Преследование Немезиды

Дэнни сидел, скрестив ноги, на маленькой кровати Джаз в общежитии, с лёгкой улыбкой наблюдая, как его старшая сестра включает чайник и достаёт из шкафчика две фарфоровые чашки. Дэнни рассеянно огляделся, оценивая чистоту и порядок в своей комнате. Она постоянно наводила порядок, следила за тем, чтобы всё было идеально. Дэнни помнил, каким адом для неё было жить с родителями, разбрасывая по всему дому оружие, инструменты и даже просто лужи эктоплазмы. Спальня была её единственным безопасным местом, и Дэнни был почти уверен, что это единственная чистая комната в их старом доме/лаборатории/смертельной ловушке. Слабый аромат мятного чая наполнил воздух, пока он наблюдал, как Джаз наполняет две чашки кипятком. Она добавила немного мёда, постучала ложкой по краю чашки и поставила её в раковину, затем повернулась к Дэнни с улыбкой на лице, держа по чашке в каждой руке. Несмотря на мирную обстановку, Дэнни не мог избавиться от тревоги, сжимавшей его внутренности. Дэнни не заходил несколько месяцев, он не выходил на связь почти месяцами… и теперь он должен ей объясниться. «Итак», — Джаз наконец села за стол, повернулась к нему и передала чашку чая. «Как дела? Я волновалась. Давно от тебя ничего не слышала». Её голос был мягким, но полным беспокойства. Дэнни вздохнул, взглянув на неё. «Я в порядке, Джаз. Правда». Джаз прищурилась, явно не убеждённая. «Нормально, да? В последний раз, когда я тебя видела, ты была практически бездомным. Где ты жил?» Он неловко поерзал, потирая затылок. Как объяснить это, не вызвав у своей чрезмерно заботливой сестры настоящую панику? «Ну, ну… насчёт этого. Обещай, что не будешь психовать?» Джаз поднял бровь. «Дэнни, ты же знаешь, это не особо помогает мне не сходить с ума». «Я серьёзно, — настаивал Дэнни. — Просто… выслушай меня, прежде чем начинать кричать, хорошо?» Джаз откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. «Хорошо, обещаю. Что происходит?» Дэнни глубоко вздохнул. «Ладно. Итак… я гостил у каких-то, э-э, инопланетян». В конце он слегка улыбнулся. Джаз моргнула, на мгновение ошеломлённая. Затем она уставилась на брата, ожидая, не начнёт ли он смеяться. Он не рассмеялся. «Пришельцы? Ты живёшь у инопланетян?» — недоверчиво спросила она. Дэнни поднял руки, сдаваясь, одна из которых всё ещё держала кружку. «Смотрите, смотрите. Знаю, это звучит безумно, но мы видели вещи и постраннее, верно? И они не из тех, кто, знаете ли, захватывает мир… Ну, не совсем. То есть, они сначала пытались меня убить, но на самом деле они довольно милые, если узнать их поближе». Джаз открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать слова. «Ты… что?» «Их называют десептиконами, или, технически, их вид называется кибертронцами, но по сути это гигантские девятиметровые роботы», — продолжил Дэнни, стараясь говорить непринуждённо. «Они немного кровожадны, и большинство считает людей отбросами общества, но они также… начали заботиться обо мне». Джаз моргнула, явно пытаясь всё это осмыслить. «Значит… ты живёшь с кучей инопланетных роботов, которые хотят тебя убить?» «В гигантском космическом корабле, да», — сказал Дэнни. Джазз ошарашенно уставилась на него. Дэнни смущённо улыбнулся и заломил руки. «В смысле, они не так уж и отличаются, если забыть про весь этот „гигантский инопланетный робот“». Он махнул рукой в сторону. «У них есть характеры, и обиды, и, ну, проблемы… много проблем. Тебе бы, честно говоря, понравилось попробовать их психоанализ, Джазз». Джазз начала тереть виски. «Я даже не знаю, как на это реагировать». Дэнни наклонился вперёд, его лицо было серьёзным. «Джаз, я в порядке. Обещаю. Я справлюсь. Я знаю, как себя защитить». Он взглянул на неё. Она выглядела более обеспокоенной, чем он изначально предполагал. «Прости, Джаз, я не хотел тебя волновать. Но теперь они… в каком-то смысле моя ответственность. Я наконец-то помогаю им пересмотреть свои ограниченные взгляды на людей, и мне удалось предотвратить хотя бы…» Он посмотрел в сторону, загибая пальцы. «— Двадцать? Двадцать ненужных смертей с тех пор, как я переехал, так что я считаю это победой!» Выражение лица Джазз изменилось на растерянное, когда Дэнни что-то сказал. Он собирался спросить её, что случилось, но она заговорила: «Они думают, что ты человек?» Дэнни рассмеялся и снова потёр затылок. «А, точно. Не думаю, что они знают о существовании призраков. Они просто считают меня каким-то странным человеком без инстинкта самосохранения. Зачем же мне лопать этот пузырь?» Дэнни со смехом пожал плечами. Джаз неловко усмехнулась в ответ и наклонила голову набок. «Как, э-э… они вообще могут считать тебя человеком? У тебя белые волосы, ты светишься, клыки и вообще эти острые уши. Ты что, только что видела их в человеческом облике?» Дэнни пожал плечами. «Большую часть времени я в форме призрака, если честно. Но если мы спустимся на землю, я приму человеческий облик, чтобы не светиться на правительственных радарах». «И то, что ты можешь менять облик, им тоже не кажется странным?» — спросила она, наклонив голову набок. Дэнни рассмеялся. «То есть, технически они превращаются, типа, в машины и самолёты, так что… Цвет волос не так уж и отличается». Дэнни снова пожал плечами, всё ещё держась за кружку, из которой он ещё даже не отпил. «Кажется, я первый «человек», с которым они когда-либо сталкивались. Честно говоря, очень забавно видеть, как они понятия не имеют, как со мной себя вести». Джаз снова рассмеялся, а затем глубоко вздохнул, задумчиво глядя на Дэнни. «Знаешь… если как-то игнорировать всю эту историю с инопланетянами, то, как ты о них говоришь, напоминает мне то, как ты говоришь о призраках. Все они жёсткие и колкие, но в глубине души, глубоко-глубоко, они заботятся». Дэнни лучезарно улыбнулся, возбуждённо всплеснув руками. «Да, именно так! Они строят из себя страшилку: «Я тебя уничтожу», но на самом деле, если копнуть поглубже, они действительно великолепны. Взять, к примеру, Скалкера. Он говорит, что хочет мою шкуру как трофей, но он же помог мне расправиться с несколькими лабрадорами некоторое время назад, и иногда даже даёт мне советы по самообороне прямо во время боя, чтобы я стал сильнее. Даже если он утверждает, что это для того, чтобы на меня было сложнее охотиться. Не думаю, что он вообще хочет с меня шкуру сдирать». Джаз поднял бровь. «А эти… десептиконы?» «То же самое. Сначала они всегда встают в позу и угрожают, но как только видят, что я никуда не денусь и могу им противостоять, всё меняется. Ну… мне даже нравится быть рядом с ними. Знаю, это странно. Но они стали как будто какой-то хаотичной семейкой, о которой я и не подозревала, что хочу быть рядом». Джаз слегка наклонилась вперёд, подперев подбородок рукой. «И какие же они? Ну, кроме того, что это боевые машины, которые хотят убивать людей?» Дэнни улыбнулся, его глаза засияли. «Ну, Старскрим… сложный. У него огромное эго, и он постоянно пытается перещеголять Мегатрона, своего лидера, но когда застаёшь его врасплох, он на самом деле довольно вдумчивый и дарит мне подарки и всё такое». «— Нокаут? Он тщеславен, очень тщеславен, но в то же время довольно забавен. Он зациклен на своей внешности, но втайне любит объяснять людям, даже если это больше похоже на попытку доказать, что он лучше тебя. Но я постоянно помогаю ему с работой. И я спускаюсь с него на землю, чтобы помочь ему присоединиться к уличным гонкам». “ —И Саундвейв. Он неразговорчив; насколько мне известно, я единственный, с кем он по-настоящему общается, помимо своего мини-зэка Лазербика, который ему как сын-птица. Но он, честно говоря, очень милый и всегда обо мне заботится, и мне иногда удаётся посидеть в диспетчерской, пока он работает. С Брейкдауном приятно поговорить, и он любит брать меня на задания, когда Нокаут не может приехать — кстати, они с Нокаутом напарники…” Джаз улыбнулась и наконец отпила глоток чая. «Ты прав. Звучит забавно, если рассматривать их как психоанализ». Дэнни ухмыльнулся. «О, да. В этом они тоже как призраки. Они тоже на войне, поэтому у них много травмирующего опыта. К тому же, они такие старые. Ведь этим ребятам уже тысячи лет, а может, и миллионы», — продолжил он, расхваливая своих новых друзей. Он замолчал, словно что-то щёлкнуло в его голове. «На самом деле, я почти уверен, что они могут жить вечно, если их не убьют. У них в груди есть искра, которая, по сути, является призрачным ядром, так что если их тело слишком сильно повреждено, то, если с искрой всё в порядке и есть энергон, они иногда могут менять фреймы. Хотя я не знаю, сохраняют ли они память. Надо будет спросить». Он приложил палец к подбородку. Выражение лица Джаз изменилось. Она помедлила, прежде чем снова заговорить. «Дэнни… думаешь, именно поэтому тебя так к ним тянет?» Дэнни приподнял бровь, услышав перемену в её тоне. «Что ты имеешь в виду?» «Может быть… может быть, дело не только в том, что они похожи на призраков». Она помолчала, наблюдая за его реакцией. «А что, если дело в том, что они живут так долго? Что если дружишь с людьми, которые живут тысячи или миллионы лет… то, возможно, не будешь одинок после… после того, как нас не станет». Кровь у Дэнни застыла в жилах, улыбка померкла. «Джаз…» — начал он дрожащим голосом. «Я не… я не думаю об этом. Я не… кто знает, бессмертен я или нет, верно? Я всё ещё могу умереть. Я уже это делал — трижды!» Он вытянул три пальца и натянуто рассмеялся. «Я старею, да?» — Он указал на себя, которому сейчас не четырнадцать. «Значит, я умру, когда умрёте вы… верно?» — его голос дрогнул на конце. Джазз посмотрел на него мрачными глазами, и он почувствовал, как его сердце сжалось. «Клокворк сказал, что однажды ты станешь его учеником. Что ты поможешь ему…» Дэнни отвёл взгляд, отмахнулся и повысил голос. «Именно это он и говорит! Он такой, Джаз. Вечно говорит о времени и будущем, словно всё знает. Это не значит, что я буду жить вечно!» Не может же… «Дэнни», — тихо сказала Джаз, вставая и подходя к кровати, поставив чашку на стол. Она вырвала и его чашку из его рук, которые теперь слегка дрожали. Это должно было быть просто приятным разговором с сестрой. Но не это. «Понимаю. Ты не хочешь нас потерять. Но однажды, когда ты подрастёшь, ты можешь стать настоящим призраком». Она помолчала, протягивая руку и нежно коснувшись его руки. «Но… я рада, что ты наконец-то нашёл друзей, которые могут быть рядом. Быть рядом с тобой дольше, чем я когда-либо смогу. Защитить тебя». Дэнни резко отдернул руки от неё и встал. Дыхание стало поверхностным, а комната показалась слишком тесной. Он отступил назад. «Нет. Джаз, это не… Из-за этого они мне не нужны! Я…» У него перехватило горло, и он не смог закончить мысль. Джаз встал. «Дэнни, всё в порядке. Я не говорю, что это плохо. Я просто думаю… может быть, в глубине души ты пытаешься не быть один. Даже когда нас не будет». Кулаки Дэнни сжались. Мысль о потере Джазза, Сэма, Такера… была невыносимой. Он покачал головой, отказываясь принять это. «Не хочу об этом думать», — пробормотал он напряжённым голосом. Лицо Джазз смягчилось ещё больше, и она обняла его, притянув к себе. «Знаю. Но всё меняется. И когда это происходит, я хочу, чтобы рядом были люди, которые будут рядом. Люди, которые поймут тебя. Даже если мы не сможем. Я рада, что ты познакомился с этими ребятами, Дэнни. Я правда рада». Дэнни замер в её объятиях, дрожа всем телом. Мысль о том, что он переживёт всех, кто ему дорог, преследовала его сильнее всего на свете. Он зажмурился и обнял Джазз в ответ.