Надейся на худшее, готовь дробовик

— Насосы? Фильтры? Ковчег? — Невиллетт вопросительно приподнял бровь, услышав первые сбивчивые мысли Арти о техническом решении проблемы. Арти тут же сама себя одернула, хлопнув здоровой левой рукой по лбу. — Нет, забудьте. Бред полнейший, — она нервно потерла переносицу. — Это же не прорвавшая канализация во Флев Сандр. Это Первозданное море. Вода, которая растворяет людей, потому что на них висит проклятие Селестии. Выкачивать её насосами — это как пытаться вычерпать океан дуршлагом. Плюс, куда мы денем концентрат? Это магическая радиация, а не лужа. Физика тут пасует. Придется играть по правилам этого дурацкого квеста. Люмин понимающе кивнула. Магические проклятия обычно требуют магических (или физических, но с применением меча) решений. — Значит, начнем с того, что мы уже имеем, — Арти скрестила руки на груди, и её Гео-дробовик зловеще блеснул в свете ламп кабинета. — У нас по городу маньяк бродит. Тот самый, который похищает девушек и растворяет их этой самой водой. Вы называете это делом о серийных исчезновениях. Невиллетт помрачнел. Это дело висело мертвым грузом на Сумеречном дворе уже двадцать лет. — Вы... вы что-то знаете об этом, Арти? Ваши предчувствия снова сработали? «Ага, предчувствия под названием "я смотрела прохождение на Ютубе", — усмехнулась про себя Арти. — Я знаю, что это Марсель. Ублюдок по имени Вашер, который спонсирует Спина-ди-Росула и строит из себя добряка. Но если я прямо сейчас ткну в него пальцем, меня сочтут сумасшедшей. У меня нет улик. Мне нужно привести Люмин и местную полицию к его подпольной лаборатории так, чтобы это выглядело как гениальное расследование, а не мета-знание». — Мои предчувствия говорят, что искать надо не магию, а логистику, — вслух сказала Арти, напуская на себя вид бывалого детектива. — Чтобы растворять людей, нужны резервуары. Нужно оборудование. Нужно тихое место вдали от чужих глаз. И деньги. Большие деньги. Я предлагаю сделку, господин Судья. Люмин — отличный сыщик, но она здесь новенькая. Дайте мне официальный статус её... скажем так, консультанта-телохранителя. Невиллетт чуть заметно улыбнулся. — Выписываю вам временный жетон Специального Агента Сумеречного двора. Надеюсь, ваш... Гео-аргумент на руке не разнесет половину столицы во время допросов? — Только если подозреваемые будут плохо себя вести, — плотоядно оскалилась Арти. На следующий день Арти, накинув поверх пледа стильный (и скрывающий пушку) кожаный плащ, купленный на первую прибыль с патентов, шагала по улицам Кур-де-Фонтейна вместе с Люмин и Паймон. В игре расследование шло через Навию и её организацию Спина-ди-Росула. Арти знала, что им нужно пересечься с этой блондинкой с зонтиком. И случай не заставил себя ждать. Они наткнулись на Навию как раз в тот момент, когда ту зажали в переулке какие-то мутные личности в шляпах — явно наемники, нанятые Марселем для заметания следов. Бандиты угрожающе надвигались на девушку. — Эй, босс сказал, чтобы ты не совала свой нос в дела двадцатилетней давности, — прорычал один из них, доставая нож. Люмин уже потянулась к мечу, но Арти остановила её, положив синюю руку ей на плечо. — Побереги стамину, ДД. Дай танку поработать, — хрипло сказала мелюзина. Арти вышла вперед. Маленькая фигурка в плаще против троих амбалов. Бандиты остановились и заржали. — Это что за синяя мелочь? Иди отсюда, пока мы из тебя суп не сварили! Арти не сказала ни слова. Она просто подняла правую руку. Плащ скользнул вниз, открывая тяжелый, усиленный титаном и сияющий Гео-энергией механизм дробовика. Золотой Глаз Бога в центре ствола хищно мигнул. Она не стала целиться в них. Она просто направила ствол на кирпичную стену рядом с головой главаря и сжала кулак. БАБАХ! Ударная волна сбила с голов бандитов шляпы. Огромный кусок кирпичной кладки разлетелся в пыль от каменной шрапнели. Оглушительный грохот эхом прокатился по переулку, заставив Паймон с визгом спрятаться за Люмин, а Навию — восхищенно открыть рот. Арти сдула дымок со ствола и посмотрела на побледневших, трясущихся амбалов. — Я — Специальный Агент Сумеречного двора. А это — мой ордер на обыск, допрос и причинение тяжких телесных, — процедила она ледяным тоном, копируя интонации Ризли. — У вас есть ровно три секунды, чтобы рассказать, кто вам платит за запугивание леди Навии. Иначе следующий заряд Гео-шрапнели полетит не в стену, а в ваши пустые головы. Один. Два... — Марсель! Это Марсель! — завизжал главарь, бросая нож и падая на колени. — Он глава торговой ассоциации Кабриер! Он платит нам, чтобы мы отгоняли ищеек от его складов за городом! Арти победно хмыкнула и посмотрела на Люмин. — Вот видишь? А ты всё мечом машешь. Доброе слово и заряженный дробовик открывают любые двери быстрее, чем просто доброе слово. Навия, придя в себя после шока, подошла к ним. Её глаза горели решимостью. — Марсель... Мой дядя Марсель?! Человек, который поддерживал моего отца? — она сжала кулаки. — Я не могу в это поверить... Но если он скрывает склады за городом, мы обязаны это проверить! — Бинго. Квест обновлен, — пробормотала Арти, разминая плечо. Они связали бандитов и сдали их подоспевшим жандармам. Путь лежал за город, к заброшенным складам, где Марсель-Вашер прятал свою лабораторию по экстракции Первозданного моря и вещи растворенных девушек. Арти шла позади Навии и Люмин. В прошлой жизни она пряталась от хулиганов и дрожала от каждого грубого слова. Сейчас она сама была тем самым «хулиганом», только на стороне закона и справедливости. Ощущение власти, которую давала сила и знания, пьянило, но Арти старалась держать себя в руках. Жабко она уже недооценила, второго босса нужно брать наверняка. Они добрались до скрытого подземного комплекса. Огромная железная дверь преграждала путь. Навия попыталась найти механизм открытия, но замок был намертво заклинен. — Заперто. Придется искать обходной путь... — вздохнула Люмин. — Отойдите, — скомандовала Арти. Она подошла вплотную к двери. «Дробовик хорош для шрапнели. Но если подать массу Гео-энергии не россыпью, а одним монолитным куском...» — инженерная мысль заработала на полную. Арти переключила тумблер на браслете. Глаз Бога засветился ровным, густым светом. Она прижала дуло прямо к замку. — Открыто по закону Фонтейна, — буркнула она и нажала спуск. Сконцентрированный каменный шип вылетел из ствола и с хрустом вырвал замок вместе с куском стальной двери. Путь внутрь лаборатории Вашера был открыт. Внутри было темно и пахло химикатами. Вдоль стен стояли огромные колбы с той самой желтоватой жидкостью — Первозданной водой. И сотни коробок с вещами. Вещами похищенных и растворенных девушек. Навия закрыла рот рукой, сдерживая рыдания. Люмин обнажила меч. А Арти крепче сжала свой дробовик. Они вошли в логово маньяка.