Как пали сильные / How the mighty have fallen

Две девочки: одна – подросток с длинными каштановыми волосами, другая – всего лишь маленький ребенок с пронзительно голубыми глазами – медленно зашли в просторную комнату с красным ковром под дулом пистолета. Они обе были красивы, но не ослепительны. Сильные, но не устрашающие. Они выглядели совершенно обыкновенно. Ну, по крайней мере, на первый взгляд. О, как же внешность бывает обманчива. В центре этой роскошной комнаты с японским оружием, выставленным на стенах, и двумя светильниками, в которых ярко пылал огонь, стояла женщина, окруженная солдатами в черном облачении с красными эмблемами на груди. Женщина выглядела молодо и обладала сдержанной, но притягательной красотой. Она была одета в простой черный костюм и носила красную повязку, удерживающую ее скромной длины черные как крыло ворона волосы. Ее взгляд был пронзительным, словно проникающим прямо в души двух растерянных девочек. Она выглядела смертоносной, но при этом спокойной, от нее исходило ощущение полного контроля над ситуацией. Это пугало. Люди в черном, что стояли вокруг нее, выглядели напряженными, словно только и ждали команды к бою. Для старшей девочки они больше всего напоминали современных ниндзя. Их оружие было ловко спрятано за поясами или за спиной, а лица скрывали маски – все в их облике источало опасность. Младшая из девочек была напугана, она не понимала, где они находятся и что делают в этом странном здании. Еще несколько недель назад они были заключенными в холодной, грязной камере где-то в Центральной Америке, а теперь стояли перед женщиной с холодным взглядом, окруженной мечами и стражниками. Как они вообще оказались в такой ситуации? Старшая из девочек, Анна, провела пальцами по своим каштановым волосам, затем приблизилась к младшей – Грейс. Они осторожно двинулись вперед, навстречу женщине и примерно двадцати ее солдатам в черных одеждах. Подталкиваемая дулом пистолета в спину, Анна остановилась там, где приказали их пленители. Она сжала руку Грейс и мысленно взмолилась любому богу, который мог ее слышать, надеясь, что это какой-то обмен пленными, и эта холодная на вид женщина заберет их у их ужасных похитителей. Сила внутри Анны болезненно вздрогнула. Раньше она была беспокойной, требовала выхода, но сейчас затихла, словно тоже ждала развязки. Грейс подняла взгляд на подростка, которую считала своей приемной матерью, и мысленно обратилась к ней: — Что происходит? — прозвучал голос у Анны в голове. Анна едва заметно, чтобы их пленители не увидели, покачала головой. — Не знаю, — подумала она, зная, что Грейс услышит ее. Анна боялась, что мужчины с оружием заметят, что девочка использует свою способность, и тогда ее снова накажут. Видит Бог, она не позволит их испанским мучителям снова навредить Грейс. Небольшая группа приблизилась к женщине и ее охране. Вперед шагнул мужчина, которого звали Анджело. Его имя может и переводится как "ангел", но он – это что угодно другое, только не ангел, — горько подумала Анна, сильнее сжимая руку Грейс и притягивая шестилетнего ребенка ближе к себе. Она будет защищать девочку от этого ужасного человека столько, сколько сможет… Любыми способами. Щеки Анны вспыхнули, а в глазах появилась легкая пелена, когда она вспомнила о тех ужасных вещах, которые этот высокий мужчина с тускло-карими глазами с ней делал. О побоях, которые ей приходилось терпеть, и о тех случаях, когда он затаскивал ее в свою постель, утверждая, что это единственный способ уберечь Грейс от наказания на следующий день. Ложь. Все, что он говорил о прекращении побоев, о том, что они получат больше воды. Все ложь. Каждый раз, когда он обещал свободу, их снова бросали в клетки. Он говорил, что не убьет его… Он обещал отпустить, если она согласится провести с ним еще одну ночь… В последний раз Анна и Грейс разговаривали со своим другом в синей маске за несколько часов до этого. А следующий раз, когда Анна увидела его… Был за минуту до того, как его застрелили... Ей было стыдно, и она боялась Анджело, и каждый раз, когда вспоминала о том, какие ужасные вещи с ней произошли, она едва не теряла контроль над своей способностью. Анна сжала свободную руку в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, а костяшки пальцев побелели. — Как и обещано, — речь Анджело с сильным акцентом прервала ее мысли, пока он указывал назад, на Анну и Грейс. — Вы получаете этих двоих, а мы – деньги. Он улыбнулся. Женщина взглянула на него с насмешкой.  — Не так быстро, — наконец заговорила женщина. Она скрестила руки на груди и высоко подняла голову, сначала рассматривая Анну, которая была с ней на одном уровне, а затем перевела взгляд на Грейс. — Объясните мне, почему эти двое так ценны. Почему я должна принять их в свой клан? Что именно они могут мне предложить? Слушая ее голос, Анна уловила легкий японский акцент. Япония... Сколько же историй об этой стране рассказал им их зеленый друг за тот год, что они провели вместе в заключении? Казалось, сотни. О пейзажах, да так подробно, что Анна могла отчетливо представить их в своем воображении. О людях, рассказы о которых заставляли Грейс смеяться, несмотря на их ужасное положение. О, Леонардо... — с грустью подумала она, опустив взгляд на красивый ковер. Смех Анджело наполнил безмолвную комнату, пока он направлялся обратно к девочкам и неопрятным людям, что их окружали. Он схватил Анну за руку и грубо выдернул ее вперед, подальше от Грейс. Однако она не разжала пальцев, крепко держа ребенка за руку. Охранник справа ударил прикладом ружья ей по руке, заставив отпустить девочку, а затем плюнул ей в лицо, обозвав "тупой сукой" на испанском. Анна не доставила им удовольствия от вскрика от боли, хотя удар тяжелым ружьем почти сломал ей руку. Она просто посмотрела назад на Грейс, которая уже прочитала ее мысли, что все будет хорошо, и слегка кивнула.  Анджело подтянул Анну ближе к японке и ее солдатам. — Вашему вниманию, — он усмехнулся, кладя свою грязную руку ей на плечо. Анна вздрогнула от его прикосновения, но гордо подняла голову, пока он разглядывал ее, словно кусок мяса. — Аннализа Уоррен, семнадцать лет. Ее родители мертвы. По спине Анны пробежал холодок.  Вы, ублюдки, их убили, — яростно подумала она, снова сжимая кулаки и стиснув зубы, глядя на женщину перед собой. — Мы поймали Анну примерно полтора года назад где-то в Огайо, — мужчина схватил ее за подбородок двумя пальцами, поворачивая ее лицо к себе. — Бедная девочка была совсем одна, так что мы помогли ей: дали кров, еду и заботу. Дыхание Анджело, пропитанное вонью табака, было слишком близко к лицу Анны. Ей хотелось ударить его. Разбить ему лицо. Лжец! Ты чуть не убил меня! Ты пытал меня! Ты обещал мне, что не убьешь Леонардо! Ублюдок... — Она и эта chica* неразлучны. Именно поэтому они идут в комплекте. Раздели их, и вторая сойдет с ума, сеньорита, — он снова ухмыльнулся, нежно поглаживая ее щеку. — Анна для нас очень особенная. На этом терпение Анны лопнуло. Она резко отбросила его руку. Анджело злобно усмехнулся. — Но, возможно, вы научите ее манерам, — выплюнул он, прежде чем резко ударить ее по лицу. Грейс закричала, но остальные стояли молча, даже не вздрогнув от произошедшего. Анна легко коснулась своей щеки, изо всех сил стараясь удержать слезы. Она использовала лишь крошечную часть своей способности, чтобы незаметно смахнуть слезы прочь. Этот удар был болезненным. Женщина вышла вперед, оставив своих стражников позади. — Довольно! — властно сказала она. — Пока вы находитесь в моем доме, в моем присутствии, только посмейте еще раз неуважительно отнестись к женщине. Переходи к делу. Что насчет ее способностей, о которых ты так восторженно говорил? Объясняй сейчас же или убирайся, — она скрестила руки на груди. Анджело поправил рубашку, затем прочистил горло. Анна напряглась, зная, что ее секрет вот-вот раскроют незнакомым людям. — Аннализа обладает даром, или силой, как называют это американцы. Она может управлять и манипулировать элементом воды. Этим она может исцелять и убивать. Это поистине завораживающее зрелище, сеньорита. — Покажи мне. Женщина и ее люди отступили назад, освобождая Анне пространство. — Ты слышала, puta poco*, покажи ей свой дар, — грубо толкнули ее вперед. Оскорбление задело Анну за живое, и она призвала свою силу. Круговым движением руки она вытянула воду из воздуха и улыбнулась, когда капли собрались на кончиках ее пальцев. Развернувшись к Анджело и людям с оружием, которые все еще окружали ее приемную дочь, она прицелилась, прежде чем метнуть ледяные острейшие иглы в мужчин. Но в последний момент, прежде чем лед поразил пленителей, она взмахнула руками, и ледяные клинки резко изменили направление, устремившись к ней самой. Вытягивая еще больше воды из воздуха, Анна отскочила назад, подняв перед собой стену из полутвердого, рыхлого льда. Ледяные иглы врезались в барьер и застряли. Затем, совершая плавные восьмерки руками и описывая круги всем телом, она растворила воду обратно в воздух. Анна посмотрела на свои руки и улыбнулась. Она так давно не использовала свой дар. По телу разлилось приятное чувство, когда ее способность словно мурлыкнула внутри, довольная, что снова была высвобождена. — Госпожа Караи... — раздался глубокий голос мужчины рядом с ней. Караи подняла руку, заставляя его замолчать. — Интересно. Анджело снова приблизился к Анне, но теперь Караи шагнула вперед вместе со своими охранниками. Люди в масках, кто бы они ни были, теперь двигались за ней более осторожно. Вот так, — подумала Анна. Бойтесь меня. — Sí, она очень особенная девушка, — почти мурлыкнул Анджело ей в ухо. — Да, — кивнула Караи кивнула. — Теперь покажите другую.