Дроган

      Не успели они отойти и на сотню шагов, как тишину леса прорезал протяжный вой. Не волчий вой, нет, это был звук чего-то большего, более древнего и зловещего. Все трое замерли, вслушиваясь. Алекс нахмурился, ощущая, как мурашки пробегают по коже. Этот вой не предвещал ничего хорошего.       – Что это было? – прошептал Денис, оглядываясь по сторонам. Ремул молча сжал рукоять своего меча, его взгляд был прикован к густым зарослям по правую руку. Алекс вытащил свой пистолет, осматривая окрестности. – Готовьтесь, что-то надвигается. И это не дружелюбный медведь.       Вой повторился, на этот раз ближе. Затем, словно в ответ, раздался треск ломающихся веток. Что-то огромное приближалось. Алекс скомандовал: – За мной! – и бросился бежать в сторону, надеясь оторваться от преследователя. Ремул и Денис последовали за ним, продираясь сквозь колючий кустарник.       Бежали они долго, пока не выбились из сил. Остановившись перевести дух у подножия огромного, поваленного дерева, Алекс огляделся. Тишина. Воя больше не было слышно, но чувство опасности не покидало их. Они знали, что что-то выслеживает их, и это что-то не собирается так просто сдаваться.       Алекс глубоко вдохнул, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Внезапно, он резко вскинул голову и налетел на что-то твердое. Лоб пронзила острая боль, и он отшатнулся, ругаясь сквозь зубы. Перед ним стоял Астер, с таким же недоумением на лице потирая ушибленное место.       – Астер! Какого лешего… – начал было Алекс, но тут же осекся, увидев облегчение, промелькнувшее в глазах товарища. Денис и Ремул, до этого настороженно осматривавшиеся, тоже заметно расслабились, увидев знакомое лицо.       – Астер! Слава богам, ты жив! – воскликнул Денис, бросаясь обнимать товарища. Ремул, хоть и был сдержаннее в проявлении чувств, крепко пожал Астеру руку, выражая свою радость. – Мы думали, ты… ну, в общем, всякое могло случиться.       Астер ответил на приветствия с теплотой, похлопывая Дениса по плечу и кивая Ремулу. – Я пытался вас догнать, но… – Он замолчал, оглядываясь по сторонам. – Что здесь произошло? Я слышал какой-то вой. И от вас несло паникой за километр. Что-то случилось?       Алекс нахмурился, вспоминая леденящий душу вой. – Случилось, Астер, случилось. И боюсь, это еще не конец. Нам лучше выбираться из этого леса как можно скорее. Что бы это ни было, оно явно не настроено на дружелюбную беседу.       Астер нахмурился, внимательно изучая лица друзей. Их испуганные взгляды и нервные движения говорили сами за себя. Он знал их достаточно хорошо, чтобы понять – они столкнулись с чем-то действительно пугающим. Лес, в котором они находились, всегда считался местом неспокойным, полным тайн и легенд, но до сегодняшнего дня они относились к ним скорее с иронией.       – Рассказывайте, – потребовал Астер, скрестив руки на груди. – Что именно вас так напугало? И куда мы вообще забрались? Мне кажется, я потерял направление, пока пытался вас догнать.       Алекс первым нарушил молчание. – Мы нашли… что-то вроде меха вервольфа, – с запинкой произнес он. – Или, по крайней мере, так это выглядело. Сначала просто черная точка, а потом – вой, такой, что кости холодеют. И оно... оно... погналось за нами, по крайней мере так было слышно.       Ремул кивнул, подтверждая слова Алекса. – Мы едва успели унести ноги. И это что-то преследовало нас довольно долго. Судя по всему, оно все еще где-то поблизости. Лучше не рисковать и выбираться отсюда. Чем дальше, тем лучше.       Астер на мгновение задумался, его взгляд стал серьезным и сосредоточенным. Он не был трусом, но и безрассудным его назвать было нельзя. Если Алекс и Ремул так напуганы, значит, угроза реальна. Однако бегство без понимания ситуации – не в его стиле.       – Хорошо, допустим, за вами гналось нечто ужасное, – медленно произнес Астер. – Но куда оно делось? Вы видели его? Или только слышали? И почему оно перестало вас преследовать? Может, оно просто потеряло интерес?       Алекс пожал плечами. – Мы не видели его отчетливо, только мелькнувшую тень среди деревьев. А вой… он прекратился, когда мы углубились в эту часть леса. Возможно, оно не может заходить так далеко. Или, может, оно просто выжидает.       Ремул добавил: – И, честно говоря, я не уверен, что хочу это выяснять. Чем меньше мы знаем о том, что здесь обитает, тем лучше. Главное – выбраться отсюда целыми и невредимыми. Я предлагаю немедленно двигаться к пещере. Там безопаснее.       Астер вздохнул. Он понимал их страх, но ему нужно было больше информации. – Ладно, ладно, – сказал он, поднимая руки в знак согласия. – стойте, в какую пещеру? Но будем внимательны. Если что-то услышим или увидим – сразу предупреждайте. И никаких геройств, понятно? Наша задача – выжить.       Алекс и Ремул облегченно вздохнули, услышав слова Астера. Видимо, их паранойя передалась и ему. Двигаться в группе всегда безопаснее, а двигаться в группу с Астером, который, судя по всему, умел не только говорить, но и думать, было безопаснее вдвойне.       Ремул указал рукой в сторону, поросшую густым кустарником. – Пещера недалеко, примерно в полукилометре отсюда. Она достаточно большая, чтобы укрыться там на ночь.       Они двинулись вперед, продираясь сквозь колючие заросли. Лес вокруг них словно затаил дыхание. Солнце почти скрылось за горизонтом, и в сумерках каждый шорох казался предзнаменованием беды. Астер шел впереди, внимательно осматривая все вокруг, его рука постоянно лежала на рукояти ножа. Алекс, Ремул и Денис шли следом, стараясь не отставать и не издавать лишнего шума.       Вскоре сквозь деревья показался темный зев пещеры. Она была неприметной, вход зарос плющом, но достаточно широкой, чтобы пропустить четырех человек. Ремул первым вошел внутрь, за ним Алекс, а Астер и Денис остались снаружи, чтобы оглядеться. Они внимательно осмотрели землю вокруг пещеры, ища следы, которые могли бы указать на то, кто или что здесь обитал.       Убедившись, что все чисто, они вошли в пещеру. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и землей. Ремул уже разжигал небольшой, потухший костер, и его тусклый свет отбрасывал причудливые тени на стены. В этой зловещей тишине каждый из них чувствовал себя пленником, ожидающим неизбежного.