Как пали сильные / How the mighty have fallen

— Госпожа Караи, у нас есть донесения, что черепах видели в районе Нижнего Ист-Сайда. Каковы ваши приказы? — спросил худощавый, но по-прежнему смертельно опасный солдат Клана Фут, склонив голову и стоя на коленях перед своей Госпожой. Алые губы Караи растянулись в зловещей улыбке. — Прекрасно. Соберите Элитную Гвардию и девчонку. Я хочу, чтобы тело Леонардо лежало у моих ног до конца этой ночи, иначе на блюде окажется твоя голова. — Будет исполнено, госпожа Караи, — солдат Фут поднялся, почтительно поклонился и беззвучно удалился с ее глаз. Ниндзя не испытывал особого страха перед тяжеловесной угрозой, которую произнесла его Госпожа. В свои двадцать три года он был молод, но по меркам Клана Фут — старшим и закаленным бойцом. Он лично скрещивал клинки с Синим Демоном и сходился врукопашную с Красным Дьяволом — Рафаэлем, как называли его другие существа, хотя для солдата это не имело значения. Для него эти черепахи были всего лишь бездушными врагами, на которых ему приказали обрушить ярость. Он сражался с ними, побеждал и терпел поражения. Он был с кланом, когда Мастер Шреддер возглавил засаду на Синего Демона. Он помнил, как они проламывались сквозь толстые окна квартиры той жалкой женщины О’Нил. Он много раз сражался с этими существами, часто оставаясь на грани смерти, как и его противники. Красный Дьявол ударил его в бок своим саем в финальной битве, завершившейся смертью Мастера Шреддера, и у него до сих пор оставались шрамы, подтверждающие эту историю. В глазах Клана Фут этот безымянный молодой солдат пользовался уважением и даже внушал страх менее опытным ниндзя. Но за пределами башни он был всего лишь обычным молодым человеком, который бы едва сводил концы с концами на минимальную зарплату и благодаря недостойным и мелким мечтам. Без клана Фут он был ничем, но с Футами — он был всем. Именно поэтому он не боялся угрозы своей Госпожи. Он не боялся смерти, и если такова будет его кара, он с готовностью отдаст свою жизнь за любую допущенную ошибку. Госпожа желает Демона, и он отдаст свою жизнь, чтобы помочь Госпоже и Клану. Клан — это его семья и его жизнь. Без Клана он был ничем. Без Клана он был ничем. Это было первое, чему его научили при вступлении. Потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до защищенной двери, ведущей в личные покои Элитных ниндзя. Он провел картой, что выдавалась лишь высокопоставленным ниндзя Фут, и дождался щелчка замка, прежде чем открыть дверь. Он сделал шаг внутрь, остановился и поклонился, не произнеся ни слова. Он оставался в поклоне, глядя лишь на роскошный ковер, пока один из Элитных не хмыкнул: — Цель визита. Солдат выпрямился, глядя в сторону голоса. Это был один из более низкорослых Элитных — коренастый, с холодными, как лед, глазами. — Черепах заметили, сэр. Безымянный солдат перевел взгляд с коренастого Элитного на остальных четырех Стражей, сидевших на диване с безупречной выправкой. Они контролировали даже дыхание и положение ног. В комнате не было ничего лишнего, ничего неуместного. Все было правильно и упорядоченно. Казалось, они тихо беседовали между собой до того, как солдат вошел с приказами Госпожи. Элитные держались особняком и почти никогда не покидали свои покои, кроме как с целью тренировок и миссий. Они были загадочными и смертоносными, ночными ассасинами. Эти Элитные были отобраны лично Шреддером за несколько недель до его несчастной гибели более двух лет назад. Они были сильны и внушали страх всем. Они были теми, кем безымянный солдат только мечтал стать. Солдат получил лишь короткий кивок от коренастого Элитного. Остальные без единого слова одновременно поднялись с дивана. Их мышцы заметно напрягались под одеждой, пока они шли за оружием. — Десять минут. Крыша башни. Я приведу девчонку, — коротко сказал солдат, понимая, что уже слишком долго находится в присутствии Элитных. Они не гнушались убийствами даже внутри Клана Фут. Солдат поклонился еще раз и удалился, не дожидаясь ответного поклона. По опыту он знал, что Элитные кланяются только вышестоящим. Через несколько минут солдат уже отпирал дверь в комнату девушки. Как только дверь открылась, он почувствовал, как что-то изменилось в воздухе, что-то неестественно сдвинулось. Солдат был закаленным в боях бойцом, пережившим множество сражений, полагаясь лишь на свои чувства. Поэтому он не удивился, когда расширил восприятие и ощутил, как это что-то летит ему в лицо. Он был вынужден отпрянуть, и острый осколок льда пролетел мимо его уха. Не раздумывая, он рванулся в комнату, распахнув дверь настежь и одновременно обнажив клинок. Еще один осколок льда задел его щеку, обжигая холодом. Он вслепую взмахнул мечом в сторону источника льда, но остановился в последний миг, услышав, как девушка резко втянула носом воздух. Солдат поднял глаза. Девушка прижалась к стене, руки подняты, глаза закрыты. Кончик его клинка касался ее горла, пуская тонкую струйку крови. Она тяжело дышала, почти задыхаясь. — Если ты собираешься меня убить, то просто сделай это уже, — ее голос дрожал от страха и ярости. Глаза все еще были закрыты. — Потому что если ты не убьешь меня сейчас, клянусь Богом, я убью тебя голыми руками! С этими словами она распахнула глаза, и солдат бы ахнул, если бы не обладал таким самоконтролем. В глазах девушки не было страха — они были словно ледяные кристаллы, светящиеся вокруг зрачков, черных, как ночь. — Я здесь не для того, чтобы тебя убивать, — проворчал солдат, медленно отводя клинок от ее окровавленного горла. Анна осторожно коснулась шеи, чувствуя, как густая кровь скользит по пальцам. Решимость в ее взгляде медленно рассыпалась, уступая место отчаянию. — Я уже неделю без своей малышки, — голос ослаб, надломился. — Пожалуйста… можно я просто с ней увижусь? Всего на минуту? Солдат ничего не ответил. Он не чувствовал к девушке ни жалости, ни сочувствия. Чувства — не его работа. Он был солдатом. Стоять или умереть, сражаться или бежать. Боевых шрамов у него было больше, чем лет этой девушке. Ему было все равно на нее и на другую девочку, которую держали на нижнем уровне башни. — Собирайся. Госпожа хочет, чтобы ты отправилась на охоту за черепахами, — приказал солдат. Глаза девушки вспыхнули. Сломленное, заплаканное выражение исчезло в одно мгновение. Она прошептала что-то о Леонардо, чего солдат не расслышал, и ему было все равно. Его задачей было доставить ее на крышу за четыре минуты. — У тебя одна минута, — сказал он, выходя в коридор и убирая клинок в ножны. За спиной он слышал ее суетливые движения — как она поспешно одевалась в черную форму Клана Фут. Через три минуты они уже вышли на крышу, где в строю ожидали пять Элитных Ниндзя. Старший из них кивнул солдату и Анне, после чего сорвался с места, устремившись по крыше, а второй Элитный следовал за ним шаг в шаг. Трое Элитных встали позади Анны и, толкая ее вперед, рыкнув, приказали следовать за ними. Анна глубоко вдохнула, сосредоточилась и бросилась вслед за Элитными. Безымянный солдат задержался на крыше еще на секунду, глядя вдаль на город, в котором прожил все свои двадцать три года, но так и не узнал его — и, вероятно, никогда не узнает. Он был привязан к башне куда сильнее, чем просто делом, и прекрасно это понимал. Он отвернулся от яркого города и направился обратно в башню. Один из соклановцев сообщил ему, что после ухода девушки он должен немедленно явиться к Патрику Хэнсону. Его удивило, что докладываться нужно не Госпоже, но приказ есть приказ, а он — солдат. Безымянный солдат прошел по еще одному коридору и остановился у покоев Патрика Хэнсона. Он постучал. Через минуту дверь открыл другой ниндзя Фут — его боевой товарищ с миссии несколькими месяцами ранее. Тот жестом пригласил его войти. Солдат заметил, что небольшая спальня была превращена в кабинет. Патрик Хэнсон сидел в кожаном кресле за деревянным столом, вокруг которого стояли ниндзя в ожидании приказов. Солдат насчитал почти десять высокопоставленных членов Клана вокруг рыжеволосого мужчины. — Девушка ушла? — спросил Хэнсон, не отрываясь от бумаг. — Да, сэр, — ответил солдат. Хэнсон поднял взгляд, улыбаясь, встал, пригладил волосы и сцепил руки за спиной. — Господа, — начал он, указывая на высокопоставленных ниндзя. — Наш план приведен в действие. Это — начало конца для черепах. Он разразился довольным смехом, который, однако, не отразился в его глазах. Ниндзя вокруг него подхватили смех с большим воодушевлением. Они слишком долго сражались с черепахами и были готовы увидеть, как Синий Демон и остальные наконец падут. Они убили их Мастера и они заслуживали смерти. Солдат еще раз поклонился и незаметно покинул комнату. Рыжеволосый мужчина даже не обратил на него внимания. Солдат направился в свои покои, больше не думая о Хэнсоне. Он выполнил приказ Госпожи и приказ этого человека — потому что он солдат. Его задача выполнена, и теперь он желал лишь отдыха после долгого дня. За много километров отсюда Анна вместе с пятью Элитными Ниндзя охотились за Черепахами, зная, что они совсем рядом.