Тройной турианский сэндвич

Расследование на Цитадели. Внутреннее расследование Совета. Что-то серьёзное — утечка данных, возможно, коррупция в высших эшелонах. Найлуса привлекли как независимого агента. И он запросил себе в помощь... офицера СБЦ Вакариана. Гаррус получил вызов утром и сначала подумал, что это ошибка. Он перечитывал сообщение раз за разом, пока буквы не начинали расплываться. Найлус Крайк. Спектр. Тот самый, чей запах он до сих пор чувствовал, когда вспоминал, как стоял перед ним на коленях. — Гаррус тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Это работа, — сказал он себе. — Просто работа. Он шёл на встречу, чувствуя, как мандибулы предательски вибрируют, но заставлял себя дышать ровно. Он справится. Он должен справиться.

* * *

Заброшенный склад в нижних уровнях Цитадели. Место встречи с информатором. Темно, сыро, пахнет металлом и страхом. Стены покрыты граффити, в углах громоздятся ящики с неизвестным содержимым. Тишина давит на уши. Найлус стоял в тени, почти сливаясь с ней благодаря легкой броне "Призрак" - чёрной, с характерными красными полосами. Он не обернулся на звук шагов — только субвокалы чуть дрогнули, обозначая, что он заметил приближение. Гаррус подошёл, стараясь держаться профессионально. Руки держал так, чтобы было видно — он не тянется к оружию. Один турианец другому не угроза. Если только это не Спектр. — Вакариан, — голос Найлуса прозвучал тихо, ровно. Турианские субвокалы гудели спокойно, без намёка на ту ночь на складе. Найлус повернул голову. Оценивающий взгляд скользнул по Гаррусу — по его форме, по оружию, по лицу. Задержался на мандибулах, которые Гаррус отчаянно пытался унять. — Сарен рекомендовал тебя, — спокойно сказал Найлус. Гаррус вздрогнул. Это имя сейчас звучало по-другому. Не как имя легенды, не как имя наставника, а как что-то интимное. Внутри всё сжалось. Он отвел взгляд от Найлуса, когда почувствовал, что его мандибулы дрогнули при упоминании Сарена. — Я... польщён, — Гаррус сглотнул, стараясь, чтобы голос не дрожал. Найлус коротко усмехнулся — едва заметное движение мандибул. — Не стоит, — он кивнул в темноту склада. — Информатор должен быть здесь. Если повезёт — просто поговорим. Если нет... — его рука легла на пистолет, спокойно, без угрозы, но с той уверенностью, что бывает только у тех, кто привык полагаться на оружие. — ...будет шумно. Гаррус кивнул. Внутри клубилась странная смесь — страх, возбуждение, профессиональный азарт и ещё что-то, о чём он не хотел думать. Он был рядом с Найлусом. Как равный. Почти.

* * *

Всё пошло не по плану. Информатор оказался ловушкой. Из тени выступили восемь вооружённых головорезов — люди, пара батарианцев, один кроган. Тёмный склад наполнился щелчками взводимых затворов. Гаррус не успел испугаться. Найлус уже двигался. Он двигался как хищник — плавно, смертоносно, эффективно. Кинетический барьер вспыхивал редким голубым свечением, не давая снарядам добраться до Спектра. Выстрел — и батарианец осел у стены. Перекат — и второй выстрел нашёл цель. Его субвокалы гудели низко, сосредоточенно, без паники. Найлус доверял своей броне так же, как навыкам ведения боя. Гаррус видел это вблизи. Не на экране наблюдения, не в воспоминаниях, а вживую — как работает настоящий Спектр. И тело отозвалось само. Он прикрыл спину Найлуса. Снайперская винтовка легла в руки как продолжение тела. Выстрел — ещё один враг упал. Второй выстрел — третий. Он видел цели, которые Найлус не замечал — наёмник за ящиками, крадущийся в обход. Гаррус убрал его раньше, чем тот успел выстрелить. Они двигались синхронно. Один ритм на двоих. Дыхание, шаги, выстрелы — всё сливалось. В какой-то момент они оказались спина к спине, отбиваясь от наседающих врагов. Гаррус чувствовал тепло брони Найлуса, слышал его дыхание, ощущал каждое движение. На мгновение они будто стали единым целым. Два воина, два товарища, два... Гаррус оборвал мысль, не дав ей закончиться. — Неплохо, Вакариан, — голос Найлуса прозвучал хрипло, между выстрелами. Он убрал очередного противника. — Для копейщика. Гаррус усмехнулся, не отрываясь от прицела. Но его субвокалы тихо завибрировали от удовольствия. — Стараюсь, Спектр. Последний враг упал. Тишина. Только тяжёлое дыхание двух турианцев и запах пороха. Восемь тел на полу склада. Гаррус медленно опустил винтовку, оглядывая поле боя. Руки дрожали — от адреналина, от напряжения, от всего сразу. Найлус смотрел на него. По-новому. В его взгляде читалась не только оценка, но и... уважение? Найлус убрал оружие. Подошёл ближе. Встретился взглядом с Гаррусом. Он явно обдумывал то, что собирался сказать ему. — Ты мог бы стать Спектром, Вакариан, — сказал он спокойно. Без насмешки. Без снисхождения. Просто факт. — Если бы захотел. Гаррус замер. Эти слова — от Найлуса — значили больше, чем любая похвала. Больше, чем всё, что он слышал за годы службы. Внутри всё перевернулось. Он хотел что-то ответить, но не смог, лишь коротко кивнул. Если бы захотел. А он хотел. Всегда хотел. С тех пор как смотрел новости с лицом отца и думал: «Я буду лучше. Я буду выше. Я буду тем, кем он не разрешил».

* * *

Они возвращались в офис СБЦ сдавать отчёт. Шли по коридору молча. Гаррус чувствовал, как меняется что-то внутри. Он больше не был просто "объектом", не был просто тем, кого привели на склад. Он был напарником. Почти равным. Найлус остановился у двери. Повернулся. Смотрел долго — не отводя взгляда. Турианские субвокалы гудели не угрожающе, а с тихим удовлетворением. — Сарен будет доволен, — сказал он тихо. Усмехнулся — едва заметно, но Гаррус уловил. — Я тоже. Найлус ушёл, оставив Гарруса одного в коридоре. Мандибулы вибрировали. Но теперь не от страха. От странной смеси — гордости, возбуждения, надежды. Его оценили. Как воина. Как партнёра. И это было только начало. Он посмотрел на свои руки. Те самые руки, что держали винтовку, что прикрывали спину Спектра, что... делали много чего другого. Мог бы стать Спектром, — эхом отозвались слова Найлуса. Гаррус улыбнулся. Криво, нервно, счастливо. — Посмотрим, — прошептал он. — Посмотрим. Он толкнул дверь и вошёл в офис. Обычная рутина ждала его. Но теперь всё было иначе. Он нёс в себе не только тайну, но и признание. И это меняло всё.

* * *

Апартаменты Сарена. Найлус вошёл без стука — Сарен не любил, когда отвлекают на формальности. Тот сидел в кресле, просматривая какие-то отчёты на датападе. Даже не поднял головы, когда Найлус остановился напротив. — Ну? — голос Сарена звучал ровно, без интереса. — Как прошло? Найлус позволил себе короткую усмешку. — Информатор оказался ловушкой. Восемь головорезов. — Он выдержал паузу. — Вакариан прикрывал спину. Уложил четверых. Метко, быстро, без паники. Сарен поднял глаза. В них мелькнуло что-то похожее на любопытство, которое наконец заставило его посмотреть в сторону Найлуса. — И? — И он не растерялся, — Найлус пожал плечами. — Действовал как натренированный боец. Даже лучше. У него есть чутьё. Сарен отложил датапад. Откинулся на спинку кресла, глядя на Найлуса с тем холодным, изучающим выражением, которое тот знал так хорошо. — Ты доволен, - не вопрос, а сухое утверждение. — Я удивлён, — поправил Найлус. — Он способный. Сарен молчал. Думал. В его голове уже выстраивалась цепочка: полезный турианец, хороший боец, молодой, управляемый. Таких стоит приручать. Или ломать. Смотря, что нужнее. — Тогда навестим его на выходных. Вдвоём. Найлус моргнул. Внутри всё сжалось. Он знал этот взгляд Сарена. Знал, что значит "навестим". Сарен нашёл новую игрушку. И Найлус не знал, радоваться ему или бояться — за Гарруса. Его мандибулы чуть сильнее прижались к нижней челюсти. — Его квартира? — Да, — Сарен усмехнулся уголком мандибул. — Ты займёшься... похвалой. А я пока осмотрюсь. — Он сделал паузу. — Хочу понять, что он за турианец. Не только в бою и не только... в другом месте. Найлус кивнул. — Будет сделано. Сарен поднялся, поправил форму. — И пусть знает, — добавил он уже у двери. — Это не просто благодарность. Это — признание. Дверь закрылась. Найлус остался стоять посреди комнаты, глядя на пустое кресло. Только сейчас он понял, как его мандибулы начали мелко дрожать от страха за того, кто прикрывал ему сегодня спину. Признание, — подумал он. — Или приговор. Он не знал, что ждёт Гарруса. Но знал одно: он будет рядом. Что бы ни случилось.