Брошенный цветок/The abandoned flower

847 год. Жаркий день. Солнце беспощадно обжигает своими лучами, а лёгкие удушливо сжимаются от запаха пыли и пота. На полигоне собралось множество юнцов — совсем ещё зелёных и амбициозных. Большинство из них не понимает, куда они пришли, и не осознаёт, что служба в армии — это не сказка. Особенно сейчас, спустя два года после прорыва стены Мария. Военные структуры находятся в напряжении. Все ожидают нового удара. Перед выстроенными в ряд юношами и девушками ходит мужчина. Высокий, статный и суровый. Сразу видно солдата, который бывал в пекле — Кит Шадис. Его взгляд оценивающе скользит от лица к лицу, выискивая первую жертву. Какой-то паренёк почти не прекращает моргать из-за испарины, а девушка справа вот-вот грохнется в обморок. Кто же первым пройдёт через суровое знакомство и обламывание своих крыльев? Внимательный взгляд останавливается на золотистой макушке. Инструктор стремительно подходит к юноше и практически яростно кричит ему в лицо: – Эй, кто ты такой?! Парень крупно вздрогнул, чувствуя прочную нить напряжения, и попытался взять свою нервозность под контроль. Ему нужно показать себя. – Армин Арлерт, сэр! Из Сигансины! Шадис наклонился еще ближе, его дыхание обжигало лицо Армина. Маленький ростом, блондин выглядел особенно хрупким под взглядом опытного солдата. Шадис видел таких, как Армин, сотнями: городские мальчишки, мечтающие о славе, абсолютно не готовые к настоящей войне. Ему предстояло выбить эту дурь из их голов. – Какое идиотское имя. Родители тебя так назвали? – Никак нет. Дедушка, сэр! Пристальный взгляд инструктора прожигал насквозь. – Отвечай, Арлерт, – Голос Шадиса стал ещё звучнее. – Зачем ты здесь? Армин не выдержал и зажмурился, чувствуя себя под пристальным взглядом совсем уж неуютно. Будто ему прямо сейчас оторвут голову. – Сделать свой вклад в победу человечества! Мужчина выпрямился. Чёртов взгляд. Он всё еще сверлил Армина. – Это великолепно. Ты станешь отличным кормом для титанов, – Шадис неожиданно схватил белобрысую макушку и повернул голову юнца. – Третий ряд, обернуться! Армин не смог сдержать облегчённого вздоха, когда услышал отдаляющиеся шаги. Его голубые глаза мигом нашли друзей. Лицо Микасы оставалось спокойным. Это неудивительно: подруга всегда сохраняла спокойствие и, как подозревал Армин, мало чего боялась. Эрен же… Эрен стоял с самым серьёзным выражением лица. В его стойке и взгляде читалась решимость. Он знал, куда пришёл. У него есть цель. Армин поджал губы. Сравнивая себя с друзьями, он всегда приходил к неутешительному выводу о том, что он гораздо слабее и трусливее. Ничтожнее. Он совсем не удивится, если его выгонят прямо после построения. Нет. Не бывать этому. Он сможет. Он станет сильнее и храбрее. Он станет равным. Голубые глаза упрямо нашли инструктора, который подошёл к очередной жертве. Именно так. Жертве. Сердце бешено колотилось, а в голове всплывали обрывки воспоминаний: смех Эрена, вкус дедушкиного пирога, шелест травы на лугу за стенами Сигансины. Как давно это было… Словно из другой жизни, до того как титаны растоптали его мечты и украли покой. – Ты кто такой? Русоволосый парень стремительно отдал честь. – Жан Кирштейн. Из Троста. Шадис выпрямился, и Армину неожиданно пришла в голову мысль о мотивах инструктора. Почему же он проводит знакомство именно таким образом. Подходит не к каждому. Многих просто пропустил. Микасу, Эрена и ещё парочку человек. Арлерт задумчиво посмотрел на тех, кто не удостоился внимания Шадиса и замети закономерность. Их взгляды, стойки и выражения лиц. Все они будто высечены из камня. Должно быть, в этом и кроется причина такого поведения инструктора. Проверка. Отбор перед зачислением? Армин задумчиво окинул беглым взглядом девушек и парней, не особо обращая внимания на то, как Шадис ударил того парня, Жана, своим лбом и тот, не выдержав, упал на колени. Здесь с ними нянчиться никто не будет и инструктор это явно демонстрировал. Столько неуверенных лиц. С каждым новым криком бывалого солдата многие начинают дрожать всё сильнее. Моральное давление. Первый этап проверки? В глазах девочки напротив стоял ужас. Она дрожала всем телом, пытаясь сдержать слезы. Армин отвел взгляд, чувствуя, как его собственное сердце сжимается от страха. Так ли это? Или пустая догадка? Может, этот Шадис любитель поиздеваться над тем, кто не даст отпор? Инструктор продолжил идти между будущими кадетами и его взгляд зацепился за девушку. Её чёрные, короткостриженые волосы были убраны сзади в небольшой хвост. Спокойное, даже немного скучающе-раздражённое выражение бледного лица. Что-то очень знакомое, но в тоже время совершенно неизвестное. Она не обращала внимания на крики. Будто бы они её только раздражали, словно жужжание мух над ухом. – Ты! Кем будешь? Девушка перевела взгляд на инструктора. Неторопливо отдала честь и снова упёрла свой взгляд вперёд. Грозный вид мужчины вовсе не пугал. Даже не беспокоил. – Субтера Камелия. Шадис прищурился, изучая её. Что-то в этой девушке было не так. Слишком спокойная, слишком уверенная. Он видел разных новобранцев, но такую невозмутимость встречал редко. Окружающие её не беспокоили. Он сам её не особо-то и волновал. – Откуда родом такая нахалка? – Мужчина скрестил руки на груди, возвышаясь грозовой тучей. – Какова цель твоего вступления в кадетский корпус? Камелия перевела взгляд на инструктора. – Рошпорт. Маленькая деревня близ стены Мария. – Ответ был ровным, спокойным. Однако в нём легко прослеживалось скорее одолжение, чем уважение. – Я хочу вступить по личным причинам. Шадис отпрянул, его лицо оставалось непроницаемым. Секунду он молча изучал лицо Субтеры, словно сканируя её душу. После этого он двинулся дальше. Он успеет понаблюдать за ней. Будет достаточно времени. Камелия проводила взглядом спину инструктора и её брови едва заметно свелись к переносице. Шадис что-то заподозрил. Её схожесть с тем человеком будет ставить ей палки в колёса. Но она не может отступить. Такой шанс выпадает раз в жизни и далеко не каждому. Теперь у неё есть будущее. Она не сгниёт в грязи. Ни за что. По коже пробежали мурашки. Взгляд девушки украдкой скользнул по рядам и наткнулся на изучающий взгляд голубых глаз. Камелия чуть вскинула тёмную бровь, сканируя потенциального кадета взглядом. Армин неловко улыбнулся, когда понял, что эта странная девушка подловила его на разглядывании. Однако она лишь чуть прищурила глаза и отвела взгляд. Этот белобрысый мальчишка напомнил ей её саму в прошлом. Тот же страх и беспомощность. Она сама мало чем отличалась. Скорее всего, было хуже. – Следующий! – рявкнул Шадис. – Ты кто такой, сопляк? Камелия перестала обращать внимание на происходящее. В голове роились мысли. Сходство с ним. Это может вызвать лишние вопросы. У неё началась новая жизнь. Новая. Как и имя с фамилией. Камелия Субтера. Нужно быстрее к этому привыкнуть. Армин в это время понял, что потерял всякий стыд. Его взгляд остался, прикован к необычной девушке. Камелия Субтера. Имя столь же необычное, сколько и она. Юноша задумчиво разглядывал, можно сказать – сканировал. Головоломка. Самая настоящая.