В моём дыму-ты в безопасности

Я чувствовал её страх раньше, чем увидел её саму. Он пах резким металлом и быстрым, неритмичным пульсом. Маленькое сердце Лили билось так часто, что мне казалось — оно вот-вот лопнет, как перетянутая резиновая игрушка.Моя Лили.Запах лаванды. Старый, почти стертый временем, но для моего носа он был ярче, чем весь этот смрад гнили и машинного масла. Она бежала по техническому коридору, спотыкаясь о обрывки кабелей. Сзади лязгали челюсти — мелкие, голодные порождения фабрики гнали её в тупик.Я висел на балке под самым потолком, вплетаясь в тени. Мои пальцы-иглы невольно скребли по металлу. Они не смеют. Никто не смеет касаться того, что принадлежит мне.Когда она прижалась спиной к тупиковой двери, я соскользнул вниз. Бесшумно, как оседающая пыль.Они замерли. Мелкие твари знали, кто хозяин этого сектора. Я не стал тратить силы на когти. Я просто открыл пасть.Густой, багровый туман медленно потек по полу, обволакивая их лапы. Один за другим они оседали, засыпая вечным, тяжелым сном. Но Лили… она смотрела прямо на меня.Её глаза были огромными. В них отражалась моя застывшая улыбка и белые провалы зрачков. Она не узнала меня. Для неё я был просто кошмаром, ожившей легендой приюта.— Пожалуйста… — прошептала она, и её голос дрогнул, обрываясь на всхлипе. — Не надо…Этот звук полоснул меня изнутри сильнее, чем любая рана. Я хотел протянуть лапу, погладить её по волосам, как она когда-то гладила Теодора. Но я увидел свои когти — длинные, черные, созданные убивать.Ты боишься. Это правильно.Я выпустил еще одну струю газа, направляя её прямо ей в лицо. Мягко. Осторожно. — Спи, Лили, — прохрипело моё горло, хотя из него вырвался лишь свистящий выдох.Её веки отяжелели. Она начала оседать, и я подхватил её прежде, чем она коснулась холодного бетона. Она была такой легкой. Почти невесомой по сравнению с тем грузом, который я носил в себе все эти годы.Я понесу её в комнату воспитателей. Там, за запертой дверью, под охраной моего дыма, ей не будет больно. Там она снова станет моей маленькой Лили, а я… я буду просто её тенью.