Брошенный цветок/The abandoned flower

850 год Последние экзамены. Кадеты 104-ого кадетского корпуса проходили через ад, дабы показать то, что каждый из них достоин войти в десятку лучших. За эти три года произошло очень много. Вот и сейчас. Очередной экзамен. Проверка на выносливость. В лесу совсем темно, а шквал дождя практически создаёт стену перед бегущими курсантами. На их головах глубокие капюшоны, а за спинами тяжёлые рюкзаки. Под ногами противно хлюпает грязь, затрудняя движение вперёд. Рядом с курсантами на лошади скачет инструктор Шадис. Его пытливый взгляд пронизывает бегущих вперёд парней и девушек. – Пошевеливайтесь, увальни! – Мужчина заметил бегущую позади всех фигуру и чуть сбавил скорость, дабы сравняться с ней. – Арлерт, отстаёшь! – Юноша тяжело дышал через рот, продолжая бежать. – Тяжелова-то для тебя? Готов бросить снаряжение? Если бы мы сражались – ты бы уже стал кормом для титанов. С этими словами Шадис поскакал вперёд. Взгляд голубых глаз Армина вперился в отдаляющуюся спину и он тихо выдохнул сквозь сжатые зубы. – Чёрт… – Давай. – Неожиданно кто-то выхватил тяжёлый рюкзак и взвалил на свои плечи. Это был Райнер. – А ни то точно провалишься. Эту тренировку оценивают. Армин почувствовал укол вины. Ему не должны помогать. – Райнер, если понесёшь, то и тебе понизят балл. -- Значит, сделай так, чтобы этого не заметили. Пока я не успел передумать. Скачущий впереди инструктор задумчиво скосил взгляд. За долгие три года он смог изучить кадетов и теперь составляет характеристику на каждого. Райнер Браун - "Обладает крепким телом и нервами. Товарищи ему всецело доверяют". В ответ на слова Райнера, Армин упрямо нахмурился и прибавил в скорости. – Да я лучше умру, чем сбагрю тебе вещи. С этими словами парень вырвал свой рюкзак из рук Брауна и побежал вперёд, не желая оказаться самым слабым кадетом. Он с успехом обогнал пару курсантов, хоть и давалось ему это с трудом. Шадис тихо хмыкнул, задержав на Армине взгляд. Армин Арлерт - "Физических сил ему не достаёт, но в классе он работает превосходно. Порой кажется робкой овечкой, но способен на проявление решительности". Спустя долгие часы тренировка завершилась. Кадеты смогли выдохнуть перед следующим днём и тратили оставшееся время перед отбоем на отдых. Армин с трудом передвигал ногами, когда заметил миниатюрную фигуру рядом тренировочными макетами. Камелия часто тратила время для отдыха на дополнительные тренировки. Наверное, это помогло ей стать самым выдающимся курсантом. Железная дисциплина, выработанная тремя годами, была хорошо видна. Даже несмотря на тяжёлый характер и частые препирательства с Шадисом. Армин остановился рядом с подругой и улыбнулся. – Как всегда отрабатываешь удары, Мел? Девушка бросила на парня быстрый взгляд и спрятала клинки. – Это успокаивает. Лучше всяких медитаций, головастик. Армин рассмеялся. Хоть и говорит девушка со свойственным ей безразличием, он уже знает, что обижать она и не думала. – Да уж. Каждому своё. – Парень с улыбкой проследил за тем, как Камелия достала платок и вытерла рукояти клинков. В кадетском корпусе часто шутят про излишнюю любовь к чистоте у девушки, но в глаза редко кто пытается сказать. Опасаются. Весьма справедливо. Порой один грозный взгляд серо-голубых глаз доводил до нервной дрожи. – Три года прошли так быстро. Кажется, что только вчера познакомились. Камелия усмехнулась. – Да. Как будто только вчера ты следил за мной и пытался понять, что же со мной не так. Арлерт почувствовал румянец, которые покрыл его скулы и шею. Всегда становилось неловко при упоминании этого факта. – Ты не можешь винить меня в этом. Ты вела себя слишком странно для обычной беженки. Камелия чуть приподняла уголок губ и кивнула, соглашаясь с заявлением Армина. Ей пришлось долго приспосабливаться к жизни на поверхности без надобности выгрызать себе каждый день жзни. Спустя один год в кадетском корпусе Армин практически припёр Камелию к стенке, высказывая все неточности и несостыковки в поведении девушки, которая вызывал в нём подозрения. Армин и Камелия молча переглянулись. Они оба хорошо помнили тот вечер, когда всё случилось. Прошёл год с поступления в кадетский корпус. Камелия показывала поразительные результаты. УПМ она смогла использовать с первых же тренировок и, как она и подозревала, эта дисциплина стала одной из её самых любимых. Клинки ложились в руки как родные и оказались не на много сложнее в использовании, чем обычный нож. Тренировки ближнего боя также не вызывали никаких проблем. Девушка очень много наблюдала за драками в трущобах и сама не раз в них участвовала. Опыт в подобных вещах очень помогал в обучении. Теория при составлении планов операций была схожа с планами малышки Ливии по добыче пропитания, денег или путей отступлений с опасных территорий в Подземном городе. Бежать кросс было значительней легче, чем бежать от разгневанных бандитов, у которых девочка по неосторожности смогла подрезать дорогой кулон, продав который, она две недели не боялась остаться без еды. Опыт преступницы-одиночки из трущоб Подземного города очень помог Камелии. Всё это сделало Камелию Субтеру лучшим кадетом первого года обучения. Такие фантастические успехи Камелии вызывали у Армина всё больше и больше подозрений. Как обычная фермерская девочка так легко валила с ног огромных парней, вроде Райнера, на теоретических занятиях выдавала разнообразные планы и стратегии. Как обычная беженка смогла так много добиться без подготовки? Поздним вечером, когда Камелия в очередной раз решила пойти к склону над озером – Армин последовал за ней. Сейчас он точно всё узнает. Тихо выйдя из-за деревьев, Армин осторожно подходил ближе. – Я заметила тебя ещё на выходе с полигона, головастик. – Камелия даже не обернулась, продолжая смотреть на водную гладь. Именно за этим она и пришла. – Говори, что хотел. Арлерт замер. Он целый год наблюдал и строил догадки, а когда пришло время спросить – струсил. Армин резко покачал головой. Нет уж. Он разберётся в этом. – Мел, знаешь, ты очень странная. Камелия обернулась и в её взгляде мелькнуло удивление и капелька веселья. Девичьи руки подпёрли голову и Армин понял, что однозначно привлёк внимание к диалогу. Камелия демонстрировала лёгкость, наверняка напускную, но лёгкость. Ей было любопытно, а не страшно. – Интересное начало, Арлерт. Продолжай. Армин нахмурился, собирая мысли в кучу. – Ты стала лучшей за этот год. Даже Микаса не смогла угнаться за тобой. Я не понимаю, как так могло получиться у обычной беженки. – Девушка молчала, но напускная лёгкость испарилась, будто её и не было. Камелия понимала к чему клонит Армин. – Ты будто одновременно два разных человека. В один момент показываешь, что ты совершенно обычная девчонка из обычной семьи, которая пережила утрату три года назад, а в другой момент… В другой момент ты будто человек, который уже прошёл подготовку. Не говори, что так получается из-за какой-нибудь предрасположенности или способностей. Нет. В тебе виден закал. Не тот, который есть у Эрена или Микасы. Совершенно другой. Во время тренировок ты знаешь, что делать. С самого начала знала. Ближний бой, работа с оружием, тренировки на выносливость… Всё это ты делаешь со знанием. Нет, конечно у тебя есть и способности. Но ты знаешь, что делать и эти знания не могла приобрести обычная фермерская дев… Камелия резко встала и схватила Армина за шиворот, приподнимая вверх. Ещё одна странность. Для миниатюрной девушки она была слишком сильной. – Тебе бы следовало думать больше о тренировках и наблюдать за друзьями, а не мной, Арлерт. – Взгляд девушки обжигал холодом. Серо-голубые глаза практически светились в темноте, а голос приобрёл жёсткость, граничащую с жестокость. – Тебя не должно это всё касаться. Армин, поначалу сильно напуганный поведением Камелии, собрался с духом и посмотрел ей прямо в глаза. Уже поздно что-то менять. Он начал этот разговор. Дышать, из-за перетянутой в шивороте рубашке, было тяжело. – Да? Может, это будет касаться Шадиса, когда я поделюсь с ним своими подозрениями на счёт тебя? Кажется, он тоже пристально за тобой наблюдает и будет не прочь поймать на лжи. – Армин почувствовал, как стальная хватка стремительно ослабла. Сделав два шага назад от притихшей Камелии, парень сложил руки на груди. – Если не хочешь, чтобы Шадис начал тщательно копаться в твоём прошлом, то советую сейчас говорить открыто. Субтера нервно облизнула губы и взъерошила волосы. Дурная привычка, которую подхватила от Эрена. Взгляд беспорядочно бегал по лицу Армина, ища путь отступления. – Ты…ты не понимаешь, Армин. Я не могу. Не могу. – Камелия обняла себя за плечи. Неосознанная попытка защититься. Противник слишком умён. Он проанализирует каждое слово. Его обмануть сложно. – Это может серьёзно мне навредить. Армин задумчиво почесал подбородок. Этого он не хотел. Хоть и подозревал Камелию во лжи, но она не казалась ему плохим человеком. Вовсе нет. Подозрительная, но совсем не плохая. – Мел, я просто не могу игнорировать это всё. Твоё поведение, слова и действия так разнятся между собой, что это просто невозможно игнорировать. – Юноша тяжело вздохнул и подошёл ближе к девушке, стараясь показать, что не настроен враждебно. – Объясни мне, пожалуйста. Я никому не скажу, но сам спокойно учиться и доверять тебе не смогу, если не буду понимать твоих мотивов. Камелия чуть прищурился, вглядываясь в глаза напротив. За целый год она тоже смогла достаточно изучить ребят в отряде и Армин не казался тем, кто станет трепаться о такой информации. А если она откажется и скроет всё, то он всё равно не поверит и это может навредить в дальнейшем. Выбирать нужно сейчас. Если Армин расскажет что-то Шадису, то у неё могут возникнуть проблему похуже, чем очередное дежурство и крики про несносный характер. – Ладно, Арлерт. – Камелия тяжело выдохнула и присела на привычное место. Кивком показала парню тоже присесть. – Я всё равно не смогу рассказать всего. Кое-что и для меня самой остаётся загадкой. Но об этом не должен знать никто. Абсолютно. Армин осторожно присел рядом, чувствуя, что груз подозрения немного спадает с него. Целый год он носил эти мысли и сейчас узнает правду. По крайней мере, он надеется на правду. Под светом луны Камелия рассказала о том, что на самом деле она родом из Подземного города. Рассказала и о том, что с шести лет была вынуждена заботиться о себе сама и поэтому многие навыки она просто приобрела на улицах трущоб. Нет секрета в подготовке. Она дралась, воровала, видела смерть и достаточно много мерзких вещей, которые были обыденностью для Подземного города. Рассказала о том, что раньше у неё было другое имя. Рассказ был сухим и не наполнен никакими эмоциями. Незачем Армину знать подробности. Он и так выглядел слишком шокированным. Общих деталей более, чем достаточно. – За несколько дней до поступления в кадетский корпус меня нашла Военная полиция. Они и выкинули меня на поверхность. Оставили бумаги с биографией девчонки и Рошпорта, документами и письмом. Чёрт знает, зачем им это было нужно. Письмо было от какого-то моего родственника. Он не представился. Написал лишь то, что возможность жить на поверхности – это его единственный мне подарок. Посоветовал пойти в кадетский корпус. Всё. – Камелия не смотрела на Армина. Не хотела увидеть жалость и сочувствие. Она не такая слабачка. Её не нужно жалеть. – А я решила принять этот подарок и начать новую жизнь. Подумала, что могу стать солдатом, потому что сражаться – единственное, что я умею. Поступила сюда и надеюсь, что больше никогда не вернусь туда. Поэтому, Армин, я прошу тебя молчать. Если все узнают о том, кто я и откуда, то у меня могут быть серьёзные проблемы. Я только начинаю привыкать к жизни без бегства каждый день. Вот и наступил момент молчания. Армин не мог сказать и слова из-за эмоций, которые он испытывал. Ужас, неверия, шок, осознание. – Я… я ничего не расскажу, Мел. – Собравшись с силами, Армин улыбнулся. – От меня никто этого не узнает. Спасибо, что рассказала. Теперь я точно не стану беспокоится на счёт тебя. Все имеют право на новую жизнь. Камелия повернула голову, внимательно всматриваясь в голубые глаза. Стоило ли рассказывать? Не обрушатся ли на неё последствия этого выбора? Жалеть поздно. Выбор сделан и только время покажет результат. –Я надеюсь, что не зря рассказала тебе, головастик. Камелия мысленно усмехнулась, глядя на уходящего Армина. Она надеялась, что не пожалеет о том, что рассказала ему правду. Его глаза всегда казались такими добрыми и честными. Неужели она ошиблась, доверяя ему? Не раз за два года он выручал её, прикрывая, когда кто-нибудь задавал слишком неудобный вопрос. Она отплачивала дружескую симпатию честному кадету, стараясь иногда помогать ему с тренировками. Молча. Без лишних слов, которые могли бы выдать её прошлое. Ночь казалась тёплой, но сквозняк неприятно холодил спину, напоминая о сырых подземельях, из которых ей удалось выбраться. Следующий день означал начало новой тренировки. Сейчас им предстоит продемонстрировать внимательность, скорость, ловкость и умение орудовать лезвиями своих клинков, срезая «кожу» на макетах титанов, которые расставили в лесу. Тренировка с УПМ является одной из самых важных. Сейчас кадеты стоят перед началом тренировочного леса вблизи от корпуса и проверяют снаряжение. Камелия ловким движением закрепила баллоны с газом и удовлетворённо хмыкнула. Использовать УПМ и лезвий она любила. – Ну что, коротышка, в этот раз я точно тебя уделаю. На макушку девушки опустилась ладонь, которую она с раздражённым вздохом скинула. Жан рассмеялся, передразнивая подругу, за что получил ощутимый тычок прямо в живот. Со свистом выдохнув весь воздух, парень прохрипел. – Чёрт, да откуда в такой мелкоте столько силы… Камелия лишь едва улыбнулась. – Сегодня ты опять останешься позади, каланча. – И не запутайся в своих ногах, а то, как истинный представитель парнокопытных, будешь рыть землю. – Эрен хохотнул, подходя ближе к друзьям. – За три года никто не смог догнать Мел, так что и сейчас надеяться не стоит. Да, коротышка? Девушка фыркнула, заслышав своё прозвище. Только Эрену и Жану она позволяла так себя называть. Неожиданно, но за эти три года именно они стали для Камелии лучшими друзьями. Девушка считала их своей семьёй, хотя никогда и не признается в этом вслух. Слишком уж это откровенное признание для неё. Обойдутся. – Постройтесь, лоботрясы! Грозный голос Шадиса привлёк внимание кадетов и все выстроились в шеренгу перед линией старта. Камелия чувствовала внутренний азарт. Каждая тренировка с УПМ вызывала бурление крови от ощущения высоты и скорости. Ладони сжимали приводы, а пальцы почти любовно обвели верхний курок, который позволит выпустить гарпуны с тросами. Выстрел сигнальной ракеты положил начало тренировки. Десятки фигуры взвились в воздух и стремительно скрылись среди деревьев. Инструктор последовал вперёд, зная маршрут, который более всего заполнен макетами титанов. Свист воздуха в ушах дарил чувство эйфории. Серо-голубые глаза цепко осматривали территорию, и спустя пять секунд после начала, заметили первую цель. Щелчок привода, гарпуны зацепились за дерево позади деревянной фигуры. Камелия ловко перехватила клинки обратным хватом и закрутилась волчком, придавая себе ещё больше скорости. Взмах лезвий и первый титан повержен. Камелия фыркнула, заметив Томаса Вагнера, который не особо удачно вписался в сам макет, не успев сбросить скорость. Щелчок, рывок и вновь быстрый полёт. Глаза цепко выслеживали фигуры других кадетов. Совсем близко Микаса. Она тоже отлично умеет управлять своим УПМ, но за счёт своих манёвров, Камелия оставляет Аккерман дышать себе в затылок. Ещё один макет. Совсем в другой стороне от траектории полёта. Девушка резко повернула корпус, щёлкнула вторым спусковым крючком и, на секунду увеличив подачу газа, выпустила гарпун прямо в макет. Справа мелькнула фигура Кирштейна. Видимо, надеялся обогнать подругу. Взмах лезвием и второй макет устранён. Спустя секунду появилась вторая надсечка и возмущённый восклик. – Эй, коротышка, этот был мой! Камелия не обратила внимания. Сейчас её приоритетом было уничтожить самое большое количество макетов. Это словно самая настоящая охота и жертва явно не она. С этой мыслью девушка стремительно направилась дальше, петляя между деревьев. Шадис задумчиво свёл брови к переносице, постукивая карандашом по блокноту. Камелия Субтера – «Хладнокровный хищник. Отличная работа в команде и в одиночку. Превосходное использование УПМ и клинков с отклонениями на индивидуальный подход. Несмотря на тяжёлый характер, пользуется уважением у товарищей» Тренировка продолжается. Среди деревьев развернулся очередной макет с закреплённой плотной подушкой на загривке титана, которая имитировала их слабое место. Недостаточно глубокий надрез означает провал. Титан не уничтожен. Свист от тросов и три фигуры, стараясь обогнать друг друга, направились прямо к макету. Звук стали и на подушке появилось три надреза. Разница между каждым составила меньше секунды. Шадис пытливо рассмотрел кадетов. Низкая девушка со светлыми волосами и горбинкой на носу была первой. Энни Леонхарт: "К рубящим атакам вопросов нет, но работа в команде хромает. Огромные проблемы с коммуникацией". Второй удар. Высокий брюнет, глядя на которого Шадис частенько сравнивал с длинной палкой. Бертольд Гувер: "Скрытый потенциал запредельно высок, но напористости ему явно не хватает. Чаще подхватывает инициативу, чем проявляет самостоятельно". Третий удар. Русоволосый парень. Яркая личность с острым языком. Жан Кирштейн: "Мастер пространственного маневрирования. Уступает только Субтере и Аккерман. Склонен показывать зубы, что приводит к конфликтным ситуациям». Жан продолжил движение вперёд, ловко оттолкнувшись ногами о дерево. Его хмурый взгляд проследил за Энни и Бертольдом. – Их атаки гораздо лучше моих. Значит, нужно найти титана первым. Щелчок второго спускового крючка придал ускорения, выпустив газ. Движения быстрые и точные. Маневрировать парень умел отлично и собирался этим пользоваться. Среди деревьев мелькнул новый макет и Жан стремительно направился к нему. «В Военную полицию вступлю я!» – Спасибо, Жан! Оклик отвлёк Кирштейна и прямо перед ним пронёсся лысый паренёк, занося руки с клинками и приготовившись нанести удар по макету. Конни Спрингер: «Двигается легко и проворно, а вот соображает несколько тугова-то». На подушке появилась глубокая надсечка, сопровождаемая весёлым «Юху!». Девушка с задорной улыбкой вскинула руки вверх, несясь на УПМ. Саша Блаус: «Нестандартная, но отличная интуиция, мешающая командной работе». Тренировка становилась всё зрелищнее. Среди деревьев мелькнула фигура с красным шарфом. Девушка молниеносно приблизилась к следующему макету и разрубила подушку, оставив глубокий срез. Микаса Аккерман: «Отлично усвоила все дисциплины. На удивление способный солдат, однако частенько зацикливается на Йегере». Следом за девушкой последовал парень с лохматыми каштановыми волосами. Его срез был менее глубоким, в связи с чем он тихо выругался. – Чёрт. Опять не так глубоко, как у Микасы. Эрен Йегер: «У него нет особых талантов, но он добился хороших оценок благодаря своим беспрецедентным усилиям. И целеустремлённости у него в два раза больше, чем у кого-либо другого» Инструктор Шадис удовлетворённо хмыкнул, наблюдая за Йегером, который, в привычной манере, упрямо помчался вперёд. Хорошего солдата отличают не только способности, но и его стремления. У Эрена Йегера этого стремления хватит на несколько отрядов. Тренировка закончилась успешно. Кадеты устало тащили свои пропитанные потом тела в сторону корпуса, переговариваясь и делясь результатами. Сегодня им ещё предстояла тренировка ближнего боя. Камелия на ходу проверяла приводы на своём УПМ, вслушиваясь в тихие щелчки при нажатии на курки и крючки. Она всегда старалась держать своё личное устройство в идеальном состоянии. – Мел, потренируешься со мной? Эрен с задорной улыбкой подошёл к подруге. За ним подошли и Армин с Микасой. Последняя бросила на Мел чуть недовольный взгляд и сразу же продолжила смотреть куда-то в сторону. Камелия сдержала желание закатить глаза, заметив это. Гипер-опека и ревность по отношению к Эрену частенько проявлялись в недовольных взглядах Микасы. Йегер любил тренироваться с Камелией и прислушивался к её мнению. Это не очень нравилось Аккерман. Армин же дружелюбно махнул рукой и улыбнулся, словив в ответ лёгкий кивок. – А все достойные противники закончились, лохматая голова? Камелия фыркнула, когда Эрен в приевшемся жесте вновь запустил пальцы в свою шевелюру. Идиотская привычка, которую сама Камелия ещё и переняла. – Что-то типо того. Ну, так, что? Угрюмая коротышка сегодня соизволит уделить своему жалкому другу каплю драгоценного внимания? Шутливый тон парня, сопутствовался лёгкими тычками в плечо Камелии, отчего та пыталась увернуться. Иногда Эрен вёл себя хуже прилипчивого репейника. «Но если такова цена дружбы, то можно и привыкнуть» – со вздохом подумала Камелия, перехватывая руку Йегера при очередном тычке и с лёгкостью заламывая её за спиной парня. Микаса дёрнулась и попыталась убрать руки Камелии. – Эй, прекрати, Камелия. Да уж. На тренировках они ладят гораздо лучшее, чем в обычной жизни. Микаса слишком уж опекает своего братца. – Ладно, боец, потренируемся. В очередной раз надеру тебе задницу и заставлю пропахать землю носом. Камелия насмешливо хлопнула Эрена по плечу и направилась в сторону казармы, чтобы снять своё УПМ. Парень возмущённо поспешил за ней, желая убедить в том, что у него сегодня точно получится победить. Армин с улыбкой покачал головой. Ему в поведении друга всё стало ясно ещё пару месяцев назад, когда Эрен воодушевлённо рассказывал о том, как Мел пять раз подряд победила Жана в карты на желания, а потом призналась, что просто умеет хорошо мухлевать. Заметив отставшую на пару шагов Микасу, парень обернулся. К сожалению, понял всё в поведении друга не только он. Аккерман стояла на месте и хмуро смотрела вслед Камелии и Эрена. Ей совершенно не нравилось, что её сводный брат так много времени уделяет какой-то чужой девчонке. – Микаса, ты не можешь решать за Эрена: с кем ему общаться, а с кем – нет. Арлерт мягко улыбнулся подруге, выражая поддержку, но пытаясь донести мысль, что контролировать Эрена не стоит. Ничего из этого и не выйдет. Друг слишком ценит свою свободу выбора и действий, чтобы слушаться кого бы то ни было. – Я ей не доверяю. – Микаса поправила красный шарф, поглубже зарывшись в него носом. – Она странная. Армин неловко пожал плечами. Он уже знал о причинах «странности» Камелии, но рассказывать об этом не собирался. – Просто её взгляды отличаются от твоих. И ты ревнуешь. – Парень положил обе ладони на плечи подруги и заглянул в глаза. – Раньше у Эрена из друзей были только ты и я. Тебе просто нужно привыкнуть, что он может дружить и с другой девушкой. Аккерман тихо прошептала, сохраняя на лице маску спокойствия. – Но мы оба знаем, что он не просто дружит. Даже если сам этого не понимает. На это Армин никак не смог ответить и друзья молча продолжили идти в казармы. Удар и очередное падение. Эрен с болезненным стоном перевернулся на бок и потёр поясницу. Его никогда не перестанет мучить вопрос – как такая маленькая девушка может таить в себе столько силы? Камелия сложила руки на груди, равнодушно наблюдая за другом, который с тихим ворчанием поднимался на ноги. Все три года он упорно пытался уложить её на лопатки и пока что ууспехом это дело не увенчалось. Полгода назад Камелия пообещала ему желание, если он всё-таки сможет это сделать. – Не понимаю, почему Эрен с такой настойчивостью любит отхватывать от тебя удары. Райнер подошёл к Камелии и доброй усмешкой покачал головой. – Природное упрямство не позволит ему сдать позиции. Йегер возмущённо вскинул брови и замахал руками, заслышав такое бесстыдное обсуждение. – Эй! Я всё ещё здесь! – Оттряхнув колени от пыли, парень нахмурился. – Не понимаю, зачем нам вообще нужны эти тренировки. Только дурак будет драться с врагом голыми руками. В воспоминаниях парня при этих словах мелькнуло воспоминание. Старый деревянный дом. Девятилетний Эрен стоит возле окна и смотрит на тёмные пятна, расползающиеся по дощатому полу. Ноздри защекотал запах металла. – В тебе говорит безответственность. – Размеренный голос Райнера вырвал из воспоминаний. – Мы солдаты. Иногда просто нельзя убежать. И не важно, как тяжела ситуация. Стоящая рядом Камелия заправила прядь волос за ухо, окидывая холодным взгляд тренирующихся кадетов. – Кто-бы не стал врагом – мы должны умело разобраться с ним. Пушка, клинки или кулаки. Это не имеет значения. Нельзя защитить кого-то, если не можешь защитить себя. Райнер согласно склонил голову чуть вперёд. – Да. Это обязанность солдат, в руках которых сила. Но сейчас о другом. Смотрите. Все трое посмотрели на проходящую неподалёку девушку блондинку. Эрен чуть вскинул брови. – Энни. Опять отлынивает от тренировки. Как только инструктор не замечает? Райнер неожиданно хитро ухмыльнулся и чуть наклонился, чтобы быть ближе к Камелии и Эрену. – Эрен, Мел, давайте проучим эту безответственную даму. Объясним ей, каким должен быть настоящий солдат. Заговорщиски-шутливый тон Райнер заставил Эрена недоумённо склонить голову чуть вбок, а Камелию закатить глаза. Участие в детском саду её не привлекало. – Отхватите от неё и поделом. Мальчишки. Девушка пренебрежительно фыркнула и сделала два шага назад, демонстрируя то, что эта авантюра пройдёт без неё. Ей нравились спарринги с Энни. Она имела необычную технику боя и явно преуспевала в этом. Каждая тренировка была увлекательной. – Эй, Энни! – Райнер загородил собой путь Энни и широко улыбнулся. – Ждёшь удара головой от инструктора? Если не хочешь стать ещё ниже, то вспомни день, когда пришла сюда, и стань серьёзнее. Эрен, чувствуя назревающий конфликт, поспешил к ним. – Райнер, не нужно так грубо. Посмотрев на лицо Энии, Эрен подавил желание сделать шаг назад. Светлые брови свелись к переносице, образовав грозные складки. Тонкие губы поджались, а взгляд испепелял Райнера. Странно, что он не загорелся от такого. «Она в бешенстве. Я и так думал, что у неё грозное лицо, но в минуты злости оно ещё страшнее» За этими раздумьями Эрен не заметил, что Райнер подошёл к нему сзади и подпихнул в плечи. – Давай, начинай, Эрен. Йегер почувствовал предательский ком нервозности в горле. Выступать против взбешённого мастера рукопашного боя было не привлекательной идеей. – Что? Я-я? Взглядом отыскал Камелию и практически умоляюще поджал губы, призывая на помощь. Стоящая в нескольких шагах девушка лишь покачала головой, чуть заметно ухмыльнувшись. Нарываться на Энни Эрену не следовало. Она очень хороший боец. Плохой выбор. Пусть Эрен прочувствует это в полной мере. Энни приняла стойку, сжав руки в кулаках и прикрыв ими корпус и лицо. Эрен покрепче перехватил деревянный кинжал и стремительно рванул в сторону девушки. Леонхарт чуть отклонилась в сторону, занесла ногу для удара и точным движением ударила прямо в голень, заставив парня упасть. Эрен болезненно скривился и попытался встать. С первой попытки это не удалось из-за тянущей боли в ноге. Энни повернулась лицом к Райнеру и сложила руки на груди. – Уже можно идти? Парень поставил руки по бокам. – Пока нет. Закончите, когда отберёшь у него кинжал. Энни направилась к Эрену, который только успел встать на обе ноги и тот практически панически выставил руки перед собой, воскликнув. – Постой, Энни! Ты делаешь всё не по правил… Договорить не получилось. Энни перехватила руку с кинжалом, отведя ближе к плечу парня, и нанесла сильный удар ногой в заднюю часть бёдер. Это заставило Эрена потерять равновесие, а боль добавила дезориентации. Знал же, что не стоит драться с Энни. Камелия вскинула одну бровь, высоко оценивая приём. Полёт Эрена через самого себя получился эффектным, а поза в которую он свалился – немного смешной. Лёжа на спине, его ноги были задраны по обе стороны от головы, и зад забавно торчал сверху. Энни подкинула деревянное оружие Райнеру и поправила чёлку. – Вот. Теперь твоя очередь нападать на меня. Парень-скала неуверенно посмотрел на кинжал в своих руках. – А…нет же… – Давай, Райнер. – Эрен, всё в той же позе, не мигая смотрел на зачинщика этого спектакля. Не одному же ему в пыли валяться. – Научи её ответственности солдата. Райнер глубоко вздохнул и прикрыл глаза, поняв, что сам загнал себя в эту ситуацию. – Да, порой солдат не может отступить… Прямо как сейчас! Он успел сделать шаг прежде, чем Энни свалила его на землю тем же приёмом, что и Эрена. Сам парень уже сидел на земле, с любопытством глядя на поверженного товарища. Хоть он и проиграл, было интересно узнать о новом приёме. – Классный приём. Кто тебя научил? Энни поправила гульку на своей голове и искоса взглянула на товарища. – Мой отец. Брови парня изумлённо поползли вверх. Из Энни все три года тяжело вытянуть хоть слово. – Ого. Он так умел? – Да какая разница? – Леонхарт повернулась корпусом к сидящему на земле парню. – Это всё равно не имеет смысла. – Ты об этих тренировках? Девушка перевела взгляд на тренирующихся кадетов. – Тренировки рукопашного боя не оцениваются. Почти все занимаются спустя рукава. Вступить в Военную полицию и жить во внутренних землях смогут лишь 10 лучших. Серьёзно тренируются лишь прямодушные дураки, вроде вас, или просто дураки. – Взгляд Энни остановился на Камелии. – Ну или Камелия, которая серьёзно тренируется ради себя и своих навыков, а не благой цели. Камелия чуть прищурилась, глядя в ответ на Энни. Это было правдой. Тренировки не ради службы армии, а чтобы уметь больше. – Смотри! Инструктор. Восклик Эрена побудил Энни напасть, целясь деревянным кинжалом ему в плечо. Камелия размеренным шагом подошла к Райнеру, чтобы тоже не стоять без дела. – Почему-то, в этом мире, чем лучше ты можешь противостоять титана, тем дальше от них оказываешься. Откуда же весь этот фарс? Камелия, успевшая завязать драку с Райнером, крепко перехватила запястье, ловко задерживая удар деревянным кинжалом в бедро. – Это лишь природа человека, Энни. – Точный удар в колено заставил Райнера опуститься на здоровое, удар в челюсть локтём окончательно вывел из строя. Камелия повернулась к Энни, которая уже успешно победила Эрена. – Многие пришли сюда не стать защитниками, а стать защищёнными. Леонхарт пару секунд молча смотрела на Камелию. – Я не дура, чтобы наслаждаться игрой в солдатиков в этом абсурдном мире. Энни развернулась и направилась к выходу с тренировочной площадки. Райнер недовольно посмотрел ей в спину. – Ты не подходишь на роль воина. Камелия подошла ближе к Эрену, ожидая, когда он встанет на ноги. – Я так хотел стать сильнее, что не заметил этого противоречия. – Йегер встал и с долей разочарования осмотрел тренирующихся кадетов. – Они тренируются убивать титанов, чтобы спрятаться от них подальше. Камелия равнодушно пожала плечами. – И ты не можешь это исправить, Эрен. У каждого своя голова на плечах и каждый делает свой выбор. Вечер подобрался быстро и знакомый гомон стоял внутри деревянных стен столовой. Обсуждение тренировок, оценок, скорого выпускного. Тут и там слышались взволнованные рассуждения на тему того, какое подразделение стоит выбрать. Сидя за столом с Жаном, Камелия с безразличием слушала его распинания на тему использования газа в УПМ. Краем глаза заметила грозный взгляд Эрена, который был направлен на Жана. С тех пор, как она сдружилась с этими двумя, то именно ей часто приходилось разнимать драки. Если они заходили слишком далеко, конечно. Марко, сидящий напротив, отвлёк от мыслей свои восторженным воскликом. – Вот бы попасть в Военную полицию! Служить рядом с королём. Вот это почёт. Мел фыркнула себе под нос. Почёт. Как же. Можно было бы сказать честно, хочет обезопасить свою тушку, а не прикрывать свои мысли подобными «благородными» целями. Жан резко наклонился к товарищу и хохотнул. – Эй, Марко, не умничай тут и скажи правду. – Лицо парня искривилось в усмешке. – Ты же хочешь вступить в Военную полицию ради безопасной и уютной жизни во внутренних землях. Это был не вопрос, а утверждение. Марко чуть побледнел. – Нет! Уж я-то точно не… – Думаешь, что там уютно? Голос Эрена раздался достаточно громко. Гомон в столовой затих. Все кадеты обратили внимание на назревающий конфликт. Камелия закатила глаза. Началось. Пошла коса на камень. Сейчас опять драку затеют. Жан повернул голову в сторону Эрена, презрительно вскинув подбородок. Эрен, тем временем, продолжил. – Пять лет назад и тут были внутренние земли. – Что ты хочешь сказать, Эрен? Йегер поставил свою кружку на стол и едва заметно ухмыльнулся. – Жан, тебе не нужно во внутренние земли. У тебя в голове и так свой уютный мирок. Подобное заявление вызвало ряд смешков и заставило глаз Кирштейна дёрнуться. – Урод. – Тебе это не кажется странным? Что в этой системе люди учатся убивать титанов, чтобы спрятаться от них. Подобное заявление Эрена нисколько ни тронуло Жана. – Тебе не кажется, что ты поздно поднял эту тему? Пусть продолжают эту политику мне на радость. Йегер сцепил зубы и вскочил со своего места, делая шаг в сторону соперника. – Ты просто мусор! – Завались! Такова реальность! Жан не остался в долгу и так же встал со своего места, направляясь к Эрену. Со своих мест вскочили Армин и Микаса, желая остановить двух разъярённых парней. – Ребята, хватит! Микаса мягко перехватила по одной руке Эрена и Жана и опустила их вниз. Её тёплый и обеспокоенный взгляд был прикован к сводному брату. Кирштейн, заметив это, возмущённо мотнул головой и схватил Эрена за ткань футболки на груди. Камелия раздражённо закатила глаза и так же направилась в гущу событий. – Да пошёл ты к чёрту! – Отпусти! Порвёшь же! – Да плевать на одеж… Два резких удара потдых заставили Эрена и Жана с болезненными стонами опуститься на пол. Субтера сложила руки на груди, глядя на них сверху вниз. Серо-голубые глаза смотрели без капли сочувствия. – Угомонитесь. Ведёте себя, как два петуха, которые не смогли поделить курицу. Или вам ещё по удару нужно, чтобы мозги заработали? На минуту воцарилась тишина, в которой парни с трудом всё-таки сели на свои места, немного обиженно глядя на подругу, но не пытаясь её обвинить. Она частенько так их осаживала и порой это спасало от наказаний от инструктора. Удары у Камелии были чёткими и сильными, заставив их восстанавливать дыхание сквозь ощущение ноющей боли. Дверь тихо скрипнула и в небольшую щель стало видно непроницаемое лицо инструктора. – Что случилось? Я слышал громкий шум. Потрудитесь объяснить ситуацию. – Саша испортила воздух. Микаса без колебания дала ответ, подняв ладонь и проигнорировав испуганное «А?!» от самой девушки. Все остальные кадеты в столовой крайне провально пытались скрыть смешки и хихиканье. – Опять ты?! – Шадис тяжело вздохнул. – Научись сдерживаться! С хлопком инструктор закрыл дверь. Атмосфера в столовой разрядилась, хотя Эрен и Жан продолжали посылать друг в друга убийственные взгляды. Камелия на это лишь закатила глаза, впихивая им в руки по булке хлеба. Незачем опять устраивать «петушиные бои». Спустя несколько дней 218 человек готовились к церемонии выпуска, которая должна состояться грядущим вечером. Листы со списком повесили утром – на стену для объявлений рядом с главным зданием южного кадетского корпуса. Толпа девушек и юношей без устали искали свои номера. Где-то уже слышались первые слёзы и возмущения. Первая десятка: 1. Камелия Субтера. 2. Микаса Аккерман. 3. Райнер Браун. 4. Бертольд Гувер. 5. Энни Леонхарт. 6. Эрен Йегер. 7. Жан Кирштейн. 8. Марко Бодт. 9. Конни Спрингер. 10. Саша Блаус. Эрен восторженно улыбнулся и положил руку на плечо стоящей рядом Камелии. – Коротышка, ты первая в рейтинге! Поздравляю! Девушка равнодушно кивнула, приняв поздравление, и отыскала взглядом два знакомых имени. Три года не прошли даром. Если раньше ей с трудом давалось чтение по буквам, сейчас читать Камелия могла гораздо быстрее, хотя и дотягивала только до уровня десятилетнего ребёнка. Никто не занимался её образованием. Найти человека в трущобах, который учил с одиннадцатилетней Ливией алфавит, было сложно. – Вы с Жаном в десятке. Поздравляю, лохматая голова. Эрен с лучезарно улыбнулся и потянул подругу за руку в сторону, где стояли Микаса и Армин. Девушки перекинулись спокойными взглядами, а Армин привычно приветливо улыбнулся. – Мел, поздравляю с первым местом. Уже решила, куда пойти после выпуска? Церемония уже вечером. Субтера повела плечом. – Спасибо, головастик. Но выбирать же нужно не сегодня. Ещё успею определиться. Пути назад всё равно не будет. – Тогда тебе стоит рассмотреть поступление в Военную полицию, малышка Мел. – К неудовольствию Эрена, Жан подошёл к их компании. – Будем вместе служить. – Я уже говорила, Жан, что точно не пойду туда. Моё мнение осталось прежним. Парень разочарованно фыркнул. Он совсем не хотел, чтобы подруга пошла в Гарнизон или, ещё хуже, Разведкорпус. Даже лучшие из лучших там частенько становятся обедом для титанов. Для Камелии он желал безопасной жизни. К сожалению, эта девушка может составить конкуренцию Эрену в упёртости, если что-то решила. Вечером все прибыли в главный штаб в Тросте. Волнительный момент для кадетов, которые вот-вот принесут клятву отдать свои сердца за человечество. Все выстроились в ровные шеренги, слушая церемониальную речь. Впереди – десять лучших. – Отдать честь! – В синхронном жесте множество кулаков были приложены тыльной стороной к груди, демонстрируя клятву «Отдадим свои сердца». – В этот славный день, у вас, кадетов, есть выбор из трёх вариантов. Можете вступить в Гарнизон, оборонять стены и защищать города. Присоединиться к Разведкорпусу, рисковать жизнью и совершать вылазки на земли титанов. Или вступить в Военную полицию, служить при короле и поддерживать порядок. В Военную полицию могут вступить лишь десять кадетов, чьи имена были названы. Камелия стояла первая, прижимая кулак к своей груди. Она чувствовала трепет момента. Понимание того, что прошло уже три года и пути многих совсем скоро разойдутся, немного угнетало. Ей тоже предстоит разлука со своими друзьями. Жан уедет во внутренние земли, Эрен поступит в Разведкорпус, а она сама… Сама она ещё не решила, куда ей следует пойти. Гарнизон или Разведкорпус? Раздумья, которые длились уже 3 года, не привели к единому мнению. Эрен решительно смотрел перед собой. Три года усиленной подготовки и вот-вот наступит момент, когда он сможет выйти за пределы стен. Его навыки нельзя назвать идеальными, но отступать он не собирается. «Совсем скоро человечество нанесёт ответный удар по титанам. Прошло пять лет и многое изменилось.» Армин чуть нервно поджимал губы. Его мнение так и не изменилось за три года. Он пойдёт в Разведкорпус. Он должен сделать что-то стоящее и доказать всем вокруг и самому себе, что теперь он не такой трус и слабак, каким был раньше. По завершению церемонии всех ждал праздничный пир в главном зале.