Несовместимые

«Кладбище Колоссов» оправдывало свое название. Это было ущелье, заваленное скелетами исполинских машин. Буровые установки, каждая размером с трехэтажный дом, застыли в гротескных позах: одни опрокинулись на бок, выставив к небу ржавые гусеницы, другие наполовину ушли в породу, словно захлебнувшись землей. В воздухе висел тяжелый, маслянистый запах окислившегося железа и застарелой гари. Здесь было тихо — даже ветер, казалось, боялся запутаться в переплетении тросов и балок. Вейсу было плохо. С каждым шагом вглубь кладбища его состояние ухудшалось. Это место было пропитано остаточной магией — грязной, технической, смешанной с отчаянием погибших здесь людей. Эта магия резонировала с его собственной, заставляя кровь кипеть. Он шел, держась рукой за бок, дыхание вырывалось со свистом. Перед глазами плясали цветные пятна. — Потрясающе, — прошептала Ильза, разглядывая кабину одной из машин, похожую на череп циклопа. — Модель «Титан-4». Их выпустили всего три штуки. Я думала, они все сгинули в кратере. — Они и сгинули, — отозвался Морион. Он шел напряженно, то и дело прижимая руку к груди. — Не подходи близко. Металл здесь «голодный». — Не учи меня делать мою работу, Мор, — отмахнулась Ильза, но все же держалась на почтительном расстоянии от ржавых корпусов. Вдруг гул усилился. Это был тот же звук, что и у геодезического маяка, только теперь он был громче, настойчивее. Звук шел не от машин. Он шел от Мориона. Уммммм-ззззз... Ильза резко остановилась и развернулась. В тишине ущелья вибрация была слышна отчетливо, как крик. — Хватит, — жестко сказала она. Рука её метнулась к поясу, но не за флягой, а к кобуре на бедре, которую она до этого скрывала под полой куртки. — Никакое это не несварение. Морион замер. Он медленно повернулся к ней, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнул холодный огонь. — О чем ты? — О том, что у тебя в кармане, — Ильза шагнула к нему, её голос звенел от напряжения. — Этот звук. Это резонанс с ядром «Титана». У тебя при себе навигационный цилиндр Корпуса. Вейс попытался вмешаться, но слова застряли в горле, сменившись кашлем. Он прислонился к огромному колесу, чувствуя, как металл под его ладонью нагревается. — Мы нашли его, — хрипло выдавил Вейс. — В Грязерое. — Покажи, — потребовала Ильза, не сводя глаз с Мориона. — Сейчас же. Морион колебался секунду, затем медленно, двумя пальцами, вытащил цилиндр из внутреннего кармана. Синие прожилки на металле теперь сияли ярко, пульсируя в такт гулу. Глаза Ильзы расширились. В них смешались жадность, восторг и что-то еще... узнавание? — «Бортовой самописец руководителя экспедиции», — прочитала она по памяти, даже не глядя на гравировку. — Это он. В нём все схемы, все карты жил... Она протянула руку. — Отдай его мне. Морион не шелохнулся. — С чего бы? Мы нашли его. Мы несем его. — Ты не понимаешь! — голос Ильзы сорвался на крик. — Это не просто трофей! Это собственность Королевского Корпуса. А я — единственный лицензированный картограф в радиусе ста километров, у которого есть допуск к расшифровке! — Ты здесь не от имени Корпуса, Ильза, — холодно заметил Морион, пряча цилиндр за спину. — Ты вольный искатель. Ты хочешь продать его. — А хоть бы и так! — выпалила она. — Знаешь, сколько я вложила в эту экспедицию? Знаешь, сколько людей погибло, пытаясь найти этот чертов цилиндр? Мой отец был в той группе поддержки, которая должна была встречать их двадцать пять лет назад! Он ждал их неделю у разлома, пока сам не схватил эфирную болезнь! Этот цилиндр принадлежит моей семье по праву крови! — Право крови здесь ничего не значит, — отрезал Морион. — Только право силы. Эта штука опасна. Я не отдам её тебе, чтобы ты сбежала при первой возможности. — Ах ты, тварь в перчатках... — Ильза выхватила револьвер. — Эй... — простонал Вейс. Его никто не слушал. — Убери оружие, — предупредил Морион, его голос упал на октаву, став похожим на скрежет камней. — Ты не успеешь нажать на спуск. Я коснусь тебя раньше. — Попробуй, — оскалилась Ильза. — Я прострелю тебе колено, а потом заберу цилиндр с твоего трупа. Конфликт раскалился до предела. Воздух между ними дрожал. Но они не замечали главного. Настоящая катастрофа происходила в двух метрах от них. Вейс сполз по колесу на землю. Боль перестала быть просто ощущением — она стала его реальностью. Казалось, что вместо костей у него раскаленные прутья, а под кожей бурлит не кровь, а концентрированный жидкий свет. Резонанс цилиндра и древних машин стал последней каплей. Барьеры рухнули. — Ребята... — прошептал он. Звук разрываемой ткани заставил Ильзу и Мориона обернуться. Вейс выгнулся дугой. Сквозь рукава его сюртука, разрывая плотное сукно, прорвались не нежные ростки, а шипастые, толстые стебли дикого терновника. Они были багровыми, словно напились крови. Вены на шее Вейса вздулись и почернели, превращаясь в древесный узор. — Вейс! — крикнул Морион, забыв о пистолете, направленном на него. — Не подходи! — закричал Вейс нечеловеческим голосом. Земля вокруг него взорвалась. Из сухой каменистой почвы, пробивая щебень, рванулась трава, цветы, кусты. За секунду вокруг него образовался кокон из буйной растительности. Но это были не красивые цветы. Это были хищные, искаженные растения: огромные мухоловки, розы с черными бутонами, лианы, покрытые слизью. Ильза в ужасе попятилась, опустив револьвер. — Что... что это такое? — Это он, — глухо сказал Морион. — Это его проклятие. Вейс катался по земле, пытаясь сорвать с себя одежду, которая душила его. — Жжет! Господи, как жжет! — кричал он. Из его спины, разрывая рубашку, начали пробиваться молодые ветви. Он превращался. Человеческая плоть уступала место безудержной флоре. — Сделай что-нибудь! — закричала Ильза, хватая Мориона за рукав плаща. — Ты же маг! Или кто ты там! Помоги ему! Морион стоял, сжав кулаки. — Я не могу, — его голос дрожал от бессилия и ярости. — Я могу только убивать, Ильза. — Тогда придумай что-нибудь другое! Он же сейчас разорвет себя на части! Вейс уже не кричал. Он хрипел. Его лицо было наполовину скрыто белыми лепестками, растущими прямо из кожи щек. Один глаз уже заплыл, закрытый бутоном. Гул стал невыносимым. И вдруг ему ответили. У ближайшего «Титана» — того, что лежал на боку — с жутким скрежетом дернулась гигантская металлическая рука. Ржавые поршни застонали, пытаясь сжаться. В пустой глазнице другой машины на долю секунды вспыхнул тусклый красный огонек аварийного питания. Кладбище просыпалось. — Цилиндр... — прохрипел Вейс. Он тянул руку к Мориону. Рука была похожа на ветку старого дерева, пальцы скрючились. — Убери... убери его... он... поет... Морион понял. Цилиндр работал как усилитель. Как камертон, настраивающий магию Вейса на частоту Катаклизма. Морион выхватил цилиндр из кармана. Он вибрировал так сильно, что пальцы немели. — Куда? — он огляделся. Просто отбросить? Не поможет. — В свинцовый контейнер! — крикнула Ильза, мгновенно сообразив. Она сорвала с рюкзака небольшую коробку, обшитую свинцовыми пластинами — в таких хранили нестабильные образцы. — Бросай сюда! Она открыла крышку. Морион швырнул туда гудящий цилиндр. Ильза захлопнула коробку и защелкнула замки. Звук мгновенно исчез. В ту же секунду Вейс обмяк, а машины отключились. Буйный рост прекратился так же внезапно, как и начался. Шипастые лианы, окружавшие его, бессильно опали на землю. Вейс лежал среди ковра из странных цветов, тяжело дыша. Его одежда была превращена в лохмотья, сквозь прорехи виднелась кожа, покрытая свежими шрамами и странными, похожими на кору, наростами, которые медленно, очень медленно втягивались обратно, оставляя красные следы. Ильза медленно опустилась на колени рядом с ним, не решаясь коснуться. В её глазах больше не было алчности или злости. Был только шок. — Так вот почему он такой горячий, — прошептала она. — Он не болен. Он сам — источник. Она подняла глаза на Мориона. Тот стоял над ними, черный силуэт на фоне серого неба, и смотрел на Вейса с выражением, которое трудно было назвать равнодушием. Это было отчаяние человека, у которого в руках только меч, когда нужен скальпель. — Теперь ты знаешь, — тихо сказал Морион. — Он умирает. Магия сжирает его заживо. И, возможно, этот цилиндр способен помочь спасти его. Всё ещё хочешь поторговаться за него? Ильза посмотрела на свинцовую коробку, потом на искалеченного Вейса, который пытался сделать вдох. Ее терзали смешанные чувства. Кто они для нее? Недавние незнакомцы, встреченные в проклятом богом месте. А Вейс… наивный парнишка, без раздумий бросившийся ловить ее, летящую навстречу бездне. С одной стороны, она была так близка к тому, что искала; с другой — не могла бросить человека в беде. — Черт бы вас побрал, — выдохнула она, пряча револьвер. — Помоги мне перетащить его в укрытие. Машины блокируют ветер, но здесь небезопасно. — Я могу его нести, но если он случайно коснется моей кожи, то..., — напомнил Морион. Ильза зло глянула на него, потом на свои руки. — Ладно. Тогда ты тащишь рюкзаки. И смотри по сторонам. Если кто-то подойдет — убивай. Теперь мне плевать. Она наклонилась к Вейсу, подхватывая его под уцелевшую руку. — Давай, цветочек. Вставай. Ты тяжелый, как дуб, честное слово. Вейс слабо застонал, но попытался встать. Белые лепестки с его лица осыпались, как снег, оставляя на коже тонкую сетку красных капилляров. Морион смотрел на это, чувствуя, как внутри ворочается холодное, липкое чувство вины. Он знал, что эта штука опасна. И все равно держал её рядом. — Прости, Рион, — прошептал Вейс в полубреду, повисая на плече Ильзы. — Я опять... все испортил. — Заткнись, — беззлобно буркнул Морион, поднимая вещи. — Просто живи.