Если бы он выжил

Ты умерла в дождливый день

И тени плыли по воде.

Я смерть увидел в первый раз

Её величие и грязь

Эту ночь в Годриковой впадине Северус не забудет никогда. Холодный дождь лил как из ведра, но волшебнику было на это плевать. Он стоял, глядя на одинокий еле светящийся дом, и ждал известий. По лицу мужчины текли ручьи, черные волосы и одежда прилипли к коже. Его трясло от холода и нервного напряжения. А трижды проклятый старик никак не появлялся. Наконец, светлая фигура директора вышла из дома и пошла в направлении Снейпа. Для ожидающего время остановилось, будто бы человек, которого он так ждёт и так боится его появления, замер на месте и не двигается вовсе. — Северус, — вкрадчивый тихий голос внезапно донёсся до глубин сознания, в которых обитал волшебник сейчас, — все кончено. Черноволосый мужчина с мольбой посмотрел на Дамблдора. Он не мог заставить себя ни спросить, ни самому произнести ужасную правду. Догадываясь о боли Снейпа, директор сам продолжил: — Гарри и Джеймс живы, но Лили..... Она мертва, Северус. После этих слов высокая худая черная фигура рухнула на колени прямо в холодную грязь. Мужчина закрыл лицо руками, ощущая как холодные ручьи дождя смешиваются с горячими слезами. Старик немного подождал, а затем легонько дотронулся до плеча своего собеседника: — Ты сделал все, что мог. Две спасённые жизни — это очень много, — Альбус понимал, что для Снейпа это слабое утешение, но решился говорить дальше, — Волан-де-морта нигде нет. Судя по всему, он сгинул, когда каким-то чудом Авада, направленная на малыша, не сработала. Возможно, отрекошетила в самого Тома. Пока не могу сказать. Северус продолжал содрогаться в рыданиях, слабо улавливая смысл услышанных слов. — Отправляйся домой, мой мальчик. Похороны будут через три дня. Я договорюсь, чтобы Джеймс пустил тебя, если захочешь. Отдохни немного, а потом я жду тебя в школе. — Черта с два, я вернусь в Хогвартс, Альбус. Зачем я тебе там? Учитель я хреновый, Реддл подох. Теперь я абсолютно свободен, тем более, что свою часть договора ты выполнить не смог, — Снейп поднял красные полные ненависти глаза на старика. Последнюю фразу он почти прокричал, ощущая кипящую злость. — Ты прав во всем. И я виноват не меньше, чем ты. Но надеюсь все же не потерять в твоём лице коллегу и друга. Тем более, что не все последователи Волан-де-морта мертвы или раскаялись. У нас ещё есть чем заняться. Хотя если ты решишь оставить меня в одиночку разбираться с этим, я пойму. Теперь ты действительно абсолютно свободен. Легко сжав плечо Северуса, Дамблдор с громким хлопком трансгрессировал прочь. Сколько ещё стоял мужчина на коленях на сырой мягкой земле, он осознать не мог. Когда силы совсем покинули волшебника, он с большим трудом поднялся и перенёсся к себе в Паучий тупик. На старый деревянный пол капала вода и грязь с дорожной мантии Снейпа. Теперь в этом мире не осталось ни одного родного для него человека, ни по крови, ни по духу. И хоть сама Лили вряд ли в последнее время считала мрачного слизеринца за доброго друга, но для Северуса она была светом, который погас. Навсегда. Не осознавая своих действий, мужчина разделся, так и оставив насквозь мокрую одежду у порога, добрался до ванной, набрал горячей воды и лег. Переохлажденное тело моментально обожгло перепадом внешней температуры, но Снейп не замечал болезненных ощущений. Сначала в его голове была звенящая пустота, затем проносились картины счастливых моментов с Лили, после все его отвратительные поступки, пока волшебник не уснул прямо в ванной. Когда он вновь открыл глаза мерзкое наглое солнце светило в маленькое окошко у потолка. Воспоминания о случившемся болью резанули в груди. Вода давно остыла, Северуса снова била мелкая дрожь. Мужчина вылез из ванной, обтерся первым попавшимся совсем несвежим полотенцем и доплелся до кровати, где закутался в одеяло. Он лежал почти неподвижно, пока не стемнело, надеясь, что от пережитого его настигнет болезнь и скорая, по возможности, немучитаельная смерть. Ночью феникс постучал в окно, но волшебник никак не отреагировал на появление посланника от Дамблдора. И вскоре смог уснуть беспокойным сном. Утром Северус очнулся с невыносимой головной болью. Первой мыслью было принять зелье, но тогда ему станет легче, а этого Снейп совершенно не хотел. Мужчина вспомнил про огневиски, что способно не только отключить сознание, но и приблизить желаемую кончину. С алкоголем время пошло значительно быстрее. Волшебник пил, отключался, просыпался, снова пил, иногда его тошнило, сказывалось отсутствие еды. Пока на рассвете следующего дня снова не прилетел феникс. Упрямая птица своим стуком напомнила Снейпу, что сегодня похороны его единственно-любимой женщины. Северус открыл окно, Фоукс положил письмо на подоконник и улетел.

Дорогой друг,

Раздавленный горем Джеймс великодушно разрешил тебе присутствовать сегодня на прощании с Лили.

Очень надеюсь, что после ты найдешь силы заглянуть ко мне.

А.П.В.Б. Дамблдор

Содержание послания вывело волшебника из себя. «Раздавленный горем! Великодушно разрешил! Как он мог позволить Волан-де-морту убить ее и выжить при этом сам?» Последний вопрос только сейчас посетил голову одного из умнейших слизеринцев. Как Поттер выжил? С ребенком пока вообще ничего не ясно, какая-то древняя магия или чудо. А Джеймс? Не потрудившись избавиться от сильного алкогольного флёра, Снейп накинул на себя дорожную мантию, которая так и валялась у порога и вышел из дома. Когда Северус оказался на кладбище в Годриковой впадине, у свежевырытой могилы стояло не так много людей, как могло бы. Страх перед Пожирателями и активные следственные действия не позволили многим из ее друзей и родных присутствовать. Родители Лили вместе со старшей сестрой выглядели немногим лучше Поттера. Несколько ее подруг не могли утихомирить рыдания. А Снейп стоял вдали, не решаясь подойти и взглянуть на мертвое тело. Маленький мальчик сидел тихо на руках у Джеймса, который не проронил ни слезы, ни слов, будто его оглушили заклятием. Утро было прекрасным. Солнце пробивалось сквозь тяжёлые осенние тучи. Ни ветерка, ни дождичка. Только в такой день и могла уйти навсегда она. Его любовь и смысл жизни. Люди что-то говорили, кидали цветы, но Северус совсем не слышал их, закрепив взгляд на неподвижном теле в гробу. И после того, как Лили опустили в землю и закопали, все просто разошлись по домам пытаться жить дальше. А черноглазый мужчина ещё долго стоял на коленях на свежевскопанной земле, сотрясаясь от рыданий. Возьми моё сердце. Возьми мою душу. Я так одинок в этот час, что хочу умереть. Мне некуда деться, свой мир я разрушил.

***

В кабинете Дамблдора было тепло, уютно потрескивал камин и умный феникс тихонько покурлыкивал на своей жердочке. Директор сидел в своем кресле за письменным столом, а напротив него — Снейп, который не побоялся запачкать кладбищенской грязью холеную обивку стула. — Рад, что ты пришел, Северус. Как ты? — Как в аду, — короткий ответ был начисто лишён эмоций. — Ничего, ничего, мой мальчик. Время притупит и эту боль. Мне необходимо знать, когда ты сможешь вернуться к преподаванию. Дети уже неделю сидят без зельеварения. — Не думаю, что они очень расстроены этим фактом. Я не хочу больше видеть ни учеников, ни замок, ни тебя. — Зачем же ты тогда пришёл? — голос директора звучал вкрадчиво и нисколько не удивлённо. — За ответами. Как так вышло, что Волан-де-морт оставил Поттеров в живых? — Насчёт Гарри ничего толком сказать не могу. У меня есть догадки, но они никак не подтверждены. Самое возможное, что Лили, — старик сделал паузу и многозначительно взглянул на зельевара поверх очков-половинок, — принесла себя в жертву, чтобы защитить сына. Нервная дрожь пробежала по лицу черноволосого волшебника, мысль о смерти возлюбленной не укладывалась в голове и приносила дикую боль. — А что касается Джеймса, то тут можно опереться на его рассказ. Он был в ванной, когда Реддл вошёл в их дом. Когда Поттер услышал крики и шум, попытался выйти, но дверь заклинило, и пока он возился с замком, все замолкло. Выбравшись из ванной, он обнаружил тело Лили, притихшего и напуганного Гарри, а Волан-де-морта уже нигде не было. — Я слабо верю в эту сказку, Альбус. При всей своей показной бравурности, Джеймс всегда был трусоват. Поэтому они держались вместе, эти четыре гриффиндорских идиота. Кстати, кто из них оказался предателем? Оборотень? — Неизвестно. Питер исчез, но мракоробрцы утверждают, что нашли фалангу пальца, принадлежащую Педигрю. У Люпина, кстати, железное алиби. Эта неделя была крайне сложной для него. — Остаётся только Блэк. Что ж, от него всего можно было ожидать. — Ты слишком суров к ним. — Я?! — зловещая улыбка появилась на лице Снейпа, — Я суров?! Эти четыре «отважных гриффиндорца» издевались надо мной с первого дня школы. Специально используя мои же заклинания, которые я показывал Лили, чтобы ещё больше унизить меня! А что делали в это время вы, директор? Или в ваши обязанности входит защищать только особенных учеников?! Желательно со львиного факультета! А может ты хочешь сказать, что за семь лет не заметил, как твои любимчики задирают меня при любой возможности? Мужчина и сам не заметил, как во время гневной тиррады вскочил на ноги, опёрся руками на стол и навис над Дамблдором, тяжело дыша. Даже если директор и проникся речью бывшего ученика, виду не подал и ответил в своей мягкой манере: — Ты должен был справиться с этим сам, Северус. И ты справился. А теперь нам необходимо защитить мальчика, когда Реддл вернется. — Если вернется! Скорее всего он умер! А я должен потратить остаток своей никчёмной жизни на тебя и твою школу? Или ещё лучше, на сына Поттера? Ты издеваешься? Не слишком ли много я должен?! — В том, что Том не умер, к сожалению, я не сомневаюсь. Его воскрешение — вопрос времени. А что касается мальчика, то только так смерть Лили будет не напрасной. Гарри — Избранный, лишь он один сможет принести равновесие и мир. Как и ожидал Дамблдор, его слова возымели должное действие на Снейпа. Он утих и снова уселся на стул, уронив голову на свои ладони. — Твоя взяла, Альбус, — волшебник поднял свои черные глаза на директора, — завтра я вернусь в Хогвартс.

***

Северус был бы и рад вовсе не знать, как выглядит сын его любимой женщины и злейшего врага, но примерно раз в месяц на страницах Ежедневного пророка появлялось его фото с какой-нибудь пустой надписью. Всему остальному магическому миру было очень важно знать, как себя чувствует Мальчик-который-выжил. За десять лет Снейп обрёл репутацию самого строгого и устрашающего учителя в школе, возглавил факультет Слизерин, но душевное равновесие обреталось слишком медленно. Конечно, меняясь из двадцатилетнего юнца в тридцатилетнего мужчину, Северус переосмыслил жизнь много раз. Любовь к Лили и ненависть к Джеймсу уже стало чем-то неоспоримым, но все остальное хотелось изменить. И раз он застрял в этой школе надолго, зельевар нашел для себя приятные моменты в преподавании. Снейп действительно гордился учениками, у которых получалось достичь успехов в области зелий, и, вопреки устоявшемуся мнению, ученики эти были со всех факультетов. Хотя, действительно, к Гриффиндору черноглазый учитель придирался значительно больше, но если вдруг, находился среди шумных львят один талант, то декан Слизерина делал все, чтобы помочь этому студенту. Правда, в своей специфической манере. Через несколько лет после событий в Годриковой впадине Джеймс снова женился на некой Офелии Краус, которая в последствии оказалась журналисткой из Пророка. Снейп счёл эту свадьбу предательством памяти Лили, но в глубине души он ощутил освобождение. Если законный муж обрёл новое счастье, то почему отверженный любовник должен страдать до гробовой доски? В прочем, самому себе Северус долго ещё не признается об этой мысли.

***

Неумолимо приближался учебный год, когда младший Поттер должен был поступить в Хогвартс. Но странности начались ещё до сентября. Профессор Квиррелл, преподаватель ЗОТИ, уезжавший на лето в какую-то экспедицию, вернулся другим. Снейп сразу почувствовал это. И со своими подозрениями он мудро пошел к директору. — Альбус, разве ты не ощущаешь темную энергию? — уже зло выпалил зельевар. — Успокойся, друг мой. Мы не можем устраивать обыски и допрос учителя, исходя из одних лишь догадок. — Будем ждать, когда он кому-то навредит? Твой драгоценный Избранный прибудет в этом году, если ты не забыл. — Не забыл. Но эту проблему можно пока отложить. Есть у нас более важные дела. — Весь внимание, — Северус махнул рукой, откинулся на спинку и показательно отвернулся. — Фламель решил передать мне на хранение философский камень. — Что?! И ты согласился?! — черноволосый резко повернул голову к Дамблдору, напряглись всем телом. — Конечно, не вижу никакого повода для отказа, — абсолютное миролюбивое спокойствие на лице директора ещё больше раздражало Снейпа. — Давайте-ка подумаем вместе. Камень, способный подарить вечную жизнь и золото, за которым охотятся все темные маги, о котором мечтал Волан-де-морт, если мне память не изменяет, — голос мужчины становился все более напитан сарказмом, — мы разместим рядом с детьми в первый год учебы чертового Избранного? — Ну-ну, не надо так драматизировать. Мы с Николасом уже обо всем подумали. Вместе с камнем привезут зеркало Ейналейж, которое будет его укрытием. — Ещё один предмет охоты нечистоплотных волшебников. — А в этом и заключается моя к тебе просьба. Я же знаю, как тебе нравится предмет защиты от темных искусств. Придумай, пожалуйста, как мы могли бы защитить артефакты, при этом имея возможность добираться к ним сами. — Что же ты сам не разработаешь охранную систему? Или может Квиррелл с этим справиться лучше? — Я не должен знать все тонкости. А профессор…ну, ты и сам все знаешь. — Давай положим камень к тебе, окутая всевозможными охранными чарами. — Нет, это небезопасно. Кто-то может сломить мою волю, и тогда… лучше не думать об этом. — Не думать — это вообще твой девиз, Дамблдор. Привелегия в открытую хамить директору очень нравилась Снейпу. У, по сути, добровольного раба должны быть какие-то плюсы. Зельевар вышел из кабинета в задумчивости. Он слишком хорошо знал Альбуса, чтобы поверить, что все совпадения случайны.

***

В день прибытия студентов у преподавателя зельеварения всегда было нервное настроение смешанное с… предвкушением? Казалось, будто что-то должно измениться, но все оставалось по-прежнему. Хотя этот год обещал крутые повороты, скорее всего, не в лучшую сторону. Дети прибывали к ужину, весь день прошел в подготовке к празднику. Суматоха. Наконец, все уже сидели в Большом зале в ожидании первокурсников. Снейп водил своим острым взглядом по толпе, только бы никто не заметил, что он боится. Боится, что не сможет сдержать нахлынувших эмоций при появлении Поттера. Боится себя. Время тянулось бесконечно медленно. Зачарованный потолок удивил обилием свечей. Ученики галдели, обмениваясь новостями, накопленными за каникулы. Учителя переговаривались в пол-голоса. И только зловещий зельевар сидел в гордом одиночестве, пресекая все попытки других с ним заговорить. И вот, Макгонагалл вводит первокурсников в зал. Черные глаза зельевара сразу распознают в толпе его. Но Поттер Северуса не замечает. Вокруг него толпа обожателей, сразу видно, что он привык к вниманию. У Снейпа неожиданно отлегло от сердца. Это был просто мальчик. Да, ужасно похожий на врага детства. Но ничего необычного. Пока что. Распределение шло скучно. Главу змеиного факультета не особо волновало, кто конкретно будет учиться под его шефством. Тем более что большинство из его будущих подопечных он и так прямо или косвенно знал: Малфой, Гойл, Крэбб, Нотт, Забини и так далее. Их родители были хорошо знакомы бывшему Пожирателю. Гвоздь программы — Гарри Поттер и интрига вечера. Куда же распределит Шляпа мальчика с родителями-гриффиндорцами? Уверенный в себе темноволосый растрепанный мальчик в круглых очках со шрамом в виде молнии на лбу поднимается по лестнице и с самодовольной ухмылкой садится на стул в ожидании шляпы. Но когда умный головной убор опускается на макушку к Поттеру, Шляпа неожиданно долго размышляет, чтобы в итоге выдать: «Слизерин!». На мгновение Снейп забыл, как дышать. Он думал, что защищать сына Лили если и придется, то как-то издалека, а не фактически воспитывать его семь последующих лет. Но Северус взглянул на директора и вид совершенно впавшего в ступор Альбуса с ошалевшим взглядом несколько облегчили горечь новости. Удивился не только преподавательский состав, во всем зале повисла гнетущая тишина. Сам же Поттер на дрожащих негнеущихся ногах поплелся к столу Слизерина, учащиеся которого, тоже не шибко радовались новому студенту.

***

Северус понимал, что шляпа никогда не ошибается и не меняет своих решений, но надеялся, что Дамблдор скажет что-то утешительное. Когда он приблизился ко входу в кабинет директора, то услышал голоса. — Нет, Гарри, ничего нельзя сделать. — Даже для меня?! Директор, пожалуйста. Что я скажу папе? — Не волнуйся, я сам напишу ему об этом. В конце концов, Слизерин — замечательный факультет со множеством чудесных выпускников. И у тебя будет отличный декан, который заинтересован в тебе лично. На этих словах подслушивающий Снейп чуть не поперхнулся. Но понял, что при всем желании Альбус ничего не может поделать, так работала магия Хогвартса.

***

Что бы Дамблдор не наплел обоим Поттерам, Гарри смирился со своей участью. Более того, его слава сделала мальчика центральной персоной не только факультета, но и всей школы. Все заглядывали пареньку в рот, ища одобрения. Снейпу не хотелось сталкиваться с ним до уроков по зельеварению, но судьба распорядилась иначе. Уже через несколько дней духи гостиной Слизерина приносят весть о крупной ссоре между учениками. Профессор знал, что просто так бестелесные жители подземелий не будут его беспокоить, и моментально отправился туда несмотря на поздний час. Когда Северус черным вихрем влетел в гостиную, то увидел, что Драко Малфой и Гарри стоят друг напротив друга, держа палочки в боевой стойке. И судя по взъерошенным волосам, тяжёлому дыханию и нескольким красным пятнам на лицах — только что они дрались вполне себе маггловским способом. Вокруг них уже собралась большая толпа слизеринцев разного возраста, но, завидев своего декана, все поспешили ретироваться в спальни. Снейп схватил маленьких соперников за шкирку и выволок в коридор подальше от любопытных ушей. Мальчики не пытались сопротивляться, но оказавшись в коридоре, вновь ощетинились, не замечая налитые гневом черные глаза учителя. — Вы что себе позволяете? Почему я должен бежать сюда сломя голову в свое уже не рабочее время? — едкий шепот Снейпа разносился эхом по подземелью. Поттер и Малфой молчали, неотрывно сверля друг друга глазами. Зельевару надоело это ребячество, выяснить причину их конфликта он сможет позже, вряд ли там что-то очень интересное. — Если ещё раз подобное повторится, я вынужден буду снять с вас по пятьдесят баллов. А потом я сообщу об этом всем вашим сокурсникам. Как думаете, они будут вам благодарны за проигранный кубок уже в начале года? — голос декана был ровным, ничто не выдавало его раздражения. Слова Снейпа возымели должное действие, проштрафившиеся студенты со страхом взглянули на преподавателя, пытаясь при этом делать равнодушный вид. Он отправил их спать, надеясь, что хотя бы на сегодня их страха хватит. На следующий день Северус вызвал к себе Крэбба и Гойла, двух дружков Малфоя, которые должны были знать, что произошло между Гарри и Драко. Их умственные способности вряд ли позволят им выдумать правдоподобную ложь. — Гарри начал рассказывать про то, как он победил Темного Лорда, сэр, — Гойл явно испугался гнева декана, — А Драко сказал, что это все полная чушь, ведь Гарри был маленьким и не может все это помнить. Потом Гарри назвал родителей Драко......, — парень запнулся, но вопросительно выгнутая бровь профессора заставила его произнести неприятные слова, — Грязными Пожирателями. — Ясно, можете быть свободны. Чего-то подобного и ожидал Снейп от сына Поттера. Мерлин знает, что ещё наплел Джеймс своему отпрыску про школу и даже про самого зельевара. Насколько мальчик погружен во взаимоотношения Лили и Северуса? Но с другой стороны слизеринский принц и хогвратский король в лице Малфоя и Поттера просто по-мальчишески делят власть. Вряд ли стоит мешать этим естественным процессам.

***

В кабинете зельеварения было как всегда мрачно и душно. Урок предполагался сдвоенный для первых курсов Слизерина и Гриффиндора. Для профессора зельеварения первый урок для только что прибывших студентов был любимым — возможность произвести неизгладимое ужасающее впечатление, после которого, как правило, на пару лет хватало эффекта на поддержание дисциплины. К тому же, было у Северуса ещё и развлечение — гадание по персонажам. Он долго всматривался в юные напуганные лица и пытался предположить, каким путем пойдут эти дети. Большинство из версий оказывались правдой. Так как Слизерин уже был полностью знаком для декана, учитель сверлил строгим взглядом Гриффиндор. Девочка с лохматыми кудрями, вероятнее всего, заучка, у которой только волосы и не поддаются дисциплине. Как ни странно, с такими всегда больше всего проблем. Мальчик с круглой головой чем-то похожий на Поттера, только очень забитый, будет раздражать Снейпа своим тугодумием. А рыжий мальчик — точно Уизли, ничего хорошего от этой шумной семейки он давно не ждёт. Даже Перси, при всей своей сдержанности, доставлял Северусу неудобства. Класс сидел неподвижно, каждый боялся шелохнуться, Снейп гордился таким своим влиянием. — В этом классе не будет взмахов волшебной палочкой и глупых заклинаний. Я не жду, что вы оцените такую тонкую науку, как зелья, — профессор увидел как зрачки кудрявой заучки расширились от страха и предвкушения, — Кто мне скажет, что такое безоар? Конечно, гриффиндорская всезнайка подняла руку, но Снейп не собирался идти у нее на поводу. — Никто? Очень жаль. Открываем учебники и внимательно читаем тему про противоядия. Урок прошел в обычном режиме, не считая того, что Малфой и Поттер сидели с синяками, а к последнему было особо пристальное внимание остальных учащихся. Северус же показательно не замечал Избранного, однако же его зелёные, как у Лили глаза, не ускользнули от внимания Снейпа, отозвавшись болезненным уколом в животе.

***

Вечером уже порядком уставший зельевар заканчивал проверять чертовски плохие работы шестых курсов, когда к нему в окно постучалась идеально белая сова с сообщением от леди Малфой с просьбой открыть камин для встречи. Мужчина догадывался о причинах столь необычного визита, но решил побыстрее покончить с этим разговором. Вышедшая из камина Нарцисса была как всегда сдержанно шикарна. Обтягивающее чёрно-белое ниже колена платье подчеркивало тонкую фигуру, светлые волосы собраны в аккуратный пучок. Она элегантным движением убрала с себя пепел и встала в ожидании приглашения от хозяина кабинета. Северус некоторое время молчал и смотрел на гостью, ему было даже интересно, сколько она так простоит, если он ничего не скажет. В конце концов, мужчина сжалился, улыбнулся одним уголком губ и слегка торжественно произнес: — Прошу. Леди Малфой, сдержанно виляя бедрами, на своих высоких каблуках прошла к креслу напротив зельевара. — Чем обязан столь высокому визиту? — наигранно равнодушно поинтересовался хозяин подземелий. — А ты не догадываешься? Мужчин развел руки в стороны и недоуменно поднял брови. — Драко подвергается нападкам со стороны Поттера! — И откуда у тебя такая информация? — Снейпу нужно было понять, что она знает. — Драко вскользь упомянул в письме, что с Избранным дружба не сложилась. Но я знаю своего сына, это явно нечто большее! — А у них должны была сложиться дружба? Нарцисса замялась: — Люциус настраивал Драко на близкое общение с Поттером. — Узнаю старого доброго лорда Малфоя, из всего извлечь выгоду, — криво усмехнулся Северус. — Так что у них случилось? — Нарцисса резко сменила тему и тон. — Они слишком одинаково высокомерные, — зельевар подчеркнул последнее слово, — чтобы подружиться. Пытаются поделить факультет, как почти все мальчики в их возрасте. — Но ты был не такой. — Нет, и расплачиваюсь за это, сидя здесь. — Они подрались? — Да, — Снейп пожал плечами, он совершенно не собирался что-либо скрывать от Нарциссы. Близкой дружбы у них никогда не было, но ему от чего-то ее было всегда немного жаль. — Драко в порядке? — Более чем. Думаю, пару синяков ему не повредят. Я пригрозил им общественным порицанием в случае повторения. А для этих парней нет ничего страшнее. — Не будь так строг к Драко, он хороший мальчик, — женщина с нежностью произнесла имя сына. — Не сомневаюсь, но предпочитаю быть справедливым. — У Поттера слишком много влияния! Северус, обещай мне, что присмотришь за Драко. Я готова на все, чтобы защитить сына! Снейпу казалось, что женщина перед ним слишком драматизирует, но кто знает, что за разговоры были за закрытыми дверьми поместья Малфоев. Однако, от колкости сдержаться не смог: — На все, говоришь? — мужчина улыбнулся и погладил костяшками пальцев свою щеку. В ответ на это Нарцисса возмущённо подняла брови и часто задышала, но молчала. Северусу очень понравилось выводить всегда холодную леди Малфой из равновесия, но он сжалился над чувствами матери: — Это и так входит в мои обязанности декана факультета, — усмехнулся он, — но ладно, буду уделять будущему лорду больше внимания. Зельевар делано отвесил поклон. — Я буду приходить к тебе раз в неделю, и ты лично будешь рассказывать мне про дела Драко, — немного успокоившись, заявила Нарцисса. — Звучит так, будто ты собираешься таскаться сюда ради меня, — не сдерживая довольной ухмылки парировал Снейп. Леди Малфой хмыкнула, встала и удалилась через камин.

***

Учебный процесс в школе чародейства и волшебства набрал обороты. Дети наконец наговорились друг с другом, поняли неотвратимость экзаменов и сели за учебники. Снейп никак не мог отделаться от странного ощущения в присутствии профессора Квиррелла. Северус присматривался к учителю ЗОТИ, во время патрулирования коридоров намеренно проходил мимо его кабинета и личных покоев, но не находил подтверждения своим сомнениям. Они с Дамблдором организовали охрану философского камня, но директор, в своем репертуаре, временно переставил зеркало Ейналейж из нужного помещения поближе к запретной секции библиотеки, ничего при этом не объясняя. Поттер стал вести себя тише, и только по их злобным переглядкам с Драко, Снейп понимал, что конфликт не исчерпан. Подкралась и другая беда: девочки, постепенно вступающие в половое созревание, безумно влюбились в Избранного. Последнему все до жути нравилось, а вот Северуса раздражало. И даже та самая кудрявая заучка, Гермиона Грейнджер, бросала на Поттера томные взгляды. А вот рыжий Уизли по всей видимости присматривался к своей умной одногруппнице, потому что старался рисоваться перед ней и при любой удобной возможности выставить Гарри идиотом. Но тот почти не давал такой возможности, при всей своей заносчивости, мальчик был способный, но ленивый. Зельевара вообще не волновали бы любовные перепитии первокурсников, но они отражались на учебном процессе. То и дело вспыхивали конфликты, внимание учеников периодически падало до нуля. А утрата контроля на зельях могло привести к печальным последствиям. В общем, расслабляться профессору не приходилось. Хорошо, хоть Драко радовал. Утратив свое влияние и дружбу всех сокурсников, переметнувшихся в свиту к Поттеру, мальчик налег на учебу. Так, Снейп мог вполне честно отчитываться перед Нарциссой об успехах ее отпрыска. А ведь она действительно раз в неделю приходила и все выспрашивала.

***

Хэллоуин — праздник для всех и день скорби для Северуса. В этот день не стало Лили, но, скрывая ото всех свою изнывающую душу, профессор присутствовал на торжественном ужине, как и всегда. Снейпа насторожило отсутствие Квиррелла. И только он подумал, что после ужина обязательно его разыщет, пропавший профессор ворвался в зал с криками: — Тролль! В подземелье! Тролль! И упал в обморок. Ученики в панике подорвались со своих мест. Директору удалось их приструнить только с помощью магического усиления голоса. Отправив каждый факультет со своими старостами по комнатам, Дамблдор многозначительно взглянул на Снейпа. Понимая Альбуса без слов, тот бросился в коридор на третьем этаже, где был спрятан вход в помещение с философским камнем. Добежав до двери, за которой обитала огромная псина Хагрида, Северус остановился и прислушался. Тихо. Зельевар отпер дверь, и трехголовый пёс моментально подорвался на ноги и громко залаял, стремясь откусить хотя бы кусок от чужака. Наспех осмотрев вход в подвал, Снейп убедился, что все в порядке, и уже хотел захлопнуть комнату, как Пушок дотянулся лапой до правой ноги профессора и разодрал ее от колена до стопы. Северус выругался от боли и хорошенько хлопнул дверью, запечатав ее магически. Из ноги бурным потоком пошла кровь, и зельевар применил кровоостанавливающее заклятие. Прихрамывая профессор поторопился к Дамблдору. По дороге он услышал нервный голос Макгонагалл, она раздавала кому-то указания. — Минерва, что с троллем? — Снейп пытался прикрыть рану мантией. — Видимо, он отправился в женский туалет на первом этаже, — профессор трансфигурации очень переживала и спешила. Они отправились на первый этаж, встретив по пути Квиррелла, который уже пришел в себя. Из туалета доносились крики и шум, и учителя прибавили ходу, чтобы не обнаружить в итоге детских трупов. Когда они ворвались в уборную, тролль уже лежал на полу, а рядом стоял испуганный Рон Уизли и торжествующий Гарри Поттер. Через несколько мгновений из-под раковины вылезла Гермиона Грейнджер. На немой вопрос педагогов девочка первая бросилась на амбразуру: — Извините, это моя вина. Я думала, что справлюсь с троллем, так как много читала о них, но если бы Гарри… — Гермиона, скажи правду, — возмущенный рыжий гриффиндорец бесцеремонно перебил ее, — Нет? Тогда я скажу! Когда всех стали выводить из зала, Гермиона заметила, что Поттер отделился от остальных и пошел в другую сторону. Она сказала мне, что все, что ей доводилось читать о троллях говорит об их опасности для людей. И побежала остановить Гарри, я пошел за ними, потому что...... Потому что не мог оставить ее одну, — мальчик опустил глаза, сжал кулаки и продолжил, — когда мы прибежали тролль уже держал Поттера за ногу и пытался ударить дубинкой. Гермиона попыталась помочь, но он загнал ее под раковину, едва не снеся ей голову. — Так как же вы справились, мистер Уизли? — Минерва первая отошла от шока. — Я вспомнил уроки левитации от профессора Флитвика. И дубинка упала на тролля. — Браво, мистер Уизли, — слишком радостно воскликнул Квиррелл. — И тем не менее, — голос Снейпа стал стальным, — Вы все понесете наказание. Профессор Макгонагалл разберётся со своими студентами. А из-за вас, мистер Поттер, минус двадцать очков со Слизерина. И будете всю неделю чистить котлы в моей лаборатории по вечерам. Вручную. Лицо Гарри поменялось от победного выражения до недоуменно-презрительного, от этого он стал ещё большей копией Джеймса. Но внутри зельевара ничего не шелохнулось, что вызвало приятное облегчение. Минерва сняла со своим учеников по десять очков, чтобы не очень уж отставать от соперников, но и не прослыть мягким деканом. И после тщательного осмотра мадам Помфри все были отправлены спать.

***

Благодаря адреналину, Северус долго не чувствовал боли в ноге, но зайдя в подземелья, он еле смог устоять. Зельевар шел по коридору к своему кабинету, держась за стенку, и молился, чтобы никто его не увидел в таком виде. Снейп так же наметил на завтра разговор с Дамблдором насчёт Квиррелла и чертового зеркала. Такая глупость: соорудить столько всего, чтобы защитить камень, а вход к нему оставить в месте, куда может при большом желании пробраться любой ученик. Кровоостанавливающее заклятие помогло ненадолго, и из ноги снова пошла кровь. Северус с трудом добрался до кабинета, распахнул дверь и, когда увидел белокурую женщину за своим столом, вспомнил, что ещё утром открыл для леди Малфой свой камин. Едва взглянув на ведьму, мужчина поковылял до своего шкафа с готовыми зельями, выбрал нужные и залпом выпил. Нарцисса сохраняла молчание, наблюдая за происходящим. Снейп опёрся руками на ближайшую парту, опустил голову, пытаясь продышать нахлынувшую боль от восстановительного зелья. Рана почти затянулась, но все же длинный свежий порез остался, необходимо было перевязать. Зельевар молча подошёл к другому шкафе, вынул бинт, и сел за свой стол, пытаясь пристроиться поудобнее, чтобы заняться перевязкой. Леди Малфой подошла к Снейпу, забрала у него бинт, встала на колени, вручную разорвала и без того порванную штанину и стала проводить необходимые манипуляции. — Что произошло? — не голос был тихим и сосредоточенным. — Ничего серьезного, небольшой инцидент в школе, — на вопросительный взгляд ведьмы, профессор добавил, — с Драко все порядке, его это не касается. Опытной рукой волшебница старалась как можно аккуратнее перевязать ногу. Жена бывшего Пожирателя Смерти делала это не один раз в своей жизни и точно знала, что лишних вопросов задавать не стоит. — Нарцисса, — на звук своего имени женщина подняла глаза, — почему ты приходишь сюда на самом деле? Не верю, что совы от меня тебе было бы недостаточно. — Разговоры раз в неделю с тобой — это гораздо больше, чем предлагает мне Люциус. Когда леди Малфой закончила с перебинтовыванием и вновь подняла глаза на черноволосого волшебника, Северус наклонился, мягко взял ее за подбородок и взглянул крайне пронзительно, доставая до глубин души аристократки. Нарцисса немного подалась вперёд, доставая своими губами до губ Снейпа. Они целовались со всей нежностью, на которую были способны. Миссис Малфой фактически стояла перед профессором зельеварения на коленях. А он слабо соображал от боли и внезапного тесного контакта. Нарцисса прервала поцелуй так же резко, как и начала его, встала, поправила одежду и, не произнося ни слова, удалилась через камин.

***

Уроки по Квиддичу были самыми бесполезными в школе по мнению профессора зельеварения, но так как его никто не спрашивал, они исправно проводились каждую пятницу. Возвращаясь из кабинета директора, где Дамблдора он так и не застал, хоть уже и несколько дней пытался с ним поговорить на волнующие его темы, Снейп наблюдал в окно за тренировкой его первого курса. Все студенты уже свободно летали на метлах и выполняли необходимые упражнения. Поттер все делал действительно великолепно, талант был виден сразу, хотя в декане Слизерина этот факт вызвал лишь раздражение. А вот Драко держался обособленно, все выполнял четко по инструкции, стараясь не выделяться, будто прятал свои способности. Что-то изменилось в маленьком Малфое, скромность никогда не являлась чертой этой чистокровной семейки. Вдруг метла Поттера начала выделывать странные кульбиты, мальчик едва держался, чтобы не свалиться с внушительной высоты. Опытным взглядом Северус начал осматривать территорию вокруг поля, с трудом заметив в укромном углу темную фигуру. Профессор догадывался о личности этого человека, но ему нужны были доказательства, и зельевар рванул к тому месту, насколько позволяла его едва зажившая нога. Подбежав к полю, Снейп увидел, что Гарри уже висит, зацепившись за метлу руками. Все попытки мадам Трюк сделать хоть что-то не увенчались успехом. Волшебник понял, что если сейчас он погонится за автором проклятия метлы Поттера, то сам мальчик упадет, и последствия могут быть печальными. Подавив волну раздражения и злости, Снейп достал палочку и принялся колдовать, пока в конце концов не догадался отправить заклятие щекотки в сторону, где стояла загадочная фигура. Избранный моментально восстановил контроль над метлой и благополучно приземлился. Когда профессор добрался до того самого угла, там уже, естественно, никого не было.

***

Вечером Снейп все же смог застать директора. Дамблдор кормил своего феникса, поглаживая по красным перьям. — Здравствуй, Северус, — произнес старик, не поворачиваясь лицом к собеседнику, — Ты искал меня? — Поразительная догадливость, Альбус, — мужчина, не дожидаясь приглашения, сел на стул за директорским столом, — Ты вообще в курсе, что твоего Избранного сегодня пытались убить? — Ты про случай на тренировке? Да, мадам Трюк рассказала мне об этом. Но она считает, что это просто метла вышла из строя. — Версии мадам Трюк меня мало интересуют. Ты или поглупел, или что-то задумал. Тролль, внезапно оказавшийся в школе; Квиррелл, источающий темную энергию; зеркало Ейналейж, которое стоит чуть ли у всех на виду и, наконец, попытка убийства твоего дорогого Гарри — тебя не наводят не на какие мысли? Может я что-то упустил? — пытаясь не выдавать бушующих эмоций, зельевар говорил медленно, в своей манере растягивая слова, — Я точно знаю, что видел некоего человека, заклинающего метлу Поттера, но не успел поймать его за руку. Дамблдор резко развернулся и внезапно серьезно посмотрел на черноволосого волшебника: — А тебе и не надо было этого делать. Гарри должен сам выяснить, что приключилось на тренировке, — старик сделал паузу и продолжил, — Если бы Джеймс меня послушал и ушел бы из магического мира вместе с сыном, таких мер не потребовалось бы. Мальчик рос в ореоле своей славы. При всем его уме и талантах, пока что он не способен пожертвовать чем-то ради других. Радует, что хотя бы из-за желания внимания Гарри может попытаться вступить в схватку с троллем. И после многозначительно от взгляда Снейпа директор добавил: — Это не я пустил тролля в замок, но случай вышел удачный. — Твоими молитвами или проклятиями, маленький заносчивый Поттер учиться на моем факультете под моей ответственностью, — Северус заговорил тише, чтобы не взорваться от гнева, — А ты ставишь на нем эксперименты? — Мальчик должен быть готов, когда Волан-де-морт вернётся! — Дамблдор напротив немного повысил голос, — От этого зависит множество жизней! Кто-то уже убивает единорогов в запретном лесу ради их крови! — Если вернется! Если! — Снейпа прорвало, — И даже допуская мысль о воскрешении Реддла, я помню, что слышал в пророчестве. У мальчика не будет выбора: сражаться или нет! Один из них умрет! Дай ему просто жить и учиться! Пока есть время! Зельевар вскочил на ноги и вплотную приблизился к директору, тяжело дыша от выплеснувшегося гнева. Старик молчал, глаза и выражение лица вновь стали снисходительно-мягкими. Мужчина развернулся и почти ушел, когда в дверях его остановила фраза Дамблдора: — Северус, — тот остановился, но не обернулся, — я уберу зеркало после Рождества. Ничего не ответив, Снейп вышел, громко хлопнув дверью.

***

После происшествия с Гарри Поттером на тренировке долгое время студенты были взбудоражены случившимся. Даже учителя не остались равнодушными, каждый выдвигал свою версию, что могло пойти не так с метлой. Снейп держался в стороне от таких разговоров, подмечая про себя, что с того дня рабочая и учебная жизнь встала на более-менее спокойные рельсы. Это настораживало. Матч по Квиддичу между Слизерином и Гриффиндором прошел без происшествий. Неожиданно, впервые за много лет змеи победили в такой дуэли. Вероятно потому, что в ловцах у львов был младший Уизли, который хоть и отлично боролся, но победить противника-семикурсника не смог. До рождественских каникул оставалась всего неделя. Студенты вместе с предвкушением праздника и отдыха пытались закрыть все долги по учебе, чем выматывали учителей донельзя. После своего последнего неоднозначного визита Нарцисса Малфой долгое время не появлялась в кабинете Северуса, довольствуясь еженедельной совой с запиской о вполне удовлетворительном состоянии Драко. Мужчина и хотел бы может расспросить леди Малфой о причинах их внезапного поцелуя, но риск компрометировать ее перед мужем был слишком велик. К тому же, на самом деле у Снейпа такого желания разобраться не было. Нежных романтических чувств к Нарциссе он не испытывал, влечение к телу и уму этой волшебницы зельевар не считал за проявления искренней симпатии, а значит, точно не стоит донимать оступившуюся женщину ради одного лишь любопытства. И вот в этот обычный вечер и прилетела к профессору идеально белая сова. Леди Малфой сообщила, что прибудет для беседы относительно ее сына и просила открыть камин. Снейп был немало заинтригован, посему выполнил просьбу и сел проверять домашние задания учеников, чтобы скоротать время ожидания с пользой. Северус стоял у шкафа рядом с камином, выискивая ингредиенты для завтрашнего урока, когда Нарцисса вылезла из камина я изящно отряхнувшись от пепла. Зельевар обернулся, держа в руках шкуру удава. Волшебница подошла вплотную к мужчине, вынула из его рук засохшую змеиную кожу, положила на ближайшую парту, невербально закрыла класс и, не произнеся даже формальных слов приветствия, впилась в губы Снейпа требовательным поцелуем. Хоть маг моментально включился в эту игру, голова думать не переставала. А не Люциус ли это в измененном оборотным зельем виде? Или может даже какой-то студент? Слишком резко все происходило. Но прижимая женщину ближе и спускаясь руками к бедрам, профессор подумал, что если кто-то готов так далеко зайти, значит, он того хочет. А если этот кто-то донесет обо всем Дамблдору, у старика не останется ничего, кроме как уволить опозорившегося учителя. И Северус получит и приятный вечер, и свободу от школы чародейства и волшебства. Нарцисса первая перешла на следующий уровень и начала расстёгивать пуговицы на черной рубашке волшебника. Мантии обоих уже давно лежали на полу. Снейп вновь вернулся к волосам блондинки, запуская в них тонкие длинные пальцы и запутывая их. Все происходило так стремительно, что Северус и сам не понял, как скинул шкуру удава на пол, благо ингредиент не был редкостью, и усадил миссис Малфой на эту парту, встав вплотную между ее ног. Черная рубашка хозяина подземелий полетела на пол, вскоре туда же отправилась белая шелковая блузка его гостьи, а ее черная обтягивающая юбка уже давно сбилась с гармошку где-то у пояса. Они бесстыдно блуждали руками по бледным телам друг друга. Северус, не спрашивая разрешения, потянулся к белому кружевному бюстгальтеру, крайне не подходящему в данной порочной ситуации, и одним движением убрал это досадное препятствие. Небольшая упругая грудь тут же оказалась под шершавыми ладонями зельвера. Когда же женские руки оказались у Снейпа в штанах, он решил, что танцы закончились, и моментально приступил к активным действиям, вызывая у партнёрши еле сдерживаемые стоны у самого его уха. Оба помнили о том, что заглушающие чары на кабинет никто не накладывал. Наконец, отдаваясь сладкой волне удовольствия, прошедшей по всему телу, любовники обмякли в объятиях друг друга. Застегивая брюки и надевая обратно рубашку, Снейп охрипшим голосом поинтересовался: — Надеюсь, все мои колбы с оборотным зельем на месте? Леди Малфой, к тому времени уже полностью приведшая себя в порядок, достала из маленькой черной сумочки сигарету с длинным мундштуком и ответила: — Я это я, Северус. Как у тебя здесь с вентиляцией? — Без нее в кабинете зельеварения все бы давно умерли. Не знал, что ты куришь. Женщина невербально подожгла сигарету и втянула едкий дым, и слегка подняв голову, выпустила его обратно. — Я курю очень редко. В моменты сильного стресса или удовольствия. Мужчина подошёл к ведьме, заправил за ухо выбившийся белый локон и, глядя в глаза, спросил: — И какой из двух поводов у тебя сейчас? Нарцисса отвела глаза, но улыбнулась и тихо ответила: — Оба сразу.

***

В последний яркий визит леди Малфой Северус снова не стал выяснять причины внезапно возникшего к нему у женщины влечения. Да, и она сама не спешила этим делиться. Просто сказала, что заберёт Драко на каникулы в поместье и, возможно, зайдет ещё раз уже после Нового года. Периодически, волшебник возвращался мыслями к этому вечеру, признаваясь себе, что ему даже нравится эта холодная страсть. И вот, наконец, Рождество и последующая за ним, неделя спокойствия. Школа практически опустела, не считая некоторых учеников, по тем или иным причинам, оставшиеся в Хогвартсе. Слава Мерлину, все студенты факультета Слизерин отправились по домам, что сильно облегчало их декану жизнь, хотя и не освобождало от ежедневного патрулирования коридоров. При вечернем обходе Снейп всегда старался посетить зеркало Ейналейж. Заглянув в него ещё раз, ожидая увидеть как всегда себя рядом с Лили, Северус с удивлением увидел только свое отражение. Но другое. Свободное. Скрип двери позади мастера зелий оторвало его от размышления, и он скорее поспешил узнать личность нарушителя спокойствия. Малиновая мантия Квиррелла почти ускользнула за угол, но Снейп наступил на нее, не дав профессору уйти. Северус пытался понять, что его так настораживает в этом испуганном, заикающемся волшебнике. Он вонзил свои черные глаза в мужчину, еле сдерживаясь от легиллеменции, так высоко было его любопытство. — Давно вы знаете про это место, профессор? — будничным тоном поинтересовался Снейп. — Отттттпустите же меннння, — Квиррелл пытался выдрать свою мантию из-под ноги зельевара, пока тот сам не освободил его, — яяяя нннне пппониммаю о чччем вы. — Не верю, чтобы преподаватель защиты от темных искусств не узнал столь древний и сильный артефакт, как это зеркало. Что вы здесь забыли в такой поздний час? Насколько мне известно, в ваши обязанности патруль не входит. — Мммне можно ггггулять в любое время по шшшколе, пппрофессор Снейп. — Несомненно. Но рекомендую вам потратить эти прогулки на раздумья, кому вы в действительности верно служите..... На половине фразы Северуса прервал школьный работник-сквиб Филч, выбежавший из запретной секции с разбитым фонарем в руке: — О, профессоры, хорошо, что вы здесь. Какой-то ученик, — он кивком головы указал на фонарь, — не спит ночью. Лампа ещё теплая. Квиррелл с Филчем рванули в библиотеку, но Снейп почувствовал странный ветерок, протянул руку и схватил кого-то за тонкое плечо. Когда мантия-неведимка оказалась в руке зельвара, Северус не смог сдержать удивления: — Мисс Грейнджер? Девочка смотрела на учителя огромными от страха глазами и молчала. Снейп взял студентку за локоть и потащил за собой. — Я провожу вас до башни Гриффиндора. Не беспокойтесь, ваш декан узнает об этом происшествии сегодня же. Вдруг мужчина резко остановился, его озарила мысль, он должен был узнать: — Что вы делали в запретной секции, мисс Грейнджер? Откуда у вас эта мантия? — Я я я, — девочка явно пыталась придумать оправдание, но не смогла, — Гарри Поттер попросил меня найти заклятие, которое на него наслали на тренировке, и дал мне эту мантию, сэр. — Минус десять очков с Гриффиндора за выполнение идиотских поручений. А это, — он поднял руку с мантией повыше, — я верну Поттеру сам.

***

Застать Дамблдора у себя с первого раза — чудо, которое редко происходило с зельеваром. И сегодня был тот самый день. Директор сидел за своим столом и что-то писал, когда Снейп фактически ворвался к нему. — Твой план не работает, Альбус. Поттер действует чужими руками. — О чем ты, друг мой? — старик взглянул на Северуса поверх очков. — Это, — он указал на мантию в своей руке, — я отобрал у Грейнджер, которая шарилась по запретной секции в поисках заклятия, едва не убившего Поттера. Ты узнаешь эту вещь? — Мантия-неведимка, которые сотнями продаются по Британии. — Конкретно эту мантию мисс Грейнджер дал сам Поттер, — Снейп почти шипел от ярости, — И я точно уверен, что ему ее передал Джеймс. — Откуда ты можешь знать? — Когда в течении многих лет над тобой издеваются, в том числе, с помощью этой мантии, ты узнаешь эту вещь всегда. Каким надо быть недалёким идиотом, чтобы снабдить своего сына неведимкой для обучения в школе? — Ты точно уверен, что Гарри она перешла от Джеймса? — Да! — Оставь ее мне, Северус. Я сам верну Гарри. — Мне плевать, можешь хоть сжечь, — мужчина швырнул мантию на директорский стол, — И, кстати, я застал Квиррелла, прогуливающегося у Ейналейж. — Видишь, какой продуктивный у тебя вечер, мальчик мой, — директор улыбнулся. Снейп фыркнул и спешно покинул кабинет, не попрощавшись.

***

В канун Нового года замок затих. Учителя пытались насладиться последними спокойными часами, а оставшиеся ученики тихо праздновали в своих гостиных. Северус уже традиционно праздновал один, откупорив бутылку огневиски. Янтарная жидкость приятно обжигала горло, разливая тепло по телу. Профессор расслабился: мантия аккуратно висела на спинке стула, а сам зельевар расположился в большом черном кожаном кресле у себя в кабинете. В комнату идти не хотелось. Здесь под действием алкоголя он мог ещё раз припомнить последний визит Нарциссы. В полночь пробили часы, и волшебник впервые за много лет загадал желание. Ему отчаянно хотелось когда-нибудь в жизни ощутить ту свободу, что чувствовало его отражение в зеркале Ейналейж.

***

Второе полугодие протекало на удивление спокойно. Хотя последствия некоторых событий в прошлом ощущались и в новом году. Мисс Грейнджер притихла и даже потускнела, а Поттер бросал на нее частые злобные взгляды, видимо обвиняя ее в потере мантии и провале миссии. Альбус вернул Гарри мантию лишь через месяц, взяв слово, что тот будет использовать эту вещь правильно. Как именно, конечно, не уточнил. Но Снейп все же снял со своего же факультета десять баллов, тет-а-тет поведав Избранному за что конкретно. Драко был лучшим учеником на курсе, обогнав даже гриффиндорскую заучку. Но тоже выглядел несчастным. Парень явно рассчитывал на более звездный первый год. Один Уизли был, кажется, доволен. Знаменитый конкурент самоустранился, и теперь у рыжего мальца появился шанс на общение с Гермионой.

***

Прошло не меньше месяца прежде, чем Снейп получил от леди Малфой оповещение о визите. На этот раз зельевар был намерен удовлетворить в первую очередь любопытство, а уже после, если получится, желания плоти. Северус дожидался даму, опершись спиной к камину и скрестив руки на груди. Его довольно высокая худая фигура была почти незаметна в этом неосвещенном углу. Яркий зелёный огонь перемещения вспыхнул ровно в назначенный час. Нарцисса шагнула из камина, убирая с себя пыль. Мужчина решил, не будучи очарованным своей гостьей, осмотреть ее пристрастно. Сколько ей? 35? 36? Снейп точно помнил, что она старше, так как в школе они мало пересеклись, но насколько точно не помнил. Для своих лет волшебница выглядело потрясающе. На ней не сказались темные приключения ее мужа, хотя наверняка доставили жене Пожирателя немало нервных часов и дней. Леди Малфой всегда подчеркивала свою фигуру, но никогда не выставляла на показ больше, чем позволял этикет. Всегда в ее одежде был элемент черного и белого и очень редко зелёные тона. «Но это уже гораздо больше, чем в моем гардеробе», — с усмешкой подумал зельевар. В общем, что бы ни было в голове у этой женщины, иметь ее в любовницах, безусловно, приятно. Ведьма покрутила головой, выискивая хозяина кабинета, и догадалась обернуться. Снейп стоял в своей позе с самодовольной улыбкой, понимая при этом, что разговор вряд ли выйдет приятным. Леди Малфой подошла непозволительной близко, протянув руку, чтобы погладить мужчину напротив по лицу. Он остановил её руку, мягко взяв тонкую кисть и поцеловал в ладонь. Волшебница замерла. Северус взглянул ей в глаза и произнес: — Вряд ли я лучший любовник, чем Люциус. Выражение лица Нарциссы не поменялось, но прежде, чем ответить, она явно думала: — Зря ты так о себе, — женщина наблюдала, как Снейп продолжает покрывать её руку поцелуями, — мой муж всегда думает только о себе, а это не тот путь, чтобы удовлетворить даму. — Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты здесь только ради физического удовольствия? — Вы крайне проницательны, мистер Снейп. — Могу узнать причины ваших визитов и перемены вектора нашего общения? — короткий рукав платья позволял зельевару добраться до локтя. Нарцисса задержала дыхание, явно пытаясь сосредоточиться на содержании разговора. Северус решил немного помочь миссис Малфой и приостановил поцелуи, задал прямой вопрос: — Не будешь же ты утверждать, что любишь меня? Волшебница мягко улыбнулась: — Нет, я люблю лишь одного мужчину — Драко. Но ты мне определенно симпатичен. Мне нравилось разговаривать с тобой. То, что происходит без разговоров, мне тоже нравится. Люциусу все равно, а я тоже живой человек. И хочу иногда чего-то живого. Ответ профессора вполне устроил. Без чувств, без драмы. С интересом и удовольствием. В этот раз он подготовился к приему гостьи и заглушил и запер кабинет. Так что бояться было нечего. Северус притянул к себе Нарциссу, позволяя им обоим получить желаемое наслаждение.

***

Рутина преподавательских дней затянула зельевара: ученики, домашние задание, подготовка к урокам, изготовление зелий для школы, забота о своем факультете. Раз в неделю это болото разбавлялось визитом леди Малфой. Снейп поделился с ней своими соображениями относительно одиночества Драко, но они сошлись на том, что вряд ли могут что-то поделать. Хотя Нарцисса крепко призадумалась, материнское сердце не могло смотреть даже на маленькие муки ребенка спокойно. Дамблдор же, как и обещал, убрал зеркало в оговоренный подвал. И вот, скоро очередной учебный год должен был подойти к концу. Слизерин в этом году, благодаря Избранному нещадно проигрывал кубок школы, радовало только, что и Гриффиндор вряд ли что-то получит. В один из вечерних обходов Снейп наткнулся на крайне взволнованного Филча. — Профессор, добрый вечер. Миссис Норис видела каких-то учеников в коридоре на третьем этаже. Я бежал к директору, но вы ведь тоже туда допущены. — Спасибо, Аргус. Я проверю. Сообщите все же и директору, пожалуйста. Разминувшись с Филчем, Северус быстрым шагом направился на третий этаж. Подойдя к комнате, где жил трехголовый пёс, маг сразу обратил внимание, что дверь открыта. Когда зельевар вошёл внутрь, то наткнулся на рычание и лай Пушка, но опытный глаз, сразу уловил, что люк под ногами собаки открыт. Усмирив пса Петрификус тоталус, Снейп прыгнул в дьявольские силки. В помещении с летающими ключами того самого ключа тоже не было, Иммобулюс заморозило фальшивки, и хранитель философского камня беспрепятственно прошел в комнату с шахматами. В разрухе огромных волшебных фигур профессор не сразу заметил двух учащихся Гриффиндора. Рон Уизли лежал без сознания, Грейнджер сидела рядом, дрожа от страха. Черной летучей мышью декан Слизерина пересёк комнату в направлении к детям. — Мисс Грейнджер, — его голос был резким и строгим, — Что вы здесь делаете? — Профессор, — девочка расплакалась, — хорошо, что вы пришли, я не знала, что делать. С нами был ещё Гарри. Он ушел дальше, за помощью, но его нет уже давно. — Все, успокойтесь, мисс Грейнджер, — учитель подавил жалость, напомнив себе, что они нарушители, а не жертвы обстоятельств, — Сейчас я вам помогу и схожу за Поттером. Тиша! Тиша! На призыв откликнулась школьный эльф-работница. — Перенеси студентов к мадам Помфри, пожалуйста, — попросил Снейп. И эльфийка без лишних слов исчезла вместе с детьми. А Северус пошел в следующую комнату. Она была вся в огне. Благо, это было не Адское пламя, и все быстро удалось потушить. Но дым стоял густой пеленой, дышать было трудно. Собравшись с духом, зельевар на ощупь нашел зеркало Ейналейж, рядом с которым без сознания лежал Поттер. Наспех оглядев мальчика, преподаватель понял, что тот жив. Снейп снова призвал эльфа, который и Гарри транспортировал в лазарет. Сам же волшебник стал осматривать помещение. С трудом разобравшись с последствиями пожара и наглотавшись дыма, Северус начал припоминать, что огонь не входил в защитный механизм камня. Его голова кружилась и болела, ноги еле слушались, но все же профессор обошел небольшое помещение и обнаружил груды камня, будто статую сбросили с высоты. Всматриваясь в этот мусор, которого раньше здесь точно не было, Снейп обнаружил кусок лица. Это был определенно Квиррелл. Что ж, Дамблдор добился, чего хотел, Поттер вступил в схватку и победил.

***

Избранный чудом остался жив, но пребывал без сознания несколько дней. В отличии от своих друзей по несчастью, которые уже к утру с аппетитом проглащали завтрак в большом зале. Северус же, еле добравшийся до своих покоев, долго приходил в себя. Обычные зелья от кашля не помогали, пришлось варить нечто, способное выгнать дым из лёгких. Отсутствие Поттера, конечно, сразу было замечено остальными студентами. А Рон с Гермионой не скрывали своего причастия к исчезновению популярного Слизеринца и преподавателя по защите от темных искусств. Из их рассказов, приукрашенных слухами и сплетнями, можно было восстановить ход событий того вечера. Уизли поссорился с Поттером из-за Грейнджер сразу после ужина. То ли Гарри вставил какой-то злобный комментарий, то ли Рону не понравился его взгляд, в общем, они решили выяснить отношения в магической дуэли и в поисках укромного места попали в коридор на третьем этаже из-за лестниц, которые поменяли направление. Конечно, мисс Всезнайка, как виновница конфликта, пошла с ними. Там их обнаружила кошка Филча. Дети, пытаясь скрыться от нее, попали в комнату с псом, который сладко спал, заколдованный музыкой. Но от их вторжения Пушок проснулся и три маленьких идиота, спасая свою жизнь, бросились в подвал под ногами собаки. Где уже благодаря уму Грейнджер, сноровке Гарри (он все же оказался лучшим ловцом, чем Рон) и высокому уровню игры в шахматы Уизли, дети добрались до комнаты с философским камнем. Квиррелл же тщетно пытался вытащить из зеркала желаемое, за этим занятием его и застал Поттер, который вообще не понял, что происходит и почему у него оказался в кармане какой-то кристалл. Но та защитная магия, которая активировалась со смертью Лили, уничтожила Квиррелла, но не Волан-де-морта, сидевшего все это время в затылке бедняги (подробность про Тома Реддла в теле профессора Дамблдор преподнес ученикам сам, но звучащие из уст директора фразы "кто бы мог подумать" и "ужасное совпадение" вызвали у Снейпа громкий внутренний смех). А Темный Лорд в свою очередь сделал попытку убить Гарри, пройдя сквозь него. Не вышло. Уже во второй раз.

***

Когда Поттер пришел в себя, декан Слизерина обязан был провести с ним воспитательную беседу, что, конечно, совсем не доставляло удовольствия последнему.

Снейп не спеша шел по коридору в сторону лазарета, дышать было всё ещё тяжело, особенно это ощущалось от любой физической нагрузки. Тихонько приоткрыв дверь, чтобы не разбудить больного, если он спит, Северус хотел войти, но услышал голос директора: — Рад, что ты в порядке, Гарри.

— Что нужно было от меня профессору Квирреллу? И, кстати, что с ним? — К сожалению, он мертв. В него вселилась душа Волан-де-морта, который хотел заполучить философский камень, чтобы обрести тело. — Что такое философский камень? — А это ты спросишь у мисс Грейнджер, если будет интересно.

— Они с Уизли живы? — Да, Гермиона интересовалась твоим здоровьем постоянно. Мальчик фыркнул, но ничего не ответил.

— А как я оказался здесь? — Тебя спас профессор Снейп, случайно обнаруживший вас в неподобающем месте. Тебе стоило бы выразить ему благодарность. И да, твой поступок был крайне, — директор подчеркнул это слово, — неосмотрительным. Ты мог погибнуть!

«Ах, ты ж старый лицемер», — подумал про себя подслушивающий Северус. Дамблдор распрощался с Гарри и на выходе столкнулся с мрачным взглядом зельевара. А вот лицо директора сияло. Снейп подошёл к постели своего Избранного ученика.

— Мистер Поттер, ваше счастье, что все остались живы. Иначе, вы бы вылетели из школы в один момент. — Профессор Снейп, я должен извиниться, — мальчик сник, — И спасибо большое, что вытащили меня оттуда. — Не стоит благодарности, волею судьбы я за вас в ответе. Я бы написал вашему отцу об этом инциденте, но не имею ни малейшего желания общаться с ним. Так что директор сам разрешит этот вопрос. И то, что вы подвергли опасности девочку, не делает вам с Уизли никакой чести.

— А что произошло у вас с моим папой? — Это вы можете уточнить у него, если захотите. Но ещё один проступок, и мы с вами больше никогда не увидимся. И, поверьте мне, я грустить по этому поводу не буду ни секунды.

Зельевар развернулся и, преодолевая одышку, умчался прочь

***

Последний торжественный обед в честь окончания года проходил как всегда шумно. Кубок школы достался Когтеврану, хотя Дамблдор не постеснялся добавить баллов Поттеру, Уизли и Грейнджер за их опасную выходку, выставив это как геройство. Перед отъездом учеников, Снейп с Макгонагалл заставили Рона и Гарри прилюдно пожать друг другу руки. Надо сказать, что мальчики не сопротивлялись, и расстались просто сокурсниками, а не врагами. Северус поспешил в подземелья. Ему хотелось поскорее привести все в порядок и покинуть Хогвартс, хотя бы на летние каникулы.