Преследование Немезиды

Рэтчет проворчал, поднимая планшет с лабораторного стола и начиная его изучать. Ещё одно позднее утро, наполненное утомительным ремонтом и бесконечными записями, и его терпение уже было на пределе. Слабое « пи-пи-пи-пи», доносившееся из системы связи, заставило его сузить оптику от раздражения. Отложив планшет обратно с чуть большим усилием, чем требовалось, он направился к рукотворному монитору, который едва держался на месте. «Что теперь?» — пробормотал он, нажимая кнопку, чтобы принять входящий сигнал. Но когда слова замигали на экране, его раздражение сменилось тревогой. //НУЖНА НЕМЕДЛЕННАЯ МЕДИЦИНСКАЯ ПОМОЩЬ. ЧЕЛОВЕК В ОПАСНОСТИ. ПРИЕЗЖАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО.// Оптика Рэтчета расширилась. Сигнал исходил с линии связи десептиконов! За сообщением следовал набор координат, ведущий в глушь. «Оптимус!» — крикнул Рэтчет. «Иди, посмотри на это!» Тяжёлый топот ног эхом разносился по базе, когда Прайм направлялся к Рэтчету. Арси, Балкхед и Бамблби следовали за ним, без колебаний бросив свои дела. «Что случилось, Рэтчет?» — спросил Оптимус, его глубокий голос был полон беспокойства. Рэтчет указал на экран. «Сигнал бедствия. Сигнал бедствия десептиконов ». Все посмотрели на монитор и прочитали его самостоятельно. Оптимус подошёл ближе, прищурившись. «Куда ведут координаты, Рэтчет?» «В глубину леса где-то в Канаде», — ответил Рэтчет. Лицо Арси потемнело. «Как думаешь, это может быть ловушка? Что-то, что десептиконы устроили, чтобы заманить нас?» Балкхед скрестил руки на груди, и металл лязгнул о нагрудник. «Они уже не в первый раз проворачивают подобное». «Возможно», — осторожно ответил Оптимус. «Но если этот сигнал бедствия настоящий, и жизни действительно в опасности, мы не можем его игнорировать». «Они могли так говорить, потому что знали, что мы хотим защитить человека», — возразил Арси. Рэтчет задумчиво наклонил шлем. «Мы знаем, что у них под стражей находится человек. Насколько им известно, мы понятия о нём не имеем. Они не знают о нашей связи с сестрой Дарби. Было бы очень странно поднимать этот вопрос, если они считают, что мы ничего не знаем». Оптимус выпрямился. «Даже если человека нет рядом, это всё равно сигнал бедствия, и кто-то может пострадать. Мы не можем позволить сомнениям поставить под угрозу наши ценности. Если есть хоть малейший шанс, что этот сигнал реален, мы обязаны отреагировать». Рэтчет вздохнул, сжав виски сервоприводом. «Тем не менее, нам нужно быть готовыми к худшему. Если это ловушка, может потребоваться немедленная эвакуация». «Согласен», — сказал Оптимус, взглянув на команду. «Рэтчет, Балкхед, Арси. Вы со мной. Бамблби, мне нужно, чтобы ты остался на базе и следил за наземным мостом». Бамблби издал подтверждающий звуковой сигнал и повернулся к пульту управления. «Я подготовлюсь к экстренной медицинской помощи», — сказал Рэтчет, уже доставая с полки свою дорожную аптечку. «Советую держаться вместе. Если это уловка десептиконов, чтобы заманить нас в ловушку, последнее, что нам нужно, — это разделиться». Оптимус повернулся к порталу. «Бамблби, активируй наземный мост». Разведчик потянул рычаг вниз, и кружащийся зеленый вихрь ожил. «Будем надеяться, что это всего лишь простая заплатка», — пробормотал Рэтчет. С этими словами они прошли через портал, держа оружие наготове. На мониторе позади них зловеще вспыхнул сигнал бедствия.

***

У Дэнни перехватило дыхание. Он не знал, кто эти ребята и зачем они здесь. Его взгляд метнулся от группы к Старскриму, чья искровая камера оказалась на открытом воздухе, истекая энергоном быстрее, чем Дэнни успевал её залатать. Это не к добру. Он потянулся за экто-бластером на поясе, тем самым, которым он только что сварил часть искрового кабеля Старскрима. У Дэнни сейчас не было сил сражаться с этими роботами. Но, по крайней мере, бластер был хоть чем-то. Все четыре комплекта оптики мгновенно обратились к Дэнни и Старскриму, часть оружия замерла, прежде чем снова встать на изготовку. «Оптимус, это Старскрим?» — спросила синяя женщина, её взгляд метнулся от Дэнни к Искателю и обратно. Самый большой мех — Оптимус — замер, его взгляд был больше прикован к Дэнни, чем к Старскриму. «Точно, Арси», — ответил он нечитаемым тоном. Оптимус… Оптимус… Дэнни знал это имя! Откуда он знал это имя ? Его мозг был настолько измотан. Дэнни, наверное, сейчас выглядел как испуганный олень в свете фар. Арси подошла ближе, всё ещё держа бластер наготове. Дэнни практически зарычал на неё. Она замерла, в ответ подняв оптический гребень. Дэнни снова посмотрел на неё. Он узнал её. И тут его вдруг осенило. Это она напала на Нокаута из-за этой штуковины много месяцев назад. А это значит… «Вы, ребята, автоботы», — сказал Дэнни. Это был не вопрос. Кем же ещё они могли быть? Бластер скрипнул в руке Дэнни. Он не был уверен, что сможет удержать четверых автоботов, особенно когда Старскрим в таком критическом состоянии. Любой случайный выстрел, попавший в него, будет сокрушителен. Автоботы были заклятыми врагами десептиконов. Дэнни видел, какой урон они наносят в своих боях, сколько машин не возвращается из шахт после атаки автоботов. Он видел последствия и боль, которую они причиняют. Он не мог позволить им причинить вред Старскриму. Оптимус подошёл ближе. «Так и есть», — подтвердил мех глубоким и звучным голосом. Дэнни прищурился, руки слегка дрожали. Он не мог понять, от страха ли, от усталости или от того и другого. Он не спал больше суток, и каждая мышца его тела жаждала отдыха. Но он стоял на своём. «Не подходи ближе», — прорычал он, крепче сжимая бластер, но пока ни в кого не целясь. Он действительно не хотел обострять ситуацию. К его удивлению, огромный мех отступил назад, вняв его предупреждению. Дэнни не ожидал, что бот такого размера станет слушать человека, тем более, находящегося на грани обморока. Ослабевшее ядро Дэнни запульсировало, защищая его. «Я не позволю тебе причинить ему вред», — рявкнул он, уперевшись ногами ещё твёрже, игнорируя хлюпанье энергона под ботинками. Автоботы обменялись взглядами, выражения их лиц были непроницаемы, но Дэнни уловил что-то в их полях — что-то близкое к шоку или, может быть, замешательству. Большой зелёный бот сзади издал глубокий, рокочущий смех. «Человек защищает Крикуна? Это смешно». Дэнни бросил на меха ядовитый взгляд, стиснув зубы от разочарования. Оптимус наклонил шлем, выражение его лица было трудно разобрать из-за боевой маски. Ярко-синяя оптика сканировала Дэнни. Точно таким же взглядом его сестра, Джазз, пыталась понять Дэнни, понять, почему он что-то делает. Но сейчас Дэнни чувствовал себя выставленным напоказ и подвергающимся анализу. «…Старскрим тоже теряет значительное количество энергона», — раздался новый хриплый голос. Взгляд Дэнни метнулся к говорящему: старый мех с изношенной, закаленной в боях синей оптикой. Его броня была оранжево-белой… Но медицинские символы на пластинах предплечья узнавались безошибочно. Он выглядел как ходячая, искалеченная версия одной из аптечек Нокаута. В поле зрения Дэнни мелькнул проблеск надежды. «Вы медик?» Его голос дрогнул, выдавая отчаяние. Автобот кивнул. «Да». У Дэнни перехватило горло. «Можешь… можешь ли ты ему помочь?» Его слова прозвучали более умоляюще, чем он намеревался, но ему было всё равно. У него не было выбора. Старскрим умирал, и Дэнни пока не делал достаточно, чтобы удержать его в строю. Этот медик был его единственным оставшимся шансом. Автоботы замерли. Пауза тянулась, казалось, целую вечность, и с каждой секундой проблеск надежды Дэнни угасал. Они не хотели помогать. Конечно же, не хотели. Старскрим был их врагом, вторым человеком десептиконов, и теперь он был уязвим для их педов. Один выстрел прямо сейчас, и… Паника сжимала его грудь, но он заставил себя заговорить. «Пожалуйста». Его голос дрогнул. «Пожалуйста, он очень ранен. Других вариантов нет. Он потерял слишком много энергона, и я… я не знаю, что делать. Просто помогите ему, хотя бы стабилизируйте его состояние. Я дам вам достаточно энергона, чтобы заменить всё, что вы используете, и даже больше. Просто… не дайте ему умереть». Слова лились отчаянным потоком. Дэнни даже не был уверен, что говорит хоть что-то. Голова кружилась, усталость давила на него, но он не мог остановиться. Это был их единственный шанс. Единственный шанс Старскрима . Какое-то мгновение автоботы молчали, их лица были непроницаемы. Напряжение было невыносимым. Дэнни чувствовал, как электромагнитное поле Старскрима слабеет, отдаляясь, а его собственное ядро пульсировало всё сильнее, пытаясь хоть как-то с ним связаться . Наконец, медик прочистил горло. «Посмотрим, что можно сделать, малыш», — сказал он, шагнув вперёд. Дэнни глубоко вздохнул с облегчением, но его мышцы инстинктивно напряглись при приближении медика. Бот на мгновение замер, с непроницаемым выражением лица разглядывая Дэнни, прежде чем двинуться к Старскриму. Дэнни наблюдал, как нога медика плюхнулась в растущую лужу энергона, впитывавшегося в землю под ними. Дэнни поморщился, вид его был тревожным, но автобот, казалось, не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на травмах Старскрима. Арси тоже попыталась подойти ближе, всё ещё держа оружие наготове. «Только медик может подобраться ближе», — резко сказал Дэнни, его голос звучал твердо, несмотря на усталость. Оптика Арси сузилась, словно ослеплённая, но Оптимус поднял сервопривод, жестом отмахиваясь от неё. «Рэтчет сам справится», — сказал он спокойным голосом. «Старскрим не в состоянии причинить вред». Большой зелёный мех фыркнул: «Ты серьёзно, Оптимус? Мы теперь будем подчиняться этому мальчишке?» Дэнни проигнорировал комментарий, снова сосредоточившись на медике — Рэтчете. Дэнни слегка отступил назад, защищая уязвимую искру Искателя. Оптика Рэтчета расширилась, когда он оценил степень ранений Старскрима, и он положил аптечку рядом с ним. «Клянусь Всеискрой …» «Да», — с горечью ответил Дэнни. Рэтчет немедленно принялся за самые серьёзные раны и утечки энергона. «Как это случилось?» — требовательно спросил Рэтчет, и его тон сменился на тот, что использовал Нокаут во время серьёзной операции. Было ясно, что он ещё даже не заметил отсутствующего крыла. Дэнни стиснул зубы. «Мегатрон», — выплюнул он, и яд сочился из каждого слова. «Вот же он мерзавец!» Рэтчет на мгновение поднял взгляд, встретившись взглядом с Дэнни. Выражение лица бота было трудно прочесть. Через мгновение взгляд Рэтчета скользнул по телу Дэнни и остановился на том месте, где тот стоял в раскрытой груди Старскрима. «Убирайся оттуда», — сказал ему Рэтчет твёрдым голосом. «Ты слишком близко к его искре». Дэнни не шелохнулся. «Нет. Я не оставлю его без защиты. Если я пошевелюсь, у тебя будет открытая мишень для его искры. Я этого не допущу». Рэтчет пристально посмотрел на него. «Малыш, моя работа — лечить и защищать. Я не собираюсь…» «— Ты тоже на войне, — резко ответил Дэнни, повышая голос. — Быть целителем не значит не причинять никому вреда. Это значит лишь знать, как это сделать лучше всего. Так что простите меня за то, что я защищаю своего друга, который вот-вот вылетит из игры, потому что его босс-социопат избил его до полусмерти за попытку защитить меня! А теперь нас окружают враги — враги, которые тысячи лет пытались убить его и всю его фракцию. Так что нет. Я останусь здесь». Они долго смотрели друг на друга, между ними нарастало напряжение. Сердце Дэнни пульсировало, не желая отступать. К его удивлению, медик наконец оторвал взгляд и снова посмотрел на раны Старскрима. После короткой паузы Рэтчет вздохнул и крикнул через плечо: «Оптимус! Балкхед! Помоги мне его поднять. Нам нужно немедленно доставить его на базу и подключить к системе поддержки искры». Два меха двигались без промедления, их массивные тела возвышались по мере их приближения. Поле Дэнни усилилось в обороне. Однако Арси была менее убеждена. «Мы не можем привести его на базу!» — запротестовала она резким тоном. «Разве ты не можешь работать здесь?» «Он отключится через несколько кликов, если мы его сейчас не переместим», — ответил Рэтчет, его голос не допускал возражений. «Мы свяжем его, если потребуется, но сейчас главное — стабилизировать его состояние. Оптимус?» «Я доверяю тебе, старый друг», — сказал Оптимус. Балкхед наклонился, чтобы помочь Старскриму схватить его за руки. Он заметил, что Дэнни всё ещё стоит в его открытой груди. «Ну же, малыш. Вылезай оттуда», — проворчал он, махнув в сторону Дэнни огромным сервоприводом. Дэнни присел ещё ниже, заслонив искру Старскрима своим телом. «Нет. Я не двигаюсь». Балкхед отчаянно смотрел на Рэтчета, ища совета, но тот лишь покачал шлемом. «Оставьте его». Рэтчет объяснил остальным, как поднять Старскрима, не слишком сильно тряся его. В тот момент, когда Искателя оторвали от земли, из зияющей раны на месте оторванного крыла хлынул новый поток энергона. Глаза Дэнни в тревоге расширились. «Его крыло — оно там!» Он указал на то место, куда упала оторванная конечность, когда он провёл её сквозь пол «Немезиды». «Пожалуйста, скажи, что сможешь пришить её обратно». Зрение Рэтчета расширилось, когда он увидел новую травму. «Сначала нужно сосредоточиться на том, чтобы он оставался в строю», — мрачно сказал он. Он оглянулся на Арси. «Хватай крыло и всё, что найдёшь». Арси на мгновение замешкалась, прежде чем снова превратить оружие в сервоприводы и двинуться собирать обломки. Оптимус потянулся к своему аудиоустройству и передал команду: «Би, открой наземный мост». Дэнни смотрел, как светящийся зелёный портал появился именно там, где и был раньше. Автоботы, не теряя времени, промчались по наземному мосту. Дэнни положил дрожащую руку на обшивку Старскрима. «С тобой всё будет хорошо, с тобой всё будет хорошо… » Он переключился на Восиана. «Пожалуйста… Пожалуйста, будь в порядке», — прошептал он.