If you're such mature now

Шум волн, бьющихся о высокий берег под ногами, заглушал редкие обрывки гвалта туристов на пляже, скрытом справа за деревьями. Несмотря на пасмурную погоду, на белоснежном песке собралась толпа, от которой болела голова, стоило оказаться ближе, чем на сотню ярдов. В другой день деревья бы отбрасывали прохладную тень, укрывая от палящего солнца, но сегодня лучи скрылись за серыми облаками, лениво плывущими по небосводу. Нико сидел на землистом выступе, засыпанном пожелтевшими хвойными иголками, скрывшись от развлекавшихся на отдыхе смертных глубже в лес, что прилегал к Балтиморскому пляжу. Свесив ноги над плещущимся морем, он хмуро созерцал линию горизонта. Его излюбленная авиаторка висела на плечах поверх черной футболки. После поручения в горах Аппалачи наконец выпала возможность перевести дух. Несмотря на то, что, впервые на памяти, дела Богов не привели к тому, чтобы едва не убить Нико, работы было предостаточно, и максимум сна, который удалось получить за три дня - несколько часов в автобусе, пока тот вез его до Балтимора, откуда можно было напрямую добраться до Нью-Йорка, в Лагерь. Теперь ему нужно было лишь дождаться своего вечернего самолета, билет на который лежал в кармане темных джинс. Уилл, пожалуй, убьет его сам, если он будет путешествовать по теням. Изначальным планом было именно путешествие по теням, но теперь, будучи измотанным даже после короткого сна, Нико просто смирился с предписанием врача не пользоваться своими способностями в ситуации, не угрожающей жизни. Ветер взъерошил черные локоны, рвано обрамлявшие лицо, и парень, прикрыв глаза, подставился прохладным порывам, нежась после влажного климата гор. Все складывалось слишком хорошо, но, в кои-то веки, беспокоиться об этом не хотелось. Волны были низкими и не доставали до черных ботинок, свисавших с резко обрывавшегося выступа. Тихий и умиротворяющий плеск словно бы сделал веки тяжелее, убаюкивая. Прикрыв на секунду глаза, Нико ощутил, как тело наливалось свинцом и конечности начинали казаться ватными: сознание медленно погружалось в липкую дремоту. Водная гладь заволновалась, одна из волн с силой окатила парня до колен и Нико отпрянул назад, чувствуя, как перевернулся желудок от дезориентации на секунду. Ладонь по привычке легла на меч из стигийской стали на поясе, но море вновь успокоилось, вернувшись к невысоким покачиваниям. Хмурясь, Нико огляделся, пытаясь понять, что могло вызвать всплеск: вдали не было даже лодок, не то, что катеров. Ветер не стал сильнее, а отдаленные детские крики и смех с пляжа остались прежними. Казалось, просто случайность. Нико, вскочивший на промокшие ноги, уже хотел обругать себя за паранойю, когда ладонь на мгновение сжалась на рукоятке клинка сильнее. У берега, покачиваясь на волнах, лицом вниз плавал ребенок. Его конечности были расслабленно опущены, едва касаясь дна. Забыв о недовольстве, Нико кинулся вниз, чтобы вытащить ребенка, молясь, чтобы мальчишка оказался жив. Перекинув руку себе через плечо, он поднял мальчика, заливая собственную одежду водой, и незнакомец почти сразу закашлялся, не разлепляя глаз. Темные волосы прилипли к лицу и закрыли его, так что было неясно, приходит ли мальчишка в сознание или кашель был лишь рефлекторным. Как бы было легче, окажись рядом Уилл. Откинув посторонний шум в голове и вытащив ребенка на берег, Нико прислонил его к дереву спиной, аккуратно усаживая. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, стоило как следует окинуть взглядом сгорбившегося неудачного утопленника. Оранжевая футболка с принтом Лагеря Полукровок и синие широкие джинсы насквозь промокли и липли к телу тяжело дышащего мальчика лет десяти, черные волосы находились в полном беспорядке и явно давно не видели парикмахера. Удерживая на спине ладонь, ди Анджело на проверку надавил на область лёгких, пытаясь понять, есть ли в них вода. Ребенок почти сразу закашлялся, сгибаясь, но не выплевывая воду. Закончив, он поднял голову, морщась и с недоумением глядя на Нико. Всматриваясь в слезящиеся радужки цвета морской волны, ди Анджело похолодел. - Перси? Вымокший мальчишка продолжил хлопать глазами, вдобавок еще и раскрыв рот, уставившись во все глаза сначала на Нико, а затем на море, лес и видневшуюся вдали полоску белого песка на пляже. После чего вновь ошарашенно остановился взглядом на своем "спасителе", что выругался про себя последними словами. - Ты кто? У Нико дернулся глаз. Это была очень плохая шутка. - Перси, ты меня не узнаешь? - мрачнея с каждой секундой все сильнее, ди Анджело нервно бегал глазами по округе. Если ты полубог и происходит что-то странное - стоит ждать беды. Если ты полубог, принадлежащий к детям Большой Тройки и рядом сидит еще один такой же, выглядя, самое большее, - на двенадцать, когда ему точно было не меньше семнадцати еще неделю назад, значит пора хватать все вещи и бежать как можно быстрее. - Мы знакомы? Это ты меня сюда принес? Шок ребенка медленно сходил на нет и , несмотря на то, что тот все еще выглядел слегка напуганным, Нико заметил стальной блеск в больших детских глазах. Позже, когда Перси станет старше, это будет выглядеть устрашающе, однако сейчас это выглядело лишь как отголосок силы, что укрепится в нем в будущем. Перси выглядел почти уязвимым, если бы подобное слово не казалось смешным в контексте Перси Джексона. Передернув плечами, Нико заставил себя сосредоточиться. Не время впадать в панику только от того, что вокруг происходит Аид ведает что. - Ты ничего не помнишь? - подражая тону Уилла, когда тот разговаривает со своими младшими пациентами, парень постарался успокоить свой голос, даже если на деле ему хотелось вцепиться себе в волосы и крикнуть олимпийцам достаточно позорный список нецензурных выражений. - Тебя - точно нет, - мальчик хмурился, явно не желая выдавать никакой информации незнакомому мрачному парню, который выглядел едва ли внушающим доверие, мрачно сжимая что-то похожее на меч в ножнах. Проследив за горящим взглядом, направленным на рукоять черного клинка, Нико выдал тупое "о" и вскинул пустые ладони вверх. - Я, эм. Нико ди Анджело. Это не я выкинул тебя себе под ноги и было бы неплохо, помоги ты мне прояснить, кто это сделал. Пока ситуация не обрела очередного монструозного оборота в буквальном смысле, нужно было понять, что происходит. Как бы нелепо ни пришлось звучать. Перси вновь немного неуклюже попытался встать, но, кажется, был слишком слаб, чтобы это сделать, потому что почти сразу рухнул обратно. - Послушай, - он изо всех сил старался собрать в кучу свой паникующий мозг, - нам нужно торопиться, просто скажи, что случилось. Я сомневаюсь, что нам безопасно долго здесь находиться. - Сомневаешься, что безопасно? - нахмурился мальчик, оглядываясь, наверное, в сотый раз. - Что опасного в пляже? Ты что, гангстер?   - Я... Чего? - Где моя мама? - за спиной Перси что-то зашуршало и Нико вскинулся, сканируя глазами лес. Он не чувствовал чьего бы то ни было присутствия сейчас, кроме них двоих, но это не являлось гарантией спокойствия. - Ты бандит и потребуешь с нее выкуп? Это из-за Гейба? Нико заморгал, непонимающе наклонив голову. Перси выглядел напряженным, как струна. Почему-то его одежда и волосы уже были почти сухими, но он дрожал, сжимая кулаки и поджав губы. Вероятно, ему хотелось выглядеть уверенным, но прилипшие ко лбу локоны, растрепанные как воронье гнездо, и метавшийся по округе взгляд выдавали мальчика с головой. Боги, с запоздалым осознанием похолодел ди Анджело, неужели Джексон не помнит не только его? - Перси, - напряженно произнес подросток, - что последнее ты помнишь? Мальчик замялся, явно все еще не понимая, стоит ли ему говорить. Но, покосившись на рукоять меча, все же пробормотал, смотря куда-то на море. - Ну, мы с мамой сидели на кухне. Обсуждали мое очередное... Ну, мое очередное отчисление. Подавив желание со звуком, отражающим все отчаяние и абсурд ситуации, вцепиться себе в волосы, Нико примерно прикинул, сможет ли доставить их по тени прямо в Лагерь. - Сколько тебе лет? - Почему я должен тебе говорить? - Перси мрачно зыркнул на него исподлобья. Нико невыразительно уставился в ответ, скрестив руки на груди и ожидая ответа. - Что происходит? Где я? Где мама? - С твоей мамой наверняка все в порядке, - забормотал Нико, поднимаясь на ноги и принимаясь ходить из стороны в сторону. Мог ли он перенести их прямо в Лагерь? Нет, после поиска он был измотан, к тому же до сих пор не до конца восстановился после войны. Уилл и "отпустил" его только потому, что это была просьба Аида, не терпевшая отлагательств. Впрочем, они могли вдвоем добраться рейсом, на который уже есть билет. Надо просто поспешить за вторым. - Что насчет твоего отца? - Моего... отца? - мальчик выглядел так, словно окончательно потерял нить диалога. - Ты... Вы... Что происходит? О, это будет долгое путешествие. Пока Нико старался безуспешно успокоить Перси, что выходило у него ужасно, он осматривал место, где до того бултыхался мальчишка. Ничего. Никаких следов монстров или, если уж на то пошло, Богов. Со смесью смирения и горечи кинув взгляд на все еще дрожавшего Джексона, Нико поднял скинутую неподалеку куртку и, порывшись в кармане, протянул маленький обломок амброзии, завернутой в платок. Почти все, что осталось после квеста. - Держи. Это лекарство. Восстановишься и пойдем в город, надо успеть купить тебе билет. - Куда? - мальчик опасливо принял платок, и, понюхав, все таки бросил в рот. Нико отвел взгляд, смотря на уходящий вдаль лес, туда, где через много миль находился Лагерь. - Домой. *** У Нико было всего два вопроса. Во-первых, если этот Перси, это не их Джексон, а мальчик из другого времени, почему на нем, еще понятия не имевшем о своей незавидной судьбе, болталась оранжевая лагерная футболка. А во-вторых, Перси всегда был таким сложным? У него ушел час, чтобы доказать, что нет, Нико не беспризорник, не бандит, не, боже упаси, сектант и никто не бил мальчика по голове, а затем не привозил сюда ради денег. Несмотря на свою недоверчивость, Перси явно тоже чувствовал, что что-то не так. И, к тому же, стремнина обнаружилась в кармане ненормально быстро высохших джинс, что окончательно подтвердило мнение о том, что кто-то или что-то просто откатило Джексона назад по возрастному цензу. Прямо сейчас мальчик сидел напротив Нико в Балтиморском кафе с видом на пляж, за одним из столиков у больших окон, на деревянных подоконниках которых стояли цветы и с краев спускались виноградные лозы, обрамляя стену прямо до пола. Или же это был плющ. Или лианы. Сын Аида плохо понимал в садоводстве. Джексон поглощал вафли в синем сиропе, рядом стояла плашка с синим мороженым и бокал синего лимонада. Это была проходная улица, ведущая к пляжу. Точнее, одна из них: кафе прилегало к самому песку, находясь лишь немногим выше по склону, что тянулся вверх, туда, где дальше начинался сам город. На ней, словно бы бордюры, стояли по бокам здания, похожие друг на друга. Белые гладкие стены с выглядывающими деревянными ставнями перебивались кафе и сувенирными лавками. Наверху уже начиналась проезжая часть, к которой прилегал нагретый солнцем асфальт. - Откуда ты знаешь, что мне нравится синий? - проглотив последнюю вафлю, спросил мальчик, видимо, немного пришедший в себя после завтрака. Нико потребовалось мгновение, чтобы понять, что Перси, вероятно, имел ввиду, что у официантки ди Анджело поинтересовался в первую очередь о наличии синих блюд в меню. Нико закатил глаза. Он сидел в своей куртке, как следует до того оттряхнув ее от иголок и насекомых, сложив руки на груди и задумчиво наблюдал за снующими туда-сюда туристами. Слишком людное место нервировало его и желание подорваться и скрыться где-то в более прохладном и одиноком месте не покидало, оседая напряжением во всем теле. Даже в одиночку было опасно оставаться долго на одном месте, будучи полубогом, а то, что их теперь двое и маленький герой может показаться мимо проходящим монстрам легкой добычей, не добавляло оптимизма. - Мы с твоей мамой даже виделись как-то раз, - исчерпывающе произнес Нико, ощущая пепел на языке, что само собой подразумевало, что он знает и о том, почему Перси нравится синяя еда. Честно говоря, раньше ему было бы приятно почувствовать себя таким важным для Джексона, знать, что он в курсе того, что кто-то другой не знает об этом парне. Однако теперь это не имело большого значения: потребность в том, чтобы доказывать свою значимость этому юноше уже исчезла, и теперь ему просто было неприятно, что друг не помнит о том дне, когда сам позвал его на синий именинный торт. А вот о позорном путешествии к реке Стикс ему бы хотелось и правда забыть и стереть память всем остальным, так что это, как раз-таки, не было большой потерей. - Я тебе уже говорил, что ты, можно сказать, в своем будущем. Это не ложь. Перси опустил глаза, едва не полностью уткнувшись лицом в плашку с мороженым. Оторвавшись от картины того, как два парня лет двадцати в гавайских рубашках смеялись, о чем-то переговариваясь между собой и зажимая подмышками доски для серфинга, Нико обернулся к нему, не понимая, что сказал не так. Он правда старался следовать всем, даже немного глупым, наставлениям Уилла, которые успел получить за последнее время, чтобы не спугнуть мальчика. Последнее, чего хотелось - чтобы тот убежал куда-нибудь и пропал. - Так я... Эм, - Перси точно не хотел смотреть ему в глаза, выглядя так, словно его подташнивало, - у меня здесь много друзей? - Много друзей, - эхом повторил ди Анджело, чувствуя, будто впервые за прошедшее утро видит мальчонку. - Да, я бы сказал, что даже слишком. Криво улыбнувшись, Джексон вернулся к поеданию мороженого за счет своего "будущего друга". Это напоминало его фирменную ухмылку на более взрослом лице, так что, нахмурившись, Нико все же вернулся к тому, чтобы бдеть относительно возможных опасностей, вновь поворачивая голову к окну. Ему хватило секунды, чтобы понять, что происходит, сгрести за шиворот пискнувшего Перси, и уйти в тень, позволяя холодной темноте поглотить их. Окно разлетелось на сотни осколков. Некоторые из них вонзились в стол и стулья, прямо туда, где мгновение назад сидели полубоги. В кафе заорала сирена, смертные с криками посыпались наружу, когда что-то внутри опрокинулось и вспыхнуло. Потянувшись к свету, Нико смог вывести их в паре метров, в тени соседнего здания, что стояло выше на холме. Парень тяжело дышал и заставил себя обрести равновесие почти сразу же, чтобы затолкать Перси себе за спину, ругаясь под нос на недосып. Оказались они прямо напротив шипящей во все стороны эмпусы, которая уже активно жестикулировала второй, влетевшей до того в окно, в их сторону. - Беги вперед, вверх по склону, - бросил он застывшему позади Перси, - я тебя догоню. Какое-то мгновение мальчик не двигался, пораженно смотря на приближавшихся монстров. Их левые бронзовые ноги поблескивали в лучах солнца, а острые клыки на половину лиц белесо скалились, отражаясь в широко распахнутых зеленых глазах. - Но... Вновь закатив глаза, Нико вынул меч из ножен. Черная стигийская сталь матово переливалась в солнечных лучах, когда он дугой отразил несколько файерболов, запущенных эмпусами. - Беги! - рявкнул Нико, делая несколько выпадов, чтобы сбить продолжающие лететь в их сторону огненные вспышки и судорожно соображая, как рассчитать силы, чтобы отбиться и после этого не потерять сознание. Его раздражение, кажется, повлияло на температуру, потому что стало ощутимо холоднее. Монстры явно нацелились на Перси, попытавшись обойти Нико напасть, но, стоило им сократить расстояние, Нико бросился вперед первым, полагаясь на свои навыки мечника. Он отрубил ближайшей из них когти, кажется, задев и пальцы. Второй рукой она смогла заблокировать выпад и попыталась контратаковать, клацнув зубами и почти пустив в лицо пламя: его языки лизнули воздух в аре сантиметров от носа Нико, но, поставив лезвие плашмя, чтобы не подпустить к себе похожий на заточенный на манер смертоносных крюков маникюр белобрысой твари, он со всей силы пнул ее в живот, сталкивая вниз по склону. Она полетела кубарем, вопя проклятия. - Зачем тебе этот бой, мальчик? - лицо второй эмпусы вдруг замерцало, то и дело меняясь с миловидного личика брюнетки-старшеклассницы на чудовищные клыки по всей нижней части лица. Она подняла руки в капитулирующем жесте, маленькими, медленными шажками пытаясь приблизиться, ее голос лился по воздуху, напоминая незамысловатый мотив, который любил напевать себе Уилл, когда увлекался работой. - Просто пропусти меня с моими друзьями. Зачем такому... Гнев вспыхнул внутри, словно бы подожжённый в миг костер. Он двинулся прежде, чем монстр успел считать движение: ее голова покатилась по песку, спустя мгновение превратившись в пыль. Температура опустилась достаточно, чтобы Нико выпустил небольшое облачко пара. Оставив на потом размышления о волне ярости при мысли, что она пытается использовать нечто связанное с Уиллом, ди Анджело бросился вслед за Перси. Рядом с ухом просвистел еще один огненный шарик, опалив несколько прядей, и он не глядя вскинул руку, плюнув на экономию сил: земля, уже подрагивавшая под ногами, разверзлась позади и два скелета бросились на эмпусу, что пыталась нагнать полукровок. - Это не поможет! - она безумно рассмеялась под лязг костей. - Нас здесь так много, что ты и представить себе не можешь, полубог! Сердце застучало в ушах. Кратко оглянувшись назад, Нико стиснул зубы, выдав нецензурную цепочку ругательств себе под нос. Целая толпа внизу собиралась, уплотняясь, как будто бы их волнами прибивало с берега, и двигалась наверх, к ним. Это не было проблемой для него в любой другой день, когда он путешествовал один, однако теперь, когда вопрос стоял о безопасности маленького Перси, это было проблемой. Подвергать опасности себя и самостоятельно терпеть боль совсем иное, чем делать это, когда тебе нужно защищать ребенка. Впереди Перси действовал прямо как ему сказали, убегая со всех ног, что, на самом деле, было удивительно. Зная его героическую натуру, Нико был рад, что, из неуверенности относительно очевидности факта, не сказал, почему ручка в кармане мальчика была так важна. Обнажи он анаклузмос и все могло стать только сложнее. Он уже почти нагнал ребенка, когда внутри все замерло. Из-за угла здания, прямо перед Перси выскочила шипящая эмпуса, глупо хихикая. Джексон резко затормозил и, пошатнувшись, упал назад, стремительно отползая подальше, и, совершенно невообразимым образом, успев запустить в монстра пригоршню песка, ослепив тварь. Замахнувшись, Нико метнул свой меч. Черная сталь блеснула в воздухе, раскручиваясь, и угодила прямо между глаз монстра. Эмпуса завопила, покачиваясь и, хватаясь о ранящее ее лезвие, пуская по нему свою кровь, попыталась вытащить изо лба оружие, пока не рассыпалась. Подхватив меч, Нико оказался перед Перси, уже вскочившим на ноги. Из переулка высыпалось еще несколько монстров, некоторых не смог распознать даже ди Анджело. Снизу подбиралась дополнительная дюжина тварей, некоторые из которых представляли собой настолько замысловатую картину, что едва узнавались. Вздохнув и подавив раздражение, парень задумчиво сверлил тень под их ногами, достаточно резкую, чтобы быть полной черноты. Собравшись с духом, он взглянул в распахнутые от ужаса глаза мальчика, едва не выбившие его из колеи. - Постарайся не думать ни о чем лишнем. Нико схватил Перси за руку, думая о теплой погоде Лагеря Полукровок, когда ледяная тьма поглотила их вновь. Ему вспомнились светлые кудрявые локоны и смех у костра, теплом дотянувшегося до самой сути Нико. Потянувшись прямо на свет, он вытащил за собой мальчика. Мгла привычно шептала ему что-то, ощутив усталость, однако, сжав зубы до скрежета, ди Анджело стремился к теплу, что горело над головой. С громким шуршанием и недетской руганью Перси, они свалились на землю, покрытую опавшими листьями и хвоей. Мальчик тяжело дышал, судя по свисту, с которым он делал короткие вдохи-выдохи, Джексон был близко к панике или рвоте, естественным последствиям после первого путешествия. Он распластался на земле, уставившись в небо, скрытое кронами многочисленных высоких деревьев. Вокруг щебетали птицы и лес, раскинувшийся вокруг, казался полным жизни. Нико с хрипом рухнул рядом, будто подкошенный. Перед глазами плавали темные круги и знакомый холод накрыл его дрожью. Он постарался сосредоточиться на своих бледных ладонях, которые удерживали от того, чтобы окончательно рухнуть вперед, но перед глазами все плыло. Нескольких часов сна явно не хватило для отдыха, а путешествие по теням, - дважды подряд, - свело на ноль и это. Ужасно хотелось отключиться. Шепот теней все еще звучал на подкорке сознания, липким черным дымом оседая там, словно кто-то пропустил в черепную коробку копоть от горящего костра. Костер. Нико вскинул голову, осознавая, что слышит треск огня. Стоило проверить, как себя чувствует уставившийся на него во все глаза Перси, но ему хотелось сначала понять, удалось ли ему попасть в Лагерь или слабая концентрация и недостаток сил оказали слишком сильное влияние. Впереди действительно потрескивали дрова в небольшом костерке. Кто-то смеялся там. Прищурившись, Нико смог разглядеть, высокую светловолосую девушку лет двадцати в спортивном костюме и ее спутника в похожей одежде, что ворошил хворост. Это точно был не Лагерь. Поджав губы, ди Анджело призвал себя к спокойствию. - У меня слишком много вопросов, - просипел Перси, прижимая руку к сердцу, - начнем с того, который подразумевает, что я только что чуть не умер. Нико собрал остатки сил в кучу, медленно отнимая руки от земли, чтобы откинуться назад и сесть. - Мы на какое-то время в безопасности. Идем, - покачнувшись, он поднялся на ноги, протягивая ладонь пребывавшему в явном шоке Перси. Они устроились неподалеку, скрывшись за кустами и прислушиваясь к разговорам туристов, рядом с лагерем которых приземлились. - Так мой отец не моряк? - Ну, - Нико задумчиво проворачивал череп на своем кольце, чувствуя себя абсурдно от сложившейся ситуации, где ему приходится объяснять Перси Джексону, герою Олимпа, что он полубог, - в каком-то смысле, это так. Ты сын Бога Морей. - Бога, - твердо сказал Перси, глядя на подростка так, будто он нес полную чушь. - Да. Посейдона. Хотя я и не понимаю, что случилось, думаю, он поспособствует тому, чтобы вернуть тебя в норму, как только мы окажемся в Лагере. - Притормози, - пробурчал Перси, вертя в пальцах свою ручку - единственное, что у него осталось при себе, - это все звучит как бред сектанта. Ты точно не какой-то фанатик или вроде того? - Напомни, сектанты могут путешествовать по теням? - раздраженно спросил Нико, зыркнув на Джексона и сильнее запахивая авиаторку. Было очень холодно для конца августа, хотя он подозревал, что ему это лишь казалось. - Перси, то, что ты сейчас видел - реально, и больше тебе скажу, часть твоей жизни уже не один год. - То есть я просто должен поверить, что попал в свое будущее, где я какой-то герой бредового ужастика? Нико тихо фыркнул себе под нос. - Мифы реальны. Боги реальны, - будто в подтверждение, в небе громыхнуло и парень оторвался от созерцания своего кольца, мрачно кинув взгляд наверх. Он надеялся, что этим реальным Богам хватит чести не издеваться над своими героями, а помочь им добраться до Лагеря поскорее, пока Нико не нашел способ развязать еще одну войну против них из злости за то, что им опять свалилось на голову опасное путешествие, - у тебя есть способности полубога, разве ты никогда не замечал странностей? Перси кинул на него странно затравленный взгляд исподлобья, поежившись. - Клоунада какая-то. Я не верю в Богов, а единственный человек, кому до меня есть дело, это моя мама. Нико вздохнул, устав от этого разговора во второй раз за день. И вряд ли Перси потом понравиться знать, что он видел его таким уязвимым, еще не знавшим мира, где смерть вечно в затылок. Вспоминая римское приключение Джексона, возможно, буквально. Перси будто растерял половину своего гнева, его плечи опустились. Мальчишка уставился на костер туристов, на котором висел котелок. В растрепанных волосах блестел песок, что придавало и без того потерянному виду совсем печальный оттенок. - Просто... Почему я никогда его не видел тогда? - хмуро произнес Джексон. - Если он жив и до сих пор просто оставил маму с Гейбом, - мальчик совсем сник, до побеления стиснув в руках ручку так, словно хотел ее переломить, - значит отцу просто нет дела. Вздохнув, Нико немного поерзал на месте. Это была самая распространенная проблема полукровок - "о-ну-да-мой-родитель-бог-и-ему-нет-до-меня-никакого-дела". Особенно болезненно это должно было быть для одиннадцатилетних ребят, которые чувствовали и без того вечно чувствовали себя не на своем месте. Хотя ему не следовало переносить своих проблем на Перси, он не слишком хорошо представлял жизнь Джексона до Лагеря. - Все... Не так плохо, - слабо попытался утешить его ди Анджело. Чувствуя легкое дежавю из-за похожих ощущений, что преследовали парня в разговоре с Рейной в свое время, он правда старался подобрать нужные слова, больше ориентируясь на то, что часто говорил Уилл, чтобы утешить младших ребят, когда те ранились или были слишком расстроены, - вы разговариваете. - Разговариваем? - возмутился Перси, повернувшись к нему. Под его пристальным взглядом стало неуютно, так, как всегда бывает, когда кто-то злится на вас по какой-то причине, о которой вы и понятия не имеете. - Это большое достижение для отца, конечно. - Послушай, ты все поймешь позже, - пообещал Нико, - когда мы вернемся в Лагерь, тебе все объяснят в лучших подробностях, но я не лучший рассказчик. Уилл отчитывал его почти каждый раз, когда он разговаривал с детьми, просто говоря все честно, так что ди Анджело правда не хотел случайно сказать что-то вроде сообщения о скорой смерти или еще что, относящееся к категории "тут надо смягчать углы". К тому же, было неясно, как отреагирует Перси, узнав, что в ближайшие года на него свалится... Ну, примерно все подряд. Лучше не портить короткое забытие мальчика, Перси скоро вернется обратно в свой возраст и насладится знаниями сполна. Если они сами не придумают что-то, Богам придется помочь. - И я должен просто сказать, типа, о, как классно, я не просто фрик, я еще и сын Иисуса? - Посейдона, - поправил Нико, вздыхая. В любой другой день он бы остерегся так много повторять имя кого-то из Олимпийцев, но сегодня ему хотелось быть услышанным, - и тебе придется принять это, потому что я сомневаюсь, что сегодняшняя стычка была последней. У тебя слишком много врагов. - Класс, - вяло отозвался Джексон, скривившись, - и как мы доберемся до этого вашего Лагеря? Самолетом? Вспоминая сложные отношения Перси с воздухом, о которых ему рассказала Хейзел однажды, пришлось отмести этот вариант. Подросток покачал головой. Его черные пряди рвано взметнулись вслед движению головы. - Нет. И автобус теперь тоже мимо, - слишком опасно, слишком людно. - Мы доберемся через тени, просто мне нужно отдохнуть, прежде, чем мы сможем снова переместиться. - О, - мальчик явно пришел к каким-то выводам в своей голове, - у тебя нет денег, да? Приподняв брови, Нико посмотрел на понимающе кивнувшего мальчика. - Денег у меня предостаточно вообще-то, - не без довольства сказал он, - просто это слишком опасно. Мне будет трудно защищать тебя в толпе смертных, если нас снова окружат. Перси нахмурился, словно ему что-то не понравилось в этих словах, но промолчал. Нико, довольный наконец закончившимся диалогом, поудобнее устроился, опираясь спиной на дерево и прикрывая болезненно сухие глаза. - Я немного посплю. Если что-то покажется тебе странным, сразу же разбуди. Мальчик подвинулся, прислоняясь к дереву с другой стороны. - А если не успею? Ну, тогда они трупы. Хотя нет, этого лучше не говорить, следуя правилу Уилла: никаких трупов в разговоре с детьми. Господи, что с ним не так? Нужно прекращать вспоминать Соласа каждые пять минут. - Постарайся успеть. Меч все еще при тебе. - Нет у меня никакого меча, - мрачно отозвался Перси. Казалось, это было для него очень досадным. Зевнув, Нико забормотал, уже находясь в полусне. - Сними колпачок с ручки. Под восхищенное длинное "о" позади, подросток отключился, голова безвольно упала на плечо. Когда Нико очнулся, первое, что пришло ему в голову - желание проспать еще неделю, но заурчавший желудок имел на него совсем другие виды. Болезненно застонав и пробормотав пару тройку проклятий под нос, он разлепил глаза - Доброе утро, - вращая мечом, Перси улыбнулся ему, отвлекаясь. Клинок зацепился за дерево и выпал у него из рук, воткнувшись недалеко от кроссовка мальчика, который сразу же вернул свое внимание к оружию, выругавшись. Потирая глаза, ди Анджело кивнул. Шея и поясница ужасно затекли, так что через силу пришлось подняться, разминаясь. Солнце уже исчезало за горизонтом, окрашивая верхушки в оранжевый и отбрасывая длинные тени от крон и стволов. Костер в кэмперском лагере потух и был завален камнями. Возле него стоял рюкзак и несколько контейнеров. - Пока ты спал, я поговорил с теми ребятами, - сказал Перси, вытыкая меч из земли. У дерева рядом с ним вся кора была исполосована порезами, открывавшими вид на светлую древесину. Нико задался вопросом, было ли это раньше. - Мы в лесу рядом с Уилмингтоном, тут недалеко можно выйти в город. Алексис сказала, что это совсем рядом и она с парнем просто отдыхают от городского шума. Даже одолжила карту, - он указал на лист, разложенный рядом на траве, - там нарисовано, куда идти. Хотя я не знаю, смогу ли сориентироваться по ней. Было немного неловко, что ребенок сделал больше, чем просто вырубившийся Нико. Это ему было положено их защищать и вести, а теперь все складывалось совсем наоборот. Проглотив стыд, ди Анджело почувствовал, как осознание, что парочка могла быть опасна, ударило ему по голове. Слава придуркам, подумал он, сползая по стволу обратно вниз, что все обошлось. Им действительно нужно было заглянуть в город. Теперь, когда куча монстров знает, что Перси в ослабленном положении, велик шанс, что за ними пойдет охота. Пользоваться общественным транспортом, вероятно, было бы самоубийством, но им нужно было для начала поесть, а футболка Лагеря Полукровок была через чур велика для мальчика и обуглилась в нескольких местах. Потянувшись к карте и устроив ее у себя на коленях, пока Джексон складывал меч, Нико отследил путь до пролива Лонг-Айленд. За один прыжок в его нынешнем состоянии им не преодолеть этот путь, но прямо по дороге было темное место, отлично подходившее для остановки и отдыха, откуда удастся добраться до Нью-Йорка, что обнадеживало. Нужно было лишь прикупить заранее еды, чтобы больше не искушать судьбу и не выходить в особо людные места. Сообщив это Перси, он сложил лист, спрятав во внутреннем кармане куртки и с трудом поднимаясь на ноги. В глазах потемнело и парень слегка покачнулся, но, опираясь на дерево, смог взять себя в руки. В конце концов, с Афиной Парфенос было хуже. Позже, глядя на плетущегося за ним полукровку, Нико понял, что совсем не знал, как ему относиться к этому Перси, понуро опустившему голову и периодически бормочущего себе что-то под нос. Обычно именно Джексон вел всех за собой, именно к нему все бежали за опорой и поддержкой, к герою "номер один". А теперь тот же самый человек, пусть и без воспоминаний, смотрит на него сверху вниз и постоянно нуждается в объяснениях. Ему редко выпадал случай, когда собеседник был ниже и приходилось опускать голову или глаза, так что невольно на ум приходила Хейзел, еще больше путая чувства. Когда-то он был бы счастлив "поменяться ролями". Очутиться на месте того, на кого Перси мог положиться и к кому обращался при случае. Но теперь ему казалось это глупым и даже раздражающим. Продираясь сквозь лезущие в лицо ветки и мысленно отмечая путь так, как подсказывала карта, Нико злился на то, что им опять нужно справляться с опасностями. С Джексона было довольно подвигов, как и с самого ди Анджело, - поиск для отца был выматывающим, но относительно спокойным, лишь потому он отправился в него, и, не выплыви на него из моря Перси, все закончилось бы так же мирно. А теперь этот ребенок плетется позади и наверное чувствует себя не лучше мальчика на обрыве неподалеку пансионата Вестовер. Перси может и мог за себя постоять даже будучи одиннадцатилетним, вот только вряд ли это можно было назвать приятным процессом, когда еще утром он сидел на кухне со своей любящей мамой. Оставалось надеяться, что им принесут убедительные извинения или еще лучше - трофей в виде смерти виновника превращения самого знаменитого полубога в ребенка. - Это все еще звучит как бред, ладно? - негромко донеслось позади, когда Нико остановился, сверяясь с поворотом. Они наконец-то вышли на широкую лесную дорогу, которая вывела бы их на окраину. - Боги, монстры... И ты все время говоришь, что тут и там опасно. Неужели у полубогов такая ужасная жизнь, что они, точнее, мы, не можем жить вне лагеря? Вздохнув, Нико покачал головой. - Нет, вовсе нет. Многие на самом деле стараются жить вне Лагерей. К тому же есть и другое... место, где можно спокойно жить и состариться. Специально для полукровок. - Тогда почему мы так торопимся? - Потому что дети Большой Тройки особенно сильно привлекают монстров. И, как я уже сказал, у тебя очень много врагов, которые не против воспользоваться тем, что тебе, эм, одиннадцать. Что-то поворчав, Перси попинал носком кроссовка ближайшее дерево. Нико, обернувшийся на звук, приподнял уголки губ в легкой улыбке. - Не советую так делать. Дриады страшны в гневе. Кинув достаточно забавный взгляд исподлобья, мальчишка зашагал вперед. Было неясно, напугала ли его угроза или ему просто не нравились нотации, а может быть все разом. До города они не добирались, вопреки надеждам Нико, молча. Пришлось в сотый раз объяснять, что с мамой Перси все в порядке и нет, в Лагере не все одеваются как на похороны, и да, полукровки имеют сложные отношения со своими родителями, и нет, если они помолятся своим родителями, их не спасут. В основном, пока они шли до уже видневшихся впереди зданий, приходилось объяснять самые базовые вещи, которые уже разумелись само собой, когда ты поучаствовал в двух войнах, организованных против Олимпийцев. То есть, что Олимп существует на шестисотом этаже, что такое амброзия и нектар и почему все морщатся при упоминании Геры. Хотя последнее ди Анджело осветил не особо сильно из соображений безопасности детской психики. Они уже подошли к высокому зданию, походившему на торговый центр, один из тех, где каждый этаж подразумевал собственный тип магазинов. Вместо стен там были панорамные окна, пестревшие разного рода рекламой, что придавало вид мозаики, составленной человеком без какого-либо вкуса. Пятиэтажка была одним из первых строений, что встречало отдыхающих из леса. Вокруг нее громоздились еще куча магазинчиков и аккуратных коричневых домиков. Это было что-то вроде спального района и в опустившемся оранжевом закате на улице сновала лишь пара тройка жителей. Еще двое кэмперов, похожих костюмами на ту парочку, что одолжила им карту и поболтала с Перси, прошли мимо, удаляясь в лес. - Идем, - Нико скользнул в двери торгового центра, уже заприметив вывеску с магазином одежды и указателями для обычного продуктового, - нам надо бы поторопиться, и с заходом солнца исчезнуть. Внутри было намного прохладнее, чем снаружи, и внутри обнаружилась целая толпа. Смех и жужжание эскалаторов, стук оборудования, несмотря на уже достаточно поздний вечер, жизнь кипела в этом месте. Чтобы оказаться в продуктовом им пришлось подняться на второй уровень. Выбрав сэндвичи про запас и несколько бутылок с водой, а еще в придачу тканевую сумку для переноса всего необходимого, Нико, немного подумав, прихватил из отдела с бытовыми вещами пару пледов. Скользивший за ним Перси врезался в какую-то женщину и едва не поругался с ее сыном, однако те быстро ретировались, когда ди Анджело, вместо того, чтобы отчитать мальчика, просто с плохо скрываемым раздражением уставился на трясущуюся даму и посоветовал ей найти успокоительное в следующем отделе.   Судя по нервному хихиканью, Перси нашел происходящее забавным и Нико, прищурившись, подумал, что успокоительное скоро понадобится и парочке полукровок. Им удалось спокойно перекусить на скамейке рядом с гипермаркетом, в котором только что закупились. Точнее, на этом настоял Джексон, во-первых, оставшийся таким же упрямым даже вернувшись в свое детское я, а во-вторых резонно заметивший, что у людей, которые ничего не едят целые сутки, вряд ли найдутся силы на монстров. Аргумент про утренние вафли почему-то не считался. Вернувшись на первый этаж, они скользнули в первый попавшийся магазин одежды. Просторное светлое помещение было заполнено длинными рядами развешанных штанов, курток, рубашек и прочих вещей, которым положено быть развешанными в таком магазине. Нико остановился, глядя на Перси, который точно так же молча уставился на него, видимо, не особо понимая, что от него хотят. Постояв так секунду, ди Анджело ткнул в почерневший и порванный рукав футболки. Судя по натяжению ниток, торчавших на плече, ткань вот-вот разойдется пополам. - А, - Перси замялся, - у меня нет денег. Вскинув брови, Нико скептично посмотрел на мальчика. - Было бы удивительно, окажись у тебя в море пара лишних долларов, - не удержался он, но тут же одернул себя, заметив мрачное выражение на лице мальчишки. - Все в порядке, просто выбери себе что-то с длинным рукавом, там, куда я собираюсь нас перенести, прохладно. Сложная смесь эмоций промелькнула на лице Перси, когда он, замявшись, кивнул. - Спасибо. - Не за что, - пожал плечами Нико, ощутив себя немного неловко. Это были деньги на билет и такси, но теперь все виды транспорта представляли собой самоубийственную ловушку. Как бы ему хотелось, чтобы откатившийся до одиннадцати лет Перси, неуверенно бросавший на него взгляды, когда думал, что это незаметно, обрел себе проводника получше. Аннабет или любой другой его друг из Лагеря или экипажа Арго-два, все они больше походили на роль успокаивающего взрослого, который мягко и понятно объяснит ситуацию. Сам же Нико, как бы ни старался, обычно только портил свои отношения с людьми, исключая, разве что Джейсона и Уилла, о котором ему нельзя было сейчас думать, потому что вся концентрация уйдет на споры с самим собой. Боги, как было бы замечательно, окажись здесь Уилл, который всегда умел подобрать нужные слова с младшими. Тряхнув головой, он вернулся в реальность, где стоял, прислонившись плечом в проходе в примерочную, сложив на груди руки. Перси выбрал себе объемный ярко-синий свит-шот с надписью спереди, гласившей: "Почему учебник по математике такой грустный? Слишком много проблем". Шутка была совершенно идиотской, но настолько в его духе, что Нико не смог удержаться от слабой улыбки. Аннабет наверняка тоже бы оценила, будь она здесь. Сначала на лице мальчишки, разглядывавшего кофту в зеркало скользила неуверенность, однако взглянув на Нико, он приобрел весьма самоуверенный вид. - Стоило бы взять что-то не такое броское, когда знаешь, что за тобой охотятся, - заметил ди Анджело. - Мрак? Нет, спасибо, - Перси выразительно оглядел Нико с ног до головы. Кратко рассмеявшись, Нико махнул рукой себе за спину. - Нам пора.   - Ты всегда такой мрачный? - Перси притворно поморщился, все еще улыбаясь. Ди Анджело подавил порыв взъерошить его и без того лежавшие в беспорядке волосы. - Твоя вторая половина была бы в ярости от оскорбления математики, - в тон ему заметил парень. - Моя кто? - от удивления у мальчика едва не отпала челюсть и он во все глаза уставился на Нико. Покачав головой, Нико молча пошел к кассам, игнорируя возгласы позади. Уголки губ подрагивали, ему даже на секунду удалось забыть о сложившейся ситуации. Редко когда у них с Перси были такие дружеские перепалки, хоть и после войны с Геей их взаимоотношения выровнялись. Вспомнив о некоторой излишней энергии друга, барабанящего в дверь тринадцатого домика с такой силой, что тряслись стены, захотелось уже поморщиться. Они оплатили покупку на кассе, и, попрощавшись с молодым парнем лет двадцати, стоявшим на кассе, спешно покинули торговый центр. Рваная лагерная футболка отправилась в сумку к продуктам. Очутившись на улице, Нико сделал глубокий вдох теплого воздуха. Внутри здания было даже слишком прохладно и ему, после путешествий по теням, хотелось успеть отогреться хоть немного. Перси, отчего-то очень довольный, указал вперед. - Смотри, там рынок. Может мы пройдемся немного, прежде, чем опять нырнем в эту... это... - В тень, - подсказал Нико, наблюдая за тем, как вдалеке выстроилось множество прилавков, пестревших как украшениями, фигурками и предметами быта, так и едой, запахи которой доносились даже к ним. - Плохая идея. Многовато людей. - Но у тебя же тоже есть кто-то в этом Лагере, да? Надо купить сувенир или что-то такое. Подросток поперхнулся, ощущая как нагревается лицо. "Кто-то". Уилл бы высмеял формулировку, это уж точно. И что еще точнее, ему не следует думать про Уилла в таком контексте. - С чего ты взял? - вскинул он бровь, надеясь, что не видно, насколько ему неловко вести этот разговор. - Я вообще в Лагере до недавнего времени почти не появлялся. - О, - отчего-то Перси сник, перестав лучиться самодовольством, которое его окутывало в момент, когда ему показалось, что он вернул подколку про вторую половинку, которую сделал Нико, ошарашив мальчика в магазине. - Понятно. Извини, просто подумал... Неважно. Отведя от него взгляд, ди Анджело заметил, что посередине рынка, или же ярмарки, он, опять же, плохо разбирался, бьет небольшой фонтанчик с белой отделкой. Вздохнув, парень все же кивнул, чувствуя себя немного неуютно от этой темы и стараясь напоминать себе, что злиться на ребенка неправильно. - Ладно, идем. Быстро заглянем, пока ждем сумерек, и я попытаюсь связаться с Лагерем. Победная улыбка Перси была слегка натянутой, но, оказавшись среди полок с самым разнообразным содержимым, он оживился. Большинство людей за прилавками болтали между собой и посмеивались, так что скоро стало ясно, что это просто было чем-то вроде организации местных жителей, что продавали ручную работу или эксклюзивные товары. Одна бабушка, заметившая Нико с Перси, расценила их как братьев и, умиляясь, уговорила взглянуть на свой ассортимент. Перси, немного зардевшегося от замечания, что какой-то девочке обязательно понравится украшение под цвет глаз, улыбнулся ди Анджело. Тот, вздохнув, тоже подошел ближе к прилавку, разглядывая ассортимент. Браслеты, отдельные камни и сережки - обычно не то, на что он обращал внимание. Указав на кулон с серым оттенком, вероятно походившим на Аннабет, Нико попросил завернуть. А затем увидел на браслет, лежавший неподалеку. Он был серо-голубым, знакомого, светлого цвета, который всегда приобретал так много оттенков эмоций, что можно было и не смотреть на все остальное лицо, чтобы понять, что чувствует обладатель этих глаз. "Кто-то", как сказал Перси. Это не имело смысла. Это было глупо. Он купил браслет и кулон, который отдал Перси. Что ж, бабушка явно знала толк в привлечении внимания. - Так... У кого-то голубые глаза? - ехидная улыбка выглядела примирительно на лице одиннадцатилетнего задиры. Нико лишь пожал плечами, не желая комментировать свои действия. Журчание воды странным образом будто вдохнуло в Перси жизнь. Он умостился на краю фонтана, болтая ногами и перебирая серебряную цепочку кулона. Вытащив из внутреннего кармана драхму, Нико дождался, когда солнце в очередной раз пройдет сквозь брызги и бросил ее. - О, богиня, прими мое подношение, - пробормотал он официальную часть, - Холм Полукровок, Хирон. Секунду он ожидал, что вот-вот появится изображение. С самого появления Перси парень ждал подходящей возможности связаться и рассказать, почему задерживается, и что случилось. Если Аннабет и остальные опять потеряли Джексона, то наверняка страшно переживают. Однако Нико все ждал и ждал, а ничего не происходило. Спустя минуту, он понял, что ничего и не произойдет. - Чушь, - сказал ди Анджело, ощутив, как сердце рухнуло в пятки. Если они не свяжутся сейчас, что ж. Это будет очень плохо. Еще одна попытка не помогла. Перси недоуменно наблюдал за его действиями. - Ты колдуешь или что? - Пытаюсь связаться с кем-нибудь. За тебя там наверняка переживают. - Ты пытаешься позвонить... Через воду? - Да, - раздраженно закатил глаза Нико, от разочарования едва не ударив по белому камню, из которого был сделан фонтан. - Это не к добру. Уходим. - Почему мы снова должны куда-то спешить? - вздохнул Перси, спрыгивая с фонтана и хмурясь. - Неужели нет, типа, таблички стоп или вроде того... Почему-то за те пару минут, что они провели у фонтана, людей на рынке стало больше. Настолько, что иногда приходилось протискиваться вперед, пару раз, чтобы не потеряться, им приходилось хватать друг дружку за рукава, что, по мнению Нико, было весьма нелепым. Шум толпы окружил их и даже стало казаться, что воздух нагрелся от количества столпившихся покупателей. Это было явно плохим, ужасным знаком, так что в итоге Нико просто вновь схватил Перси за запястье и потащил за собой, посоветовав не врезаться в других по пути. На что встретил ехидный комментарий, который подросток просто пропустил мимо ушей, с каждой минутой мрачнея все сильнее: он не полюбил прикосновения незнакомцев даже после времени, проведенного с весьма тактильным Джейсоном, который вечно от больших потрясений или радости тянулся то похлопать по плечу, то обнять. Нет, теперь, зажатый между незнакомцами и тащащий за собой одиннадцатилетку, он хотел разве что призвать толпу скелетов и приказать им растолкать всех. Или скользнуть в тень прямо сейчас, несмотря на отсутствие возможностей для этого. Возможно, это было заметно со стороны, потому что люди начали немного расступаться перед ними. Все это время Нико просто про себя молился, не в буквальном смысле, потому что был слишком зол на Богов, чтобы они благополучно вышли с города. Молитва без адресата работала ровно до середины ярмарки. - Эй! Нико стиснул зубы, ускоряя шаг и не глядя расталкивая не успевающих отходить смертных. Позади раздался смех. Люди наконец расступились, позволив выстроиться кучке разномастных монстров перед ними: от эмпус до лестригона, возвышавшегося над всеми. Когда и как все они незаметно смогли сюда пробраться? Нико вытащил свой меч из ножен. С легким металлическим звуком Перси тоже вооружился анаклузмосом, прижимаясь спина к спине, что наверняка выглядело забавно для заулюлюкавших монстров, взявших их в кольцо. Какого дьявола происходило? Как им удалось смешаться с толпой, как получилось, что он их совсем не заметил? Злость на самого себя уже кипела в венах, когда вперед вышла одна из эмпус, одетая в форму с фартуком, похожую на светло-зеленый жилет кассира из магазина одежды. Ее светлые волосы горели на концах, пока монструозная морда растягивалась в подобии улыбки-оскала. - Отдай нам мальчишку, герой. Мы все знаем, что ты не в состоянии справиться со всеми нами. Нико осклабился в ответ. - Правда? С радостью проверим, кто из нас не состоянии справиться, - он устал. Поручение отца затянулось, целый день с ничего не понимающим другом, пострадавшим от какого-то ублюдка, ужасно давил, он дважды путешествовал по тени, уже будучи измотанным. Он ненавидел этих тварей. - Последнее предпреждение, - прошипел Нико, наставляя сверкнувшее темное лезвие на эмпусу, - исчезните. - Не храбрись, мальчик, - может быть, ему показалось, но, в ее глазах мелькнул страх, когда изо рта вырвался клубок пара, - мы все в курсе, что ты слаб сейчас. - Катись в Тартар. Нико бросился вперед, делая выпад, едва не рассекший эмпусу пополам, она парировала его когтями, зашипев, однако поскользнулась, когда костлявая рука под ее ботинками зацепилась о край фартука. На землю она упала уже рассыпавшейся. Сосредоточившись, он потянул силу, кипевшую и отвечавшую внутри, из-под земли, разверзнувшейся прямо под ногами у монстров. Скелеты полезли оттуда, оттесняя большую часть монстров, с громким лязгом прыгая прямо на толпу, размахивая своими застаревшими клинками или просто колотя чудовищ. Несмотря на то, что ему хотелось призвать себе маленькую армию и понаблюдать, как с этим справятся твари, парень лишь вызвал жалкое количество с целью выиграть время и сбежать. Солнце уже опускалось за горизонт и тени становились длиннее, им просто нужно было добраться до леса, где никто бы не смог помешать им скрыться. Здесь банально некуда было нырнуть, чтобы переместиться, и Нико знал, что, попытавшись сделать это прямо на рынке или в тени зданий, убьет их обоих. Они ринулись вперед и какое-то время им помогали скелеты, а самые глупые из монстров даже свалились в небольшую трещину. Путь себе приходилось в буквальном смысле прорубать. Меч из стигийской стали черными росчерками танцевал в воздухе, разрубая новых и новых противников, их кровь и прах покрывали землю, а в ушах начинало звенеть от гвалта, устроенного на рынке. Мимо полукровок продолжали мелькать прилавки и здания, пока ди Анджело бежал, одной рукой таща за собой Перси. Немногочисленные смертные давно с криками бросились по домам, старушка, у которой они купили украшения, в ужасе поспешила исчезнуть, когда ее лавку в щепки разнес лестригон, целившийся по бегающим у его ног мертвецам. С ревом, монстр ринулся было за ними, нечленораздельно вопя. Нико прикинул в голове, не было ли за последнее время в числе убитых чудовищ парочки лестригонов, но быстро бросил эту затею, сосредоточившись на том, чтобы отбить огненный шарик, едва не прилетевший спешащему позади и с поразительным успехом размахивающему мечом Перси. С оглушающим громким звуком фонтан взорвался. Все вода хлынула наружу, однако вместо того, чтобы смыть монстров вниз по улице, прямо к убегавшим полубогам, она закружилась, стягивая их в одном месте, прямо под ногами ревущего лестригона. Увидев это, Нико не удержал ухмылки. Перси позади издал весьма беспокойный звук, напоминающий нечто среднее между бульканьем и хрипом. Это вызывало беспокойство и Нико сжал его предплечье в поддерживающем жесте, отогнав неловкость подальше. Наконец, дышать стало легче. Большинство монстров просто застряли в давке, организованной тем, что их передовая боролась с мертвецами, которым в основном было плевать на ранения. Это не могло не радовать Нико, ощущавшего себя сейчас так, будто все силы из него медленно утекали в землю вместе с внутренностями. Вдвоем им на удивление удалось покинуть город и вернуться туда, откуда вышли какое-то время назад. Смотря на стремительно темнеющее небо, он молился, чтобы время потекло быстрее. Потому что все шло слишком удачно. Наконец, они добежали до кромки леса, под ногами стелилась зелень, а шелест листвы казался ближе, чем бушующие позади монстры. Первые деревья уже сомкнулись за спинами, тени уже стали едва ли не достаточно темными, чтобы Нико хватило сил скользнуть в них. Перси, уже задыхавшийся от скорости, с которой им пришлось убегать, засмеялся, продолжая следовать глубже в лес прямо за подростком. - Пронесло. Худшая фраза, которую можно произнести полукровке, что убегает от монстров. Все равно, что даже лишняя пара минут была бы преимуществом, облегчила бы ему задачу, позволив не свалиться сразу же, плевать на попытки уйти подальше, чтобы стало темнее. Они уйдут прямо сейчас, пока не стало поздно. Но, разворачиваясь, чтобы схватить Перси за плечи и скользнуть в ближайшую тень, Нико понял, что уже было поздно. Его охватила вола ужаса, когда, будто бы в замедленной съемке, химера, возвышаясь над ними, опускала свои длинные когти, целясь в темную макушку. Клинок в руке двинулся с максимальной скоростью, на которую был способен, воздух засвистел, брызнула кровь, Перси вскрикнул, отшатнувшись и рухнув на землю. Его зеленые глаза широко распахнулись, на лицо упали алые капли. Нико не успел. Клинок настиг лапу монстра слишком поздно и, когда он бросился наперерез, заслоняя Перси и взмахивая мечом, когти полоснули правую руку ди Анджело. Они почти одновременно атаковали друг друга: химера рассекла рукав его куртки и плоть от плеча до запястья, а он отсек ее лапу с влажным хлюпаньем разрезаемой плоти. Чудовище с ревом отступило, пошатываясь на оставшихся трех лапах и прижимая к телу кровоточащий обрубок, оставленный стигийской сталью. - Нико! - Перси, кажется, впервые назвал его по имени, и звучал он явно не радостно от спасения из лап скорой смерти. - Все в порядке! - от боли громче, чем хотел, кинул через плечо ди Анджело, выдыхая от облегчения, что, по крайней мере, смог оставить невредимым мальчика. - Беги, я догоню. - Мне просто бросить тебя тут?! - Перси вскочил, выставляя перед собой анаклузмос. - Да ни за что! - Придурок, - процедил Нико, подавляя желание воскликнуть, что ребенок только подставит себя под удар. Драконица не дала им много времени на то, чтобы подумать и обсудить все как следует. Она уже шипела и плевалась ядом, к слову, до этого ди Анджело думал, что ее вид плюется огнем, но, уворачиваясь от дымящегося потока, направленного в него, остановился на том, что разберется со своей неосведомленностью позже. Перекатившись, он утащил Перси за собой, укрывая их обоих за деревом. Чудовище тут же бросилось за ними, но Нико ожидал этого: ди Анджело бросился вперед первым, целясь в ее хвосты. Поддев чешую мечом, он рубанул снизу вверх и добился нужного эффекта: чешуйки вздыбились и разорвались, брызнула драконья кровь и драконица взвыла вновь, с прежней силой бросаясь на них. Она замолотила своей когтистой рукой, обрушив на парня град непрекращающихся атак. Судя по гортанному бульканью, драконица готовила очередной залп яда. Нико лихорадочно соображал, на автопилоте отбивая мечом все нападки, понимая, что слишком истощен, чтобы долго продолжать орудовать им. Когти монстра уже зазубрились от постоянного противостояния стигийской стали, которая вот-вот грозила их разбить, но, даже лишившись их, драконица была опасна: ее скорость превышала обычных ей подобных существ, и, возвышаясь над подростком достаточно, чтобы бить его со всем снисхождением, к которому располагала драконья сущность, эта тварь явно отличалась от среднестатистических противников и закрадывались подозрения, что этот монстр вылез из Тартара недавно, пока шла война с Геей. Подросток сдавал позиции, но не только из-за усталости. Его глаза то и дело возвращались к замершему Перси, сжимающего перед собой анаклузмос в дрожащих ладонях. Счет шел на минуты: как скоро кто-то еще из монстров догонит их? Что, если кто-то вновь нападет на Перси, потому что Нико был недостаточно внимателен, едва удерживая достаточно сил для перемещения? Но, если быть честным, у него действительно не было особых идей, как быстро одолеть драконицу. Ее твердая кожа, покрывавшая все жизненно-важные органы, не позволяла даже стигийской стали рарзрубить ее От звона сталкивающихся когтей со сталью по его телу проходила вибрация, с каждым разом заставлявшая нервничать все сильнее. Он чувствовал себя натянутой до предела струной, по которой с отвратительным звуком проводили несмазанным смычком, угрожая вот-вот порвать. Заставив себя сосредоточиться на бое, Нико провел серию размашистых ударов, напирая сильнее. От гнева драконица разинула пасть, возможно, собираясь выплюнуть яд, но он оказался быстрее и вонзил ей клинок прямо в глотку. Чудовище захрипело и зашаталось, отступая. Почувствовав, как открывается второе дыхание, ди Анджело вновь вернулся к активной атаке, пользуясь мгновением, в которое противница потеряла способность видеть и соображать от боли. Когда парень обрушил стигийскую сталь на уже истончившиеся когти, они с громким звоном сломались. В ярости, драконица не могла даже шипеть. Она просто тяжело дышала, своими мутными глазами глядя с ненавистью на сына Аида. Нико ощутил, как облегчение зарождается внутри, когда ему удалось взглянуть на нее сверху вниз от того, как сильно тварь согнулась. Теперь станет легче противостоять ее нападкам: чудовище почти безоружно. еще немного и тени наконец станут по-настоящему черными, и тогда им ничего не помешает уйти. Однако внутри что-то посыпалось в следующий же миг: драконица, вместо того, чтобы попытаться взять реванш и отомстить кинулась к Перси. Даже ослепленная болью, она была сильно быстрее Нико и оказалась рядом с мальчиком через секунду, замахиваясь обрубками когтей, все еще опасно отливавшим тусклым блеском в местах, где они обломались. Даже метнувшись сразу ей вслед, он понимал, что не успеет. Отчаяние затопило его, когда за громадной спиной Перси оказался полностью скрыт в уже опустившейся синеватой полутьме. Трава пожухла. Холод опустился знакомой пеленой, дыхание вырвалось облачком пара. Стиснув зубы и едва видя за темной пеленой своей злобы и страха, Нико оказался прямо позади драконицы, почему-то горестно булькавшей, словно бы завывая. Перси, кажется, ругался последними словами, которые не следовало знать одиннадцатилетке. Она начала оборачиваться. Нико со всей силы размахнулся мечом и со свистом опустил клинок ей под ребра, вновь ведя снизу-вверх. Земля разверзлась, костлявые руки одна за другой цеплялись за раздвоенные и кровоточащие с одного бока хвосты, они продолжали подниматься, витиеватыми пальцами, лишенными плоти, впиваясь в плоть ревущего монстра. Следующий удар клинком пришелся чудовищу, когда оно согнулось, обрубками пытаясь отцепить от себя мертвецов, но, когда ди Анджело вытянул ладонь и сжал кулак, скелеты с новой скоростью начали прибывать: кто-то из них оставался под землей, высунув лишь руку или руки, некоторые вытянулись наполовину и впивались в твердую кожу ломающимися зубами, продавливая ее. Чудовище заметалось в их хватке. Драконица вперила свой полный агонии взгляд в Нико, мрачно наблюдавшего, как монстр начинает медленно погружаться прямо под землю, в расщелины, откуда лезли мертвые. Она впервые показалась не яростной, а напуганной, умоляющей. Но не могла говорить: он перерезал ей все, что крылось за острыми зубами. Сглотнув, Нико прошел мимо, вкладывая меч в ножны. Ярость продолжала кипеть в нем, подпитываемая страхом за Перси, что с вытянувшимся побелевшим лицом наблюдал за тем, как мертвецы уже наполовину погрузили в свои расщелины монстра. Его выражение и покрытый склизкой кровью чудовища бронзовый меч вызвали новую волну беспокойства, отразившегося ледяной волной, обрушившейся, словно поток теней, заскользивших от ног. Обернувшись, он увидел полное ужаса лицо драконицы. Она плакала. Прикрыв глаза, он положил руку на плечо Перси. Вдалеке слышались шорохи бегущих к ним по траве монстров. Нико сосредоточился так сильно, как мог, пока его прилив силы, всколыхнувшийся от старых страхов и знакомой ярости, начинал утихать, как только ему пришлось охладить разум, чтобы постараться как можно четче представить себе место, куда им нужно было попасть. Две фигуры растворились в тени под рев монстров, затопивший округу. Приземление вышло очень твердым. Перси вновь воскликнул что-то очень близкое к ругани, валясь на нечто каменистое и ударившись о выступ в стене с глухим стуком и шипением. Вокруг была одна темнота. - Мы что, все еще в тенях? - с ужасом спросил где-то рядом мальчик. Нико очень хотел бы его успокоить сейчас. Но язык не слушался. Он застыл на коленях, не в силах даже опереться руками, безвольно повисших вдоль тела. Перед глазами плясали цветные круги, мутило, как никогда прежде. Было так холодно и так сильно хотелось спать, что, дрожа в таком положении, ему едва удавалось удерживать ускользающее сознание. - Нико?... - неуверенно позвал Перси откуда-то из тьмы. Это в пещере было так беспросветно, или же в глазах у Нико? - Нет, - прохрипел он не своим голосом, - нет, мы не в тенях. Сейчас. Ему удалось дрожащими руками пошарить во внутреннем кармане куртки. Нащупав спичечный коробок, дрожащими пальцами ди Анджело вытащил его. Однако, когда парень попытался открыть спички, из-за силы, с которой тряслись руки, он лишь все рассыпал. Звук от этого эхом раздался вокруг. Пошарив по полу, с третьей попытки Нико поднял спичку и зажег ее. Слабый огонь позволил увидеть лишь очертания собственных рук и несколько палок впереди. Протянув ладонь и на ощупь найдя сложенную кучу хвороста, Нико попытался разжечь огонь, но спичка уже погасла. Он поспешил было зажечь вторую, но от дрожи на этот раз не смог ухватиться за еще одну. Его окатила волна ужаса: что, если история с Афиной Парфенос, случившаяся совсем недавно, повторится? Что, если он не мог взять спичку, потому что его пальцы вновь проходили сквозь предметы? От страха он застыл. В глазах поплыло сильнее. Неожиданно кто-то похлопал его по запястью и Нико вздрогнул от контрастирующего ощущения тепла. В следующий момент стало ясно, что это были не похлопывания, а Перси в темноте пытался нащупать коробок. Поняв это, ди Анджело просто вложил его в ладонь мальчика. Спустя пару секунд Перси держал зажжённую спичку и ее огонь переходил на заготовку для костра. Тени причудливо заплясали по своду пещеры. Они оказались в подобии каменного пристанища: это была просторная пещера в скале. Ее выход оказался позади них и стало ясно, что причина темноты была в том, что снаружи ночь наконец вступила в свои права и теперь без света внутри свода было слишком темно. По дальним углам пещеры расположилось два матраса: один побольше, с подушкой, другой напоминал дешевую подстилку. Посередине был устроен костерок. Словно бы дожидаясь именно этого момента, рука, распоротая в бою и обрамленная лоскутами разорванной одежды, послала вспышку боли. Нико вскрикнул, его глаза заслезились и он согнулся, заваливаясь на холодный камень пола пещеры на левый бок. В глазах окончательно поплыло. Аид всемогущий. Привычка отключаться от своих ощущений и адреналин позволили ему до того игнорировать рану, но теперь боль раскаленными волнами накатывала, поражая сознание. Издав болезненный хрип, Нико сжался на полу. Это было слишком много. Боль и истощение бушевали внутри черепа, разрывая изнутри. Хотелось закричать, но он не мог. Перси, кажется, что-то говорил, но за звоном в ушах его было слышно будто бы через толщу воды. Нико изо всех сил старался остаться в сознании, но мысли путались, растягиваясь и сжимаясь, сливаясь в единый темный и мутный комок, утягивающий его все глубже, так, что смутные отголоски Перси и блеск разгорающегося огня в пещере становились все дальше и дальше, пока, наконец, не исчезли окончательно и он не провалился в небытие. *** Перси ненавидел этот день. Впервые за долгое время им с мамой удалось побыть наедине, без вонючки Гейба, без его кретинизма и дружков. Только они вдвоем на их маленькой кухне и синее печенье, поднимающееся в духовке. Мама выглядела намного менее уставшей, чем обычно. Намного менее уставшей, чем когда рядом был Гейб. Перси наслаждался этим утром, пытаясь впитать каждую крупицу их мирного утра. Даже разговор об очередном отчислении не встревожил его так сильно, как обычно. А затем он осознал себя уже отплевывающимся от воды, пока над ним склонился худой и бледный подросток, напоминавший типичного вампира. Его черная футболка развевалась на легком ветерке моря, когда он обеспокоенно вглядывался черными глазами в лицо Перси, будто бы пытался осознать, что видит. От пристального взгляда, напомнившего два черных омута, ему стало немного не по себе и он заерзал. Дальше все понеслось с такой скоростью, что единственное, действительно ясное, заключалось в том, что вокруг происходил бред сумасшедшего сектанта. Нико, невысокий парень, вытащивший его из воды, не казался враждебным. Даже наоборот, несмотря на то, что Перси продолжал смотреть на него с подозрением, в основном из-за полного шока и желания поразбивать все, что попадется под руку, он терпеливо, хоть и саркастично, объяснял все, что интересовало. И вместо того, чтобы разозлиться на сотню язвительных, и даже для самого Перси весьма вспыльчивых вопросов и обвинений, этот странный незнакомец, бледный и смотревший на него с таким вниманием, что мальчик чувствовал себя как на ладони, просто вскидывал брови и, кажется, даже веселился с его поведения. Ну, или просто кривился и злился в ответ, и они перебрасывались язвительными фразами, пока, наконец, у Джексона не заканчивалось желание спорить. Особенно сильно оно закончилось, когда Нико привел его в милое кафе на побережье и, когда Перси замешкался, просто вздохнул и спросил о синей еде. Это было так странно: никто, кроме мамы, никогда особенно не интересовался, что ему нравится. Никто не был терпелив к его характеру и его СДВГ, в сумме выдававшим ужасную комбинацию из вечно задевавших других замечаний. Но парень напротив, устало зевнувший и вытянувшийся напротив, просто уставился в окно и вел себя так, будто ничего не случилось. Запихивая в себя пропущенный из-за этого странного путешествия во времени завтрак, Перси наконец позволил себе спокойно рассмотреть Нико. Даже в куртке-авиаторке он казался худощавым. Его растрепанные черные волосы обрамляли бледное лицо с высокими скулами и глубокими синяками под глазами. В целом, он действительно напоминал аристократа, только в подростковых небрежных шмотках, растрепанного и немного беспризорного. Даже держался похоже. Для парня у него были длинные черные ресницы, оттенявшие глаза, где радужка мешалась со зрачком: из-за черного цвета тяжело было отличить и у Перси вечно в животе возникало то пустое ощущение, как когда ты на полной скорости падаешь с высоты в бездну. Ну или катишься вниз на американских горках. От того, как Нико с ним обращался, ему было слегка не по себе. Видимо, вампир не врал и, если это все таки будущее, а не порождение его больного мозга где-то на полу теплой маминой кухни, они знали друг друга, потому что тот вел себя с каждым грубым или смешным словом так, словно слышал это уже тысячи раз и привык. Перси не знал, что с этим делать. Так что, дожевав, решил не медлить и прояснить хоть что-то. Услышать, что у него здесь есть друзья... Это было невероятно. Потому что это ощущалось так, словно раскаленный крюк зацепил что-то внутри и со всей силы потянул наверх. Это была надежда. Поменяв столько школ, доставив маме столько проблем... Он правда мог обрести людей, которым бы он нравился? Правда, судя по непрекращающемуся сарказму и прохладному взгляду Нико, от которого его вновь пробрала дрожь, в список друзей этот аристократ-вампир, не входил. Легкий укол разочарования пришелся прямо по крюку, сбивая было надувшийся шар надежды. Точно. Вряд ли это было так, как ему хотелось бы. Нико просто хочет поскорее перекинуть его, судя по тому, как часто парень упоминал, что им бы лучше поторопиться, в этот загадочный Лагерь для таких же ненормальных с СДВГ. К слову, на замечание о том, что СДВГ и дислексия интересный выбор для дара своим детям от Богов, ди Анджело устроил ему пытку лекцией почему-СДВГ-и-дислексия-это-круто-для-суперменов. Перси ему не поверил и сказал, что тот просто пытается оправдаться. Нико в сотый раз закатил глаза и издал тяжелый вздох. К слову, его нечасто угощали в хорошем кафе замечательными вафлями и мороженым. С синим цветом. Мамина еда была в сотню раз вкуснее, бесспорно, но это было, наверное, первой едой не от нее, которая была выбрана по предпочтениям Перси и он не мог не чувствовать себя немного благодарным и немного обязанным, потому что не понимал, с чего бы незнакомцу проявлять такую щедрость. А дальше случилось нечто вроде кошмара наяву. Во-первых, его запястья обожгло холодным прикосновением и, не успел он возмутиться странному поведению Нико, и обвинить его в том, что он таки принадлежит к сектантам, тьма в буквальном смысле съела их. Это было ужасное ощущение: словно бы ледяные потоки овевали все тело, проходили сквозь него, с такой скоростью, что кожа хотела слезть. Потом были монстры, заставившие Перси почувствовать себя таким беззащитным, каким он не чувствовал себя с тех пор, как Гейб использовал тот факт, что он был совсем ребенком. Ощущение ужаса, захватившего его тогда, было трудно описать. Однако Нико вел себя так спокойно, будто бы для него это и вовсе не было проблемой. Его клинок, который, почему-то, неожиданно материализовался вместе с ножнами, хотя до того казалось, словно на поясе у парня пусто, танцевал, отразив огонь. Лишь мрачное выражение лица подсказывало, что что-то происходит, в остальном он выглядел просто... Собранным. И, наблюдая за ним тогда из-за спины, Перси не смог бороться с уважительным чувством, застрявшим в груди. Позже, сидя в лесу, пока Нико мирно посапывал, отключившись у дерева, он смог понять, что это было. Впервые в жизни кто-то, кто не был Салли Джексон, бросился на его защиту. Нико выглядел как какой-то герой комиксов, со всей этой мрачной решимостью и своим апатичным спокойствием. Ну, и парой мертвецов под рукой, что было приятным бонусом в копилку его героических способностей. Аид был его отцом. Ну, даже если Перси никогда не собирался говорить этого странному парнишке, который, кажется, всерьез переживал за его безопасность, Нико действительно хорошо подходил на роль принца Подземного Мира. Судя по тому, что ему пришлось спасать неуклюжего мальчишку, белый конь прилагался. Или черный? Или конь-скелет? Сначала казалось, что меч будет тяжелее, но в итоге бронзовый клинок замечательно лежал в руке. Но, о чем он, опять же, ни в жизнь не расскажет Нико, на самом деле половину времени Перси просто в ступоре сидел напротив спящего парня. Он действительно волновался о нем? Или если Перси умрет, это будет еще большей проблемой? Ди Анджело не сказал, что они друзья в этом "будущем". Тогда почему? Могли ли они все же быть хотя бы приятелями? Ну, было бы неплохо дружить с человеком, который при желании мог поднять твоего прадедушку из могилы и устроить семейный прием с приглашением на тот свет. И было бы неплохо дружить с человеком, который, кажется, только что открыл ему совершенно новый мир, где ему, возможно, может по-настоящему найтись место. И который выглядел круто, размахивая мечом, словно это продолжение руки, спасая при этом одного неуклюжего придурка. Эта мысль побудила к попыткам наловчиться управлению мечом. В торговом центре ему стало неловко. Это был приличный магазин, а кофта, которую он выбрал, украшенная замечательным оскорблением математики, стоила недешево. Однако Нико вновь отмахнулся. А потом они вместе смеялись и видеть, как парень улыбается, что казалось таким неожиданным, что Перси на мгновение застыл, разглядывая это ухмылку, с самодовольно сверкнувшими глазами, потому что, ого, ему правда удалось рассмешить вампира? Ну, или он рассмешил сам себя. Потому что, простите, что? Девушка? У него была девушка? Ответа добиться не получилось. Однако, следуя за заметно расслабившимся парнем, который после покупок отдал сумку с вещами мальчику, и, кажется, забыл про нее, Перси все же решил, что Нико ему нравится. Может он и казался мрачным, но злым? Вряд ли был. Рынок с выставленными безделушками и собственными поставками местных, привел в голову замечательную мысль. Если у него была девушка, то было бы классно посмотреть какой-то подарок. Наверняка он сможет вернуть все сполна, как только вернет себе, ээ, время? Память? Не так важно. Это, пожалуй, спасет его от неловкости от того, что из взрослого парня, ему придется щеголять своим детским альтер-эго, которое прямо сейчас, вообще-то, до сих пор не уверено, что девушка существует. Взглянув на Нико, Перси обнаружил мысль еще лучше. Если даже у человека, который умудрился стать неудачником в минимум пяти школах подряд, есть пара, то вампир-принц точно не окажется одинок. Сложно было поверить, что совсем никто не смог и не пытался добиться сердца человека, который с расстояния в десять метров пробивает чирлидершам голову. Но фраза о том, что ди Анджело даже особо не появлялся в Лагере, и действительно был одинок... Это было неправильно. Неужели Перси был прав и они не друзья? Нико просто хочет доставить Джексона в Лагерь, передать в руки кому-то еще, как чужую проблему? Что ж, он привык к этому. А потом Нико странно, словно бы смущенно, взглянул на него, почесал затылок и неожиданно согласился на рынок. Копилка вещей, обозначенных, как: "почему бы ему делать это для меня?", пополнилась. И она продолжала пополняться. Внутри заскребло из-за мрачного выражения лица на лице Нико, которое опустилось, словно бы грозовая туча. Впервые за день, тот выглядел таким хмурым, и Перси считал нечто вроде разочарования в его поджатых губах. Неужели то, что они были отрезаны от Лагеря было таким плохим? Оказалось, что да. Потому что, продираясь через толпу, состоявшую из чудовищ, размахивая мечом, лишь бы держать их всех подальше, Джексон был в ужасе. Это и правда происходило? Все эти пылающие чирлидерши, полузмеи, даже великан, который ревел где-то над головой, вся эта груда из когтей, клыков, шипения и воя, масса, сливающаяся в сплошной водоворот монструозных форм, это было реально? Ему было так страшно. Он должен был и хотел сделать что-то. Его ужас взорвался, когда над головой у них засвистело подобие шипа, а Нико непечатно выругался. Его черный клинок сверкал впереди, прорезая им путь. Фонтан, оставленный позади, будто бы стал продолжением собственных чувств и с треском взорвался. Ощутив еще одну волну страха от мысли, что сейчас толпу смоет к ним, Перси сделал усилие и представил обратное: случилось чудо и хлынувшая вода закружилась, задерживая чудовищ. Ему удалось выдохнуть в лесу. Нико смог вытащить их из этой кучи и теперь все было в порядке. Но, стоило озвучить эту мысль, как все пошло из рук вон плохо. Теперь, сидя на мягком матрасе, застеленном пыльной тканью, Перси трясся и думал, что никогда не забудет картину того, как оборачивается и алая жидкость хлынула ему на лицо. Кровь Нико теплыми каплями окропила левую половину лица и все еще покрывала ее. Почему он это сделал? Свернувшийся клубком парень теперь посапывал на другом матрасе: Перси смог перетащить его и, промыв рану водой из бутылок, лоскутами рукавов соорудил перевязь, благо, уроки первой помощи от мамы все еще остались в голове. Он этого не понимал. Почему кто-то вроде Нико подставился под удар за него? Там, в Лагере, его кто-то наверняка ждал. Но этот парень решил просто... Просто сражаться до последнего за мальчика, который даже не обязательно был ему тут другом? Перси сложил руки на согнутых и прижатых к груди коленях, невидяще уставившись в разгоревшийся огонь. Нико знал, какую еду он любит. Виделся с его мамой. Терпел все несдержанные комментарии так, будто это было самым привычным делом на свете. Выглядел таким разбитым, когда увидел залитого кровью Перси. Нужно было просто сложить два и два. *** Боль прострелила оба виска. Сознание медленно прояснялось, однако все тело казалось таким тяжелым, что совсем не хотелось шевелиться. Или думать. Или дышать. Но следующая вспышка тянущей боли все же удержала Нико от погружения обратно в царство Гипноса. Теперь ему хотелось пить сильнее, чем что-либо еще: першение в горле прояснилось, и он поморщился, приподнимаясь на здоровой руке. Судя по темноте, разбавленной лишь треском костра, либо прошло не так много времени, либо наоборот. Количество дров и хвороста, сложенных у стены, уменьшилось. В полутьме, создаваемой отбрасываемыми от свода длинными черными тенями, напротив сидел Перси. Он что-то вертел в руках, но зрение Нико до сих пор было слишком размытым. Его тошнило и, увидев светлую сумку, которую они прихватили с собой из магазина, ди Анджело ощутил облегчение. Как и когда Перси успел ее удержать при себе? Постаравшись тихо сесть, парень сразу же провалился. Откинувшись спиной на каменную стену, он с шипением сморгнул набежавшие от боли слезы. Джексон сразу же вздрогнул и вскинулся, но из-за застилавшей глаза пелены Нико не мог увидеть ничего, кроме его силуэта. На ощупь найдя завернутый в платок последний кусочек амброзии в кармане джинс, он поспешил проглотить его. Боль почти сразу уменьшилась. С тихим хрипом, Нико облегченно выдохнул, сползая по камню. Мир перестал так сильно кружиться и обрел очертания, но слабость была такой сильной, что даже дыхание приносило с собой новую волну истощения. Затылком упираясь в камень позади и удерживая вес лишь на левой руке, ди Анджело наконец смог сфокусировать взгляд на Перси, который подтащил к нему сумку и что-то недовольно бормотал, переключаясь с раздраженного тона на обеспокоенный. Это звучало так нелепо и неразборчиво, что вызвало неуместную вспышку веселья и Нико улыбнулся. Уилл тоже всегда начинал тараторить, когда слишком беспокоился. - Перси, помедленнее, - тихо сказал ди Анджело, скосив глаза на скривившегося Джексона. Его волосы растрепались, а капли крови уже исчезли и выглядел он совершенно обычным измотанным мальчишкой, - я не успеваю. - Вчера зато у тебя с этим проблем не было, - буркнул Перси, сверля парня взглядом с секунду. Было не совсем ясно, что тот имел ввиду, но сын Посейдона тут же зашуршал чем-то в сумке, не собираясь разъясняться дальше. Он вытащил бутылку с водой и, открутив крышку, отлетевшую на матрас, протянул ее. - Держи. - Спасибо, - искренне поблагодарив, забирая бутылку, он тут же принялся опустошать содержимое, чувствуя себя так, словно бы прошел сквозь пустыню несколько километров и наконец нашел оазис. Когда воды осталось чуть меньше пятой части, ди Анджело поднял крышку и закрутил ее. Дышать стало полегче и сил хватило даже на то, чтобы держать голову прямо самостоятельно. - Скажи мне, что я был в отключке не так долго, как предполагал. Перси уставился на него со смесью облегчения и гнева. Его глаза ярко сверкали и Нико стало немного не по себе, потому что появилось чувство, будто бы он что-то успел натворить и пока не в курсе. - Ты знал?! - взвился Джексон, даже вытягиваясь от возмущения. - Ты заранее знал, что будешь здесь валяться трупом и не сказал?! Поморщившись от громкости голоса мальчика, Нико подавил желание по-детски отодвинуться и насупиться на такое обращение. Ему и забылось, что иногда после собственного спасения Перси не особо расположен к спокойным диалогам. - Это должно было случиться так или иначе, ты же видел, как я полдня проспал после путешествия из Балтимора. Джексон с силой сжал зубы. Его взгляд буквально примагнитился к бледному лицу Нико и это ощущалось ужасно знакомо. Нечто похожее было на берегу Стикса однажды и Нико действительно, действительно не хотелось вспоминать об этом лишний раз. От усталости в нем едва ли колыхалась злость на то, что вместо "спасибо, что не дал размозжить мне череп", получает очередной непонятный всплеск злости. Ди Анджело просто старался смотреть куда угодно, кроме мальчика, чтобы не начать язвить ребенку. Перси шумно втянул в себя воздух. - Я два дня гадал, очнешься ли ты вообще. О. Ну, это многое объясняло на самом деле. Желание ссориться мгновенно схлынуло, уступая место поднявшемуся чувству вины. - Два дня? - потрясенно спросил Нико, а затем помотал головой, игнорируя, как от этого движения в ушах застучало. - Аид всемогущий, это слишком долго. Нас никто не нашел тут? Ты в порядке? Легкий удар пришелся на колено, отзываясь слабостью, но не причиняя боли. - Да что с тобой не так? - громко зашипел мальчик, и, когда Нико наконец взглянул на него, то замер, потрясенный. В его глазах блестели слезы. - Ты едва не умер! Ты сделал всю эту штуку, а потом чуть не умер! Ты кричал во сне! Несколько капель упали из гневно сощуренных глаз Перси, его губы подрагивали, он хмурился, явно стараясь не плакать больше, чем уже начал. У Нико от шока отпала челюсть и он так и застыл с приоткрытым ртом. - Если бы ты умер из-за меня? Какого черта ты вообще... - еще одна попытка вдохнуть обернулась таки всхлипом и по лицу мальчишки окончательно побежали мокрые дорожки. - Я не собирался умирать, - потрясенно выдавил Нико, чувствуя себя абсолютно потерянно, наблюдая, как все еще гневно смотрящий на него Перси плачет. - Просто был слишком истощен... Джексон помотал головой, вновь мрачнея. - Было бы так мило с твоей стороны сказать об этом раньше. Повисло молчание. Что он должен был сделать? Это же был Перси. Представить его плачущим из-за чего-то подобного... Скорее это было похоже, может быть, на Уилла. В теплом свете костра Перси выглядел обычным истощенным, побитым ребенком. Просто еще одним неудачником, которому не повезло родиться полукровкой и спасать свою жизнь, переживая за чужие. Сердце Нико болезненно сжалось, когда он понял, что никогда не смотрел на него с такой стороны. Секунду помявшись, Нико таки опустил на темную макушку ладонь, с трудом дотянувшись левой рукой, и слабо потрепал. - Я полагаю... Спасибо, что присмотрел за мной? Бросив на него нечитаемый взгляд, Перси было потянулся, возможно, чтобы скинуть покоившуюся теперь в его волосах бледную кисть, но, когда его слабо потрепали, замер. А затем всхлипнул сильнее. И икнул. - Я смог поменять тебе дважды эту "типа повязку", - почему-то все еще с оттенком раздражения сказал он, явно стараясь перестать плакать. - Футболка пригодилась. На правой руке у Нико действительно тянулась оранжевая ткань от плеча до запястья. - О. Хорошая работа, - кивнул ди Анджело, осматривая плотно державшиеся обрывки, как следует завязанные, не передавливая кровоток в опасном смысле. Перси вздохнул. Покосился на костер. Потом на Нико. Потом снова на костер. - Так ты не умрешь, - с подозрением наполовину утвердительно сказал мальчик, все же уставившись на Нико. Сдержав ехидное замечание, что они все когда-то умрут, ди Анджело хмыкнул. - Нет. Правда, мне придется еще немного поспать, прежде, чем мы сможем уйти, - тоже взглянув на пляшущий посреди пещеры огонь, Нико сник, прислушиваясь к уровню слабости в теле. - Нам, наверное, придется остаться здесь еще до завтра, иначе просто не сможем попасть куда надо. Перси это не смущало. Он наоборот чему-то улыбнулся, но почти сразу нечто боязливое проскользнуло в выражение лица мальчишки и Джексон опустил уголки губ. Вернув себе руку, Нико замолчал, будучи не совсем уверенным, что еще можно добавить и чувствуя себя от этого неуютно. - Я думал, ты хочешь просто быстрее сплавить меня в Лагерь, - пробормотал Перси. - Чего? - Ты же весь такой из себя крутой и мрачный, - скривился Джексон, - я считал, что ты просто хочешь поскорее от меня избавиться. Что ты выполняешь долг, потому, что это, вроде как, фишка, таких героев как ты. А затем ты просто взял и едва не умер. Мне пришлось провести здесь два дня, не зная, очнешься ты или нет. - Таких как я?... - Нико пораженно уставился на него, а затем искренне рассмеялся, запрокинув голову и глупо хихикая. Это было абсолютно не в его стиле и лицо болело, то ли до сих пор не привыкшее к такой экспрессии, то ли просто отзываясь такой же болью, как и всего тело при движении. Пришла очередь Перси, будто загипнотизированного, в недоумении смотреть на ойкавшего от боли парня, смахивающего здоровой рукой появившиеся слезы. - Крутых... - он задохнулся. - Героев... Очередной приступ смеха. - Как я... Наверное, где-то в процессе Нико ударился головой, потому что ему казалось это самой смешной вещью на свете. Перси Джексон говорит, что он - крутой герой, который из чести не хотел бросать мальчика, на которого ему плевать? Увольте. Смешно быть перестало.   Со свистом выдохнув, ди Анджело ненадолго глубоко задышал, чтобы окончательно успокоиться и переждать боль. Перси так и не отрывал от него вновь горящих непонятным выражением глаз.   Вмиг посерьезнев, Нико посмотрел на него, вскидывая брови в слабом печальном выражении. В уголках губ все еще дрожала улыбка. - Перси, это самое смешное, что ты мог бы мне сказать, знаешь ли. - Что? - мальчик непонимающе моргнул, хмурясь. - Почему? - Потому что обычно именно ты "примерный герой". Перси поперхнулся, выражение полного шока озарило его лицо. - Я?! Ты шутишь. - Вообще-то, когда мне было одиннадцать, я тобой, вроде как, восхищался, - искренне добавил Нико, сглатывая смущение от признания в этом снова. Сын Посейдона открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов и закрыл его. А потом еще пару раз повторил это. - Ого, - наконец выдавил Перси, какой-то странный огонек вспыхнул сильнее на дне его радужек. - Серьезно? Мной? - Ты местный герой номер один, - абсолютно серьезно кивнул Нико, а затем его лицо разгладилось, лишь брови немного сдвинулись в мрачном выражении. - И, вообще-то, сейчас ты должен был отдыхать, а не быть в очередных неприятностях. - Вообще-то, исключая часть, где мы едва не умерли, я не против, - пожал плечами Перси, и, кажется, это было действительно так. Он выглядел спокойным и почти довольным. - Имею ввиду, вся эта темная магия, которой ты пафосно раскидываешь этих... монстров. Это правда круто, даже если жутко. И я тоже так могу? Нико не смог сдержать легкой улыбки. Ему определенно стоило сдаться Уиллу позже насчет того, что он был прав и не всем хочется бежать при виде способностей, связанных с Подземным Миром. - Ну, прямо так - нет. Ты сын Посейдона, управляешь водой, фонтан нас сегодня... То есть, на днях, спас. Еще, кажется, с лошадьми разговариваешь. - Разговариваю с лошадьми? - Да, однажды благодаря этому ты меня спас. - О, ладно. Беру свои мысли обратно, это не такой отстой, как мне показалось. Нико кратко рассмеялся и Перси подхватил смех. Стены пещеры переливались в подрагивающих теплых отсветах костра. Отсмеявшись, Джексон вдруг закусил губу, отворачиваясь. Словно бы что-то тяготило его. - Так я... Правда тебе нравлюсь? - спросил он тихо. Нико хорошо знал этот тон. Этот звук был сравним с диким животным, впервые опасливо приблизившимся к человеку, протягивающему еду, готовое в любой момент оскалиться и убежать. Он знал его, потому что звучал так сам множество раз. Особенно рядом с Уиллом. - Конечно, Перси, - немного расстроенно произнес юноша, стараясь не блуждать в своих мыслях, - в мире полубогов я знаю тебя дольше, чем кого-либо. У нас были... разногласия, но это давно в прошлом. Я бы ни за что не хотел тебя потерять. Что ж, он сказал это. Привычный, приевшийся страх, желание и готовность в любой момент обороняться, все еще плескались где-то внутри, но на фоне истощения, прохладной твердой стены, на которую Нико опирался, тепла, которым заполнялась пещера от костра посреди, его барьеры скрылись где-то внутри. По крайней мере, это было большее, что он мог сделать сейчас для Перси в ответ на его уязвимость. Мальчик какое-то время молчал, а потом придвинулся ближе и неловко обнял Нико, лбом больновато ткнувшись в ключицу. Ди Анджело ощутил, как краснеет от количества теплого отношения к себе. Аида ради, он едва пришел в себя после того, как спал двое суток подряд, почему сейчас? Осознав, что уже с минуту просто играет роль статуи, Нико наконец поднял ладонь и снова потрепал Перси по голове, не имея и малейшего понятия, как еще себя вести. - Извини, - пробормотал ему в футболку Джексон, - ты просто, вроде как, казался мне мертвым. Из-за меня. - Технически, из-за себя же. Стоило подумать о том, что кто-то вырвется из толпы и попытается нас прикончить. Перси сжал хватку вокруг торса сильнее и Нико поморщился от боли, зашипев, отчего мальчишка все же разжал руки, но не отодвинулся, так и оставшись сидеть рядом, едва ли не вплотную, прижимаясь плечом к плечу. - Так что там с моими способностями? Может, я умею превращаться в лошадей или типа того? Или управлять ими? Нико покачал головой, попросив передать ему пару сэндвичей из пакета. Благо, они запаслись как следует и еще на день перекуса хватало. То, что все оказалось раздавленным, а купленные одеяла потерялись, не омрачило картины. По крайней мере, у Перси было очень смешное лицо, когда он узнал о наличии кузена-лошади. Еще около часа они проговорили, обсуждая все подряд касаемо мира полубогов, прежде, чем Нико снова начал отключаться. Его зрение по краям размывалось и парень все чаще зевал. Перси, казалось, не замечал этого. На следующий день у него возникла заманчивая идея больше никогда не разговаривать с Джексоном. Потому что от того, что они уснули в том же самом положении под треск хвороста в костре, затекло все тело. Потянувшись, Нико зевнул. Свет уже почти не заливал пещеру, оранжевые лучи растекались по стенам, отбрасывая причудливые. Перси, совсем не озаботившийся тем, чтобы отодвинуться, когда ди Анджело вновь отключился, уронил свою голову ему на ребра и до сих пор мирно посапывал, свернувшись клубком. Под глазами мальчишки проявились небольшие мешки и оттенок стыда и вины заворочался в груди: наверное, это были сложные два дня для только узнавшего о полубогах и монстрах ребенка. На небосводе пролетело несколько черный точек: птицы с криками кружили над поверхностью воды, раскинувшейся далеко впереди. С высоты, на которой они находились сейчас, шум волн почти не достигал их, можно было расслышать лишь тихий треск. Пропустив пальцы через взлохмаченные кудри, Нико потянулся через все еще сопящего Перси, как можно тише пододвигая к себе их немногочисленные припасы. Осталось совсем немного и, как предполагал ди Анджело, эти пару дней, что он провел в небытии, Джексон почти не ел. Две бутылки воды и несколько упаковок с сэндвичами печально смотрели на него со дна сумки. Перси заворчал и медленно открыл глаза, судя по мутному выражению которых едва ли осознавая, где находится. На секунду он сжался, прижавшись к черной ткани футболки Нико, а затем медленно сел, сонно моргая. На его щеке остался след в виде длинного отпечатка складки на всю щеку. - Доброе утро, - вздохнул Нико и поморщился, когда горло закололо от сухости. Аккуратно отодвинувшись, он испытал небольшое облегчение: даже если ему не была неприятна компания Перси, длительные объятия до сих пор точно не входили в список вещей, к которым он относился приязненно. - Доброе, - невнятно пробормотал мальчишка, тоже отползая и потягиваясь. Им удалось молча перекусить и даже провести разминку: отекшие конечности буквально скрипели от длительного неподвижного положения. После этого Нико вновь ощутил прилив слабости, от которого потемнело в глазах, и устроился снова на матрасе, уже по-настоящему жалея о потерянных одеялах и наблюдая, как Перси, оживший после сна и еды, не слишком ловко размахивает анаклузмосом, пытаясь привыкнуть к мечу. - Старайся держать локти ниже, если будешь ими так размахивать, то потеряешь контроль над маневренностью, - иногда вставлял парень комментарии, корректируя стойку или атаки Джексона, насколько позволял опыт. - Нет, левая нога здесь должна быть опорной. - Перси, ты сейчас себе выткнешь глаз, держись ровнее и целься выше, ты так разве что ноги кому-то отрубишь. - Ради всех Святых, не режь скалу. Если опустить колкие высказывания, Перси принимал все замечания достойно и быстро ориентировался в том, как именно скорректировать свои ошибки. В конечном итоге, Нико не выдержал и поднялся на ватных ногах, подбирая свой отброшенный в угол клинок. Плечо протестующе заныло, но парень здраво рассудил, что еще одна небольшая разминка пойдет только на пользу. - Стикс, ты и правда талантливый, - не удержался от комментария ди Анджело, когда ему едва удалось удержать лезвие из стигийской стали в один момент, - просто в технике проседаешь. Так, встань сюда. На самом деле, ему нравилось заниматься чем-то подобным. В Лагере он пару раз даже участвовал в занятиях для младших полубогов, вместе с Джейсоном помогая им обучаться. Вес меча в руке отлично заземлял и, несмотря на то, что фехтование не было самой сильной стороной Нико, это было знакомо и позволяло чувствовать больше контроля над ситуацией. Они провели около трех раундов дружеского поединка и, несмотря на то, что все три раза Перси пришлось немного поваляться на земле, для ди Анджело это было в два раза сложнее среднестатистического боя с одиннадцатилеткой. Выдав столько наставлений, сколько мог, учитывая, что его искусство владения мечом было несовершенным и приобретенным скорее в процессе выживания, чем еще где-то, Нико тяжело опустился обратно на матрас, прикрыв глаза, чтобы успокоить закружившийся было мир вокруг. - О. Тебе же нужно было отдыхать, - наполовину вопросительно, наполовину утвердительно сказал Джексон, запыхавшись, но выглядя довольным. - Это было к лучшему. Все затекло, - пожаловался Нико, подавив зевок. На какое-то время все вернулось к прежнему образу: Перси практиковался с мечом под редкие замечания, а Нико наблюдал за этим, растекшись по матрасу и находясь между сном и бодрствованием. Наконец выдохшись, мальчишка рухнул рядом. Возникал вопрос, по каким причинам ему так нравилось игнорировать второй матрас в пещере. - Это сложнее, чем кажется, - пробурчал мальчишка, залпом осушая половину бутылки. - Ну, ты все равно вспомнишь, как это делается, когда вернешься в норму, - пожал плечами Нико. - Нам осталась самая безопасная часть пути и я все равно не собираюсь допускать, чтобы тебе пришлось сражаться. Перси замолчал, на секунду мрачнея, а затем кивнул. - Ага. Небосвод уже почернел и очертания вокруг погрузились в полутьму. Воспользовавшись спичками, собранными в кучку у костра, и подбросив еще хвороста, Перси зажег его, чтобы немного согреть холодный воздух, пришедший вместе с ночью. - Завтра уже будем в Нью-Йорке, - едва ворочающимся языком проговорил Нико, окончательно укладываясь на удивительно мягкий матрас и благодаря себя за то, что однажды принес его сюда. - Спокойной ночи, Перси. - Спокойной ночи, - в слабом свете огня выражение лица Джексона казалось сложным, почти печальным. Разглядывая из-под опущенный ресниц Перси, Нико думал о том, как они наконец окажутся в Лагере и как сильно, вероятно, переживает Аннабет. Образ ее светлых волос быстро перетек в мысли о другом блондине. Воспоминания о том, как Уилл подпевает песням с улыбкой, оттененной пляшущими отсветами от лагерного костра, а его серо-голубые глаза блестят, когда возвращаются к Нико и на одной из его загорелых щек появляется ямочка, когда улыбка становится шире, задели тоскливое и беспокойное чувство в груди. Размышляя о желтоватых кудрях, ди Анджело окончательно заснул. А в следующее мгновение поморщился от ударивших в лицо слишком ярких лучей солнца. Ради всего святого, Аполлону стоит иногда брать побольше выходных. Судя по чистому голубому небу, уже было явно за полдень, но, ощущавший неожиданно комфортное тепло от своего положения, Нико совсем не хотел двигаться. Его до сих пор наполняла сонливость и, несмотря на то, что раненная рука больше не стреляла болью, все остальное ужасно ныло, будто бы после тяжелой тренировки. Где-то рядом заворочался Перси, бормоча себе под нос. Он приволок с другого конца пещеры второй матрас и сейчас сопел на нем в позе эмбриона. Вздохнув, Нико потянулся и аккуратно потряс его за плечо. - Перси, просыпайся. Нам пора. - Который час? - позевывая спросил Перси, хмурясь и потирая красную отметину на половину лица. - Без понятия. Наконец сосредоточив на нем свой взгляд, мальчик поморгал, чтобы прогнать вызванные зевотой слезы, скопившиеся в уголках глаз. - Тогда почему нам пора? Можно поспать еще. Нико покачал головой. - Лучше поторопиться. Здесь достаточно безопасно, но перестраховаться не помешает, - речь была немного невнятной и заторможенной спросонья. - Мне начинает казаться, что ты даже для полубога паранойик. Обязательно вспомню об этом позже, когда буду более крутой версией себя, - саркастично выдал Перси, потягиваясь и едва не приложившись затылком о каменный свод. - Неужели нет способа, не знаю, дать монстрам сигнал, типа: "я супер опасен, проваливайте"? Есть ли у полубогов отпуск? - У полукровок это называется "повзрослеть". Монстры редко нападают на взрослых полубогов и многие спокойно живут и в мире смертных. Хотя, если говорить про отпуск, то речь скорее о Лагере Полукровок: большинство живет там как раз на каникулах. - Понятно. А ты? - А я с этого года, вроде как, тоже остаюсь, - отвел глаза Нико. Ему совсем не хотелось обсуждать эту тему снова. - Позавтракаем и затем сможем отправиться. - Кстати об этом, - Перси скептически покосился на выход из пещеры, при котором не виделось ни тропинок, ни лестниц, по которым можно было бы выйти, - а как? Я понял, что это твое убежище или вроде того, но там, - он выразительно махнул рукой на выход, - просто обрыв. - Мы уйдем по теням, - достав из сумки последние две упаковки с сэндвичами, ди Анджело отдал одну из них. - Мне хватит сил добросить нас сейчас до твоей квартиры в Нью-Йорке и там должно быть безопасно, в отличие от оживленных улиц. - Мою квартиру? - оживился Перси, едва не подпрыгивая. - Моя мама там? - Ну, надеюсь, что так. Скорее всего, я снова усну после путешествия по теням и не смогу присмотреть за тобой. - Присмотреть, - фыркнул мальчишка, разворачивая завтрак и явно стараясь выглядеть самоуверенным, даже если напряжение проскользнуло в его тон. Ему словно совсем не нравилось это слово. - По-моему, здесь я за тобой присматривал последние три дня. - Да, спасибо, - поджал губы Нико, стараясь подавить злость на себя. - Но ты знаешь о чем я. Если что-то произойдет с тобой, это будет моя вина. Перси с хрустом сжал пластиковую упаковку и метнул на него гневный взгляд. - Зато если ты где-то по пути погибнешь, то все будет в порядке? - Я этого не говорил, - пробормотал парень, принявшись жевать свой бутерброд с курицей. - Да как же, - казалось, мальчишка забыл про еду и сосредоточился на том, чтобы прожечь Нико взглядом. - Знаешь, ты, вроде как, был уверен, что я скоро вернусь к своей взрослой версии. Сомневаюсь, что супер-я будет в восторге, если что-то случится с тобой. Черт, да и я тоже. Кто из нас вообще взрослый? Нико нахмурился. Как они дошли до того, что ребенок читал ему нотации на тему самосохранения? - Все будет в порядке, - сказал он, просто не имея понятия, что можно сказать. - Мы почти добрались. От тебя до Лагеря можно доехать на машине. Или, - очень кривая улыбка против воли расползлась по лицу, - можно позвать Седых Сестер. - Иногда ты меня пугаешь, - совершенно серьезно сказал Перси, замолкая. До конца завтрака они молчали. Им даже нечего было собирать: сумка, купленная недавно, была пуста, а больше у них толком ничего при себе и не было. Установив у выхода оба матраса, они создали почти полный непроглядный мрак, что очень сильно облегчало задачу для Нико. С легким облегчением ему подумалось, что в такой черноте путешествие затратит прилично меньше сил. Зато Перси, наоборот, нервничал, желая успеть поговорить, пока они окончательно не задвинули выход. - Тебя снова отключит на два дня? Ты всегда становишься спящей красавицей после своих штук? - Нет, в этот раз должно быть лучше, - Нико постарался звучать уверенно, но сомнение все равно скользило в его тоне. Перси скептично оглядел парня с ног до головы, из-за чего ди Анджело вспомнил о уже потрепавшейся повязке на всю руку, наверняка ужасно спутанных волосах и множестве ушибов и царапин, которыми их вдоволь наградили где-то в процессе. - Я достаточно отдохнул, и тут не настолько далеко, - уже тверже добавил парень, хмурясь. - Как скажешь, - фыркнул Перси. Ему явно не нравилась идея очередного путешествия по теням, но Нико, скрепя сердце, не сильно об этом заботился. - Эм. Мне стоит, не знаю, пожелать удачи, или... Он неопределенно махнул рукой. - Нет, - закатил глаза ди Анджело и, возможно совсем немного на зло сомневавшемуся в способностях единственного на данный момент сына Аида, рывком задвинул матрас окончательно, погружая их в абсолютную темноту. Перси рядом недовольно засопел, но в кои-то веки промолчал, просто ухватившись за здоровую руку Нико. - Приготовься. Хотя, это больше относилось к нему самому. Мысли все еще устало разбегались, но, сделав над собой усилие, Нико удалось собрать их в кучу и представить квартиру Джексонов. Он сосредоточился на образе синего торта и по-матерински теплой улыбке Салли Джексон, на воспоминании, где она беспокойно смотрит на еще пока пятнадцатилетнего Перси, сидя на своей уютной кухне. Выдохнув, Нико позволил окружавшей тьме поглотить их.