If you're such mature now

К сожалению, когда неживой холод начал соскальзывать дымкой, горечь и призрачные шепотки, задевавшие старые раны Нико, нельзя было оставить в тенях. Они стояли посреди светлой гостиной, очутившись в тени кресла. Перси облегченно выдохнул, покачиваясь и цепляясь за мебель. Его плечи поникли и выглядел мальчишка так, словно бы его хорошенько ударили. Не успев ухватиться за эту мысль, Нико скрутило резким прилив слабости, сопровождаемым переворотом желудка. Не удержавшись, он рухнул на колени, прижимая раненную руку к животу. Перед глазами заплясали яркие круги и ди Анджело очень, очень надеялся, что видения наяву были лишь призраком прошлых страхов. Ладони на секунду размылись по границам, проходя сквозь пол и смешиваясь с тенью. В груди стало так пусто, словно бы весь воздух оттуда вычерпнули, вытащив вместе с клубком нервов. - Нико? - Перси, кажется, наконец пришел в себя и обеспокоенно склонился над задыхающимся парнем. Шепотки гулом до сих пор звучали в ушах. Как это могло быть? Они уже покинули тени, теперь все должно быть в порядке. - Эй, ты вроде как сказал, что все будет окей? - Я в порядке, - просипел Нико, старательно пытаясь вернуть ощущение собственного тела, что казалось далеким и чужим, - просто здесь нет глубоких теней. Это сложнее. - Нико? Женский голос раздался намного дальше, чем обеспокоенно-возмущенный тон Перси пару мгновений назад. С трудом ему удалось поднять голову и в размытом пятне, возвышавшемся в проходе, парень узнал Салли Джексон, быстро приближавшемся к ним. - О. Здравствуйте, - нахмурившись, парень постарался проморгаться, чтобы заставить картинку перед глазами прекратить плыть, а веки слипаться. Затем, совсем невпопад, заметил: - Извините, я целился на порог. - Ничего страшного, а это... - женщина, совсем не смущенная вопросом, как они попали в квартиру, оборвала себя на полуслове, уставившись на мальчишку, вцепившегося в плечи Нико. Перси сглотнул, выдавая дрожащую улыбку. И видимо забыв, что помогал ди Анджело удерживать себя в приблизительно вертикальном положении, разжал пальцы, чтобы быстро одернуть свитер. - Привет, мам. Нико рухнул, распластавшись на полу и со всей силы ударившись лицом о ковер. *** Румянец залил лицо, вероятно, от шеи и до самой макушки. Он хотел объяснить все Салли как следует, аккуратно передать заботу о Перси на несколько часов, чтобы успеть поспать прежде, чем они поедут в Лагерь, но в итоге снова превратился в "спящую красавицу без принца и постоянного места жительства", как не уставал ехидничать, кажется, очень довольный Джексон, успевший переодеться в свою видимо старую, но все равно великоватую одежду, принять душ и разболтаться обо всем с мамой. Нико, чьи концы волос были еще слегка влажными после ванной комнаты, убеждал себя, что чувствует жар на своем лице не потому, что две пары глаз сверлят его, каждый в своем выражении укора, напоминавшим Уилла в ипостаси злого медика, а потому, что сжимает перед лицом чашку с горячим чаем, струйки дыма от которого поднимаются ему в лицо и согревают почти онемевшие кончики пальцев. - Нико, дорогой, ты и правда хочешь извиниться за то, что позаботился о моем сыне? Ради священных вод Стикс, пусть ему показалось, что лицо вспыхнуло сильнее. - Нет, я не... В смысле... Салли, самая заботливая женщина из тех родителей, что он встречал, после, конечно, Марии, уже полчаса препарировала его после того, как парень очнулся с промытой и обмотанной настоящими бинтами раной, на мягком диване под мягким одеялом, и выпалил, что ему очень жаль. - Да, ты "не" и определенно без смысла, - фыркнул Перси, поглощая синее печенье. - Мам, он просто немного безнадежен, кажется. Миссис Джексон тепло улыбнулась, потрепав сына по голове. За те часы, что Нико проспал и пока принимал душ позже, они явно обсудили все, что могли, и, несмотря на некоторый оттенок беспокойства, который сквозил в словах и жестах женщины, она явно была тронута увидеть своего сына, каким он был до всех ужасающих событий. От этой мысли все смущение, вызванное благодарностями, слишком ярой заботой, и градом насмешливых комментариев разнеженного Перси, схлынуло, оставив за собой липкий след горечи. Прочистив горло, Нико заговорил, на этот раз внятно. - Миссис Джексон, спасибо еще раз за... Все это. Но нам нужно как можно скорее добраться в Лагерь, - он отвел глаза от вмиг потускневшего Перси, - задерживаться будет опасно для всех. Салли вздохнула, еще раз погладив поникшего сына по голове. - Конечно. Можно тебя на минутку? - обратилась она к Нико, отставившему душистый чай и поднявшемуся из-за стола. - Милый, вытащи пока вторую порцию печенья из духовки, хорошо? Они вышли в коридор. Двери не было, но говоря приглушенно можно было легко оставить разговор приватным. Почти вся мягкость исчезла из взгляда Миссис Джексон, она тревожно смотрела на мельтешившую фигуру мальчишки, иногда видневшуюся в проеме. - Нико, ты знаешь, что с ним? Ты уже связывался с Лагерем? Парень покачал головой. - Перси уже наверняка рассказал Вам все. Я знаю не сильно больше: когда Перси выбросило рядом, у меня был просто короткий перерыв по пути в Лагерь. Салли вздохнула. Неожиданно морщинки на ее лице проявились четче. Она казалась одновременно обеспокоенной, злой и все еще нежной, словно бы старалась сгладить углы своих эмоций, не желая выплескивать все это на Нико. Он было хотел указать, что не нуждается в этом, но неожиданно не нашел в себе на это сил, когда теплый. - С ним все будет в порядке, - вместо этого произнес ди Анджело, вкладывая в эти слова всю свою веру. - Это не непоправимо. Если мы не найдем виновника в ближайшее время, когда окажемся в безопасности, любой из Богов может проявить, - он запнулся, замявшись, потому что привык выбирать слова, когда дело касается Олимпийцев, но тут в проеме на секунду появился Перси. Его лохматые локоны качнулись вслед за головой, когда мальчишка попытался незаметно выглянуть и Салли тоже обернулась назад, посылая сыну теплую улыбку, после чего тот снова исчез в кухне. Когда женщина обернулась, Нико закончил фразу немного жестче, чем планировал, стараясь успокоить вновь всколыхнувшийся внутри гнев, - как минимум благодарность за все, что Перси сделал и вернуть его в прежнее состояние. Веселье мелькнуло на лице Миссис Джексон и она кивнула, доверяясь его словам. От этого ему стало немного спокойнее: Нико хотелось хотя бы немного сбросить с ее плеч груз переживаний после того, как эта добрая женщина всегда относилась к нему с теплом и позволила как следует отдохнуть сегодня. Она положила ему ладонь на плечо и ди Анджело, к своему стыду, вздрогнул. - Спасибо тебе, Нико. Рана на твоей руке... Это было очень храбро и самоотверженно. Перси повезло, что именно ты нашел его на берегу. В груди вновь разверзлась дыра, которая, казалось, стала затягиваться за последние месяцы. Ему вспомнились все моменты за тот злополучный день, все моменты, когда, если бы не достаточная удача и еще одна прошедшая секунда, и Перси бы пострадал или даже умер. Слова Салли не казались ему правдой, скорее наоборот, полной ее противоположностью. Но он все равно кивнул, раздираемый противоречивыми эмоциями. Ему редко доводилось слышать такую искреннюю благодарность в ответ на свои старания, насколько бы болезненными или "самоотверженными" бы они ни были. Экипаж Арго-Два, несмотря на то, как важны они стали для него, обычно наоборот избегали говорить про Тартар, Дом Аида и тот злополучный кувшин. Временами ему казалось, что ничего из этого никогда не происходило, пока Хейзел или Уилл, не боявшиеся задевать этих тем, не напоминали о прошлом, пуская рябь из боли в памяти Нико. - Спасибо, - сказал он, обнаружив, что не может смотреть в глаза женщине, поглощенный отголосками старой боли, - Перси все равно остался, ну, собой, знаете ли. Даже больше невыносимым. Салли засмеялась, убирая ладонь. - Ну конечно, - согласилась она, явно понимая, о чем говорит парень. Видимо, не желая больше тратить время, Салли свернула разговор к более насущным проблемам. - Итак, Перси сказал, что вам нужна машина? - Да, нам нужно доехать до Лагеря самым быстрым путем, и любой общественный транспорт - плохая идея. Я думал о том, чтобы вызвать Седых Сестер. - Седых Сестер? - женщина немного нахмурилась, словно бы Сестры не вызывали у нее приятных ассоциаций. - Нет, у Пола есть машина и я могла бы вас отвезти, это не проблема, дорогой. - Я правда ценю Вашу помощь, Миссис Джексон, но это просто подвергнет Вас лишней опасности, - Нико поджал губы, хмурясь в надежде, что желание броситься на рожон у Джексонов не семейное. - Если бы Вы одолжили нам машину, в таком случае, у меня есть доверенный водитель. - Вот как, - она с сомнением взглянула в сторону кухни, но, похоже, слишком привыкла к странным авантюрам, чтобы не доверять ему сейчас, - ну, что ж. Хорошо. - И еще кое-что, - обеспокоенно начал Нико, вспоминая про вопрос о Лагере, - не уверен, сможем ли мы связаться с Вами, когда доберемся. С сообщениями Ириды что-то не так: я не могу связаться через нее и не знаю, работает ли телефонная связь. Но мой водитель, - он благоразумно не стал упоминать, что речь идет про зомби, - сможет доставить записку позже. На этом моменте Перси уже совершенно очевидно замер в проходе, потеряв терпение. Нико даже не мог обвинять его в этом, потому что почувствовал облегчение от возможности избежать искреннего беспокойства и заботы, которые буквально излучала Салли. Напоследок она все равно вручила им большой синий рюкзак с домашним печеньем и одеждой для Перси, которого крепко обняла на прощание, прежде, чем они покинули квартиру после всех наставлений и еще одного приватного разговора Джексонов. Нико забрался на заднее сиденье Приуса, растекаясь по нему. Несколько часов качественного сна на диване в квартире Джексонов просто позволили находиться в сознании, не более. Ему, вероятно, снова придется отсыпаться неделю, как было после путешествия с Афиной Парфенос. По крайне мере, чувствовал он себя явно достаточно паршиво, чтобы проспать все это время. - И? - мрачно спросил Перси, расположившись рядом, по правую руку. - Даже если ты умеешь колдовать так, чтобы машина ехала сама, по-моему ты сейчас и стоять-то ровно не можешь. - Угу, - зевнул Нико под его пристальный взгляд, даже не разлепляя веки. - Подожди секунду. Хлопнула дверь и за руль опустился Жуль-Альберт в своем знакомом истлевшем рабочем костюме. Ди Анджело призвал его еще пока ждал Перси снаружи и теперь они могли отправиться тот час же. - Поехали, - сонно отдал он приказ, махнув рукой, - в Лагерь Полукровок. И почти весь остаток пути благополучно проспал. Проснулся Нико от того, что машина подскочила на камне и из-за этого его голова встретилась со стеклом. Вскинувшись и сразу потянувшись за мечом, ди Анджело замотал головой под злорадное хихиканье Перси справа. - Мы уже приехали? - заплетаясь в словах спросонья, спросил он, когда машина замерла. Отсмеявшись, Перси пожал плечами. - Ты мне скажи. Мы и должны быть посреди леса? Выглянув в окно, Нико обнаружил, что они замерли прямо посреди дороги. До Лагеря Полукровок оставался еще поворот и подъем, что совсем сбивало с толку. В который раз сожаление, что шофер не был способным собеседником, пронзило грудную клетку. - Сиди в машине, - мрачно бросил он, вылезая. Перси, конечно, вылез за ним. Оказалось, что это не зомби нажал на тормоз. Точнее, наверное, это он и сделал, чтобы их не перевернуло: под колесами застряли мертвые птицы. Несколько кровавых тушек напоминали сипух, разжигая гнев внутри Нико. - Какого… - Джексон запнулся на полу-слове и указал вперед. Когда он успел вытащить анаклузмос? - Смотри. - О, блять, - тихо выдохнул парень, подавляя желание забраться в машину и умереть в уютном салоне. Посреди дороги столпилась толпа монстров. Конечно же, их ждали. Могло ли быть иначе? Нико подумал, что это было умно. В конце концов, им рано или поздно пришлось бы вернуться в Лагерь и для монстров вопрос был лишь в том, чтобы скрыться от патрульных полукровок и ждать. Им ни за что не справиться в нынешнем состоянии: целая стена из разномастных чудовищ представляла собой не то, с чем они могли справиться без океана или кладбища рядом, будучи в ужасном состоянии. Как же обойти их? Мог ли Нико снова, так скоро, перенести их через тень? Рана на руке почти не саднила, но отдыха было катастрофически мало и... Лагерь был совсем рядом, неужели в такой близости им придется отступить? И как? - Да их целая свора, - мрачно пробурчал Перси, сжимая свой меч. - Что нам делать? В глубине сознания зародилась идея. - Перси, сможешь свистнуть? - спросил ди Анджело со слабо скрываемой надеждой в голосе. - Чего? - Перси вскинул бровь, скептически смотря на него по другую сторону машины. - Считаешь, если освистать чудовищ, они устыдятся и оставят нас в покое? - Нет, - торопливо заговорил Нико, присев на корточки перед колесами машины и бережно убирая трупы, складывая их в стороне в ряд. Перси никак не проигнорировал аккуратность, с которой ди Анджело провел по окровавленным перьям некоторых из них, - просто свистни, если можешь, когда я скажу. Погромче. - Конечно смогу, - вздохнул Перси, явно ощущая себя последним придурком. Ну, по мнению Нико, он не так уж ошибался в этом. Одновременно молясь, чтобы это сработало, и благодаря небеса, что греческий Лагерь расположен в лесу, среди теней, парень медленно поднялся, вытаскивая клинок из ножен. Округу наполнило зловещее улюлюканье монстров, во главе которых стояло несколько горгон, дракенов и, конечно, эмпус. Перси где-то крупно насолил конкретно этому виду? Нужно будет у него об этом узнать позже. Подойдя к опущенному переднему окну и перегнувшись через мертвого шофера, Нико с мысленными извинениями порылся в бардачке, найдя там записную книжку и ручку. Быстро нацарапав на обрывке послание, он всунул в сжатые на руле пальцы Жуля бумажку. - Отвези машину обратно к Салли Джексон, - отрезал ди Анджело, не отрывая глаз от столпившихся тварей, напоминавших радостных стервятников, ожидавших, пока добыча сама придет к ним в руки. - и отдай ей записку. Затем можешь быть свободен. С визгом шин, синий Приус изо всех своих лошадиных сил поехал назад, развернувшись и помчавшись обратно в Нью-Йорк. - Теперь свисти, - Нико прокрутил на руке, сжимавшей меч, кольцо с черепом, широкими шагами направляясь к шумевшей толпе монстров, ощущая почти дежавю. От пронзительной трели Перси даже монстры недоуменно замолкли, прежде, чем после того, как Джексон выдохся, разразиться громким смехом. Первые ряды сомкнулись еще сильнее и некоторые из них наперебой кричали, что если полубоги сами подойдут и сдадутся, смерть будет милостивой. Все еще было лучше, чем однажды изданный Уиллом Соласом свистящий звук, напоминавший расстроенные и рвущиеся струны скрипки, которую бросили в твою голову. - Кажется, я просто подбавил им командного духа, - мрачно сказал Перси, нервно покачивая мечом. - Что теперь? - Подожди немного, - сказал Нико, с улыбкой наблюдая, как монстры начинают обратный отсчет для нападения, в этот раз явно не собираясь прибегать к разговорам. Было благородно с их стороны дать им целую минуту, учитывая, что ди Анджело ясно ощущал приближение знакомой, весьма близкой для него силы. Спустя пятнадцать секунд Джексон не выдержал, сердито бросив взгляд исподлобья. - Мы что, просто ждем, пока на нас бросятся стенкой? Не лучше просто побежать, пока еще можем? Боги, как оптимистично. И это Нико называли мрачным? - Не успеем, - пожал он плечами, все четче ощущая чужое присутствие, - их слишком много, перережут любой из путей. - Чудненько, - скорбно буркнул Перси, принимаясь пересчитывать, насколько позволяла видимость, монстров по головам. Оставалось двадцать секунд. Пятнадцать. Десять. Огромная черная тень заслонила собой толпу чудовищ и на секунду показалось, словно бы ночь опустилась на лес. Но раздавшийся лай, прервавший скандирование обратного отсчета, разорвал наваждение. Ухмыляясь, Нико встретился глазами с Перси, разинувшим от поражения ртом. - Миссис О'Лири, - адская гончая радостно затявкала и потянулась было облизать их, но не успела. - Сидеть. Хорошая девочка. Монстры, ошеломленные было таким поворотом, гневно закричали и бросились вперед, напомнив, что полукровкам следовало бы поторопиться. Джексон продолжал пялиться на гончую, размахивающую своим через чур большим хвостом, сбивая чудовищ и раскидав несколько по деревьям. Нико хотел было объяснить, что нужно делать, но из-за спешки времени на это не осталось. Сделав знак Миссис О'Лири присесть, ди Анджело подтолкнул Перси к ней. - Садись, - Джексон, оглядываясь на первую волну монстров, сметаемых хвостом гончей, запрыгнул, хватаясь за черную шерсть. Мальчишка тут же протянул ему ладонь, но Нико покачал головой. - Встретимся на месте, - бросил он другу, а затем снова погладил Миссис О'Лири. - Умница. Доставь Перси в Лагерь по теням, пожалуйста, - она оглушительно тявкнула в знак согласия и, бросившись в одну из длинных еловых теней, растворилась в ней. - Стойте! - взвыла одна из эмпус, взмахивая своими когтями, пролетая сквозь уже растворившийся силуэт, оказываясь прямо перед лицом Нико. Стигийская сталь разрубила ее запястье, и ди Анджело последовал за исчезнувшей гончей, концентрируясь на оставленном ею следе под громоподобный вой толпы чудовищ, слишком поздно пожалевших о собственном высокомерии. Исчезая, Нико ухмыльнулся и сделал неприличный жест. По-настоящему оглушительной вещью оказались тени. Их ледяные, полные страданий голоса, сливались в единый гул, цепляющийся за кожу. Тошнота пробралась под трескавшуюся от холода кожу, забулькав в горле. Цепляясь за единственное звучание рядом, парень сделал рывок, выныривая на обжигающее солнце. Его тело выпало из слабой тени на светлой кромке леса. Нико тяжело задышал, но не позволил себе расслабиться, беспокойно завертев головой. Перси, боязливо протягивающий ладонь к своей адской гончей, вздрогнул и обернулся на шорох. Его плечи тут же опустились, а глаза загорелись гневом. Когда он был старше, ди Анджело находил ярко сверкающие зеленые глаза завораживающими. Теперь они казалось просто забавными. - Ты! - вскрикнул Перси, тыча в него раскрытой ладонью, будто бы только что окончательно и бесповоротно разочаровался в Нико. - Неужели так сложно сначала объяснить, в чем твой план?! Привалившись к дереву и вернув меч в ножны, Нико засмеялся, качая головой. Они это сделали. Они в Лагере. В безопасности. Ему ужасно хотелось упасть прямо под деревом, как он поступал все последнее время после путешествий по теням, но Перси, смотревший на него снизу-вверх, казался почти напуганным и дезориентированным. Вздохнув и почти не разлепляя тяжелые веки, ди Анджело махнул рукой на раскинувшиеся впереди домики. Приземление произошло прямо на кромке леса, и теперь отсюда было прекрасно видно почти все пространство Лагеря Полукровок. Раскинувшиеся поля клубники, оживленно снующих тут и там полубогов, чей шум достигал даже окраины, тренировочную скалу с лавой, арену. Большой Дом. Лазарет. Домики: старые и совсем недавно отстроенные. Нико судорожно вдохнул, едва оставаясь на подгибающихся ногах. Он никогда бы не подумал, что скучал настолько сильно. Повернув голову, ему не удалось сдержать улыбки. Перси выглядел завороженным картиной перед ними. - Говорил же, что тебе понравится, - не удержался ди Анджело от самодовольного комментария. Будто бы только очнувшись, Джексон вскинул на него взгляд и тоже расплылся в улыбке. Немного усталой, как показалось Нико. - Здесь, кажется, неплохо. Хмыкнув, сын Аида старался немного отдышаться. Прежде, чем потерять сознание вновь, что, кстати, стало его ненавистной вещью номер один теперь уж точно, нужно было добрести хоть до кого-нибудь. Желательно, до Аннабет, если она еще не сошла с ума где-то в поисках своего парня, еще более желательно - до Джейсона, на которого уж точно можно было положиться. Переведя взгляд вновь на Лагерь, Перси вдруг нахмурился. - Нас, кажется, заметили. - Слава... - начал было Нико, обрадованный, что даже идти никуда не придется, но тут же осекся, увидев, кто приближался, придерживая подскакивающую на бегу сумку. - О нет. Нет-нет-нет. Он, совершенно храбро, как подобает любому полубогу, который только и занят был всю свою жизнь, что сражался с монстрами, помогал спасти мир, и последнюю дни в истощенном состоянии защищал сразу двоих полубогов от преследования чудовищ, отлип от дерева и попятился. - Что с тобой? - весьма обеспокоенно спросил Перси, последовав за ним. - Здесь что, тоже есть кого бояться? - О да, - не отрывая широко распахнутых глаз от подбегающего к ним человека, совершенно убежденно закивал Нико, не обращая внимание на помрачневшего Джексона. - Святой Аид, Уилл меня точно убьет. - Это... Перси не успел договорить фразу, потому что в следующую секунду Уилл Солас, сверкая своими потрясающими кудрями, на полной скорости врезался в застывшего Нико, заключая его в крепкие объятия. В очень теплые, очень крепкие объятия, заставившие потерять всякий запал к бегству, и вместо этого против воли медленно растечься в них. - Нико! - воскликнул Уилл, упираясь подбородком куда-то в плечо парня, даже немного согнувшись для того, чтобы полностью заключить его в ловушку своих бережных рук. - Нико, ты и правда тут, - уже тише добавил Солас, вздыхая и плотнее, но со своей вечно аккуратностью, стискивая ди Анджело. - Я так испугался, когда ты пропал. Нико, кажется, забыл как дышать. И думать тоже. Он почувствовал, как тепло, окружившее его, медленно проникает внутрь, комком поселяясь в груди, согревая кости и прогоняя темные шепотки, и больше не смог удержать своих стен, обнимая Уилла в ответ и щекой ощущая мягкие светлые локоны, когда уткнулся в пахнущую медикаментами фланелевую рубашку. Если так продолжится, он расплачется и пожалуется Уиллу, что паникует в общении с детьми. - Что случилось? - вновь затараторил Уилл, даже не отстраняя лишь свое лицо, чтобы взглянуть на Нико, который сейчас, при всем желании, не нашел силы сомневаться, насколько подобные объятия были дружеским жестом. - Ты просто перестал выходить на связь, твои билеты просрочены! Ты должен был вернуться пять дней назад, Аполлона ради! Прикрыв глаза, он понял, что буквально сдувается в хватке лекаря, начиная уплывать. Рядом послышались еще одни торопливые шаги и смутный женский голос, напоминавший Аннабет сказала что-то про Перси. - Уилл, - с плохо скрываемым облегчением, едва ворочая языком, утвердительно произнес парень, вглядываясь в беспокойство на дне светло-голубых глаз. Уилл, неожиданно зардевшийся, собирался было разжать объятия, но нахмурился и со смесью злости и ужаса уставился на ди Анджело. - Нико, - вот и тон, предвещавший скорую смерть. - Как много ты пользовался своей подземной магией? Слабо покачав ему в плечо головой и ощущая, как от первого по-настоящему полного ощущения безопасности за прошедшую неделю, все сдерживаемое истощение затапливает тело, погребая под собой, словно лавина, и утаскивая его все дальше в темноту. - Вокруг Лагеря монстры. Скажи... Надо сказать... Он вздохнул, ощущая, как почти горячие пальцы Уилла нашли пульс на шее, пуская по всему телу согревающие волны. Нико никогда бы не признался вслух, но ему нравилось ощущение, приходившее каждый раз, когда Уилл проводил свою полубожественную диагностику. Словно бы по его ледяным венам, полным инея, пускали жидкое солнце. Думая об этом, Нико погрузился во тьму. - О, мой... Нико, это... Нико? - Солас подхватил обмякшего на плече парня, соскальзывая одной рукой в растрепанные черные волосы, а вторую удерживая на талии. Мягкое выражение лекаря сменилось хмуростью, напоминавшую грозовые тучи, вдруг набежавшие на солнечный небосвод и закрывшие любые лучи тепла. - Мне нужно отнести его в лазарет как можно скорее, - тихо сказал он Аннабет, уже разворачиваясь и перекидывая себе через плечо одну из рук отключившегося Нико. Она взвинченно ходила туда-сюда рядом с ребенком, до ужаса напоминавшем Перси, который почему-то до ужаса недовольно смотрел на Соласа. Уилл смущенно осознал, что забыл обо всем на свете, когда понял, что перед ним стоял Нико. - Не уверен, насколько все плохо. - Иди, - махнула девушка рукой, - мы догоним и скажем про чудовищ Хирону. Кивнув, Уилл не стал терять времени, все еще ощущая слабый пульс безвольно повисшего в его руках Нико и пообещав себе, что этот самонадеянный придурок больше никогда, никогда не отделается от медицинский предписаний. *** По сути, все было не так плохо. Мама выглядела такой замечательно счастливой в этом времени, впервые на памяти Перси сияя так беззаботно, теперь ему просто было стыдно, что единственной причиной волнений был он сам, внезапно ставший на шесть лет младше. Нико то и дело напоминал ему об этом, вечно говоря, что все это легко для семнадцатилетнего Перси Джексона. Но одиннадцатилетний Перси, смотря на то, как Нико ди Анджело, первый человек в его жизни, кроме собственной матери, что заботился о нем изо всех сил, снова и снова теряет сознание, будучи на грани своих возможностей, пока Перси был бесполезен, слишком четко осознавал, что был совершенно бесполезен. Несколько раз Нико замечал, что у него большой потенциал, что мальчишка талантлив, что в будущем ему удалось спасти мир больше раз, чем кому-либо еще. Но, с паникой смотря, как он валится в объятия незнакомого парня, было ли Перси дело до этого размытого будущего? Напрягая память, ни разу до того, в какой бы ситуации они не оказались за последние дни, даже во сне Нико ни разу не выглядел настолько облегченным, как когда бегал взглядом по лицу незнакомца. Если быть честным, ужасно сбивало с толку наблюдать, как Нико с ужасом попятился, заставляя напрячься, а потом абсолютно довольно растекся в объятиях нагнавшего на него страх человека. Насколько нужно быть близкими, чтобы так обниматься? Почему этот блондин настолько странно смотрит на Нико? Это он что-то с ним сделал, что Нико так быстро устал снова? От того, чтобы молча сверлить предположительного Уилла взглядом, отвлекла прочистившая горло девушка, возвышавшаяся над ним сильнее, чем Нико. Ее тонкие черты лица гармонично обрамлялись волнистыми светлыми волосами, завязанными в хвост и спускавшимися до плеч, ложась на оранжевую футболку. По-настоящему красивая, если не учитывать, что ее серые глаза смотрели так, словно бы препарировали душу. - Перси? - Ага. Привет. А ты? Оказалось, что это Аннабет Чейз, дочь Афины. И его будущая девушка. Последнее, к слову, было необязательно вываливать так сразу. Пока они бродили по Лагерю, сообщая то тут то там информацию, от все сильнее мрачнеющей девушкой волнами исходила злость. Ему было хорошо знакомо, как распознать чужую ярость и поскорее уйти из области поражения, жаль только, что сейчас было совсем некуда уйти. На самом деле, пока они объясняли высокой грозной девушке, смотревшей на него так, будто бы собиралась окунуть головой в унитаз, где находятся монстры и что они тут забыли, Перси в основном беспокоился только за Нико. Что имел ввиду тот блондин, когда сказал, что не уверен, насколько все плохо? Когда Кларисса ла Ру, староста домика Ареса, отпустившая множество нелестных комментариев по поводу чудовищ, широкими шагами ушла, чтобы сформировать группу нападения, Перси наконец повернулся к хмурой Аннабет, смотревшей вслед Клариссе так, будто бы примеривалась, как бы кинуть ей кинжал в спину. Честно, от этой девушки пробегали мурашки: Нико, используя свои мрачные силы, вызывал примерно те же чувства трепета, смешанного с желанием оказаться подальше, точнно вне радиуса поражения. - Что случилось с Нико? Взгляд девушки немного смягчился, стоило ей перевести внимание на Джексона. Ему захотелось поежиться от такой перемены. - Уилл скажет позже, когда закончит в лазарете. Я мало что понимаю во врачевании, - с плохо скрываемым сожалением покачала головой девушка. - Идем. Нужно сообщить Хирону, что случилось. Перси хотел возразить, что нужнее было бы оказаться в упомянутом лазарете и убедиться, что Нико в порядке, но никто не спросил его мнения. *** Тьма окутывала его со всех сторон. Ледяная чернота липко окутывала все естество, в ушах поселились тысячки стенающих шепотков. Было так холодно. Воздуха катастрофически не хватало и Нико показалось, что он снова оказался заперт в том кувшине, что перед ним лежат гранатовые зернышки. Лежали. Потому что теперь на дне не осталось ни одного: срок его жизни вышел. Задыхаясь, мальчик попытался вдохнуть еще немного кислорода в сжимающиеся легкие. Ему отчаянно хотелось закричать, сделать хоть что-нибудь, означавшее, что Нико еще жив. Цепляясь руками за беспросветную темноту, раздвигая ее словно бы плотную жидкость, ди Анджело вдруг понял, что она начинает рассеиваться, а кончики пальцев теплеют. Вдруг дышать стало легче, и Нико захрипел, жадно глотая ртом воздух и сгибаясь вдвое и прижимая онемевшие ладони к груди, пока стоял на коленях. - Нико. Руки окончательно потеплели. Можно было ощутить, как горячая кровь вновь потекла внутри них, отмирая изо льда. - Нико, пожалуйста… Тени отступали, исчезали, стираемые расширявшимся золотистым, словно солнечным, светом, рассеивавшим их. Он отчаянно потянулся вперед к нему, не в силах даже подняться на ноги. - …Просыпайся. Нико резко подскочил, судорожно вдыхая и выдыхая. Постель скрипнула и парень закашлялся, тут же оседая обратно от слабости, пронзившей все тело и прижавшей к койке. - О боже! - что-то теплое окружило его руки и, когда парню удалось сосредоточить свой взгляд достаточно, стало ясно, что кто-то обхватил его пальцы своими, заключая в согревающую ловушку. - Это сработало! Уилл Солас сиял, говоря это и вглядываясь в растерянное и изможденное лицо Нико. Лекарь сидел на краю его больничной кровати, почти соприкасаясь своими бедрами с чужими сквозь одеяло. На нем была его стандартная зеленая медицинская рубашка, и, рассеянно моргая, парень вдруг понял, что на светящемся облегчением лице пролегли синяки под глазами. Сын Аполлона и сам выглядел устало. - Уилл? - он буквально просипел его имя, поперхнувшись на секунду. Сколько же он проспал, что голосовые связки настолько заржавели? - Да, доброе утро, мальчик-смерть, - Уилл с облегченным смехом покачал головой, продолжая сжимать ладони Нико в своих. - Ты полный придурок. Слабость текла по венам так, словно бы от любого движения кости могли сломаться. Отчаянно хотелось отключиться вновь, но теплота прикосновения, словно бы светившихся пальцев, удерживала, словно бы якорь. А потом он понял, что свечение было реально. - Ты что, светишься? - глупо моргнул Нико, уставившись на желтоватые блики на своей бледной коже. - О, я... Да. - щеки Уилла запылали и он смущенно рассмеялся, но не отстранился. - Это имеет лечебный эффект. Тихонько хмыкнув, ди Анджело сквозь полуопущенные ресницы проследил каждый из подсвеченных изгибов, скользя по Уиллу взглядом, но не решаясь встретиться глазами. - Сколько я проспал? Тишина густо опустилась между ними, когда уголки губ Уилла медленно опустились и он вздохнул. - Говоря, что ты кретин, я действительно имею это ввиду. Пять дней, Нико, - произнесенное тихим напористым голосом Уилла, собственное имя приятно вызывало в груди трепет, - сегодня уже шестой. И четыре из них мне приходилось постоянно поддерживать твою жизнь, потому что ты был так истощен, что едва не начинал проваливаться сквозь простыни! Поморщившись от повышенного тона, ди Анджело поджал губы, ощущая горький привкус вины. - Мне жа… - Скажешь, что тебе жаль и я никогда больше с тобой не заговорю. Нико захлопнул рот, хмуро взглянув на Уилла. Однако парень, в чьих светлых беспорядочных кудрях запутались утренние лучи, падающие из окна над головой пациента, выглядел еще более мрачным и сердитым. Трудно было вспомнить, было ли такое выражение у него на лице еще когда-либо раньше. - Ты едва не умер, спасая друга, чтобы свалиться и снова едва не умереть, и все, что ты хочешь мне сказать - извинения? - зашипел Уилл. От гнева у него дрожали губы и на скулах, непривычно выцветших, словно бы Солас весь осунулся от недосыпа, пятнами проступил лихорадочный румянец. Нико украдкой сделал короткий, задыхающийся вдох, от того, как красиво выглядел его врач, когда был вне себя от злости. - Что угодно, но "мне жаль"? Ты такой придурок. Можно было, знаешь, сказать что-нибудь типа "спасибо, Уилл, я так ценю, что ты волновался"! Или хотя бы попросить воды, или спросить, все ли в порядке с тобой теперь. А ты извиняешься, что чуть не умер, - он вдруг резко отвернулся, поворачиваясь в профиль, но руки, наоборот засиявшие будто сильнее, почему-то не отнял. - Забудь. Я все-таки больше с тобой не разговариваю, идиот. Нико постарался подавить смешок, но, судя по метнувшемуся к нему взгляду Уилла, полному праведного гнева, все равно фыркнул слишком громко. Расплываясь в улыбке, он против воли наклонил голову, всматриваясь в окрашенные румянцем черты лица парня, откровенно наслаждаясь возможность просто смотреть, наконец-то, после всех свалившихся на голову в последнее время приключений. Ему так не хватало Уилла Соласа, что теперь, оказавшись близко, было почти больно от трепета, с которым он старался вырезать на подкорке своего сознания образ растрепанного, злого и совершенно домашнего уставшего Уилла, от его слегка вздернутого носа и светлых ресниц, до черного пятна на челюсти, наверняка оставшегося от чернил. Не заметив, что между ними воцарилась странная, понимающая тишина, Нико просто скользил глазами по каждой детали, которую мог увидеть, желая раствориться в этом моменте, чтобы ему больше не пришлось бросаться в эти утомительные, опасные поиски, которые держат их порознь. Которые оторвали от Уилла почти на две долгих, опасных недели. Впервые за очень, очень долгое время, ди Анджело понял, что безудержно скучал по этому человеку, который сейчас, словно ребенок, отказался с ним говорить. - Эй, - тихо сказал Нико, надеясь, что не пожалеет об этом, когда его мозг перестанет напоминать собой липкую и неясную кашу из тумана. Уилл, старательно последние минуты делавший вид, что изучает отделявшую их от других коек белую простыну, сразу же вернул все свое внимание на него. В серо-голубых радужках плеснулось недоумение, скрытое за ураганом других труднораспознаваемых эмоций, словно бы на лице ди Анджело ему удалось прочитать нечто совершенно неожиданное. - Я скучал по тебе. Подходит под категорию "что угодно"? Губы Уилла сильнее сжались, а глаза, ради всего святого, засияли. Он явно думал, что услышит нечто иное, потому что так и застыл, откровенно пялясь на Нико. Зря он это сделал, да? Зачем было так говорить? Это странно. Друзья так не звучат. Пожалуй, некоторые из них, особенно сентиментальные, могли бы говорить подобное, но от Нико это не слишком уместно. Все же надо было извиниться. Сглотнув, он отстранил свои ладони, складывая руки на груди, внезапно чувствуя себя слишком уязвимым. Это было ужасное ощущение, будто бы склизкое нечто спускалось от гортани в желудок, оставляя за собой кислотные следы. Уилл поспешно ухватил его за запястья, возвращая их к прежнему положению. Начавшие было остывать, кончики пальцев Нико вновь ощутили тепло, и он не смог заставить себя вырваться. - Я тоже скучал, - кивнул Уилл, яркая улыбка доходила до глаз, заставив парня немного щуриться, - очень сильно. О. О, блять. Кто-нибудь, выключите свет, пожалуйста. Сияющий Уилл Солас, вглядывающийся сияющими глазами прямо в его собственные, был обжигающе прекрасен. И Нико, ощущающий, как щеки начинают медленно гореть, совсем не хотел отдавать себе отчет, чем было то притяжение, что тянуло его сейчас вперед, желая проверить, такие ли у Уилла мягкие губы, как кажется. Громкий кашель заставил Нико, завороженного и почти начавшего наклоняться, отпрыгнуть, вжавшись в стену позади как можно сильнее и все же прижав ладони к своей груди. Ладони, принадлежавшие им обоим, потому что Уилл, наоборот, упрямо собирался игнорировать чужое присутствие и сохранять ровно то положение, в котором они находились. В проходе, недовольно уставившись на них, стоял Перси. Все еще одиннадцатилетний, но уже в оранжевой футболке Лагеря. Хотя на этот раз она явно больше подходила мальчишке по размеру. Нико только теперь понял, как близко они сидели. За спиной Джексона стояла отчего-то ужасно довольная Аннабет Чейз, секунду переводившая цепкий взгляд между парнями, улыбка подрагивала в уголках ее губ, но прежде, чем что-либо прокомментировать, она снова прокашлялась и выдала вежливое приветствие. Уилл, в чье выражение медленно прокрадывалось раздражение, ответил ей в тон, надевая свою профессиональную маску, что пустило маленькие волны недовольства в груди Нико. Каждый раз, наблюдая, как Солас переключается из "режима человека" в "режим врача", ему было неспокойно от ощущения груза, который это накладывало бы на любого человека. Силой заставив себя сосредоточиться на ком-то еще, помимо Уилла, наконец опустившего руки, оставив за собой ощущение пустоты, Нико пробормотал такое же стандартное "привет", поднимая взгляд на Перси. На весьма злого одиннадцатилетнего Перси. - Помню, как ты сказал, что все будет в порядке. Поверьте, если и есть чувство хуже, чем боль - это ощущение того, как три пары глаз смотрят на тебя на больничной койке с разной степенью осуждения. Прочистив горло, Нико подавил в себе очередной порыв бросить колкость и защищаться. Ему не следует говорить ребенку ничего непечатного, особенно в присутствии Аннабет. - Ну... - он с надеждой взглянул на Уилла, но тот лишь скептично вскинул бровь, всем своим усталым видом словно бы говоря "сам виноват". - Мы в Лагере. Все и правда в порядке. Перси подошел ближе, все время без причины не слишком приязненно косясь на продолжавшего сидеть на койке Соласа. Он положил на тумбочку маленькую коробочку, а затем неловко похлопал Нико по плечу, заслужив два недоуменных взгляда от остальных. - Да у тебя явный прогресс, мальчик-смерть, - не удержался от колкости Уилл, улыбаясь краешком губ. - О, заткнись, - пробормотал Нико, стараясь смотреть куда угодно, кроме Перси. - Ты это о чем? - со смесью замешательства Джексон переводил взгляд между парнями. - Нико, вроде как, вообще не фанат любой формы прикосновений. - А, - красные пятна вспыхнули на лице Перси неравномерной краской, когда он явно вспомнил тот вечер в пещере, когда они обнимались. - извини. Но вы же только что держались за руки? Нико их ненавидел. - Это была форма лечения, - засмеялся Уилл, но в его глазах плясало озорство, когда они пересеклись взглядами с ди Анджело. - У Нико нет выбора. - Ты такой противный, - закатил глаза Нико, с силой потирая покрасневшее лицо и надеясь, что никто этого не заметил. Как будто на это существовал малейший шанс. Аннабет тихо рассмеялась, явно довольная ролью наблюдателя. Перси все еще выглядел мрачным, словно что-то тяжело обдумывал. - И все же, как ты себя чувствуешь? - уточнила Чейз, осматривая Нико. - Уилл был... - Мы не говорим обо мне в третьем лице, - вдруг заволновался Солас, резко начиная избегать смотреть на ди Анджело, - Аннабет просто беспокоится. Все в порядке, - с напускным официальным тоном кивнул Уилл, - как его лечащий врач, могу сказать, что пару дней - и будет на ногах на уровне смертного. А теперь, - Уилл поднялся и властно взмахнул руками, что выглядело через чур театрально, но ужасно ему шло, - утренние часы посещения окончены. Приходите позже, пациент нуждается в отдыхе. - По-моему, Нико только проснулся и... - Вот именно, - с улыбкой сказал Уилл, за плечи подводя парочку к выходу, забавно заваливаясь вправо, чтобы наклониться к растерянному и очень недовольному Перси, - мне нужно провести диагностику. Вытолкав всех за дверь, парень выдохнул, сдуваясь. Его плечи поникли и он с силой потер глаза, под которыми залегли синяки. Спустя секунду он развернулся лицом к Нико, вновь очаровательно сверкнув зловещей улыбкой. - И я не шучу. Снимай рубашку, Нико, мне нужно провести полную диагностику, пока ты в сознании. *** Перси не понимал, почему все вокруг буквально обожали Уилла Соласа. Хорошо, он был похож на живое Солнце, сыном которого, следуя логике, и являлся. Был надежным врачом и наверняка много раз их всех спасал. Но неужели Нико было так обязательно липнуть к нему? Все эти пять дней, ему было сложно найти себе место. Бледный, пугающе тихо дышащий во сне Нико, отпечатался у него в сознании. В один из дней ему даже приснился смутный кошмар о том, что парень действительно умирает. Однако, первое, что Перси увидел, когда ди Анджело, слава всем паршивцам-Богам, очнулся - как он прилип к Уиллу Соласу, смотря на него такими мягкими от нежности глазами, что захотелось проверить собственное зрение. Мог ли человек, похожий на свой заточенный в каждом изгибе обсидиановый клинок, вообще выглядеть таким трепетным? До того момента, Перси даже не мог представить этого. А теперь не мог выкинуть картинку того, как Нико, с полностью расслабленным, уязвимым выражением смотрел сверкающими черными глазами на отвернутое от Джексона лицо лекаря словно бы нарисовав себе на лице табличку, насколько Уилл был особенным для него. Позже, оставшись в одиночестве и сидя под одним из деревьев у озера, пока нереиды плескались вдалеке, ему показалось это чувство знакомым. Беспомощность была одной из тех ненавистных вещей, что приходила к нему чаще всего, особенно в темные вечера, пахнущие выпивкой и Гейбом. Мама выглядела теперь счастливой, она уверила, что с придурком отчимом было давно покончено, но для него не прошло и двух недель, как он последний раз видел этого мерзкого алкоголика с пеной у рта, выступившей от ярости, которой он захлебывался, пока кричал. Смотря на собранного лекаря, танцевавшего над Нико, что отличался от трупа разве что едва заметно вздымавшейся грудью, именно беспомощность снедала Перси изнутри. Он знал, было глупо сравнивать себя с таким опытным бойцом, как ди Анджело, но неизбежная злость за то, что человеку, который впервые в жизни сказал ему, что Перси - больше, чем странный, вспыльчивый и проблемный ребенок, пришлось защищать его, и теперь шли дни, когда Уилл, сначала показавшийся весьма буквальным олицетворением сына Аполлона, медленно тускнел, проводя каждую минуту в лазарете, все время что-то колдуя над спящим парнем. На четвертый день Солас, завидев на пороге несколько посетителей погнал их прочь, рявкнув. Судя по ошарашенным лицам, это было совершенно ненормально. К тому же, Уилл всего пару раз позволил навестить Нико, - когда был слишком занят, чтобы отвлекаться на то, чтобы разговаривать с кем-то. А затем двери лагерного госпиталя наглухо захлопнулись для всех, кто не нуждался в срочной медицинской помощи и кто не желал оказаться в страшной немилости главного лекаря. Конечно, Лагерь Полукровок оказался достаточно уютным местом, чтобы успеть забыться и окунуться в теплую атмосферу. Обилие дружелюбия, с которым все относились к Перси, отчасти даже пугало. В один из дней объявился очень высокий блондин, напоминавший стандартного супермена, и он был так воодушевлен, что едва не придушил Джексона. Как оказалось, его звали Джейсон. И, как оказалось, он ничего не знал про состояние Нико, поэтому их веселое воссоединение, в течение которого Перси просто валяли по тренировочной арене, длилось недолго, прежде, чем Джейсон пропал в лазарете, допущенный Уиллом на роль разнорабочего. И была Аннабет. Сначала она показалась ему отстраненной, даже высокомерной. Но чем дольше они проводили вместе время, тем больше Перси понимал, что это, скорее, первое впечатление из-за количества мыслительных процессов, одновременно идущих в голове девушки. Она думала о стольких вещах каждую секунду своего существования, что ему бы тоже с такой нагрузкой приходилось вечно хмуриться и стрелять в других своим остроумием. Она была достаточно очаровательной, когда забывала хмуриться и начинала увлеченно о чем-то рассказывать. Даже если тема была на совершенно неясном уровне, слушать ее было интересно. И, конечно, в Лагере именно Аннабет стала тем, кто заново познакомил Перси со всем и всеми. Она была классной, если не брать в расчет то, что иногда складывалось ощущение, словно бы он ее личный объект исследования, и, наверное, ему было в равной степени ясно и не ясно, почему они встречались и, по словам одной девушки из домика Афродиты, были парой номер один. Потому что Аннабет была завораживающей. Но и раздражающей тоже. Почему-то Перси казалось это сочетание знакомым, но, ведомый чутьем, он не задумывался об этом дольше секунды. Зато, смотря на заспанного, помятого и очень уставшего для человека, проспавшего пять дней, Нико, он понимал, насколько раздражающим он может быть. Синяки залегли под его глазами и звучал ди Анджело, будто кто-то водил смычком по расстроенной скрипке, но осознанный, мягкий огонек, с которым он смотрел на Уилла и подрагивавшие уголки губ, будто делали острые углы мягче. С отчасти завистливым чувством Перси понял, что ни в одно из мгновений за те дни, что они провели, пытаясь добраться сюда живыми, Нико не выглядел таким живым. Было немного жаль, что на него даже особенно не взглянули. Зато когда Уилл Солас настойчиво выпнул их из лазарета без внятных причин, печаль ушла, сгорев в неожиданном порыве раздражения. Пять дней Нико провел в отключке, и теперь их просто снова выставляют на порог? Перси со всей силы пнул тяжелую дверь со слабым эхо грохота по ту сторону. Аннабет с весельем окинула его взглядом. - Ты всегда можешь поговорить с ним позже, знаешь ли, - заметила девушка, не скрывая ухмылки. Спасибо, что хоть кому-то было весело. - Тебя это не раздражает? - в неверии бросил на нее взгляд Перси. - Нам даже не дали и двумя словами переброситься! Что за срочная диагностика требует подобного? Почему вообще нужно держаться за руки, когда лечишься? Аннабет пожала плечами, спускаясь вниз по порогу. Кинув еще один раздраженный взгляд на запертые двери, Перси поспешил за ней. - Нужно и правда много внимания пациенту, который только очнулся, - рассеянно начала лекцию она, почему-то глядя на солнечное небо, - стабилизировать состояние, снять показатели, убедиться в отсутствии осложнений... И, думаю, что Уилл переживал больше, чем кто-либо из нас. Он имеет право на то, чтобы, - Аннабет кратко прокашлялась, - справиться с этим наедине. - Почему это он переживал больше? Джейсон чуть не упал в обморок. - Джейсон просто драматичен. - Не в этом дело. Уилл Солас явно не единственный переживал, почему бы ему не подумать и об этом? Они остановились, наблюдая, как полукровки разбредаются на утренние занятия, многие из них еще позевывали. Здесь было достаточно много теоретических занятий для Лагеря, где растут такие полубоги, как Нико ди Анджело, но некоторые из них были даже интересными. Все, что угодно интереснее математики. И да, Аннабет оскорбилась на выбор его свитера. Посмеялась, но оскорбилась. - Перси, спроси его об этом лично, если хочешь, - странно отстраненным тоном протянула Аннабет, хмурясь. - И идем, у тебя через двадцать минут занятия по древнегреческому. Лагерь мог быть и скучным тоже, да. В основном остаток дня прошел спокойно. Ему не удалось сбежать с занятий благодаря чуткому надзору Аннабет, зато вот Джейсон пропал с обеда, из чего Перси сделал вывод, что лазарет наконец-то открыли, но, когда он попытался туда заглянуть, девушка с зелеными кончиками волос так и не пустила дальше порога, откуда просматривалась макушка сопящего в подушку Нико. - И наш главврач и его "главпациент" отдыхают, - энергично заметила она. - Не мешать. Часы посещения назначены на завтра, со всеми жалобами обращаться позже к этим же придуркам. И, игнорируя все протесты, захлопнула перед носом дверь. Все ли дети Аполлона такие? Разве дети самого поэтичного и музыкального Бога Врачевания не должны быть добрыми и приятными в общении? Поэтому увидеться с Нико ему удалось только на следующий день. И вовсе не в лазарете. Перси потерял интерес к тренировке с Джейсоном, оживившимся после поправки Нико. Он просто разочарованно тыкал лезвием землю под ногами, уставившись в одну точку. Аннабет что-то объясняла про потерю навыков, но слушать ее получалось только вполуха. - Им обязательно каждую секунду липнуть к друг другу? - вздохнул, не выдержав, Перси. - Почему нельзя поговорить со всеми? Проследив за его взглядом, оба его новообретенных друга синхронно вздохнули. И почему было такое чувство, что они справляются с темпераментом Перси уже не в первый раз? Уилл Солас держал на коленях какой-то громадный фоллиант, раскрытый посередине, и энергично жестикулировал, сидя на одной из скамеек арены. Одно из его бедер было прижато к бедру Нико, склонившегося с ним к книге: их волосы едва ли не переплетались, создавая причудливый контраст, но казалось, что никто из парней этого не замечает, погрузившись в обсуждение содержимого. Несмотря на то, что Нико казался все еще слабым, ему явно стало легче. Смесь раздражения и смеха пробегала рябью по его лицу, то и дело сменяя друг друга в их маленьком мирке, образованном вокруг страниц. Они казались странно целостными рядом друг с другом. - Перси, приятель, в чем дело? - еще раз вздохнул Джейсон, поправляя очки. - Они стали очень близки еще до того, как Нико отправился в предположительно безопасное поручение своего отца. - Дело не в том, что они близки, - запротестовал Перси, ощущая кислый привкус на языке, - а в том, что иногда можно было бы вспоминать и о других своих друзьях. - Друзья-я-ях, - почему-то с четкой иронией произнесла Аннабет, тоже не отрывая прищуренного взгляда от склонившихся над текстом парней, - да уж. Джейсон, следуя их примеру, словно обреченный, уставился следом. - Не знаю, я просто рад, что у Нико наконец-то есть друзья. - Что ты имеешь ввиду? - недоумение в его голосе заставило троицу начать переглядываться. - О, точно, - Джейсон постучал пальцем по лбу, - все время забываю, прости. Ну, вы с Нико всегда были в сложных взаимоотношениях, так что я думал, тебе и так все будет ясно. - Худшее предположение относительно рыбьих мозгов, - пробормотала Аннабет. Перси закатил глаза. - У нас с Нико плохие взаимоотношения? - не понял он, пытаясь состыковать это с тем, что говорил ему ди Анджело. - Я думал, мы друзья. - Да, конечно, - на этот раз без сарказма кивнула девушка, заново подвязывая волосы в высокий хвост, - просто у вас была очень долгая и сложная история, я бы сказала. - Это точно, - с тоской выдохнул Джейсон: казалось, ему хотелось добавить что-то еще. Вместо этого, парень вернулся к тому, чтобы ответить на первоначальный вопрос. - Нико только недавно смог найти с кем-то общий язык. Люди немного склонны сторониться вещей, связанных со смертью, а он... Ну, ты сам видел в вашем путешествии. - Бред, - нахмурился Перси, снова окидывая черную макушку на скамейках взглядом. - Это же полезные способности. Какая разница, связаны они со смертью или нет? Выглядело круто. - Скажи это Нико, - тепло улыбнулся Джейсон, помахав упомянутому полубогу одной рукой и толкнув второй Джексона в плечо в качестве подбадривающего жеста. Ди Анджело помахал в ответ, а затем наконец отодвинулся от Уилла Соласа, но спускаться не стал. - Он будет тронут услышать такое от тебя. - Почему у меня такое чувство, будто я был придурком, - буркнул Перси, потирая плечо. - Потому что ты всегда придурок, - хмыкнула Аннабет, ероша ему волосы. - Идемте, навестим вашего мрачного фаворита. Хочу узнать у Уилла по поводу последних правок в новой классификации. - И почему все всегда возвращается к Уиллу? - негромко спросил Перси, драматично вскинув руки вверх. - Он что, местная звезда? - Ну, он сын Бога Солнца, так что... - засмеялся Джейсон, получив немного жалкий пинок в голень. И диалог действительно в итоге был разве что между Аннабет и Уиллом, которые разразились шквалом странных терминов, о которых имели понятие только сами полубоги. Нико, слабо кивнувший на их прибытие в знак приветствия, уже сопел, плечом привалившись к Уиллу. Темные круги под его глазами все еще выглядели жутко, но к лицу немного вернулся живой оттенок, вместо выбеленного папируса. Джейсон просто устроился рядом с другом, развлекаясь тем, что перекатывал свою монету-меч в пальцах. Перси, смирившись со своей судьбой, понуро опустился рядом, опуская макушку на вышестоящую ступень и наблюдая за медленно плывущими облаками. Несмотря на все еще кипевшее недовольство и разрозненные чувства, ему хотелось запомнить этот момент как можно дольше. За последние ужасные года он еще никогда не чувствовал себя на своем месте больше, чем тут. Впервые люди относились к нему так, будто Перси чего-то стоил и это было через чур ново первые дни. Но сейчас, сидя и слушая белый шум из голосов Аннабет и Уилла Соласа, ощущая тепло, исходящее от расслабленно крутящего в ладони оружие Джейсона, и боковым зрением замечая перебираемые легким ветром темные локоны Нико, Перси понял, что чувствует себя дома. Но, конечно, все не могло быть так идеально. Следующие два дня Нико вообще с ним не разговаривал. Он просто мелькал на периферии, все время таскаясь за Уиллом Соласом, ну или таскаемый им, едва здоровался, а когда наконец удавалось застать его один на один, парень находил вездесущую Аннабет, словно бы передавал ей эстафету по имени Перси Джексон, и вновь исчезал с тем самым лекарем, видеть которого уже совсем не хотелось. Почему все, кроме него, находили это забавным? - Нико когда-нибудь отлипает от своего парня? - обреченно протянул Перси, даже не следя за тем, что говорит. Аннабет и та девушка из домика Афродиты, кажется, Пайпер, уставились на него во все глаза. - Парня? - Пайпер явно нашла Перси еще более забавным, чем это делали остальные. - Вообще-то, они лучшие друзья. - Ну да, - быстро согласился он, ощущая себя идиотом, ляпнув неудачную шутку. - Точно. Аннабет фыркнула и они вернулись к тому, чтобы пытаться научить Перси плести крепкие канатные узлы. Странное занятие. Возвращаясь в свой пустой, но красивый домик, Перси думал только о том, как бы упасть и лечь спать. Навсегда. Однако сонливость спала, стоило увидеть Уилла Соласа, непринужденно прислонившегося к одной из колонн, и ожидающего чего-то. Или кого-то. Блондин энергично помахал рукой и Перси подавил желание трагично уставиться в небо и спросить, что, во имя собственного отца, он сделал, чтобы заслужить это. Вместо желанного, пришлось выбрать действительное и подойти к возвышавшему над ним Уиллу Соласу, сложившему руки на груди. Кажется, или они с Джейсоном не сильно разминулись в росте? - Привет, - немного напряженно улыбнулся парень. На его поясе болталась медицинская сумка и зеленая лазаретная рубашка все еще была надета. - Извини, днем тебя не видел толком. Ну конечно, мрачно подумал Перси, сложно заметить что-то еще помимо таскания Нико за собой повсюду. - Ты что-то хотел? - немного менее дружелюбно, чем следовало, спросил он, изо всех сил стараясь не сверлить никого взглядом. - Да, - нахмурился в ответ на тон Уилл, но спокойно продолжил, - мы все еще не понимаем, что с тобой не так. Аннабет перевернула столько справочников, что даже мне, медику, трудно в это поверить, но все сильно зависит от автора чар, проклятия или что еще привело тебя к нынешнему состоянию. Перси едва ли нравилось, к чему все шло. - Так что мне нужно для начала тебя осмотреть. Раньше я был занят Нико, ты знаешь, - улыбнулся Уилл Солас, явно пытаясь разрядить обстановку. - О да, - не удержался от сарказма Перси, - трудно не знать. Все же помрачнев, Уилл с небольшим раздражением кратко стиснул ладонь на бицепсе. - Спасибо, я точно здоров, - почувствовав небольшое удовлетворение от того, что смог вывести из равновесия Уилла, и игнорируя последовавшую за этим тяжесть от смутного ощущения, что поступает неправильно, - мне не нужен Ваш осмотр, Доктор Солас. - Ладно, Перси, что не так? - прямо спросил Уилл, всплеснув руками. Перси попытался пройти мимо, но Солас преградил ему путь, встав прямо перед дверью. - Все так, - буркнул Джексон. - Правда? - судя по тону, Уилл тоже начинал выходить из себя, но явно держал еще контроль, возможно потому, что его собеседнику было одиннадцать. - Как ты вернулся с Нико... - Вот именно! - взорвался Перси. - Как я вернулся с Нико, мы едва перебросились парой слов, потому что все, что пожалуй, волнует этот Лагерь, так это замечательный Уилл Солас! Уилл подавился собственным вдохом и это зацепило уже и без того потерявшего тормоза Джексона. - Конечно, тебе ведь так не плевать на Нико, - поджал губы Солас. - Перси, если тебе так это не нравится, я не буду настаивать, могу просто уйти... - Конечно мне не плевать на Нико! - Это глупый разговор. - Похоже, что для тебя - да. - О, что ты хочешь услышать, Перси? - Уилл мрачно смотрел на него, явно стараясь оставаться "взрослым" здесь, но подрагивающие пальцы выдавали парня с головой. - Твоя ревность, на которую ты вряд ли имеешь право, не дает тебе права никого оскорблять, будь ты хоть пятнадцать раз Великий Герой. - Моя ревность? - ощетинился он. - Я не имею права ревновать, потому что что? Осознав, что сказал, Солас немного стушевался, но Перси шагнул ближе, сверкая глазами. - Почему я не имею право? - Да потому, что это тебя никогда не было рядом! - наконец воскликнул Уилл, поддаваясь злости. - Слушай, я знаю, что вы наконец-то стали друзьями, но раньше ты едва знал, где он! - Прекрасно, что ты обвиняешь меня в том, что я не помню, - процедил Перси, - что насчет тебя? Где был ты? Нико вообще знал о твоем существование? Судя по побледневшему лицу Уилла, Перси явно задел нерв. - Не срывай на мне свою злость и поговори с Нико сам, - вздернул подбородок лекарь, быстрыми шагами преодолев расстояние между ними и направляясь мимо, - я не собираюсь ругаться с проблемным ребенком. Если спросить Перси, то он скажет, что даже не запомнил, когда успел сделать подсечку. Но в следующий момент Уилл вскрикнул, рухнув вперед на землю. Однако его взлетевшая тяжелая сумка ударила прямо в лицо Перси и тот зашипел, зажимая вспыхнувший болью нос. Теплая жидкость потекла по подбородку и губам, закапав вниз. - Ты что, поставил мне подножку? - неверяще воскликнул Уилл, рывком садясь и замечая в первую очередь не кровоточащий нос Джексона, а что-то за его спиной. - О нет. Нико меня убьет. Со смесью злости и веселья Перси подумал, что у него дежавю. Обернувшись, он похолодел. И физически и метафорически, потому что температура воздуха действительно упала на несколько градусов. Широкими шагами, одетый в свою привычную черную футболку и джинсы, Нико ди Анджело приближался к ним. *** Аид Всемогущий, у него болела голова от этих двоих. - Еще раз, - потирая переносицу произнес Нико, совершенно не желая смотреть на сидевших на разных концах больничной койки придурков, - вы поругались, потому что?... - Потому что твой врач не держится на ногах, - буркнул Перси, но тут же сморщился, сильнее прижимая компресс к переносице. - Потому что твой врач идиот, - смиренно вздохнул Уилл. - Перси вел себя как Перси, а я... - А ты тоже идиот, - закончил Нико, мрачно окинув их тяжелым взглядом. - Перси, с тобой позже поговорит Аннабет, а ты, Уилл... - Почему Аннабет? - Почему позже? - Так, я не могу выдерживать вас обоих одновременно, - проворчал Нико, слезая с койки напротив, совершенно сбитый с толку абсурдом ситуации. Ему очень хотелось прямо сейчас вызвонить по Ирис Джейсона, но, к сожалению, проблема не требовала отлагательств, - Перси, пойдем. Уилл, подумай, пожалуйста, что ты только что поругался с одиннадцатилеткой. На свежем воздухе стало немного легче, несмотря на то, что каким-то образом витающий вокруг запах спирта и медикаментов стал успокаивать. Взглянув на вышедшего следом понурого Перси, Нико еще больше ощутил себя не на своем месте. Мальчишка выглядел не просто виноватым, а хорошо скрываемо напуганным. Словно бы готовился к удару. Они молча спустились, обходя лазарет и становясь в тени деревьев. У Нико немного закружилась голова от стольких перемещений, но это быстро прошло. Сложив руки на груди, ди Анджело уставился на темную макушку поджавшего губы Перси, который смотрел куда угодно, кроме него. Пока в голове перебирались варианты, что именно нужно сказать, Джексон сам нарушил тишину. - Я должен извиниться, да? Моргнув пару раз от удивления, Нико шумно выдохнул, уговаривая себя собраться. Почему с детьми так сложно? - Не совсем. Я просто хочу знать, что на самом деле произошло, чтобы ты сумел вывести даже Уилла из себя. Поверь, это очень сложно, у меня было много попыток раньше. Понуро опустив плечи, Перси фыркнул. Ему не хотелось говорить об этом, но еще больше он не хотел, чтобы все стало хуже. - Я просто, ну... Может быть, наговорил лишнего. Про вас с ним. Если бы это было возможно, Нико бы уронил челюсть на траву под ногами. - Чего? - ди Анджело начал задаваться вопросом, могла ли его жизнь стать еще сюрреалистичнее. - Так вы поссорились из-за этого? - Ну, не совсем, - Перси неловко почесал затылок. - Уилл сказал, что я был придурком раньше. Я ответил что ты, вроде как, даже не знал о его существовании раньше. Фыркнув, ди Анджело пожал плечами. Он чувствовал себя ужасно неловко. Злость на идиотское поведение своих друзей начинала сходить на нет, и ему никогда раньше не приходилось быть миротворцем таким образом, слова просто застревали, пока Нико подбирал нужные. - Это не совсем верно, но отчасти ты даже был прав. Мы впервые нормально поговорили лишь этим летом. Не знал, что Уилл об этом переживает, спасибо. - Всегда пожалуйста, - кисло отозвался Перси. Он снова сказал что-то не то? Слова никогда не были сильной стороной Нико. Нащупать нужное направление было сложнее, чем отрубать конечности монстров. - Что? - Ничего, - быстро буркнул Перси, вздыхая и сдаваясь, словно бы наконец позволяя сдерживаемым мыслям хлынуть наружу. - Но почему после лазарета ты постоянно с ним? Нико, вы будто приклеены, это ужасно. - Будто... О, - подавив желание отступить назад. - Так вот почему ты был придурком. - Конечно я был придурком, - скривил губы Перси, снова раздражаясь. - Ты просто скинул меня на Аннабет, как какой-то груз, и мне должно было это понравиться? Я даже не мог выловить тебя, чтобы поговорить. - Извини за это, - стушевался Нико, сбитый с толка. - Я думал об Аннабет как о твоем приоритете последние года, и не заметил, что тебе может быть... обидно. - Обидно еще мягко сказано. Тебе и правда так нравится этот Уилл? - Перси не спросил, был ли Уилл лучшим героем в этом будущем, были ли он лучшим человеком, отчасти потому, что не хотел знать ответа. Он избегал взгляда на Нико, словно боялся, что может увидеть. - И остальные принимают за норму, если мы не разговариваем. Я просто... Я стану не особо приятным человеком, да? Теплое ощущение на макушке, когда Нико положил ладонь ему на голову, заставило вскинуться и увидеть, как выражение странной печали скользнуло в темных глазах, направленных на Перси. - Многие тебя действительно любят. Аннабет проводит каждую секунду, как ты заметил, в поисках информации, которая может тебе помочь, Джейсон специально консультировался с Хироном, чтобы понять, как лучше тренироваться с тобой теперь. Большая часть Лагеря так или иначе занята тем, чтобы помочь тебе вернуться в норму. - Для меня это все в новинку, - признался он, постукивая по компрессу на носу пальцем и перекатываясь с пятки на носок. Ощущение ладони на голове было приятным: обычно ему редко выпадала возможность положительного тактильного контакта с кем-то. - Ты... Нико, я знаю, что это глупо. Что на самом деле все дело в моей семнадцатилетней личности, но ты стал моим первым другом. Я подумал... Подумал, что правда кому-то нравлюсь. Окончание о том, что потом Нико скинул его на других и даже не беспокоился, повисло в воздухе между ними. Парень рвано выдохнул. Господи, они поменялись местами и это было худшее чувство на свете. - Я... Перси, мне жаль. Я не думал об этом так. Я вообще не умею общаться с людьми как следует, - ди Анджело опустил глаза, закатные отблески оставляли широкие тени на его скулах. - Мы и правда плохо ладили с тобой какое-то время раньше, потому что ты мне... Ты мне нравился, как парень когда-то. - А... - Перси замер, во все глаза уставившись на Нико. Румянец неярко вспыхнул на лице мальчишки. - Я... Стой, что? - Ага. - То есть, я нравился тебе? - из-за энергичного разворота, рука подростка все же упала с темных волос. - Правда? - Ты странно... Воодушевлен этим, - недовольно пробурчал Нико, не краснея лишь потому, что давно признался Перси в своей старой симпатии и позже прошел все вариации диалога об этом. - Ситуация сейчас странно напоминает то, что однажды случилось между нами, но наоборот, как бы тяжело это ни было признавать, - озвучил свои мысли он, пока оранжевые лучи плясали на дне радужек. - Я просто не считал, что это так, пока ты не сказал мне все это. Перси просто молча дослушал его и лег на землю, уставившись на листву над головой. - Э-э... Перси, что ты делаешь? - Голова закружилась, - промямлил Перси. - В это очень сложно поверить! Ты же весь из себя Нико ди Анджело, - мальчишка замахал руками перед собой, изображая, как Нико орудовал мечом, - бегите, если не хотите умереть и бла-бла-бла. Герой. Я тебе нравился? - Ну да, - осторожно согласился Нико, опускаясь рядом. - Ты говоришь очень похоже на меня. И он даже не мог паниковать из-за этого, или чувствовать печаль. Ничего, кроме легкой ностальгии. Случись подобное пару месяцев назад и ди Анджело обратился бы в защиту, ругаясь со всеми подряд. Теперь же, смотря на растерянного Перси раскинувшего в сторону руки и медленно дышащего, такого юного, смотрящего в небо с еще способным так ярко сиять взглядом, ему просто хотелось, чтобы подобные мирные мгновения только росли. Ему определенно стоит позже припомнить Перси нынешний диалог сотню раз, когда семнадцатилетний Джексон вернется. - Вау, - Перси тоже улыбнулся, поворачиваясь к нему, чтобы встретиться взглядами. - То есть ты не променял меня на Уилла Соласа? - Нет, - фыркнул Нико, - вы оба слишком незаменимы. К моему частому сожалению. - Эй, - Джексон шутливо пихнул его в согнутое колено и засмеялся. - Я точно лучше него. - Мы не будем обсуждать это. - Почему? - пожал плечами мальчишка. Компресс скатился с его лица, оказавшись на щеке. - Семнадцатилетний Перси точно красавец с отличным юмором и прекрасной героической личностью. - И замечательной девушкой, - заткнул его Нико. - Еще лучше. Они просидели на траве еще какое-то время, обмениваясь шутливыми комментариями и подначками, прежде, чем Нико, сначала замялся, а затем все же взъерошил волосы Перси, поднимаясь. - Идем. Мне все еще нужно узнать, почему придурок номер два ругался с одиннадцатилеткой. - Я номер один? Нико вздохнул, возводя глаза к небу. - Нет. Ты третий. Первый придурок здесь я. *** Отправив Перси в свой домик, Нико, скрестив руки на груди, стоял перед Уиллом, виновато склонившим голову. - Если тебе интересно, я даже попросил у Перси прощения, - пробормотал с надеждой Солас, смотря на него снизу вверх своими невозможными глазами. - Я просто поверить не могу, что ты поругался с ребенком, Уилл, - покачал Нико головой, садясь напротив лекаря. - В смысле, серьезно, этот Перси очередной одинокий ребенок-полукровка, ты справляешься с такими в сотню раз лучше меня. Уилл стушевался еще сильнее. Его уши запылали, когда он бросил аккуратный взгляд снизу вверх. Его голубые глаза мерцали в смущенном выражении и про себя Нико не удержался от сравнения с провинившимся щенком. - Не в этот раз. Ну, это же Перси Джексон? Стоило ожидать, что он будет особенным, - почти беззлобно рассмеялся Уилл. - Я тоже так думал сначала, - ди Анджело присел напротив, и выражение лица парня смягчилось, приобретая задумчивое выражение, будто бы мысленно он оказался в другом месте. - Но теперь понимаю, что оказалось наоборот, - проведя ладонью по взъерошенным волосам и подбирая правильные слова, Нико на секунду замялся: речь никогда не была его сильной стороной, но он хотел поделиться хоть с кем-то своими выводами, ему хотелось, чтобы Уилл понял. - Первое время было сложно видеть в нем ребенка после героя, к которому мы все привыкли, но... Парень неясно взмахнул руками, хмурясь. - Но мне кажется, ему просто не хватает компании, как мне когда-то. Друзей. Перси просто странный ребенок, честно говоря, он странно похож на меня раньше, когда никому, кроме Бьянки не было дела до моей жизни. Нико уставился в прямоугольное окно, наблюдая, как оранжевые лучи раскрашивают пейзаж Лагеря. - Я его понимаю. Странное ощущение. - Это многое объясняет, - Уилл вздохнул, а затем пожал губы, какое-то время молча вглядываясь в отвернутое лицо Нико. - Теперь мне еще больше жаль, что я почти поругался с Перси. Просто… Для меня его слова оказались слишком личными. Перси всегда был твоим героем номер один, да? Может, я немного завидую, - блекло улыбнувшись, он с силой потер заднюю часть шеи, опущенные ресницы бросили тень на загорелую кожу. Нико не нашелся с ответом, глупо наклоняя голову вбок, когда его взгляд вернулся к Уиллу. - Ты завидуешь Перси? - Конечно! - несдержанно воскликнул парень, но затем стушевался. - То есть нет, - Уилл принялся усиленно жестикулировать, - я не завидую Перси в плане, что тут нечему завидовать, это были войны и кому, как не мне, знать, как жестоко считать, что ему повезло оказаться в эпицентре. Ди Анджело кивнул, хмуро вглядываясь в лицо парня, боясь пропустить что-то важное. Ему было сложно понять, к чему ведет Уилл. В одном он точно был уверен: врач, похоронивший не одного своего подопечного, знает, как много они потеряли в войнах. - Я не понимаю. Почему тогда тебя волнует, что Перси герой номер один? Криво улыбнувшись, Солас бросил короткий взгляд на лицо Нико. - Дело не в том, что он герой, Нико. Просто он твой герой. Это было бессмыслицей. - Что? Мягкая улыбка Уилла задела теплые струны души внутри Нико, когда на него взглянули так, словно бы он не понимал самой очевидной истины. - Я завидую Перси, потому что мне бы тоже хотелось быть твоим героем. - Ты не... Ты не можешь говорить такие вещи, - ощутив, как краска заливает лицо, отпрянул Нико, смысл слов проходил мимо его сознания, пока он молился, чтобы Уилл не заметил, что его слова вызывают волну совсем не дружеской привязанности, грозившей затопить с головой. Легкое веселье скользнуло в растущую улыбку Соласа. - Почему? - Потому что это странно. - Я просто пытаюсь быть честным. - Ты ужасен. - Спасибо. Со стоном поражения, Нико рухнул спиной назад на койку, потирая ладонями лицо. Будь проклята до сих пор не сошедшая бледность, румянец на коже всегда был слишком заметен. Уилл с любопытством наблюдал за жалким зрелищем, откровенно забавляясь. - Если ты засмеешься, я тебя убью, - буркнул Нико, обреченно уставившись в потолок. - Как страшно, - все же хихикнул Уилл. - Но мои слова серьезны, - понизил он голос, снова вернувшись к шаткому тону, балансировавшему между робостью и упрямством, - жаль, что у меня нечем похвастаться перед тобой. - Нечем похвастаться? - Нико окинул его скептичным взглядом, насколько позволял ракурс. - Ты не можешь быть серьезен. - Еще как могу. - Уилл, - вздохнул ди Анджело. Чужое имя на языке ощущалось горячим медом, пока Нико созерцал белый потолок над собой. - Тебе не нужно спасать мир, чтобы быть героем. Моим, - он слегка запнулся, но тут же заставил себя продолжить с оттенком раздражения, - или чьим бы то ни было еще. Ты и есть герой, без тебя смертей было бы намного, намного больше. - Я просто лекарь, - покачал головой парень, уставившись на свои раскрытые ладони с отсутствующим выражением. - Будь я сильнее... - Ты не Перси, - перебил его Нико, - не Джейсон, и никто из других героев. Тебе не нужно раскалывать горы, чтобы спасать жизни, - вернувшись в сидячее положение, парень сжал на коленях кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу. - Если бы не ты, я был бы мертв, - тише добавил ди Анджело, его темные глаза бегали по лицу лекаря, когда он зло кинул последние слова. - К черту тебя, если это недостаточно, чтобы считать кого-то героем. Уилл поднял на него неуверенный взгляд. Бледная голубизна его глаз замерла в растерянности, уязвимом выражении, что Нико замечал за собой в зеркале в плохие дни. Парень несколько раз открывал рот, чтобы что-то произнести, но в итоге не смог выдавить из себя и звука. Они сидели какое-то время в тишине, прежде, чем Уилл слегка склонил голову вправо. На его лице отразилась эмоция, опасно близкая к нежности, когда он, кажется, нашел свои ответы в поджатых бледных губах Нико и его горящем черном взгляде. - Спасибо, - тихо произнес он, бережно протягивая ладонь, чтобы кратко и легко сжать запястье ди Анджело в благодарном жесте. После его мягких прикосновений кожа горела, словно от огня. - Думаю, иногда даже врачу стоит вести себя как импульсивный подросток, если это приводит к тому, чтобы Нико ди Анджело назвал меня героем. - Ты и есть импульсивный подросток, - фыркнул Нико, не удержавшись от того, чтобы закатить глаза, когда улыбка таки расползлась по лицу. Порыв провести по тому месту, где Уилл недавно его касался, тепло пульсировал на кончиках пальцев. *** - Давно это случилось? - Нико наклонился к Уиллу, немного ближе, чем было необходимо, чтобы он услышал тихий голос. - Не знаю, - парень улыбался, явно умиротворенный и их вчерашним разговором и картиной перед собой. Перси и Аннабет, казалось, слишком быстро вернулись в свое обыкновенное состояние. Сложно было сказать, в чем заключалась тема их спора, но Перси, привычный, семнадцатилетний Перси, активно размахивал руками, доказывая что-то своей хмурой девушке. Нико улыбнулся, ощущая себя намного легче от мысли, что вещи вставали на свои места: даже с такого расстояния в мрачном лице Аннабет скользила нежность. Он и правда не знал, что делать, когда одиннадцатилетний Перси так привязался к нему, словно бы призрак собственного прошлого прошелся рябью по Джексону и это мучило Нико после их последнего разговора. Облегчение от того, что теперь все вернулось на свои места, было сильнее, чем хотелось бы признавать: после того, как старый образ Перси обрел намного больше уязвимых, открытых черт, сложно было отделаться от ощущения, что ди Анджело увидел то, что не должен был, словно бы вор и обманщик. Наконец, Аннабет заметила их и помахала, уголки ее губ чуть приподнялись. Перси обернулся и на его лице расползлась широкая улыбка. По спине Нико пробежал холодок от плохого предчувствия: махнув ладонью в ответ, он кратко похлопал Уилла по плечу прямо на ходу. - Увидимся позже. Уилл приподнял бровь, ухмыляясь, как придурок. - Ты не сможешь бегать от Перси вечно. - Как скажешь. - Никаких теней. - Конечно. Задержавшись на секунду дольше взглядом на ямочке, появившейся на щеке Уилла, Нико небрежно, насколько может быть небрежным быстрый шаг, направился к своему домику, вознося молитвы Тихе, чтобы ему показалось ощущение, что кто-то следит за каждым шагом. - Нико! Богиня явно не была к нему благосклонна. - Подожди, Нико! Подняв глаза к небу и задумавшись, не насолил ли он где-то по пути Немезиде, Нико все же остановился, разворачиваясь. Перси рысцой подбежал к нему, улыбаясь немного натянуто. - Привет, - скользнув взглядом ему за спину, ди Анджело увидел светлые макушки Аннабет и Уилла, болтавших о чем-то и направляющихся в сторону Большого Дома. - Мы можем поговорить? Ни за что на свете. - Да, - кивнул Нико, стараясь, чтобы его лицо не выдавало всю полноту нежелания этого делать. Ему хотелось поскорее вернуться в прохладную темноту своего домика и поспать еще несколько часов прежде, чем ему снова придется копаться в своей или чужой душе. Он ожидал, что Перси в очередной раз не уловит его настроения, однако парень неожиданно занервничал, переступая с ноги на ногу и хмурясь. - Слушай, я знаю, что это была трудная пара недель, приятель, но мне правда нужно с тобой поговорить. Подавив желание протереть глаза, Нико дал себе пару секунд на обработку новой информации: Перси Джексон действительно улавливает полутона? Нервничает? Что происходит? - Конечно, - медленно кивнул он, - тем более, что мне все равно хотелось бы знать объяснения этой "трудной паре недель". - Давай пройдемся, - немного расслабился Перси, возвращая себе самоуверенную улыбку и махнув рукой в сторону леса. Нахмурившись, Нико покачал головой. - Только не в лес. В последнее время у меня ужасное предчувствие относительно него. - Ладно, - пожав плечами, Джексон зашагал в ту же сторону, куда направлялся Нико, пока его не окликнули, - рядом с твоим домиком все равно обычно никого нет. Как всегда, честность, достойная изящества Цербера. Пока они шли рядом, комфортная тишина повисла между ними. С удивлением ди Анджело обнаружил, что намного меньше хочет избежать этого диалога, чем изначально думал. Может быть пару месяцев или даже недель назад ему бы и показалось ужасной идеей говорить с Перси по душам, даже если они были друзьями, но теперь, после произошедших с ними событий, которые до сих пор представляли собой смутную кашу в голове, совсем не хотелось вновь обрывать тонкую нить взаимопонимания, что повисла между ними сейчас в воздухе. Когда парни остановились сбоку домика, Нико собирался повернуться к Перси, чтобы спросить, что именно тот хотел ему сказать, но вместо этого оказался заключен в теплый капкан объятий. Застарелый защитный механизм вспыхнул в ту же секунду, ледяной волной обрушившись на мышцы и на мгновение оставив в голове лишь рефлекторное желание оттолкнуть или убежать. В следующее мгновение он понял, что это просто очень странный порыв Перси и Нико сделал несколько слабых попыток освободиться. - Эй, какого... - Спасибо, - Перси резко отстранился, отодвинув от себя парня за плечи и нечто печальное, напомнившее Нико одиннадцатилетнего мальчика в свете костра, блестело в его глазах, когда он улыбался. - За что? - смиренно позволив рукам повиснуть по бокам, Нико вздохнул. Он нисколько не скучал по тому, чтобы смотреть на Перси снизу-вверх. - Не знаю, с чего начать длинный список, - засмеялся Перси, наконец опуская руки и делая небольшой шаг назад. Затем его лицо смягчилось и он отвел глаза. - Моя мама... Ты же передал ей сообщение, что все в порядке? - Да. Жуль-Альберт унес записку, она вряд ли сейчас волнуется. - Что ж, начнем именного с этого, - ухмыльнулся Перси. Приподняв брови, Нико ощутил, как подрагивают уголки собственных губ. Он скучал по этому придурку, даже если не признавал этого. - Хорошо видеть тебя снова ростом с Эмпайр Стейт Билдинг, - вместо этого произнес ди Анджело, сунув руки в карманы джинс. - Хорошо снова видеть тебя коротышкой. Фыркнув, Нико закатил глаза. - Как скажешь. Так как ты вернулся? - О, это увлекательная история, - тень гнева пробежала по лицу парня, когда он поморщился. - Моя мачеха прокляла меня за то, что я, вроде как, вспылил и сказал ей, что моя мама лучше нее во всем, и судя по моему рождению, отец согласен. Прикрыв глаза и досчитав до десяти, Нико выдохнул. А затем вдохнул снова. Желание ударить Перси не пропало. - Ты... Я даже не буду ничего говорить. Мой врач запрещает мне тратить нервы на придурков, а Аннабет наверняка уже воздала дань справедливости. Амфитрита умерила свой гнев? - Ей пришлось, - с ноткой гордости фыркнул Перси, - когда все дошло до отца сегодня ночью, он разозлился. Хотя, возможно в этом замешана Аннабет, - слегка мечтательно вздохнул Джексон, - я ее в такой ярости не видел уже давно. - Фу, - сморщил нос Нико, против воли улыбаясь. Образ одиннадцатилетнего одинокого мальчика медленно стирался по мере разговора, оставляя на своем месте тепло от осознания, как все поменялось. Для них обоих. - Не хочу ничего знать, - посерьезнев, он прочистил горло, неосознанно сжимая правую ладонь в кулак. - Но я рад, что все кончено. - Я тоже, - кивнул Перси. В тишине, воцарившейся между ними, шелестела листва деревьев и доносились обрывки голосов полукровок. Привычные звуки Лагеря заполняли пространство. - Слушай, я говорил серьезно, - немного тише добавил Джексон, явно чувствуя себя не в своей тарелке. - Спасибо. Ты... это было очень круто, перетащить бесполезного меня через почти четыре штата в одиночку. Нико молча пожал плечами. У него не было особого выбора. - Только не начинай, - закатил глаза Перси. - Просто прими благодарности! - Перси, любой бы это сделал на моем месте. - Амфитрита специально выкинула меня именно к тебе, - буркнул Перси, явно начиная снова закипать и принимаясь ходить из стороны в сторону, - и сказала, что ничего страшного не произошло, потому что ты все равно справился за двоих! - Она что? - Нико ощутил, как гнев разгорается в нем самом и трава под ногами жухнет. - Сумасшедшая сука! Да ты чуть не умер по пути! Я едва успел! - Я?! - Перси уставился на него как на идиота с выражением негодования, - Нико, Уилл плакал у тебя на койке, потому что ему едва удавалось удержать тебя! Это просто... Ты невыносим, - Перси зарылся руками в свои волосы и ди Анджело постарался припомнить, когда в последний раз он видел Джексона в таком расстройстве. Казалось, вечность назад. - Я был просто бесполезен. - Что? Тебе было одиннадцать. - Когда мы были в лабиринте тебе тоже было одиннадцать! - выпалил Перси фразу, что слетела с его языка так, будто бы давно вертелась у него на языке. Нико ощутил себя так, словно бы кто-то ударил его под дых. Навязчивые образы и воспоминания уже болезненно зашевелились на подкорке, но он отогнал их от себя нараставшим раздражением. - И что? Я не понимаю, что ты от меня хочешь. Я полгода провел в компании Миноса тогда. - Я просто... - Перси отвел глаза, его запал резко потух. - Теперь я могу представить, какого тебе было. И чтобы я перестал быть придурком тебе понадобилось опять чуть не умереть. - Прекрати это, - тихим голосом отрезал Нико. - Если хочешь кого-то винить я с радостью составлю тебе компанию в аудиенции к супруге твоего отца. Твоего "спасибо" было достаточно. - Нико, я... - Я давно это прошел, - пробормотал себе под нос ди Анджело, протирая глаза. - Слушай, Перси, мое прошлое должно остаться в прошлом, ясно? Рад, что теперь ты можешь понять его, но оставь все так. - Хорошо, - кивнул парень, а затем расплылся в гадской улыбке. - Зато теперь я знаю, что ты умеешь быть милым к детям. - Ни слова, - он наставил на Джексона палец, - ни слова никому, или я тебя собственноручно придушу, понял? - Как скажете, граф Дракула, - вскинул ладони Перси, заливаясь смехом и потянувшись, чтобы взъерошить черные пряди Нико. - И все же спасибо. Если бы не ты... Только в следующий раз постарайся не умирать, ладно? - Как скажешь, - сдался ди Анджело немного расслабляясь. - Ты тоже. Когда Перси его обнял, Нико был готов и похлопал парня по спине. Вечером, сидя у костра, наблюдая, как Перси, расположившийся справа, обнимает Аннабет за плечи и подпевает, а Уилл, прижавшийся слева перебирает в руках страницы небольшой записной книжки, отмечая, как Джейсон покачивается в след музыке, погруженный в свои мысли, но улыбнувшийся в ответ на взгляд, Нико впервые за очень, очень долгое время ощутил, как картина его жизни становится полной. Он ощущал себя дома, ощущал, что снова имеет людей, которых любит, и которые любят его. Нико ди Анджело вновь обрел живую, самую лучшую на свете семью. И, наслаждаясь теплом, не имеющим ничего общего с танцующим пламенем, он понял, что ни за что не отпустит никого из них. Он любил окружавших его полукровок, и сомневался, что когда-нибудь перестанет любить. На этот раз Нико защитит каждого, чего бы ему это ни стоило. Он верил, что сможет. Пока не умер Джейсон Грейс.