Путь домой

С самого утра Майк не находит себе места, волнение проникает в каждую клеточку его тела. Его мама утром ответила на телефонный звонок — это была миссис Байерс, спрашивала с ними ли Уилл — с этого момента мальчик и стал себя накручивать. Майк пытался себя приободрить: «наверное, он приехал пораньше в школу» — но Уилл не ждал их на обычном месте встречи, «скорее всего, он готовится к занятию в классе» — его парта пустует. Каждый раз, когда его надежда не оправдывалась, у Майка внутри что-то сжималось. Он привык проводить практически каждый день чуть ли не в обнимку с Уиллом, поэтому текущее положение дел было Майку едва ли знакомым. Мальчик чувствует себя странно, как будто у него вдруг пропала ведущая рука. Последняя, уже безумная догадка, потому что Уилл бы так не стал делать — «может быть, он решил прогулять и поиграть в аркадах» — рушится особенно болезненно вместе с приходом полицейских в кабинет радиоклуба. Уилл пропал, Джойс написала заявление. Он не вернулся домой, его нет в школе. Последний раз его видели сами члены Партии, когда разъезжались вчера после кампании DnD. Майк в ужасе. Как могло случиться так, что он вдруг оказался в реальности, где не может связаться с Уиллом в одно мгновение? Рация, телефон, поездка к нему домой или в замок Байерсов — всё это стало абсолютно бесперспективным и бесполезным при текущем положении дел. Ничто из этого не поможет добраться до Уилла. Мальчик едва мог думать об учёбе в школе после этих новостей. По возвращении домой его нервозность только усилилась: словно каждая минута, пока он сидит сложа руки, отдаляет Майка от лучшего друга всё дальше и дальше. Он решает, что Партия обязана идти искать Уилла. Не имеет значения, что сказали эти чёртовы копы. Сидеть в тепле и безопасности дома, не предпринимать никаких попыток помочь Уиллу — полный бред. Что, если он действительно потерялся в лесу? Конечно, он хорошо знал местность, но вдруг. Не особенно много вариантов развития событий и, честно говоря, другие были ещё хуже. Поэтому Майк созывает Партию по рации для встречи на дороге у леса. Он готовит рюкзак, закидывая туда минимальный базовый набор: компас, фонарик, спички, складной нож, бутылку с водой и несколько батончиков. Когда они найдут Уилла, тот наверняка захочет покушать и попить. Партия подъезжает к красно-белой полосатой ленте, которую установили полицейские. — Я думаю, может быть, нам стоит вернуться, — с волнением предлагает Дастин. — Нет. Мы не вернёмся. Просто не отходи далеко. Идём, — твёрдо говорит Майк, спешившись с велосипеда и уверенным шагом направляясь в тёмный лес за ограничительную линию, установленную полицией. Майк, конечно, понимает опасения Дастина. Другие гипотезы, которые ему самому лезли в голову заключались в том, что Уилла кто-то похитил. В таком случае может быть действительно опасно находиться в том же месте. Но какие у них варианты? В конце концов, их трое. Уилл там совсем один. Ему наверняка страшно и холодно, и Майк не хочет, чтобы его лучший друг чувствовал такое хотя бы на минуту дольше. Они найдут члена Партии и вернут его домой — таков план. Однако погода не благоприятствует их спасательной миссии. Довольно скоро Партия попадает под настоящий ливень, из-за чего видимость становится околонулевой, но они не сворачивают поиски и продолжают во всё горло кричать имя лучшего друга в темноту. Майк думает о том, что, угодив в такую погоду в той одежде, в которой был Уилл, можно легко заболеть. Обувь промокнет насквозь, жилетка не прикроет голову и руки от ледяных капель. Ко всем проблемам, с которыми мог сталкиваться Уилл прямо сейчас, может добавиться воспаление лёгких, и это просто ужасно. Большую часть времени Майк не препирается с друзьями, а зовёт Уилла и с сильной тревогой просвечивает фонариком каждый куст и дерево. Больше, чем не найти Уилла, Майк боится увидеть его тело. От одной мысли об этом у него скручивает желудок, и становится тяжело дышать. Он старается как можно меньше думать о возможных кошмарах, которые может скрывать этот лес. Уилл должен быть жив.

***

Из леса Партия возвращается с чудаковатой девочкой. Оставлять её в одиночестве ночью в ливень в лесу совсем плохая идея, и из сострадания мальчики отвезли её к Майку. Эта незнакомка выглядит действительно странно, Лукас прав — она словно сбежала из психиатрической лечебницы. Девочка едва говорит, выглядит потерянной, ещё и с бритой головой — ни одного пункта в пользу того, что она нормальная. Однако они не могут выставить её обратно. Не в такую погоду. Рассказать матери Майка тоже не вариант, ведь тогда все родители будут в курсе, что они нарушили запрет на покидание дома, и после их вообще никуда не отпустят. Тогда они точно не найдут Уилла. — План такой. Пусть она переночует здесь, — решает Майк. — Утром она обойдёт вокруг дома, подойдёт к двери и позвонит. Моя мама откроет и решит, что с ней делать. Её отправят обратно в Пеннхерст, или откуда она там. Нам не влетит. И завтра снова пойдём на поиски. И в этот раз мы найдём Уилла. Это не их проблема, и не им это решать. Пусть другие этим займутся. Сейчас это не самое важное. Оказавшись в одиночестве в своей комнате, Майк чувствует, что все чувства и мысли, накопившиеся за день, наконец догоняют его и бьют под дых. Он лежит в постели, закрыв ладонями лицо, и плачет навзрыд, всё его маленькое тело дрожит от паники и отчаяния. Как могло случиться так, что у Майка больше нет Уилла? Они виделись только вчера, воспоминание яркое и свежее в памяти мальчика, и Уиллеру невыносима мысль о том, что это может оказаться последнее воспоминание о Байерсе. В ночи в голову лезут самые кошмарные мысли: что, если Уилла не найдут? Вдруг они больше никогда не увидятся? Майк не знает, что делать в таком случае. Они всегда были «Майк и Уилл», одна лишь перспектива того, что теперь будет лишь «Майк» разрывает его на части. Из-за пережитого стресса и бешено крутящихся в голове мыслей Майку удаётся поспать от силы несколько часов. Утром ему непросто собраться, но он очень старается: надо быть лидером Партии, а для этого неплохо бы собрать всю отчаянную веру и оптимизм, что у него есть. Майк думает, что раз он ещё жив, то и Уилл жив. Они не могут друг без друга, и он бы точно почувствовал, если бы его лучшей половины больше не было. Глупость, может, но взбодриться помогает. В конце концов, всё, что у него есть — вера в лучшее и стремление снова быть вместе с Уиллом во что бы то ни стало. Позавтракав, мальчик решает убрать одну из проблем, которая встаёт на пути поиска его лучшего друга, и идёт в подвал, чтобы сказать девочке выйти из дома и попросить помощи у матери Майка. Однако чудачка — Одиннадцать, сокращённо Оди — против его плана. Девочка коротко говорит, что находится в опасности. Майк проводит с ней время, пытаясь придумать, что же делать в этой ситуации и как к Оди подступиться, и вдруг происходит то, чего он совершенно не ожидал. Оди просматривает полку с призами Майка и фотографиями Партии, и она узнаёт Уилла. Эта странная девочка знает его! Чудачка может стать ключом к тому, чтобы Уилл вернулся домой. Прежде чем он успевает расспросить девочку обо всех подробностях, приезжает мама с Холли. Совершенно не вовремя, ведь только-только начало что-то наклёвываться по поводу того, где искать Уилла! Майк прячет Оди в шкаф и пытается отболтаться от мамы, лишь бы поскорее вернуться к своей самой важной цели. Однако мама с лёгкостью принимает его оправдания и даже не злится, что он решил прогулять школу. — Я на тебя не сержусь, — заверяет его Карен. — Нет? — взволнованно спрашивает Майк. — Нет. Конечно, нет, — её голос как всегда мягкий, наполненный заботой и материнской нежностью. — То, что происходит с Уиллом… Не могу представить, как тебе тяжело. Я просто… Я хочу, чтобы ты знал, что можешь поговорить со мной. Тебе не нужно ничего от меня скрывать. Я рядом, хорошо? Майк волнуется, не до конца понимая, на что намекает его мама. Он весь извёлся, думая, что его накажут за прогул, но вместо этого получил… поддержку? Конечно, его мама всегда демонстрировала любовь к своим детям. И она, разумеется, знает как много Уилл значит для Майка. Ну, может быть, не до конца знает, насколько много, но тем не менее. Чувствовать её поддержку здорово. Майку казалось, что он остался один на один со своими проблемами. Ну, Партия, конечно, тоже помогает, но… Отец вечно отсутствует, Нэнси лишь бы пообжиматься со Стивом Харингтоном, а Холли просто слишком маленькая для каких-то действительно серьёзных взаимодействий. По факту мама всегда была самым близким человеком из семьи для Майка. Мальчику кажется, что наконец-то всё пошло на лад. Оди узнала Уилла, мама не сердится, что прогулял школу — пока что день складывается наилучшим образом. После он усиленно прокручивает в голове факты и всё сильнее убеждается в том, что обнаружение Одиннадцать на месте пропажи Уилла — не случайность. Каковы шансы? Она там была неспроста, к тому же — узнала Уилла! Оди им точно поможет. Девочка говорит, что её ищут плохие люди, тогда, может быть, это они забрали Уилла? Мысль ужасная, но любая определённость лучше неопределённости. Каждая зацепка сейчас на вес золота, а такая — просто бесценна.

***

У Оди — сверхспособности. Это суперски со многих сторон, главная из которых — шансы Партии найти лучшего друга невероятно возрастают. Девочка знает, где Уилл, и её ответы пугают. Оди говорит, что Уилл прячется, и для демонстрации его местоположения она переворачивает карту, используемую для настольных игр, на изнаночную сторону — понятнее не стало совсем, но вот когда она поставила демогоргона рядом с фигуркой Уилла Мудрого стало действительно страшно. Выходит, что Байерс находится в серьёзной опасности. Найти его — вопрос жизни и смерти. Майк сделает что угодно, лишь бы помочь Уиллу.