Профессиональный риск

      Пальцы Денниса стремительно скользили по клавиатуре, клацанье эхом разносилось по квартире. Экран перед ним представлял собой беспорядочное скопление недописанных предложений, выделенных фрагментов и библиографии, которая никак не хотела упорядочиваться.       Он что-то пробормотал себе под нос, просматривая очередную сухую научную статью о показателях смертности в зонах ожидания приемных отделений скорой помощи.       Он потер висок, в сотый раз гадая, какая же ошибка в жизни заставила его взяться за это исследование.       Он прищурился, читая особенно сложный абзац, когда его взгляд привлекло движение. Перед ним стояла Тринити, скрестив руки, в джинсах, которые выглядели так, будто на них брызнули краской из баллончика. Подводка для глаз у нее была толстая. Он даже не знал, что у нее есть косметика. — Да? — он моргнул, глядя на неё. — Ты собираешься превратить это место в круглосуточную зону для учёбы? — она бросила на него многозначительный взгляд. — Э-э… ​​да? — Ну, ко мне кое-кто придет в гости, — она закатила глаза. — Хорошо? — Кое-кто, с кем можно расслабиться, — добавила она, и ее тон был достаточно издевательским, чтобы смысл стал предельно ясен.       Ему потребовалось слишком много времени, чтобы осознать происходящее. — Ой.       Ее ухмылка стала самодовольной. — Так что, если ты не хочешь быть в первом ряду — а я полагаю, что нет — тебе следует исчезнуть на несколько часов. — Ты выгоняешь меня, чтобы… расслабиться, — он откинулся на спинку стула, проведя рукой по волосам. — Эй, это и тебе на пользу тоже, — сказала она, махнув рукой в ​​его сторону. — Сегодня суббота. Ты сгорбился над этой штукой, как будто она тебе что-то должна. А твое лицо до сих пор выглядит так, будто тебя побили, — она неопределенно указала на его губу, где синяк уже начал бледнеть, но еще не сошёл.       Он взглянул на экран, затем снова на нее. — Хорошо, — пробормотал он. — Просто напиши мне, когда здесь будет безопасно.       С кряхтением он отодвинулся, схватил куртку со стула и вытащил бумажник из-под кучи распечатанных статей. Тринити уже была на полпути по коридору, с телефоном в руке, на ее лице играла довольная ухмылка.       Деннис что-то пробормотал про неудачное время, плохие идеи и ужасных соседей по комнате, затем со вздохом закрыл ноутбук и захлопнул за собой дверь.       Он направился к парку, который всегда любил, — парку, который был не настолько пустым, чтобы чувствовать себя в опасности, и не настолько многолюдным, чтобы привлекать к себе внимание.       Деннис тихонько фыркнул. Если бы сегодня вечером кто-нибудь попытался его ограбить, скорее всего, он бы ограбил его сам. — Я схожу с ума, — пробормотал он вслух, покачав головой и криво улыбнувшись.       Тем не менее, было приятно выбраться на свободу. То, что Тринити выгнала его, немного раздражало, но, возможно, это было и к лучшему.       Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Жить с Тринити, конечно, было не идеально. Он готовил большую часть еды, и мыл посуду, даже когда она была не его. Но бесплатная аренда была бесплатной. У нее был договор аренды. У него была дополнительная комната. Такой обмен оставил ему больше сбережений, чем за последние годы.       Или вообще за всю жизнь.       Да, в общем, не так уж плохо.       В поле зрения показался парк, окутанный туманной оранжевой дымкой от разбросанных фонарей и последних проблесков заката. Было не так темно, как он ожидал. Несколько детей пытались выполнять трюки на скейтбордах возле дорожки — некоторые приземлялись на ноги, другие падали и смеялись.       Деннис слабо улыбнулся.       Он прошёл мимо первого киоска — цены были слишком завышены. Второй выглядел подозрительно: холодная картошка фри и газировка, возможно, тёплая. Но возле третьего, придвинутого чуть в сторону, стоял помятый зонтик, меню было написано от руки маркером, и от него исходил запах чего-то, ради чего стоило пройтись пешком. — Хот-дог с чили и сыром, — сказал Деннис, подходя ближе. — И лимонад. В банке.       Продавец, лет сорока с небольшим, с наушниками на шее, кивнул и, не говоря ни слова, принялся за работу. Никаких пустых разговоров. Деннису это нравилось.       Он перевел всю сумму через Venmo, пока хот-дог заворачивали в фольгу. Его подали с грубым предупреждением: «Осторожно. Горячо». — Спасибо, — ответил Деннис, уже разворачивая фольгу и направляясь к ближайшей скамейке.       Он сел, опираясь локтями на колени. Первый укус стал для него настоящим откровением — он и не подозревал, насколько голоден, пока еда не коснулась его языка.       Лимонад был дешевым, кисловатым и идеальным.       Деннис вытер рот тыльной стороной ладони, откусил еще кусочек и, глубоко вздохнув, облокотился на скамейку.       И тут раздался голос. — Хорошо, да?       Он вздрогнул, чуть не поперхнувшись своим лимонадом. — Воу, осторожнее, — сказал мужчина, тихо посмеиваясь. — У меня нет настроения делать прием Геймлиха.       Деннис моргнул, сосредоточившись. — Доктор Робби? — Сейчас нерабочее время, Уитакер, — ответил он с улыбкой. — Оставь «Доктор». Просто Робби. — Деннис, — автоматически произнес он, затем замялся, внезапно осознав, как быстро уплетал свой хот-дог. — Вы, э-э… часто сюда приходите? — Просто вопрос или попытка подкатить? — Робби поднял бровь.       Деннис моргнул. — Что? — Ничего, — сказал Робби, ухмыляясь. — Вообще, да. Я говорю себе, что я здесь на пробежке. В реальности же я пробегаю квартал и в конце награждаю себя этим шедевром.       Он кивнул в сторону своей хот-дога и слегка повысил голос. — Лучший чили-дог в Питтсбурге. Без сомнения.       Продавец поднял большой палец вверх, даже не обернувшись. — Итак, — сказал Робби теперь уже более непринужденно, — когда у меня есть свободное время, я оказываюсь здесь. Это… стало рутиной. А ты? — Мне нравится уличная еда, — сказал он после небольшой паузы, а затем пожал плечами. — А иногда мне просто нужно отвлечься от своих мыслей.       Робби кивнул, словно точно знал, что это значит.       После этого они ели молча, но тишина не была неловкой.       Но когда еда закончилась, а обертки зашуршали в их руках, тишина изменилась — она стала менее расслабленной, немного более неуверенной. — Наверное, мне уже пора идти, — сказал Деннис, вставая и отряхивая джинсы. — Точно. Да. Мне тоже…       Они оба встали. Никто не двигался.       Робби почесал затылок, опустил взгляд. — Эй, эм-м… Тут в паре кварталов есть кафе. Кофе у них ужасный, — добавил он, губы дрогнули, — но у них есть этот невероятный шоколадный молочный коктейль. Я почти уверен, что он должен считаться десертом. Если ты не занят…       Деннис моргнул, застигнутый врасплох. — Если только, — быстро добавил Робби, — у тебя нет дел поважнее, чем проводить свободное время со своим начальником… — Нет! — слишком быстро и громко произнес Деннис. Он поморщился. — То есть, нет. Это звучит… неплохо.       Робби улыбнулся и за его улыбкой мелькнуло что-то теплое. — Отлично.

***

      Робби вел его несколько кварталов по тихим улочкам. Город опустел, большинство людей уже расположились в барах. Но Робби не стал гнаться за громкой музыкой. Вместо этого он остановился перед местом, мимо которого Деннис в любой другой день мог бы пройти, даже не взглянув.       Вывеска была старой, обветренной, неоновая, она слабо жужжала в окне. Название кафе, написанное облупившимися буквами на стекле, явно повидало лучшие времена.       Внутри было теплее. В этом месте всё ещё витала атмосфера конца 90-х: переполненные кабинки, музыкальный автомат в углу.       Несколько «сов» еще оставались: группа студентов, тихо смеющихся над общим ноутбуком, пара пожилых женщин у окна и мужчина в толстовке, печатающий, словно следующий Цукерберг.       Робби жестом указал Деннису на столик ближе к входу. — Этот — лучший, — сказал он, садясь на противоположное место. — Здесь видно всех, кто заходит, но тебя никто особо не замечает.       Деннис слегка улыбнулся и сел. — У тебя есть любимый вкус? — спросил Робби, уже снова наполовину поднявшись на ноги. — Клубника, — сказал Деннис. — Классика, — улыбка Робби задержалась на лице.       Он подошел к стойке, где его поприветствовал пожилой мужчина в больших очках с полотенцем на плече. — Эй, Док, — сказал мужчина, даже не взглянув на него. — Как обычно? — И еще клубничный для моего друга, — ответил Робби.       Мужчина кивнул и, не сказав больше ни слова, отвернулся.       Когда Робби вернулся и сел на свое место, Деннис наклонил голову. — Ты его знаешь? — Да. Это было моим любимым местом во время учёбы, — Робби откинулся назад, в его выражении лица мелькнула нотка ностальгии.       Деннис медленно кивнул, представляя себе молодого Робби, измученного недосыпом, сгорбившегося над книгами, в то время как мир за окном продолжал жить своей жизнью. — Мне всегда нравился здешний шум, — добавил Робби. — Он не настолько громкий, чтобы отвлекать, его просто… достаточно. Как напоминание о том, что ты не совсем один.       Деннис не ответил. Но и не отвел взгляд.       Они просидели еще немного, когда к их столику подошла официантка с вежливой улыбкой. Она поставила два высоких бокала, покрытых конденсатом, каждый из которых был украшен взбитыми сливками и вишенкой, балансирующей сверху.       Деннис улыбнулся и наклонился вперед. — Это выглядит… очень хорошо.       Рядом с ними официантка поставила небольшую тарелку с неровными, еще теплыми кусочками вафель, небрежно сложенными стопкой. В верхнюю часть вафель были воткнуты две яркие пластиковые зубочистки. — Это комплимент от шеф-повара, — сказала она, уже поворачиваясь обратно к стойке.       Робби схватил одну из зубочисток, наколол нее кусочек вафли и, не раздумывая, окунул в свой молочный коктейль. — Вафля в молочном коктейле? — Деннис поднял бровь.       Робби ухмыльнулся, продолжая жевать, и пожал плечами. — Не осуждай меня. — Можно попробовать? — Деннис усмехнулся, слегка наклонившись вперед. — Пожалуйста, — Робби без колебаний подвинул тарелку ближе к нему.       Деннис сделал точно так же, мокнув кусочек вафли в свой напиток и моргнул, когда теплая вафля растворилась в холодном, густом молочном коктейле. — Ладно, это действительно вкусно.       Робби усмехнулся, вытирая пальцы салфеткой. — Да, но, я так делаю не всегда. Иначе мне бы пришлось бы инвестировать в штаны большего размера. — Не думаю, что это будет проблемой, — сказал он легким и игривым тоном. — Этот размер тебе и так прекрасно подходит.       Пальцы Робби замерли вокруг стакана. Он откашлялся, отвел взгляд и сделал большой глоток. — Так почему же у симпатичного парня лет двадцати нет планов на субботний вечер? — У меня совсем нет денег? — Деннис вздохнул. — Ах, да, классическая отговорка студента-медика, — Робби рассмеялся. — Я вообще-то не любитель вечеринок, — добавил Деннис. — В Небраске моим представлением об идеальном вечере было пойти поиграть в бинго с моей мамой. — Это либо очень мило, либо очень грустно. — Наверное, и то, и то, — усмехнулся Деннис. — И у меня не так много друзей. Только Тринити. И, честно говоря, иногда я не уверен, что она считается. Люди… склонны считать меня странным. — Это их потеря, — просто сказал Робби. — Значит, никаких походов в клубы? Никаких бурных ночей? — Не совсем, — Деннис покачал головой. — А ты? Почему симпатичный мужчина лет… — он сделал паузу. — Сорока, — уточнил Робби. — Лет сорока проводит субботний вечер, подкупая своих стажеров молочными коктейлями? — Я очень скучный человек, — ответил Робби с притворной серьезностью. — Мое представление о развлечении — это смотреть «Великую британскую выпечку», с едой из доставки. Большинство моих друзей — врачи, и если мне придется выслушать еще один разговор о сепсисе, я закричу.       Деннис рассмеялся. — Мой отец был таким же. Однажды наш священник попытался спросить его о молитвах после мессы, и тот просто ушел. Моя мама была в истерике, но, честно говоря, это было забавно.       Он потянулся за ещё одним кусочком вафли, уже съев половину тарелки. Робби заметил, но ничего не сказал. — Итак… — сказал Робби, слегка поерзав, — Я слышал, ты живешь с Сантос? Если не возражаешь, что я любопытствую. Я уже давно не жил со студентами. — Она громкая. Неряшливая. Поет во весь голос и разбрасывает повсюду свои носки. — Ещё бы, — с улыбкой сказал Робби. Затем, чуть более небрежно, — Так вы с ней…? — Нет. Не-а. Ни за что, — сказал Деннис, смеясь. — Просто соседи. Ничего больше. — Понял, — рассмеялся Робби, покачав головой. — Мне бы не следовало сплетничать о своих ординаторах, но… она единственная в своем роде. — Она не так уж и ужасна, — сказал Деннис с кривой улыбкой. — Если не обращать внимания на пассивно-агрессивные прозвища. Но, эй, она разрешает мне бесплатно ночевать у себя, так что жаловаться не на что. — Почему ты живёшь у неё?       Деннис сделал большой глоток молочного коктейля, прежде чем ответить. — Нет денег. Не могу позволить себе ни общежитие, ни аренду. — Где ты жил раньше? — Ты правда не хочешь знать. — Ну теперь, вообще-то хочу, — Робби прищурился. — Скажем так, Тринити спасла меня от ночевки в очень сомнительных местах, — Деннис рассмеялся, но не стал вдаваться в подробности. — Что насчёт работы на неполный день? — Я пытался, — вздохнул Деннис. — Но трудно найти что-то достаточно гибкое для учебы в медицинском и что-то достаточно близко, чтобы мне не приходилось телепортироваться туда.       Робби задумчиво наклонил голову. — Тебе следовало сказать. Я мог бы помочь. Больницы и лаборатории с удовольствием нанимают уборщиков. — Что? — Деннис моргнул. — Не в буквальном смысле. Просто… люди, которые знают свое дело, но готовы выполнять грязную работу. Это не гламурно, но нормально оплачивается. — Это было бы потрясающе, доктор Робби… Робби. — У меня есть свои связи, — сказал Робби с мягкой улыбкой.       Они разговорились — Деннис рассказывал о своей школе, о детстве на ферме с тремя шумными братьями и обо всех домашних животных, которых ему разрешали заводить родители. Робби, в свою очередь, делился историями о том, каково быть единственным ребенком, выросшим в городе, с родителями, которые редко ему звонили.       Деннис слушал, кивая в знак согласия, между глотками постоянно поглядывая на телефон.       В конце концов, Робби это заметил. — Тебе нужно куда-то идти? Мы можем уже закругляться.       Деннис покраснел. — Нет, нет, я просто жду сообщения от Тринити. Она сказала, что сообщит мне, когда будет безопасно вернуться. Но, э-э… похоже, она не слишком волнуется обо мне. — А, современный аналог носка на двери, — Робби усмехнулся. — Э-э, да… — Значит, она тебя выгнала? — Вроде того. Ну, скорее, это было что-то вроде: «Эй, может, в твоих интересах ненадолго уйти».       Робби слегка покачал головой, затем отодвинулся на стуле. — Окей. Вставай. — Хм? — У меня нет отдельной гостевой комнаты, но… Джейк говорит, что мой складной диван достаточно удобный. Можешь переночевать сегодня у меня. — Подожди, что? Ты не обязан… — Слишком поздно, — сказал Робби, уже доставая бумажник и бросая пару купюр на стол. — Давай я хотя-бы заплачу за свой… — В следующий раз. Деннис помедлил, затем улыбнулся. — Хорошо.