Если бы он выжил

Господи! Я не твой, ближних я не могу любить.

Трудно мне жить слугой, а хозяином мне не быть.

Дай мне сойти с ума, ведь с безумца и спроса нет.

Дай мне хоть раз сломать этот слишком нормальный свет.

Когда Снейп дотронулся до своей метки, реагируя на зов, он не знал, где окажется. Раньше, Волан-де-морт часто заманивал провинившихся приспешников в пыточные комнаты, и пока те не успевали прийти в себя после трансгрессии обездвиживал их и наказывал. Чаще всего, с летальным исходом. Поэтому оказавшись посреди огромного зала поместья Малфоев, Северус позволил себе немного надежды. Том Реддл возглавлял большой стол из красного дерева, за которым также сидели супруги Малфой, Хвост и ещё пара Пожирателей меньшего калибра. Тёмный Лорд очень изменился внешне, перестал быть похожим не то, что на того красивого мужчину, каким он сгинул почти пятнадцать лет назад, а даже в целом на человека. Теперь это была змея на ногах. Белая кожа, вместо носа и глаз - щели, зрачки вертикальные. Тома Реддла можно было бы перепутать с человеком лишь издали или в темноте. Внешний вид восставшего темного мага настолько впечатлил зельевара, что ему потребовались колоссальные усилия, чтобы не выдать этого. Волан-де-морт смерил его нечитаемым взглядом, а потом прозвучал его теперь уже бестембральный голос: - Ну, здраствуй, Северус. Я уже и не надеялся увидеть тебя. Ты так долго не отзывался. - Мой Лорд, - Снейп склонил голову, - Прошу простить мне эту задержку. Никак не мог скрыться незаметно. - Неужели, ты всё ещё на службе у Дамблдора? - Там, где вы оставили меня ждать вашего возвращения, повелитель. - Хм, - Том встал, оказавшись ещё более рослым, чем раньше, и направился к стоящему Снейпу, - А вот Хвост говорит, что ты защищал Гарри Поттера от оборотня, например. Северус бросил взгляд на Петтигрю, тот в свою очередь сразу трусливо отвёл глаза. - Если бы мальчишка умер тогда, Дамблдор выгнал бы меня из школы. Ему слишком ценен Поттер. - Я тебе не верю, - вертикальные зрачки мага сузились до двух линий, - Круцио! Высокая худощавая фигура зельевара упала на колени, безуспешно пытаясь сдержать конвульсивные судороги. - Мой Лорд, прошу вас, я сделаю, что угодно, чтобы вы поверили мне, - голос Снейпа предательски дрожал. Волан-де-морт медленно ходил вокруг нерадивого слуги, как акула вокруг жертвы, рассматривая и наслаждаясь его мучениями: - Нет, Северус, ты предал меня. Круцио! Уже стоящий на коленях Снейп оказался на четвереньках. Непростительное заклятие ощущалось, как будто в обоженную кожу по всему телу втирали ментоловую мазь, сопровождая ударами тока, но электроды доходят до самых костей. Со лба черноволосого мага капал пот на мраморные полы, черные волосы прилипли к лицу и шее, но все, что ощущал в этот момент Северус, кроме боли, это ненависть. Она и поддерживала мученика в сознании. - Повелитель, прошу, я сделаю все, что вы скажете. Как я могу вернуть ваше доверие? - мужчине было самому противно от своего трусливо-елейного тона. - Круцио! - Реддл даже улыбнулся, когда произносил заклятие в третий раз. Снейп упал, распластавшись на холодном полу. Тело дрожало, разум стремился покинуть плоть, но он знал, что надо было продолжать говорить с Томом, иначе он точно умрёт: - Повелитель.......Хотите я вернусь и убью мальчишку? Он должен быть ещё в замке. Пожалуйста, поверьте мне. - Северус, ты же знаешь, что я узнаю все твои мысли без твоего согласия. И в следующее мгновение Волан-де-морт уже проник в голову Снейпа. Зельевар мог не пустить его в сознание, но это значило бы полное признание своей вины. Оставалось только подсовывать Тому воспоминания, где он был зол на Дамблдора и Поттера, или подменять свои ощущения. После трёх круциатусов было очень сложно сконцентрироваться, а Темный Лорд все шарил и шарил в разуме Северуса, усиливая физические мучения. Процесс изучения чужих воспоминаний можно сделать безболезненным, если человек сам впускает тебя. Но в планы Волан-де-морта это не входило. Он вел себя в голове Северуса, как самый заправский мясник, швыряя и распинывая мысли. Силы были на исходе. Мужчина понял, что ещё чуть-чуть и, чтобы сохранить секреты Дамблдора, ему придется выкинуть Тома из своих воспоминаний. И тогда он умрет. Был лишь один унизительный способ выжить: - Повелитель, взываю к вашему милосердию, пощадите. Я был вам верным слугой. Умоляю. Снейп ощутил удовольствие Волан-де-морта от мольбы. Тёмный маг покинул голову своего слуги, ощущая прилив.сил от пыток: - Что ж, ты можешь быть полезен, Северус. Но не думай, что я тебе поверил. Ты должен будешь доказать свою верность мне. А пока, поднимайся и садись за стол. Нарцисса, помоги нашему дорогому гостю встать. Бледная перепуганная хозяйка поместья подошла к Снейпу и начала его приподнимать. Тело мужчины совершенно не слушалось. Он не хотел доставлять ей дискомфорт своим весом, но по дороге к указанному стулу, все же несколько раз спотыкался и наваливался на леди Малфой. Женщина дрожала от страха и напряжения. Вероятно, она вообще не знала, что Том Реддл сегодня удостоит их семью великой чести и поселится в их родовом гнезде. - Я думаю, со временем наши сторонники начнут понимать, что я действительно вернулся, и будут постепенно возвращаться к нам, - начал Лорд, видимо, прерванную речь, - Пока будем ждать, но готовиться. Задача каждого из вас освоить полеты без метлы. Надеюсь, справитесь сами. Я пока ещё не до конца вернулся в форму, слишком много энергии пришлось сегодня потратить. Жаль, что мальчишка смог улизнуть. Но впрочем это неважно. Он все равно умрет от моей руки рано или поздно. Сейчас важнее другое - понять, как младенец смог лишить меня сил. Этого не должно повториться. Мне нужно точное пророчество. Люциус, узнай его местоположение в отделе тайн. Северус, как думаешь, Дамблдор уже в курсе моего возвращения? - Да, мой Лорд, мальчишка рассказал всем зрителям на Турнире, - зельевар пытался заставить голос не дрожать. - Кстати, что случилось с Барти? Где он? - Его поцеловал дементор Министра. У всех Пожирателей нервно забегали глаза, но выказать страха никто не решился. - Хм, жаль. Он мог быть ещё полезен. А что Министр? Испугался? - Том безлико засмеялся - По-моему, нет. Кажется, он не поверил. - Отлично. Пусть так остаётся как можно дольше. Северус, ты должен будешь не просто оставаться при Дамблдоре. Постарайся стать его правой рукой, тенью, лучшим другом. Мы должны знать все его планы и замыслы. - Да, мой Лорд. - И ещё, свари восстанавливающее зелье. Мне понадобятся силы. - Да, мой Лорд. - Нарцисса, проводи меня в комнату, которую вы мне любезно выделили. Остальные свободны пока. Миссис Малфой встала и, избегая встретиться с кем-либо взглядом, медленно пошла вперёд. - Подожди, придержи меня, - Том протянул женщине руку. Она с каменным лицом взяла воскреснувшего волшебника под руку и повела его к спальням. Когда их шаги стали отдаваться эхом в дальних коридорах, Снейп с трудом поднялся и в молчании направился к выходу из поместья, где, достигнув антитрансгресионной границы, перенёсся в Паучий тупик.

***

Войдя в свой дом, Северус, держась за стенку, с трудом добрался до ванной. Все его тело болело от пережитого, да и сутки на ногах давали о себе знать полным бессилием. И пока за окном занималась заря, волшебник лежал в горячей воде, пытаясь расслабить все ещё дергающиеся мышцы. Удивительно, но с появлением у пропасти, в которую катилась его жизнь, физического лица, страх ушел. Остался список задач, и он будет пополняться с обеих сторон. Но в своих убеждениях Снейп был непоколебим: если понадобится, он умрет не за Дамблдора, а против Волан-де-морта. И он сделает все от него зависящее, чтобы Том Реддл умер окончательно, прихватив с собой всю свою шайку. Теперь надо будет балансировать между сторонами, чтобы каждый из великих магов был уверен, что Снейп - его верный раб. Волшебнику смертельно хотелось спать, но надо было донести до Дамблдора, что он все же жив. Однако, теперь необходимо соблюдать шифр делового общения профессора и директора. Северус написал письмо:

Уважаемый директор Дамблдор.

Так как все экзамены по зельеварению прошли, я отбыл на несколько дней домой по состоянию здоровья. Вернусь к торжественному ужину.

С.Снейп.

Как только голова зельевара коснулась подушки, он провалился в сон. И, Слава Мерлину, ему не снились сны, хотя бы в этот раз. Сначала в сознание стала проникать боль по всему телу, и только потом Северус нехотя открыл припухшие глаза, осознавая, что как только он проснется окончательно - состояние его будет не из лучших. Так и случилось. Волшебник потянулся и сразу зашипел, все мышцы отозвались последовательными выстрелами. Все же пытки - значительная нагрузка на организм, даже на такой относительно молодой и крепкий. Морщась, зельевар заставил себя подняться, ведь по времени было уже около обеда. Наскоро выпив чашку чая с шоколадом, в доме из еды больше ничего и не было, профессор принялся варить восстанавливающее зелье. Да ещё и с запасом. С обеих сторон явно в ближайшее время будут жертвы, и зельевар надеялся, что их можно будет спасти этим отваром. К вечеру Снейп завершил основные приготовления и его активного участия теперь не требовалось, зелье должно было просто вариться. Только тут мужчина понял, что от слабости у него кружится голова. Вообще, он легко переносил голод, родители в детстве нередко забывали покормить его, увлекшись ссорами. Но у всего есть предел, и Северусу необходимо было поесть. И как только он собрался в ближайший маггловский магазин, в окно постучал Фоукс с коротким ответом от Дамблдора:

Ужин состоится завтра в 6 вечера. Прошу не опаздывать. Желаю скорейшего выздоровления.

А.П.Ф.Б.Дамблдор.

"До этого ужина я точно не дотяну" - подумал Снейп, натягивая лёгкую маггловскую куртку из гардероба отца.

***

Прощальный вечер для гостей и учеников Хогвартса выдался очень теплым, ясным и безветренным. Зельевар стоял у ворот, втягивая в себя этот почти летний воздух. Он совой отправил в поместье Малфоев зелье для Волан-де-морта. И, видимо, тот доволен эффектом, если метка Северуса не жжет раскаленным железом. К ученикам и их проблемам возвращаться было даже смешно. "Хотя, думать, что я доживу до следующего учебного года - очень самонадеянно. Учитывая, что ни Том, ни Альбус совершенно не собираются меня пощадить в случае чего", - зельевар отсчитал три вдоха и вошёл в ворота замка. Снейп подоспел прямо к началу ужина. В зале стояла довольно тяжёлая атмосфера. Дурмстрангцы даже не остались, мотивируя тем, что надо спасать Крама. Хотя Северус точно был уверен, что Каркаров верно оценил обстановку и просто спешит укрыться в своей неприступной школе. Но если Волан-де-морт обретёт прежнюю силу, Игорь вряд ли сумеет спрятаться где бы то ни было. Так что в большом зале собрались четыре факультета Хогвратса и мадмуазель из Шармбатона. Дамблдор подвёл итоги Турнира трёх волшебников и объявил Поттера победителем. Чемпиона чествовали сдержанно. А дальше директор в своей манере начал вещать про зло в сердце и прочую чушь, впечатляющую студентов. Ведь старик, как никто другой знал, что не только плохой человек совершает ужасные поступки, бывают разные обстоятельства. Но детям ещё рано знать, что каждый из них может сам прийти к Волан-де-морту на поклон, особенно, если Том захочет этого. Когда скорбное торжество подошло к концу, Снейп отправился к себе, но не успел он навести порядок, как пришел домовой эльф от Дамблдора с просьбой прийти в его кабинет. - Ещё раз здравствуй, Северус, - Альбус выглядел уставшим, ещё более постаревшим, - Не хотел откладывать наш разговор в долгий ящик. Хотя понимаю, что тебе хочется отдохнуть. - Не важно. Как Поттер? - Джеймс тогда с трудом привел его в чувства. Он забрал Гарри домой и отпустил в школу только на этот один вечер. Джеймс подумывает завершить обучение сына или по крайней мере взять перерыв на год. - Не самая глупая мысль. Мальчишка заглянул в глаза смерти, второй раз может не повезти. Он рассказал, что произошло в лабиринте? - Гарри решил пройти лабиринт в образе оленя, он уже освоил это анимагическое превращение. И почему-то Крам начал за ним охоту. Я предполагаю, что Крауч заколдовал его Империо, как и своего отца ранее. Видимо Виктор должен был расчищать дорогу для Гарри, чтобы тот гарантированно дошел до портала. Но Крам принял оленя за помеху и в погоне оказался с Гарри на кладбище, где ждали Хвост и Волан-де-морт. При звуке прозвища Питера Северус сжал зубы. А Дамблдор продолжил: - Сам Гарри сказал, что Том не стал убивать Крама, чтобы тем самым передать послание Каркарову. Хвост оглушил Виктора на то время, пока они проводили ритуал перерождения. А после прямо на глазах у Гарри Волан-де-морт вырезал метку на теле Крама. Мальчику сложно было об этом рассказывать. Подозреваю, что Виктор был в полном сознании, но впал в кому от пережитого. Не понятно, выберется ли он. Потом Том, теша свое самолюбие, объявил Гарри дуэль. И вот тут начинается интересное, когда их палочки схлестнулись, вокруг образовалась дымка, в которой были все убиенные Реддлом люди. И Лили направляла Гарри и помогла сбежать. Снейп поднял глаза и столкнулся взглядом с Дамблдором. Немного помолчав, старик продолжил, отвечая на немой вопрос Северуса: - Я пока не уверен, чем могла быть вызвана такая аномалия. Ясно две вещи: Лили для защиты сына сделала мощный заговор, активировавшийся ее жертвой, и то, что сознания Волан-де-морта и Гарри связаны. - Поттер должен научиться закрывать свои мысли от Реддла. Как много пройдет времени, когда Том догадается, что у него есть ключ к голове Избранного? - Гарри - ещё мальчик. Окклюменция - сложная магия, требующая предельной концентрации. Он просто не сможет освоить ее. - Мне было девятнадцать, когда я попал к Волан-де-морту. Окклюменцию я освоил года за два до этого. А для меня это не был вопрос жизни и смерти. - Ладно, поживем увидим. Пусть пока отдохнёт. - Почему Крауч убил своего отца, если тот был под Империусом? - К сожалению, благодаря Министру мы этого уже не узнаем точно. Могу предположить ошибку, из-за которой Барти старший очнулся от заклятия и попытался предупредить нас. Их с женой трагедия заключается в слепой любви к сыну. Хотя Крауча старшего сложно назвать мягкотелым, но, видимо, он очень любил жену, а она обожала их сына. И никто не заметил, как он превратился в чудовище, - старик замолк, зависая в своих мыслях, а потом очнувшись, добавил, - Расскажи теперь ты, как провел ночь? - Нечего рассказывать. Темный Лорд вернулся. Теперь выглядит, как огромный самец для Нагайны. Сторонников пока мало, но это вопрос времени. Хочет заполучить пророчество про себя и Поттера. Велел стать твоим лучшим другом. - С последним вопросов не будет, ведь мы и так друзья, не так ли? - Дамблдор тепло улыбнулся, - А вот пророчество может быть приманкой. Я решил возродить Орден Феникса. Ты пополнишь его ряды? - Ой, избавь меня от этого. Я и так и твой слуга, и Волан-де-морта. Не хватает мне ещё глупых собраний. - Нагайна ещё при Томе? - В этот раз я ее не видел. Но вряд ли она просто потерялась. До своей первой смерти он таскался со змеёй повсюду. Дамблдор ушел в размышления настолько, что не заметил, как Снейп собрался уходить. Директор окликнул зельвара у самой двери: - Северус, я рад, что ты жив.

***

Утром перед тем, как отправится в Паучий тупик, Северус решил понять, как овладеть полетами без метлы. То, что это была черная магия у волшебника сомнений не вызывало. Запретная секция была не единственным, но самым простым источником для подобной информации. С большим трудом Снейп отыскал нужную книгу и с ещё большим трудом выпросил ее ненадолго домой у миссис Пинс, дав клятву, что вернёт все через неделю в целости и сохранности. Вернувшись домой, Северус принялся изучать заданный предмет. И хоть источник этого задания, как и область магии, вызывали отвращение, жажда нового не давала выкинуть книгу прочь. Естественно, в школьной библиотеке и не могло быть точного описания, как научиться летать без метлы. Были лишь намеки на специальную литературу и страшные предостережения от использования темной магии. Но так как Северус и не рассчитывал на место в райских кущах, то на следующий же день отправился в "Горбин и Беркс", где по совершенно грабительской цене купил несколько книг с нужным содержанием. И да, ситуация оказалась очень неприятная. Помимо сложных манипуляций для ритуала нужна была невинная жертва. Снейп налил себе вина, на которое перешел вместо огневиски после посещения Темного Лорда, чтобы всегда быть с ясной головой. Можно было ограничиться и чаем, но вино хоть немного расслабляло вечно напряжённое тело. Через долгие и напряжённые раздумья, зельевар пришел к выводу, что нигде не написано, что жертва должна быть человеческой. Если получится, то это сильно облегчит задачу. Хотя для души это в любом случае, будет надлом. Так устроена Черная магия. За свою мощь она берет расплату. На следующее же утро Снейп отправился на маггловский птичий рынок и купил троих цыплят. Очень красивых: жёлтых с маленькими глазами и клювиками. Зельевар специально выбирал тех, что нравились больше и вызывали усиление даже в его жёстком сердце. Дома он не стал долго всматриваться в покупку. Дрогнуть было непозволительно. И Снейп начал ритуал. Он занавесил все окна. Растопил камин с применением нужных трав и масел, что в летнюю теплую погоду, создало в комнате удушающий дурман. Начертил на полу руны и начал заговаривать нож. Когда оружие засветилось красным, Снейп взял первого цыпленка. Жёлтый комочек в мужской руке издавал еле слышные жалобные звуки. Северус вдохнул и резким движением перерезал ему горло. Маленькая жертва не успела даже пискнуть. Окрапив кровью себя и руны, волшебник прочёл заклинание. От морального напряжения и невыносимой духоты у Снейпа закружилась голова, и он потерял сознание. Когда Северус пришел в себя огонь в камине полностью прогорел. В горле и носу мужчины осел горький дым. Выжившие цыплята забились в угол коробки и слабо попискивали. Мертвое тельце пушистой жертвы лежало на полу в лужице крови. Проглотив ком, Снейп подобрал птичий труп и испепелил его в камине. Оставшихся птенцов он напоил и даже нашел в запасах зёрна. Накормив и вернув их обратно в коробку, зельевар пошел на улицу в поисках укромного места опробовать навык полета. Волшебник нашел довольно просторный пустырь и магически укрыл его от любопытных глаз. Северус стоял в своей неизменно черной мантии, развиваемой ветром, посреди поля, постепенно осознавая, что совершил. И дело даже не в убийстве птички. Он переступил грань. Черная магия уже в его душе. И если он сейчас не сможет взлететь, то следуя завету Дамблдора, он любой ценой будет добиваться расположения Волан-де-морта. И как быстро встанет вопрос о человеческой жертве? Снейп тряхнул головой, выбрасывая ненужные мысли, сосредоточился, вдохнул и... взлетел. Это было страшно и волнительно. Полеты на метле никогда не удавались тщедушному мальчику. Северус сделал несколько кругов над пустырем, рассматривая крыши бедных домов своего квартала, то ускоряясь, то замедляясь. А затем спустился на землю. "Слава Мерлину, пока что одного птенца хватило", - думал зельевар по дороге домой.

***

Через несколько недель Северус сидел на своей кухне, когда пришел новый Ежедневный пророк. Мужчина не спешил раскрывать газету, а налил себе чай и подал яичницу. В импровизированном вольере в углу копошились птенчики, вступившие в драку за кусок белого хлеба. Завтрак неспешно поглощался, и волшебник взялся за Пророк. На первой же странице крупным шрифтом объявлялось, что Гарри Поттер лжец или сошел с ума от навалившихся трудностей на Турнире Трёх Волшебников. В статье Фадж комментировал: "Министерство отрицает любые слухи о возвращении Того-кого-нельзя-называть. Мистеру Поттеру будет предложена любая посильная помощь в восстановлении морального здоровья." Как будто специально дождавшись, когда зельевар окончит трапезу, метка с болью зашевелилась. И Снейп почти сразу отозвался. Волшебник вновь оказался в поместье Малфоев. В этот раз его встретили Волан-де-морт с Нагайной и Хвост. Огромных размеров змея обвила ноги своего хозяина и посмотрела на явившегося как-то очень по-человечески и закрыла глаза. У владельцев поместья, судя по всему, разрешения на приглашение сторонних лиц не спрашивали. - Здравствуй, Северус. Присаживайся, - Том указал длинным костлявым пальцем на стул, - Как дела у нашего общего друга? - Мой Лорд, - зельевар немного склонил голову, - Мы виделись один раз. Он обмолвился, что собирает некий отряд. Приглашал меня вступить. Но я не стал сразу соглашаться. - Нет-нет, Северус, ты должен вступить во все группы Альбуса! Я хочу знать все его планы. - Боюсь, даже если я стану тенью Дамблдора, я не смогу знать все его планы. - Я знаю, старик хитёр и осторожен. Но ты постарайся. А что мальчишка? - Раздавлен, Мой Лорд. Возможно, в следующем году в школе он учиться не будет. - Что ж, это усложнит нам задачу, но дни его сочтены. Благодарю за зелье, мне с ним действительно стало лучше. В качестве признательности и извинения за не слишком теплый первый прием я дарю тебе слугу. Хвост поживет у тебя, будет делать абсолютно любую работу, какую ты прикажешь, передавать все послания и зелья. Чтобы Дамблдор не заподозрил твоих частых отлучек. - Мой Лорд, - и хоть в душе Снейпа кипела ненависть, особенно к предателю Петтигрю, он лишь бросил на того быстрый взгляд, - Благодарю вас.

***

Два волшебника вернулись в Паучий тупик. Питер и в юношестве не отличался красотой, из Мародеров он был самого маленького роста, полноват и с тонкими пушистыми волосами, как у одуванчика. А годы в теле крысы только ухудшили внешний вид мужчины. И если раньше его было нельзя назвать красавцем, но вполне приятным, то сейчас этот человек всем своим видом вызывал отвращение: сгорбленный, тучный, с почти коричневыми зубами и маленькими бегающими глазками. Но Северусу было плевать на его внешность. Будь он хоть Апполон во плоти, зельевар бы все равно ненавидел его и желал ему смерти. Из-за этой крысы умерла его Лили. "Интересно, в душе Петтигрю остались ещё чувства к давно ушедшей женщине?", - подумал Снейп, впрочем, выяснять есть у предателя душевные терзания, было последнее, что сделал бы Северус. Мужчины вошли в дом. Черноволосый волшебник, до этого не проронивший ни слова, коротко сказал: - Твоя комната будет там, - он указал на бывшую комнату родителей на втором этаже, - Не выходи оттуда, пока не позову. Для зельевара было глубочайшей загадкой, почему Хвост не сбежал подальше после своей фальшивой смерти, а долгие годы жил в теле крысы у каких-то волшебников. Почему он стал искать Волан-де-морта и пытался его воскресить? Наверное, наивный дурак надеялся, что Лорд не просто реабилитирует его в обществе, но и за старания одарит привелегиями. К вечеру Снейп приготовил еду, поужинал и оставил немного своему вынужденному соседу. После сообщил Питеру о том, что вернётся лишь к утру, забрал цыплят и отправился в Хогвартс. На территории замка зельевар подбросил коробку с птичками к хижине Хагрида. Убедившись, что тот заметил находку, Северус пошел к директору, в очередной раз поражаясь наивности полувеликана, который просто так взял неизвестно откуда появившихся животных в коробке. Дамблдор сидел, погруженный в глубокую задумчивость. Меж седых бровей засела глубокая складка. В закатном солнце он выглядел ещё более старым и усталым. - Добрый вечер, директор, - напомнил о себе Снейп, ведь когда он вошёл Альбус даже не поднял на него взгляда. - А, проошу меня простить, Северус. Я все думаю, кого же я мог упустить из виду. Видишь ли, я пытаюсь договориться с существами, чтобы они приняли нашу сторону или хотя бы держали нейтралитет в будущей войне. И если с дементорами все понятно, они будут там, где пища. А кентавры точно будут держаться в стороне. То, например, великаны под вопросом. - А думаешь будет битва? - Волан-де-морт любит эффектные ходы. - Как и ты? В ответ на выпад директор хитро улыбнулся. Не дожидаясь его дальнейших рассуждений, зельевар сообщил: - Волан-де-морт не доверяет мне. Он прислал Петтигрю жить со мной якобы в качестве слуги. При этом он велел вступить в Орден Феникса, чтобы следить за тобой. - Было бы странно, если бы Том сразу доверился тебе. Я думаю, он никому не доверяет. Что ж, придется тебе ходить на наши собрания. - Вряд ли члены твоего Ордена воспримут мое участие с радостью. Кто бы там ни был. - Я улажу этот вопрос. Но в ближайшее время собраний не будет. Я должен договориться с существами. - Можешь открыто присылать мне сов домой, но делать что-либо для тебя я там больше не могу. Пока Хвост скрытый надзиратель, но это дело времени. Вероятно, он будет пытаться прочесть все мои письма и заглянуть в каждый угол дома. - Главное, чтобы о местожительстве Питера не узнали остальные Мародёры. - Если бы его было так просто убить, я бы уже давно это сделал, Альбус. - Не думай о себе так плохо, друг мой. Я напишу тебе, как только пойму, что нам делать. А пока сымитируй бурную деятельность для Реддла.

***

И теперь для Северуса потянулись бесконечные дни обычно скучных летних каникул, но теперь мужчина бы предпочел тысячу раз помаяться, чем заниматься нынешней деятельностью. Он варил зелья и проводил различные изыскания для Волан-де-морта, регулярно, посещая своего хозяина. В поместье Малфоев атмосфера была немногим веселее, чем в склепе. Особенно Нарцисса ходила бледнее, чем обычно, и со скорбным выражением лица. Снейп переживал о том, что если Реддл вдруг заинтересуется, отчего же жена его верного последователя такая не радостная, то ворвётся в ее сознание. И тогда случиться русская рулетка, что он там увидит и как решит этим воспользоваться. Драко, вернувшийся на каникулы в отчий дом и заставший нового жителя, в начале был обескуражен и, конечно, тоже напугался. Но затем, увещевания Люциуса возымели действие, и мальчик стал стараться угодить Темному Лорду. Для Нарциссы это был ещё один удар ниже пояса. Уж она-то точно знала, что ничего хорошего от близкого знакомства с Волан-де-мортом нет. Но Люциус успокоился, и стал казаться даже гордым от чести принимать у себя Хозяина. А мысль, что сын продолжит традиции чистокровного рода, грела душу волшебника ещё больше. Снейп же смотрел на это с сожалением. Но вмешиваться не собирался. Уж не ему, мальчику-полукровке из нищей семьи, указывать, как жить, сильным мира сего. Нарциссу и Драко ему было жаль, но помочь было невозможно. Во всяком случае пока. Иногда он ловил на себе ее жалобный взгляд, но моментально осаживал женщину своими холодными черными глазами. Слишком опасно проявлять эмоции. Хвост жил в доме Снейпа. Пока это было худшим испытанием - подавлять тошноту и бессильную злобу при виде этой Крысы. Северусу приходилось так глубоко прятать, свое истинное отношение, чтобы самому поверить, что Питер Петтигрю - не более чем раздражающий коллега по работе. И лишь иногда, взглянув на него, он сжимал палочку в кармане, борясь с желанием применить Сектумсемпра или непростительное заклятие. В качестве компенсации, Снейп очень плохо обращался с новым соседом: не заботился о его пропитании, почти не разрешал выходить из комнаты, заставлял делать грязную работу по дому. Когда Питер чистил котлы, зельевар наблюдал за его магической рукой, подарком от Темного Лорда. Северус боролся с желанием просканировать протез. Не может Волан-де-морт делать подарки, даже в благодарность за жертву. Если Том Реддл тебе что-то дал, то оплату он возьмёт втройне. Но Снейп не давал своему любопытству взять верх. Узнать реальное назначение магической руки - подставить себя под удар и потенциально помочь Питеру. А это не входило в планы зельевара.

***

В августе случилось событие, которое ознаменовало окончание заморозки конфликта. До этого времени газеты сначала активно писали, что Поттер - лжец, а затем замолчали. Сам Избранный, естественно, не спешил выходить на трибуны и рассказывать об увиденном им воскрешении Того-кого-нельзя-называть. Но за месяц до начала учебного года Дамблдор присылает сову с уведомлением о срочном собрании Ордена Феникса. Зельевар с разочарованием подметил, что штаб-квартирой Ордена стал родовой дом Блэков. А значит, как минимум Сириус будет там. Вероятнее же всего, все Мародёры, кроме Питера. К тому же самого Альбуса на собрании не будет. Старик в своей манере перекинул решение вопросов на других. Снейп открыто сообщил Петтигрю, куда уходит, чтобы тот сообщил Лорду. И трансгрессировал к указанному адресу. У обыкновенного маггловского дома его встречала Молли Уизли, суетливая, жизнерадостная мать рыжеволосого семейства. - Добрый день, профессор, - женщина ласково улыбнулась, - Вас уже все ждут. Пойдёмте. Северус подметил, что ему импонирует эта волшебница, несмотря на невыносимых детей, которых она родила. Войдя в дом, который был скрыт от посторонних глаз многими заклятиями, зельевар почувствовал себя не в своей тарелке. Несколько вдохов он настраивал себя войти в комнату, наполненную крайне неприятными для него личностями. На втором этаже шумно носились дети. Кажется, Снейп слышал даже голос мисс Грейнджер, с чего-то вдруг здесь появившуюся. Когда Северус вошёл в столовую, где заседал Орден, все глаза уставились на него. - Добрый день, - произнес он тоном, который мог бы и проклясть. За большим старым потрепанным столом сидели Артур Уизли, Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Аластор Грюм, Нимфадора Тонкс (племянница Нарциссы, немногим старше детей наверху) и Римус Люпин. Никто из них не питал к зельевару не то, что теплых чувств, а даже элементарного уважения. Мистер Уизли, наименее враждебно настроенный к Снейпу, дождался пока тот займет свое место и начал: - Раз уж все собрались, давайте ещё раз. Джеймс, расскажи, что случилось позавчера. - Гарри гулял с Азалией. Я все лето не выпускал его за территорию дома, но они попросились на площадку подальше, и я согласился. Через час после того, как они ушли, небо заволокло тучами. И я поспешил за детьми. Когда я подошёл, то увидел, что к моим детям приближается дементор. Гарри уже держал палочку, готовый применить Патронуса, но я опередил его. Ненадолго воцарилось молчание. Каждый размышлял, что же могло понадобиться охранникам Азкабана в Годриковой впадине от двоих детей. - Вряд ли это случайность, Джеймс, - нарушил молчание Сириус, - Надо что-то делать! - Дамблдор уже направил в Министерство официальное письмо, но никто не ответил, - Артур, как работник Министерства Магии, явно многое понимал в сложившейся ситуации. - Конечно, они не ответят! - расходился Сириус, - Что им сказать? Что они хотели заткнуть Гарри? Вынудить его применить магию, чтобы выкинуть из Хогвартса? Или и того хуже! В его возрасте ещё не проходят Патронуса, и если бы не Римус! Его надо хорошо натренировать перед поездкой в школу. - Я не хочу отправлять Гарри в школу в этом году, - Поттер будто начал немного раздражаться, - Это опасно! Министерство бездействует. А Волан-де-морт может проникнуть в Хогвартс в любой момент! - Вряд ли Волан-де-морт сможет сейчас это сделать, - вставил Снейп, - И у него другая цель. - Не сомневаюсь, что ты знаешь многое о Волан-де-морте, Северус, - съязвил Блэк, - Но Хогвартс безопасен, по крайней мере пока там есть Дамблдор. Но Гарри все равно нужно тренировать, обучать защите и нападению. Мальчик хочет бороться, отомстить за маму! - Ему всего пятнадцать! - не выдержала Молли, - Ты его ещё в Орден прими! - Конечно, им всем надо вступить в Орден! Дети должны понимать, с чем столкнуться, - не унимался Сириус, - Нам было примерно столько же, когда мы начали свое сопротивление. - Во-первых, - Северус ледяным тоном прервал жаркую терраду Бродяги, - Фадж уже не раз пытался собрать Визенгамот для отстранения Дамблдора от должности. И вопрос времени, когда Министр отбросит маски и влезет в дела Хогвратса. Так что не стоит надеяться на директора, как на панацею. Во-вторых, если вы в молодости отличались безрассудством, это не значит, что Избранного тоже надо подвергать опасности и толкать его к мести. Его нужно научить защищаться, но не воевать. И в-третьих.... - То, что ты трусливо и малодушно не можешь отомстить Волан-де-морту, находясь у него под боком, это не значит, что все должны быть такими, - перебил его Блэк. Воздух в комнате стал густым. Северусу было все сложнее проглатывать нападки Бродяги. Его раздражало, что их конфликт мешает делу, но волшебник был уже готов сорваться и пустить в оппонента пару заклятий. - Сириус, остынь, - Джеймс заговорил тихо, но уверенно, не обращая внимания на удивленно-возмущенный взгляд своего друга, - Я согласен с Северусом. Мы были...безрассудны. И не стоит подгонять Гарри под наши мерки. Я обсужу с Дамблдором ещё раз возможность для Гарри остаться дома без ущерба учебе. - К сожалению, - внезапно заговорил, сидевший до этого тихо, Грюм (настоящий в этот раз), - Дома уже тоже не так безопасно, как кажется. Нападение дементора - свидетельство того, что они выжидали, пока Гарри покинет защищённую территорию. Сколько ты сможешь держать в заперти подростка, Джеймс? В школе у него хотя бы есть друзья и меньше причин подвергать себя риску. Как подтверждение словам мракоборца сверху донёсся заливистый смех девочек, Джинни и Гермионы. - Дамблдор поручил мне найти в отделе тайн пророчество про Гарри, - переменил тему Артур, - Видимо, Люциус тоже его ищет. Потому что мы столкнулись несколько раз на том этаже. Если удастся заманить Лорда туда. Возможно, дело обойдется без кровопролития. Волшебники задумались, но никто в это не верил. Потому что помимо поймать, Волан-де-морта надо победить.

***

Снейп ретировался из мрачного дома Блэков на Гриммо до того, как Молли успела усадить его со всеми за стол, будто они старые друзья на теплом семейном застолье. Как только он вернулся домой, Том Реддл призвал его. Значит, Хвост отлично выполняет свою роль надзирателя. Когда волшебник оказался перед Волан-де-мортом, тот сразу приступил к расспросам об Ордене. - Пока ничего существенного не происходит, мой Лорд. Они пытаются понять ваши намерения. Люциус засветился своим интересом в Отделе тайн. Вероятно, они тоже займутся поиском пророчества. Ещё на мальчишку напал дементор. - Дементор, говоришь? - Волан-де-морт довольно оскалился, - Так Министерство сделает за меня всю работу. Ты молодец, Северус. Нам нужно больше таких магов, как ты. - К сожалению, многие из них в Азкабане, мой Лорд. - Это ненадолго.

***

Северус был невероятно рад покинуть свой дом в Паучьем тупике. С каждым днём делать вид, что Петтигрю не вызывает у него ненависти, было все сложнее. Зельевар удивлялся тому, что сам Хвост будто бы не замечает пренебрежительного отношения к нему. Как человек, который якобы любил Лили и точно знал о чувствах Снейпа к этой женщине, так спокойно смотрел Северусу в глаза? Неужели, он действительно верит, что Снейп забыл её? В этих размышлениях профессор зельеварения прибыл в Хогвартс. Немного позже, чем обычно. От его взгляда не укрылась напряжённость других преподавателей. Видимо, они верили Поттеру, а не Ежедневному пророку. И вновь интрига - кто же будет вести защиту от Темных искусств? Дамблдор ведь скрыл от большинства учеников, что Аластор Грюм был фальшивкой. До самого торжественного ужина Альбус не пытался связаться со Снейпом. Да, и вообще вел себя странно и отстраненно. Но душевные терзания директора мало беспокоили его вынужденного слугу. На церемонии начала учебного года Северус и увидел её - нового преподавателя ЗОТИ. Полная противоположность зельевара - маленькая, полноватая, светловолосая, вся в розовом женщина с застывшей улыбкой на лице и бегающими маленькими глазками. И что-то подсказывало мужчине, что ведьма с внешностью клубничного зефира характер имеет прямо противоположный. Тем более, как Снейп краем уха услышал от перешептывания учителей, этот пончик с розовой глазурью - работник Министерства высшей категории и судья Визенгамота. Дамблдор хоть и пытался держать лицо, кривой улыбки, когда Долорес Амбридж полезла на трибуну вещать о заботливом Министерстве, сдержать не смог. На первых же уроках стал виден масштаб раскола между учениками. Поттера травили открыто. Представители Слизерина молчали в большей степени, потому что многие из них наверняка знали, что он прав. Остальные же, особенно бравые гриффиндорцы, чуть не плевали ему вслед. Но возмужавший за лето, как и другие мальчишки, Поттер головой до мужчины явно не дорос. Бросался в драку со всеми, кто называл его лжецом. И вообще, был крайне нервным. Впрочем, как почти всегда последние годы. Эпогеем стала стычка с Амбридж. Новый преподаватель ЗОТИ стала вести предмет очень урезанно, если не сказать кастрированно. Это не нравилось всем ученикам, но Поттер, планировавший научиться защищаться, воспринял все особенно остро. Учитывая, что в задачи Долорес входило ещё и убедить всех, что Волан-де-морт по-прежнему мертв, новый профессор вышла из себя. И заставила мальчишку ходить на отработки очень долго. Драко наоборот затаился. Как человек, который знает некую приятную для себя тайну. Северусу бы очень не хотелось, чтобы Малфой пошел по пути отца. Но как незаметно это предотвратить, волшебник не знал.

***

Позиция профессора Амбридж в Хогвартсе укреплялась с каждым днём. Министерство давало ей все больше прав. Так что волшебница стала вести себя не просто, как у себя дома, а как хозяйка замка с бесправными слугами. И Северус начал замечать неладное. Во-первых, Поттер стал ходить все время с перевязанной рукой. Во-вторых, другие ученики тоже стали попадать под наказания гораздо чаще, чем у любого другого профессора. Дамблдор почти все время отсутствовал в школе, постоянно выясняя отношения с Фаджем, будто не желал видеть, как розовая чума разрушает его владения. Волан-де-морт, тоже странно, почти не вызывал Северуса, только для получения новых зелий, которые и то передавались через Хвоста. В школе начался переполох. Розовая Министерская мышь начала ходить по урокам и проверять всех учителей на профессиональную пригодность. Кто-то даже поговоривал про экзамены для педагогов по своему предмету. И если это Снейпа абсолютно не пугало, он знал свой предмет в теории и практике вдоль и поперек, то письменные отчёты по каждому уроку высасывали из зельевара последние силы. И когда Амбридж заявилась без стука на его урок, как раз у пятых курсов, Северус подавил раздражение от одного ее вида, но подумал, что этот розовый прыщ на ж....на теле он переживет. - Здравствуйте, профессор! - мерзенькая улыбка озарила такое же лицо Долорес, - Пятый курс? Прекрасно! Какую тему сейчас проходите? - Яды. - Оу, очень плохо. Эту тему следует убрать из школьной программы. Замените на лечебные зелья! - Непременно, - лицо Северуса напоминало каменную маску. - Это правда, что вы много лет пытаетесь занять должность учителя по защите от темных искусств? - Да, - он окинул взглядом перешептывающихся студентов, но удивительно, смешков не доносилось. - И как успехи? - издевательски-невинно захдопала глазами инспектор. - Как видите, - абсурдность диалога все же вызвала волну сдавленного смеха по классу. - Понятно. Всего хорошего, - цокая каблуками, Амбридж покинула класс. Чтобы хоть немного снизить напряжение в душе, Снейп хлопнул по столу ладонью и прошипел: - Контрольная! По ядам! Сейчас!

***

И пока Дамблдор совершенно не собирался ничего предпринимать, хотя возможно он и вел подковерные игры с Фаджем, Поттер и компания начали какую-то активность. Понимая, что Амбридж нужен лишь повод выкинуть мальчишку из замка, Северус решился поговорить со своим учеником. И после урока он громким голосом одернул Избранного: - Поттер, задержитесь. Погрустневший подросток проводил взглядом весёлых сокурсников на обед: - Слушаю вас, сэр. Снейп прошелся сканирующим взглядом по учебнику, отметив вновь перевязанную руку: - Что у вас с запястьем? - Ничего серьезного, сэр. - Я вижу этот бинт уже не первую неделю! Что у вас с рукой? - зельевар повысил голос. - Я же сказал - ничего! - огрызнулся Гарри. - Ещё раз тон вашего голоса будет выше благоговейного шёпота и я сниму со Слизерина тридцать баллов. Ясно? - Да, сэр, - парень сказал уже тише, но чувствовалось как он подавляет свою злость. И тут Северус обратил внимание на движение, которое сделал Поттер. Он наклонил голову в бок, прикрыв глаза. Зельевара будто обдало холодной водой от осознания, что так делает Волан-де-морт в момент удовлетворения. Но если у Лорда прилив энергии может вызвать лишь отрицательные эмоции, вроде ярости или раздражения. То у мальчишки они могут подавлять его самоконтроль. - Что вы задумали, мистер Поттер? - Снейп говорил ровным голосом. - Не понимаю, о чем вы. - Профессору Амбридж нужно очень немного, чтобы выставить вас из школы. У нее вся власть сейчас. И даже профессор Дамблдор вряд ли сможет противостоять этому. - Не думаю, что профессору Дамблдору есть до меня дело. - Ну, конечно! А то, что с вами персонально возиться пол-школы случайность? - Я никого ни о чем не просил, сэр! - И тем не менее, от вас может многое зависеть! Так что будьте добры не делать глупостей и просто тихо учиться! Если вы вообще на такое способны! Свободны!

Судя по всему, Поттер совершенно не внял словам своего декана, потому что Амбридж не просто решила поймать нарушителей порядка, она организовала среди учеников-добровольцев отряд, наделённый большими правами, чем другие ученики. И когда Снейп понял, что Драко тоже вошёл в эту группу, декан хотел поговорить со своим студентом. Но что сказать? Ведь действия Амбридж были на руку Темному Лорду, хоть сам Волан-де-морт только усмехался при упоминании министерской крысы. И была ли она шпионкой Тома Реддла, точно никто не знал. Но то, что вступление Малфоя в ряды добровольцев для Амбридж приближало его в Пожиратели, у Северуса сомнений не вызывало. С другой стороны, Тот-кого-нельзя-называть - редкий случай квинтэссенции зла в истории. И на его смерть, хоть и с небольшой долей вероятности, можно рассчитывать. А Долорес Амбридж не умрет никогда. Она будет менять лица, но суть останется. И Поттеру, как и другим ученикам, надо научиться жить с этим и выживать при любых обстоятельствах.

***

Однажды вечером в кабинет зельевара постучали. И так как даже стук вызвал приступ тошноты, Северус догадался, кто его незваный гость: - Войдите, - мрачность тона должна была ясно указать Амбридж, что визит ее нежеланный. - Добрый вечер, - она без приглашения села на стул и сделала очень ненатуральное грустное лицо, - Видите ли, профессор, дела ваши очень плохи. - Что вы говорите? - с плохо подавленным сарказмом спросил Снейп. - Да, - страдальческое выражение читалось как насмешка, - Большинство студентов вас не любят и не воспринимают. Методики преподавания сомнительные. А темы... Детям такого знать совершенно не следует. Но у меня есть взаимовыгодное предложение. - Слушаю вас внимательно. - Знаете, некоторые студенты совершенно отбились от рук с молчаливого попустительства директора Дамблдора. Нам необходимо навести здесь порядок любой ценой. Физические наказания не имеют необходимого эффекта. - Физические наказания? - Не важно. Группа учеников создали некое объединение, вероятно, направленное против Министерства. Мне нужно знать правду, чтобы не допустить раскола в нашем обществе. Моё предложение такое: вы снабжаете меня сывороткой правды, и рабочее место сохраняется за вами. В противном случае......мне придется вас уволить, профессор. Знала бы эта жаба, как сильно желал Снейп освобождения от Хогвартса. Если бы Амбридж предложила ему уйти два года назад, Северус согласился бы, почти раздумывая. Но сейчас мало что зависит от его желания. Сама же Амбридж сделала такое страдальческое лицо, что ей в пору бы играть в Королевском театре. - Я подумаю. - Конечно, конечно! Но не стоить медлить с ответом. Завтра жду от вас решения. До свидания. И розовая гиена скрылась в коридорах подземелий. Выждав побольше времени, чтобы Амбридж точно ушла, Снейп направился к Дамблдору. Все же воздействие зельями на учеников противоречит любым правилам, даже на государственном уровне. И это зельевар знал наверняка, потому что много лет боролся с искушением подлить сыворотку кому-нибудь из студентов. Старик сидел за своим столом, но выглядел ещё более уставшим, чем обычно в последнее время. - Слушаю тебя, Северус. - Сегодня ко мне приходила Амбридж. Она хочет, чтобы я варил сыворотку правды для учеников. Или она уволит меня завтра. Директор нахмурил брови и бросил нервный взгляд на профессора. Однако-же, поза его приобрела более решительный вид, спина выпрямилась: - Ты нужен школе, друг мой. - Очень сомневаюсь, что школа думает так же. Но Волан-де-морту очень не понравится, если меня выкинут из-за такого пустяка, как нарушение прав студентов. Но ты теряешь Хогвартс, Альбус. Знаешь ли ты, что Амбридж применяет физические наказания? Твой дорогой Поттер ходит с перевязанной рукой больше месяца. - Я догадывался. Но пока ничего невозможно сделать. - Обличи ее публично! - "Пророк" находится под властью Фаджа и не станет печатать компрометирующих статей даже с вагоном доказательств. Если я приду с этим к Министру, он лишь убедится в том, что мы близки к сломлению. - Избранный с друзьями затеяли какой-то кружок по интересам. Амбридж уверена, что их деятельность направлена против Министерства. Конечно, мы с тобой прекрасно понимаем, что если власть боится группы школьников, то грош цена такому правительству. И, вероятно, чем бы не занимался Поттер и компания, они хотят бороться против Темного Лорда, а не Фаджа. Но наши размышления не важны. Если Амбридж поймает Поттера, она исключит его из школы. И вполне возможно, воспользуется этим, чтобы и тебя заодно убрать. С мальчишкой что-то не так, собственно, как всегда. Сегодня я увидел странность, - зельевар сделал паузу, пытаясь осознать, не показалось ли ему, - Его движения и эмоциональные всплески все больше напоминают мне Тома Реддла. Дамблдор поджал губы. В целом вид старика походил на то, будто ему нажали на больное место: - Значит, мне не привиделось. Как думаешь, Волан-де-морт догадывается об их связи? - Не знаю. В любом случае, это не будет для не секретом бесконечно. - Он может воспользоваться Гарри, чтобы добраться до меня. - У вас с Поттером появились общие эгоцентрические нотки. Ты, конечно, сильный маг, Альбус. Но вряд ли единственный в мире, кто может и хочет убить Тома. Если Реддл и обнаружит свое воздействие на мальчишку, то воспользуется этим, чтобы сломать его, а не тебя. - Ты прав, но не совсем. Я тебе уже говорил, что Том сделал себе крестражи. Сейчас я активно занимаюсь их поиском. - Их? Ты думаешь их больше, чем еще один? - Думаю, да. Точно не знаю сколько. Догадываюсь, кто может знать, но пока не могу найти его. Слизнорт хорошо затаился. - Профессор Слизнорт? Вряд ли Волан-де-морт рассказал своему учителю о своих планах относительно бессмертия. - Не забывай. Том не из семьи волшебников, и доступ к информации о разной магии и ее понимание могли вызывать сложности. А Гораций всегда охотно делился с перспективными учениками всем, чем мог. - Так что мне делать с сывороткой правды? - Дай Амбридж все, что она хочет. В конце концов, Гарри не так глуп, чтобы попасться так быстро. А тебя я не могу потерять сейчас. "Ну, а когда придет время, меня можно будет и выкинуть на помойку истории." - Снейп, конечно, и раньше осознавал специфическую дружбу директора, но в этот момент все стало будто яснее.

***

Амбридж продолжала вставлять палки в колеса рядовому учебному процессу, чем невероятно раздражала всех преподавателей. Чего стоила только сцена с увольнением Трелони. И хоть Северус не считал прорицания хоть сколько-нибудь важным предметом, но он был в программе Хогвартса много столетий, а розовый пряник с начинкой из крысиного помета одним движением пера просто убрала этот пункт из списка предметов, чуть было не выставив Сивиллу на улицу. И если бы Дамблдор, наконец, не вмешался, прорицательница осталась бы в свои не юные годы без крыши над головой. У зельевара хотя бы был дом, пускай там и жила сейчас Крыса. В общем, нервы шалили у всех жителей замка. Но Снейпу ещё приходилось балансировать между Дамблдором и Волан-де-мортом, хоть последний и редко удостаивал его своим вниманием, к великой радости зельевара. Но то, что это пока затишье перед бурей, сомневаться не приходилось.

***

Профессор зельеварения строго осматривал пятый курс, уже второй час пишущий текущую контрольную. Вопросы были простыми лишь для тех, кто умел думать, а на этом курсе даже Когтевранцы не стремились этого делать. И все же стремительное взросление этих подростков намекало Северусу на собственное старение. Даже мальчишки этого года уже включились в игру под названием - флирт. И Снейп с раздражением отмечал, что даже сейчас детки перебрасываются многозначительными взглядами. Тихо писала только Грейнджер, пожалуй. После коротких отношений с Крамом общение гриффиндорки с Поттером вышли на другой уровень - равноправие. Она больше не была забитой заучкой. Эту девушку выбрал ловец Болгарской команды по Квиддичу. И хоть было видно, что она по-прежнему испытывает нежные чувства к Избранному, но в рот Грейнджер ему больше не заглядывала. Хотя то, что случилось с Крамом подкосило гриффиндорку. Вероятно, что она с таким рвением помогает Поттеру в его клубе ЗОТИ (их за руку никто так и не поймал, но слишком много косвенных доказательств), потому что возрождение Темного Лорда коснулось ее напрямую. И все же Северус поражался внутренней силе этой магглорожденной волшебницы. В отличии от самого Снейпа, она быстро нашла в себе способность идти дальше. И ровно этим же она его и раздражала. Девушка была его противоположностью: с крепким моральным стержнем, не цепляющаяся за разрушенные надежды, с идеальной кожей (у самого зельевара в подростковом возрасте был просто ад, даже сейчас остались шрамы) и с полным отсутствием страха от общественного мнения. Вот, даже сейчас Грейнджер сидит и в нервном раздумьи покусывает карандаш. "Маггловский карандаш? Это неприемлемо!", - почему-то эта маленькая деталь выводила Снейпа из себя. Он боролся с собой, но довольно недолго: - Мисс Грейнджер, минус пять баллов Гриффиндору за использование неправильной канцелярии! Студентка в недоумении посмотрела сначала на карандаш, затем на своего учителя: - Но все остальные педагоги никогда не были против. В школьных правилах нет ни слова про канцелярию. И даже вы раньше.... - Ещё минус пять баллов за споры. Возьмите перо и продолжайте работать. Девушка комично поджала губки и уставилась в свой пергамент. Северус строго оглядев класс, отвернулся к окну и улыбнулся. Хоть что-то должно оставаться на прежнем месте в этом круговороте.

***

Ночь - единственное время, когда зельевара никто не должен был трогать хотя бы в теории. Но сон был все равно редким и неполноценным гостем в спальне Снейпа. После окончательного воскрешения Волан-де-морта стало лучше, ведь Северус уже убедился в безнадёжности своего положения. Это как с простудой: когда симптомы только начинают проявляться, человек переживает и думает, что может ещё минет сия чаша. А когда уже окончательно заболел, то страдаешь физически, но морально - уже понятно, что с тобой будет в ближайшее время. Вот, и сейчас, несмотря на позднее время, декан Слизерина сидел в своей личной библиотеке бесцельно листая какую-то букинистическую ерунду. Когда в дверь постучали, он отложил книгу, сожалея об упущеном спокойствии. Снейп накинул на серую пижаму мантию и рывком распахнул дверь с самым суровым выражением лица, на которое был способен. В коридоре подземелий его встретила испуганная пятикурсница-слизеринка Эмилия Буковски, судя по всему, нынешняя девушка Избранного. - Сэр, извините за беспокойство, - голос студентки дрожал, - Просто там Гарри. Ему, кажется, плохо. Северус вышел в коридор, закрыв класс и знаком показал ученице следовать за ним: - Что произошло, расскажите подробнее? - Гарри спал, а потом проснулся весь в порту и бредит что-то про какого-то мистера Уизли и дрожит. - Как же, позвольте узнать, вы в курсе таких подробностей, - не сбавляя шагу, Снейп ввернул едкий комментарий, чтобы скрыть свое беспокойство, - Что вы делали в спальне у мальчиков в такой час? Девушка отвела глаза и начала бормотать что-то невнятное в свое оправдание, но они уже пришли в комнаты пятого курса. Все молодые люди не спали, кроме Драко Малфоя, полог которого был демонстративно задернут. Войдя в спальню, зельевар резко остановился так, что мисс Буковски влетела ему прям в спину. Он смерил ее гневным взглядом, и девушка без лишних напоминаний скрылась в женской половине. Поттер, действительно, сидел на своей кровати весь мокрый от пота. Мальчишку била мелкая дрожь. Взгляд его был прикован к полу. Северус крепко, но достаточно бережно взял за плечи Поттера и увлек за собой, бросив остальным слизеринцам: - Всем спать! Завтра учебный день для всех одинаковый! Не дай Мерлин, кто-то из вас проспит. Зельевар вывел своего студента в коридор, трансфигурировав для него стул из пергамента, завалявшего в кармане мантии. Мальчик без сопротивления уселся на стул и снова уставился в пол. - Поттер, что с вами случилось? - Мистер Уизли. Он хочет убить его, я сам видел. Может уже убил. - Кто он? Кто хочет убить? Гарри поднял глаза: - Волан-де-морт. Снейп вновь подхватил Избранного, направляясь в кабинет директора. У старика тоже были явно проблемы со сном ещё и ввиду возраста, потому что Дамблдор сидел все в своем кресле за столом. С беспокойством оглядев мальчика, правда издалека, и не проронив ни единого слова Поттеру, он начал раздавать указания портретам, что имели доступ к Министерству магии. Артур Уизли должен сегодня дежурить в Отделе тайн, поэтому директор беспокоился небезосновательно. Поттер же начал немного приходить в себя, глаза его стали проясняться, он пытался задать вопрос Дамблдору, но тот имитируя бурную деятельность, игнорировал мальчика. - Профессор Дамблдор, что со мной происходит? Профессор... Проф.. директор... Да взгляните же на меня! - последняя фраза была произнесена так громко и повелительно, что Снейп снова обратил внимание на сходство Поттера с Реддлом. Директор тоже взглянул на студента слегка удивлённо и подозрительно. Потом, переведя глаза на Северуса, ответил: - Завтра с утра я вызову сюда твоего папу, Гарри. И мы вместе разберемся с твоими снами. А сейчас иди спать. Северус, дай мальчику успокоительное зелье, пожалуйста. И возвращайся. Снейп сделал всё, как велел Дамблдор, добавив к успокоительному немного зелья сна без сновидений. Убедившись, что Избранный лег в кровать и довольно по взрослому захрапел, профессор направился снова к своему непосредственному начальнику. Он застал директора стоящим у картин со склоненной головой. Не оборачиваясь, старик произнес: - Гарри был прав. Нагайна напала на Артура Уизли сегодня ночью в Отделе тайн. - Он жив? - спросил Снейп безучастно. - Да, но, конечно, сильно пострадал. Но ты знаешь, что это значит, Северус. - Мальчишка может заглядывать в голову к змее и Лорду. Или ему позволяют. - Возможно, это ловушка. И если сейчас мы скажем Гарри, что он был прав, то он может поверить и лжи, которую покажет ему Том. - Но Поттер и так узнает, что он прав. Вряд ли Уизли дружно промолчат о происшествии с отцом. - Завтра я поговорю с Гарри вместе с Джеймсом. Но в начале, я должен заручиться твоей поддержкой, - в ответ на эту реплику зельевар посмотрел вопросительно, - Мальчику необходимо научиться защищаться, Северус. Ты будешь обучать его окклюменции? - Альбус, окклюменция - невероятно сложное искусство. Ты сам говорил. И ещё сложнее ему научить. Это должно освоиться человеком самостоятельно. Все, что я могу, это подвергать Поттера легиллеменции, пока до него дойдет, как не допустить меня в свои мысли. - Сделай все, что можешь, друг мой

***

Утром следующего дня Дамблдор вновь вызвал к себе зельевара. В его кабинете уже сидел крайне взволнованный Джеймс. Когда Северус вошёл, то не удостоил Поттера-старшего даже взгляда. Хотя оба мужчины уже не чувствовали былой ненависти, Снейп не мог просто смотреть на этого человека. - А, Северус, - директор выглядел излишне жизнерадостным, - Проходи, проходи. Я как раз ввел Джеймса в курс дела. От Молли пришли вести, что жизни Артура уже точно ничего не угрожает, и все благодаря Гарри, конечно. Но, как я уже говорил, такая связь для самого мальчика крайне опасна. И Северус любезно согласился обучать Гарри азам окклюменции. - Я согласен, профессор Дамблдор, - голос Сохатого выражал неестественную для него покорность, - Но Волан-де-морт может ведь добраться не только до Гарри, но и до его ближайших друзей. - Так просто проникнуть в головы других людей, к счастью, не под силу даже Волан-де-морту. - Но если, охотясь на Гарри, он поймает Гермиону или Рона. Вы сами знаете, как они ценны для моего сына. И ни для кого не секрет, как Волан-де-морт может сводить с ума легиллеменцией. Можем ли мы обезопасить их тоже? "Ну, давай, я ещё всю школу начну учить тому, чему вообще научить невозможно!" - раздражённо подумал Снейп, но вслух не сказал. - Северус, твое мнение? - обратился к зельевару директор. - Ещё раз повторюсь, окклюменция - сложное искусство даже для опытных волшебников. Я могу попробовать, но за результат не ручаюсь. Снейпу показалось, что в глазах Джеймса блеснула благодарность. В этот момент, в кабинет вошёл и сам Избранный. Дамблдор ещё раз пересказал Поттеру-младшему об опасности их связи с Томом Реддлом и про свой гениальный план с дополнительными занятиями. Как и ожидалось, мальчишка особого энтузиазма не выказал. Однако, увещевания отца возымели должное действие, и Избранный обратился к своему декану: - Когда мы начнем, профессор? - Сегодня после уроков придёте ко мне со своими друзьями. Обсудим расписание.

***

Всё, что видел Снейп в глазах тройки пятикурсников - страх и недоверие. Так ли это на самом деле, он сможет довольно скоро проверить, заглянув в их юные беспечные головы. Положение ухудшалось для зельевара тем, что нельзя было сделать эти занятия групповыми. Времени было катастрофически мало, а значит, надо будет отобрать у себя три свободных вечера перед отбоем. Что ж, Северус давно привык, что в этом мире нет ничего для него. Как и ожидалось, первые занятия по окклюменции у всех троих студентов прошли плохо, но в разной степени. Надо сказать, что профессор не испытывал удовольствия, насильно входя в головы учеников. Но....любытсво. В самом маленьком, темном, укромном уголке своей души Снейпу было интересно, чем живут эти подростки, что он потерял, закопавшись в учебниках в их возрасте. Однако, себе мужчина в этом никогда не признается. Первым в расписании шел Поттер. Весь вид Мальчика-который-выжил говорил о том, что ему претит идея с окклюменцией. Забавно, ведь он даже ещё не знает, что его ждёт. Снейп прочитал очень краткую лекцию о том, что надо сосредоточиться, и больше он ничем помочь не может. И без предупреждения направил палочку с Легиллеменс в Поттера. Северус абсолютно без труда проник в мысли подростка, даже легче, чем в голову его отца. Зельевар, конечно, не вел себя в чужом сознании, как Волан-де-морт - в его голове, но Избранному в любом случае было почти физически больно. Мальчишка так сосредоточился на своей боли и неприязни к профессору, что совершенно не собирался сопротивляться. Он упивался своими страданиями. Снейп тем временем, не торопясь, осматривал пока не слишком личные, семейные воспоминания. Что ж, Джеймс - действительно хороший любящий отец, которого у самого Северуса никогда не было. Не без зависти зельевар смотрел на их времяпрепровождение. Хотя ощущал в душе Поттера нарастающий подростковый бунт против отца и мачехи, и наоборот, все большую привязанность к Блэку. Снейп вылез из головы мальчика, давая ему передохнуть. Избранный тяжело дышал, с него градом лился пот. Он с ненавистью смотрел на своего мучителя. Но Северуса это нисколько не тронуло. Мужчина точно знал, что Поттер даже не пытался ни сосредоточиться, ни сопротивляться. И предприняв ещё несколько безуспешных попыток. Профессор практически выгнал подростка из класса. На следующий день пришел Уизли. И хоть гриффиндорец тоже не с радостью принялся за занятия, но такого раздражения, как у Поттера явно не было. Мысли у него были стандартные для его возраста: девушки (Грейнджер все ещё болталась в его мечтах, но уже не в единственном экземпляре), Квиддич, семья, друзья. На самом деле, Снейп отметил, что рыжеволосый парнишка держался весьма неплохо. Нет, конечно, совсем не пустить в свою голову профессора он так и смог. Но под конец Северусу пришлось приложить усилия для проникновения, чем доставил Рональду явные страдания. И последняя - мисс Грейнджер. Больше всего зельевар боялся именно этого занятия. Потому что девочка....девушка.... Унижать ее в классе - это одно, а тут он точно знал, что она испытает, как ей будет больно. О чем мужчина сразу предупредил, вошедшую в его класс студентку. Но гриффиндорка была настроена решительно. И Снейп легко скользнул в сознание Грейнджер. Волшебник побродил по ее маггловским воспоминаниям. Там для него не было ничего удивительного. Как Северус знал на примере Лили, маленьким ведьмам сложно живётся в мире, где нет магии, даже в любящей семье. Он ощутил ее радость от приезда в Хогвартс и встречи с Поттером. От последнего ощущения зельвар поспешил отделаться. К своему удивлению, профессор обнаружил, что Грейнджер никогда его не боялась. Хоть он с удовольствием отметил, что Снейп ее моментами ужасно раздражал. Девушка пыталась сопротивляться, в отличии от Поттера. Но ее переживание за Избранного не давало ей сосредоточиться. Северус не стал долго мучить мисс Грейнджер. И отпустил измотанную студентку спать.

***

В канун Рождества, когда большая часть учеников разъехались по домам, метка на левой руке Снейпа вновь ожила. Волшебник все никак не мог привыкнуть к этим внезапным вызовам. Он накинул мантию, передав через домовика записку Дамблдора о своем отбытии к Тому Реддлу, и откликнулся на зов. В зале, где Лорд предпочитал проводить общие собрания Пожирателей, за столом сидели немного больше народу. Видимо те, кто и не особо хотел возвращаться, испугались окончательно. Все эти лица были знакомы Снейпу, но имена его память затерла. Волан-де-морт сидел во главе стола и, подобно змее на своих коленях, оглядывал присутствующих с какой-то скрытой злорадной радостью. Зельевар обратил внимание на номинальных владельцев поместья. Люциус выглядел сосредоточенным. Нарцисса, единственная женщина в помещении, очень осунулась и тщетно пыталась скрыть отчаяние, а Драко будто бы и вовсе не видел разницы между школьным уроком и этим собранием убийц, хотя привычной ухмылочки на лице все же не было. - С наступающим Рождеством, друзья мои, - из уст темнейшего волшебника эти слова казались в высшей степени издевательством, - Я собрал вас всех здесь сегодня, чтобы поделиться радостной новостью, лучшим подарком для всех нас. Наш дорогой Люциус, наконец, отыскал в Отделе тайн то самое пророчество, которое когда-то любезно поведал мне Северус. И так как мне оно необходимо для планирования дальнейших действий и, в итоге, для торжества чистой крови, я разработал стратегию. Сам я пока не хочу раскрывать свое возвращение широкому обществу, а потому не могу просто пойти в Министерство и взять пророчество. Ведь, чем дольше они остаются в неведении, тем проще будет нам захватить власть и переделать мир по нашему вкусу. Я заманю мальчишку Поттера в Отдел тайн, и он сам принесет мне заветный шарик. Но для этого нам нужны больше людей. Как думаете, кого можно было бы вызволить из Азкабана, кто остался верен мне? К удивлению Северуса миссис Малфой подняла дрожащую руку. - Да, Нарцисса, - Волан-де-морт позволил ей сказать. - Мой Лорд, моя сестра, Беллатриса Лестрейндж. Она всегда была передана вам. - Белла? Да, конечно. Молодец, Нарцисса. Только ради нее одной можно было снести Азкабан. Эта волшебница стоит тысячи! - маг загадочно помолчал, - Но я думаю, что не стоит мыслить таки мелко. Мы освободим всех, ведь они предпочли страдать в тюрьме, но не отреклись от меня. Генри, - Том обратился в низкорослому круглолицему магу с залысиной, бросив многозначительный взгляд на Люциуса - Надеюсь, наши договоренности с дементорами в силе? Круглолицый кивнул. - Северус, правильно ли я понял, что моя акция возымела должное действие? Ведь рыжий осквернитель крови ещё жив, - Темный Лорд явно не хотел, чтобы остальные узнали, что он проникал в голову к Избранному. - Да, хозяин. - А кто для него ещё может быть дорог? Ради кого мальчишка может рискнуть жизнью? - Его отец и Блэк, наверное, - Снейп нарочно не стал вспоминать мачеху и сестру Поттера. Нарцисса при имени кузена опустила глаза, ведь он был единственный из их рода, кто открыто пошел против идей чистой крови. - Прекрасно! - на белом лице Реддла появилась страшная змеиная улыбка, - Празднуйте это Рождество, друзья мои! Дальше ваша жизнь будет только лучше! Волан-де-морт хлопнул в ладоши, и перед каждым волшебником возник кубок с вином. Если бы у зельевара был выбор, он бы никогда не выпил. И так, видимо, думал каждый из присутствующих, потому что маги отпили по небольшому глотку. За исключением Хвоста, который с рабским довольным выражением лица осушил бокал до дна.

***

9 января 1996 года Северус Снейп, преподаватель зельеварения, декан факультета Слизерин и шпион безбожно напивался в своем кабинете. Это был первый и единственный раз, когда он позволил себе утратить трезвость после воскрешения Волан-де-морта. Хотя отрезвляющее зелье было заранее сварено и ждало на столе на случай вызова одного из повелителей. Мужчина отмечал свое традцатишестилетие. В одиночестве. Как всегда. Вообще, зельевар никогда не считал день рождения праздником. Это была лишь дата его появления на свет, не более. В детстве, когда у других закладывается традиция этого праздника, Северус вообще не знал, что можно отмечать что-то подобное. В их семье даже на Рождество накрывали стол, с натяжкой называемый праздничным. Других праздников и не было. И только в одиннадцать лет маленький Снейп узнал, что, оказывается, можно устраивать пиры по поводу и без. Но поздравлять его по-прежнему было некому. А сам он так и не решился собрать компанию по такому незначительному поводу, даже когда появилась финансовая возможность. В прошлом году Снейп подумывал как-то отметить свой юбилей, но все его мысли были заняты потенциальным воскрешением Темного Лорда. Не до этого. А сейчас уже было понятно, в каком глубоком безысходном месте находится магический, да и маггловский, мир. Зельевар видел освобождённых Пожирателей, некоторые из них так же обосновались в поместье Малфоев. Беллатриса - демон в обличье некогда прекрасной женщины. Она лет на десять старше Снейпа, но когда-то он даже мог бы в нее влюбиться. Если бы Лестрейндж не была такой волшебной на всю голову уже тогда (близкородственные браки - огромный минус теории чистой крови), а Азкабан совсем не улучшил ее психическое здоровье. А Ежедневный пророк писал лишь о том, что Беллатриса сбежала благодаря своему кузену Блэку, закрывая глаза на все очевидные факты. Так что Северус не был уверен, что доживёт до следующего дня рождения. Пусть хоть в одиночестве, но он отпразднует дату своего появления на свет. Бокал за бокалом в зельевара отправлялось огневиски, создавая в голове приятный, редкий для волшебника туман. И вот, в пьяной голове мужчины начали возникать непотребные образы, сначала Нарциссы, такие свежие и, что приятно, реальные. Затем Лили, лишь вымысел, невыносимо пленительный и трагический. А затем..... Нет, дальше развивать эту тему Северус не мог себе позволить даже под действием алкоголя. Самый лучший подарок в этот день, как ни странно, сделали ему Дамблдор и Реддл. Они не вызывали и не дергали Снейпа. О таком он и мечтать не мог.

***

Тем временем, занятия по окклюменции с Поттером и компанией длились уже несколько месяцев. Рональд Уизли, к удивлению его друзей, окончательно справился с защитой своего сознания уже к пятому уроку. Вероятно, сказывалось большое количество родственников, от которых надо прятать некоторые мысли и тайны похлеще, чем от Пожирателей смерти. Чего стоит одна гиперопекающая Молли (и ее детям повезло, что их у нее много, нет времени сосредоточиться на ком-то одном). Мисс Грейнджер долго не могла сконцентрироваться. Жалея девушку, Снейп долго бродил вокруг незначительных воспоминаний. Но когда он понял, что это не работает, начал заходить все дальше и дальше. Он уже просмотрел весь максимум, чего они достигли с Крамом. Мужчина с уважением к болгарину отметил, что тот никогда не пытался преступить черту с несовершеннолетней, хотя ей хотелось, Северус это чувствовал. И даже здесь гриффиндорка не смогла сделать усилие и выкинуть из своих интимных воспоминаний учителя. Хотя когда Снейп после взглянул на тяжело дышащую девушку, она чуть не расплакалась, но все же не дала волю чувствам. Последней каплей для мисс Грейнджер стали воспоминания о самой себе: она стоит перед зеркалом в ванной старост. Волшебник видит отражение своей студентки, но будто бы из ее тела. Девушка критически осматривала себя, потом отвернулась, вздохнула, разделась и легла в горячую воду (зельевар был страшно рад, что она не стала обнажаться, глядя в зеркало). Затем Грейнджер закрыла глаза и начала поглаживать свои плечи и ключицы. Вот тут-то гриффиндорка и поняла, что ее профессор не только увидит то, что и она, но и ощутит все тоже самое. Грейнджер начала сопротивляться нахождению в своей голове Северуса, но пока недостаточно. И Снейп принял не простое для себя решение - продолжать, если он пожалеет свою студентку сейчас, шанс на ее успех будет упущен. И оказался прав. Гермиона так яростно не хотела, чтобы зельевар был в ее теле в этот, на его взгляд не самый интимный, момент, что вытолкнула профессора из воспоминания и не пустила, когда тот предпринял попытку пробиться обратно. И последним остался Поттер. Опыт с мисс Грейнджер позволил зельевару думать, что если он будет шарить по подобным моментам в голове подростка, то Избранный наконец возьмёт себя в руки. Пределом для Снейпа стали воспоминания об утехах с мисс Буковски. Поттера злило, что их декан смотрит на обнаженную грудь его девушки, но это не явилось достаточным поводом к сопротивлению. И когда от груди они стали перемещаться ниже, Северус покинул голову своего ученика. Зельевар начал выходить из себя. Мальчишка не просто не может сосредоточиться, он не хочет. Но причины такого нежелания оставались для профессора загадкой. В ярости ударив ладонью по столу, Снейп выпалил: - Вы такой же жалкий, заносчивый и ленивый, как и ваш отец! Сентиментальный ребенок, вечно ноете, как несправедливо обошлась с вами жизнь. Но если вы до сих пор не заметили, жизнь вообще не справедлива! Сосредоточьтесь, Поттер! - Мой отец - порядочный человек, в отличии от вас! - Ваш отец - порядочная свинья! Легиллеменс! - Протего! И мальчишка с наивной детской непосредственностью попытался вломиться в мысли лучшего окклюмента замка. Сначала Северус хотел выкинуть его, как щенка. Но эмоции захлестнули Снейпа, и он решил показать Поттеру того, кем он так восхищается. И Гарри совершенно неслучайно попал в момент одного из самых сильных унижений своего декана: когда Мародёры, подвесив Северуса за ноги с помощью его же заклинания Левикорпус, сняли с него штаны вместе с нижним бельем. Но так как Поттер был в теле Снейпа, он не видел его унижения и лишних подробностей его тела, а лишь чувствовал отчаяние и страх подростка, каким сейчас был сам. А затем профессор рывком вышвырнул Мальчика-который-выжил из своей головы. Когда зельевар взглянул на студента, напуганного и удивлённого, до него вдруг дошло, почему их занятия не имели хоть какого-то успеха. Мальчишка боялся, что если он закроет сознание от Волан-де-морта, то не сможет защитить близких людей. Очень благородно. И невероятно глупо. - Если вы думаете, что Темный Лорд всегда будет без утайки показывать вам правду, то вы ошибаетесь, Поттер. В отличии от вас, он прекрасно может контролировать свой разум, а чувств у него вовсе нет. Если он захочет убить близкого вам человека, не сомневайтесь, вам он этого не покажет. Но в свое время Волан-де-морту доставляло невероятное удовольствие забираться в голову к своим жертвам и медленно сводить их с ума. И с вами он может сделать тоже самое. Только теперь вам придется учиться самостоятельно без моей помощи. Пошел вон. Тихий голос Снейпа в пустом классе звучал громко. Как порой оглушающей может быть тишина. Поттер виновато опустил глаза и побрел, спотыкаясь к выходу. Очевидно, он не знал подробности школьной жизни своего отца. Им будет, о чем поговорить на каникулах, если оба они доживут до лета.

***

Судя по тому, что Снейп варил сыворотку правды для розового демона почти в промышленных масштабах, она не работала. И зельевар догадывался почему. Амбридж ошиблась в выборе того ученика, которому первому дала свой фирменный чай, он оказался невиновен. Но понял, что выпил и поделился открытием с сокурсниками. С тех пор никто не притрагивался к напиткам в кабинете Долорес. А насильно вливать сыворотку в рот ученикам даже ей было нельзя. Пока что. Однако, это не спасло кружок Поттера, или как они сами себя патетично именовали - "Отряд Дамблдора", от разоблачения. Как часто это бывает, сдали свои же, те, кто посещал занятия самопровозглашенного учителя ЗОТИ. Одна из когтевранок, мама которой работала в Министерстве, испугалась за карьеру своей родительницы и сдала Амбридж всех под чистую. Кто мы мог подумать, что предателем окажется не слизеринец, некоторые из них ведь тоже входили в сверхсекретное сообщество. Как говорится, никогда такого не было, и вот опять. Надо сказать, что благодаря магии мисс Грейнджер (и здесь Снейп мысленно аплодировал стоя), предательница была наказана - все ее лицо покрылось уродливыми фурункулами. Что не спасло всех членов Отряда Дамблдора от наказания, а самого Альбуса от увольнения и практически ареста. Старый хитрец очень эффектно сбежал, чем привел Фаджа в неистовое бешенство. Но директор не мог позволить себе попасть в Азкабан, зная политиков, оттуда он не вышел бы живым. Но уже в этот же день заголовки газет соревновались в остроумии относительно пошатнувшегося авторитета Дамблдора. А исполняющим обязанности директора стала, кто бы мог подумать, Амбридж. Забавно, что при всем желании, розовый слизень так и не смогла занять кабинет Альбуса. Предполагая такое развитие событий и не желая раскрывать своих секретов, Дамблдор наложил на свою вотчину массу различных заклятий. Снейп вместе с другими профессорами молча наблюдал, как студенты из Отряда Дамблдора пишут на пергаменте без чернил "Я не должен лгать". В большой зал, где проходила экзекуция, никого из преподавательского состава не пустили. Но деканы всех факультетов, чьи студенты мучались сейчас в зале (а там были все факультеты) стояли перед закрытыми дверьми. Не то, чтобы они совсем ничего не могли поделать. Но так, чтобы сохранить рабочее место - пока ничего. Хотя, кладя руку на сердце, Северус не особо жалел своих студентов. Он бы может и сам проделал нечто подобное со многими из них, где Поттер был бы в первых рядах претендентов. Зельевара раздражал именно тот факт, что это делает розовая жаба, что ей теперь все позволено. Дождавшись окончания наказания, деканы проводили своих учеников до больничного крыла, и Снейп поспешил сразу ретироваться в свои подземелья. Когда он только вошёл в кабинет, то сразу заметил на столе письмо с подозрительно знакомым почерком, в котором профессор Дамблдор приглашал его на личную встречу в "Кабаньей голове". Северус устало вздохнул. Для него это место ассоциировалось с пророчеством, которое он подслушал именно в этом трактире. Вообще, в тот далёкий день решение напиться было далеко не лучшим. Днём в Кабаньей голове было почти всегда безлюдно, маргиналы разных мастей собирались здесь ближе к вечеру. Аберфорт, брат Альбуса и владелец заведения, взглядом показал вошедшему на верхние жилые комнаты. Опальный директор витал в своих мыслях, сидя на кровати и облокотившись спиной к стене. Его поза была настолько человеческая и непривычная, что Снейп инстинктивно постарался не шуметь. И Дамблдор не сразу заметил гостя. Но обратив на него внимание, нисколько не удивился и улыбнулся: - Спасибо, что пришел, Северус. Как там Хогвартс? - Явно переживает не лучшие времена. Амбридж даже худший директор, чем ты. Альбус пропустил шпильку в свой адрес, лишь театрально покачав головой: - На самом деле, Долорес и Корнелиус сделали мне даже небольшой подарок. Теперь у меня больше времени на поиски крестража, я уже понял, что это кольцо деда Тома. Кстати, что там у Реддла? Он ещё озабочен пророчеством? - Да, думаю скоро он предпримет попытку украсть его, но хочет сделать это руками Поттера. - А как у Гарри успехи в окклюменции? - Мы больше не занимаемся. Даже Грейнджер с Уизли смогли защитить свой разум. А Поттер даже не предпринял попытки закрыться. Он думает, что так сможет сберечь близких. - Бедный мальчик. Присмотри за ним, Северус. Снейп скривил губы в саркастической усмешке. Все, что он делал последние пять лет, так это присматривал за Избранным.

***

Волан-де-морт стал чаще вызывать к себе зельевара, порой даже на уроках. Профессору стоило неимоверной выдержки терпеть жжение в руке, никак не выражая этого даже мускулом лица. Когда становилось совсем невмоготу, Снейп отворачивался от класса к окну, открывая рот в беззвучном крике. Естественно, студенты видели, что их учитель стал слишком раздражительным. Он снимал баллы на право и на лево. Однако, на отработки не оставлял. Северусу и так хватало дел, чтобы ещё вечера проводить в обществе провинившихся детей. Зельевар лишь дожидался окончания занятий и старался как можно скорее отправиться к Темному Лорду, получая от последнего пока лишь угрожающие замечания. Но Снейп понимал, если он попадет под горячую руку, то история с пыткой может повториться, и старался об этом не думать. В очередной раз ощутив болезненный вызов, Северус смог довольно скоро на него откликнуться, в этот день было мало уроков, в школе проводились СОВы. Когда он пришел на собрание, к его удивлению, ещё ничего не началось, даже сам Реддл отсутствовал. Пожиратели смерти, как неприкаянные студенты, бродили по залу дома Малфоев, переговариваясь в пол-голоса. Снейп сел, не взаимодействую ни с кем. Напротив него оказалась Нарцисса в такой же компании. Они коротко взглянули друг на друга. Одного этого взгляда хватило, чтобы Северус понял, как она сейчас страдает, возможно, даже физически. Неизвестно, что заставляет делать ее Волан-де-морт или Люциус. Их мимолетную встречу глазами увидела Беллатриса. Черноволосая ведьма подошла к Снейпу сзади и фамильярно обняла его, прижавшись щекой к щеке мужчины. Лестрейндж молчала и смотрела на свою сестру, которая сразу отвернулась. Затем Пожирательница стала шептать зельевару на ухо, почти касаясь губами: - Ну, что ты, Северус? Она же занята. Ты совсем изголодался по ласке, пупсик? Обратись к нашему Лорду, он подберет тебе чудесную чистокровную женщину. В этот момент Нарцисса снова повернулась к ним лицом, а Белла, глядя ей прямо в глаза, поцеловала Снейпа в щеку. Но волшебник даже бровью не повел, не отрываясь смотря в точку перед собой. Спас ситуацию Волан-де-морт, который вошёл в зал и начал собрание. Пожиратели долго обсуждали Министерство и разные возможности попасть туда. Реддл по-прежнему не собирался сам брать пророчество, чтобы не быть замеченным, он был убежден, что Мальчик-который-выжил сам отдаст его. Кто-то решился задать резонный вопрос, что будет если Поттер не явится. На что Том ответил: - Я умею убеждать. Северус вернулся в Хогвартс задолго до ужина. Во дворе школы был какой-то страшный переполох. Стараясь не попасть в гущу событий, Снейп шел в тени анфилады с колоннами, которая шла по периметру двора. Близнецы Уизли летали над замком, разбрасывая салюты. Студенты ликовали. Судя по времени, экзамен был прерван. Декан увидел свою начальницу в проеме входа в замок. Даже издалека было видно, ее растерянное и разъяренное лицо. И хоть к близнецам, Снейп относился плохо, этой их проделкой он был удовлетворен. Насладившись видом взбешенной Амбридж, Северус пошел к себе. Солнце уже клонилось в закату, и его последние на сегодня лучи освещали замок приятным вечерним светом. Но не дойдя даже до середины пути, услышал позади какой-то странный шум. Зельевар обернулся: Поттера тащили на себе Грейнджер и Уизли. Он перехватил троицу и Локомотором понес Избранного без сознания в свой кабинет, знаком приказывая его друзьям следовать за ним. В классе зельевар аккуратно усадил мальчишку на стул. Гермиона запричитала: - Он просто упал в обморок. Прямо там, во дворе. Северус хотел продиагностировать Поттера, но тот резко открыл глаза и неразборчиво заговорил: - Сириус... Он Схватил.... Она его убьет! Он там! - Поттер! - звук голоса Снейпа подействовал, как отрезвляющее пощечина, - Успокойтесьи внятно скажите, что вам показал Волан-де-морт? Гарри удивлённо посмотрел на своего декана, он даже не понимал, что находится в кабинете. Упал-то он во дворе. Сдвинув брови в крепком раздумье, подросток уже медленнее объяснил: - Я видел Сириуса в Отделе тайн. Змея Волан-де-морта напала на него, как на мистера Уизли тогда. Надо спешить туда! И будто бы опомнившись, мальчишка рванул к выходу. Снейп быстрым движением палочки захлопнул дверь перед его носом. - Стоять, Поттер! Я вам уже не раз говорил, что вы видите только то, что Темный Лорд хочет вам показать. Но вы, как обычно, слышите только собственное эго. Думайте головой: Сириус - официально преступник в бегах! Что ему делать в Министерстве? Или думаете, ваша семья настолько достала Блэка, что он сам решил попроситься обратно в Азкабан? - Откуда мне знать, что может делать Сириус в Министерстве? Может его туда Дамблдор послал! - Поттер выходил из себя, пропустив из-за колких формулировок всю суть сказанного профессором. - Дамблдор - такой же беглец. Но не идиот! Рассуждайте, Поттер! - тон голоса Северуса повышался. Тихий голос Грейнджер заставил схлестнувшихся мужчину и подростка обернуться: - Гарри, может профессор Снейп прав? Надо проверить, что с Сириусом прежде, чем пытаться проникнуть в Министерство. До Избранного слова доходили очень медленно. - Профессор, - уже тихо начал Поттер, - Мы можем связаться через ваш камин с моим папой? - Наконец-то вы начали думать! - раздражённо огрызнулся Северус, - Сейчас настрою связь. Проводив палочкой над своим камином, Снейпу пришлось немного обойти министерский блок на связь из школы. Благо Дамблдор научил всех деканов этому нехитрому трюку, когда Амбридж утвердилась в своей власти в школе. Подросток сунул лицо в камин и громко позвал отца. Сначала никто не отвечал, но затем мачеха отозвалась. - Оливия! Скажи, где папа и Сириус? - быстро заговорил Поттер. Ответа они не слышали, но по облегчению на лице Избранного стало понятно, что Реддл пытался его обмануть. Мальчишка высунулся обратно и пояснил: - Они дома. Все в порядке. - Нет, не в порядке, Поттер, - Северуса раздражал спокойный тон ученика, - Вы даже не поняли, что сейчас произошло! Если бы я не поймал вашу святую троицу в коридоре, вы бы уже были в Министерстве. И поверьте, вас бы там ждали! Возможно, кто-то бы погиб. И в этом были бы виноваты только вы, мистер Поттер. Трое друзей ошеломленно смотрели на своего профессора. Эффектным завершением гневной речи стало появление школьного домовика с сообщением: - Профессор Амбридж ожидает всех учителей в своем кабинете немедленно. Снейп сверкнул глазами в сторону своих студентов: - Отправляйтесь по комнатам и, что бы ни произошло, оставайтесь там до завтра. Бегом! В кабинете Амбридж стояла гнетущая атмосфера взаимной враждебности нового директора и преподавателей. У розовой гадюки даже подергивалась губа от злобы и напряжения: - В связи с тем, что мерзкие детишки посмели сорвать государственный, - она подчеркнула это слово, - экзамен. Я аннулирую его результаты и обнуляю баллы всех факультетов за весь год. В этом году Кубок школы не достанется никому. Минерва, стойко державшаяся в течении года, встала и вплотную подошла к столу, за которым сидела Министерская крыса, нависая над Амбридж грозной львицей: - Вы не посмеете стереть плоды работы многих студентов за весь год! И от экзамена оставалось каких-то десять минут. Можно просто для желающих провести дополнительный экзамен! - О, я ещё как посмею! Это ведь студенты вашего факультета, Минерва, совершили этот ужасный, вопиющий акт вандализма. Я даже склонна рассмотреть это как диверсию против Министерства! Поверьте мне, тот факт, что они улетели из Хогвартса, не поможет этим малолетним преступникам избежать наказания! - Если вы выполните ваши угрозы, не сомневайтесь, я здесь работать больше не буду! - Вы уволены, профессор Макгонагалл! Свободны! Кто-то ещё желает высказаться? Минерва с несвойственной ей яростью смотрела на Амбридж. Именно в этот момент стало понятно, что, такая холодная расчетливая женщина, забыла на факультете Гриффиндор. Макгонагалл выхватила палочку, направив ее сначала на Долорес, но затем прошлась по тарелкам с котами, которыми были увешаны все стены. В результате - ни одной уцелевшей тарелки и гора осколков на полу. После этой, столь похожей на близнецов, акции, декан Гриффиндора вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Зельевара удивило, что она готова была терпеть физические наказания в отношении учеников, но не смогла простить несправедливо отнятых баллов. Вслед за Минервой потянулись и остальные преподаватели, явно не желающие терпеть такое отношение к себе и студентам. Снейп очутился перед моральной дилеммой: по зову сердца последовать за всеми или по зову долга остаться в школе. Но в этот миг руку вновь обожгла метка, и Северус замкнул цепочку покидающих кабинет.

***

Когда Снейп вышел в пустынный двор школы, то с удивлением отметил, что уже темно и, взглянув на часы одной из башен, увидел что уже около десяти вечера. Ночной воздух ощущался теплым и прохладным одновременно, маленькие бонусы приближающегося лета. Северус шел по дорожке, усыпанной шуршащим под ногами гравием, в направлении ворот замка и шумно полной грудью втягивал воздух. От чего-то ему было беспокойно и дыханием он пытался восстановить покачивающееся душевное равновесие. В этот раз Снейп попал в поместье Малфоев, когда собрание уже началось. Количество Пожирателей смерти за столом с каждым разом увеличивалось. Кто-то вновь примкнул из-за страха, кто-то - из-за перспективы власти и богатства, и лишь пару человек были идейными и самыми жестокими. Больше десятка глаз устремились на Северуса, волшебник сразу ощутил напряжение, витавшее в воздухе. - Прошу простить мое опоздание, повелитель, - зельевар пошел на опережение. Волан-де-морт лишь смерил его холодным взглядом, провожая узкими зрачками до самого стула, на который сел волшебник. Некоторое время в зале стояла такая звенящая тишина, где слышался стук трепещущих от нервов сердец Пожирателей. Одно из немногих доказательств наличия этого органа у сидящих здесь людей. Наконец, разрезая густой воздух своим шепотом, Реддл заговорил: - Мальчишка не явился в Министерство. Какая невежливость, ведь его там ждали. Что ж, придется мне самому взять пророчество, больше ждать смысла нет. Но Гарри Поттер горько пожалеет, что не пришёл туда, куда просили. От этих слов у Снейпа прошел по спине холодок, но лицо оставалось бесстрастным. - Северус, сегодня с мальчишкой было что-то необычное? - Мой Лорд, я не видел его сегодня. Днём я был здесь, а позже мне было никак не отделаться от Амбридж. - Не отзывайся пренебрежительно об этой ведьме, мой друг. Она уже сослужила мне хорошую службу, сама не зная об этом, и, думаю, в дальнейшем тоже будет полезна. - Да, мой Лорд. - А где Дамблдор? - Не знаю, повелитель. С тех пор, как его пытались арестовать, он не выходил на связь. Затаился. Возможно, остальные члены Ордена Феникса мне пока не слишком доверяют, чтобы поделиться, даже если знают что-то. - Именно поэтому сегодня ты с нами не пойдешь. Ты должен быть в Хогвартсе. Если вдруг Гарри Поттер соберётся все же навестить нас в Министерстве, помоги ему. - Конечно, мой Лорд. - Остальные идут со мной. Надо действовать быстро. Любого, кто попадется на пути, убить. Вернувшись в школу, Снейп первым делом направился в совятню отправить сообщение Дамблдору. На его взгляд, в том, что Реддл возьмёт свое пророчество, не было ничего криминального. Но поставить в известность бородатого стратега было необходимо. Спал зельевар крайне беспокойно, его мучали тревожные образы. Но пить зелье не хотелось, надо было научиться самому бороться со своими страхами. Как итог, утром совершенно помятый профессор вошёл в Большой зал. Не то, чтобы он забыл, что уволился, как и остальной преподавательский состав, но как-то решил пока не акцентировать внимание на этой незначительном факте. За учительским столом сидела только Амбридж, как уродливый фурункул на идеально гладкой коже. Остальные профессора сидели вместе с учениками своих факультетов. Снейп порадовался, что не он один остался в замке и подошёл к слизеринскому столу. Смерив взглядом мисс Паркинсон, отчего та покраснела и подвинулась, Северус сел. Напротив него оказались Поттер и Буковски. От воспоминаний про излишние подробности тела студентки, декан поморщился и принялся за завтрак. Избранный, кстати, тоже выглядел плохо, обеспокоенный и невыспавшийся. Где-то через пол часа огромные двери зала с грохотом распахнулись, и вошла целая делегация. Первым как-то скованно семенил Фадж, за ним шествовал Дамблдор и несколько мелких министерских чиновников. Амбридж встала, то открывая, то закрывая рот, явно не зная, чем заслужила такой визит и как реагировать. Процессия подошла к учительскому столу, Корнелиус что-то тихо и раздраженно сказал Долорес. После этого все, кроме Дамблдора, направились к выходу. Директор молниеносно занял место у трибуны и начал вещать, пока делегация ещё не успела уйти: - Друзья! Скоро вы и сами прочитаете в газетах, Волан-де-морт сегодня ночью был в Министерстве. Его увидели десятки волшебников! Меня попросили вновь занять пост директора Хогвартса. И Я отменяю все декреты и постановления предыдущего руководства. Амбридж обернулась, презрительно поджала губы и скрылась в коридоре. Когда последний чиновник удалился, профессора потянулись к Альбусу. Но его вид не был торжествующим: - Коллеги, - начал он тихо, чтобы не быть услышанным студентами, - Сегодня ночью не обошлось без жертв. Артур Уизли мертв. Он находился в Отделе тайн, когда туда ворвались Пожиратели. Минерва, сообщи его детям, пожалуйста. Северус, зайди ко мне вместе с Гарри. Снейп не слишком хорошо знал Артура, но ему было очень жаль Молли, к которой он питал совершенно иррациональные теплые родственные чувства. Взглянув на пока ещё весёлых рыжих гриффиндорцев, он знаком приказал Поттеру следовать за ним. Когда они вышли в коридор, подросток будто догадался: - С мистером Уизли что-то произошло? Я видел как вы посмотрели на стол Гриффиндора. Мне всю ночь снилось, как черноволосая сумасшедшая убивает мистера Уизли! Да, остановитесь же вы! Профессор и студент были уже почти у входа в кабинет директора. Но Северус встал, как вкопанный. Он догадывался, что за разговор сейчас будет. А Поттер не унимался: - Если бы не вы! Я бы мог спасти его! Это вы приказали мне сидеть в комнате! Это вы виноваты! В глазах у подростка стояли слёзы, смешанные с гневом. Зельевар понимал, их не должны услышать другие ученики. Он Схватил парня за грудки и яростно зашептал у самого его лица: - Глупый мальчишка! Думаешь, ты один или со своей компанией смог бы справиться с толпой Пожирателей во главе с самим Темным Лордом! Да тебя бы стерли в порошок! Но перед этим заставили бы смотреть на крайне мучительную смерть твоих обожаемых друзей! Позади Северуса раздался тихий голос Джеймса, которого в припадке злости мужчина не заметил: - Профессор Снейп прав, Гарри. Ты ничего не мог поделать. Орден был там, и даже мы не смогли спасти Артура. Зельевар разжал руку, и мальчик бросился в объятия папы. Черноволосый волшебник взглянул на идиллию отца и сына. Ему показалось, что Сохатый одними губами произнес "Спасибо". Но маг не стал заострять свое внимание на этом. В конце концов, ненависть к Джеймсу это единственный оплот реальности в этом сюрреалистичном круговороте. Жизнь и смерть во мне Объявили мне Так и будешь идти по краю Между адом земным и раем Между теми, кто жил, кто снится Путать лица