Если бы он выжил

Отпуск у профессора зельеварения всегда вызывал смешанные чувства. С одной стороны, он так привыкал к стрессу и шуму от детей, что тишина собственного дома начинала угнетать. С другой - Северус наконец мог придаться чтению, иных развлечений у одинокого мужчины чуть за тридцать и не было. Но помня фразу "И это тоже пройдёт", Снейп просто пережидал время до начала учебного года. Доставшийся ему от родителей дом в Паучьем тупике волшебник переделал под себя. Родителей не было уже давно, они ушли из жизни один за другим почти сразу после окончания Северусом школы. Их отношения были сложными и неровными, мать-волшебница редко проявляла к мальчику любовь и нежность, а отец-маггл - никогда. Иногда Снейп размышлял, что же свело вместе этих разных людей, но так и не смог придумать ответа, кроме очевидного - любовь. Когда-то двое влюбились и бездумно окунулись в эту страсть, а потом эмоции поутихли, но на их попечении уже оказался маленький сын, и разойтись не представлялось возможным. Северус жил всегда с полным ощущением, что такие ошибки он точно не совершит. Собственно поэтому наверное и не сложилось у них с Лили. Слизеринец просто не смог бы предложить ей семью, и она это чувствовала. Так что вся переделка небольшого дома заключалась в устранении следов жизни мистера и миссис Снейп, за исключением пары фотографий, обширной коллекции книг и домашней лаборатории матери. Расположившись в маленькой библиотеке на удобном сером кресле (одно из немногих личных приобретений зельевара), Северус снова взялся за книгу, которую читал уже несколько дней. Волшебник не был поклонником ни маггловской, ни тем более русской литературы, но в комиссионном магазине за углом роман Достоевского "Бесы" продавался почти даром. С трудом преодолев несколько десятков первых страниц, странная история затянула Снейпа. "Видимо, не только в моей жизни зло занимает центральное место. Неужели, и мне не найти искупления?" - мысли мужчины становились все мрачнее. Где-то в середине книги в окно постучала уже знакомая сова с письмом от известной особы. Леди Малфой никак не напоминала о себе все каникулы, сам Северус тоже не мог написать ей. Так что визит волшебницы вызвал приятное удивление. Снейп открыл камин у себя в спальне, небольшой комнатке с темными серо-зелеными и стенами и такой же двуспальной кроватью посреди да платяным старым шкафом. Появившеяся в камине женщина хитро улыбнулась, догадываясь, почему местом встречи стала спальня. Начало свидания было настолько бурным, что волшебники не произнесли ни слова. Было не до разговоров. А после, когда они уже лежали в обнимку на расстеленной кровати, Снейп поглаживал гостью по нагой спине, ощущая приятную пустоту в голове и теле. Нарцисса некоторое время тоже лежала молча, наслаждаясь, но вдруг опомнившись, произнесла: - Я же к тебе по поручению Люциуса! Северус не смог сдержать смеха: - Интересные у вас взаимоотношения с мужем, Леди Малфой. Открытый брак? Волшебница умудрилась, лёжа на мужской груди, одарить любовника таким строгим взглядом, что тот постарался взять себя в руки, но выходило не очень. - Это касается Драко. Как ты понимаешь, Люциус недоволен социальным положением сына в школе и хочет это изменить. И он предлагает тебе продвинуть Драко в команду по Квиддичу, тем более, что мальчик действительно хорошо летает. Естественно, за материальную благодарность тебе и всей команде, - к концу повествования женщина смотрела на декана Слизерина уже с мольбой. - Я постараюсь сделать все, что смогу. Но Поттер явно тоже будет пробоваться в этом году, со второго курса всем можно. И он-то точно получит место. Но я постараюсь поговорить с капитаном, намекнув на новые метлы для всей команды, если Драко получит место. Подойдёт? - Снейп давно привык, что богатые семьи решают вопросы взятками. На его факультете это было почти нормой. - Да, думаю, да. А как же Уизли взяли в ловцы в прошлом году? - У них выбора не было. Или он, или никто. На короткое время воцарилась тишина, каждый блуждал в своих мыслях. Тут Нарцисса резко села, прикрывшись одеялом. Что вызвало у Северуса усмешку, будто они только что не лежали пол часа абсолютно голые. Но леди Малфой приняла серьезный, даже взволнованный вид. - Чуть не забыла. Мне надо кое-что тебе рассказать, - при виде напрягшегося мужчины, она поспешила добавить, - Речь пойдет о Хогвартсе. Волшебница снова замолчала, подбирая слова, и, наконец, решилась: - Люциус задумал ужасное. Его настолько задевает слава Поттера, что, думаю, он хочет навредить ему. - Как именно? - голос Северуса снова стал мрачным. - Не знаю. Никаких подробностей он мне не сообщал. Я просто слышала, что он обсуждает с Драко, будто в этом году Поттер ему мешать будет недолго, как и другие грязнокровки и осквернители рода. - Может, ты попробуешь переубедить мужа? Трогать любого ребенка в школе - плохая идея, а Избранного - тем более. - Если бы Люциус меня слушал, я бы не лежала с тобой в постели. - Как хорошо, что у меня со слухом все в порядке, - Северус попытался разрядить обстановку, но у самого в голове уже был хаос. Нарцисса улыбнулась, оценив шутку от такого человека: - Может ты поговоришь в Дамблдором? Пусть исключит Гарри, ты же знаешь моего мужа, он очень упертый в достижении поставленных целей. - Слабо представляю себе эту сцену. Ему будет проще избавиться от главного спонсора школы, чем от Мальчик-который-выжил. Может ты сама как-нибудь анонимно пошлёшь Поттерам предупреждение? Нарцисса призадумалась: - Есть у меня одна мысль, попробую. - Ладно, Поттер. Но зачем Люциусу магглорожденные? - Таковы его убеждения. У меня подозрения, что Тот-кого-нельзя-называть оставил мужу какие-то поручения на случай своей смерти. - Очень надеюсь, что ты ошибаешься, Нарцисса.

***

Размышления о судьбе Избранного не покидали Снейпа. Он надеялся, что план леди Малфой сработает, и Поттер просто не приедет в школу. Но причем здесь полукровки? Как магглорожденные связаны с мальчишкой? На эти вопросы у мастера зелий пока ответов не было. Идти с разговором к Дамблдору смысла не было. Директор был занят поиском нового преподавателя по ЗОТИ. И здесь Северус совершенно не собирался помогать старику, ведь он не раз говорил тому, что с радостью сменил бы зелья на защиту от темных искусств. Преподаватели традиционно прибывали в школу за несколько дней до начала учебного года. Мастер зелий покидал дом с лёгким сердцем, потому что по сути ни одно место на земле он не мог бы назвать Домом. Профессор осмотрел свой кабинет и сразу отправился к директору доложить об услышанном от леди Малфой. - Здравствуй, Северус. Проходи, проходи, - Альбус встречал гостя даже слишком жизнерадостно, - Отличные новости: я договорился с преподавателем защиты! - Добрый день, директор. И кто же наш новый учитель? Затылок ему осмотрели? - Снейп криво усмехнулся. - Юмор - это хорошо, друг мой. Он спасет тебя в самые трудные времена. Может ты даже слышал об этом человеке - Златопуст Локонс. - О, Мерлин, конечно, я слышал, - зельевар поднял глаза к потолку, - А ведь я не хотел знать ничего об этом.... волшебнике. Вы сами-то читали его фантастическую литературу? - К сожалению, не довелось. Но профессор Локонс так обрадовался нашему сотрудничеству, что подарил мне собрание своих сочинений, - директор постучал ладонью по огромной стопке книг. - При всех своих недостатках, Квиррелл хотя бы что-то понимал в предмете, который вел. Теперь же у нас преподавать может и автор плохоньких рассказиков для домохозяек? Кто следующий? Филч? - Не язви, Северус. Эту кандидатуру одобрили все члены совета попечителей. Ты знаешь, не я один решаю такие вопросы. - Я лучше промолчу. Но насчёт совета попечителей есть информация. Кажется, Люциус замышляет если не убить Поттера, то сильно навредить ему. Это как-то должно быть связано с магглорожденными студентами. Было бы неплохо не допустить Избранного к занятиям в этом году. - Источник ты, конечно, не выдашь? - и после того как Снейп отрицательно покачал головой, Дамблдор продолжил, - То, что ты предлагаешь - невозможно. Но мы с тобой будем усиленнее присматривать за Гарри. - Как в прошлом году? Северус вышел из кабинета, не дожидаясь ответа. В конце концов, на содействие от Альбуса он и не рассчитывал. Задача Снейпа была проинформировать. У директора всегда был в рукаве супер-план, турецкий гамбит. "И как только выдерживают его плечи такой груз в виде комплекса бога?" - подумал мужчина.

***

Когда на первом ужине декан Слизерина не увидел за столом Поттера, то мысленно поблагодарил Нарциссу. Хотя праздновать победу было ещё очень рано, потерявшийся ученик мог прибыть и на следующей день. Это не было нонсенсом. Профессор присматривался к Драко, даже если тот и знал планы отца, то виду не подавал. И даже пытался вступать в разговоры с сокурсниками и новенькими первогодками. Когда же наконец младшую Уизли (Снейп очень надеялся, что это последний рыжий ребенок из этой семейки на его веку) распределили на Гриффиндор, Северус не дожидаясь конца ужина тихо ушел к себе, сделав по дороге несколько крюков для осмотра коридоров. В первый вечер в школе Снейп часто сидел до поздна у себя в кабинете, просматривая списки учеников, составляя планы. Но в этот раз к нему почти влетел Филч, который первое время не мог произнести ни слова от тяжелейшей одышки. - Профессор.......Там машина...... На гремучей иве...... - Успокойтесь, Аргус. Вы сообщили директору? - Они с Макгонагалл куда-то отлучились, сэр. - Ясно. Если автомобиль сверху на дереве, значит, он туда прилетел. Встретьте, пожалуйста, водителя и приведите ко мне. Только сейчас учитель обратил внимание на Ежедневный пророк, доставленный днём. И, судя по первой странице газеты, летающую машину заметили не только корреспонденты издания, но и какое-то количество магглов. Через некоторое время школьный смотритель вернулся с двумя мальчиками-студентами: Роном Уизли и Гарри, черт бы ее побрал, Поттером. Северус нервно выдохнул: что бы ни задумала Нарцисса, это не сработало. Профессор поднял на дрожащих учеников глаза, пытаясь вложить во взгляд всю строгость и раздражение. - Вас видели магглы! - и Снейп перешёл на такой шепот, который вводил не одно поколение студентов в оцепенение, - Почему же, позвольте спросить, вы не сели на Хогвартс-экспресс с остальными, а воспользовались таким экстравагантным видом транспорта? Уизли стоял, вытаращив глаза, не способный вымолвить и слова. Гарри вышел из ступора первый: - Профессор, когда я бежал на платформу, проход закрылся. Рону просто не повезло, он опоздал, и пришел сразу за мной. - А потом я предложил добраться на отцовской машине, - тихо добавил рыжий второкурсник. - Почему же вы, два недоумка, не дождались своих родителей снаружи - вопрос риторический, - Северус шипел на учеников подобно символу своего факультета, - Наверное, вы не единственные ученики в истории школы, опоздавшие на поезд! К сожалению, судьбу Уизли решать не мне, а вот вам Поттер очень не повезло. Я ведь обещал в прошлом году, что ещё один проступок.... - Профессор, - внезапно резкий голос директора перебил Снейпа, - Думаю, нам всем нужно успокоиться. Седобородый Альбус вошёл в кабинет вместе в Макгонагалл. Декан Гриффиндора выглядела очень обеспокоенно, в отличие от Дамблдора. - Студенты расстерялись, бывает, - продолжил свою мысль старик, - Они, безусловно, должны понести наказание. Но исключать их, пока, мы не будем. Мальчики радостно переглянулись. Северус же одарил начальника злобным взглядом, но шанс спасти Поттеру жизнь лёгким способом был упущен.

***

Во время первого завтрака все внимание было приковано к новому преподавателю по ЗОТИ. Девочки томно вздыхали, мальчики активно перешептывались. Сам Локонс сидел за преподавательским столом как на интервью у Пророка, ничуть не смущаясь столь пристальным вниманием. Снейп, как и обещал леди Малфой, поговорил с капитаном команды, который очень воодушевился перспективой новых современных метел. Отбор в команду был назначен на субботу. Северус решил не говорить Драко про его досрочное зачисление, чтобы все выглядело максимально правдоподобно. Декан Слизерина не хотел и не должен был присутствовать на отборочном этапе, но проследить было необходимо, поэтому он занял укромное место у окна, наблюдая за испытаниями. Как он ранее и предсказывал, Поттер явился на пробы и проходил все задания блестяще. Малфой не отставал, но лучше показывал себя на позиции загонщика. Так и распределились роли непримиримых сокурсников: Поттер - ловец, Малфой - загонщик. Северус написал Нарциссе об успехе ее сына и отправился на уроки. Радовало, что хотя бы вечер был свободен, ведь директор лично поставил отработку наказания для Уизли у Макгонагалл, а для Поттера у Локонса.

***

На ужин мистер Избранный так и не явился, видимо обмениваясь с великим магом-писателем трудностями славы. И когда все ученики под предводительством старост двинулись на выход, как требовала традиция первого месяца учебы, Снейп тоже поспешил к себе. Он специально выбирал маршрут прямо не пересекающийся с учениками, но он их прекрасно слышал. Профессор так много узнавал о себе, когда следовал этим путем, но за двенадцать лет уже никак не реагировал. Вдруг за поворотом началась какая-то массовая возня, разбавляемая злобным голосом Филча. Северус поспешил в гущу событий. Когда профессор смог протолкнуться сквозь учеников, как уже сделали директор и остальные учителя, то с трудом сдержал явное проявление удивления. На настенном фонаре висела миссис Норис, кошка завхоза, привязанная за хвост. А на самой стене красовалась надпись, вероятно, сделанная кровью: «Тайная комната открыта. Враги наследника, трепещите!». Разгневанного сквиба с трудом удалось оттащить от Поттера, которого тот застал на месте преступления. Дамблдор забрал мальчишку к себе, а Северус увел Филча, чтобы отпоить его успокоительным зельем. Снейп помнил какие-то байки про Тайную комнату, но без конкретики. И зельевар не сомневался, что Люциус причастен к этому событию, хотя никогда нельзя исключать злобных проделок маленьких бездарей.

***

Не в силах заснуть от буравящих мозг мыслей, черноволосый мужчина долго крутился в постели. История про Тайную комнату не давала ему покоя. Понимая, что на ближайшее время сон откладывается, Северус отправился в свою личную мини-библиотеку. Прохаживаясь в серой пижаме около шкафов с книгами, он водил тонким длинным пальцем по корешкам в надежде найти что-то, что подтолкнет его в разгадке. Увесистое издание "Полной истории Хогвратса" привлекло внимание зельевара. Он уселся с книгой, закинув ногу на ногу, в черное кожаное кресло и начал листать фолиант, читая по диагонали. Конечно, профессор знаком с содержанием книги, но тысячелетняя история школы чародейства и волшебства не могла в подробностях закрепиться ни в чьей голове. Кроме Грейнджер, наверное. Снейп зацепился за биографию Салазара Слизерина, основателя факультета. Судя по всему, человечек был не из приятных, но сделал огромное количество важнейших открытий и изобретений. Его ненависть к грязнокровкам пугала даже современников, а для Средних веков - это ещё надо постараться. "Ну, конечно, он и заложил тайную комнату, где по легенде поселил Василиска" - и Северус начал припоминать, что Реддл часто говорил о том, что он потомок Салазара и легко мог бы истребить всех недомагов, если бы захотел. Снейп захлопнул книгу, крепко задумавшись. Есть некое поручение, которое Темный Лорд оставил Люциусу в случае своей смерти, теперь открывается Тайная комната. "И как будто что-то не сходится, Драко точно был на ужине и не мог сделать ничего подобного, даже если предположить, что отец дал ему такое поручение". И придя к мысли, что выводы делать очень рано, зельевар отправился спать, надеясь забыться на оставшиеся несколько часов.

***

Нарцисса проявляла скрупулёзную стабильность в своих визитах: раз в неделю не более, чем на час. Видимо, этого хватало обоим. По крайней мере Северус точно мог такое о себе сказать. В очередной раз гостья явилась к зельевару вскоре после случая с кошкой Филча. Пара единодушно решила отложить разговоры на потом. Мужчина уже прогуливался губами по плечам волшебницы, когда в дверь настойчиво постучали, и голос Драко проник внутрь: - Профессор, вы там? Извините, если возможно, я бы хотел поговорить. Час был внеурочный, но ещё не комендантский, поэтому декан Слизерина обязан был отреагировать. Леди Малфой скрылась за соседней дверью, где была библиотека Снейпа, а сам раздосадованный учитель пошел открывать. - Мистер Малфой, что вы забыли здесь в такое время? - голос Северуса вышел даже более строгим, чем он хотел. - Извините, сэр. Но я бы хотел обсудить профессора Локонса. - Вы пришли обмениваться сплетнями? - Нет, сэр, точнее, не совсем. Снейп жестом указал мальчику на стул за одной из парт, сам пошел сзади, проверяя свой внешний вид на соответствие школьной морали. Усевшись, Драко продолжил: - Видите ли, сегодняшний урок по защите от темных искусств показался мне крайне странным и даже деструктивным. - Мистер Малфой, я понял, что вы знаете много умных слов, но ближе к сути, пожалуйста. - Сначала профессор раздал нам тесты по своей автобиографии. За что всерьез были расставлены оценки. Затем без предварительной подготовки он выпустил дьявольских пикси из клетки, а после того, как его заклятие не подействовало, он просто сбежал. Снейп с трудом сдержал улыбку, именно этого он ожидал от второсортного писателя: - Что же вы от меня хотите? Не я брал этого....педагога на работу. - Я понимаю, сэр. Но может вы поговорите с директором. Если нас будет учить профессор Локонс, то мы даже экзаменов не сдадим, не говоря уже о реальной защите. - Я, конечно, донесу вашу мысль до Дамблдора, но рекомендую заняться самообразованием. Профессор Снейп развернулся подошёл к своему столу, написал на пергаменте внушительный список литературы и отдал его своему студенту. - Спасибо, сэр, - Драко явно ожидал не этого, но старался не подать виду. - Всего доброго, мистер Малфой. Когда за мальчишкой захлопнулась дверь, Нарцисса снова оказалась в классе зельеварения. - Спасибо тебе, что помогаешь Драко, - женщина явно растрогалась от мимолётного соприкосновения с сыном. - Глупости. А вот то, что твой муж, в том числе, одобрил кандидатуру этого идиота, ни о чем хорошем не говорит. - Нормальный преподаватель по ЗОТИ помешал бы его планам, я думаю. Драко упорный мальчик, он будет заниматься самостоятельно. - Кстати, об этом, - Северус вкратце пересказал случай с миссис Норис, - Что-нибудь знаешь об этом? Волшебница помрачнела: - Тайная комната уже открывалась задолго до нашего поступления в Хогвартс. Тогда кто-то погиб из....магглорожденных. Открыть комнату может только потомок Салазара Слизерина. Но подробности мне не ведомы. - Кроме Темного лорда я таких не знаю. Зельевар погладил леди Малфой по руке. Их время вышло.

***

Матч по Квиддичу между Слизерином и Гриффиндором обещал быть как всегда жарким. Поттер и Малфой работали в одной команде на поле, но как только тренировка или игра заканчивалась, они снова превращались в непримиримых соперников. Наверное, секрет был в том, что обязанности загонщика и ловца мало соприкасаются. Как бы там ни было, сейчас игра шла, и со стороны было совсем не заметно, что два игрока команды ненавидят друг друга. Для Снейпа Квиддич представлял слабый интерес. Конечно, декан гордился, когда его команда выигрывала, и раздражался, когда нет, но сам ход игры его не интересовал. Северус в пол-глаза наблюдал, как Уизли и Поттер гоняются за снитчем, не стесняясь грязной игры. Вдруг один из бладжеров резко поменял направление и устремился в сторону ловцов. Профессор обратился во внимание. То, что не рыжий гриффиндорец цель взбесившегося бладжера, Снейп понял сразу. Мяч-вышибала следовал за ловцами на бешеной скорости. В какой-то момент Уизли додумался свернуть от Поттера в сторону и спокойно наблюдал за действом. Избранный же, с присущим ему упрямством, пытался поймать снитч и не отхватить от бладжера. Золотой летающий мячик тоже решил круто поменять траекторию и полетел у самой земли. Гарри встал на метлу, чтобы не сломать ноги о поле, и потянулся за своей целью. События случились так быстро, что этот случай в последствии обрёл статус легенды. Одной рукой Гарри пытается ухватить снитч, бладжер с бешеной силой ударяет мальчика сзади по второй руке. Тот подаётся вперёд и проглатывает снитч, падает, с трудом поднимается и выплёвывает золотой мячик. Слизерин выиграл, но Поттер сильно пострадал. Когда же картина только разворачивалась, Снейп, понимая, что остановить бладжер напрямую не получится из-за риска попасть в мальчишку, стал осмотривать поле и трибуны в поисках виновника. Опыт прошлого года не прошел даром. И как раз в тот момент, когда зельевар увидел под одной из трибун маленького домового эльфа, бладжер сломал Поттеру руку, а эльф испарился, будто и не было. Зельевар метнулся помочь своему подопечному добраться до больничного крыла, но в тот момент, когда он смог растолкать толпу, окружившую пострадавшего, Локонс уже успел ошибочным заклятием удалить все кости со сломанной руки. Проходя мимо горе-профессора, Снейп обронил фразу, которую мог услышать только Златопуст: "Идиот", подобрал Поттера и поволок его к мадам Помфри.

***

Следующим вечером во время разговора с Нарциссой Снейп поделился размышлениями об эльфе, так как домовик никак не встраивался в картину происходящих событий. - Это Добби - наш эльф, - невозмутимо пояснила леди Малфой. - Ты думаешь Люциус попросил навредить Поттеру? Убить волшебника они же не могут. - Нет, это мой план, чтобы напугать Гарри. Он же и закрыл для Поттера вход на платформу. - Останови это. План не работает. При всех недостатках Избранного, его крайне сложно напугать. Тем более, что он явно не уловил взаимосвязи между этими событиями. Дамблдор вцепился в мальчишку мертвой хваткой, и этого студента сможет отчислить только другой директор. - А это ещё одна проблема: Люциус подговаривает совет сместить Альбуса и хочет сам занять директорское кресло. И сейчас, если Дамблдор даст любой повод, его снимут с должности. Волшебники замолчали, задумавшись о том, что вряд ли лорд Малфой будет лучшим директором, чем Дамблдор.

***

В один из дней Снейп брел на занятие в дуэльный клуб. Конечно, в его обязанности это совсем не входило, так как по сути это было дополнительным уроком по ЗОТИ, но директор лично попросил зельевара об этом. Аргументы Альбуса, что надо присмотреть за Локонсом, дабы тот не навредил Избранному, нашли в уме Снейпа живой отклик. За златовласым недоумком действительно нужен был контроль. Обычно пунктуальный донельзя Северус знал, что занятие уже началось, но не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как будет справляться Златопуст хотя бы первые десять минут. Но Локонс, надеясь на присутствие ассистента, не спешил начинать дуэли и просто читал лекцию о себе, естественно. Черноволосый волшебник вошёл в класс, едва кивнув Златопусту, и встал в противоположном конце длинного подиума. Маги сперва подошли друг к другу, затем поклонились и разошлись на десять шагов, где уже встали в боевую позицию. Северус намеренно медленно произнес Экспелиармус, чтобы малой кровью продемонстрировать всем профнепригодность преподавателя ЗОТИ. Локонс отлетел и нелепо распластался, хотя быстро вскочил на ноги с приторной улыбкой, лепеча что-то про раскрытый план атаки Снейпа. Настала очередь учеников сражаться в дуэли. Первым из Слизерина декан вытащил Малфоя, чтобы тот мог показать себя с лучшей стороны. Так и случилось, Драко проиграл сначала Невилл, а затем мисс Чанг. Безусловно победы вселили уверенность в мальчишку, но вряд ли добавили ему социальных очков. Потом шла уже нескончаемая вереница дуэлянтов, а на десерт остались Поттер и Грейнджер. Девочка явно волновалась не только от страха проиграть сильному сопернику, но и от такого же страха победить симпатичного ей мальчика. Избранный держался уверенно, даже самоуверенно. Студенты заняли позиции, и первый же Экспелиармус Гермионы выбил палочку из рук Гарри, но на ногах Поттер устоял. Несколько заклинаний с обеих сторон были отражены. И тут Грейнджер, стараясь восполнить самолюбие из-за едва не задевшего ее заклятия, выдает нетипичный ход для гриффиндорки: Серпенсортия. Немаленьких размеров змея вылетает из палочки волшебницы и приземляется у ног Поттера. Снейп уже было ринулся устранять опасность, но Избранный заговорил со змеёй на парсилтанге. Новые способности Поттера заставили оцепенеть всех студентов и двоих преподавателей. А мальчик как ни в чем не бывало, разговаривал со змеёй, направив ее к Грейнджер. Когда пресмыкающееся подползло к студентке слишком близко, Гарри снова что-то сказал, и змея остановилась. Северус вышел из ступора и произнес: "Випера Эванеско". Змея обратилась в дым, но студенты ещё долго не могли забыть эту дуэль.

***

Пока вся школа обсуждала неожиданно вскрывшиеся способности Избранного, тайный наследник Слизерина не дремал. И если поначалу Поттер молчаливой полуулыбкой даже поддерживал слухи, усиливающие популярность, то когда вскоре снова было обнаружено тело Колина Криви, магглорожденного первокурсника и большого поклонника Гарри из Гриффиндора, Избранный начал волноваться. Ситуация усугублялась тем, что он опять был застигнут на месте преступления. Единственная надежда на помилование была в том, что Колин, как и миссис Норис, не умерли, а окаменели. Значит, их можно будет вывести из этого состояния, и Криви расскажет, кто на него напал. Снейп решил обсудить свои сомнения с Дамблдором. - Думаю вы уже слышали о редких способностях вашего протеже, директор. Ещё один невероятный бонус в его копилку. Но в этот раз он может сыграть с мальчишкой злую шутку. - Да, Северус. Я знаю обо всём. Но тайную комнату точно открыл не он. Гарри сын магглорожденной волшебницы и чистокровного мага, потомка Годрика Гриффиндора. В его крови нет Салазара Слизерина. - Но об этом знаете вы и я. А остальным ученикам его родословную доказать трудно. Очень скоро о нападениях узнают не только родители мистера Криви. Вы же сообщили им? - Не стоит беспокоить бедных магглов сейчас, Северус. Помочь они ничем не смогут. А Колина мы вылечим, когда созреет мандрагора. Ты же сумеешь сварить зелье? Снейп фыркнул и закатил глаза: - Самом собой, Альбус, я смогу сварить чёртово зелье. Но шила в мешке не утаишь. Если мы сейчас не поймём, что с Тайной комнатой, правда это или прикрытие для чьих-то ужасных проделок, то совет попечителей выкинет тебя отсюда. Я, конечно, буду только рад, но для школы это может быть катастрофой. - Ценю твою заботу, друг мой. Но, к сожалению, Тайная комната совсем не миф. Ее уже открывали и тогда.... - Погиб кто-то из магглорожденных студентов, - зельевар вспомнил разговор с Нарциссой. - Да, девочка из Когтеврана. Дух бедняжки до сих пор обитает в Хогвартсе. Когда она погибла, я был преподавателем защиты от Темных искусств, поэтому мне было поручено заняться поисками Комнаты. - Виновного поймали? - Нет. Обвинили Хагрида, он тогда был студентом. Но мне удалось доказать, что акромантул не то ужасное чудище, убившее девочку. Был у меня один подозреваемый, и думаю, что оказался прав, хотя никаких подтверждений его виновности так и не обнаружил. - Где сейчас этот человек? - Никто не знает. Это был Том Реддл, Северус. Он учился на одном курсе с Хагридом и активно проталкивал идею о виновности Рубеуса. Снейп задумался, пытаясь отыскать в закаулках памяти, говорил ли что-то Темный Лорд о своих школьных "подвигах". - Где обитает дух девочки? - зельевар прервал молчание, - Кто-нибудь пытался узнать у нее подробности о ее смерти? - Да, но ничего внятного сказать Миртл не смогла. Туалет, где ее нашли убитой, я лично обошел много раз, но никакие заклятия не помогли найти вход в Тайную Комнату. - О, Мерлин! Это что Плакса Миртл?

***

После нападения на ещё одного студента, который лишь по счастливой случайности из-за потопа в коридоре не погиб, а тоже был заморожен, для Поттера настали сложные времена. За его спиной перешептывались, не особо стесняясь, если Избранный все же замечает тыканья пальцем. Больше всех масло в огонь подливал Драко, ощущая, что падение Мальчика-который-выжил поднимает его собственный рейтинг. Черноволосый профессор каждый завтрак, обед и ужин наблюдал в Большом зале, как Драко в кругу слушателей рассказывает какие-то байки, а Поттер теперь сидит в стороне ото всех. За столом Гриффиндора Грейнджер с красным лицом спорила с сокурсниками, судя по обрывкам разговора, о невиновности очкастого змееуста. Уизли дипломатично держался в стороне, ведь хоть они и зарыли топор войны с Поттером, лезть из-за него в пекло рыжий гриффиндорец не собирался. Декан Слизерина шел на очередной матч по Квиддичу, сегодня его факультет не играл, но существовала негласная обязанность для преподавателей при отсутствии уважительной причины посещать все игры. Собственно поэтому, Северус и не спешил, обходя коридоры в поисках каких-нибудь нарушителей. И недалеко от библиотеки Снейп обнаружил лежащую девочку. Профессор рванул к ней, молясь всем богам, чтобы она тоже была заморожена, а не мертва. Сегодня был тот редкий случай, когда просьбы волшебника к судьбе были услышаны. Пострадавшей оказалась Грейнджер. Гриффиндорская заучка каким-то образом поняла, с чем столкнулась школа, так как держала в руке зеркало, чтобы напрямую не заглянуть в глаза Василиску. Зельевар подхватил бедняжку на руки и помчался со всех ног в больничное крыло. Хотя по большому счету бежать было совсем не за чем, скорость доставки тела под присмотр никак не ускорит не выздоровление. Студентку положили на кровать. Мадам Помфри и профессор Снейп внимательно осмотрели Гермиону. Она точно была жива. Из одной руки они с трудом вытащили зеркало, а из другой еле заметно торчала какая-то бумажка. Медсестра отдала ее Северусу. Грейнджер явно хотела помочь Поттеру и искала информацию в библиотеке, потому что на вырванной из учебника по истории Хогвартса странице (видимо она очень старалась угодить Поттеру, если пошла на невероятное кощунство) красовалась информация про Василиска, а рядом красовалась приписка "трубы". Гриффиндорка догадалась, каким образом гигантская змея передвигается по школе. У Поттера вновь не было никакого алиби на момент преступления, и нападки со стороны других студентов только усилились, став открытыми и агрессивными. Снейпа мало беспокоило душевное состояние мальчишки, но уже три магглорожденных студента лежали в больничном крыле, до глобальной катастрофы осталось немного. Хотя мандрагоры созрели, и Северус уже начал готовить зелье для пострадавших, но варилось оно долго. За это время не подозревавшие, о каком именно чудище идёт речь, студенты могли умереть один за другим. Вскоре министр Фадж лично арестовывает Хагрида (видимо пятьдесят лет назад доказательства Альбуса были не столь безупречны, как он думал) и отстраняет от должности Дамблдора. Временно исполняющей обязанности директора назначена Макгонагалл. План Люциуса работал, и если до конца учебного года ситуация не разрешится, то лорд Малфой станет новым руководителем школы чародейства и волшебства.

***

Снейп решается на беспрецедентный шаг - поговорить с Поттером. Ведь что отличает наследника Слизерина от любого другого волшебника? Ведь о прямом кровном родстве спустя тысячу лет не может быть и речи. Зельевар пришел к выводу, что это знание о местонахождении Тайной комнаты и умение говорить со змеями. И если первый пункт был доступен и Снейпу. То со вторым были проблемы у большинства волшебников, кроме прямых потомков Великого Змееуста и Избранного. Была другая важная загадка: каким образом к этому имеет отношение Поттер. Но Северус решил обсудить это с Дамблдором по его возвращении, ведь старик явно размышлял на эту тему. Декан Слизерина вызвал к себе подопечного специально во внеурочный час, чтобы спокойно разъяснить все вопросы. - Здравствуйте, профессор Снейп. Вы просили меня зайти, - мальчишка говорил в пол-голоса и выглядел плохо. - Да, Поттер. Сядьте сюда, - он указал на стул, - Уже ни для кого не секрет, что вы владеете парсилтангом. Как давно вы говорите со змеями? - До того дня в дуэльном клубе, я и не подозревал, что могу так, сэр. Я просто попросил змею не трогать Грейнджер, думая, что говорю на английском. - Есть какие-то странности, о которых мне нужно знать? Мальчик опустил голову, тон профессора, больше похожий на допрос, явно вынудил его признаться: - Я слышу голоса. В день нападений всегда слышал. - Неудивительно, Поттер. Потому что нападает змея, - зельевар хлопнул ладонью с листком Гермионы по столу перед лицом Гарри, от чего тот вздрогнул, - мисс Грейнджер попыталась помочь вам. Но сама наткнулась на Василиска. Или это не случайность. И преступник, видивший как она защищает вас прилюдно, устранил девчонку. Избранный поник ещё больше от нахлынувшего чувства вины, ведь с гриффиндорской зазнайкой он обращался не слишком ласково. Но глаза мальчика бегали по листку, читая текст. - Следуйте за мной, Поттер. Поможете мне подтвердить или опровергнуть мои подозрения. Снейп схватил Гарри за руку и дёрнул в сторону выхода. Мальчик плелся за профессором удивленно, но сопротивления не выказывал. Они вошли в женский туалет, где Плакса Миртл выла, паря под потолком. - Добрый вечер, Миртл. Я.... - Я знаю, кто вы, профессор Снейп, - дух разговаривал излишне игриво, - Чем могу быть полезна? - Расскажи, как ты умерла. - О! Это было очень жутко! - в противоречие своим словам бесплотная девочка улыбалась, - Я сидела в кабинке и рыдала, потому что меня обозвали очкастой дурой. Как вдруг услышала мальчишеский голос. Я открыла дверь сказать, чтобы он убирался вон. И умерла. Последнее, что помню: два громадных жёлтых глаза над этой раковиной. Дух указала на одну из раковин, располагавшихся вокруг закрытой водопроводной трубы. Зельевар подошёл к этому месту. На кране красовалось изображение змеи, на остальных ничего подобного не было. - Поттер, встаньте сюда и скажите что-нибудь на Парсилтанге. - Что сказать? - Да, что угодно! Например, откройся! И мальчик выдал нехарактерные для человека шипяще-свистящие звуки. В ответ на язык змей раковины разъехались, открывая огромную черную дыру в полу. - Спасибо, Миртл, - неожиданно вежливо поблагодарил Снейп, - Ты очень помогла. - Всегда рада помочь такому.....мужчине. Проигнорировав фамильярный тон духа, Северус приказал Гарри закрыть проход и потащил обратно в кабинет.

***

После тщательного разъяснения Избранному, что нельзя распространяться об увиденном, Снейп отправил мальчишку спать, а сам написал обо всем Дамблдору. Какие бы странности не были у опального директора, он обладал огромным опытом. Волшебники договорились, что соберут группу педагогов и спустятся в Тайную Комнату на выходных, когда можно будет запереть студентов в гостиных. Но на следующий же день на стене вновь появилась кровавая надпись, оповещающая, что Джинни Уизли в Тайной комнате и ее скелет навсегда там и останется. Нервы Рона не выдержали, и он набросился на Гарри с кулаками прямо во время ужина. Когда мальчиков разняли, Северус забрал Поттера с собой во избежание других нападений. Оставив Избранного у себя в кабинете, он написал Дамблдору, что медлить больше нельзя и пошел собирать учителей. После того как преподаватели были оповещены, зельевар поспешил за Поттером, единственным способным открыть тайную комнату. Но к великому ужасу, Гарри в кабинете не оказалось. Понимая, что время работает против младшей Уизли, Снейп помчался в женскую уборную, чтобы остальные учителя помогли найти чертового Поттера. Когда тяжело дышащий волшебник прибежал на место, то обнаружил группу шокированных педагогов перед огромной черной дырой в полу. К этому моменту и явился Дамблдор, которому по оставшимся привелегиям директора, можно было трансгрессировать в Хогвартсе. Альбус внимательно выслушал гневную терраду Снейпа и сказал: - Искать Гарри смысла нет. Он либо отправился туда, либо сбежал. В любом случае, его помощь нам не нужна. Тайная комната открыта. Минерва, все дети заперты в гостиных? - после короткого кивка Макгонагалл Дамблдор добавил, - Тогда пора идти. А где профессор Локонс? - Вероятно сбежал, - Макгонагалл не могла сдержать торжествующей улыбки, - После того как Северус нас всех собрал, Локонса нигде не могли найти. Его вещей тоже нет. - Что ж, если выживу, придется его уволить. Снейп хмыкнул. Профессора достали заготовленные карманные зеркала и палочки и прыгнули во тьму.

***

Северусу, безусловно, было страшно лететь в неизвестность, как и остальным. Но никто из учителей следовать примеру Локонса не собирался. Они пытались левитировать, чтобы смягчить падение. Мягко приземлившись на землю, все зажгли свет на палочках. Масштаб стал виден сразу. В огромной каменной пещере грудами валялись кости разных размеров от крысиных до кошачьих, а чуть поодаль лежала сброшенная шкура огромной змеи, метров восемь в длину. Вздохи ужаса прокатились по группе спасателей. Хоть каждый из них был проинформирован о Василиске, увидеть такой размер в живую вызвало больший отклик в душе. Сверху из прохода к ним присоединился феникс, птица Дамблдора. - Лети вперёд, мой друг. Не смотри Василиску в глаза, - директор отправил Фоукса выведывать дорогу. Через некоторое время путь поделился на несколько ответвлений, и педагоги тоже разделились. Снейп с Дамблдором пошли прямо. Шли молча, держа палочки и зеркала наготове. Вскоре они вышли в огромной комнате со статуей головы Салазара Слизерина. По сторонам огромного подиума плескалась вода. Джиневра лежала у самой кромки, рядом с ней валялась какая-то черная книга и стоял молодой человек, старшекурсник в форме Слизерина. Хоть лицо молодого человека казалось Северусу очень знакомым, он точно знал, что под его шефством этот студент никогда не учился. Зато Дамблдор немало не смутился странному юноше. - Приветствую тебя, Том, - голос директора был как всегда доброжелателен. - Дамблдор! Всегда ты приходишь не вовремя! - а вот голос чужака сочился ядом, - Но в этот раз ты все равно опоздал, старик! Девчонка скоро умрет, а я воскресну! До зельевара дошло, что перед ним молодой Лорд Волан-де-морт. - Дай хотя бы этой части своей души шанс! - Альбус был настроен на переговоры. - Шанс? - юноша нехорошо засмеялся, - Сейчас я обрету плоть и убью вас всех! - А где же твоя зверушка? - Василиск скоро притащит мне Поттера. Хоть твоя птица ослепила его, у мальчишки нет выхода. В этот момент из прохода позади Снейпа вылетает перепуганный Гарри. Северус успел метнуться к нему, и сразу из этого же коридора выползает огромная змея. Зрелище гигантского пресмыкающегося впечатлило даже видавшего виды Пожирателя Смерти, неудивительно, что второкурсник был бледнее белой стены. Ослепленное чудище полезло медленно, но уверенно в сторону своих жертв. Черноволосый профессор закрыл собой Поттера и медленно попятился назад, стараясь не шуметь. Из другого коридора подоспела другая группа учителей во главе с Макгонагалл, которые стали метать заклятия в Василиска. Все помнили о том, что они не убьют змея, но отвлекут от мальчика. Дамблдор наконец обратил внимание на действо за спиной и в одно мгновение вынул из складок мантии распределяющую шляпу, в которой материализовался меч. Директор ловко подкинул оружие Снейпу, который не менее расторопно поймал его, даже не поранившись, и сразу бросился к чудовищу. Профессор воткнул меч в брюхо Василиска на уровне своего маленького, по сравнению с размерами змеи, роста. А когда тот упал, но отчаянно трепыхался, ведь ранение не было для него смертельным, Северус с силой вогнал лезвие в череп чудища. - Нет! - с яростью крикнул Реддл, - Но это неважно, все ваши усилия напрасны, девчонку не спасти. И я все равно убью каждого, кто встанет на моём пути! Оставшееся группа спасателей как раз подбежала на звуки борьбы, в ужасе глядя на окровавленного с ног до головы Снейпа. - Северус, тетрадка! - кратко крикнул Дамблдор. И зельевар рванул к черной книжке, не обращая внимания на попытки пока бесплотного Темного Лорда помешать ему, и продырявил насквозь злополучный предмет. Из книжицы полилась черная жижа, а сам Том засветился ярким светом, распадаясь на частицы, и исчез, будто и не было. Уизли шумно вдохнула и резко села, шокированно оглядывая все вокруг. Дамблдор подхватил Джинни и Гарри и переместился в лазарет. Остальным преподавателям пришлось осмотреть Тайную Комнату насколько это было возможно, ведь размеры ее были огромны. В последствии они возвращались сюда ещё не раз, нанося секретные подземелья на карту замка. Но тело Василиска убирать не стали, лишь окружили его чарами, не пропускающие запах разложения. Перенос такого тела был очень проблематичным, а использовать канализационные помещения все равно никак было нельзя.

***

На следующий день, хоть вся школа была на ушах, обсуждая подробности прошедшей ночи, на Снейпа никто не обращал внимание. Он лично попросил всех профессоров не рассказывать студентам, кто именно убил Василиска. И только Поттер мог проболтаться, но Дамблдор надавил на чувство благодарности Избранного за спасенную ему жизнь, и мальчик ещё долго никому не расскажет правду о походе в Тайную комнату. Несмотря на то, что Альбуса так и не вернули в директорское кресло официально, он занял свой кабинет, ожидая окончания бюрократической проволочки. Туда он и вызвал декана Слизерина. - Ты был очень храбр, защищая Гарри, мой мальчик, - лукавое лицо Дамблдора смотрело в душу Снейпу. - Я думал о школе и других учащихся, а не о Поттере, Альбус, - Северуса раздражали любые намеки на его подвиг. - Конечно, конечно, - директор откинулся на спинку кресла и мечтательно смотрел в окно. - Поттера убить мало за то, что он пошел в Тайную комнату, хотя я приказал сидеть в кабинете. Хорошо, что он хоть не додумался закрыть ее, когда прыгнул. - Он всего лишь хотел восстановить свое честное имя. Но поступок был действительно необдуманный. - По крайней мере твой план по тренировке бойцовских качеств в Поттере работает, - тихий гнев томился в душе мастера зелий, - Что это было с Томом Реддлом? Ты явно знаешь больше, чем говоришь, Альбус. - Ты знаешь что-то о крестражах? - Конечно! Кусочек души, спрятанный в предмете, во имя бессмертия, - Северус осекся, соображая, - Ты думаешь? Тетрадка - крестраж? - Думаю, да. И, к сожалению, вероятно Волан-де-морт создал несколько крестражей. Но сколько точно, неизвестно. Теперь ты понимаешь, что Темный Лорд не умер? Снейп нахмурился, погрузившись в собственные размышления. От этой информации в груди поселился холодок страха. Ведь вряд ли Реддл воскреснет добряком в розовой мантии. - А Поттер? Почему мальчишка может говорить со змеями? Хотя Василиск его не слушал, видимо. - Я подозреваю, что в Гарри тоже есть частичка души Волан-де-морта. - То есть убийство Лили создало крестраж в виде ее сына? - Снейп не мог осознать такое. - Все возможно..... Все возможно, - вздохнул седобородый старец. - Зелье подействовало? - сменил тему темноволосый маг, - Пострадавшие пришли в себя. - Да, все прошло удачно. Дети и миссис Норис очень бодры, несмотря на пережитое. В этот момент распахнулась дверь, Люциус Малфой ворвался в кабинет без стука. За ним грациозно вышагивала Нарцисса. - Мистер Дамблдор, - лорд Малфой был в бешенстве, - Какое право вы имеете после всего случившегося занимать это кресло? Нарцисса и Северус коротко взглянули друг на друга, ничем не выдавая своих интимных отношений. При этом Снейп сумел разглядеть спокойствие на лице волшебницы, она была рада, что все закончилось. - Мистер Малфой, - начал было Альбус, но его прервала птица из министерства, - А! Вот и мои основания быть здесь! Хорошо, что вы в качестве главы совета попечителей, так заботитесь о школе. Лицо Люциуса перекосилось от гнева, и он вылетел из кабинета, не произнеся ни слова. Нарцисса взглянула на Дамблдора, медленно перевела взгляд на дневник Тома Реддла, а затем на Снейпа: - До свидания, - и растворилась вслед за мужем.

***

К сожалению, никто не отменил рутинный учебный процесс в конце года, поэтому Северусу с болью во всем теле после боя пришлось принимать экзамены у всех курсов. Рон и Джинни благодарили Гарри постоянно специально у всех на виду, чтобы репутация Избранного восстановилась. Как дневник Реддла, завладевший ее разумом, попал к девчонке Уизли, осталось загадкой. Но Снейп понимал, что мест, где Люциус мог незаметно подбросить Джинни зловещую вещь, было масса. А в том, что Драко к делу не причастен, зельевар был уверен, ведь мальчик был напуган, как и очтальные, несмотря на чистокровность. Хагрида выпустили из Азкабана. Пребывание в заточении с дементорами внешне мало сказалось на полувеликане, хотя ещё долгое время Рубеус был более задумчив, чем обычно. Второкурсник Поттер явно выглядел бы похуже, если бы его запрятали в тюремные застенки. Незадолго до последнего дня в школе в кабинет к слизеринскому декану снова пожаловала леди Малфой. Она застала мужчину за натиранием плеч обезболивающей мазью и помогла нанести ее на спину. Для Северуса этот акт показался более интимным, чем секс. Забота была для него в новинку. - Не знаю как, но ты справился, - тихо произнесла волшебница. - Стечение обстоятельств, - он взял руку женщины, обратив внимание на едва заметный синяк на щеке. Снейп провел по нему пальцем и добавил: - Если ты решишь уйти от Люциуса, то можешь переехать ко мне. - Я никогда не брошу мужа, иначе я больше не увижу сына, - Нарцисса улыбнулась, - Но спасибо, буду иметь ввиду. Леди Малфой поцеловала зельвара в щёку и шагнула обратно в камин.