Преследование Немезиды

Мегатрон стоял у центральной консоли, барабаня когтями по металлической поверхности, наблюдая и ожидая. Камеры медицинского отсека были отключены, а файлы повреждены. Его оптика сузилась, глядя на тёмный монитор. Что-то было не так — он чувствовал это. Его десептиконы что-то от него скрывают. Эта мысль терзала его гордость, подпитывая растущее чувство беспомощности, которое он отказывался признавать. Пришло время выяснить, что это было.

***

Громкий гул «Немезиды» окутывал Дэнни, как и всегда. Огромные фиолетовые коридоры и зловещее освещение казались ему домом. Если бы кто-нибудь два года назад сказал ему, что его домом станет инопланетный корабль десептиконов, парящий на орбите Земли, он бы счёл их ещё более безумными, чем его родители. Но Дэнни уже около восьми месяцев бродит по этому кораблю, и если бы у него не было такой безумной загробной жизни, он бы сказал, что эти последние месяцы были самыми насыщенными в его жизни. Десептиконы не были теми, кого большинство людей назвало бы дружелюбными , но Дэнни научился понимать их по-своему. Он проводил почти каждый день, слоняясь рядом, изводя их и помогая им, насколько это было возможно. Он даже начал ходить на задания со Старскримом и помогать Нокауту в медотсеке. Это была не та загробная жизнь, о которой он мечтал, но он ни за что не собирался её менять. К этому моменту он был уверен, что десептиконы прониклись к нему симпатией, независимо от того, признают ли это кто-нибудь из гигантских кровожадных пришельцев или нет. Нокаут теперь доверял ему любое задание в медотсеке и даже прислушивался к советам Дэнни! Однако помощь в отмщении МЕХу вместе с Коном, безусловно, способствовала укреплению связи. Дэнни также иногда спускался на землю вместе с крутым медиком, чтобы тот лучше вписался в толпу во время гонок, и Дэнни успешно отучил Кона сбивать случайных людей с дороги ради победы. «Какой смысл в победе, если все остальные на трассе разбились?» Старскрим берёт Дэнни на задания, и, хотя тот жалуется, Дэнни видит, что ему нравится разговаривать со своим «человеком» и жаловаться ему на все его грандиозные планы и мелкие неприятности. Искатель даже периодически приносит небольшие подарки, чтобы оставить их в комнате Дэнни, когда полупризрак пропускает задание с ним. Не то чтобы этот могущественный Искатель когда-либо признался, что это от него. Дэнни знал, что ему не всё равно. Просто ему было трудно это показать. Брейкдаун смотрел на вещи примерно так же, как Дэнни. Оба очень заботились о тех, кто им был дорог, и всегда интересно поговорить с Коном. Походы Дэнни, Брейкдауна и Нокаута в автокинотеатры и их шутки по ком-связи всегда делали неделю Дэнни незабываемой. К этому моменту Саундвейв уже усыновил Дэнни, сделав его своим маленьким мини-коном. (Стали ли Дэнни и Лазербик братьями? Он не знал). Но Саундвейв всегда присматривал за Дэнни, и, честно говоря, Дэнни думал, что третий по званию готов ради него на всё. Он искренне гадал, не собирается ли Саундвейв бороться со Старскримом за право усыновления. Эта картина заставила Дэнни рассмеяться. Даже вехиконы старались таскать Дэнни с собой при любой возможности, и его часто можно было встретить в шахтах, разговаривающим с ними во время работы или залечивающим мелкие травмы, полученные на работе. Раны, на которые Мегатрон не стал бы тратить ресурсы. У десептиконов существовало негласное правило: прятать Дэнни от Мегатрона. Саундвейв даже не раз искажал записи присутствия Дэнни на корабле, чтобы не вызывать подозрений. Впрочем, Дэнни это не особо и требовалось: он и сам справлялся. Он был полупризраком, который врукопашную сражался с парнями, превосходящими по размерам здания, черт возьми. Но если все они считали его просто беззащитным человеком, то кто он такой, чтобы портить им удовольствие? Дэнни лениво сидел на верстаке Нокаута, болтая ногами, и наблюдал, как медик заглаживает вмятину на плечевой пластине Старскрима. Искатель сидел неподвижно, его крылья то и дело подрагивали, пока Нокаут суетился, занимаясь ремонтом. «Честно говоря, Старскрим, — сказал Нокаут, прижимая сервоприводы к бёдрам и останавливаясь, чтобы полюбоваться своей работой. — Я начинаю думать, что тебе нравится, когда тебя тискают. Это единственное объяснение, почему ты так часто появляешься в моём медотсеке». Старскрим фыркнул, прищурившись. «Если бы мне было нужно твоё мнение, Нокаут, я бы его спросил. А теперь исправь ущерб». Нокаут открыл сервопривод и протянул его Дэнни, который вложил в него нужный инструмент, прежде чем снова взглянуть на Старскрима. «Честно говоря, это правда. Мне стоит раздобыть тебе членский билет». Дэнни улыбнулся искателю. Старскрим бросил на Дэнни сердитый взгляд, хотя в нём было мало злобы. Нокаут поднял сварочный аппарат и закончил ещё два шва на обшивке, прежде чем отложить инструмент в сторону. «В любом случае, можешь перестать ныть, Старскрим. Ты как новенький. Постарайся не получать больше повреждений хотя бы один цикл. У меня нет целого дня, чтобы тебя латать». Старскрим открыл рот, чтобы возразить, но его оптика внезапно вспыхнула тревогой. На его дисплее появился сигнал — личное сообщение от Мегатрона: //Немедленно явиться в центр управления.// Вид имени военачальника на дисплее заставил его искру неприятно покачнуться в своей комнате. Дэнни заметил перемену почти сразу. Старскрим застыл, его крылья были расправлены, словно он готов был вздрогнуть. Это было едва заметно, но за эти месяцы Дэнни научился читать язык тела искателя. Он буквально чувствовал исходящее от него беспокойство, даже несмотря на то, что Старскрим подавлял своё электромагнитное поле. «Звезда?» Дэнни нахмурился, наклонившись вперёд, и в его голосе слышалось беспокойство. «Ты в порядке?» Оптика Старскрима метнулась к нему, его голос был резче обычного. «Я в полном порядке», — сказал он чуть быстрее обычного. Он выпрямился, расправив крылья на спине. «Мне нужно кое-что сделать». Дэнни нахмурился ещё сильнее. «Какие дела?» — настаивал он, и в его голосе слышалась искренняя обеспокоенность. «Тебя ничего не касается», — резко бросил Старскрим, отмахиваясь от вопроса. «Оставайся с Нокаутом». Не сказав больше ни слова, он резко развернулся и вышел из медотсека. Дэнни прищурился, следя за движениями Старскрима; тревога буквально исходила от него. Но он пытался скрыть её уверенностью, — Дэнни не знал, было ли это выгодно Дэнни, Нокауту или, возможно, самому Крикуну. Нокаут крикнул вслед искателю: «Я не твоя нянька, Старскрим!» Но мех уже ушел, а дверь в медотсек закрылась за ним. Дэнни долго смотрел на дверь, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Непреодолимая потребность защитить переполняла его чувства. Не раздумывая, Дэнни стал невидимым и помчался в направлении, куда направился Искатель, решив выяснить, что случилось. Нокаут скрестил руки на груди и обернулся. «Ну, кажется, кто-то немного разозлился. Я…» Он остановился на полуслове, заметив пустоту там, где только что был Дэнни. «Человек?» Оптика оглядела комнату, но мальчика нигде не было видно.

***

Дэнни нашёл Старскрима, идущего по длинным коридорам «Немезиды» к рубке управления. Каблуки звенели при каждом шаге, а крылья вздрагивали при каждом внезапном звуке. Дэнни молча следовал за ним, всего в нескольких футах позади, невидимо паря на уровне штурвала. Старскрим знал, что Дэнни умеет летать и становиться неосязаемым, по предыдущим случаям, но это было всё. Он никак не мог понять, что Дэнни следит за ним. Дэнни было неловко из-за того, что он так вторгся в личную жизнь друга… но что-то во всей этой истории было не так . Кон остановился прямо перед дверью и замер в изумлении. Казалось, он раздумывал, открыть ли дверь и гордо войти, словно хозяин, или пригнуться и броситься бежать по коридору. Последнее, казалось, почти победило, но дверь с шипением открылась. Старскрим на секунду отступил, нервно покосившись на оптику, прежде чем поднять крылья на спине и войти, сцепив сервоприводы за спиной. Дэнни не отставал. Мегатрон стоял у пульта управления, глядя на пустой монитор. Его массивная фигура отбрасывала длинные тёмные тени на холодные стены. Старскрим оглянулся на дверь, но прежде чем мех успел подумать о побеге, двери захлопнулись. Легкий писк активируемого замка, казалось, эхом разнёсся по комнате. Глаза Дэнни сузились. Что-то было очень, очень не так. Он переместился в угол комнаты, чтобы присматривать за другом.

***

Вид величественной фигуры Мегатрона на другом конце комнаты заставил Старскрима похолодеть. Мегатрон стоял к нему спиной. Его когти ритмично стучали по пульту управления. В тишине комнаты этот звук казался оглушительным. Мегатрон был в ярости. Старскриму не нужно было видеть его оптику или ощущать его поле, чтобы понять это. «Мой господин», — начал он, осторожно шагнув вперёд. «Вы меня звали?» Он высоко поднял крылья на спине, демонстрируя уверенность, которой на самом деле не чувствовал. Мегатрон сначала не обернулся, его голос прозвучал тихо и хрипло. «Скажи мне, Старскрим, как долго ты собираешься продолжать этот фарс?» Крылья Старскрима затрепетали. Он проклял их за то, что они выдали его нервы. «Шарада, милорд? Боюсь, я не понимаю…» «Не оскорбляй меня», — прогремел Мегатрон, наконец повернувшись к нему. Его оптика горела яростью, от которой искра Старскрима дрогнула. «Ты прекрасно знаешь, о чём я. Мои десептиконы шепчутся за моей спиной, шныряя по коридорам, словно паразиты, и всё лишь для того, чтобы что-то от меня скрыть. А ты…» Он медленно, размеренно шагнул вперёд, его тень нависла над Искателем. « Ты самый предатель из всех». Старскрим замер, его процессор посылал предупреждения, кричащие ему об отступлении, но он заставил себя стоять на месте. Мегатрон что-то знал о человеческом питомце, которого они держали. Он знал о Дэнни. Старскрим не знал, как, но Мегатрон узнал, что они что-то от него скрывают. Старскрим изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно. «Уверяю вас, милорд, я понятия не имею, о чём вы говорите. Я остаюсь вам верен…» «Верность?» — голос Мегатрона повысился, резкий и резкий. Он сделал ещё один шаг, заставив Старскрима инстинктивно отступить на один, затем ещё один. «Не трать моё время на твои унижения! Я легко вижу твои жалкие попытки обмана». По крайней мере, унижение не раз спасало искру Старскрима, когда дело касалось Мегатрона. «Прошу вас, мой господин», — снова попытался Старскрим. «Я бы никогда не посмел что-либо скрыть от вас!» Рычание Мегатрона разнеслось по комнате. «Ложь!» Его массивный сервопривод ударился о консоль рядом с ним, и звук, словно искра, прокатился по комнате. «Что такое, Старскрим? Что вы так отчаянно скрываете от меня?» Вокалайзер Старскрима захрипел, пока он пытался найти ответ, его процессор лихорадочно работал. Он знал, что не может сказать правду — не обрекая человека и себя на погибель. «Мой господин, клянусь своей искрой, ничего…» «Хватит!» — громкий голос Мегатрона заставил его замолчать, и прежде чем Старскрим успел отреагировать, Мегатрон сократил расстояние между ними. Огромный сервопривод вылетел, сомкнувшись вокруг горловых кабелей Старскрима и с ужасающей лёгкостью подняв его в воздух. Старскрим замахал руками, его когти беспомощно скребли по хватке Мегатрона, охватившая его паника. Пронзительный звук металла, царапающего металл, наполнил воздух, искры высекались там, где когти Старскрима оставляли тонкие, едва заметные следы на доспехах военачальника. Вентиляция Старскрима хрипела, голос был едва слышен. «Пожалуйста, мой господин, я… ничего…» Оптика Мегатрона сузилась, а голос понизился до опасного рычания. «Молись, чтобы то, что ты скрываешь, стоило твоей жалкой искры». С рычанием отвращения он отпустил Старскрима, позволив ему рухнуть на пол. Старскрим жадно хватал ртом воздух, его крылья неудержимо дрожали, и он отшатнулся назад, стараясь максимально отдалиться от Мегатрона. Но Мегатрон не был закончен… он никогда не был закончен. Тяжёлый стук ноги Мегатрона эхом разнёсся по комнате, когда он сделал решительный шаг вперёд. Вентиляционные отверстия Старскрима заклинило. Он попытался подняться, но сервоприводы скользили по гладкому полу, а его оптика металась по комнате в поисках хоть какого-то пути к отступлению. Ничего не было. Прежде чем Старскрим успел среагировать, Мегатрон наступил своей огромной ногой, врезавшись в хрупкий коленный сустав Старскрима. Почему он всегда целился в колено? Раздался тошнотворный скрип сгибающегося металла, и крик боли Старскрима пронзил комнату. Он схватился за ногу, отчаянно пытаясь ослабить давление, но тщетно. Боль была невыносимой, процессор с трудом справлялся с сигналами тревоги, ревущими на дисплее. «Жалкий», — выплюнул Мегатрон, ухмыляясь. « Мой Лор …» Его вокализатор треснул. Электромагнитное поле Мегатрона пульсировало с неудержимой яростью, заглушая последние остатки надежды Старскрима на милосердие. «Ты этого не заслуживаешь, Старскрим. Ты заслуживаешь, чтобы тебя разорвали на части, кусок за никчемным кусочком». Оптика Старскрима расширилась от ужаса, когда Мегатрон переместил вес, сильнее надавив на коленный сустав. Его когти опустились и железной хваткой вцепились в одно из крыльев Старскрима. « Н..—-о !» — задыхаясь, пробормотал Старскрим, борясь с сокрушительной силой, прижимавшей его ногу. «М— ..го— мольба —..—!» Его мольбы находили отклик у глухих слушателей. Старскрим чувствовал, как нарастает напряжение в сочленениях крыла, как хрупкие шарниры скрипят под нагрузкой. Его искра погасла, когда оптика Мегатрона засияла садистским удовлетворением. И вот наступил момент рывка. Звук был оглушительным. Металл скрежетал и рвался. Боль была настолько сильной, что вокалайзер Старскрима дал сбой, прервав его крик разрядом статики. Он едва заметил, как крыло оторвалось от его спины, – лишь внезапную, мучительную пустоту там, где оно когда-то было. Внезапно по комнате прокатился такой взрыв защитного желания и гнева , что его хватило бы, чтобы задушить меха. В углу оптики Старскрима мелькнула вспышка, слишком быстрая для того, чтобы его затуманенный процессор успел её отследить. Прежде чем он успел осознать происходящее, в грудь Мегатрона врезалась какая-то фигура с такой силой, что тот потерял сознание. «Д-/./..н…/и», — прохрипел Старскрим. Человек? Что он здесь делал? Энергия удара вызвала ударную волну, прокатившуюся по комнате. Оптика Мегатрона вспыхнула от удивления, когда удар чуть не сбил его с ног. Оторванное крыло Старскрима выскользнуло из рук Мегатрона, с глухим лязгом упав на пол, когда военачальник восстановил равновесие. Его электромагнитное поле пульсировало чистой яростью, но поле Дэнни было ещё яростнее — буря неумолимой ярости заполнила пространство, потрескивая от первозданной энергии. Дэнни не произнес ни слова. Его глаза горели жутким, неестественным светом, а воздух вокруг словно гудел от силы. Старскрим едва мог осознать увиденное, его оптика мерцала, пока он балансировал на грани отключения в стазисе. Он никогда раньше не видел этого мальчика таким. Это был не тот странный, наглый тип, которого он поневоле вынужден был терпеть. Это было нечто опасное.

***

Всё тело Дэнни светилось ярко-зелёным, полным защитной энергии, которая вспыхнула так ярко, что могла почти ослепить. Мегатрону потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно на него напало. Его оптика удивленно сверкнула. «Как ты смеешь !» — прорычал он, и голос его был полон ярости. Дэнни не дал ему времени договорить. Он зарядил кулак экто-зарядом и выстрелил им прямо в Мегатрона, потом ещё один, и ещё один. Дэнни понимал, что ему следовало вмешаться раньше; у него были все шансы. Окажись он на мгновение раньше, он мог бы спасти крыло Старскрима. Если бы он знал, что Мегатрон сделает что-то подобное, он бы забрал Старскрима отсюда ещё несколько месяцев назад. Он бы всех отсюда увёл. Как они могли преследовать того, кто способен на такое? Дэнни прищурился, прежде чем направить руку с термоядерной пушкой ему в плечо. Он успел дважды выстрелить экто, прежде чем военачальник поднял пушку. Жужжащий звук запуска наполнил комнату, и он выстрелил прямо в Дэнни. Глаза Дэнни расширились, когда фиолетовый взрыв устремился к нему, его обжигающая энергия наполнила воздух. Он попытался отскочить в сторону, но едва успел увернуться. Он был недостаточно быстр. Край взрыва угодил ему в плечо, и оно обожгло. Это было хуже любого другого ожога, который Дэнни испытывал раньше. Из чего это было сделано? Дэнни зашипел от боли, потянувшись, чтобы схватить его другой рукой, но он знал, что Мегатрон выстрелит снова. Взгляд Дэнни метнулся вверх, и в его глазах вспыхнула новая ярость. Он со всей силы врезался прямо в плечо Кона, снова сбив его с ног. Прежде чем Мегатрон успел схватить его, Дэнни протянул руку и схватился за пластину плечевого сустава меха, дёрнув так сильно , что рука отвалилась напрочь, вместе с термоядерной пушкой. Он больше никогда никого не будет терроризировать этим. Мегатрон взревел от боли и ярости, когда его основное оружие вырвали у него из рук. «Ты ничтожество!» Прежде чем Мегатрон успел закончить, Дэнни метнулся вокруг меха и вытянул руки, собирая энергию в кулаки. Мощный экто-взрыв метнулся вперёд, целясь Мегатрону в грудь. Прямой удар пришелся в военачальника с такой силой, что тот упал на землю. Появился Дэнни, стоя на груди Мегатрона, и в комнате клубился такой защитный заряд энергии и гнева, что любой бы задохнулся. Его сердце вспыхнуло ещё ярче. «Если ты ещё хоть раз к нему прикоснёшься, потеряешь не только руку», — прорычал Дэнни. Дэнни услышал позади себя звук страдальческого вокалайзера, и его глаза расширились. Старскрим. Он инстинктивно бросился к нему, пытаясь оценить ущерб, нанесённый ему Мегатроном. Искатель быстро терял энергон. Ему нужно было его починить. Паника и страх начали подступать к границе защитного поля Дэнни. Ему нужно было немедленно вытащить Старскрима оттуда. Дэнни оглянулся, заметив, как Мегатрон пытается встать. Времени не было. Руки Дэнни метнулись вперёд, упираясь ими в пол корабля. Вытащить тело Старскрима отсюда будет сложно. Но сделать пол неосязаемым – это могло сработать. Он мельком взглянул на избитое тело Старскрима и его оторванное крыло. Оптика искателя метнулась к нему, затуманенная болью. Затем она сфокусировалась за Дэнни и расширилась от ужаса. Мегатрон был прямо за ним. Дэнни услышал, как гидравлика подняла ногу Мегатрона прямо перед тем, как Кон, вероятно, собирался на него наступить. Дэнни сделал глубокий вдох и фазировал себя, Старскрима и своё крыло вниз, сквозь дно корабля. Он услышал гулкий стук то ли кулака, то ли ноги, обрушившейся на место, откуда они только что сбежали, а также пронзительный яростный вопль, от которого сотряслись стены корабля. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы преодолеть нижние уровни корабля и выбросить их на открытый воздух. «Немезида» превратилась в размытое пятно над ними, пока они падали, кувыркаясь в небе в свободном падении. Лес мчался им навстречу с ужасающей быстротой. Глаза Дэнни расширились, он искал Старскрима. Тот был практически без сознания и падал быстрее Дэнни. Он не двигался, энергон с него скатывался, пока он мчался к земле. Ядро Дэнни взорвалось энергией, и он спикировал. Он полетел так быстро, как только мог. Ему нужно было поймать Старскрима, прежде чем тот ударится о землю. Удар будет сокрушительным, и Искатель не выживет. Они приближались всё ближе и ближе. Дэнни почти коснулся нагрудника Старскрима. Времени не было. У него была лишь доля секунды. Дэнни образовал вокруг них щит, приняв на себя как можно большую часть удара. Дэнни закрыл глаза. Деревья трещали и ломались, когда они проносились сквозь лес, грязь и листья взлетали в воздух, когда они ударялись о землю. Дэнни попытался поднять голову, но упал, и вспышка света озарила его, когда он принял человеческий облик. Все потемнело.