The Moon's Apprentice

На этот раз точно. На этот раз я собираюсь буквально сбить её с ног. Я использую все возможные приёмы, все грязные трюки. Мне нужен навигатор, и, клянусь бородой Старсвирла, я заполучу самого надёжного, даже если для этого придётся прибегнуть к морально сомнительным методам. Никаких больше стирающих ошибки заклинаний памяти. На этот раз всё будет идеально. А если она всё равно откажется, что ж, мне придётся найти кого-то другого. Наконец дверь открылась, и я сделала свой ход, только чтобы резко остановиться, когда поняла, что дверь открыла Мундэнсер. Небольшая неудача, но, по крайней мере, я остановилась достаточно быстро, чтобы мне не пришлось придумывать повод вытащить её и Твинклшайн за пределы защитных чар школы, чтобы стереть у них память о случившемся. — «Если ты ищешь Твинклшайн.» — Сказала Мундэнсер, несмотря на очевидность этого факта. — «она пошла в ванную. Ты заходишь?» Я покачала головой. Нет, этот вечер не будет проведён в удушающих стенах этого крошечного школьного кампуса. — «Как хочешь.» — Ответила Мундэнсер и закрыла за собой дверь. Я, с другой стороны, осталась ждать в коридоре, прямо за углом. Если всё пойдёт правильно, Твинклшайн пройдёт мимо меня, не заметив, и тогда я смогу удивить её как следует. Несколько минут спустя всё случилось, как и предполагалось. Я надела самую дружелюбную улыбку, на которую была способна, и позвала: — «Твинклшайн.» Упомянутая кобылка – а теперь она уж точно была настоящей кобылой – развернулась ко мне. — «Твайлайт!» Прежде чем она успела броситься меня обнимать – за последний год мне удалось полностью вывести её из её раковины, хотя бы в моём присутствии, – я подлетела и поцеловала её в щёку. Мне пришлось подавить смешок и сохранить на лице выражение «теплоты и дружелюбия», наблюдая, как Твинклшайн краснела и боролась с чувствами, которые ещё толком не понимала. Нельзя было отвлекать её от главной цели этого вечера слишком сильно. Оглядываясь назад, многое стало гораздо яснее после того, как Луна провела со мной разговор о сексе. Неловкие действия Шайнинга в присутствии Каденс, которые когда-то казались мне загадочными и глупыми, теперь явно были попытками флирта. У мамы с папой тоже были странные заигрывающие причуды. А потом была Твинклшайн. Было совершенно очевидно, что я её привлекала, хотя она была слишком молода, чтобы по-настоящему это понять, и я сомневалась, что кто-то здесь в школе что-то ей объяснил. Да, я немного чувствовала себя виноватой, используя её зарождающиеся чувства в своих интересах, но это не означало, что я не готова буду ответить взаимностью, когда мы станем старше. Она была дорогой подругой и довольно приятной внешне. И если всё пойдёт по моему плану, мы проведём следующие несколько лет вместе. Так или иначе, пора было действовать. — «Твинклшайн, ты ещё не ела, верно?» Я получила нервный кивок и более глубокий румянец в ответ. — «Отлично. В таком случае, пойдём ко мне домой.» — «Мне не позв...» — «Я получила разрешение от Каденс, чтобы тебя отпустили сегодня.» — А это разрешение, кстати, нисколько не ограничивало меня в выборе дома, хотя я и не была связана тем, что позволяла мне Каденс. — «Как ты...» Я отмахнулась от вопроса Твинклшайн, пока мы шли. — «Каденс была моей няней. Ну, технически она до сих пор ей является, но родители всё больше позволяют мне оставаться дома одной. Оба сейчас в городе, так что ты, наконец, познакомишься с моей мамой после того, как мы поедим, и мой папа тоже найдёт время, чтобы быть дома.» Прошло несколько секунд, прежде чем я заметила, что Твинклшайн замерла. — «Принцесса Каденс была твоей няней?» Я кивнула и пояснила: — «Она встречается с моим братом. Это, наверное, должно быть секретом, так что, пожалуйста, никому не рассказывай.» — «Я... это... ты...» Отвернувшись от Твинклшайн, я продолжила идти и бросила через плечо: — «Пойдём, Твинклшайн. Не хотелось бы, чтобы еда остыла.» Не то чтобы я не могла разогреть её магией, но мне хотелось держать Твинклшайн в напряжении. Её потрясённое уважение было частью плана — здорово, что я заранее знала, как Твинклшайн отреагирует на определённые вещи, — но если позволить ей задуматься об этом слишком долго, весь разговор мог бы свестись к Каденс. — «Как твоя магия продвигается с тех пор, как я последний раз тебя навещала?» Запинаясь, Твинклшайн ответила: — «Отлично. Я имею в виду, ты прекрасный учитель, Твайлайт. И гений.» Моя улыбка стала чуть шире. Одной из главных задач, которые мне предстояло решить — не обязательно сегодня, но вскоре — было убедить Твинклшайн, что под моим наставлением она получит полное образование. Судя по её словам, это не будет слишком сложно. Оставшуюся часть пути домой я провела, не давая Твинклшайн задавать ненужные вопросы, сама расспрашивая её о заклинаниях и других мелочах. Когда мы добрались до моего дома, Твинклшайн уже была похожа на маленький комочек энергии, готовый взорваться. Устроенный мной библиотечный сюрприз затмил моё собственное возбуждение от исследования моего дома в Понивилле, но я могла её понять. Мы сделали лишь один шаг внутрь, как Твинклшайн уже наровилась убежать исследовать каждый угол дома. — «Эй, Твинклшайн.» — Позвала я, удерживая её, прежде чем она успела сорваться с места. — «У меня есть ещё один секрет, который я хочу тебе рассказать, но этот куда важнее. Я хочу, чтобы ты пообещала заранее никому его не рассказывать.» Внимание Твинклшайн переключилось на меня удивительно быстро. — «Я обещаю.» — «Нет. Не принимай таких поспешных решений.» — Сказала я, стараясь заставить Твинклшайн понять всю серьёзность ситуации. Она была молода и никогда ещё не сталкивалась с тем, чтобы ей действительно доверили что-то по-настоящему важное, но я, хотя бы, могла попытаться донести до неё, насколько это важно. — «Это тот вид секрета, который может разрушить мою жизнь, если он выйдет наружу, Твинклшайн. Я хочу, чтобы ты всерьёз подумала, сможешь ли его сохранить, и дала клятву — себе и мне — что сделаешь это. Поверь, это действительно важно.» Я выглядела нервной, хотя это была лишь игра. Я знала, как этот разговор пойдёт дальше. Стеснительная, как и большинство жеребят, Твинклшайн не могла устоять, когда я преподносила всё таким образом. Каждый раз секрет я подавала загадочно и захватывающе, стараясь не переусердствовать, чтобы это не выглядело комично. И каждый раз она говорила... — «Я обещаю, Твайлайт. Я, Твинклшайн, ни словом, ни делом не повторю и не запишу ни единого слова из сказанного тобой без твоего прямого разрешения.» Было почти жутковато, как она произносила это предложение в точности каждый раз, даже если я начинала разговор немного иначе. Я могла лишь предположить, что это цитата, которую она особенно любила, с заменой имени. Наверняка из какого-нибудь приключенческого романа для жеребят, если судить по количеству лазеек, которые я могла бы в ней найти. Но Твинклшайн не была той пони, которая воспользовалась бы такими лазейками, поэтому я, как и всегда, приняла её обещание без возражений. Теперь, когда всё было готово, пришло время раскрыть первый сюрприз. Я сняла с рога поддельное кольцо-подавитель и получила в ответ испуганный вздох от Твинклшайн. Очевидно нервничая, Твинклшайн спросила: — «Твайлайт… ты… ты же не взорвёшься или что-то такое, правда?» Я приподняла бровь: — «С чего бы мне это делать?» — «Ну, я немного почитала в библиотеке школы про Вспышках. Последняя из них внезапно исчезла около десяти лет назад…» — «А, понятно. Что ж, я не буду комментировать то, что ты прочитала, но вероятность того, что у меня случится вспышка, довольно низка, если я не испытываю магического перенапряжения или эмоциональных потрясений. И она практически равна нулю, если я вообще не использую магию.» — Вспомнив свой экзамен и стремясь быть точной, я добавила: — «Разве что сильный внешний источник магии спровоцирует процесс, но это тоже редкое явление.» — «И даже если бы у меня случилась вспышка.» — Продолжила я. — «До того, как я полностью потеряю контроль над магией, у меня будет достаточно времени и навыков, чтобы обеспечить безопасность всех вокруг.» — Этим я, впрочем, действительно гордилась. Предполагалось, что подобное просто невозможно; предотвращение вспышек должно было быть временным решением, а не управление ими. Даже Луна была впечатлена моим природным талантом, а в её возрасте она повидала всё. — «Понятно…» — Сказала Твинклшайн, и страх начал уходить с её лица. — «Так это твой секрет? Ты снимаешь это кольцо, когда остаёшься одна?» — «Отчасти. И для меня также важно, чтобы ты сохранила этот секрет, как и другую его часть. Я даже не представляю, какие проблемы у меня могли бы быть с принцессой Селестией, если бы она узнала, но на ум приходит изгнание.» — «И-и-изгнание!» — Заикнулась Твинклшайн. Я торжественно кивнула: — «Надеюсь, теперь ты понимаешь, насколько сильно я тебе доверяю.» — «Я-я-я понимаю. Не знаю, что сказать, Твайлайт. Я польщена.» Я изобразила свой лучший мечтательный взгляд: — «Как бы мне ни было неприятно это признавать, я в основном рассказываю тебе это ради себя, а не потому, что ты моя подруга. Видишь ли, у меня есть… возможность и просьба к тебе. Огромная, меняющая жизнь возможность и просьба.» — «Тебе нужна моя помощь? Всё, что угодно, Твайлайт.» Я чуть не вздохнула. Она говорила это каждый раз, и каждый раз ответ был "нет". Но в этот раз, в этот раз всё будет иначе. Всё шло по плану. — «Не стоит обещать помощь, пока не узнаешь, что именно ты обещаешь.» — Сказала я с упрёком. Я подняла копыто, чтобы остановить нарастающее выражение преданной готовности Твинклшайн – или хотя бы то, что можно было считать её детским эквивалентом. Затем я подвела к ней повязку, заранее приготовленную на столе неподалёку. — «Телепортация.» — При этих словах у Твинклшайн отвисла челюсть. — «Может вызывать некоторый дискомфорт у тех, кто делает это впервые. Если наденешь это, эффект уменьшится. Поверь, и ты, и я будем жалеть, если то, что я собираюсь тебе показать, будет испорчено твоим рвотным рефлексом.» Её магия была нестабильной, но Твинклшайн без вопросов взяла повязку и надела её на глаза. — «Готова?» — спросила я. Твинклшайн кивнула. Накладывая необходимые защитные заклинания, я пояснила: — «Нам предстоит сделать несколько тысяч скачков подряд.» — «Тысяч!» — Пискнула Твинклшайн. Я ободряюще опустила копыто ей на спину. — «Да, тысячи. Если я попытаюсь преодолеть такое расстояние меньшим количеством прыжков, риск вспышки резко возрастает.» — Теперь, нежно перебирая её гриву так же, как это делала Луна, всегда успокаивая меня, я добавила: — «Но не переживай об этом. Даже если я вспыхну, мы сможем использовать выброс магии, чтобы безопасно вернуться на землю, прежде чем я потеряю контроль. И да, это основано и на теории, и на практике.» То, о чём я не сказала Твинклшайн, что этот "опыт" был крайне пугающим, даже ужасающим. Сначала я всё рассчитала, потом провела несколько тестов на земле – что привело к огромному ущербу окружающей среде, который пришлось устранять. Но первый раз, когда мне пришлось прыгать из космоса на землю в момент вспышки, стал самым страшным событием в моей жизни. Если бы я допустила хоть малейшую ошибку, то погибла бы от удушья, сгорела бы в атмосфере, разбилась о землю или умерла бы от любого из множества других возможных исходов. Всё это заставило бы любого пони нервничать, но я мастерски скрывала свои переживания. Не хотелось нагружать Твинклшайн лишними волнениями. — «Ла... ладно. Я доверяю тебе, Твайлайт.» — «Спасибо. Первая часть нашего путешествия, связанная с телепортацией, займёт около получаса. После этого у нас будет ужин на пикнике — я всё подготовила, — а затем я буду переносить нас с помощью телекинеза ещё примерно полчаса. И, чтобы ты не волновалась, это будет совершенно не похоже на обычное поднятие телекинезом, так что ужин ничем не будет испорчен.» Когда Твинклшайн кивнула, я закончила: — «Если в какой-то момент ты почувствуешь недомогание, просто скажи, и мы отдахнём и замедлимся.» Я не знала, как Твинклшайн перенесёт телепортацию. По правде говоря, следовало бы проверить это раньше, но что уж теперь. Я была уверена, что всё пройдёт хорошо. — «Если возражений нет.» – Твинклшайн покачала головой. – «Тогда я начну через три.» – Я подтянула к себе корзинку с едой. – «Два.» – Аккуратно направила поток магии. – «Один.» Я телепортировала нас прямо вверх, высоко над воздушным пространством Кантерлота. Привязанные ко мне заклинания работали исправно: температура вокруг оставалась комфортной, у нас было достаточно кислорода, солнечный свет не ослеплял благодаря отражающему щиту, а гравитационное заклинание было готово. И, к счастью, Твинклшайн не стошнило. Мы были готовы. Спустя минуту, проведённую в нервных объятиях, Твинклшайн расслабилась и сказала: — «Это не так уж и страшно.» — «Это хорошо,» – ответила я, хотя говорить во время телепортации оказалось немного сложновато. – «Обычно телепортационная тошнота вызывается быстрой сменой образов. Хотя некоторым пони может стать плохо без видимых причин.» В течение следующих нескольких минут мы с Твинклшайн вели пустую беседу, но большую часть времени я извинялась за то, что не могла ответить на её вопросы связно. Примерно через десять минут пути Твинклшайн спросила: — «А я должна чувствовать себя… легче, наверное?» — «О, прости. Я уже привыкла к этому.» — Я подправила заклинание гравитации, усилив его. Похоже, я немного недотянула до уровня Эквуса. — «Так лучше?» — «Да. Как ты это делаешь?» Я усмехнулась, прежде чем ответить: — «Это сюрприз, который ты узнаешь позже.» За несколько минут до того, как мы достигли середины пути, я наблюдала, как солнце исчезает, уступая место луне. Звёзды в этой части вселенной – что бы Луна ни имела в виду под этим – никогда не покидали небосклон. Они постепенно проступали на фоне темнеющего неба, начиная с самых ярких. Я также изменила свойства защитного щита, чтобы он перестал отражать свет, что позволило лучше видеть звёзды. Не было смысла воспроизводить тот же ослепляющий эффект, который создаёт атмосфера Эквуса ночью. — «Зараза.» – Тихо выругалась я. — «Мм?» — «Ох, ничего.» Похоже, я немного опаздала. Восход луны в космосе был куда волшебнее, чем на Эквусе, и мне действительно хотелось показать его Твинклшайн. Даже её заклинания для астрономии не могли сравниться с настоящим панорамным видом. Отмахнувшись от разочарования, я завершила первый этап нашего путешествия и быстро приступила к подготовке ко второму. Сначала я развернула одеяло для пикника и аккуратно натянула его за все четыре угла. Убедившись, что оно расправлено так ровно, как только возможно, я изменила форму щита, превратив его из сферы в полусферу, и перенесла центр привязки прямо под центроид одеяла. Теперь всё, что мне оставалось, – это двигать одеяло, чтобы двигался и щит. Для обеспечения безопасности я не перенаправляла заклинания, обеспечивающие нас кислородом и поддерживающие температуру, от себя, но заклинание гравитации я сделала относительно одеяла, а не произвольной точки подо мной. Благодаря этому вес теперь ощущался естественно и не мешал нашему путешествию. Твинклшайн тихонько пискнула, когда её копыта коснулись «твердой земли» – одеяла, покоившегося на моём щите. Преодолев первый испуг, она спросила: — «Теперь можно снять повязку?» — «Через минуту.» – Ответила я, накладывая заклинание поиска, чтобы найти оставленный мной сигнал. – «Сначала я должна установить нам стабильную скорость.» Я захватила одеяло магией и толкнула его. В условиях почти полного отсутствия гравитации, не сопротивляющейся моим действиям, и без сопротивления атмосферы Эквуса, я расслабилась, наслаждаясь лёгкостью этой задачи. Оставалось только точно настроить искусственное гравитационное ускорение, которое я наложила на нас, чтобы оно хорошо взаимодействовало с телекинетическим ускорением. Это всего лишь сложение двух векторов – задача настолько простая, что я справилась с ней за несколько секунд. Когда я убедилась, что нас не начнёт тянуть обратно к Эквусу, даже если случайно прекращу наше движение вперёд, я оставила заклинание в фоновый режим и позволила ему работать без моего постоянного контроля. Я не удержалась и хихикнула. Преодолевать короткие астрономические расстояния в космосе оказалось удивительно просто. Кажется, я могла бы выбрать любого взрослого единорога прямо с улицы, и даже он бы справился с поддержанием телекинеза для такого путешествия. Конечно, дальние расстояния – совсем другое дело. Никакой магией я не могла бы заставить нас двигаться быстрее света, так что для путешествий к другим звёздам и планетам потребуется нечто более изощрённое. Впрочем, мне нужно было уточнить это у Твинклшайн. Луна, вероятно, оставила несколько звёзд всего в паре десятков световых лет от Эквуса, что было относительно недалеко. — «Что тут такого смешного?» — Взволнованно и осторожно спросила Твинклшайн. — «Ты случайно не устроила какой-нибудь розыгрыш?» — «Нет-нет, ничего подобного. Просто вспоминаю, какой глупой я была летом. Не обращай внимания. Кстати, ты уже можешь снять повязку.» Твинклшайн охотно выполнила просьбу. — «И что же…» — Спросила она, протирая глаза. — «А… это что… это…» — «Всё взаправду, Твинклшайн.» — Произнесла я с величайшей серьёзностью. Я подошла к ней поближе, вставая немного сзади, чтобы не закрывать ей вид. Положив копыто ей на плечо, я добавила: — «Я же говорила, что это изменит твою жизнь.» — «Изменит жизнь…» — Прошептала она так тихо, что я едва услышала. — «Это… Это просто…» Я достала салфетку из корзинки и протянула её Твинклшайн. Она мгновенно выхватила её из моего магического поля и громко высморкалась. — «Это так красиво.» — Прошептала Твинклшайн. — «Хе-хе. Благодаря мне ужин под звёздами приобретает совершенно новое значение, не так ли?» — Пошутила я. Мой комментарий удостоился лишь нескольких слабых смешков. Не знай я её так хорошо, то вполне могла бы счесть эти смешки за жалость над неудачно шуткой. — «Ты портишь момент, Твайлайт.» — Сказала Твинклшайн, всхлипывая. На моём лице появилась тёплая улыбка. — «Наслаждайся сколько хочешь. Но твой ужин остынет, если ты так простоишь всю ночь. Я приготовила спагетти и чесночный хлеб. Даже удалось раздобыть немного яблочного сидра семьи Эппл.»

***

— «Эй,Твайлайт?» — «Мм?» Мы обе уже доели, но я справилась с едой наспех. Мы приближались к нашей цели, и мне нужно было точно рассчитать замедление, чтобы не пролететь лишние тысячи километров или не остановиться слишком рано. Это было бы ужасно неловко. Если бы только телепортация не сохраняла импульс движения… Твинклшайн, всё ещё глядя на звёзды, спросила: — «Не то чтобы это не был лучший день в моей жизни, но куда мы летим?» — «Мы направляемся к произвольной точке в космосе, которая совпадает с радиальной линией от Эквуса через Эквестрию.» — «Ла-а-адно.» — Пусть я не видела, но была уверена, что Твинклшайн закатила глаза. — «И что там, куда мы летим?» — «Космический мусор.» — «Космический мусор?» Я кивнула. — «Космический мусор.» — «Эм…» — «Да?» — «Какого рода “космический мусор”?» — «Такой, который раньше был земным мусором.» — «То есть, это то, что ты сама сюда перенесла?» — «В основном. Кажется, однажды я подцепила метеорит, но никак не могу отыскать этого мудака» — Твинклшайн хихикнула. — «в космосе. Что?» — «”Мудака”. Это просто… совершенно не то слово, которое я ожидала услышать от тебя.» Я не обратила внимания на её замечание, как оно и заслуживало. — «В любом случае, мы почти на месте.» Твинклшайн лихорадочно вертела головой по сторонам. Вскоре ее грива превратилась в огромное розовое месиво. — «Я ничего не вижу.» — Её голова металась между мной и направлением, куда мы двигались, а лицо напоминало восторженного щенка. — «Конечно, ты ничего не видишь. Из всех пони ты лучше меня должен знать, насколько велик космос. Мы едва отошли от Эквуса.» Я оглянулась через плечо, чтобы взглянуть на планету позади нас. Надо признать, днём она выглядела лучше, но и ночью это зрелище нельзя было списывать со счетов. На Эквусе было столько магических огней, что он почти напоминал второе ночное небо, совершенно отдельное от того, которое создала Луна. — «Когда я говорю “мы почти на месте”, я имею в виду, что мы наконец движемся с более-менее нормальной скоростью и будем там через пару минут.» Твинклшайн села рядом с лёгким вздохом и прислонилась ко мне. Она молчала, пока мы не прибыли и практически не достигли нулевой скорости. Практически, потому что Эквус всё ещё находился достаточно близко, чтобы медленно притягивать всё обратно к себе. Приходилось каждый день подталкивать оставленные здесь вещи немного дальше от планеты, чтобы ничего не упало обратно. — «Я вижу… металлические кубы и… это что, грязь?» — «И кварцевый песок.» — ответила я. — «Я изучила, как делают стекло, и это основной ингредиент. Другие компоненты чисто для эстетики.» — «Стекло?» — «Стекло.» — Дразнить Твинклшайн было слишком приятно и я не могла остановиться, а ведь мне необходимо было завербовать её в навигаторы. — «Ты бы не поверила, сколько работы стоило поднять всё это сюда. Даже у меня есть пределы.» — «Хотя один раз — который повторить мне не удалось —я поднимала огромную кучу земли. У меня случилась вспышка, но я каким-то чудом направила всю свою магию в телепортацию. Это был мой самый быстрый подъём.» — Впоследствии я, конечно, отчитала себя за такую самоубийственную глупость, но никому не обязательно знать об этом. Твинклшайн посмотрела на меня, абсолютно потерянная. Решив, что уже вдоволь повеселилась, я указала головой вверх. Устремив взгляд в нужном направлении, Твинклшайн широко распахнула глаза и откинулась назад, чтобы рассмотреть получше. Поняв, что этого недостаточно, она встала на задние копыта, чтобы закинуть голову ещё дальше. Через несколько секунд она, конечно, потеряла равновесие и упала, но при этом продолжала пристально смотреть вверх. — «Впечатляет, правда?» Мой вопрос добавил к сегодняшней коллекции ещё один слабый кивок. Проследив за взглядом Твинклшайн, я поняла, что она смотрит на мостик моего космического корабля – единственную часть, которую я пока успела закончить, за исключением интерьера. Это был простой полусферический купол из толстого стекла с массивным металлическим основанием. Я видела мои семь значительно улучшенных компасов – я увеличила их размеры и использовала более тонкую иглу для повышения точности – закреплённых в форме семиугольника и окрашенных в соответствующие цвета элементов. Однако я сомневалась, что Твинклшайн обращала на них внимание, её взгляд беспорядочно метался по всему куполу. Я вернулась к Древу Гармонии за оставшимися пятью элементами, когда мне наскучила перевозка груза. Каждый компас для них был настоящей мукой в создании, но в итоге я справилась со всеми. Седьмой и последний компас был для всех элементов вместе – на всякий случай. Кроме этих семи, установленных на мостике, я, вероятно, сделаю запасные и тайно спрячу их где-нибудь в надёжном месте. Опять же, на всякий случай. Я не собиралась позволять какой-нибудь случайности или, не дай звёзды, саботажу разрушить всё моё путешествие. Я была почти уверена, что сделала их достаточно прочными и наложила на них достаточно чар, чтобы они случайно не сломались, но предосторожности никогда не бывают лишними. Однако настоящая гордость мостика была в его заклинаниях. Мы находились достаточно близко к Эквусу, чтобы я могла запитать их за счёт магической энергии планеты. Но как только корабль отправится в путь, мне придётся питать всё самой. Я всё рассчитала и была уверена, что смогу это сделать, но иногда, возможно, придётся собирать экипаж для небольшого отдыха, отключая всё несущественное оборудование. — «Зайдём внутрь?» Твинклшайн не стала тратить время на раздумья: — «Да, пожалуйста.» Я удовлетворила её просьбу телепортом, забыв предварительно защитить её глаза от внезапной смены измерений. Однако, кажется, это её ничуть не смутило – она с энтузиазмом бросилась к компасу, указывающему на Элемент Верности. — «Что это?» – Крикнула она, не заметив, что я уже телепортировалась подле неё. — «Ой, прости. Что это?» — «Это компас.» — «И все остальные…» — «Да, они тоже компасы. Скорее всего, все они указывают на одно и то же место – за исключением одного, который явно этого не делает – но я не совсем уверена.» — «Так ты что-то ищешь? В космосе?» – Спросила Твинклшайн. В голосе Твинклшайн слышалось нетерпение, и мне пришлось сделать неловкую паузу, чтобы успокоиться. Судя по всему, мне удастся убедить её стать моим навигатором на этот раз, но нельзя было спешить. Её охватила настоящая страсть, и я должна была направить её в нужное русло. — «Да, именно так. Я ищу...» — «Можно мне с тобой!» – Перебила Твинклшайн. – «Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста, можно?» Я не стала язвить в ответ. Было вполне разумно предположить, что я привела Твинклшайн сюда не просто так. И, вспоминая многие неловкие моменты, когда я что-то ляпнула Луне за последние четыре года, я вполне понимала, откуда у неё такие вопросы; из-за волнения бывает сложно осознать очевидное. — «Да, можно, Твинклшайн.» Когда её восторг и крепкие объятия поутихли, я продолжила: — «Я привела тебя сюда, чтобы попросить стать моим навигатором. Ты знаешь об астрономии гораздо больше, чем я, а мне нужно найти небольшой набор объектов в космосе. У меня есть компас, который указывает прямо на них, да, но есть множество механических нюансов, которые я не знаю, как правильно учесть. Мне совершенно не хочется промахиваться мимо цели годами, особенно учитывая, что я ограничена во времени.» — «Ограничена во времени?» – Твинклшайн наклонила голову набок. – «На сколько?» Я жестом показала Твинклшайн следовать за мной и отвела её к краю мостика. Отсюда открывался безупречный вид на Эквус. Мне хотелось положить копыто ей на плечо, обнять, сделать хоть что-нибудь, но это бы выдало, как сильно я сейчас нервничаю. — «Твинклшайн, как ты думаешь, на каком расстоянии от Эквуса мы сейчас находимся? Примерно?» — «Эм...» — Погружённая в раздумья, Твинклшайн мило прикусила губу, прикидывая что-то в уме. — «Может быть... пятьдесят тысяч километров. О, Селестия! Это так далеко! Я даже не задумывалась, как далеко мы от дома.» — «И всё же.» — Сказала я, выдержав паузу для драматического эффекта, — «Мы даже не приблизились. Нам потребовался целый час, чтобы достичь ничего, Твинклшайн. То, что я ищу...» Я вновь сделала паузу, подчеркивая нужный эффект, и повернула мостик вокруг оси, параллельной касательной к Эквусу. Планета медленно скрылась из вида, уступив место звёздам. — «...там, вдалеке. Это цена, которую тебе придётся заплатить за эту уникальную возможность. Ты не увидишь родной дом долгие годы. Этот корабль станет твоим домом, его экипаж — твоей семьёй, а я — твоим учителем.» Твинклшайн замолчала. Я ждала столько, сколько могла выдержать, прежде чем повернулась к ней. — «У меня впереди ещё много работы, прежде чем я смогу отправиться. Тебе не обязательно решать прямо сейчас. Но помни, ты обещала никому не рассказывать об этом, полностью и безоговорочно. Если тебе нужно обсудить свои варианты с кем-то ещё, спроси меня сначала, и я пойду с тобой.» Я быстро обновила заклинания щита и подачи кислорода и телепортировалась обратно в открытый космос. У меня действительно было много работы, а Твинклшайн нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях. Я почти не сомневалась, что если оставить её одну на некоторое время, она решит присоединиться ко мне. А пока я обратила своё внимание на строящуюся теплицу — вторую по важности часть корабля после мостика. Луна предложила сделать оболочку этой части полностью стеклянной, чтобы избежать возможной загадочной коррозии или проблем с обслуживанием, и я не возражала. Кварцевый песок был гораздо дешевле и проще для массовой закупки, чем сталь. Луна и я долго обсуждали, стоит ли использовать традиционные методы земледелия или гидропонику. О последней Луна даже не слышала, что, впрочем, неудивительно. Гидропоника не была новой идеей, но до недавнего времени её использовали только в лабораториях отдельных учёных. В итоге Луна выдвинула более веский и при этом предельно простой аргумент: я не собираюсь сама заниматься сельским хозяйством. Вместо того чтобы искусственно ограничивать круг подходящих кандидатов земными пони с узкоспециализированным стилем фермерства, мне следовало просто смириться и сделать старомодные поля с разной глубиной почвы и различными климатическими условиями. Самой большой проблемой было определиться, как наладить правильное орошение. На это у нас ушла целая неделя. Наше решение получилось… не совсем идеальным, но мы старались минимизировать магическую нагрузку, которая ляжет на меня. Всё, что мы придумали, – это установить дренаж воды в резервуар внизу и с помощью насоса подавать её в искусственный пруд. Остальное мы записали как «проблему пегасов». С пчёлами, как нашими опылителями, мы тоже определились, хотя я делала это с огромным нежеланием. Мне нравился мёд, но… ну… это же пчёлы. Кроме того, мне нужно было обзавестись курами и найти пони, который умел бы готовить и печь с нуля. Я просто не могла представить себе пять-шесть лет без печенья. И пока я этим занималась, нужно было пополнить библиотеку книгами, которых не хватало в моей коллекции: кулинарными книгами, руководствами по магии пегасов и земных пони, книгами по животноводству, а также расширить раздел развлекательной литературы. В приоритете также было собрать саженцы деревьев – особенно какао-деревьев, семена цветов, пшеницы, травы, растения, из которых делают сахар, и всё, что ещё придёт в голову. Я хотела запустить теплицу как можно скорее. Это означало, что мне нужно срочно нанять фермера, но я всячески оттягивала этот момент. Ургх. Работы было так много, что в пору было беспокоится о возвращении привычки составлять навязчиво-подробные списки дел. Луна меня просто прикончит, если я вернусь к этому после всей той работы, которую мы проделали, чтобы избавиться от неё. Ну, не буквально прикончит, но это будет крайне неприятно. Я не хотела возвращаться к тому, чтобы нервничать каждый раз в присутствии властей. Или становиться педантично аккуратной и организованной. Или… ко многим другим проблемам, которые были у меня в юности. В прошлом со мной определённо было что-то не так. Я глубоко вздохнула. Может, я смогла бы научить Твинклшайн выполнять часть строительных работ для корабля, чтобы облегчить мою нагрузку. Это, вероятно, помогло бы. Говоря о ней, я оставила Твинклшайн одну уже довольно давно – около сорока минут – пока была занята. Мне, наверное, стоило отвести её домой, пока не стало слишком поздно, чтобы Кейденс не пришла искать… нас… Конские яблоки! Я оставила свой фальшивый подавитель дома. Но мчаться обратно – не вариант, ведь я всё ещё в разгаре своего плана по вербовке. Конечно, я могла бы стереть Твинклшайн воспоминания о сегодняшнем дне, но потом я бы снова несколько дней грустила, чувствуя себя виноватой, и ничего не сделала бы. А после пришлось бы всё начинать с нуля и заново проводить весь мой "рекрутский" монолог. Каковы шансы, что Кейденс явится ко мне? Зная её, довольно высокие. А каковы шансы, что мама или папа ещё не дома, чтобы остановить её или хотя бы отвлечь? Эм… Куда они собирались сегодня вечером? На спектакль? Нет, это было четыре недели назад. Опера? Тоже не то. Не работа, это я точно помню. Звёзды, я не могу вспомнить. Ну ладно, предположим, что они дома с средней вероятностью. Значит, проблемы будут только в том случае, если Кейденс всё же придёт и прорвётся мимо моих родителей или обнаружит пустой дом и всё равно войдёт. И потом каким-то чудом заметит кольцо, которое я оставила… где-то в гостиной. Риск оказался гораздо меньше, чем я думала изначально. Тем не менее, лучше не испытывать судьбу. Нам нужно как можно скорее вернуться домой, хотя бы чтобы сдержать обещание познакомить Твинклшайн с мамой. Я повернулась обратно к мосту и увидела, что Твинклшайн наблюдала за моей работой. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем она заметила мой взгляд, после чего радостно помахала мне копытцем. Я с улыбкой ответила тем же, а затем телепортировалась к ней, заставив её вздрогнуть от неожиданности. — «Интересно, что я строю?» — Спросила я, стараясь скрыть своё чувство срочности. — «Немножко.» Какое преуменьшение. Ничто в позе или выражении Твинклшайн не говорило о «немножко». — «Это будет теплица. Хотя освещение там будет искусственным, когда мы покинем Эквус, так что, наверное, это не совсем подходящее название. Хм… Ну, в любом случае, это будет самая большая часть корабля.» Мы ненадолго замолчали, пока Твинклшайн не спросила: — «Ты ведь не собираешься заставлять нас заниматься садоводством, да?» — «Ни за что. Лучше нанять пони, которые подходят для этой задачи. Я немного знаю о магии земных пони, достаточно, чтобы понять, что почва не будет терять своих свойств, но это предел моих знаний о природе. Я собираюсь привлечь одного-двух пегасов и несколько земных пони, чтобы…» Слова Твинклшайн наконец-то дошли до меня. Я спросила: — «То есть ты решила присоединиться?» Повернувшись ко мне, Твинклшайн кивнула: — «Ты была права. Это шанс, который выпадает раз в жизни, и даже если я окажусь несчастной где-то там» — Твинклшайн махнула в сторону звёзд. — «по какой-либо причине — чего я совсем не ожидаю — дома я была бы совсем разбитой.» Ох, какой способ неосознанно ткнуть меня чувством вины за стирание памяти, Твинклшайн. Ты бы не была разбитой. Ты бы даже не вспомнила. — «Пожалуйста, не принимай решение по этой причине.» — «О, нет, не из-за этого.» — Твинклшайн засияла, я ещё никогда не видела её счастливее. — «Я просто знаю тебя достаточно хорошо. Ты не позволишь мне поехать, если не будешь уверена, что я продумала все самые худшие сценарии.» Я усмехнулась: — «Совершенно верно.» — «Но у меня есть один вопрос.» — «Задавай, Навигатор Твинклшайн.» — «Да, Капитан Твайлайт.» — Хихикая, Твинклшайн спросила: — «Или всё-таки Капитан Спаркл?» — «Думаю, мне больше нравится Капитан Спаркл.» — Задумчиво произнесла я, потирая подбородок. — «Оно как-то лучше… звучит.» — «Хех. Хорошо, Капитан Спаркл. Как мы будем держать это в секрете, если группа пони внезапно исчезнет?» Ну, во-первых, все не будут переезжать сюда одновременно. Гораздо лучше, если каждый будет исчезать по одному в случайные промежутки времени. Но Твинклшайн не была ни мастером интриг, ни даже подмастерьем, так что я не стала читать ей лекцию на эту тему. Кроме того, у нас был вариант куда лучше, с которым Луна согласилась, когда я его предложила. — «О, это просто. Никто никуда не исчезнет.» Я получила ещё одно из тех очаровательно озадаченных выражений лица Твинклшайн. О, как же весело быть загадочной и сбивать с толку! Легко понять, почему старые наставники имеют репутацию подобных. Однако, не объяснить ситуацию было бы неправильно. — «Помнишь, когда мы впервые встретились? Там была… эм… Лемон Хартс, кажется, так её звали. Кобылка, обладающая магией эмпатии. В общем, я тогда совсем не поняла, в каком она костюме, и, кажется, никто другой тоже.» Твинклшайн кивнула: — «Совсем забыла про это. Тогда я была слишком застенчива, чтобы спросить. Да, наверное, и сейчас всё ещё слишком стеснительна…» Ободряюще похлопав Твинклшайн по плечу, я сказала: — «Ты сейчас гораздо лучше справляешься, и я уверена, что это путешествие сотворит с тобой чудеса.» — «Спасибо.» — Пробормотала Твинклшайн. — «Но вернёмся к теме. Я спросила одну подругу, что это был за костюм. Оказалось, что это был чейнджлинг, который, как выяснилось, вовсе не миф. Они, похоже, пониподобные существа, способные менять внешность по желанию. Так вот, я собираюсь договориться с парой таких, чтобы они заняли наши места на время нашего отсутствия.» — «Ты хочешь сказать… меня заменят?» Решимость Твинклшайн начала колебаться, что стало заметно по тому, как её улыбка слегка померкла. Пора было говорить прямо. — «Да. И так будет лучше. Представь, если бы тебя не заменили. Твои друзья и семья начали бы беспокоиться, затем последовало бы отчаяние, а после им бы пришлось смириться. Тебе уже никогда не удалось бы вернуться к прежней жизни на Эквусе. По крайней мере, такой, какой она была.» — «Даже если бы ты рассказала, куда собираешься, это оставило бы им трудную задачу объяснить твоё отсутствие. Зная Селестию, они, скорее всего, вынуждены были бы скрываться от правосудия за преступление, которого не совершали. В лучшем случае над ними бы всегда висело подозрение, а это даже хуже.» — «И я сильно сомневаюсь, что тебе разрешили бы улететь со мной к звёздам, даже если бы я превратилась во взрослую и вела себя идеально прилично. Это оставило бы мне непростую задачу — убедиться, что твои родители не начнут говорить лишнего.» Ничего себе, не знаю, как у меня это получилось, но мне удалось сказать так, чтобы это не звучало как угроза. От энтузиазма Твинклшайн почти ничего не осталось, но, по крайней мере, она не кричала «Кровавая расправа!», так что, к счастью, вряд ли она восприняла это как угрозу. Я тяжело вздохнула. — «Но если взглянуть с позитивной стороны, ты сможешь вернуться к своей жизни именно с того момента, где ты её оставила, хотя что-то и пропустишь. К тому же, у тебя будет возможность наладить отношения с кем-то, кто будет напоминать твою давно потерянную сестру-близнеца.» — «Когда ты так говоришь.» — Произнесла Твинклшайн, в её голосе зазвучали шутливые нотки. — «Создаётся впечатление, что ты считаешь, будто каждому пони стоит взять небольшой перерыв от своей жизни.» Ну, я и правда слышала истории о пони, которым действительно требовался перерыв. Возможно, позже мы с Луной сможем разработать какую-нибудь программу защиты свидетелей. Оох! Шпионаж был большой, неизведанной возможностью. И… И я отвлекалась от темы. Слегка закатив глаза, я ответила: — «Я пойму, если ты захочешь отказаться.» — «Нет.» — Твёрдо и решительно сказала Твинклшайн. — «Просто… это странно. Мне понадобится время, чтобы как следует всё осмыслить и принять.» Я кивнула, хотя не думала, что Твинклшайн это заметила, и начала готовиться к возвращению домой. Я не планировала рассказывать ей о её замене до того, как действительно найду кого-то, но всё сложилось даже лучше, чем я могла надеяться. Конечно, мои родители приняли новость о том, что меня заменят, но они знали всю историю. К тому моменту мы уже спорили несколько дней просто из-за моего отъезда, ещё до того, как я упомянула эту идею. Я так и не поняла, устали ли они и просто смирились или действительно обрадовались возможности иметь мою бледную копию, чтобы скрасить ожидание моего возвращения, но на дальнейшие пререкания они не пошли. — «Твинклшайн.» — Я привлекла её внимание, — «Сейчас я телепортирую нас наружу. Нам нужно отправляться домой. Обратный путь будет быстрее, но нам не стоит задерживаться слишком долго. Мы сможем поговорить в пути, ведь дорога всё равно долгая.»