"Аэтэльред" космический линкор

— Сигнал из сектора Ориона? — я медленно перевел взгляд на безжизненную пустоту экрана. — Сентинел, уточни параметры. Это искусственная передача или природный резонанс? — Частота модулирована, Капитан. Это не шум звезд. Это код. Древний, как сама материя, но структурно схожий с магическими узлами в теле Элины. Похоже, «Молот Бога» не просто уничтожил острова. Он сработал как камертон, ударивший по колоколу, который ждал этого миллионы лет. Я на мгновение задумался. Прагматизм требовал признать: я больше не единственный хищник в этой системе. Если «Очищение» — это то, о чем я думаю, то ремонт линкора превращается из технической задачи в гонку на выживание. — План меняется, — я резко развернулся к тактической карте. — Мы не просто чиним «Аэтэльред». Мы превращаем эту планету в наш передовой форпост. Если нечто придет из глубин космоса, Эйриум станет моим щитом. Стратегия 1: Глобальная милитаризация — Сентинел, активируй протокол «Планетарная Кузня». — Слушаюсь. Разворачиваю производственные мощности. В течение следующих нескольких часов облик орбиты начал меняться. Из чрева линкора вылетели тысячи строительных дронов-пауков. Они не просто летали вокруг корабля — они начали спускаться к планете в промышленных масштабах. — Нам нужно железо, медь, золото и, прежде всего, ксенотитан, — командовал я. — Больше не будет «точечной добычи». Мы разворачиваем автоматические карьеры во всех известных месторождениях. — Капитан, это вызовет экологический коллапс в ряде регионов и полное уничтожение инфраструктуры местных жителей, — заметил ИИ. — Местные жители либо станут частью моей логистической цепи, либо исчезнут. У нас нет времени на деликатность. Начни строительство орбитального лифта в районе экватора. Используй обломки архипелага как фундамент. На экране отобразились тысячи точек высадки. Черные капсулы падали с небес, вонзаясь в земли королей, эльфийские леса и гномьи горы. Из них выходили не солдаты, а строительные машины. Они не спрашивали разрешения. Они просто начинали копать, перерабатывая ландшафт в ресурсы для «Аэтэльреда». Стратегия 2: Дипломатия под дулом пушки Пока машины пожирали землю, мне нужно было усмирить разумных обитателей. Хаос — плохой союзник в строительстве крепости. Я вошел в каюту Элины. Она сидела у окна, глядя на то, как в атмосфере вспыхивают следы падающих капсул. Её мир менялся на глазах: небо теперь было расчерчено инверсионными следами моих челноков. — Элина, — я бросил на стол перед ней небольшой прибор, похожий на гладкий черный кристалл. — Это коммуникатор и генератор локального щита. Она медленно подняла голову. В глазах — тусклый блеск покорности. — Твои короли собираются в «Великий Союз» в Столице Громовержцев. Они думают, что если их будет много, они смогут победить. Но ты видела «Молот». Ты видела, как испаряется океан. Я наклонился к ней. — Ты отправишься к ним. Как мой посол. «Коршун» доставит тебя прямо в их тронный зал. — Что я должна им сказать? — прошептала она. — Что им нужно сдаться? — Нет. Слово «сдаться» подразумевает выбор. У них его нет. Ты скажешь им, что отныне каждое королевство обязано поставлять ксенотитан и рабочую силу к моим строительным площадкам. Взамен я не превращу их города в стеклянные лужи. И еще... — я сделал паузу. — Скажи им, что с небес идет нечто по-настоящему страшное. И я — их единственная надежда на выживание. Элина взяла кристалл. Её пальцы дрожали, но она крепко сжала его. — Они не поверят мне. Они назовут меня предательницей. — Если они поднимут на тебя руку, Сентинел активирует орбитальный лазер с наведением по твоему маяку. Один удар — и тронный зал станет братской могилой. Ты — мой Голос. И пока ты говоришь, они живы. Высадка Посла Спустя час десантный шаттл «Коршун-2» отделился от линкора. Он не скрывался. Он шел на сверхзвуке, разрывая воздух оглушительным грохотом над городами и замками. Элина сидела внутри, одетая в свое белое платье, которое я приказал очистить и укрепить скрытым слоем нано-брони. Она выглядела как богиня, спустившаяся с небес, но в её руках была воля Титана. Шаттл завис над центральной площадью Столицы Громовержцев — города, высеченного из синего гранита. Тысячи лучников и магов направили свои посохи в небо. Короли семи народов стояли на балконе дворца, готовые отдать приказ об атаке. Рампа опустилась. Элина вышла на свет, и над городом разнесся её голос, усиленный бортовыми системами «Коршуна». — КОРОЛИ ЭЙРИУМА! УБЕРИТЕ ОРУЖИЕ! ВЫ СРАЖАЕТЕСЬ НЕ С ВРАГОМ, ВЫ СРАЖАЕТЕСЬ С БУДУЩИМ! — её голос вибрировал от вложенной в него мощи ИИ. Я наблюдал за этим через сенсоры шаттла. Группа архимагов сделала шаг вперед, их руки засветились яростным фиолетовым огнем. — Она предала нас! — закричал один из них. — Она привела демона в наш дом! Смерть отступнице! Магический разряд сорвался с его пальцев, но наткнулся на невидимую стену в метре от Элины. Искры бессильно осыпались на камни. — Сентинел, — произнес я, сидя в капитанском кресле. — Предупредительный выстрел. Пять метров левее главного балкона. Минимальный калибр. С небес упал тонкий луч света. Он прошил башню дворца, срезав её верхушку вместе со знаменами Союза так аккуратно, словно это был нож в масле. Грохот падающего камня заставил армию внизу в ужасе попятиться. Элина даже не вздрогнула. Она знала, что за её спиной стоит мощь, способная погасить солнце. — КТО ЕЩЕ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ О СМЕРТИ? — спросила она в наступившей тишине. Пока Элина диктовала условия капитуляции королям, на другом конце планеты первый дрон-бурильщик наткнулся на нечто странное. — Капитан, внимание на Сектор 89, — голос Сентинела стал тревожным. — Мы вскрыли древний пласт под горами Северного Хребта. Это не ксенотитан. Это... искусственное сооружение. И оно активно. На экране появилось изображение: огромная заслонка из материала, подозрительно похожего на обшивку моего собственного линкора. И на ней пульсировал тот же символ, что я видел в данных о сигнале из Ориона. — Кажется, «Очищение» начнется раньше, чем мы успеем достроить лифт, — прошептал я. — Сентинел, отзывай Элину. Дипломатия окончена. Мне нужно личное присутствие на месте раскопок.