Кислые конфеты

Раннее зимнее утро. Улицы города утопали в густом тумане, из-за чего казалось, будто они совершенно пусты. Свет фонарей размывался мягкими ореолами, напоминая растаявший иней на стекле. Редкие в этот ранний час машины проезжали почти бесшумно, а их фары выхватывали из тумана силуэты домов, дорожных знаков и одиноких прохожих, спешащих по своим утренним делам. В салоне мятного автомобиля было тепло, а дыхание оставляло лёгкую дымку на стёклах. Дворники лениво скользили по лобовому стеклу, расчищая узкую полосу видимости, но за ней по-прежнему простиралась серая, зыбкая пустота. Дорога терялась впереди, сливаясь с холодным зимним небом. За рулём сидела Мэнди, внимательно всматриваясь в дорогу в надежде не сбить какую-нибудь бабку. Справа от неё сидел Честер, безостановочно щёлкая каналы радио в попытке найти что-то по своим предпочтениям и отвлечься от желания вздремнуть. — Да оставь уже что-нибудь, мать твою, — выругалась девушка. — Ладно, ладно, — пробубнил Честер, недовольно закатив глаза, и оставил последний канал, который поймал. Они пропустили начало программы, но из контекста стало ясно, что идёт интервью с восходящей звездой. — О! Вот это ты удачно оставил, — улыбнулась Мэнди, не отводя взгляда от дороги. — Это кто там даёт интервью? — спросил Честер, совершенно не понимая, о каком исполнителе идёт речь. — Ты серьёзно не знаешь? — искренне удивилась девушка. — Честно? Вообще не ебу, — пожал плечами парень, рассеянно глядя на улицы, окутанные туманом. — Драко, восходящая звезда рок-н-ролла! У него сейчас песни в топе чартов, ты ни разу не слышал?.. Например… А, мы приехали, — прошептала Мэнди, осознав, что туманная дорога привела их к магазину. Мэнди была управляющей этого места. Её родители, владельцы сети магазинов «Сладкая Радуга», доверили ей один из самых крупных на управление. Честер же работал её помощником — удобное решение, ведь так он не только зарабатывал, но и жил бесплатно в квартире своей двоюродной сестры. Они зашли в пустой, тёмный магазин. В мраке тускло поблёскивали яркие упаковки разноцветных конфет. Мэнди сразу отправилась включать свет, а Честер, сонно стоя в ступоре, пытался понять, что ему делать. Спустя мгновение он лишь оглянулся и поплёлся в комнату для персонала, чтобы переодеться. Не торопясь, он даже не заметил, как пролетело десять минут. На часах уже красовалось 07:54… До открытия магазина оставалось всего шесть минут. Честер быстро поправил волосы, зевнул и направился к главной кассе. Он забыл нацепить бейджик с именем, но опаздывать без причины тоже не хотелось, поэтому решил, что сегодня можно обойтись и без него. Выйдя в главный зал, он увидел, как мрачный, тёмный магазин превратился в слишком яркую и насыщенную картину — все лампы уже горели, придавая интерьеру приторную, почти театральную жизнерадостность.Сахарные столбы блестели, упаковки конфет переливались, а воздух был приторно сладкий. Честер уселся за кассу, опёр голову на ладонь и изо всех сил старался не заснуть, чтобы не получить по шапке от Мэнди. К тому времени она уже ушла в кладовую проверять наличие конфет. Часы под кассовым аппаратом запищали, обозначая начало смены. За час в магазин заглянули всего пара школьников, которым это место было по пути, и женщина средних лет, выбравшая коробку шоколадных трюфелей. В остальное время Честер скучал, подбрасывая в воздух несколько леденцов и наблюдая за их хаотичными траекториями. Обычно в этот час центр пустел — все были либо на работе, либо на учёбе.Но ближе к вечеру это место оживало: в магазин стекались толпы людей, звучали голоса, шуршали фантики, и у прилавков становилось тесно. Вдруг у входа послышалась возня. Колокольчик над дверью зазвенел, заставив Честера поднять голову. В магазин один за другим вошли несколько крупных мужчин в чёрных костюмах. За ними следовала неуверенная в себе девушка, которая, ускорив шаг, шустро обогнала телохранителей и направилась прямиком к кассе. Честер настороженно осматривал эту неожиданную толпу, прикидывая, к какому мероприятию они могут готовиться. Может, у них корпоратив? Или закупка для какого-то элитного заведения?Похороны? Но раздумывать долго не пришлось — менеджер постучала по стойке, привлекая его внимание. — Приветствую вас в нашем магазине «Сладкая Радуга»! Что вас интересует? — машинально произнёс Честер заученную фразу. — Это лучший магазин в этом городе? — спросила менеджер, не отрываясь от экрана телефона. — Ну, мы находимся в центре, у нас самые высокие оценки, отличные отзывы и самый большой выбор сладостей, так что да, — ответил он, рассеянно посмотрев в сторону. — Тогда нам нужен крупный объём конф… — начала она, но вдруг резко замолкла и вздрогнула. Из-за спин охранников вышел парень, появление которого заставило менеджера резко замолчать. Честеру это показалось забавным. Ещё пару секунд назад девушка вела себя высокомерно по отношению к нему, но теперь выглядела не иначе как запуганная мышь. Честер чуть прищурился, вглядываясь в его лицо. Ему показалось, что он уже где-то видел этого человека. Темно-красные волосы, ярко-жёлтые глаза — слишком запоминающаяся внешность, чтобы оказаться случайной. Может, он мелькал в социальных сетях? Честер решил не зацикливаться, но поток его мыслей прервал вежливый по интонации голос. — Нам нужны конфеты для моего концерта. Они должны быть запоминающиеся, потому что будут вылетать в толпу фанатов из хлопушек. У вас есть что-то подходящее? — парень опёрся на прилавок, взглянув прямо на Честера. В голове консультанта мелькнула мысль: пхахаха, уверен что они выбьют кому-то глаз — Есть кислые бомбочки,эти конфеты вполне могут произвести фурор в толпе. Вам, скорее всего, подойдут. Он наклонился, достал из-под прилавка упаковку и поставил перед незнакомцем. — Пф, раз вы так уверенно говорите,лично проверяли? — со смешком спросил парень,ему стало интересно что выдумает консультант,но он даже не осознавал, к чему это приведёт. — Мы можем это проверить прямо сейчас, — ухмыльнулся Честер, зачерпнул ладонью несколько конфет и поднял руку. — Где вы собираетесь найти здесь толпу? — теперь уже с нотками удивления спросил гость. — Прямо по курсу достаточно большая, — ухмылка шута стала ещё шире. Он кивнул в сторону охранников, которые стояли за спиной у красноволосого. Тот не сразу понял, но, проследив за взглядом Честера, наконец сообразил, что задумал консультант. В следующую секунду он осознал, что вот-вот окажется свидетелем самой непредсказуемой атакой на своих же телохранителей. Он даже успел мысленно смириться с этим… Но прежде чем Честер успел бросить конфеты, воздух прорезал громкий, злой крик: — ЧЕСТЕР, МАТЬ ТВОЮ!! Громыхающие шаги раздались сверху — на небольшом мостике над главным залом стояла Мэнди, запыхавшаяся, но в гневе выглядевшая грозной, как никогда. Она молниеносно спустилась вниз, подбежала к Честеру и, даже не замедляя шаг, отвесила ему подзатыльник. Затем, притянув его за ухо, прошипела: — Поговорим позже. Выпрямившись, она повернулась к посетителям и натянула на лицо профессионально-дружелюбную улыбку. — Извините его, пожалуйста, он не всерьёз, — с милой ноткой в голосе сказала она, хотя её глаза всё ещё метали молнии. — Так насчёт конфет: вас устраивает этот вариант или хотите рассмотреть другие? Честер развернулся и направился к комнате для персонала, не особо слушая дальнейший разговор. Но вдруг его остановил чей-то смех. — Ха-ха-ха, мне понравилась презентация первых конфет. Думаю, они нам подходят.Мне очень понравилась презентация. Честер замер. Голос принадлежал красноволосому гостю. — Может, всё же посмотрим ещё? — с лёгким сомнением предложила менеджер, отведя взгляд к наручным часам. — Берём эти.— коротко ответил парень и развернулся к выходу. Честер молча прислонился к колонне, стилизованной под сахарную трость, и наблюдал, как звезда покидает магазин. Автор должен быть хорош так же,как его творчество,верно?Может, после смены стоит послушать его песни?Если, конечно, найдётся время…и найдется сам автор. От последней мысли Честер аж ухмыльнулся. Его мысли прервал громкий звук. Сначала он не понял, что случилось, но, повернув голову в сторону выхода, увидел нечто поистине эпичное. Драко, нелепо споткнувшись о порог, рухнул лицом вниз прямо на асфальт. На секунду в магазине повисла звенящая тишина. А потом Честер взорвался смехом. Он даже не помнил, когда в последний раз видел что-то настолько глупое и смешное. Весь такой, на первый взгляд, важный и элитный человек буквально рухнул лицом в грязь. К сожалению, зрелище длилось недолго — охранники тут же подхватили гитариста и усадили в машину, а сам Честер получил пару новых подзатыльников от Мэнди. Когда дверь за последними посетителями закрылась, Мэнди, тяжело выдохнув, наконец повернулась к нему. Теперь они остались наедине. Шут приготовился к крикам и ругани, но, к его удивлению, Мэнди лишь подошла сзади и встала слева от него. Она подбирала слова, и лишь спустя несколько секунд произнесла: — Тебе повезло, что они не написали жалобу. — Она сделала паузу, собираясь продолжить, но Честер перебил её. — А разве они могли бы что-то сделать? — недовольно спросил он. — Учитывая, что у Драко фанатики чокнутые, наш магазин так просто не отделался бы… — начала было Мэнди, но Честер снова её прервал. — В смысле Драко? Та звезда с радио? — неожиданно вспомнил шут. — Именно! Ты че… ТЫ НЕ ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО БЫЛ ДРАКО???!!! — глаза девушки распахнулись, будто её ударило током. — Ну, я же не знал, как он выглядит. Могла бы сказать раньше, — пожал он плечами, словно это было самое логичное оправдание его поведения с посетителями. — Да каким образом?! — всплеснула руками Мэнди, развернулась и уже собиралась уйти, но после нескольких шагов остановилась. На её лице мелькнула усмешка,затем она хихикнула и, бросив через плечо,сказала: — Хотя, знаешь… Это было и вправду забавно. Она улыбнулась и ушла, оставив Честера одного в красочном, но пустом зале.