Watch Me Consume Your Sacrifice

Никто не знал, сколько ещё прошло, возможно несколько дней, прежде, чем он вновь поднялся с дивана, и то, потому что Одри пришла поговорить. — Я не буду сводить Сэмми с тем работником из Gent в следующем цикле. Не могу с ним связаться, наверное, он стесняется. Да и Сэмми пришёл недавно, и сказал, что ему как-то неудобно. Поэтому приношу свои извинения, Бенди. Элис стояла в кухне, облокотившись о конторку. — Он уже давно с моего дивана не встаёт. Посмотри на эти чернильные пятна, он что живой, что труп. Одри виновато взглянула на неё и снова обернулась к Бенди. — Элис тебе рассказывала про вечеринку, которую мы устроим в особняке Уилсона? Элис только опечаленно кивнула и перевела взгляд в окно на город. Ей было тяжело видеть Чернильного Демона таким жалким. — Отстаньте. — Он лежал на боку, уткнувшись в спинку дивана, чтобы не смотреть ни на Одри, ни на Элис. — Сэмми, кстати, снова носит свою маску, — сказала Одри, надеясь, что известие о том, что пророк вновь носит его изображение, подбодрит демона. — Он сказал, что нашёл её в ящике. Бенди знал, что это значит. Он не почувствовал, чтобы Сэмми проводил какой-нибудь ритуал, значит, ему просто тупо повезло найти свою маску там. Обидно. Хотя, конечно, вообще всё было нечестно после того, как Одри заявилась в цикле. — Уйдите, оставьте меня в покое, пожалуйста, — его голос надломился, он старался сдержаться, чтоб не разрыдаться тут. — Одри. — Элис почти с предупреждением окликнула её. — Если бы я знала, что написать, чтобы его устраивала такая жизнь в следующем цикле. Чтоб он чувствовал себя в порядке и без Сэмми, — Одри встала и подошла к ней. — Одри, ты не можешь просто брать и изменять чужие личности. Мы все из чернил, и что-то в нас всё равно остаётся навсегда, не важно как сильно ты будешь стараться это стереть, — она сделала глоток из своего бокала и вздохнула, постукивая пальцами о конторку. — Я только хочу прекратить их страдания, — призналась она, оборачиваясь на Бенди. — Сердце у тебя, конечно, чистое, но не забывай подключать мозги, — кивнула та. — По-моему с Бенди на сегодня достаточно. Попытаюсь уговорить его пойти на вечеринку, но ничего не обещаю. — Спасибо… и спасибо, что присматриваешь за ним. — Она прошла к двери, но немного помедлила, чувствуя себя паршиво, зная, что оставляет дела незавершёнными. Она знала, что Бенди хандрил и не приходил в себя ещё с того самого момента, как Хранители поработали над ним. Но сейчас всё было даже хуже. Одри ушла. Воспользовавшись своей ключ-картой, она прошла в здание Gent. Ей хотелось переслушать записи Хранителей о Бенди и о том, какие чудовищные вещи они с ним творили. Сковывали его стальной проволокой, пока он не научился плакать, расплывчатое описание «хирургических вмешательств», чтобы истощить его разум, и всевозможные физические пытки. Одри долго сидела в здании Gent, чувствуя себя полной идиоткой из-за того, что была так груба с Бенди. Она наблюдала, как мимо прополз блуждающий Хранитель, вытянув перед собой руки. Может, Уилсон и не убил Чернильного Демона, но, боже, как же он его испортил. Последующие дни Бенди, посвящённые лежанию на диване, были прерваны внезапным желанием навестить старого друга. Он надеялся, это будет на пользу им обоим. — Генри, ты здесь? — он постучался в дверь кладовой, которую тот называл домом. — Бенди, что-то случилось? — Генри приоткрыл дверь. Как всегда, его внешний вид был слегка растрёпан, что, в общем, было нормально для аниматора. Его одичавший взгляд бегло метнулся за спину Бенди, выискивая врага. — Хочешь супа? Борис сидел за столом, похоже, Бенди прервал их за какой-то карточной игрой. Демон вошёл в небольшое убежище и улыбнулся. — Я нормально, просто думал, могу ли присоединиться к вам? — Конечно! Борис, раздавай карты. Они сидели и смеялись всю ночь напролет, играя в карточные игры: «Война» и еще одну под названием «Кража связок». Когда игра подошла к концу, Генри заговорил: — Так зачем же ты, собственно, пришёл сюда? Ты совершенно не умеешь играть в карты, так что, полагаю, у тебя есть ещё что-нибудь страшное, что ты можешь нам рассказать. —Генри аккуратно сложил карты обратно в маленькую картонную коробку. — Ты пойдешь на ту вечеринку? — Может. Раз все о ней говорят, — он закатил глаза. Вообще, только Элис об этом болтала. Особенно когда она пьяная возвращалась поздно ночью и сидела рядом с его депрессивным коконом, пытаясь подбодрить. — Это будет весело! Мы с Борисом идём! — Генри поднялся со своего места и взял банки с супом для себя, Бориса и Бенди. — Но как у тебя в целом дела? — всё донимал он его, будучи в наилучшем настроении. Бенди мельком глянул на Бориса, которой просто уставился на него, и чуть отодвинулся. — Сэмми перестал мне поклоняться, и Одри забрала мою нужду в охоте. Я чувствую себя бесполезным, — наконец признал он. Но стало легче, после того, как он это произнёс. — О боже… — Генри остановился и медленно отложил все банки и тарелки, сев на стул. — Сэмми перестал поклоняться? Но ведь это то, что он должен делать в принципе! — Одри написала, что в этом цикле он будет тусоваться с Ink Jets. Она сказала, что лишнего ничего не делала, но я чувствую, что с этим циклом что-то не так. — Было странно открываться кому-то, но в какой-то степени Генри был единственным близким человеком, который мог бы сойти ему за отца, так как Джоуи он принимать за такового не собирался. — Эллисон и Том недавно заходили, говорили, что тоже это чувствуют. Том скучает по дракам с тобой. — Генри положил руку ему на плечо, — В следующем цикле всё будет лучше, Одри постепенно исправит больше и больше, — в его голосе прозвучала нотка надежды, что было странно для него. Аниматор всегда страдал в каких-либо плачевных ситуациях. — Мне кажется, её исправления только делают всё хуже, не говоря уже о том, что я сначала должен умереть… — Бенди отстранялся от его прикосновения, он отвергал мысль о том, что работа «волшебника-чудотворца» Одри вообще давалась. Когда он был почти бездушным, безэмоциональным сгустком чернил, который бродил в цикле Генри, смерть не имела значение. Но, господи, сейчас все эти эмоции, бушевавшие в нём… он даже думать о них не хотел. — Не против, если я спрошу? — не дожидаясь ответа от демона, он чуть подправил свой развязанный галстук и продолжил: — Ты видел Джоуи после того, как убил его тогда? О, круто, ещё больше мыслей про смерть. — Нет, а что? Этот призрак всё ещё где-то здесь? — его спрятанные за чернилами глаза на секунду всмотрелись в углы комнаты, как будто ожидая увидеть там призрака. — Есть такое, он мне постоянно мерещится, — он выглядел как-то уставше. — А мне не хотелось бы в конце концов сойти с ума. Он, кажется, пытается помириться, но я не могу его простить за всё это, — он обвёл рукой пространство вокруг себя, — Ведь это просто… Они все знали, что Генри пытался сказать. Несмотря на то, каким дружелюбным и весёлым казался призрак Джоуи, сам этот человек был грёбаным психопатом. Альтернативная версия Генри оказалась в аду вместе с душами невинных людей. Бенди показалось особенно криповым, что он добавил Эллисон, чтобы она помогала Генри и была сияющим Ангелом студии, а затем добавил Тома, который наоборот хотел, чтобы Эллисон была как можно дальше от всех. Борис пододвинулся и положил руку на плечо Генри, подбадривая своего друга. — Всё ещё не могу поверить, что Сэмми действительно перестал боготворить тебя. Он иногда приходил и мы разговаривали о нашем тогда бытии в Бездне, а сейчас вообще не вижу его, — он наконец открыл банки супа и распределил содержимое по трём тарелкам. — Мы помогали друг другу не сойти с ума, пока сидели в камерах, — он замолчал, а потом продолжил: — Я сейчас вспомнил, раз уж мы о нём заговорили, в последний раз я видел его с опухшим пальцем. Надеюсь, он в порядке. Бенди кивнул, корчась от одной мысли, что его пророк мог пострадать из-за какого-то тупоголового потерянного. — Я заметил, что он даже перестал играть на своём банджо в свободное время. Теперь он только и делает, что играет с Ink Jets. Ну, это и ещё спит. — Этот цикл… — Генри покачал головой, — Я согласен, что-то не то. Я как-то ходил к Одри, спрашивал, сможет ли она сделать так, чтобы я чувствовал себя лучше. Но что бы она ни делала, ничего не работает. — Его взгляд стал печально задумчив, такой, когда он думал о своей жене, Линде. Он тихо прошептал: — Я бы хотел всё исправить, хотя бы завершить всё это. Бенди ожидал, что его создатель представлял картину в более радостном свете, в отличие от него. Но даже так, в этих словах слышалась доля надежды на «конец», отчего стало ещё тоскливее. — Знаю… Я тоже становлюсь слабее. — Ты должен рассказать Одри, — настоял Генри. — Нет. Борис постучал пальцем по их тарелкам. Он намекал взглядом своих мультяшных глаз, чтоб те начали есть, пока суп не остыл. Бенди захлебнул всё разом, чувствуя отвержение от этой жиже. Это даже не похоже на вкус мяса. — Когда вечеринка? — Завтра, — ответил Генри. Прежде, чем разговор мог бы продолжиться, Бенди встал, поблагодарил за еду и покинул кладовку. Он шёл, жалея о своём положении. Элис хотела, чтоб он пришёл, Одри хотела да и Генри тоже. Ему придётся пойти, чтоб только не создавать конфликт. Но он увидится там с Сэмми, может, даже с Ink Jets. Он завернул, и увидел Элис в конце коридора, которая склонилась над чем-то. — Эй, насколько эта вечеринка праздничная? Мне нужен будет мой костюм? — Костюм? Ты где такое вообще взял здесь?! — Она шикнула, когда куча труб свалилась на пол. — Помнишь, что я научился шить, потому что мне было скучно, когда я был просто сгустком чернил? Я же делал его, сидя прямо у тебя под боком. Ты сама дизайн выбирала! — он фыркнул и скрестил руки, оперевшись о стену. — Что? Ты о чём вообще-… — она развернулась и издала удивлённый вскрик: — Ты не Том! Бенди аж подпрыгнул. — А ты не Элис! — Это была её замена, Ангел Эллисон. Вообще, обычное явление, когда все путают двух ангелов. Он хотел развернуться и уйти, прошипев про себя: «Чёрт!». Но та вновь заговорила: — Одри хотела сделать вечеринку чуть формальнее, чтоб было интереснее, так что костюм это отличная идея, — она слегка напряжённо улыбнулась ему. — Том сейчас внизу у Чернильной Машины. Постарайся не напугать его. — Постараюсь, спасибо, — он ответил на её улыбку своей. Так, демон продолжил свой путь в особняк Уилсона, а оттуда и к Чернильной Машине. Он ненавидел цвета, которые принёс в этот мир Уилсон, и очень старался не наступать ни на одну из вязких лужиц. Он не знал, что с ним тогда будет, но судя по неприятным ощущениям, как его чернила словно старались сжаться от этого цвета, он мог предположить, что ничего хорошего с ним не произойдёт. Бенди подумал, цвет ли был той силой, от которой работала вся устрашающая электроника? По мере того, как он продвигался вниз, цвет становился все более насыщенным и частым, теперь он покрывал стены и стекал по треснувшим, разваливающимся трубам. Интересно, построил ли Уилсон всё это сам или использовал бывших работников из Gent? Каждый раз, когда он спускался сюда, его разум переполняли страх и любопытство, в конце концов, хотелось знать, что было настолько особенным, чтобы его за это пытали. Чернильный Демон зашел в лабораторию Уилсона, рассматривая все разложенные там предметы. Одна вещь особенно привлекла его внимание. Это был тот самый морячок Дадли, или, по крайней мере, его художественное воплощение. Оно было настолько отвратительным и вырвиглазно раскрашенным, что его чуть не стошнило прямо на рисунок. Это всё почти заставило его захотеть воскресить Уилсона, чтобы убить этого ублюдка ещё раз. Демон продолжал идти по коридору, пока не добрался до Чернильной Машины. Как же он скучал по тому, как это место выглядело раньше… По своему тронному залу неподалеку и огромной луже чернил вокруг него. Теперь же он был окружен электрическими башнями. Всякий раз, когда Чернильный Демон спускался сюда, он чувствовал себя мышью в мышеловке. Том стоял и смотрел на электрические башни. Они все чуть ли не разрывались от энергии внутри, и волк, казалось, заинтересовался их механизмом. — Эй, волк! — Бенди вошёл внутрь, чуть пригнувшись, чтоб со своим ростом выглядеть менее устрашающе. Том некоторое время обводил его взглядом и решил, что демон сейчас больше раздражение, чем угроза. Он вздохнул и вернул внимание к башням. — Ну и пожалуйста, придурок. — пробормотал тот и нырнул в лужу под Чернильной Машиной. Чтобы найти свой невероятный костюм, который он куда-то запихал, ему понадобилось несколько минут. Он был похож на тот, который носил его негодник мультяшка: небольшая коричневая жилетка, чёрные штаны со светлыми полосками. Только на нём оно смотрелось намного лучше. Демон выполз из чернил с этим скомканным безобразием в руках. Том всё ещё работал, и докучать ему у того уже не было сил. Пока он возвращался к выходу из особняка, дабы скорее направиться в квартиру Элис, он заметил эту отстранённую горничную Уилсона. Он точно не помнил, как её зовут-… Хотя подождите… Бетти же, верно? Помнится, она тоже частенько бывала в Бездне, изучая субъекты и контрабандистов вместе с Уилсоном. Ничего такого злобного он в ней не видел, но она почему-то всё равно пугала Чернильного Демона. Пока та убирала пыль с фигур в коридоре, Бенди наблюдал за ней из-за угла. Потом он облокотился о стену, тихо размышляя над странной породой этой женщины. — Ты хочешь, чтобы я это постирала для тебя? — Какого чёрта! — Бенди слегка подскочил в воздух, оборачиваясь, его взгляд был резким. — Я не хотела тебя напугать, просто с твоей одежды капают чернила, — она чуть наклонилась, указывая пальцем на комок в его руках. Он посмотрел вниз и увидел тоненький след от лаборатории до места, где демон сейчас стоит. — Ладно. — Он бросил ей в руки свой костюм, пачкая её платье. Та ожидала, что демон уйдёт, но он последовал за ней до прачечной и наблюдал за работой. — На чём все эти машины работают? — спросил он, оглядывая их. — Сначала они работали от генераторов, которые защищали это место, но теперь они уже ни на чём не работают. Я так и не подключила их к гидроэлектрической системе, которую мне подарила Одри. — Она встала на колени, выдвинула тазик, наполнила его водой с мылом и начала стирать костюм. — Гидро-… электрической? — он похлопал глазами в недоумении. — Ну, наверное, это не самое правильное слово, ведь это и не совсем вода… но система использует чернильные водопады и течения в глубинах чернильных бассейнов, чтоб вращать какие-то штуки и генерировать энергию. — Она подняла голову, чтоб взглянуть на него, — Я не понимаю этого, но зато Одри понимает, она умная. Чернильный Демон ничего не ответил на это, а решил походить и посмотреть, что в ящиках. Он как-то не спрашивал себя, насколько это грубо, ему просто захотелось. Здесь было весьма много ядов, что, в общем, не новинка для особняка Уилсона. — Я так полагаю, ты наденешь это на вечеринку? — Бетти попыталась отвлечь его. — Да, — ответил он, погружённый в свои раздумья, пока осматривал кучу одежды для стирки. — Это старые рубашки Уилсона, — вновь заговорила она и отвернулась. Её голос изменился, как будто бы она хотела что-то сказать, но промолчала. — Знаю, на них всё ещё моя кровь. — он наклонился над рубашками, подобрав одну. Они ещё немного пахли человеком, который их когда-то носил, и антисептиком. Его демоническая кровь высохла в расслоившиеся комки. Может, в этом слишком много усилий для Бетти, чтоб отстирать их, особенно сейчас, когда хозяин рубашек был мёртв.