Дочь Хладной Гавани 3: Кристаллические сердца

Я тебя женю так, что и не услышишь. «Женитьба» Н.В. Гоголь

Какого горя не уносит время? «Старосветские помещики»

Обращаться с словом нужно честно. Оно есть высший подарок Бога человеку. 

«Выбранные места из переписки с друзьями»

Акавир. Императорский дворец. Следующее утро. На завтрак нас пригласили в тронный зал. Во главе стола сидели император Лео, его супруга, одевшая цветастое кимоно персикового нежного оттенка. Хана с сыном сидели по левую руку. Места по правую руку были предназначены для меня и моих дочерей. Мы только-только закончили водные процедуры и оделись (девочки помогали мне, рассказывая о том, что случилось ночью) в новые платья из плотной, легкой, красивой и удобной ткани. Для Бэлы бежевые и золотистые тона верхней туники, коротких штанов и туфель-лодочек; для Кассандры – черные и коричневые цвета; костюм напоминал охотничий, с полушубком. Сейчас она сидела в мини-юбке, черных колготках и рубашке с длинными рукавами, закатанными до локтя, чтобы не пачкать материю едой. Даниэла была одета в персиковое платье, чулки, а волосы заплела в косу. Я знала, что для каждой приготовлено несколько комплектов, в том числе кожаные, сыромятные доспехи. Я осмотрелась в зале, отметив величественность помещения, обилие золота и украшений. Но заметила, что Лео это тяготит. Он скучает по простоте. Взяв чашку с блюдца, я отпила ароматного чая. - Благодарю вас за наряды, Лео, - мягко отозвалась я, но юноша все равно подпрыгнул, дернув головой и воззрился на меня. - Я рад, что вам понравилось. Это меньшее, что я мог сделать. Уверен, мои родители придумают, что делать дальше. - Считаете, нам придется научиться сражаться? - Доспехи защитят ваше тело, оружие – вашу жизнь. Эти навыки не будут лишними, поверьте. – заметила Ушеви. – Если бы не дитя тут, - она погладила живот и протянула руку к винограду на золотистом блюде. – Я бы и сейчас защищала своего господина и свой народ щитом и мечом. Я непонимающе посмотрела на нее. - Вы воин… но все же женщина в первую очередь, так? Ушеви кивнула. - Не спорю. Я привыкла годами выживать в самых трудных условиях. Знакомство с Лео и его семьей, помощь в освобождении Акавира… дали мне новый стимул жить. Уверена, через некоторое время вы найдёте свой огонь, причину, чтобы жить дальше. В мире мужчин это нелегко, но вполне возможно. Я кивнула вежливо. - Мне бы хотелось услышать вашу историю, миледи Айна. - Зовите меня Ушеви. - Девочки, как прошла ночь? – поинтересовался Лео. – Больше никто не беспокоил? - Все прекрасно, - вежливо ответила Бэла. Кассандра и Даниэла вели себя необычайно тихо. – У меня точно. Я вернула чашку на блюдце, посмотрев на среднюю и младшую дочерей. - Вы поругались? Кассандра цокнула языком, с остервенением вонзая зубы в кусок не прожаренного мяса. Даниэла жевала салатный лист, устремив взгляд в стол. Я нахмурила брови. - Девочки… - Мы не ругались. – вздохнула Дани… - Просто Бэла кое-что утаила от нас! Вот мы и не разговариваем. - Что случилось? - Это моя вина, леди Альсина, - вмешался юноша. – По вашей просьбе, я отвел наёмника к вашим дочерям. Бэла отказалась лакомиться. Отправилась со мной на дежурство… и… - Я сама, - твердо ответила блондинка, встав из-за стола и подошла ко мне, погладив по руке. Я посмотрела на нее с интересом. – Кэсс с Дэни слишком бурно отреагировали на то, что я попробовала кровь Лео, а им оставила того мужлана, который испортил нам всем настроение и ночь. - Ты просто отомстила! – прошипела Кассандра, испепелив ее взглядом. – За то, что мы не давали тебе спать! - Кто же знал, что вы будете такими безответственными, - в тон ей ответила Бэла. – Я знала, что вы устроите грязь и кровь, и не хотела портить себе настроение еще больше! Вы обе несносны, когда дело касается еды! - Но это не давало тебе права… - парировала Кэсси, но осеклась под моим взглядом. – Забудь! - Это было мое предложение, - вздохнул Лео. – Я не думал, что вы будете грызть друг друга из-за такой мелочи… пустяка… Кассандра… я прошу прощения, если оскорбил твои чувства, но моя кровь – это моя кровь. И мне решать, кого ею угощать… Хана зажала уши сыну, который с энтузиазмом гонял по тарелке картошку. - Я не хотел стать причиной семейных раздоров и считал, что, раз уж вы старше меня, то вполне разумно расходуете энергию. Я ошибся. Больше не будет подобных промахов, но надеюсь, что вы помиритесь. Вы – семья. И никого дороже вас, у миледи Альсины нет. - Обещай одно, - вздохнула Даниэла, чуть не плача. – Если захочешь угостить кого-нибудь еще, выбери меня! - Это ребячество, Дэни… - укоризненно произнесла я. – Лео – не кусок мяса, чтобы его делить! А вы… - я посмотрела на Лео. – Сами виноваты! Должны были подумать о том, что такое произойдёт. - Вы правы. Извините меня. - Вернись на место, - попросила я дочь, погладив ее по голове. – Я не сержусь. Ты молодец. Глаза девушки засияли. - Спасибо, мама… - Подлиза, - прошипела себе под нос Кассандра. - Все, Кэсс, тайм-аут, - схватила сестру за руку рыжая. – Это правда неважно… и ты это знаешь. Брюнетка фыркнула, поднялась из-за стола и направилась к выходу. - Погуляю в саду. Жалкие людишки! Ненавижу вас всех! - Кэсси… - Дэни потянулась к ней руками. В глазах стояли слезы. - Не отвлекайтесь от трапезы, дети, - строго произнесла я. – Проветрится и вернется. Остаток завтрака прошел в тишине. Хана с сыном отправились на прогулку. Ушеви ушла отдохнуть к себе. Лео остался с нами. - Скоро прибудут мои родные. А потом вы отправитесь в замок тети Аталанты. - Вы не пойдёте с нами? – спросила я. - Как бы я ни хотел, я не могу. Это мое царство, и я за него отвечаю. Уверен, родители, сёстры вам помогут. В любом случае, вы всегда будете желанными гостьями у меня во дворце. Каждая из вас. – он улыбнулся, проведя рукой по волосам. Я сузила глаза и заметила на шее два аккуратных пятнышка. - Надеюсь, вы не подумали о нас дурно… мои девочки никогда не могли поделить добычу. - Если вы позволите, я угостил бы и Даниэлу с Кассандрой. Просто знаю, что они плохо себя контролируют. Мне бы не хотелось получать нагоняй от матери или моих жен за халатность… но не вижу других способов примирить сестер. - А родители ваши точно не будут злиться? - Поругают, возможно… но ничего криминального. Вам и так досталось за последние несколько дней. Бэла снова поднялась. - Я схожу за Кассандрой. - Хорошо, дорогая. Даниэла хлопнула в ладоши, едва способная усидеть на подушке в предвкушении. - Вы – странный человек, Лео, - заметила я, постукивая указательным пальцем по столешнице. – Так просто расставаться с кровью. - Вам понадобятся силы в первое время, пока учитесь выживать в нашем мире. Потом уже сами будете добывать себе пропитание, если ваш вампиризм похож на то, что знаю я. Уверен, оленья кровь тоже подойдёт. Но этот вопрос вы обсудите с моими родителями. Меня попросили дать вам убежище и место для ночлега. - То есть вы сами нарушили некоторые правила? – с улыбкой спросила я. Он смутился. - Ваши дочери – обворожительные создания, миледи. И на многое способны. Я лишь хотел этим показать, что вы можете доверять без опаски. - Понимаю. Это удивительное рассуждение. - Здесь действуют другие законы. - Полагаю, что так. Даниэла? - Можно? – подпрыгнула девушка. - Только будь нежной и не пачкай пол. Да и наряд тоже… - Обещаю! Ура! – подпрыгнула девушка от нескрываемой радости. Лео усмехнулся, почесав шею. Даниэла подскочила к нему, одернув руки. - Не трогай! Я сама! - Полегче только… а то упадешь в обморок еще, - попросил юноша. - Дрожишь? Боишься? - Это немного неприятно… Она захихикала, погладив его по щеке. - Тебе понравится. Я не такая страшная… - Совсем нет… Я встала рядом, прикусив нижнюю губу. Девушка осторожно коснулась губами места сестриного укуса. - Больно? - Щекотно… - прошептал он. Она подмигнула. - Хорошо. – она лизнула артерию. – Я буду ласковой. - Знаю. - Откуда? - Чувствую… Она хихикнула, приблизив свой рот к его шее, обдала горячим дыханием и осторожно вонзила свои клыки в нежную плоть. Лео дернулся, Дэни замычала, схватив его за плечи. Я поднесла большую ладонь, чтобы придержать его за спину. - Достаточно, милая, - настойчиво произнесла я через минуту. – Ты убьешь его… Даниэла с трудом оторвалась от шеи юноши. Он дрожал. Она вытерла рот салфеткой, которую я протянула. И резко встряхнула парня. - Эй, ты в норме? Прости! Ой… мамочки! - Не бойся… - я осторожно взяла мальчика на руки. – Ему станет лучше. Налей сока. - Сейчас. – Дани подскочила к столу и схватила большой графин со свежевыжатым апельсиновым соком. Налила в стакан и вернулась ко мне, встав на цыпочки. – Вот! Я взяла стакан и заставила парня отрыть рот. Бледность отступила. Он выпил и выдохнул, протерев вспотевший лоб. - Что это было? - У каждой девочки своя способность. Бэла – самая уравновешенная… остальные могут потерять контроль. У тебя слишком вкусная кровь, судя по запаху. Он откашлялся, закрыв рот кулаком. - Да, я об этом не подумал… Со стороны послышался недовольный голос: - Я так поняла, мне ничего не достанется? Какого черта звали?! - Леди так не выражаются! – сверкнула глазами на брюнетку я, которая недовольно скрестила руки на груди. Опустив Лео на подушки, я сделала два широких шага и схватила дочь за шиворот. – Просто держи свои инстинкты при себе! Не надо кусаться, пытаться разорвать его на куски… выпей немного. Двадцать секунд. - Ага, Дэни минуту сосала, а мне двадцать секунд! - Иначе он умрет, и нам с вами будет не до новой жизни в странном мире драконов и нечисти… - Прости, я увлеклась, - махнула рукой Даниэла, икнув. - Ты обожралась! Ночью тоже мешала мне! – прорычала Кассандра. – Он сейчас не в том состоянии! - Эм, сестра, - мягко заметила Бэла. – Я сосала пятнадцать секунд, если тебе от этого станет легче. Да и то потому, что Хана угрожала мне кинжалом. - Дэни – жадная! – не унималась Кесси. - Хватит, дети! – пригрозила я. – Либо так, либо никак! Осталась только ты, Кэсс! Лео пошевелился. Дотянулся до стакана с молоком и выпил жадно. - Я в порядке. Спасибо. Мама предупреждала, что это возможно… Вам повезло, что Даниэлу не отшвырнуло в стену или потолок. Только не уверен, что из шеи получится. - Она из запястья невкусная… почему сестрам лакомый кусочек, а мне объедки! - Двадцать секунд, - напомнила я. – Кусай с другой стороны. И не обижайся. Кэсси закатила глаза. Сбросила руку сестры и подошла к Лео. Тот виновато глядел в ответ. - Не смотри на меня так! – огрызнулась я. - Почему ты такая злая… - спросил Лео. - Просто так… - фыркнула она, показав язык. - Не торопись, ладно. Я выдержу. - Сомневаюсь. – покачала головой я. – Ночью я знатно попировала, но боюсь, этого недостаточно. - Целуй уже! – проворчал Лео. Кэсси без особых прелюдий наклонила его шею вбок и впилась в плоть. Глаза Лео расширились, и он застонал. Кэсс отшвырнуло через стол. Бэла едва успела схватить сестру за руку. Брюнетка отплевывалась. - Чего это было! - Сила дракона, - зажав рукой шею, пояснил Лео. Я положила руку ему на плечо. - Сейчас уберу. – Он опустил руку. Я слизала кровь, причмокнув губами. Вытерла его руки. - Почему на мне!? – разозлилась Кесси. - Ты действовала слишком импульсивно, жестоко. Угрожающе для меня. Поэтому внутренний дракон возмутился. – пожал плечами Лео, надевая халат, оставленный на подлокотнике кресла. – А Бэла с Дэни действовали деликатно и нежно… - Вот же… - проворчала Кесси. – Неженка нашелся… - Ты все равно наелась. Не отрицай, - покачал головой Лео. От ответа девушку отвлекло появление синего портала на ступенях дворца. - О, гости прибывают. Передайте Хане и Ушеви-сан! - Да, господин, - прошелестели служанки, низко склонившись и растворившись в воздухе. Я с любопытством смотрела, как из портала появляются родные Леонтия. И чувствовала внутри волнение. Возможно, оно было вызвано сладкой кровью мальчишки… а может еще какой причиной.

***** ***** ******

- Здравствуй, мама! – я обняла сына, но почуяла носом неладное. Пристально осмотрела его. - Что это такое? – прошипела я, заметив следы от клыков на шее с обеих сторон и остатки губной помады. Я сузила глаза и взглянула на высокую женщину, которая прятала глаза за широкими полями шляпы. – Миледи, не желаете объясниться! Это мой сын! - Мама… - пролепетал Лео, дернув меня за руку. Я обернулась к нему, все еще сжимая руки в кулаки. – Это моя инициатива. - Что? – ноги подкосились. Лео с Искрой подхватили меня. – Зачем! - Я подумал, что так они будут больше мне доверять. Ночью снова пришли наёмники… - Сынок, это же опасно! Почему ты не позволишь нам с ними разобраться? - Недовольных режимом будет больше, если я устрою показательную казнь, - резонно заметил Леонтий, передав мне стакан с водой. – Пей, мамочка. Я с трудом выпила воды. Снова посмотрела на трех женщин и их мать. - Кто это сделал?! - Опять! – закатил глаза Лео. – Миледи, ну скажите вы ей! - Леди Серана, мне очень неловко и стыдно за аппетит моих дочерей, но ваш сын говорит правду – проговорила женщина, пристально посмотрев на меня с высоты своего немаленького роста. – Это его предложение, от которого девочки в силу возраста, импульсивности и отсутствия самоконтроля… не отказались,, приняли и переборщили. Но кровь вашего мужа, дракона, дала о себе знать. Кассандра тоже пострадала. - Ой, надеюсь, не сильно? – вскрикнула, зажав рот ладонями, Искра. – Кстати, кто есть кто… а… ты Бэла, - она помахала рукой блондинке. Так неловко махнула рукой, прижав их к груди. Искра подпрыгнула и заключила ее в объятия. – Меня зовут Искра. Приятно познакомиться! - М… мне тоже приятно, - обретя дар речи, ответила Бэла, неловко положив руку девушке на плечо. И представила своих сестер. – Это Кассандра – брюнетка кисло улыбнулась. Рот ее был перепачкан кровью моего сына. – И Даниэла. – Рыжая девушка захлопала в ладоши и бросилась обнимать обеих. Брюнетка скривилась и спряталась в складках кимоно своей матери. Я посмотрела на мужа. - И как ты им это позволил! - Да ладно тебе, Серана, - примирительно заметил мужчина. – Лео уже взрослый. Они же его не обратили. Не убили… Я скорчила рожицу и стала рыться в сумке в поисках зелья. Мы его изобрели вместе с Валерикой. Достав пузырёк, я подошла к сыну и вручила ему. - Пей сейчас же! - Ладно, не кричи так. Все же хорошо… - ответил Лео. И быстро опустошил пузырек. – Спасибо, мам. В зал вошли в сопровождении воинов-танг мо и служанок-цаэски Хана и Ушеви. Убедившись, что с сыном ничего не будет, я одарила троицу гостей неодобрительным взглядом, несмотря на сияющие глаза Искры и поспешила обнять женщин. Вернув себе бодрость духа, Лео предложил всем отправиться в сад. Я не возражала. Гераклион о чем-то беседовал с воинами, а затем присоединился к леди Альсине. Все еще обиженная, я догнала мужа и искоса наблюдала за женщиной, которая степенно ступала большими ногами по посыпанной гравием дорожке. - Задавайте вопросы, Серана, если они у вас есть, - предложила с легкой усмешкой Альсина. – Я не буду ничего скрывать, если вопросы не будут касаться очень интимных вещей. Я посмотрела на детей, которые увлеченно беседовали с тремя розами… да, они были прекрасны, и смертоносны. Именно розами… Откашлявшись, я взяла мужа под руку. - Наши друзья готовят замок к вашему возвращению. У нас есть время обстоятельно обсудить кое-какие важные детали. - Я внимательно вас слушаю. – вежливо ответила Альсина. Территория дворца плавно перетекла в парк. За это время я излила таинственной женщине свою материнскую душу и выслушала ее душераздирающую историю.

**** ***** ****

Из сада мы вернулись, когда день начал клониться к вечеру. Беседа с Сераной, ее мужем, знакомство с их дочерью, воспоминания и рассказы заняли практически все время. Одно я поняла: этим людям можно доверять. Иначе они не помогли нам в самом начале, когда мы с девочками оказались здесь. С другой стороны, и мне многое стало ясно. Стелла, которая тоже прибыла с матерью и сестрой, была человеком большого сердца и щедрой души. Заверила, что будет следить за нами (в хорошем смысле) и попробует что-нибудь разузнать об особенности нашей крови. В последнем я сомневалась – раз уж лекарств в нашем мире не было, что уж говорить о здешних… впрочем, этот мир был полон загадок, волшебства и… надежд, как ни странно. Надежд на лучшее будущее для моих девочек. Гераклион обещал помочь им адаптироваться в суровых условиях Скайрима (так называлась та страна, куда нас впервые бросила Аталанта). Разумеется, я вольна была жить в замке как затворница вместе с волчицами, однако сердцем чувствовала, что этот вариант мне не совсем подходит. А обременять Леонтия, у которого на плечах целый народ, беременная жена и ребенок… это было бы дурным с моей стороны. Кроме того, я ощущала тревогу за дочерей, потому что понимала, что они не всегда будут под моим крылом. Крылом дракона. Услышав об этом, Гераклион возгорелся желанием увидеть меня в этом ужасном облике, но я отказалась. Он благоразумно не стал настаивать. - А ваши руки? Почему вы постоянно носите перчатки? Я посмотрела на детей, которые кормили рыб в большом пруду. Остановилась у беседки и вздохнула: - Я расскажу вам. Но только если этот секрет останется между нами. Или вашими друзьями, которых я пока не знаю. Я медленно стянула перчатки. В нос ударил запах жжённой плоти. Я поморщилась. Серана трепетно и осторожно осмотрела ладони. - Как это случилось? - Я была юна. Но уже тогда мой рост был таким, а силу я контролировать не могла. Меня поймали охотники. Сковали кисти какими-то наручниками, которые блокировали магию и жгли калённым железом. Они ослабили меня, но я смогла с ними расправиться. С тех пор я не могу ходить без перчаток. В ванной они причиняют мне невыносимую боль, но я к этому привыкла. Не хочу, чтобы девочки повторяли мою ошибку. - Почему вы доверились мне, если ненавидите мужчин? – удивился Гераклион. - Я их не ненавижу. Я их ем. Девочки с ними играют… но я предпочитаю кровь девственниц… Аталанта заверила, что вы человек слова. Пока я не пожалела об этом. - А Лео? - А что он? Он – дитя. А детей я люблю. - Сколько… вам было, когда вы стали такой? – спросила Серана. – Я понимаю, что о возрасте… - Сорок четыре. Более ста лет назад. - Простите за любопытство. - Думаю, все правильно. Мы должны доверять друг другу. Диалог – хорошее начало. Однако я опасаюсь, что суровые погодные условия вашей родины не позволят моим девочкам полностью освободиться… - На этот счет не беспокойтесь. Но им придется учиться оставаться в человеческом обличье, пока мы не найдём способ излечить или изменить ход их болезни. - Это возможно? Стелла улыбнулась. Поправила русую косу. Огладила складки юбки, присев на скамейку. - Этим вопросом займусь я. Полного излечения не обещаю, но они смогут наслаждаться жизнью без всяких ограничений. - Да, а мы с Мачете и Эйлой научим их выживать, - добавил Гераклион. - Ваши друзья? - Оборотни. Скайрим – суровая земля. Но прекрасная. - Я не хочу с ними расставаться! – перебила я его. Серана почувствовала неладное. - Милый, ты не мог бы вернуться во дворец и проследить, чтобы приготовили обед и ванную? - Что? - Гераклион… - Ладно, понял, ухожу! – проворчал Гераклион. – Простите за грубость, леди Альсина. Я промолчала, наблюдая за тем, как он уходит, погруженный в свои мысли. И вздрогнула, когда рука Сераны сжала мою обугленную ладонь. Она едва доставала мне до бедра. Я натянула перчатку, поморщившись от боли. И ловко подхватила вампиршу. Она вскрикнула. Но быстро взяла себя в руки. Я улыбнулась. - Головокружение сейчас пройдёт. Стелла рассмеялась, наблюдая за выражением лица матери. И вскрикнула, когда я перехватила ее за живот и тоже подняла в воздух. - Как женщины, вы должны понять меня… как матери… я не могу представить, что мои девочки… покинут меня. Это невыносимо. Хотя я и понимаю, что когда-то этому суждено случиться. - Альсина… рано или поздно они вылетят из гнезда. Не знаю, что приключилось с вами в том мире, но знаю одно – мы не оставим вас в беде здесь. – убежденно произнесла Серана. – За прошедшие годы мы научились защищать свои семьи. Не обошлось без потерь. Но мы выстояли. - Но как же обычные люди? В ком нет звериной крови… что делать нам? - Мы придумаем. Обязательно. Никто о вас не будет знать, если соблюдать некие правила. А люди… мы защищаем невинных. И охотимся только на тех, кто преступает наши границы. Бандиты, пьяницы, воры, охотники за сокровищами, просто глупые храбрецы… наши леса полны дичи… места хватит всем. Я усмехнулась невесело. Посмотрела на нее. - Ваш муж упоминал Башню Рассвета, когда мы летели в замок Аталанты… - Это Воины Света, - процедила Серана сквозь зубы. – Охотники на вампиров. - Теперь ясно, почему Гераклион пытался скрыться в завесе облаков. - Конечно. Но не только из-за этого… это еще одна долгая история. - На данный момент достаточно впечатлений. - Альсина, вы просто подумайте над тем, что ваши девочки – взрослые самостоятельные личности, которым хочется свободы, а не жизни в золотой клетке. - Будто вы знаете, о чем говорите… Она невесело оскалила клыки. - Когда мне было семнадцать, собственная мать заточила меня в гробницу глубоко в крипте Ночной пустоты. Вместе со Свитком Крови, который хотел заполучить мой родной отец, чтобы погасло яркое солнце и наступило вечное правление детей ночи. Самое ужасное, что для ритуала ему нужна была моя кровь, кровь Дочери Хладной Гавани. И если бы не мой будущий муж Гераклион вместе с Драконорожденным, моими лучшими друзьями… мир погряз бы в крови. - Что стало с вашим отцом? - Я застрелила его из волшебного Лука Ауриэля. Солнечными стрелами. И освободила свою мать. За годы, проведенные в изоляции, было трудно найти общий язык… но мы смогли и восстановили кровные узы. Стелла неожиданно протянула руку к моей щеке. - Я – не родная дочь мамы с папой. Все, что я знаю, что моя родная мать родила меня во время бегства из башни, где томились в неволе еще много женщин. Серана оказалась там случайно, когда только излечилась от вампиризма. Бандиты воспользовались ее слабостью… несмотря ни на что, я считаю их своими родителями. Они многое преодолели, чтобы построить свое счастье. Я улыбнулась, закрыв глаза. Вновь открыла их и посмотрела в умные глаза Стеллы. - Чужих детей не бывает. Но что если они не справятся? - Один из нас неотлучно будет находиться рядом с вашей дочерью. Если вам будет спокойнее, отправляйте их к нам по одной. Лео успел передать письмо об интересах ваших дочерей. Мы подберем для каждой то, что позволит наиболее полно раскрыть их недюжинный потенциал. Мы сделаем из них достойных воинов. - Хорошо. Я верю вам. Заметив, что Бэла, Даниэла и Кассандра возвращаются, я медленно наклонилась, чтобы поставить Серану и Стеллу на землю. - Все хорошо, мама? – спросила Бэла, обеспокоенно глядя снизу вверх. Я погладила ее по белокурым волосам. - Да, draga mea, прекрасно. Познакомились поближе? Хотя, раз вы сосали кровь Лео, то ближе вас уже не сыщешь в целом свете… - Друзей… - радостно рассмеялась Даниэла, обняв обоих близнецов. – Да! Мы стали друзьями! Кэсси выглядела хмурой, но я знала, что она пускает пыль в глаза. Моя самая преданная и верная охотница… Я наклонилась и поцеловала каждую в макушку. Протянула ладонь Искре и Леонтию. Они осторожно сжали мои пальцы. - Я полагаюсь на вас. Защищайте друг друга. - Все будет в полном порядке, миледи, - заверила Искра. – Для меня большая честь познакомиться с вами! Я покачала головой. - Это честь для меня, малышка… видя тебя, я не сомневаюсь, что и ваши друзья наделены теми же качествами… нам некому доверять и некуда идти. И мы совсем не ожидали такого радушного приема в далеком, незнакомом, полном чудес мире, о котором можно было прочитать разве что в книгах. Даниэла присвистнула. - О да! Я как будто попала в одну из своих книжек! Помнишь, мамочка?! Ту, что про драконов?! Я взглянула на рыжую. - Конечно, моя кокетка, моя маленькая бабочка. Я помню. Ты сорвиголова, всегда устраивала там беспорядок… Девушка обиженно надула губы. - Мама! Я усмехнулась, погладив ее по голове. Она тут же оттаяла, прильнув ко мне, требуя еще больше ласки. - Но в то же время ты знала наизусть каждую книгу… читала-перечитывала по нескольку раз любимые произведения… любовные романы, детективы, фэнтези и истории о драконах и смелых героях-детях… Она так смешно раздувала ноздри, что я утешительно подытожила: - Не буду раскрывать всех твоих секретов, моя хитрая лисичка… как бы то ни было, за вас с Бэлой я спокойна. Только умерь свой аппетит, родная. Мало ли каких людей можно встретить… - Понимаю, мама, - склонила голову Даниэла. – Обещаю прислушиваться к советам тети и дяди. И ребят тоже, - она улыбнулась Искре и Лео. Подмигнула Стелле. – Как же вкусно пахнет… Я нахмурилась. - Так, Дэни, ты получила свою порцию лакомства, так что перестань приставать к нашим друзьям. Иначе они могут отказать в помощи нам. Девушка повесила голову. - Я поняла, мама… постараюсь… - Я горжусь тобой. Бэла кивнула, потянув сестру за собой. Искра, Лео и Стелла пошли следом. Кассандра помялась. - Ты недовольна, мама? – кисло поинтересовалась она. – Я же извинилась! Лео не в обиде! - Я хотела поговорить не о твоих привычках, floreamea, - проговорила я. Присела на скамейку и взяла дочь за подбородок. Та поджала губы, но взглянула на меня золотистыми глазами. – Меня беспокоит твоя жажда. - Так и знала… - Не злись, родная… ты самая преданная, самая страстная… в плане охоты… - Раньше ты этому была только рада. – проворчала Кассандра, скрестив руки на груди и пытаясь вырваться. Я крепче прижала ее к себе. - Я люблю тебя. Но здесь нельзя просто так охотиться и мучить людей. Пока мы не разберемся, где друзья, где враги, а где те, кого нужно защищать. - Мы никого никогда не защищали. - Мы должны учиться жить по-новому. - И ты думаешь, что мне будет сложнее всего? - Я не хотела тебя обижать. - Постараюсь держать себя в руках, - без особой радости отозвалась Кассандра. - Будь крайне осторожна. – я еще раз поцеловала её. - Люблю тебя, мама. - И я тебя. Кассандра снова прильнула к моей руке, кивнула Серане, вяло улыбнулась Стелле, и побежала за сестрами. Я выпрямилась, вздыхая. - Не знаю, что делать с ее садистскими наклонностями. Ваш сын… он отшвырнул ее, когда она хотела попробовать не только его кровь. - Мы знаем, как помочь. – улыбнулась Серана. – Ее надо познакомить с Эйлой и ее дочерьми. Они – оборотни. Охотницы от природы. Это поможет Кассандре взять себя в руки. - Не уверена. Помните еще о том, что ни одной из дочерей нельзя находиться в помещении с низкой температурой. Ниже пятнадцати – терпимо. Ниже десяти – критично. Серана кивнула. - Хорошо. Мы обещаем прислушиваться к вам, а вы – попытаетесь понять нас. Скоро вы забудете о тревоге. - Посмотрим. - Я отлично понимаю вас. Несколько лет назад я отпустила Стеллу в большой город… а сама была здесь – спасала мужа. Наше будущее. И чуть не потеряла ее. Но меня успокаивало одно. - Что же? - Я воспитала ее. И была уверена, что Стелла сделает правильный выбор, исходя из ситуации. И она превзошла все мои ожидания. Самое главное – я доверяла ей. - Спасибо, мама, - улыбнулась Стелла, обняв мать. Я посмотрела на них. Мы медленно пошли по дорожке в сторону дворцовой площади. - Я подумаю над вашими словами. Дайте мне три дня. Пока мы привыкаем к новым условиям. - Конечно. Никто вас не торопит, - успокоила меня Серана. – Главное, чтобы наши враги не прознали об этом… - Разведка? - Вполне возможно. Но Гераклион с Мачете – это Довакин, муж Эйлы Охотницы, - вместе решат этот вопрос. Я задумчиво кивнула, прикрыв глаза.

***** ***** ******

Вечером нам предстояло покидать дворец императора. Девочки были грустные и задумчивые. Леонтий, Хана и Ушеви, малыш Михаил тепло попрощались с нами. Помимо подарков с одеждой, Хана подарила каждой моей дочери холодное оружие – кинжал искусной работы. Я не стала спорить по данному поводу, доверившись новым знакомым. Я спросила у Лео разрешения и взяла его на руки. Она обнял меня за шею. - Берегите себя! Мой дом всегда открыт для вас. - Спасибо. Ты хороший мальчик… мужчина, Лео, - поправилась я, улыбнувшись Хане и Ушеви. – И ты береги свой дом. - Всегда жду в гости! Я поставила его на землю. - Обязательно. Девочки… - Мы готовы. – кивнула Бэла. Стелла уже переоделась в странное длинное платье со множеством кармашков, вооружилась посохом, с помощью которого открыла портал. Я погладила девочек по головам. - Идите вперед, девочки. - Пока, Лео! – помахала рукой Даниэла. Кассандра фыркнула, попрощавшись кивком головы. Бэла улыбнулась, сделав реверанс. Искра схватила рыжую за руку и затянула в портал: - Пошли скорее! Столько надо показать и познакомить с сестричками! За дочками прошла сама Стелла, простившись с родными. Серана протянула мне маленькую руку. Я взяла ее, почувствовав холод. Мы вместе прошли в портал. В наш новый дом…

***** ***** ******

Замок Аталанты. - Добро пожаловать! С возвращением! – приветствовала нас сурового вида женщина в легком костюме для охоты, копна рыжих волос, краска на лице, серые пронзительные глаза, за спиной торчит лук и колчан со стрелами. Рядом с ней широкоплечий загорелый мужчина с длинными косматыми волосами, в шрамах. На поясе меч. За спиной лук. Я осмотрелась в помещении, которое стало даже шире – проходы между комнатами позволяли мне проходить, лишь чуть пригнувшись. Я осторожно села на широкий диван, обитый кожей и накрытый шкурами. Сложила руки на коленях и взглянула на двух девушек, обе были рыжие, с немного загорелой кожей. Одеты они были в удобные короткие штаны, безрукавки, на кистях наручи из неизвестного мне темного металла. Волосы были заплетены в косички. Искра тут же бросилась их обнимать и громко представила: - Это Эрис и Артемис, мои сестры. – Я вежливо улыбнулась. Девушки ответили настороженными взглядами и спрятались за спинами родителей. Искра разочарованно вздохнула, но остудила свой пыл. Бэла, Кассандра и Даниэла встали рядом со мной. Серана с Гераклионом поставили стулья и тоже расселись. В другой комнате раздался волчий вой. - Не бойтесь, Дрёма просто призывает остальных на охоту. – быстро проговорила рыжеволосая женщина. – Меня зовут Эйла Охотница. - Очень приятно. Альсина Димитреску. – ответила я. – Это Бэла, Кассандра и Даниэла. - Да, мне это известно. – кивнула женщина. – Племянник все расписал в письме. Комнаты для ваших детей тоже готовы. В каждой есть камин, так что холодно не будет. Хотите взглянуть? - Раз уж мы снова оказались здесь, то ведите, - великодушно разрешила я, взяв детей за руку. Тихонько встала. – Надеюсь, для меня тоже готово… - Разумеется. – заверил темноволосый смуглый, покрытый шрамами крепкосложенный мужчина. – Я Довакин, мое имя Мачете, отец этих непоседливых охотниц, - он выловил дочерей и подтолкнул ко мне. – Эрис, Артемис, не робейте, поздоровайтесь. - З-здравствуйте, - пролепетали девушки. - Привет, малышки… я много о вас слышала, - заметила я, склонив голову набок. – Покажете мне и моим розам наш дом? - С радостью, - первая выдохнула Эрис. Сначала она бегала глазами по гостиной, но потом откашлялась. – Прошу, пойдёмте. Следующий час мы осматривали изменившийся замок. Комнаты девушек располагались в том же крыле, что и моя – большая, обставленная мебелью в готическом стиле. Света было не так много, как хотелось, но эти неудобства можно было легко компенсировать видом широкого балкона, соединяющего башни замка. В соседней башне находилась большая библиотека, и я не сомневалась, что Бэла с Даниэлой уже распределили свои «зоны влияния» в этом царстве мыслей. В целом я не ощущала, что этот замок чем-то отличается от моего старого румынского поместья. Конечно, там было больше убранства, меньше волков, но в целом… я чувствовала, что здесь – наша новая с девочками обитель. В которой мы можем чувствовать свою безопасность. Последним, что мы осмотрели, была большая купальня на нижнем этаже. Оказалось, что здесь били несколько подземных горячих источников. Купель была отделана мрамором. Глубина бассейна достигала четырех с половиной метров, так что мне было где расслабиться вместе с девочками, которым все понравилось. Даже Кассандра, несмотря на весь свой скептицизм и ворчливость, не сдерживала вздохов изумления и восторга, когда увидела в своей комнате целый набор для пыточной. Как объяснили Эрис и Артемис, эти инструменты можно использовать во время охоты и после… Подарки девочкам понравились. А мне было достаточно того, что они счастливы, и смеются так же, как смеялись в прошлой жизни, буквально… Когда Мачете предложил приготовить жаркое, Кассандра тут же выхватила свой серп и потребовала, чтобы ее взяли с собой – потрошить животных. Я вздохнула, но позволила ей отправиться с мужчинами. Бэла брезгливо поморщилась, а Даниэла была занята тем, что взахлёб рассказывала новым подругам о своих любимых книгах, нарядах и прочем. Я внимательно следила за действиями, словами Эйлы с Сераной, пытаясь понять их намерения. Но тревоги не было. Стелла осталась в библиотеке – занялась, как я поняла, алхимией. Мы с женщинами стали вести непринужденную светскую беседу, пусть я и заметила, что для Эйлы это было в новинку. Но скоро она раскрепостилась. И рассказала о том, кто такие Соратники, члены Круга, о своей службе Хирсину и своих детях. Я ощущала боль и тоску… но не стала теребить глубокие раны – в конце концов, они тоже не задавали слишком личных вопросов. После ужина Серана поинтересовалась, вернее, предложила: - Если хотите, мы поможем и вам с пропитанием… - Нет, благодарю вас. Если я никуда не буду уходить из замка, я вполне себя контролирую. - В замок можно попасть только на крыльях. В любом случае, я оставила для вас запас свежей крови в кувшине, в погребе. - Благодарю вас. - Она животная. - Ничего страшного. Девочки часто приносили мне оленей. Я знаю, какая она на вкус. - Мы хотели бы сделать больше. - Вы уже сделали много больше того, на что я могла рассчитывать. На что надеялась, когда мы с девочками оказались на мосту перед вашим замком, Серана. Мое материнское сердце благодарит вас. Сейчас самое важное – помочь моим девочкам. А пока… я сама о себе позабочусь. И дам вам ответ через три дня, как условились. Серана кивнула. - Будем ждать, миледи. - Зовите меня Альсиной. Она кивнула. Посмотрела на часы, висящие над каминной полкой. Встала. - Нам пора домой. - Так быстро? – вскинула голову Даниэла. – Мамочка, они не могут остаться? - Дэни… солнышко… у них же свои дома есть. – проговорила я. – Думаю, через три дня вы снова увидитесь. - Честно-честно? – захлопала ресницами рыжая. Я усмехнулась. - Честно-честно. Здесь – наше убежище, девочки. Нам предстоит многое обсудить, многое понять… Наши новые знакомые тоже собрались. Стелла обратилась ко мне. - Я оставила для вас в библиотеке инструкцию к волшебным книгам. В остальном Бэла с Дэни разберутся сами. Я оставлю портал в Акавир к брату открытым. Два других портала – в замок Волкихар, к Валерике и Серане, и еще один – в Вайтран к Эйле и Соратникам – можете открыть, прочитав слова из книги, я оставила ее на видном месте. - Думаю, сейчас в этом нет никакой надобности. - Я просто не хочу, чтобы чувствовали себя в изоляции. - Этого не будет, родная… я ценю то, что ты сделала. Но пока нам с девочкам стоит сосредоточиться на нас. - Понимаю. В любом случае… здесь есть всё, что нужно для комфортной жизни. Я наблюдала за тем, как девочки прощались. Кассандра держалась особняком, но даже она сдалась, обняв Артемис. Ко мне девочки побоялись подходить близко. Просто поклонились. Я ответила кивком головы. Мои дочери неожиданно взвизгнули и атаковали Гераклиона. Он растерянно обнял их. По комнате разнеслось кошачье мурлыканье. Я фыркнула, достав свою трубку. Раскурила ее и пустила колечко дыма в потолок, откинувшись на спинку дивана. - Не знал, что вы умеете так… - произнес Гераклион, не зная, что делать. Серана рассмеялась. Искра со Стеллой обменивались понимающими взглядами. - Этим мы выражаем глубокий восторг, дядя! - ответила Даниэла, потерлась щекой - Я вижу, ты настоящая кокетка, Дэни… ничего, вы мне тоже нравитесь и надеюсь, Аталанта была бы не против гостей в доме. Я просто не хочу, чтобы дом пустовал. И обязательно прослежу, чтобы с вами ничего не случилось, кошечки… - девушки широко заулыбались, обнажив зубы. - Будем ждать с нетерпением. - Я бы советовала набраться терпения, - осадила я дочерей. Те с неохотой отлепились от мужчины. - Да, мама. - Если вам что-то понадобится, волчицы знаю и покажут, что пожелаете. До свидания, миледи. Будьте как дома. – поспешно произнесла Серана, схватив мужа за руку. Мачете с Эйлой тоже быстро собрали свои пожитки. - Я чувствую… что здесь - наш с девочками новый дом. Спасибо. Остановившись перед порталом, Гераклион обенулся: - Это честь для меня и моей семьи. Аталанта сделала бы то же самое, будь она жива. - Она совершила чудо… - кивнула я. Когда комната опустела и погрузилась в приятный полумрак, я снова затянулась сигаретным дымом. И почувствовала тяжесть, когда девочки забрались на диван, а с него – на меня. Прильнули ко мне и замурчали. Я осторожно отложила трубку. Обняла девочек и стала гладить их по растрепанным волосам. В комнату заглянула волчица. Посмотрела на нас умными глазами, но прошла мимо по своим собственным делам. - Что будет дальше, мама? – дрожащим голосом спросила Бэла. – Эти люди оказались добры к нам. Но что, если таких мало? - Не знаю, девочки. - Можно мы с тобой сегодня поспим? – спросила Даниэла, состроив самую милую щенячью мордашку. - Что за вопросы, глупышка. Я бы не смогла с вами расстаться. Даже на мгновение. И я так счастлива, что вы снова заливисто смеетесь после всего, что с нами произошло. - Лично я буду настороже, - проворчала Кассандра. Я щелкнула девушку по носу. - Я и не прошу вас расслабляться. Не знаю, что таит в себе этот мир… - Мы тебе расскажем, - пообещала Бэла. – Я уже отобрала несколько важных книг, которые помогут понять устройство этого мира. Я кивнула. Встала, поддерживая всех троих за пятые точки. Девушки захохотали, ластясь ко мне. - Об этом поговорим позже. А сейчас примем горячую ванну. - И почитаем перед сном! – заявила Даниэла, вздернув правую руку как знамя. - Все, что пожелаете, мои цветочки…