Преследование Немезиды

Старскрим лежал на неудобной койке в своей новой комнате – камере – не отрывая взгляда от неровного каменного потолка. Его когти тревожно ритмично стучали по металлической поверхности под ним, и это был единственный звук в гнетущей тишине. Он не мог перезарядиться: процессор вращался так быстро, искра металась, ожидая, что что-то пойдет не так… Его заперли на ночь, а сервосчитыватель на двери позволял открыть её только автоботам. Это означало, что ему оставалось только сидеть здесь и ждать, пока автоботы не решат забрать его, если вообще решат. «Мы не собираемся сажать его в камеру», — сказал он. Он усмехнулся про себя, слегка поёрзав. Крылья пришлось с трудом поджать под себя, чтобы уместиться на узкой койке. Они болели, согнутые под неудобным углом. Сама койка была слишком короткой. Комната была слишком маленькой. Он не мог даже расправить крылья, не говоря уже о том, чтобы шагать. Два шага – и он доберётся до другой стороны. Потолок был таким низким, что ему приходилось приседать, чтобы не содрать красную краску с плавника штурвала. Автоботы придумали забавный способ показать это меху, который утверждал, что хочет, чтобы он исцелился и принял решение, заперев его в помещении, похожем на переоборудованный чулан, до сих пор наполовину заваленном стеллажами, которые они даже не удосужились убрать. По крайней мере, Старскрим знал, что Прайму будет сложно пробраться в его комнату в таком виде и застать его врасплох. Старскрим ещё раз оглядел камеру. Ни камер. Ни сканеров. Вероятно, потому, что у них не было времени установить их в заброшенном складе. Или как там это чёртово место раньше называлось. Было все еще слишком тихо. Тишина казалась такой же удушающей, как и слишком тесные стены вокруг него. Это было почти невыносимо. Раньше всегда слышались бессвязные речи Дэнни или глубокий, резонирующий гул двигателей «Немезиды» под его ногами. Но здесь… ничего не было. Это ощущалось… как-то неправильно. Как будто он был чужим. Он никогда не думал, что звук поможет ему сохранить рассудок, но теперь, когда его больше нет… он не думал, что захочет когда-либо снова остаться без него. Дэнни уже бы заполнил тишину. Этот человек никогда не умел молчать. Он смеялся над каким-нибудь замечанием Старскрима, нес какую-то чушь или задавал вопросы, на которые уже знал ответы. Было странно, как пусто стало без человека. Его крылья дрогнули, и он ещё сильнее сжался. Стены были слишком близко. Потолок слишком низкий. Он знал, что у автоботов где-то есть комнаты побольше. Они ведь приспособили сюда большую корму зелёного, не так ли? Жалкие автоботы. Они думали, что смогут добиться господства, предоставив ему слишком маленькое помещение, заставив искателя погрузиться в клаустрофобию и молчание, чтобы тот мог запустить свой процессор. Хотя он не мог отрицать, что от близости стен его доспехи дрожали. Крылья зудели от желания преобразиться и взмыть в небо. Он покачал шлемом, быстро выпрямляясь. Его когти ритмично стучали по стене. Оптика металась туда-сюда, словно раздумывая. Может быть, если он крикнет, устроит погромче, его выпустят. Или хотя бы переведут в комнату побольше – там даже не обязательно было спальное место. Нужно было лишь, чтобы было поменьше… тесно. Вентиляция Старскрима заикалась. Паника захлестнула его. Тишина стала ещё тише. Потолок казался ниже. Крылья напряглись от необходимости двигаться, а когти царапали стену рядом с ним. Не мог двигаться . Не мог летать! Он внезапно встал, отчаянно желая что-то сделать , что угодно! Его шлем с грохотом ударился о потолок . Он зашипел, отшатнулся назад, но тут же его раненое колено подкосилось, и он рухнул на пол. Бесполезный . Его вентиляционные системы сбоили, крылья дрожали от напряжения. Он с шипением стиснул зубы, впиваясь когтями в край койки. Он был жалок. Он даже стоять не мог без посторонней помощи. Его крылья вспыхнули от гнева, но это движение вызвало новый приступ боли, пронзивший спинную стойку. Он зашипел, схватившись за плечо сервоприводом. Теперь, когда он мог двигать крылом свободнее, боль стала ещё сильнее. Почему всё было против него… Автоботы, Мегатрон… даже свобода от ограничений причиняла ему боль! Великий Старскрим, бывший заместитель десептиконов, рухнул на пол в камере для пленников автоботов, разбившись об пол. … Шипение открывающейся двери заставило Старскрима резко выпрямиться, и его раны заныли от негодования. Он сузил зрение, готовясь к столкновению. От этого движения всё поплыло перед глазами. Конечно. Он знал, что это ловушка. Запереть искателя в крошечном шкафу, дождаться, пока он ослабеет и отгородится, а затем нанести решающий удар. Автоботы просто выжидали. Но вместо возвышающегося меха перед ним стояло нечто поменьше, человеческое, которое искатель уже успел узнать. «Привет, Старскрим», — небрежно сказал Дэнни. Он стоял перед гораздо меньшей открытой дверью, размером с человека; большая, размером с робота, всё ещё оставалась плотно закрытой. Плечи Старскрима с видимым облегчением опустились, и он позволил себе снова рухнуть на пол. « Слава тебе, Ямы!» Старскрим позволил своему шлему с лёгким звоном упасть на койку . «Извини, что напугал тебя», — Дэнни наклонил голову. «Не можешь перезарядиться?» Старскрим усмехнулся. «Как я мог? Вся эта комната — оскорбление самого понятия покоя. Потолок практически обрушивается на мой шлем». Старскрим забыл упомянуть о паническом состоянии, из которого его вывело появление человека. «Я тоже не мог заснуть», — Дэнни нахмурился, оглядывая комнату, которая была почти вчетверо меньше обычного жилища Старскрима. «Они даже окна не могли сделать?» Старскрим издал смешок, который прозвучал почти как издевательство, но, открыв рот, чтобы ответить, замер, уставившись на человека. Его здесь быть не должно. Расстроятся ли автоботы? Как он вообще сюда попал? Дэнни заметил этот взгляд и ухмыльнулся. «На двери висел замок в человеческий рост. Я его переделал». «Похоже, ты вырвал его из стены», — он поднял оптический гребень. Дэнни пожал плечами, засунув руки в карманы: «Ну что ж, картошка, картошка», — сказал человек. «Какое отношение это имеет к овощам?» Старскрим наклонил шлем. Дэнни рассмеялся, подойдя ближе. «Это просто человеческая поговорка, по сути, люди по-разному трактуют вещи», — сказал он, садясь рядом со Старскримом, который всё ещё беспомощно лежал на полу. Лёгкая улыбка человека тут же сменилась более обеспокоенным хмурым выражением. «Итак…» — он сделал паузу, его голос был тихим и тихим. «Что ты думаешь обо всей этой истории с пребыванием здесь?» Старскрим издал тихий, горький звук. «Как будто это вообще выбор. Они притворяются, что это так, но если мы…» Он вздохнул. «… если я решу пойти против них, то вернусь в камеру прежде, чем успею поднять сервопривод». Дэнни наклонился в сторону и ткнулся плечом в согнутую ногу Старскрима. «Ну, тогда это должны быть мы. Потому что я тоже иду». «Они слишком заботятся о своих маленьких человечках, чтобы бросить тебя в камеру», — пробормотал Старскрим. Дэнни театрально развел руками. «И всё же я здесь». Старскрим слегка сжал когти, наслаждаясь – пусть и на мгновение – незнакомым ощущением свободы, свободы, даже если комната всё ещё казалась слишком маленькой, а потолок слишком низким. Он поморщился. Он хотел в небо . Дэнни заметил угрюмый вид Старскрима и лукаво ухмыльнулся. «Ну, если тебя когда-нибудь посадят , я просто прокрадусь в твоё подпространство. Удачи тебе тогда с моим освобождением». Старскрим коротко рассмеялся, увидев странные выходки человека. «Ты там задохнёшься быстро». Дэнни пожал плечами. «Оно того стоит». Старскрим покачал шлемом, всё ещё слабо улыбаясь. Он перевёл взгляд на человека рядом с собой. «Я удивлён…» Дэнни поднял голову и наклонил голову. «Чем?» «Что ты…» Старскрим неопределённо махнул рукой, и его когтистые сервоприводы вычертили в воздухе небольшие спирали. «Что ты всё ещё хочешь быть здесь. Со мной. А не с ними». «Зачем мне это вообще?» — ответил Дэнни совершенно серьёзно. Как будто сама эта идея была нелепой. «Автоботы чаще имеют дело с людьми», — пробормотал Старскрим. «Уверен, у них есть для них комнаты. У них есть и другие человеческие «питомцы», с которыми ты мог бы проводить время. Они не…» — его голос слегка дрогнул, — «…пытались убить тебя несколько раз. Или не подвергали постоянной опасности». Он отвёл взгляд. «Они более стабильны. Более цивилизованы. С ними ты будешь в большей безопасности», — тихо закончил Старскрим. Дэнни встал и с привычной лёгкостью вскарабкался на здоровое колено Старскрима, твёрдо уперевшись ногами в землю и глядя на него снизу вверх, уперев руки в бёдра. Его голос стал тихим и серьёзным. «Старскрим». В его тоне не было места для глупостей. Не было места для споров. «Мне всё равно, «любят» ли они людей. Мне всё равно, есть ли у них комнаты получше или они «осторожны», чтобы я не пострадал. Мне всё равно, есть ли здесь другие люди. Ты, Саундвейв, Лазербик, Брейкдаун, Нокаут, Вехиконы — вы все моя семья». Он легонько ткнул пальцем в нагрудник Старскрима. « Ты — вот что важно для меня. Я не хочу, чтобы люди ходили вокруг меня на цыпочках, словно я стеклянный. Мне нужны люди, с которыми я могу шутить. Люди, которые назовут меня идиотом или посмеются, когда я упаду с полки. Люди, которые, может, и не говорят об этом вслух, но заботятся обо мне. Это лучше, чем просто обязанность заботиться ». Голос Дэнни слегка смягчился. «И я забочусь о тебе, Старскрим. Поверь мне». Старскрим медленно моргнул, процессор обрабатывал каждое произнесённое человеком слово и запоминал его. Вокруг них снова повисла тишина, но на этот раз она не казалась такой удушающей. Дэнни снова сел рядом с ним, на этот раз ближе, положив руку на его тарелку. «Я не уйду от тебя к этим ребятам, — сказал он уже тише. — Я ни за что тебя не уйду». Оптика Старскрима метнулась в его сторону, крылья дрогнули в слабом следе невысказанных эмоций. «…Тогда, полагаю, мне следует перестать ожидать этого от тебя». Они долго сидели молча, никто не говорил ни слова. Но они знали, куда нужно направить этот разговор, о чём им ещё нужно поговорить. Если Дэнни не собирается покидать Старскрима, им нужно решить, что делать дальше. Дэнни первым заговорил: «У нас не было возможности толком поговорить за всё это…» — он указал перед собой. «…проишествие. Так что давай проясним ситуацию». Дэнни наклонился ближе, глядя на Старскрима в оптику. «Что ты хочешь делать дальше, Стар? Ты хочешь уйти прямо сейчас?» Оптика Старскрима сузилась. «Дэнни…» Дэнни поднял руку. «А-а-а, я знаю, ты думаешь, что у тебя нет выбора». Его голос оставался ровным и спокойным. «Но я могу вытащить тебя отсюда, если понадобится. Я не говорю, что это будет легко, но это возможно. Нам просто нужен план. Итак… какие у нас варианты?» Старскрим замер, подергивая крыльями, перебирая варианты. Именно это он и должен был уметь делать хорошо: просчитывать планы, взвешивать «за» и «против», потенциальные проблемы, связанные с каждым вариантом. Старскрим оглядел комнату. Даже если он и искал камеры, это не значило, что у них не было скрытых подслушивающих устройств. Рассказ о плане вслух мог им навредить. Старскрим внимательно посмотрел на человека, прежде чем переключиться на Восиана. < Похоже, в нашей нынешней ситуации у нас есть три варианта>, — начал Старскрим, и Дэнни выпрямился, легко усвоив смену языка. <Первый: Мы остаёмся с автоботами>. Он закатил оптику. < Мы принимаем их фальшивую доброту, их «безопасность», их пайки и их надзор. Играем в милых маленьких заключённых с улыбкой на лице, пока не забудем, что такое свобода. > Дэнни сглотнул и криво усмехнулся. < По крайней мере, мы будем в безопасности. > Старскрим нахмурился, глядя на него, и Дэнни поморщился в ответ. < Хорошо, тогда какой вариант второй?> Старскрим колебался, раздумывая, стоит ли раскрывать это, но покачал шлемом. < Мы уходим. Вместе. У меня есть место. > Это застало Дэнни врасплох. Он выпрямился. < Что? > Взгляд Старскрима стал острым, сосредоточенным. < Я прятал его годами. В половине сломанного кибертронского корабля под названием «Предвестник». Старые запасы энергона, инструменты, наборы для выживания. Хватит на нас обоих. > Дэнни моргнул. < Ты следил за безопасным кораблем? > < Предосторожность, > тихо сказал Старскрим. < На случай… если всё станет совсем плохо. Если мне понадобится исчезнуть. Я никому его не показывал. Никому не рассказывал. Даже Саундвейв об этом не знает. > Дэнни уставился. Он этого не ожидал. Он кивнул сам себе. < Это… вариант два. Ладно. А вариант три? > Старскрим колебался. < Мы… возвращаемся. К «Немезиде». > Глаза Дэнни расширились. < Ни в коем случае! > Старскрим вздрогнул. <Мы ни за что туда не вернёмся! К Мегатрону?! После всего, что он с тобой сделал? Ты серьёзно?! > < Если бы я нашел способ загладить свою вину перед ним! — > Дэнни оборвал его, стоя, сжав кулаки по бокам. < Загладь свою вину?! Думаешь, он этого заслуживает?! Старскрим, он оторвал тебе крыло!.. > < Раньше это работало! > — рявкнул Старскрим. После этого наступила гробовая тишина. Дэнни просто смотрел на него, широко раскрыв глаза. < ...Раньше? > Зрение Старскрима расширилось. Он не хотел этого говорить. < Что ты имеешь в виду под «раньше»? Что работало раньше? > — потребовал ответа Дэнни. Искатель не ответил. < Старскрим, > Дэнни медленно произнес дрожащим голосом: < это... это уже случалось раньше?> Старскрим отвернулся.

***

У Дэнни скрутило живот, когда ужас подступил к горлу, словно желчь. Он отступил назад. < Ты просто позволил ему сделать это с собой?! И ты так и не ушёл! > Старскрим вздрогнул. < Я ему не позволил ! Просто… так оно и есть. Когда ты заместитель Мегатрона, ты учишься принимать определённое количество… > < Это не «просто так!» Это оскорбление, Старскрим! > Голос Дэнни дрогнул, ужас наполнил его поле. Кулаки дрожали. Старскрим потянулся к нему сервоприводом, но Дэнни снова отступил, тяжело дыша. Последовала пауза, и Дэнни посмотрел на Старскрима, и его осенило. <... Так вот почему ты всегда в медотсеке? > Старскрим замер. < Вот почему ты так хорошо скрываешь травмы? Почему Нокаут всегда меняет тему, когда я спрашиваю, что случилось?! > Старскрим не ответил. < Нокаут прикрывал тебя? Его?! > — потребовал он. По-прежнему ничего. Голос Дэнни дрогнул и задрожал. < Это произошло, когда я был на «Немезиде»? > Выражение лица Старскрима исказилось. < Дэнни, остановись — > < Ответь мне! > Крикнул он. <Старскрим, это происходило, пока я был там?!> Старскрим не ответил, и это был ответ. Руки Дэнни сжались в кулаки и затряслись. < Всё это время…> Дэнни вспомнил, как они со Старскримом были в посадочном отсеке. Старскрим спрятал Дэнни в своём подпространстве, когда появился Мегатрон. Дэнни вспомнил, как испугался Искатель. Он думал, что это из-за страха, что Дэнни раскроют. Но, возможно, дело было не только в Дэнни . Может быть, дело было в том, что мне снова причинили боль . Пока Дэнни был внутри. < Ты боялся… не так ли? Не только того, что тебя обнаружат. Того, что он с тобой сделает. > Старскрим отвернулся. < Я не хотел, чтобы ты видел меня таким… Я не хотел, чтобы ты знал. > < И ты просто...> Голос Дэнни дрогнул. < Ты просто так жил? Как будто это было нормально? > < Я выжил. > < Это не одно и то же! > Дэнни посмотрел на свои дрожащие руки. Зелёный оттенок застилал ему глаза, а гнев, ненависть и желание защитить закружились в его сердце, словно готовый взорваться варочный котел. < Я мог бы… Я мог бы сделать что-то раньше. Я бы вытащил тебя оттуда. Я бы вытащил ВСЕХ оттуда.> Старскрим поморщился, его поле потянулось к полю Дэнни, пытаясь успокоить его, дать ему что-то, на чём можно было бы закрепиться, чтобы его гнев и желание защитить. < Я просто… > Дэнни вздрогнул, изнеможение от одержимости обрушилось на него, словно кирпич, и он рухнул на колени. Старскрим послал ему лёгкую волну беспокойства, но Дэнни отмахнулся. Дэнни долго молчал, погрузившись в свои мысли, пока дрожь постепенно утихала. Но потом он наконец заговорил: < Слушай, я знаю, что ты не любишь автоботов. > Старскрим слегка фыркнул, но искра в нем была не та. Дэнни покачал головой. < Но это… это может быть нашим лучшим шансом. По крайней мере, пока ты не поправишься. Если мы останемся, мы сможем уберечь тебя от Мегатрона. Мы сможем дышать. > < Возможно, позже мы сможем реализовать твой план-предвестник, но сейчас... Это безопаснее всего. > На этот раз спора не было. Просто тишина. Старскрим кивнул. < Хорошо. >

***

Наступила долгая тишина, и Дэнни наконец успокоился, уставший. Он свернулся калачиком у Старскрима и зевнул. Старскрим наблюдал, как тот медленно дышит. Дэнни поежился от холода комнаты и от прикосновения к металлу, на котором он лежал. Этот упрямец и вправду должен был занять предоставленную ему койку. Старскрим вздохнул и наклонился, осторожно подхватив человека когтями. Дэнни взглянул на искателя, который его тащил, но ничего не сказал, лишь снова закрыв глаза. Не говоря ни слова, Искатель поднёс человека к своей шее и бережно укрыл его в углу. Дэнни мгновенно свернулся калачиком, уткнувшись в тёплые энергонные линии, которые слегка пульсировали, передавая столь необходимое топливо в его процессор. Это было... приемлемо. Старскрим прижался к стене, опустив крылья, одно из которых было аккуратно сложено, чтобы не задеть койку рядом с собой. Он мог бы забраться на неё, но не стал. Конечно, не из-за травм. Здесь было просто безопаснее, удобнее атаковать. Дэнни не падал, и комната не так сильно ощущалась, будто проваливается внутрь. Это было все . Его оптика слегка потускнела. «…Спокойной ночи, < Старскрим >», — пробормотал Дэнни уже хриплым от сна голосом. Последовала пауза. Короткая, почти неопределённая. « <Покойся с миром> … Человек», — сказал Старскрим тише, чем прежде. Его оптика потускнела, и в комнате воцарилась мирная тишина.

***

Рэтчет подошёл к двери в комнату Старскрима с планшетом на сервоприводе. Он пришёл проверить жизненно важные показатели Старскрима и начать новый сеанс физиотерапии, возможно, чтобы лучше понять, как бывший второй адаптируется к временному заключению. Но когда он приблизился к двери, что-то привлекло его внимание. Панель электропроводки прямо под панелью доступа была открыта. Провода внутри искрили там, где их отсоединили. Рэтчет уставился на неё, на мгновение охваченный паникой, а затем перевёл взгляд на большую, размером с механизм, дверь, которая осталась нетронутой. Ох… Он вздохнул. «Конечно», — пробормотал он, его взгляд сузился от раздражения и смирения в равной степени. Он преодолел последние пару ступенек и нажал сервоприводом на панель. С тихим шипением воздуха большая дверь открылась. И вот они. Старскрим лежал, полусгорбившись на койке, прижавшись крылом к стене, погруженный в процесс перезарядки. Дэнни, прислонился к изгибу его шеи, прижавшись к линиям энергона вдоль горла, крепко спал, его грудь вздымалась и опускалась. Один из сервоприводов Старскрима покоился рядом с ним, словно щит. Прошло много времени. Затем он тихонько усмехнулся, покачав шлемом. «Эти двое…» — пробормотал он себе под нос. «Упрямы, как всегда». Он не вошёл. Вместо этого он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, чтобы дать им ещё несколько часов сна. Праймус знает, что им это было нужно.