Где она задерживается

Октябрь 1942 года Том должен был встретиться с Лукрецией Блэк, старшей сестрой Ориона с шестого курса. Договориться с ней было несложно. Она была старостой, но в основном потому, что у неё были хорошие оценки. По мнению Тома, она оказалась в Слизерине исключительно потому, что происходила из дома Блэков. Он не мог придумать никакой другой причины. Даже Уоррен казался более амбициозным, чем Лукреция. Он просто сказал ей перед комендантским часом, что будет достаточно, если она будет патрулировать подземелья, первый и второй этажи, а он позаботится обо всём остальном. Когда он подошёл к лестнице у Астрономической башни, Миртл уже была там. Он не знал, должен ли он её приветствовать. Такие формальности никогда его не волновали. «Я сказал Лукреции не подниматься выше второго этажа», — сухо сообщил он ей. «Поэтому я займусь главными коридорами оставшихся пяти. Вы можете уйти в любой момент, если хотите». Она кивнула в ответ. Он на мгновение изучил её в тусклом свете факела. То, как она стояла там, тихо ожидая его, заставило что-то измениться внутри него. Он повернулся и повёл его в тёмные ночные коридоры, его одежда бесшумно развевалась за ним. Он не оглянулся, чтобы посмотреть, последует ли она за ним. Он знал, что последует. Том шел размеренными шагами, край его мантии касался камня при каждом шаге. Миртл следовала за ним по пятам, но всегда немного сбоку, чуть в тени. Он ничего не говорил об этом. Это казалось уместным. Они шли по коридору третьего этажа, свет факела отбрасывал на стены вытянутые очертания. Впереди раздался слабый звук: быстрые шаги, приглушенный смех. Миртл остановилась, исчезнув в нише, а Том завернул за угол как раз вовремя, чтобы заметить двух девушек, крадущихся по боковому коридору, с широко раскрытыми от удивления глазами. «После комендантского часа», — холодно и скучающе сказал Том. «Мы… мы заблудились», — пробормотала одна из них. Том поднял бровь. «Вы не первокурсники, чтобы заблудиться. Десять баллов до Гриффиндора. Каждой». Девушка попыталась возразить, но Том уже повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Миртл бесшумно вышла из тени и последовала за ним. «Я думала, ты будешь хуже», — заметила она спустя некоторое время. «Я же говорил, что могу делать исключения», — ответил он, и они продолжили путь в молчании на следующий этаж. Время от времени Том поглядывал на нее, когда она не смотрела. Ее мягкие, грациозные движения, задумчивое выражение лица, когда она рассматривала гобелены, портреты и старинный камень. Она не просила поговорить, не жаловалась на поздний час, на этот раз ни о чем его не спрашивала. Это было странное присутствие. Тихое, но постоянное. На пятом этаже до их ушей донесся внезапный шепот. Это была пара. Старше девочек, вероятно, шестиклассники. Прижавшись друг к другу между двумя статуями, они были совершенно равнодушны к окружающему миру. Миртл осталась позади, не дожидаясь указаний, и Том шагнул вперед. «Это ваше представление о свидании, или вам обоим просто нравятся наказания?» — сухо спросил он. Мальчик выругался себе под нос и отступил назад, прикрывая девочку позади себя. «Риддл», — выдохнула девочка, смущенная. «Мы не… я имею в виду…» — «Вы нарушали. Избавьте меня от подробностей». Он посмотрел на них с ледяным весельем. «Если уж вы собираетесь нарушать правила, то хотя бы научитесь делать это лучше. Пятнадцать баллов от Хаффлпаффа и Рейвенкло». Он сделал паузу. «Это смешно…» Плечи мальчика напряглись. Том медленно наклонил голову, и ученик замолчал. «Записки о наказании будут доставлены утром», — добавил он. «И если я вас еще раз поймаю, я не буду таким великодушным». Он снова повернулся и ушел. Его спутник снова пошел рядом с ним. Они пошли дальше. Тени тянулись перед ними. Замок оставался в тишине, словно даже он наблюдал. Они молча поднялись на шестой этаж, их шаги бесшумно стучали по истертому камню. Ни звука студентов. Ни шепота, ни ночных свиданий. Только ритмичный шаг двух пар обуви и далекий скрип старинного замка, сгущающегося в ночи. Уоррен шла рядом с ним, ее взгляд блуждал. По оконным стеклам, залитым лунным светом, по портретам с полуприкрытыми глазами. Она не говорила. Ее молчание не было неловким. Оно было внимательным. Присутствующим. И все же оно давало слишком много места для размышлений. Том смотрел прямо перед собой, расправив плечи. Но внутри что-то снова развернулось. Тишина была невыносима. Не снаружи, а внутри него. Это то же самое навязчивое ощущение ее присутствия. Этот знакомый запах, который следовал за ней, как вторая кожа. Ландыши. Он когда-то читал, что они символизируют воспоминания и возвращение к счастью. Что-то тошнотворно поэтичное. Оно повисло в воздухе, словно шепот. И по причинам, которые он никак не мог понять, оно начало оседать в его сознании, как паразит. Впервые он заметил этот запах еще в Астрономической башне. И с тех пор он стал преследовать его в самые неподходящие моменты. На занятиях. Во время совещаний. Даже во время чтения в общей комнате. Запах не должен был там находиться, не должен был быть в его мыслях, и все же… — Тебе нравится ландыш? — Он не хотел говорить это вслух. Это вырвалось само собой, тихо и слишком небрежно, чтобы звучать как он. Невысокая брюнетка моргнула и озадаченно повернулась к нему. — Что? — Твои духи. Или что ты там носишь. Пахнет ландышем. — Том слегка откашлялся, сохраняя нейтральное выражение лица. Она слегка покраснела, испугавшись. — О, я не знала, что он так пахнет. — Она снова посмотрела вперед, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Это просто подарок от тети на день рождения. Я никогда не думала, что он такой сильный. — Да, такой, — сказал Том, прежде чем успел себя остановить. Она снова посмотрела на него, немного неуверенно. «Наверное, мне стоит поискать что-нибудь другое…» — «Нет». Это вырвалось слишком быстро. Слишком резко. Она моргнула. «Неплохо», — повторил он, теперь уже более осторожно. «Тебе подходит». Он не добавил, что этот запах преследовал его и во снах. Что, проходя мимо цветущих цветов возле теплиц на прошлой неделе, он замер на полсекунды, не понимая почему. Что его иррационально злило, когда он однажды почувствовал этот запах на ком-то другом в классе. Что когда они прижались друг к другу в Запретной зоне на днях, ее тело так плотно прижалось к его, что он все еще чувствовал ее запах на себе спустя несколько часов. «Я не хотела тебя этим беспокоить», — тихо пробормотала она. «Ты и не хочешь». Но она это сделала. Во всех смыслах этого слова. Он сжал кулак, позволяя ногтям впиться в ладонь. Он не собирался позволить этому сломить его. Он не собирался подчиняться мягкости, запаху или изгибу ее губ, когда она улыбалась, слишком беззащитная и не осознающая хаоса, который она в нем пробуждала. Он контролировал ситуацию. Всегда контролировал. Но когда ее плечо коснулось его, когда они молча проходили очередной угол, Том чуть не остановился. Так легко было бы протянуть руку. Взять. Завладеть. Его пальцы задрожали. Вместо этого он продолжал идти, неуступчивый, надеясь, что седьмой этаж поглотит его целиком, прежде чем он сделает что-то, что не сможет исправить. Они закончили обход, и Том уже собирался предложить проводить ее до общежития Равенкло, когда она внезапно опередила его. «Хочешь покурить?» — невинно спросила она, и это почти позабавило его. Он знал, что раньше она не курила. Ему нравилось ее губить. Он полез в карман мантии и вытащил знакомую пачку сигарет, затем открыл её, заглянул внутрь и тихо выдохнул через нос. «Осталась только одна», — пробормотал Том. «О… ладно, тогда забудьте…» — «Мы можем разделить её», — просто сказал он, уже поворачиваясь к лестнице. Они молча поднимались по винтовой лестнице Астрономической башни. Замок оповещал лишь слабый скрип старых камней и далекий отголосок ветра. Выйдя на свежий воздух, они ощутили резкий, освежающий холод. Луна низко висела, отбрасывая серебристый отблеск на зубчатые стены. Она села на знакомый каменный участок у парапета, поджав ноги под одежду. Том последовал за ней, но не сразу сел. Он постоял немного позади, глядя на нее сверху вниз. Ее силуэт, очерченный лунным светом, изгиб шеи, обнаженный, когда она слегка наклонила голову, чтобы почувствовать ветерок. Это было невыносимо. Наконец, он сел рядом с ней и закурил сигарету, наблюдая, как кончик раскаляется докрасна, а тлеющие угли постепенно поглощают бумагу. Слабый запах горящего табака смешался с ледяным, чистым воздухом Астрономической башни. Он затянулся, а она молча наблюдала, как дым поднимается вверх, исчезая в бархатисто-темном небе, а звезды, далекие и равнодушные свидетели их тихого ритуала, словно наблюдали за ним. Он молча передал ей сигарету, его пальцы задержались, возможно, на мгновение дольше , чем нужно, коснувшись ее пальцев. Она осторожно затянулась, дым медленно и грациозно выскользнул из ее губ. На мгновение воцарилась тишина. Замок внизу словно замер. Она вернула сигарету, пальцы колебались, но взгляд был непоколебим. Том снова поднял ее, медленно вдыхая, тепло было горьким и успокаивающим. Он не смотрел ей прямо в глаза и не мог рисковать. Не сейчас. Не тогда, когда все внутри него было напряжено, неустойчиво, словно одно осторожное прикосновение или неосторожный взгляд могли что-то вывести из себя, что-то, что он не был уверен, что сможет сдержать. — Значит, теперь ты куришь, — тихо пробормотал Том. — Я курю с тобой, — просто ответила она, плотнее прикрывая себя одеждой от холода. Том тихонько напевал, молча передавая ей сигарету. Она сделала еще одну осторожную затяжку, повторяя его движения, а затем снова передала сигарету. Они снова обменялись сигаретами в молчании, медленно, обдуманно, по-знакомому. После третьего обмена, вместо того чтобы, как раньше, осторожно взять сигарету между пальцами, она вдруг наклонилась ближе, слегка запрокинув голову, длинные волосы мягко скользнули по ее плечу. Ее губы коснулись его пальцев, когда она взяла сигарету прямо из его рук, мягко и неуверенно вдыхая. Том замер, его сердце болезненно колотилось в груди. Ее дыхание коснулось его холодной кожи, теплое и дрожащее, и внезапно он обнаружил, что не может отвести взгляд. Она выдохнула, дым окутал их, ее глаза были широко раскрыты и невинны, она совершенно не замечала бури, которую только что разожгла внутри него. Она слегка отступила назад, щеки ее слегка порозовели, то ли от смущения, то ли от пронизывающего холода, Том не мог понять. Он смотрел на нее молча и напряженно, сглотнул и крепче сжал сигарету. Темное и опасное чувство собственничества внутри него вырвалось наружу, словно что-то вырвавшееся на свободу. Напряжение нарастало, становясь невыносимым и напористым. Никто не двигался, никто не говорил. Он не отдернул руку, словно бросая ей вызов, а она наклонилась вперед с тихой решимостью, не отрывая от него глаз, мягко вдыхая дым из сигареты, все еще зажатой между его пальцами. Это была пытка. Прекрасная, мучительная пытка. Ее лицо было слишком близко, глаза слишком доверчивые, мягкий изгиб губ слишком манящий. Каждый инстинкт подсказывал ему отстраниться, вернуть контроль, восстановить стену, которую она только что без усилий разрушила. Но он не двигался. Он просто смотрел на нее, глаза темнели, грудь поднималась и опускалась в неровном дыхании. Каждый нерв в его теле кричал ему, чтобы он что-то сделал. Она слегка отстранилась, колеблясь, но расстояние между ними оставалось невероятно малым. Он хотел, чтобы она снова потянулась к нему. Он ненавидел себя за это. «Ты ужасна», — прошептал он низким, хриплым, как гравий, голосом, он даже не был уверен, произнес ли это вслух или только про себя. Ее глаза расширились, щеки раскраснелись еще ярче, и она всматривалась в его лицо. Он наклонился ближе, так близко, что почувствовал ее тепло, голос понизился до почти угрожающего шепота. «Ты не можешь делать это ни с кем другим». Она посмотрела на него снизу вверх, губы приоткрыты, дыхание поверхностное и учащенное. «Я не курю ни с кем другим». «И ты не будешь», — опасно тихо сказал Том. Затем его пальцы дернулись, чуть не раздавив тлеющую сигарету. Он повернулся, отбросив остатки, наблюдая, как они погружаются во тьму. На невыносимое мгновение Том почувствовал, как стены внутри него содрогнулись, почти рухнули. Но он резко отдернулся, встав. «Нам пора идти. Уже поздно». Он не оглянулся, направляясь к лестнице, но чувствовал ее нерешительность и замешательство позади себя. «Том…» — «Не надо», — предупредил он резким, приказным тоном. Но даже он слышал мольбу в его голосе, отчаяние, которое он не мог полностью скрыть. «Не сейчас». Он почувствовал, как она следует за ним, снова молча, на этот раз держась на расстоянии, почтительно или, возможно, испуганно. Ему это нравилось. Ему это было необходимо. И все же, когда они спускались по винтовой лестнице в темный, полный ожидания замок, ее запах снова следовал за ним. Он преследовал его. И что еще хуже, этого было явно недостаточно. В воздухе витал аромат засахаренного ананаса и старых чернил. Золотистый свет лился сквозь высокие окна кабинета Мастера зелий, отражаясь от стеклянных бутылок и мягко освещая полки, заставленные законсервированными образцами и старыми портретами волшебников. Том остался после урока, доделывая дополнительные записи. Слагхорн поднял взгляд от кипящего котла с чем-то лавандового цвета и тепло улыбнулся. «Ах, Том! Как раз тот, кого я хотел видеть!» Круглое лицо профессора озарилось, когда он заметил мальчика из Слизерина. Том медленно моргнул, выпрямляя спину. «У меня замечательные новости!» — заявил Слагхорн, указывая на него коротким пальцем, словно вручая приз. «Тебе больше не нужно беспокоиться об этом ужасном деле с Патронусом». Том никак не отреагировал. «Простите?» «Задание!» — сказал Слагхорн, как будто это было очевидно. «Эта неразумная система оценок, предложенная Дамблдором. Честно говоря, я даже не знал, что она так оценивается. Но я сам поговорил с директором Диппетом, и…» Он надулся, явно гордый. «Скажем так, он согласился. Вас не будут наказывать за неспособность предъявить заклинание. Позорный стандарт — ожидать от учеников такого уровня заклинаний. Слишком большое давление, слишком большое давление…» Старик теперь бормотал что-то себе под нос, нахмурив брови. Глаза Тома сузились. «Но я не говорил вам об оценках…» «О, — небрежно сказал Слагхорн, махнув рукой, — вчера ко мне приходила бедная девочка из вашего класса. Очень расстроенная, плакала. Обычно она очень умная, отлично разбирается в зельеварении. Она сказала, что не может произнести заклинание и ужасно боится провалить курс». Дыхание Тома замерло, и глаза Слагхорна снова расширились. «О, вы же староста. У меня есть основания полагать, что одноклассники доставляют ей проблемы. Не могли бы вы разобраться в этом?» Его морщинистое лицо помрачнело. «Эта маленькая Уоррен. Всегда проливает слезы, в круглых очках. Она заставила меня понять, как все это несправедливо. Я не мог этого допустить». «Значит, вы поговорили об этом с директором Диппетом…» Том медленно встал, аккуратно закрывая книгу. «Да, поговорил!» — Слагхорн сиял. «И Диппет поговорил с самим Дамблдором». «Понятно», — тихо сказал Том. «Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в этом вопросе? У меня слишком много учеников, трудно видеть всех», — добавил Слагхорн с обеспокоенным выражением лица. Том улыбнулся. Идеальной, пустой улыбкой. «Да. Я обязательно это сделаю». И действительно, когда Том пришёл на урок Защиты от тёмных искусств в тот день, Дамблдор отвёл его в сторону перед началом занятия. «Мистер Риддл, минутку». Позвоночник Тома напрягся, и его взгляд метнулся к Уоррену, который только что вошёл в класс, не встречаясь с ним взглядом. Дамблдор подождал, пока мальчик подойдёт к его парте. «Я пересмотрел критерии оценки урока по Патронусу». Том ничего не сказал. Дамблдор замялся, что для него было редкостью. «Никому не снизят оценку за неспособность использовать Патронус». Пауза. «Спасибо, сэр», — ровным голосом сказал Том. Дамблдор внимательно посмотрел на него. «Вы можете не поверить, но я не ваш враг, Том». Губы Тома слегка изогнулись. «Нет. Просто мой судья». Позже на уроке Том переполнялась гордостью. Небольшое поражение Дамблдора стало для него великой победой. В отличие от большинства одноклассников, Том не был из тех, кто передает записки на уроках. Но в тот день он взмахнул палочкой в ​​сторону определенной парты двумя рядами впереди, и капля чернил упала с пера Уоррена, медленно превращаясь в изящные буквы. После комендантского часа. У статуи Бориса Растерянного. Никому не показывайтесь. — TMR Из затененного заднего ряда Том наблюдал за ней. Видел, как чернила распускаются на пергаменте, словно тайна, расцветающая на виду. Он видел момент, когда ее перо замерло, легкое подергивание в плечах. Ее бледные и изящные пальцы, слегка дрожащие, с тихой благоговейной складкой сложили записку. Ее щеки вспыхнули нежно-розовым румянцем, и этого было достаточно. Он откинулся на спинку стула, сложив пальцы под подбородком, и уставился на нее, как хищник, изучающий то, что уже принадлежит ему . Он позволил себе едва заметную улыбку, резкую и нечитаемую. Он не понимал Хорнби или других задир. Потому что она была совершенна в этом, храня его секреты в своем румянце. Подземелья шептались от холодной, древней сырости, когда Том спускался по последним ступеням из мужских спален в гостиную Слизерина. Низкий потолок выгибался, словно брюхо зверя, а зеленоватая тьма Черного озера проникала сквозь огромное зачарованное окно, глубоко врезанное в дальнюю стену. За стеклом озеро медленно, жутко бурлило, тени дрейфующих водорослей и изредка проплывающих существ двигались, словно призраки, по камням. Внутри свет огня потрескивал в черном мраморном очаге, но даже это тепло казалось приглушенным, задушенным мутной тяжестью, давящей снаружи со стороны озера. Он надеялся проскользнуть незамеченным. Призрак между комендантским часом и секретностью. Но Лестранж и Малфой склонились над шахматной доской у камина, опустив головы, фигуры быстро и стратегически щелкали. Лестранж первым поднял взгляд, его глаза поймали бесшумную походку Тома этим вечно бдительным, змеиным взглядом. «Поздно вечером?» — лениво спросил Абраксас. Том не остановился. «Обязанности префекта». Абраксас поднял голову и быстро кивнул, словно говоря: «Конечно, это всё объясняет». Он был моложе, энергичнее и, прежде всего, послушнее. Он не стал бы задавать вопросов. Но Лестранж не был создан для подчинения. «Думал, ты не так давно был с Лукрецией», — холодно сказал он, двигая коня. Фигура врезалась в слона и издала жалкий визг, прежде чем рассыпаться в пепел. Челюсть Тома напряглась, но он продолжил идти. «Планы изменились». «Мм», — задумчиво произнес Лестранж, всё ещё не глядя на доску, — «так бывает, не правда ли? Особенно когда у человека… личные мотивы». Это заставило Тома на мгновение остановиться. Но этого было достаточно. Достаточно, чтобы Лестранж заметил. Чтобы запомнить. Абраксас нервно оглядел их, почувствовав перемену в воздухе, а затем принялся поправлять упавшую пешку. Том наклонил голову, его черные глаза были нечитаемы в зеленоватом свете. «Разве тебе не следует сосредоточиться на игре, приятель?» Тишина. Затем Лестранж безрадостно улыбнулся и откинулся на спинку стула. «Всегда». Том повернулся и вышел, его мантия шелестела за спиной, когда он исчез в темноте коридора. Он шел быстрее обычного, каждый шаг был резким, расчетливым. Холод подземелий прилипал к его коже, но жжение под ней было чем-то совершенно иным. Предвкушение, одержимость, яростный пульс контроля, едва ускользающий из его рук. Он опаздывал. И он ненавидел опаздывать. Но еще больше он ненавидел, когда за ним наблюдают. И Икар Лестранж наблюдал за ним. — В коридорах над подземельями было теплее. Немногочисленные факелы отбрасывали тонкий золотой свет на каменные полы, и шаги Тома отдавались размеренным ритмом. Он прошел мимо библиотеки. Мимо гобеленов, которые шептали, если слишком долго прислушиваться. Когда он достиг пятого этажа и направился к статуе Бориса Заблудшего, этого растерянного старого волшебника в перчатках на ногах и шляпе в руках, Уоррен уже была там. Она стояла у края ниши, наполовину скрытая тенью, крепко скрестив руки. Ее поза была напряженной, неуверенной. Ее взгляд поднялся в тот момент, когда она услышала его, и беспокойство, запечатленное на ее лице, растворилось во чем-то более мягком. Возможно, в облегчении. В чем-то, что он не хотел называть. Том выдохнул через нос. «Я задержался». Он не стал объяснять дальше. Он не извинился. Он просто смотрел на нее, на то, как ее руки покраснели от холода, как она все еще пришла. Все еще ждала. Не говоря ни слова, он жестом пригласил ее следовать за ним. «Сюда». Они шли молча, девушка следовала за ним на несколько шагов, единственным звуком, доносившимся из их шагов по коридору, были их шаги. Странно, насколько это становилось привычным. Тишина позднего часа, таинственность в каждом вздохе. Но на этот раз он повернул налево на следующем перекрестке, и она нахмурилась. «Куда мы идем?» «Увидишь». Он остановился перед простой деревянной дверью без опознавательных знаков. Он пробормотал пароль себе под нос, и дверь со щелчком открылась. Она моргнула, почувствовав внезапное тепло, разлившееся по коридору. Внутри ванная комната префекта представляла собой собор из плитки и пара. Высокие витражи мерцали водными красками, жуткими русалками и заколдованными морскими существами. В центре стояла массивная мраморная ванна, серебряные краны которой уже начинали мерцать остатками магии. Как только волшебная комната почувствовала присутствие посетителей, теплая вода, полная пузырьков и бледно-голубого пара, начала литься в мраморную ванну. Вся комната пахла мятой и сосной. Девушка подошла ближе, чтобы посмотреть, и Том обнаружил, что смотрит на нее, а не на воду. Снова замечая, как близко они находятся. Снова. Уоррен повернулась к нему, ее очки были немного покрыты росой. «Это ванная комната префекта». «Да», — просто ответил Том, входя внутрь, словно ему здесь самое место. «Твой любимый туалет сломался. Я подумал, что покажу тебе лучший». «Мне сюда вход воспрещен». «Нельзя», — холодно ответил он, бросив на нее взгляд через плечо. «Но ты же здесь со мной». Она снова замешкалась, прежде чем полностью войти в воду, ее ботинки мягко ступали по теплому кафелю. Ее карие глаза бегали повсюду. Люстра, низко висящая над водой, мерцание зачарованного света, отражающееся от стен. Казалось, она вот-вот забудет дышать. Том стоял у одного из кранов, рассматривая его. Не потому, что он не знал, что делает, а потому, что ему нужно было немного времени. Ее восхищение было приятным. И опасным. Потому что, когда она смотрела на него так, словно он показал ей совершенно новый уголок мира, что-то сжималось в его груди, словно собственническое. Он повернулся к ней. «Тебе не нравится большинство мест, правда?» «Нет». Она моргнула. «Но тебе нравится это?» — спросил он, и ее губы приоткрылись, словно она не знала, как ответить. «Да». И Том был доволен собой. Минуты прошли в относительном молчании. Уоррен задержалась у края ванны, лениво проводя пальцами по резному камню. Том оставался неподвижным, прислонившись к одной из дальних колонн, скрестив руки на груди, наблюдая за ней, но не глядя. Воздух становился всё гуще. Тяжёлым. Том чувствовал, как пот выступает на затылке под воротником. Быстрым, рассеянным движением брюнетка потянула за застёжку школьной мантии и сбросила её, повесив на ближайший крючок. Оставшись только в облегающей белой рубашке, подол которой едва заправлялся в пояс тёмных форменных брюк, её фигура вдруг показалась слишком чётко очерченной. Ткань рубашки прилипла к ней из-за повышенной влажности, едва заметно подчёркивая линии её рёбер, изгиб талии, то, как поднимается её грудь с каждым вдохом. В этом не было ничего действительно скандального. Но мысли Тома всё ещё сбивались с пути, как поезд. Его взгляд резко устремился на неё. Его самообладание на мгновение пошатнулось. У него перехватило дыхание, челюсть на мгновение сжалась. Она повернулась к нему, ничего не подозревая. Щеки ее покраснели от жары, очки слегка запотели. «Здесь немного жарко, не правда ли?» — спросила она, проведя рукой под воротником. Голос был мягким. Совершенно невинным. Том не ответил. У него пересохло в горле. Ее вопрос звенел у него в ушах, эхом отдаваясь под кожей. « Разве не жарко?» Да. Да, слишком жарко. Не задумываясь, или, возможно, не желая думать, он расстегнул свою мантию и позволил ей распахнуться, сняв ее с такой сдержанностью, которая была слишком небрежной. Он аккуратно перекинул ее через перила, обнажив темную рубашку на пуговицах, закатал рукава до предплечий, слегка расстегнув воротник. Он чувствовал, как она смотрит на него. И это было ужасно. Это душило. Ему нужно было что-то сказать. «Да, так лучше», — пробормотал он, чтобы заполнить тишину. Он не смотрел ей в глаза. Она невнятно кивнула в знак согласия и снова стала смотреть на мозаичные русалки, лениво плывущие по витражам. Том наблюдал, как её отражение мерцает на поверхности ванны, искажённое и рябящееся. Время от времени она заправляла влажные волосы за уши или поправляла рукава рубашки. Тому нужно было сорваться. Ему нужно было разозлиться на неё. Ему нужна была причина, хоть какая-то. Патронус. Она ушла к Слизнорту. Его взгляд наконец остыл. Он взял себя в руки и медленно, небрежно шагнул к ней, его шаги были приглушены густым паром на полу. «Скажи мне кое-что, Уоррен», — сказал он легким, почти разговорным тоном, но глаза его были нечитаемы. «Ты что, привык решать мои проблемы за моей спиной?» Она выпрямилась. «Что?» Но выражение его лица не изменилось. «Слизнорог. Слезы. Бедная несчастная девочка, которая не может вызвать Патронуса», — медленно произнес Том, произнося каждое слово так, словно наслаждался им. «Ты хорошо сыграла. Этого я тебе не отдам». «Я не… я имею в виду…» — «Ты сыграла», — перебил Том, голос стал тише, но гораздо опаснее. «Ты пошла к нему плакать, а он пошел к Диппет. И теперь вдруг меняется система оценок, Дамблдор отступает. И я должна притворяться, что это совпадение?» «Я не хотела…» — начала она, но он подошел ближе. «Ты имела это в виду», — сказал он. «Ты не сказала мне, потому что знала, что я скажу». Теперь он возвышался над ней, окутанный паром и светом витражей, и Уоррен слегка отшатнулся. «Ты думаешь, мне нужна была помощь?» — «Нет», — быстро прошептала она. — «Я просто… я подумала, что это несправедливо. Я же говорила тебе, что мне не нравится заклинание, я думала…» — «Ты думала, что Дамблдор жесток», — сказал он. — «И что ты можешь все исправить. Одна». Она медленно кивнула. Пар запотел края ее очков. «Да». Том долго молчал, выражение его лица было нечитаемым. Затем он улыбнулся, но улыбка не была теплой. Она никогда такой не была. «Это сработало». Девушка замялась. Он протянул руку, провел пальцами по влажной пряди ее волос, пригладив ее за ухо с чрезмерной нежностью, не соответствующей остроте его глаз. «Ты плакала. И они слушали». Она не ответила. Не могла. «А ты даже лгать не очень-то умеешь», — добавил Том со странным восхищением, медленно обходя ее, словно выслеживая добычу. Ее губы снова приоткрылись, но она ничего не сказала. Том остановился прямо за ней. Она чувствовала его присутствие за спиной. Его холодное, размеренное дыхание скользнуло к ее уху. «Мне не нравится, когда мной управляют», — тихо и тихо сказал он. «Я не…» — «Ты был». Но затем он слегка наклонился вперед, голос стал еще ниже, бархатистый, словно стеклянный. «Но мне нравится, что это дало. Так что, может быть, я прощу это». Уоррен сглотнула. Ее голос теперь был тише. «Ты… не злишься?» «О», — пробормотал он, и его рука легко, намеренно коснулась ее руки, — «Я в ярости». Он снова встал перед ней. Выражение его лица было спокойным, слишком спокойным. Худший вид неподвижности. «Но мне также нравится, что Дамблдор замолчал. И ты наконец-то сделала что-то для себя». Его губы дрогнули. Но затем внезапно на ее лице мелькнуло виноватое выражение, почти как страх. И ему это не понравилось. Его бровь поднялась, острая и предупреждающая. Она сделала шаг назад, словно пытаясь отступить, спрятаться, но он последовал за ней. «Я знаю, я сказала, что мне не нравится заклинание», — начала она робко, прижимаясь спиной к кафельной стене. — Я не лгала тебе! — быстро добавила она. — Что случилось? — раздраженно спросил он. Том ненавидел, когда люди тратили время на бессмысленные объяснения. Ее дыхание стало прерывистым, нервным и неровным. Его взгляд опустился на ее грудь, резко поднимаясь и опускаясь под тяжестью его взгляда, его близости. Она расстегнула верхние пуговицы своей белой рубашки из-за жары. Вероятно, это было больше, чем подобает в присутствии мужчины, и теперь эти большие неуверенные глаза смотрели на него с чем-то средним между тревогой и надеждой. Через мгновение она вдохнула, осторожно отодвинулась в сторону и вытащила палочку из кармана брюк. Она медленно, осторожно подняла ее. На секунду ее глаза закрылись. Ресницы дрожали, нижняя губа слегка подрагивала. Когда она снова открыла их, на ее дыхании уже ждало заклинание. «Экспекто Патронум». Это был нежный, едва слышный шепот. Но с кончика ее палочки расцвел свет. Мягкий, серебристый, словно туман, отражающий лунный свет. А затем он принял форму. Нежный. Застенчивый. Маленький кролик, слабо светящийся эфирным свечением, спрыгнул с палочки на воду в ванне. Поверхность воды заряжалась, но Патронус не тонул. Он двигался, словно звездный свет. Любопытный, молчаливый и сюрреалистичный. Пузырьки вокруг него отражали его свет, словно разбросанные жемчужины. Том смотрел неподвижно. Кролик сделал прыжок вперед, затем еще один. А потом повернулся к нему. Его нос дернулся. Он наклонил голову, а затем сделал последний маленький шаг к нему, словно его тянуло что-то более глубокое, чем магия. И тут Том не выдержал. «Ты мог бы это сделать», — прошипел он. Кролик моргнул, ничего не замечая, испуганно опустил уши и исчез. Уоррен посмотрел на холодную ярость, которая покрылась на его лице, словно иней. «Ты всегда мог бы это сделать». Она сглотнула. «Всё это. В классе. Плач». Его голос был низким и опасным, словно бархат, окутывающий кинжал. «Ты всё это подстроила». «Я не подстроила…» — быстро произнесла она, широко раскрыв глаза. «Подстроила! Ты всё это подстроила». Его голос прорезал её слова. «Ты просто хотела, чтобы он извинился передо мной с самого первого момента, как услышала нас в классе». Она не отрицала этого. Что-то треснуло внутри него. «Я же говорила тебе не вмешиваться». «Знаю». «Но ты всё равно это сделала», — прорычал он. «Я просто… Это было несправедливо…» «Мне. Наплевать. На справедливость». Пар вокруг них сгустился. Её очки снова сползли, но она не отводила взгляда. И Том ненавидел её за это. Ненавидел то, как поднималась и опускалась её грудь всего в нескольких сантиметрах от его. Ненавидел её приоткрытые губы. Он наклонился слишком близко, едва слышно. «Ты думаешь, я не справлюсь? Что мне нужно, чтобы ты истекала кровью ради меня? Ты когда-нибудь задумывалась, почему я не могу сотворить заклинание?» — прорычал он сквозь стиснутые зубы, и вдруг она испугалась. Вот оно. Этот взгляд. Внезапный страх в глазах, который она так старательно пыталась скрыть. Страх перед ним. Он пронзил его. Потому что мысль о том, что она боится его, заставила что-то внутри него сжаться. Что-то в груди заныло, как открытая рана. Он протянул руку и ударил ладонью по стене рядом с ее головой. Она тихо ахнула. Он дышал тяжелее, чем хотел, снова слишком близко, цветочный аромат ее поднимался между ними, как яд. Ее блузка была влажной от жары, шея обнажена, воротник слегка распахнут от удушающего воздуха. А ее руки, эти маленькие, бледные, дрожащие руки, сжимали палочку, как спасательный круг. Он медленно наклонился, его голос стал тише, опаснее. «Ты не имеешь права делать что-либо за моей спиной, Уоррен. Не для меня». Она кивнула, всё ещё выглядя испуганной. И он хотел, чтобы она так делала. Но не вот так. «Не смотри на меня так», — выдохнул он, его чёрные глаза устало закрылись. «Как?» — тихо спросила она. Он не ответил. Он не мог. Он не был уверен, хочет ли он раздавить её или защитить, поцеловать её или оставить её рыдать. Он отвернулся. Не резко, но с той жуткой, нечитаемой тишиной. Черные глаза снова потемнели, на этот раз не от ярости, а от чего-то более холодного. От чего-то, что говорило о том, что он скрывает все за своей безупречной маской. И она это видела. Отступление. Словно дверь захлопнулась перед ее лицом. «Том…» — выдохнула она, голос дрожал от страха. «Пожалуйста…» Люди, которые умоляли, были жалки. И все же ему было больно слышать ее голос таким. Затем она импульсивно двинулась вперед и потянулась к нему. Она едва коснулась его обнаженного предплечья. Всего лишь мягкими кончиками пальцев. Но этого было достаточно. Он резко развернулся, словно обжегся, и ее нога поскользнулась. Пар, скользкая плитка, изгиб ее сапог. Все это выдало ее одновременно. Ее нога заскользила, ее вес сместился вперед, и она тихо вскрикнула, столкнувшись с ним. Его руки автоматически подхватили ее, их тела столкнулись с резким плеском конечностей и прерывистым дыханием. А затем они упали. В мраморную ванну. Вода поглотила их с оглушительным всплеском, пузырьки разлетались, пар поднимался густыми волнами. Миртл ахнула, когда тепло мгновенно пропитало ее насквозь, промочив волосы, блузку и все, что было под ней. Руки Тома все еще рефлекторно обхватывали ее талию, увлекая за собой, когда он бросился в воду спиной вперед. Они вынырнули вместе. Задыхаясь, промокшие, сплетаясь в клубок. Ее руки все еще дрожали, обхватывая его плечи. Его грудь тяжело вздымалась, вода прижимала его черные волосы к бледному лбу. Они стояли грудь к груди посреди мраморной ванны. Вода была горячей, прижимая их волосы к лицам, одежда прилипала к коже. Ее блузка облегала ее с неуместной точностью, вода стекала с острых углов ключиц, прилипая к изгибу груди. Ее очки висели криво, запотевшие и мокрые, а ее глаза были широко раскрыты, ошеломленные, как и его. Дыхание Тома стало медленным и тяжелым. Его руки все еще были на ее талии, пальцы слишком широко расставлены, впиваясь в промокшую ткань. Он чувствовал ее сквозь нее. Каждую строчку, каждый дрожащий вздох. Он должен был отпустить, но не отпустил. Она моргнула, глядя на него, ошеломленная и покрасневшая. Ее губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не произнесла ни слова. Она просто смотрела на него. Его голос понизился до хриплого. «Никогда больше так меня не хватай». «Я не хотела, чтобы ты меня покидал», — прошептала она, задыхаясь, ее губы были влажными. Вода мягко рябила вокруг них, касаясь ребер, их ноги переплелись под поверхностью. Ее колено уперлось в его бедро. Ее дыхание коснулось его шеи. Том крепче сжал ее талию. «Ты могла пораниться», — резко пробормотал он, пытаясь создать дистанцию, которой больше не существовало. «Ты поймал меня», — ответила она. У него сжалось сердце. На мгновение он не мог дышать. Ее пальцы впились в промокший воротник его рубашки, и его взгляд опустился на ее шею, на губы, на воду, стекающую по ее груди. Что-то внутри него развернулось, острое и жадное. И он больше не мог этого выносить. Сдавленным, похожим на ярость и голод, звуком он прижался губами к её губам. Она ахнула, прижавшись к его губам. Это не было нежно. Это не было сладко. Это не было похоже на первый поцелуй. Он целовал её так, словно хотел поглотить, словно хотел заклеймить её изнутри. Его рука запуталась в её мокрой рубашке, притягивая её к себе, в то время как другая рука крепко обхватила её талию. Её мокрое тело прижалось к его. Она издала тихий стон удивления, а затем ещё один, более мягкий, сдаваясь. Она ответила ему поцелуем. Робко, отчаянно, словно пытаясь понять, как ответить ему взаимностью, как противостоять этой пожирающей силе чем-то своим. Но это было невозможно. Он был весь в жаре и ярости, в доминировании и потребности. Их губы столкнулись, раздвинулись, встретились снова. Его язык скользнул по ее губам, и она застонала, ошеломленная и задыхаясь, вцепившись руками в его бицепсы, словно вот-вот утонет. Его рот оторвался от ее губ, разливая жар по ее челюсти и пульсации в горле. Поцелуи с открытым ртом обжигали чувствительную кожу, его дыхание было горячим, а голос еще горячее, хриплый и низкий, словно заклинание, наложенное только на нее. «Ты не имеешь права смотреть ни на кого другого», — сказал он, прижимаясь губами к ее ключице. «Ты понимаешь?» Ее пальцы вцепились в влажную ткань его рубашки. «Том…» — выдохнула она, и он зарычал на отчаянный звук своего имени, целуя ее ниже, голос стал острее от вожделения и властности. «Что ты никогда не позволишь никому другому приблизиться так близко. Что ты моя». Она кивнула, почти ошеломленная, чтобы говорить. Он нежно укусил ее за горло. «Скажи это». «Я твоя», — выдохнула она. «Только твоя». Он прижал ее к себе еще крепче. Вокруг них плескалась вода, движение их тел создавало волны. Ее ноги касались его ног под поверхностью. Одна из ее рук снова прижалась к его груди, но не для того, чтобы оттолкнуть его, а просто чтобы почувствовать его. Ее рубашка, промокшая и облегающая, почти ничего не оставляла для воображения. Он видел очертания ее сорочки под ней, бледные выпуклости ее груди, поднимающиеся и опускающиеся с каждым прерывистым вздохом. Он снова поцеловал ее, сильнее. Он не мог остановиться. И наконец он понял, что имел в виду Орион. Желание не было слабостью. Это была власть. И теперь, когда он её ощутил, этого было недостаточно. Ему нужно было, чтобы она тихонько хныкала у него на губах. Ему нужно было, чтобы её дрожащие пальцы перебирали его волосы. Ему нужно было, чтобы она знала, что никто никогда не прикоснётся к ней, не посмотрит на неё, не вдохнёт рядом с ней без его разрешения. Её губы покраснели. Щёки раскраснелись. Очки сползли. Что-то внутри него разбилось. Он снова прижал её спину к мрамору, его руки сжали её бёдра под водой, его губы снова и снова находили её губы, пока они оба не утонули в этом. Жар, пар, кожа и она. Всегда она. Ошибка, которую он отказывался признать. «Тебе холодно?» — он слегка отстранился через некоторое время, его дыхание все еще тяжело касалось ее губ. Она глубоко вдохнула и покачала головой, но Том почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по ее телу, когда она дрожала в его объятиях, оба все еще погруженные в ванну. Он взял ее лицо в свои руки, не нежно, а собственнически, откинул мокрые волосы с ее щек и устало прижался лбом к ее лбу. На мгновение он подумал о том, чтобы сосчитать пятнышки и веснушки на ее лице, и был до абсурда уверен, что никогда не устанет от этого. Она снова задрожала, на этот раз он знал, что это от холода. Одним плавным движением он поднял ее на край ванны, словно она ничего не весила, а затем вылез вслед за ней. Они стояли, вода стекала с их промокшей одежды, и Том смотрел на нее, как мальчик, впервые открывающий для себя красоту женственности. Она была маленькая и вся мокрая, губы распухшие и в синяках от его поцелуев, мокрая рубашка прилипала к бледной коже, обнажая мягкие изгибы так, как не следовало бы. Он почувствовал, как кровь прилила к голове, жар разлился по всему телу, и когда она застенчиво обняла его, он понял, что смотрит на нее совершенно неподобающим образом. Он покраснел и тихо пробормотал извинение. Быстро вытащив палочку, он наложил заклинание высыхания. Сначала на нее, потом на себя. Если она заметила, что он снова добавил заклинание, которым укротил ее волосы, она ничего не сказала. Она вообще ничего не сказала. И он действительно не знал, что делать. Он не привык к такому поведению после. Но затем он медленно, обдуманно шагнул к ней и провел пальцами по ее подбородку, обвиваясь вокруг затылка, снова притягивая ее к себе. Не для того, чтобы поцеловать ее, а чтобы мрачно прошептать ей на ухо. «Я никогда ни с кем не делюсь», — предупредил он, и она вздрогнула. Он чувствовал биение её сердца, всё ещё быстрое, всё ещё неуверенное. Она не понимала, что сделала, что начала. Она позволила ему попробовать, и теперь он никогда не насытится. Его рука скользнула вниз к её талии, задержавшись там слишком долго. Он не притягивал её снова. Просто занимал пространство. Чувствовал его. Запоминал её форму. Его, его, его. Но что-то в выражении её лица, таком открытом, таком беззащитном, тянуло его за что-то, что скручивало, как нож. Не чувство вины. Он не испытывал чувства вины. Просто непривычность. Интимность. Это было почти хуже ненависти. «Нам пора идти», — сказал он, и она кивнула, всё ещё прижимаясь к нему. Как только они вошли в коридор, их обдало холодным воздухом, и она инстинктивно слегка спряталась в его одежде. Его рука автоматически обхватила ее талию. Они шли так, коридор был темным и тихим, нарушаемым лишь едва слышным шепотом их шагов. Ее маленькое тело прижалось к его боку, словно она всегда была здесь, а тепло ее под его пальцами сводило с ума. Он говорил себе, что это просто для того, чтобы держать ее рядом. Просто пока они не дойдут до поворота. Но это было не так. С каждым шагом, когда он не касался ее, он вдруг чувствовал это. Боль, отсутствие, гнетущая потребность. Его большой палец слегка скользнул по ткани ее одежды, словно проверяя, насколько больше ему сойдет с рук. Они не говорили. В этом не было необходимости. Они прошли мимо высокого окна, лунный свет отбрасывал жалюзи на каменный пол. Ее волосы, еще немного влажные, отражали серебристый свет, мягко вьясь у шеи. Взгляд Тома упал на ее шею. Место, которое он поцеловал. Что-то темное и опасное мелькнуло в его взгляде. Она была его. И теперь, когда она была с ним, даже боги не могли отнять её у него. Они остановились на углу возле её общежития. Она посмотрела на него, снова неуверенно, словно не знала, поблагодарить ли его, поцеловать или исчезнуть. Он не дал ей возможности принять решение. Всё ещё молчаливый, всё ещё нечитаемый, он наклонился и поцеловал её в висок. Затем ещё раз в челюсть. Его рука всё ещё лежала на её талии, пальцы на мгновение сжались, словно собственнически. «Том», — тихо прошептала она, — «мне всё равно, что ты не можешь произнести ни одного глупого заклинания». Он кивнул, и она нервно улыбнулась. Он поцеловал её губы, изо всех сил стараясь не сожрать её снова. Затем, словно тень, сбрасываемая с ночи, он исчез в противоположном коридоре. Коридоры были темными и тихими. Том шел медленно, его шаги эхом отдавались в холодных каменных стенах, но он почти не замечал их. Ее улыбка все еще оставалась на его губах. Он должен был испытывать отвращение. Чувство отвращения. Он должен был злиться на нее. Уоррен не представляла угрозы его амбициям. Она не была ни соперницей, ни врагом, ни ценным элементом в его планах. Она была никем. И все же он чувствовал ее вкус повсюду. В своем дыхании. В воспоминании, запечатленном на его губах. В тех местах, которые он никогда не позволял болеть. Он прошел через спящую гостиную Слизерина. Подземелья были темными и освещенными зеленым светом через огромное стеклянное окно, из которого открывался вид на черные воды озера за ним. Тени медленно скользили по закаленному стеклу, мерцая, как призраки. Было тихо, но не спокойно. К тому времени, как он дошел до своей комнаты и закрыл за собой дверь, что-то внутри него уже сжималось. Все остальные, казалось, спали, и это хорошо. Он стоял в темноте, закрыв глаза, пытаясь вырваться из этих образов. Ее приоткрытые губы. Вкус её дыхания между поцелуями. Жар её тела, прижатого к мрамору. Влажная ткань, прилипшая к её коже. Он прикрыл глаза рукой. Это был не он. Он не был похож на других. В этом-то и был весь смысл. В этом всегда был смысл. Но он хотел её. Он хотел её самым эгоистичным, животным, потакающим своим желаниям способом, какой только можно себе представить. Он хотел разрушить её жизнь снова и снова, пока в её жизни не останется ничего, кроме него. Пока весь её мир не начнётся и не закончится его именем на её губах. Пока она никогда не будет смотреть ни на кого другого и никогда не будет принадлежать никому другому. Он опустился на край кровати и позволил темноте комнаты окутать его. Он должен был стереть её память. Мог бы сделать это так легко. Одно движение его волшебной палочки, и она не вспомнит, как он её целовал, как он практически потерял контроль в ванной, как дрожали его внутренности, когда он заставил её сказать, что она его. Он мог бы. Он делал это раньше по менее серьёзным причинам. Но извращённая часть его хотела, чтобы она помнила. Хотела, чтобы она страдала так же, как он сейчас, запечатлённая в её костях. Он глубоко и долго выдохнул, наклонился вперед, уперев локти в колени, и уставился на деревянный пол, словно тот мог дать ему ответы. Кулаки сжались. Его влечение было не просто желанием поцелуев или прикосновений, оно было желанием обладать. Желанием обладать чем-то таким, каким он никогда прежде не осмеливался позволить. Потому что где-то между ложью и напряжением она сделала себя его. А он, в свою очередь, стал чем-то гораздо более опасным. Человеком, которому больше нечего себе отказывать . Том Риддл встал раньше остальных, задолго до того, как рассвет скользнул своими бледными пальцами по общежитиям Слизерина. Каменные стены были скользкими от дыхания Черного озера, а факелы все еще горели слабо, окутанные голубоватой дымкой. Он сидел прямо в постели, совершенно неподвижно, вцепившись руками в простыни. Это должно было вызывать у него отвращение. Потребность. Потакание своим желаниям. Она была ничем. Никем. Грязнокровкой с заиканием в голосе. Но его мысли неустанно возвращались к тому, как она дрожала, прижавшись к нему, к звуку, который она издала, когда он поцеловал ее в шею, к тому, как ее губы раздвинулись на его имени, словно ее заставили его произнести. Только твое. Это врезалось в него. Клеймо на его сознании. Так не должно было быть. Он должен был открыть Тайную комнату. Очистить школу. Вознестись. Он едва успел застегнуть воротник, как Нотт зашевелилась в постели напротив и что-то невнятно пробормотала. Том взмахнул палочкой, чтобы заставить его замолчать, раздраженный самим существованием кого-либо еще. Он пропустил завтрак. Ему нужна была дистанция. Контроль. И все же он больше не мог понять, что это значит. Потому что если контроль означает холодную тишину, искусство сдержанности, совершенство самообладания, то почему он никогда не чувствовал себя сильнее, чем когда она была прижата к мраморному краю ванны, губы распухли от его поцелуя, а дыхание перехватывало, словно принадлежало ему? Он не забыл, как она выглядела, вся мокрая и покрасневшая, дрожащая не от страха, а от потребности. От потребности в нем. А сейчас? Сейчас она где-то в башне Равенкло, в том же самом дурацком галстуке, завязанном слишком слабо, с книгами, прижатыми к груди. Разговаривает с другими. Сидит слишком близко к кому-то другому. Не думает о нем, пока он… Том сжал кулак и сдержал рычание. Это было несправедливо. Когда он не был с ней, он терял контроль над собой. Не было ощущения власти, только её отсутствие. Она была его, и всё же мир продолжал двигаться вперёд, отказываясь это признавать. Он хотел этого. Всего этого. Снова и снова. Ему нужно было, чтобы она помнила каждую секунду, и он снова почувствовал это. Это жжение под кожей. Не любовь. Даже не желание в чистом виде. Абстиненция. То, что наркоманы чувствуют в горле, прежде чем разрушить свой мир ради очередной дозы. Сначала они изучали Древние Руны. Вместе. Он уже всё это знал. Знал, как она всегда уходила рано и шла длинным путём из Большого Зала, чтобы избежать встречи с Хорнби и остальными. Знал, как она задерживалась на лестнице возле коридора с зельями, обычно возясь с книгами, причёской или какими-нибудь странными делами, свойственными факультету Равенкло, которые поглощали её по утрам. И именно там он ждал. Том стоял неподвижно, как статуя, в затенённой арке. Когда он увидел её, жгучее чувство снова охватило его. Она заправила прядь волос за ухо, той же рукой, которая накануне вечером сжимала его мантию, и всё в нём кричало, чтобы он не позволил ей уйти, как ни в чём не бывало. Как будто она не принадлежала Ему. Он не звал её по имени. Не говорил. Он просто двигался, молча и уверенно, скользя за ней хищной походкой. Коридор был пуст, и прежде чем она успела подняться на второй этаж, его рука сжала её запястье и потянула его за собой. «Что…» — выдохнула она, испуганно, книги чуть не выскользнули из рук. Он без труда поймал их и затащил в неиспользуемый шкафчик за одним из висящих гобеленов. Он запер дверь взмахом волшебной палочки. Дверь щелкнула, и воздух затих, стал тяжелым. Вокруг них повисла пыль и слабый запах старого пергамента. Он с глухим стуком бросил ее книги на полку и повернулся к ней. Его взгляд был прикован к ней. Румянец на щеках, паника, мягко отдающаяся дыханием, то, как ее губы приоткрылись, чтобы снова заговорить. «Я не видела тебя за завтраком… Я думала, ты меня избегаешь», — прошептала она, нервно опустив взгляд. «Я избегал», — честно ответил он и подошел ближе. Ее спина ударилась о стену, глаза широко раскрылись за очками. Его голос понизился, темный, шелковистый. «Ты делаешь это невозможным». Он наклонился, положив одну руку рядом с ее головой, прижимаясь к ней всем телом, пока не почувствовал ее дыхание. «У нас урок…» — попыталась она напомнить ему и себе, но его губы уже встретились с её губами. Твёрдые, властные и точные. Это было не похоже на ванну, это не было чем-то новым. Это было заслужено. Это была цена за то, что она с ним сделала. За то, как она смотрела на него мокрыми ресницами и умоляла принадлежать ему. Ее руки вцепились в его мантию, она не знала, держать ее или отталкивать, но он не дал ей возможности решить. Он поцеловал ее с открытым ртом, зубы коснулись нижней губы, из ее горла вырвался тихий звук, который услышит только он. Она пахла чаем и преданностью, и его руки не колебались. Они переместились к ее талии, пальцы впились в ее форму, большие пальцы коснулись края толстовки, где кожа горела теплом и мягким. Она всхлипнула. «Том…» — «Нет», — пробормотал он, касаясь губами ее челюсти. «Ты не произносишь мое имя так, если не хочешь, чтобы я забыл, что у нас вообще есть занятия». Затем он поцеловал ее в шею, грубо и кусая, оставляя на ней след. Не потому, что кто-то это увидит, а потому, что он будет знать. Потому что она бы знала. Она выгнулась навстречу ему, и он почувствовал нарастающее давление ниже пояса, из его губ вырвался приглушенный стон. Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза, сильнее прижимая ее к стене весом своего тела. Его рука переместилась с ее талии на шею, большой палец слегка надавил под подбородком, приподнимая ее лицо. Ее колени подкосились. Он, конечно же, поймал ее. Одна рука скользнула за ее бедро, слегка приподняв ногу, и она позволила ему. Поддалась его весу, жару и темноте, словно это было единственное место, где она чувствовала себя в безопасности. Он не позволил этому зайти дальше, пока нет. Не здесь. Потому что она последует за ним в огонь, если он попросит, а это означало, что он может выбрать, когда сжечь ее. Поэтому вместо этого он снова поцеловал ее, глубоко, медленно и собственнически, пока она не растаяла в его груди. Когда он наконец отступил назад, её губы были распухшими, а колени дрожали. Он изящными пальцами поправил её воротник. Расправил блузку. Откинул волосы за ухо, словно только что не причинил ей боли. Она посмотрела на него своими стеклянными глазами, но на этот раз не потому, что плакала. Она сделала глубокий, дрожащий вдох, чтобы что-то сказать, но Том слегка приподнял её чёлку, наклонился и поцеловал её в лоб. «Я пойду на урок. Подожди немного и войди после меня». Он заметил, как расширились её глаза. Он точно знал, почему она всегда старалась быть одной из первых на каждом уроке. «Если кто-нибудь посмеет над тобой посмеяться, — сказал он опасно спокойно, — они дважды подумают, прежде чем снова засмеяться» . Он передал ей книги, которые поставил на полку раньше, затем выскользнул из шкафа и исчез в коридоре. Когда Том позже пришёл на курс «Древние руны», он занял своё обычное место сзади, рядом с Ноттом. Это был факультативный курс, на который никто из других рыцарей не удосужился записаться. Он не чувствовал необходимости объяснять старому призраку, почему опоздал. Профессор Катберт Биннс, блуждавший в своей призрачной рассеянности, просто вручил ему стопку из двадцати пергаментов, испещрённых древними рунами, предназначенных в качестве задания на перевод для бессмысленного курса «Травология» профессора Бири. «Ваше наказание, мистер Риддл», — просто сказал прозрачный профессор. «Да пребудет с вами Салазар», — пробормотал Нотт с полуискренней жалостью, но Том лишь пожал плечами. «Я переживу. Наверное, так лучше. Если бы Биннс сам это сделал, он бы заснул ещё до второй работы и вспомнил бы об этом где-нибудь в следующем столетии». «У вас хорошее настроение для такого раннего утра». Нотт заинтригованно посмотрел на него. «Нашли что-нибудь новое?» На губах Тома появилась кривая, почти снисходительная улыбка. Он слегка размял пальцы, чувствуя, как в его ладони все еще пульсирует призрачное тепло кожи Уоррена. «О, ты даже не представляешь», — пробормотал он. Дверь в крошечный класс снова со скрипом открылась. Миртл проскользнула внутрь, и на её губах, словно на губах, застряло извинение, словно виноватая молитва. Профессор Биннс повернулся, нахмурившись, его полупрозрачные черты лица выражали разочарование. «Мисс Уоррен, — произнёс он, — я не ожидал, что вы будете бездельничать. Вы поможете мистеру Риддлу с переводом рун». Она напряжённо кивнула и, словно тень, съежилась на стуле. Девушка из Слизерина в ряду впереди громко и жестоко рассмеялась и повернулась к Тому с ухмылкой и хлопаньем ресниц. «Двадцать пергаментов и грязная грязнокровка? Вот это я называю ужасным днём, — промурлыкала она. — Если вы её немного напугаете, я уверена, она сделает работу за вас. Мы могли бы позаниматься вместе, если хотите. Не хотелось бы, чтобы такая бедняжка испортила вам весь день». Том даже не взглянул на ведьму. Но краем глаза он заметил обиженное выражение лица Уоррен, едва заметное подергивание плеч, слегка распухшие губы. Он громко кашлянул в рукав и резко взмахнул пальцами. В одно мгновение чернильница надоедливой девчонки взорвалась, забрызгав ее стол, мантию и самодовольную ухмылку. Она вскрикнула от ужаса, бесполезно размахивая руками, пытаясь найти источник брызг. «Думаю, я лучше буду заниматься рунами с кем угодно», — холодно сказал Том, в голосе сквозила насмешка. «Не хотелось бы… испачкаться». Он элегантно взмахнул палочкой, очистив свой и Нотт стол от каждой капли. Девушка из Слизерина покраснела, и Биннс наконец-то пришел в себя от раздражения. «Если вы будете так любезны и приметеся, мисс Элвуд, это не урок рисования. А если у вас случаются спонтанные магические приступы, я бы посоветовал вам посетить Больничное крыло, прежде чем осквернять мой класс». Класс разразился приглушенным смехом. Том не присоединился к ним. Он лишь с удовлетворением наблюдал, как уголки губ Уоррена дрогнули в едва заметной, самой неохотной улыбке. Вскоре он понял, что ему придётся заткнуться. По крайней мере, во время занятий. Ему придётся с холодной точностью заблокировать свой разум, иначе он совсем его потеряет. На занятиях, которые они посещали вместе, он заставлял себя игнорировать её. Взгляд устремлён вперёд, безупречная осанка, выражение лица, словно высечённое из камня. Но каждый её вздох рядом с ним нарушал тишину его самообладания, словно рябь на стекле. Её запах. Едва слышный звук её пера. То, как её рука касалась страницы, когда она её переворачивала. Это сводило его с ума. А на занятиях, которые они не посещали вместе, было ещё хуже. В эти часы ему приходилось жёстко затмевать себя. Ему приходилось возводить стены, запечатывать камеры, изолировать мысли, словно опасные загрязняющие вещества, угрожающие неприкосновенности его амбиций. Иначе он не мог сосредоточиться. Он не мог дышать. Он сидел на уроке прорицания, безучастно глядя в мутную дымку хрустального шара, а его мысли блуждали далеко от звезд и бессмысленных представлений о судьбе. В тот самый момент она находилась на уроке по уходу за магическими существами. Уязвимая. Окруженная людьми. Скамандером, например, и другими глупцами, слишком недалекими, чтобы увидеть ее такой, какая она есть. Он представлял, как они разговаривают с ней. Смеются вместе с ней или общаются. Он не мог решить, какой случай хуже. Возможно, кто-то заметит, как она улыбается, когда нервничает, или как она постоянно теребит край рукава. Возможно, кто-то попытается дотронуться до нее. Его кулаки сжались под столом. Он не мог сосредоточиться ни на одном планетарном положении, и ему было все равно, что ретроградный Марс означает для его «эмоционального равновесия». Единственное равновесие, которого он жаждал, — это уверенность в том, что она нетронута. Что никто другой не будет смотреть на нее так, как он, никто другой не посмеет. Она не знала об этом, но он постоянно оберегал ее, даже в ее отсутствие. В комнате стоял ужасный запах благовоний и старого бархата. Тонкие струйки дыма извивались в воздухе, словно призраки, которых не изгнали должным образом. Бледно-розовая дымка окутывала потолок, а под ней студенты сидели, сгорбившись над дымящимися хрустальными шарами, словно ожидая, что Вселенная шепнет что-нибудь полезное сквозь туман. Том сидел с Лестранжем и Малфоем. Абраксас выглядел слегка забавляющимся, лениво вращая палочку между двумя пальцами, а Лестранж смотрел на туман так, словно ожидал, что тот его оскорбит. Том ничего не делал. Даже не притворялся. Его хрустальный шар оставался нетронутым. Холодным. Бесполезным. Он откинулся на спинку стула, сложив пальцы перед губами, пытаясь отгородиться от всего. Окклюдия. Окклюдия. Окклюдия. Уоррен была в другом конце замка. Все еще окруженная людьми, которые не были им. Она сказала, что она его. Сказала это себе под нос в душной комнате, словно говорила это всем сердцем. Но что, если… «Мистер Риддл». Голос прорвался сквозь туман. Взгляд Тома метнулся вверх. Профессор Мальфорт стояла в передней части комнаты, ее мантия тянулась, словно дым, а серебряные браслеты тихо позвякивали, когда она склонила голову к нему. Она была очень старой. Полуслепой. Но ее взгляд был пугающе сфокусированным. «Ваши стены слишком высоки», — сказала она, ее тон был слишком мягким для обвинения. Это больше походило на пророчество. «Вам нужно впустить немного света, иначе вы сожжете его своей тенью, даже не желая этого». Абраксас перестал вращать палочку. Том смотрел на нее. Холодный и опасный. «Что?» — спросил он безэмоционально. Мальфорт не моргнула. «Вы опережаете даже себя». На долю секунды что-то вспыхнуло в его глазах. Не страх. Никогда не страх. А ярость и отвращение. «Мне не нужно, чтобы меня читали», — тихо сказал он, медленно поднимаясь со стула, словно обматывая нож бархатом. «Особенно не шарлатанами, задыхающимися от дешевых духов». Оскорбление ударило как проклятие. Кто-то тихо присвистнул. Лестранж усмехнулся, но не стал вмешиваться. Профессор Мальфорт, однако, лишь улыбнулся. «Чем больше вы запираете двери, мистер Риддл, тем больше дом внутри вас будет гнить». Он ничего не ответил. Просто развернулся и вышел из комнаты, не спросив. Хрустальный шар остался нетронутым. Все еще холодным. — Класс Древних Рун теперь был пуст. Высокие арочные окна были запотевшими от долгого дня, сменявшегося сумерками. Тени падали по каменному полу, образуя зигзагообразные узоры, а снаружи ветер слабо шелестел в деревьях. Том Риддл бесшумно вошел в комнату. Она уже была там. Уоррен сидела, сгорбившись над стопкой выцветших пергаментов, за дальним столом. На ней не было мантии, только облегающий свитер факультета Равенкло, надетый поверх форменной рубашки, рукава которого были закатаны до локтей, а бледная кожа уже была покрыта чернилами. Ее длинные волосы были небрежно заколоты, очки слегка сползали с переносицы, когда она наклонилась вперед, полностью поглощенная работой. Том не произнес ни слова. Он не представился. Он наблюдал. Ее рука мягко сжимала перо, лоб был слегка нахмурен от сосредоточения. Солнечные лучи играли на ее коже, очерчивая фигуру так, что что-то резко и собственнически сжалось у него в животе. Сначала она его не услышала. Он позволил этому затянуться еще на несколько секунд. Наслаждался тишиной. Тем, как она смотрела, не зная, что он на нее смотрит. Затем его губы дрогнули. «Ты уже начала». «Мы сегодня закончили раньше», — просто ответила она, все еще не глядя на него. «И я не против». Он подошел ближе. Медленно. Пусть звук его начищенных туфель по камню возвестит о его приближении. Когда он подошел к столу, она наконец посмотрела на него. Ее глаза расширились на мгновение, и он увидел знакомый проблеск беспокойства, быстро затихший. «Я на полпути», — пробормотала она. «Если хочешь, я могу…» — «Нет», — перебил он. Взмахом палочки стопка пергаментов исчезла. Просто растворилась в ничто, воздух вокруг них слабо зашипел от рассеянной магии. «Но… Том, ты нас обоих…» — «Наказание?» — мрачно предложил он, подходя ближе. «Мы уже здесь, не так ли?» Она сглотнула. Ее ноги инстинктивно сомкнулись под столом. Том с размеренной точностью опустил свою палочку, затем протянул руку к ее руке. «Иди сюда», — сказал он, и она послушалась. Медленно. Тихо. Ее тело поднялось со стула, и Том плавно повернул ее, направляя к столу, теперь уже без пергамента. Его руки обхватили ее талию, когда он на удивление осторожно помог ей сесть. Словно он давно решил, что этот момент ему не будет отказано. Она села, дыхание слегка участилось, щеки слегка покраснели. Ее колени снова сомкнулись, неуверенно. Он не стал толкать, просто положил руки на одно из ее колен, а затем медленно, очень медленно раздвинул их. Достаточно. Достаточно, чтобы почувствовать этот резкий всплеск осознания, прошедший между ними, весь в жаре и тишине. Достаточно, чтобы слегка шагнуть между ними. «Ты не рассказала мне, как прошел твой день», — сказал он тихим и опасным голосом. Она моргнула. «Мой…?» «В твой день», — повторил он, не отрывая от нее взгляда. «Если кто-то доставлял тебе неприятности». Ее губы приоткрылись, но слов не последовало. Казалось, она не совсем понимала, почему он спрашивает. «Никто», — прошептала она. Он наклонил голову. «Хорошо. Ты же мне скажешь, правда?» Ее губы дрогнули, словно она собиралась что-то сказать, но затем его рука скользнула вверх по ее боку, к изгибу талии, затем к ребрам. Ее тяжесть задержалась там. Другая рука остановилась под ее подбородком. Не нежно. А затем его большой палец коснулся ее челюсти, приподнимая ее лицо, чтобы она могла встретиться с ним взглядом более полно. «Я ненавижу это», — опасно выдохнул он. «Я знаю», — прошептала она, и он наклонился. Его дыхание коснулось ее губ, и она замерла. Пульс на ее шее затрепетал под его пальцами. Ее рука инстинктивно потянулась вверх, схватив его за запястье. Его рука полностью обхватила ее шею. Не туго. Пока нет. Просто лежала там. Обещание. Заявление. «Я ненавижу, что ты заставляешь меня чувствовать», — сказал он. Его голос был шелковистым, как нож. «Я знаю», — прошептала она, всматриваясь. Его большой палец один раз провел по ямочке на ее шее. Затем он наклонился, пока их лбы не соприкоснулись. «Мерлин, скажи что-нибудь полезное, Уоррен», — прошептал он, и когда наконец поцеловал ее, это был медленный, глубокий и темный поцелуй. Такой поцелуй, который переписывает чувство направления человека. Ее губы были приоткрыты, слова все еще дрожали. Сначала это было медленно и почти нежно. Но за этим стояла тяжесть. Буря, назревающая прямо под поверхностью. В тот момент, когда он почувствовал, как её рука вцепилась в переднюю часть его свитера, что-то внутри него поддалось. Оно захлестнуло его. Желание, да. Но не безобидное. Не то, о чём шепчутся парни в общежитиях или делятся под покровом ночи. Это был голод. Тот, который покоряет. Он поцеловал её сильнее, запрокинув её голову назад, углубляя поцелуй, рука всё ещё обхватывала её шею, большой палец скользил по линии её челюсти. Она тихо застонала в его объятиях, и он жадно проглотил её. Другая его рука скользнула вниз к её бедру, сжимая его с такой силой, что она снова ахнула, не от боли, а от шока. «Ты моя», — хрипло прошептал он ей в рот. Не вопрос. Даже не требование. Вердикт. Он прижался ближе, теперь полностью между её ног. Стол слегка заскрипел под ними, когда она выгнулась навстречу ему, когда её руки двинулись. Одна к затылку, другая к груди, маленькие пальчики перебирали его чёрные волосы. У него закружилась голова. От её запаха, лилий, чернил и её самой, от жара её прикосновений к нему, от её тяжёлого дыхания. Её дыхание дрожало, когда он целовал её шею. Её пульс был неровным под его губами. Он слегка приоткрыл рот, проводя зубами, не кусая, а лишь предупреждая, по её коже, и она издала звук, который будет преследовать его в каждом мгновении пустоты. Его самообладание всегда было крепостью. Но эта не рушилась, она открывалась. Он не терял контроль. Он брал его. Её тело, этот момент, боль в собственной крови. Она наклонила голову, чтобы дать ему больше места для поцелуя в шею, и он едва мог это выдержать. «Я тебя уничтожу», — прорычал он ей в шею. «Я знаю», — снова прошептала она, задыхаясь. Его руки скользнули к ее талии, и он приподнял ее, изгиб ее груди прижался к его груди. Она не сопротивлялась. Она тянулась, нуждалась, притягивала его ближе с отчаянной силой. Он слегка откинулся назад, его взгляд скользил по ее покрасневшим щекам, растрепанным волосам, румяному цвету на губах. «Я предупреждал тебя», — пробормотал он хриплым, собственническим голосом. «Я говорил тебе бояться». Она тупо кивнула, губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но он снова поцеловал ее, и этот поцелуй сказал все. Его рука сжала край ее свитера, приподняв его на дюйм, чтобы почувствовать тепло ее кожи на своей холодной ладони. Она всхлипнула. Он резко выдохнул через нос, снова прижавшись лбом к ее лбу. «Я не хороший человек», — прохрипел он. Ее дыхание дрожало, но она снова кивнула. «И я никогда им не буду». Его рука снова легла ей на горло, не надавливая, просто остановившись. Его взгляд был прикован к её глазам. Он знал, что ей всё равно. Он почти злился на неё за это. Почти. «Просто не оставляй меня», — тихо простонала она с отчаянной мольбой. Этого было достаточно. Она не боялась. Во всяком случае, не его. Он это видел. Она дрожала, потому что так же сильно хотела его, потому что он увидел её в тот день в библиотеке. Она смотрела на него с той сводящей с ума смесью невинности и обожания, от которой у него скручивало живот и горело в груди. Его губы снова оказались на её губах, прежде чем она успела выдохнуть. И на этот раз он позволил своим бёдрам двигаться вперёд, медленно, мучительно и сокрушительно. Просто предупреждение. Просто призрак того, что могло произойти. Такое давление, которое заставляло её слегка царапать его плечи, произнося его имя как признание. Его голос был низким и опасным у её уха. «Это всё твоя вина», — прошептал он, покусывая нежную кожу под ним. И он снова поцеловал её. Крепко. Собственнически. Навсегда. В комнате пахло древней магией и тёплой кожей, осенним солнцем, садящимся за горизонт, пока его тело снова и снова прижималось к её телу, словно он мог слить их воедино, словно если бы он мог полностью завладеть ею, он бы прекратил этот крик в своей крови. Желание — это сила. И эта сила, она в его объятиях, в его власти, шепчущая его имя распухшими губами, была самой опасной из всех. Он не мог от неё отказаться.