Любовь побеждает смерть

Глава 3 — Ой, что это я, действительно… С ходу налетела! Простите, мальчики. Меня зовут Хлоя. Очень приятно познакомиться… Мартин. С заднего сиденья Хлое было трудно рассмотреть лицо водителя, но её тут же окутал резкий, пронзительный запах мяты. Он был настолько интенсивным, что, казалось, оседал холодом в легких. В полумраке салона она различала лишь силуэт и копну темных кудрявых волос. В голове мелькнула странная, неуместная мысль: «Интересно, какие они на ощупь? Мягкие или жесткие, как пружины?» Девушка тут же одернула себя, чувствуя, как к щекам приливает жар. Ей казалось, что её напускная бодрость выглядит глупо, но страх показаться скучной или нелюдимой был сильнее. Первое впечатление это фундамент, а перед новыми студентами ей отчаянно хотелось выглядеть уверенной. Машина сорвалась с места. Водитель Мартин, как представился он сам, вел автомобиль с пугающей уверенностью. Это была не лихая бравада, а холодный расчет: он маневрировал в потоке плавно, но быстро, словно предугадывал движения других машин на три шага вперед. — Значит, Хлоя... — его голос прозвучал спокойно, с едва уловимой бархатной хрипотцой, — А что ты вообще слышала про этого Рэнди? Хлоя закинула ногу на ногу и, скрестив руки на груди защитный жест, который она использовала бессознательно, фыркнула: — Ничего особенного. В голове тут же всплыли восторженные визги соседок по общежитию: «Боже, какой он красавчик!», «Ты видела его улыбку?». Хлоя поморщилась. Она искренне не понимала, как можно терять голову из-за смазливой внешности, игнорируя суть человека. Для неё всегда важнее было отношение, поступки, а не глянцевая картинка. — Лично я думаю, что это очередной папочкин сынок, — продолжила она, глядя, как за тонированным стеклом проносятся городские огни. В её голосе зазвучали нотки презрения, которые она даже не пыталась скрыть. — Избалованный, и дохера о себе возомнивший Она небрежно скользнула взглядом по зеркалу заднего вида и внезапно встретилась с глазами водителя. Зелеными, как бутылочное стекло, и такими же холодными. Его зрачки на секунду расширились, и этот взгляд, казалось, прожег её насквозь. Запах мяты в салоне стал невыносимо удушливым. Хлоя поспешно отвернулась к окну, чувствуя необъяснимую тревогу. Рэнди промолчал. Его пальцы сильнее сжали кожаную оплетку руля, костяшки побелели. Задели ли его эти слова? Безусловно. Они попали в старую, незажившую рану. Он слышал это сотни раз: люди судили о нем по фамилии, по банковскому счету отца, лепили ярлык «золотого мальчика», даже не пытаясь узнать его настоящего. Казалось бы, пора привыкнуть, нарастить броню, но пренебрежение в голосе этой незнакомки почему-то укололо острее обычного. Раздражение, горячее и колючее, поднялось в груди. Он вдавил педаль газа. Двигатель хищно рыкнул, и машину вдавило в асфальт. Спустя несколько минут напряженной тишины они затормозили у внушительного особняка в стиле хай-тек. Стекло, бетон и холодный свет дом выглядел дорого, стильно и совершенно неприступно. Они вышли из машины. Вечерний воздух казался спасением после мятного плена салона. Блейк развернулся к своим спутникам. На его лице расцвела та самая фирменная, ослепительная улыбка, от которой, по слухам, падали в обморок первокурсницы. Он картинно раскинул руки: — Добро пожаловать в мой дом! — Рэнди, ну зачем..., - совсем тихо прозвучал голос Лукаса Рэнди внимательно следил за реакцией Хлои. Он жаждал увидеть этот момент: как презрение сменяется осознанием, а затем паникой. И он это получил. В её глазах плескался ужас. Насладившись эффектом, он резко развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к входной двери. Хлоя стояла как громом пораженная. В голове не укладывалось: как она могла так глупо попасться? Земля уходила из-под ног. Ей было мучительно стыдно за свои слова она ведь всегда гордилась тем, что не судит людей по слухам, а тут сама же нарушила свой принцип. Но сквозь стыд пробивалась злость. Когда соседка звала её на вечеринку, Хлоя даже не спросила имя организатора, пропустила всё мимо ушей, поглощенная своими мыслями. Но почему, черт возьми, никто её не остановил? Она повернулась к Лукасу, чувствуя, как внутри закипает обида: — Почему ты не сказал, что он и есть Рэнди? — её голос дрожал, но она старалась держать лицо. Лукас виновато развел руками: — Да ты как села, сразу начала тараторить! Я и слова вставить не успел. Заметив, как поникла подруга, он мягко положил руку ей на плечо: — Эй, не волнуйся. Он не обиделся. Рэнди умный парень, он понимает, что ты это не со зла. — Ну ладно, — выдохнула Хлоя. Она направилась к дому, но тяжелый осадок никуда не делся. Внутри всё клокотало: смесь стыда за свою грубость и раздражения от того, что ею так ловко манипулировали. Она ненавидела чувствовать себя дурой. Вечеринка только начиналась. В доме собрались лишь самые пунктуальные те, кто не знал негласное правило: если написано «начало в 19:00», нормальные люди приходят к девяти. На просторной кухне кипела работа. Рэнди, закатав рукава рубашки, колдовал над огромной чашей. Он называл это «Адская смесь» убойный коктейль, способный свалить слона. Острый нож легко врезался в сочную мякоть лимонов, брызги сока летели во все стороны. Цитрусы, литры крепкого алкоголя, натуральный сок и, как финальный штрих эстета, горсть разноцветных мармеладных мишек. Рядом Лукас с траурным видом распаковывал стопку красных пластиковых стаканчиков. Как ярый защитник экологии, он физически страдал, представляя, сколько веков этот пластик будет разлагаться на свалке. Но прагматизм побеждал: дай этой толпе стекло и через час пол превратится в минное поле из осколков. Здоровье гостей, хоть и пьяных, было важнее принципов. Хлоя, стараясь не привлекать внимания, бродила по первому этажу, рассматривая интерьер. Ей было неуютно. Каждый раз, натыкаясь взглядом на хозяина дома, она чувствовала укол вины. Рэнди же был в своей стихии. Или, по крайней мере, мастерски делал вид. Он предвкушал вечер не ради веселья, а ради возможности закрепить свой авторитет в новом окружении. — Ух ты! Рэнди, а что это ты делаешь? — пропел сладкий голосок. Ширли. Она приехала одной из первых. Блондинка уже успела познакомиться с Рэнди, когда «случайно» караулила его у женского общежития. — Это «Адская смесь», — Рэнди подмигнул ей. — Помимо пива, будет чем согреться. Ширли просияла и тут же выхватила телефон: — О, это нужно выложить на канал! — Она принялась снимать процесс приготовления, выбирая лучшие ракурсы, а затем, прижавшись к плечу парня, сделала селфи. — Улыбочку! В этот момент на кухню зашли Лукас и Хлоя. Рэнди, заметив их, ни на секунду не изменился в лице, словно неловкой сцены в машине никогда не было. Маска радушного хозяина сидела на нем как влитая. — О, ребята! — он указал ножом на пакеты у дивана. — Будьте добры, высыпьте чипсы в тарелки, а? Ширли, все еще стоявшая непозволительно близко к Рэнди, смерила Хлою оценивающим, немного брезгливым взглядом. Она привстала на цыпочки и, демонстративно прикрыв рот ладошкой, зашептала Рэнди на ухо: — Я её видела... Говорят, она тайком пронесла кота к себе в комнату. Представляешь? И как только не боится, что её вышвырнут? — она хмыкнула, заглядывая парню в глаза в ожидании одобрения. Для Блейка эта информация была не просто бесполезной она была жалкой. Он ненавидел сплетни, а еще больше презирал тех, кто пытается возвыситься, унижая других. Ширли, как и многие здесь, видела в нем лишь «золотого мальчика», с которым можно перемыть кости неудачникам. Как же они ошибались. — М-да, ну знаешь... — протянул он равнодушно, даже не взглянув на блондинку. — Я думаю, лучше не трепаться об этом на каждом углу. Больше он ничего не сказал, но Ширли, поняв намек (или сделав вид), поспешно кивнула и принялась поправлять прическу. Рэнди видел её насквозь: она лезла из кожи вон, чтобы понравиться тому образу, который сама себе придумала, не видя перед собой живого человека. Оставив тазик с готовым коктейлем, Рэнди вышел на задний двор. Ему нужен был глоток воздуха. На шезлонге у бассейна уже расположился Стив его давний знакомый еще со времен средней школы. Не то чтобы они были друзьями... Скорее, Стив был напоминанием о прошлом, от которого Рэнди ушел, а Стив застрял. — О-о-о, какие люди! Рэнди, брат! — Стив вскочил и с размаху обнял его, похлопывая по спине. — Гарвард? Серьезно? Очень рад за тебя, мужик! — Привет, Стив. Рад видеть, — спокойно ответил Рэнди, не вынимая рук из карманов. Его тон был вежливым, но дистанция ощущалась физически. — Слышал, ты поступил в Йель? — Ага, батя настоял, — Стив поморщился, а затем расплылся в улыбке, прищурив глаза старая привычка. Он подошел ближе, вставая плечом к плечу, словно пытаясь вернуть былую близость. — А я хотел в Гарвард, чтобы тусить вместе, как раньше. Давненько мы не общались, а? Спасибо, что пригласил. Девушки тут зачетные, мне нравится. Рэнди лишь криво улыбнулся и коротко кивнул. Ему стало скучно. Он развернулся и пошел обратно в дом, который постепенно наполнялся шумом, смехом и чужими людьми, среди которых он снова чувствовал себя самым одиноким человеком на свете.