The Moon's Apprentice

Была прекрасная летняя ночь на опушке Вечнозелёного леса. Или, по крайней мере, такой приятной, какой только может быть ночь рядом с этим местом. — «Ладно, спокойно, Твайлайт.» — Произнесла я себе, и голос мой звучал совсем не как спокойный, приятный или умиротворённый. На моём роге был надет имитатор подавителя — зачарованный так, чтобы не ощущаться изнутри, чтобы я могла носить его всю ночь без риска сорвать и уничтожить. Я нервно пнула камень в одну из воронок, оставленных моими вспышками, которую я до сих пор не удосужилась убрать. — «Ты откладывала это слишком долго. Ты умеешь телепортироваться, ты свершила свою ужасную месть подавителю, Луна наготове, а вероятность вспышки при множестве коротких прыжков минимальна. И даже если это произойдёт, ты настолько привыкла к боли, что вспышка должна напугать всех достаточно, чтобы дать тебе время восстановиться и сбежать… для своей пока ещё смертной жизни.» — «Ты справишься. В этих лесах только ужасные пони пожирающие, устойчивые к магии звери невыразимого ужаса, непревзойдённые в скрытности и рвущие щиты словно масло. Ничего, с чем ты не смогла бы справиться.» Ох, Луна, что же я делаю? Я погибну, а моя семья даже не узнает, где мой труп окажется в качестве удобрения. Я не хочу становиться удобрением! Может, вернуться назад? Вернуться и переоценить необходимость всей этой вылазки? Нет. Я тряхнула головой и снова повернулась к лесу. Возвращение домой было невозможным. Этот поход к старому замку слишком важен. Я должна это сделать. Даже если бы я не собиралась забрать часть подарка Луны на день Очага, который задержался на два сезона, мне нужно было следовать своей единственной настоящей зацепке насчёт элементов. Если бы только сама мысль о Вечнозелёном лесе не заставляла мои ноги подкашиваться от страха. Но зачем мне ноги? Я ведь собиралась телепортироваться! Я тут же села на землю и почувствовала себя немного увереннее после маленькой победы в борьбе за устойчивость моих конечностей. Собравшись с духом, я закрыла глаза, наложила на себя заклинание света и произвела свою первую телепортацию. К своему стыду, в последний момент я изменила пункт назначения всего на метр за линию деревьев. Тем не менее, это была ещё одна маленькая победа. Я была внутри Вечнозелёного леса. Я мгновенно пожалела, что открыла глаза. Свет моего заклинания играл зловещую симфонию теней, оживляя угрюмые силуэты, которые, казалось, с каждым мгновением превращались в мрачных монстров, скользящих меж деревьев. Каждый отблеск манил взгляд, обманывая воображение намёками на затаившихся чудовищ, словно весь лес дышал этой иллюзией. Мне очень повезло, что перед заклинанием я села на землю, иначе, вероятно, побежала бы прочь, спотыкаясь и падая, в попытках применить телепортацию. Ладно, новый план. Я наложила на себя зачарование для хождения по облакам и с помощью телекинеза выдернула облако с неба, мысленно извинившись перед погодной командой Понивилля. Затем забралась на воздушную платформу, устроилась поудобнее и телепортировалась далеко, далеко над деревьями. Следующим шагом было наложить на себя согревающее заклинание, потому что на такой высоте было ужасно холодно. Я внимательно осмотрела облако, опасаясь, что дополнительное тепло могло нарушить его хрупкую структуру, но, к счастью, не обнаружила ни малейших признаков разрушения. Вздохнув, я посмотрела вниз с края облака и как никогда в жизни обрадовалась, что не боюсь высоты. Конечно, я была гораздо уязвимее для летающих хищников леса, но, по крайней мере, не находилась в самом лесу. Кроме того, так мне было бы намного легче уклониться, если что-то вдруг на меня нападёт. Ух… Но что, если у меня случится вспышка? Я могла бы опустить облако пониже; у меня было бы больше шансов выжить при малой высоте и использовании веток для смягчения удара. Хотя это всё равно можно считать откровенным приглашением к столу для голодного хищника. — «Уху.» — «О боже, не ешь меня!» — Ввскрикнула я, мгновенно телепортируя себя вместе с облаком подальше от того, кто подкрался ко мне. Лишь потом я догадалась сделать то, что следовало уже давно, — погасить заклинание света. В небе оно мне не нужно, а только привлекает лишнее внимание. Телепортировавшись в случайном направлении, я попыталась понять, что за существо напало на меня. — «Уху.» — Снова прозвучал голос. Я повернулась на звук и увидела… совёнка. С облегчением я позволила заклинанию телепортации рассеяться, но не успела оглянуться, как совёнок, заметив сияние моего рога, уже подлетел ко мне. Он спокойно устроился поудобнее у меня на спине, словно это было самой естественной вещью в мире. — «Ну, это… странно.» — «Уху.» Что ж, похоже, я только что случайно завела питомца. — «Эм… хочешь пойти со мной в руины?» — Спросила я. Ожидаемо, в ответ я услышала лишь новый: — «Уху.» — «Ясно… Хорошо… Может быть, назвать тебя… Хм… Совелий? Как тебе?» — «Уху.» Что ж, это выглядело довольно необычно. Тем не менее, у меня оставалась задача, которую нужно было выполнить. Если Совелий испугается телепортации и улетит, значит, так тому и быть. Однако, на удивление, его присутствие на моей спине придало мне смелости. Я приготовилась к первому из множества телепортов, которые мне предстояли этой ночью, и заметила, что Совелий не только не улетел, но даже не попытался подняться. Хах. Возможно, кто-то уже приручил его. Хотя это поднимало вопрос о том, как эта сова оказалась со мной и кому принадлежит. Но сейчас было не время. Я запустила очередное заклинание телепортации. И ещё одно. И ещё. И ещё одно — целую череду почти бесконечных розовых вспышек магии с полусекундными паузами между ними. К счастью, на такой высоте меня никто не заметил — или, возможно, никто не захотел взлетать так высоко, чтобы меня съесть. После двухсот с лишним телепортаций и не самых надёжных навигационных манёвров я всё же добралась до пункта назначения. Магии у меня оставалось ещё достаточно, но мой рог порядком устал. Я рухнула на бок на облако, позволяя себе заслуженный отдых. Совелий вспорхнул и приземлился на меня снова, уютно устроившись на моём бедре. Приподняв голову, я посмотрела на совёнка. — «Надеюсь, ты не собираешься привести сюда свою мамочку, чтобы меня съесть.» Скрутив голову на все сто восемьдесят градусов, Совелий ответил: — «Уху.» Мурашки пробежали по моей спине. Это было жутко. Возможно, даже самое жуткое, что я когда-либо видела. Вздохнув, я поднялась на ноги — с Совелием, который снова устроился на моей спине, — и телепортировалась вместе с ним прямо к главным воротам — если это вообще можно было так назвать — старого замка. Огромные деревянные двери преграждали путь и были серьёзно повреждены, а вьющиеся по стенам лианы разрушили каменную кладку, преграждая проход. Эти врата, скорее, упадут или развалятся на куски, прежде чем снова смогут открыться. После осторожного применения заклинания ясновидения по ту сторону дверей – я вовсе не горела желанием оказаться внутри стены или чего похуже – я телепортировалась внутрь. Время определённо не пощадило внутреннее убранство замка. Парные гобелены с кьютимарками Луны и Селестии, висевшие в зале, всё ещё сохраняли свой первозданный вид, вероятно, благодаря наложенным чарам, а вот остальная часть парадной лежала в руинах. Игнорируя обрушившиеся участки крыши, усеявшие пол, я направилась к третьей лестнице слева. Она вела вниз, в темноту. Я заново наложила заклинание света, чем вызвала лёгкое недовольное «Уху» от Совелия, и приготовила заклинание телепортации, готовая вылететь высоко в небо при первом признаке чего-либо живого. В конце лестницы мои шаги гулко разнеслись эхом по коридору, в который я попала. Поначалу эхо вызывало тревогу. Кто знает, что оно могло бы привлечь? Но, с другой стороны, я должна была услышать любое приближающееся ко мне существо задолго до его появления. Тем не менее, не стоило лишний раз искушать судьбу, так что я наложила заклинание тишины на свои копыта. Оно не избавило от грохота обломков, случайно задетых по пути, но сделало моё путешествие куда тише. Следуя указаниям Луны, я медленно продвигалась по коридору, время от времени сворачивая, когда он разветвлялся. Вскоре я оказалась у второй по счёту лестнице, ведущей глубже под землю. Собравшись с духом, я спустилась по ней и вошла во вторую комнату справа. Дверь давно исчезла, как и вся мебель, которая когда-то занимала это помещение. Единственное, что осталось, – это три мраморных книжных шкафа, заставленных идеально сохранившимися книгами. Подавляя страстное желание накинуться на тома, что стояли на полках, я сосредоточилась на поиске подаренных мне Луной дневников. Один за другим я извлекала их, пока все одиннадцать не оказались в моей магии. Это было невероятно заманчиво — просто взять все книги с собой. Конечно, все они были написаны на древнеэквестрийском, их чтение заняло бы вечность, и, вероятно, в них не было ничего интересного, чего нельзя было бы найти в современных книгах. Но всё же, это книги. Возможно, они последние в своём роде! Я взяла ту, что привлекла мой взгляд. Если мой перевод был верен, книга называлась «Чудесная магия Гонца Бурь». Минутка или две чтения не могли навредить. Просто ознакомлюсь с аннотацией и первыми страницами. — «Уху.» Я тяжело вздохнула и поставила книгу обратно на полку. Совелий был прав. Мне следовало вернуться к тому, зачем я сюда пришла. Стоп… Я только что сделала вид, что Совелий говорит со мной? Я напрягла шею, чтобы взглянуть на совёнка, уютно устроившегося у меня на спине. Он выглядел таким же крошечным и невинным, как всегда. В ответ он только посмотрел на меня и издал очередное: — «Уху.» — «Совы…» — Пренебрежительно отмахнулась я. Каждый шаг давался тяжело, но мне нельзя было оглядываться на манящую коллекцию позади, и на всякий случай я запечатала каменные стены. Для тех, кто может спуститься сюда позже, я оставила в камне выгравированное сообщение: «Здесь была дверь». Теперь, нагруженная одиннадцатью книгами, я направилась обратно гораздо быстрее и увереннее, чем когда спускалась вниз. Если исходить из увиденного мной, то здесь ничего не обитало. Не было ни малейших следов протоптанных троп сквозь слой пыли и груды обломков, ни намёка на нарушенный порядок. Даже разрушения, которые постигли замок, явно были делом природы и капризов погоды. Всё это убедительно говорило о том, что передо мной — заброшенные и безмолвные руины. К счастью, мне также не пришлось лицезреть костей или, наткнуться на нечто более жуткое, вроде наполовину съеденного пони, который ползёт к двери, оставляя за собой кровавый след, пока– Нет, нет, нет! Плохое воображение! Сейчас не время для таких мыслей. Сделав глубокий, успокаивающий вдох по методу Каденс, я выбралась обратно на вершину той самой лестницы, по которой спустилась, и развернулась напротив от главных ворот. Всего в нескольких шагах впереди возвышалась грандиозная лестница, ведущая прямо в тронный зал, где Селестия в последний раз использовала элементы. Если удача была на моей стороне, их мощная магия должна была оставить в этом месте свои следы. Хотя, если быть честной, мы с Луной не слишком полагались на удачу. Магия такого уровня почти всегда оставляет следы. По сути, не обнаружить ничего даже спустя тысячу лет было бы настоящим невезением. Посредством телепортации, я пропустила поразительно огромное количество ступеней, оказавшись прямо у дверного проёма наверху. Как и большая часть дверей замка, последние отсутствовали, хотя внутри тронного зала я заметила то, что выглядело как половина одной из створок. Казалось, что кто-то, слишком уж рвавшийся увидеть Луну, приложился к двери чуть сильнее, чем следовало. Кроме того, большую часть входа преграждал огромный валун, но я без труда сдвинула его в сторону. Осмотревшись, я поняла, что тронный зал определённо стал местом ожесточённой битвы. В центре зала высилось странное… нечто… напоминающее пьедестал, удивительно уцелевшее посреди общей разрухи. Всё остальное вокруг носило явные следы серьёзных повреждений. Особенно пол, покрытый следами ожогов от мощных атак, а на ковре – тоже, как и гобелены, уцелевшем – в некоторых местах виднелись подозрительные пятна, вероятно, от крови. Теперь наступала долгая и скучная часть моего задания. Я уселась прямо в центре зала, стараясь устроиться поудобнее. Даже без тщательного изучения окружающей магии было ясно, что здесь присутствует множество случайных заклинаний. В то же время обилие магического фона, включая чары, оберегающие гобелены, лишь усложняло задачу. Мне предстояло долгое и кропотливое занятие – отсеивать весь этот «шум». Спустя, по меньшей мере, час я убедилась в своей правоте: магический фон был настолько насыщен шумом, что я начала сомневаться, смогу ли вообще справиться с этой задачей. Когда я уже наполовину прожевала лозу, взятую в качестве перекуса — и, к счастью, обнаружила, что экстренные лечебные заклинания мне не понадобятся, — наконец уловила едва заметный след необычной магии. След привёл меня наверх, прямо за наиболее разрушенную часть стеклянного потолка. Увидев свободно парящее в небе облако, я телепортировала его вниз, а себя — наверх. Жизнь становится куда проще, когда у тебя есть облака. Теперь я даже не понимала, как вообще обходилась без них раньше. Теперь я находилась под открытым небом, но, не услышав за всё время пребывания в замке ни единого звука животного, позволила себе снизить уровень паранойи до умеренного. Пока я работала, вокруг царила тишина. И, наконец, наконец-то, я нашла то, что искала. Вероятно. Магия, которую я ощущала, была странным сочетанием тепла и уюта. Конечно, само по себе это сочетание не казалось необычным, но магия не должна вызывать никаких ощущений. Но если что-то и могло нарушить это правило, то это сильнейшие из известных магических артефактов. К тому же знание того, что они называются Элементами Гармонии, как-то упрощало принятие этого факта. Хотя это вовсе не означало, что я откажусь от исследований, как только заполучу их в свои копыта. Просто добавлю ещё один вопрос в длинный список. В любом случае, я запустила заклинание поиска, теперь, когда у меня был подходящий магический образец для отслеживания. Элементы были настолько могущественны, что их магию можно было обнаружить с любого разумного расстояния… да и с любого неразумного тоже. Я тяжело вздохнула, когда почувствовала направление, откуда тянула магия. Конечно, только Селестия могла додуматься спрятать элементы на противоположной стороне света. И это даже не входило в её сферу контроля! Там ведь жили минотавры! На самом деле, это было довольно весомое возражение. Селестия вряд ли бы спрятала Элементы там, где на них случайно можно было бы наткнуться. Я телепортировалась на небольшое расстояние в лес с противоположной стороны замка, откуда тянуло заклинание поиска. Когда я его применила в первый раз, направление влекло меня слегка в ту сторону, но больше вниз. Если моя догадка верна, я должна получить совсем иной результат здесь. Я снова активировала заклинание и ухмыльнулась своей хитрости. Селестия закопала Элементы под замком! Спустя мгновение я уже была на земле и выкапывала большой коридор, отбрасывая землю в стороны, уплотняя её в стены, словно одержимая кротиха. Я только наложила заклинание свежего воздуха — важную меру предосторожности, о которой мне давно рассказала Луна, когда я копалась в кантерлотских шахтах, — как вдруг поняла, что нужно быть осторожнее. И дело вовсе не в прочности тоннеля. Это, конечно, тоже важно, но я знала, как с этим справляться. Нет, проблема была магического характера. Не могло быть, чтобы Селестия просто оставила Элементы лежать без дела, не защитив их своими лучшими заклинаниями, созданными за века опыта. Без сомнения, они были окружены множеством чар, включая те, что она сама разработала и никогда не публиковала. Да, придётся двигаться чрезвычайно медленно. Следующие пятнадцать минут я потратила на тщательную проверку окружающей магии, многократно перепроверяя малейший след, намёк, крошечное искажение от зачарований или магических ловушек поблизости. Особое внимание я уделила поиску телепортационных барьеров, проводя отдельные проверки исключительно для их выявления. Такие чары были настоящим кошмаром, и если бы я угодила в одну из них, то можно было считать, что я обречена. Ничего не найдя, я вырыла туннель прямо в направлении своей цели – но не строго вниз – ещё на несколько десятков копыт и снова повторила процесс проверки. Ничего. Я копала дальше. Всё так же ничего. Ещё и ещё раз я повторяла одно и то же, каждый раз не получая ни малейшего результата. Моя шерсть пропиталась холодным потом. Я что-то упустила? Неужели Селестия настолько превосходит меня в магии, что смогла вшить свои заклинания в фоновые потоки магии, не оставив ни малейшего следа их существования? Может, она уже мчится сюда с целой королевской гвардией, включая Шайнинга? Моё дыхание стало хриплым. Я не хочу быть изгнана на тысячу лет! Даже не знаю, смогу ли я выжить так долго! Или, что ещё хуже, меня могут просто убить, а всю мою семью обвинить в государственной измене и приговорить вместе со мной! А Каданс будет изгнана, как Луна. Или – или заточена в чан с кислотой навсегда, с крошечной надеждой на спасение, которая будет рушиться каждый раз, как она попробует выбраться, пока её дух окончательно не сломается. И… и… и… — «Уху.» …и уху! Что за? Мой разум метался в поисках ответа на вопрос "кто", пока я не рухнула на пол туннеля. В момент ясности, на грани истощения, я вспомнила о Совелии и глубоко вздохнула. Теперь, когда я слишком вымоталась, чтобы носиться кругами, я осознала и приняла свою паническую атаку. Не могла Селестия быть настолько искусной. Я же Твайлайт Спаркл. Моим особым даром была магия. Я — будущий аликорн магии. Если бы даже при моей черепашьей скорости я не смогла найти хотя бы намёка на заклинание, значит, его просто не существовало. Уверенная, но всё ещё осторожная, я продолжила спуск. Наконец терпение принесло свои плоды. Я наткнулась на одно — нет, на два заклинания. Я плюхнулась на круп. Теперь, когда что-то действительно нашлось, я решила очистить с тела липкий, неприятный пот, накопившийся за это время. И заодно быстро очистить себя магией. Даже мне было противно от того, как я пахла после такой активности и возни в земле. Теперь я начала подозревать, что заклинаний всего два, — мне казалось, что их должно быть гораздо больше. Я ещё раз тщательно проверила всё вокруг, сделав максимально широкий поиск, но ничего нового не обнаружила. Я испытала странное разочарование и даже лёгкое оскорбление. Эта защита была довольно слабой, с которой мог бы справиться даже средненький взломщик чар. Ну, по крайней мере, если бы он сначала разобрался со вторым заклинанием. Признаю, оно было необычайно хорошо скрыто, хотя и первое нельзя было назвать подозрительно очевидным. Скорее наоборот — оно было излишне скрытым, чтобы вызывать подозрения. Как бы то ни было, сначала мне пришлось аккуратно разобрать второе заклинание. Оно было настроено так, чтобы отправить сигнал в момент, когда первое заклинание — сигнализация о приближении — будет отключено. Было бы лучше, если бы сигнал был непрерывным, тогда мне пришлось бы обмануть второе заклинание, чтобы оно решило, будто я не трогаю первое. Но я легко могла представить, как быстро надоест слушать этот сигнал, даже через день-два, не говоря уже о тысячелетии. За этот промах я не могла винить Селестию. Однако она могла бы наложить это заклинание дважды, чтобы они следили как за первым, так и друг за другом. Одновременное разрушение обоих стало бы серьёзной задачей, с которой, возможно, даже я бы не справилась. И правда, почему останавливаться на двух? Почему бы не три? Или четыре? Или тысяча? Хотя, может быть, тысяча — это уже перебор. В какой-то момент она бы просто не смогла так хорошо их спрятать, но моя мысль оставалась верной. Работа с заклинаниями была ленивой и безучастной для защиты столь важного объекта. Ну и ладно. Буду считать, что элементы заботливо завернули в подарочную упаковку и вручили мне с серебряным бантом на верхушке. Последним эфирным срезом магии я развеяла второе заклинание. Побила свой рекорд по времени, правда, в обратную сторону, но это было совершенно нормально. Я бы больше волновалась, если бы относилась к этому настолько легкомысленно, что закончила бы слишком быстро. Самое сложное позади, и я быстро и легко удалила заклинание-оповещение, после чего вернулась к раскопкам, возможно, продвигаясь чуть быстрее от нетерпения. И, наконец, после целой ночи тяжёлой работы я пробилась в небольшую пещеру. Сначала я даже не заметила слабое голубое свечение, исходящее из туннеля, поскольку сама светилась, но это быстро изменилось. Рефлекторно, я едва не телепортировалась обратно, когда наконец заметила его, но краем разума понимала, что всё должно быть в порядке. Внутри не было никаких активных заклинаний, и меня пока не убила какая-нибудь механическая ловушка. Если там были ядовитые газы или что-то подобное, их должно было отфильтровать моё заклинание свежего воздуха, так что и это не было проблемой. Совелий с огромным энтузиазмом рванул внутрь, но я поймала его в своей магии и прижала к земле. Нет, это не потому, что я ревновала и хотела первой увидеть элементы. Определённо нет. Я просто не хотела, чтобы он случайно что-нибудь активировал. Я наложила на себя щит, зная, что он отразит всё, что могло бы полететь в мою сторону. Затем, гораздо менее осторожно, чем следовало бы, я засунула голову в пещеру. На полу стояли таинственные, полупустотелые сталагмитоподобные каменные образования, наполненные водой. На поверхности некоторых плавали лилии с розовыми светящимися цветками или, может быть, это были лотосы. Я никогда не училась их различать, да и обоим цветам не удавалось найти общий язык с моим желудком, так что мне было всё равно. Я также заметила несколько больших фиолетовых кристаллов, похожих на те, что можно найти в кантерлотских шахтах. Это могло бы стать интересной загадкой для изучения в будущем, но пока я оставила её без внимания. Однако я не увидела элементов. Повернувшись, чтобы осмотреть другую половину комнаты… …я застыла с отвисшей челюстью. Это были не элементы, но светящееся синее дерево, целиком сделанное из кристалла, с необычными листоподобными украшениями, свисающими с его ветвей. Шестиконечная звезда, символизирующая магию и украшающая мой круп, была выгравирована в центре ветвей на стволе. Под ней — кьютимарки Луны и Селестии, которые, казалось, были вырезаны на его поверхности, причём довольно грубо. На концах пяти ветвей находились большие синие кристаллы, которые, казалось, буквально источали эти сферические листья. Листья, если присмотреться, светились так же ярко, как и основная часть дерева. На каждом из кристаллов была небольшая выемка, напоминающая драгоценные камни, которые драконы используют как валюту, если, конечно, их не едят. Но, глядя на всё дерево целиком, я могла с уверенностью сказать: если когда-либо существовало нечто, что можно было бы назвать воплощением красоты, то это было именно это дерево. С помощью телекинеза я перенесла себя на пол пещеры и начала более детально исследовать её. Комната оказалась небольшой и полностью изолированной от внешнего мира. К моему разочарованию, на дне водоёмов не оказалось ничего интересного. С обратной стороны дерево было столь же великолепным, как и с передней, но имело меньше декоративных элементов. Однако здесь не было Элементов Гармонии. Заклинание поиска неизменно указывало на дерево, независимо от того, с какой стороны я его применяла. Желая быть максимально точной, я попробовала определить конкретное место на дереве, к которому меня вело заклинание. И оно указало на пустое пространство между ветвями. Если бы мне пришлось сделать поспешное предположение, я бы сказала, что это пустое пространство является циркумцентром пяти кристаллов, напоминающих драгоценные камни. Заинтересованная в изучении дерева, но понимая, что мне нужно больше информации, я установила заклинание-таймер на пять минут и погрузила себя в сон. В следующее мгновение — с моей точки зрения — Луна стояла передо мной. — «Осложнения?» — Спросила она. Я кивнула. — «Всё шло гладко до самого конца. Я нашла магическую сигнатуру элементов и успела проследить её до источника, но всё, что я обнаружила, — это дерево. На нём была изображена твоя кьютимарка, поэтому я подумала, что ты можешь что-то об этом знать.» — «Хм, это неудивительно.» — Сказала Луна. — «Похоже, ты нашла Древо Гармонии. Именно оттуда произошли элементы.» Я подняла бровь. — «И откуда взялось само дерево?» Луна пожала плечами. — «Ну, кто-то же должен был его создать. Магические артефакты с полезными свойствами — и даже с несколькими сразу — не появляются просто так. Интересно, сможем ли мы сделать ещё одно.» — «Возможно, но сейчас у тебя, вероятно, есть более насущный вопрос.» — заметила Луна. Ах, точно. Я смущённо посмотрела на несуществующую землю в пустоте своего сна. Удивительно, как легко я могла уйти от темы. — «Что ты посоветуешь, чтобы найти элементы? Времени может быть мало. Мне пришлось разрушить пару заклинаний в этой области, чтобы добраться до дерева, и я не знаю, как часто Селестия проверяет их или заново накладывает, если вообще делает это.» Луна на мгновение прикусила губу, а затем сказала: — «Думаю, я знаю, как решить эту проблему. Элементы действительно произошли от дерева, но по отдельности они обладают большей частью магии. Можно сказать, что элементы — это плоды дерева, они содержат необычно много энергии по сравнению с самим деревом, от которого происходят. Если ты сможешь отфильтровать магическую сигнатуру хотя бы одного из таких "плодов", то сможешь преодолеть смещение заклинания поиска, которое фиксируется на гораздо более близком дереве.» Это имело смысл, по крайней мере, в какой-то степени. Луна всегда рассматривала элементы как единое целое, но у каждого из них было своё имя. Возможно, правильнее было бы думать об элементах как о шести артефактах, созданных для совместной работы, а не как о шести частях одного артефакта. — «Если это не сработает.» — Начала Луна, привычным движением копыта возвращая меня из задумчивости. — «Можешь попробовать отследить поток магии между деревом и элементами. Однако это, скорее всего, будет значительно сложнее.» — «Так или иначе, почему бы тебе не закончить на сегодня? Ты сможешь попробовать снова завтра, когда отвлечешься от своих мыслей и хорошенько отдохёшь.» Мне не понадобилось много времени, чтобы согласиться. Становилось уже довольно поздно, и мои родители скоро проснутся от наложенного мною магического сна. Я сделала это только на случай, если бы кто-то из них решил проснуться за ночным перекусом и попутно поговорить со мной. И, помимо всего прочего, я устала. Вероятно, я пожалею о пробуждении через минуту. Я простонала, ощутив весь стресс, который оставила позади, вернувшись из мира грёз. Да, просыпаться мне совсем не хотелось. Я телепортировалась высоко в небо, обойдя сделанный мной туннель. Потом, вспомнив про Совелия, вернулась в своё прежнее место вместо того, чтобы переместиться на землю. Затем я телепортировалась в туннель и забрала всё ещё связанного совёнка. — «Прости, что оставила тебя, Совелий. Обычно в таких делах мне не составляют компанию.» — «Уху.» — «Теперь давай посмотрим, что мама и папа скажут насчёт того, чтобы оставить тебя. А потом, думаю, нам обоим нужно отправляться спать.»

***

Взбешённая до предела, я перешла к последнему элементу — Магии. Каждый раз, когда я пыталась настроиться на один из других, он словно ускользал из-под моего контроля. Я не думала, что это невозможно, но это было… до ужаса раздражающе. Как пытаться работать с пером без магии. Я сдула растрёпанные пряди гривы с глаз и потянулась магией. Ближе. Ещё чуть-чуть. И… получилось! — «Наконец-то!» — Выдохнула я. — «Какая же это головная боль!» Я сделала несколько злых вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться с переменным успехом. По крайней мере, теперь у меня была магическая сигнатура Элемента Магии. Она не сильно отличалась от той, что я использовала, отслеживая элементы в целом, но определённо имела тонкие особенности. И я их найду! Как бы ни пытался элемент извиваться и сопротивляться, его сигнатура теперь была моей. Только моей! Ох, конские яблоки… Вот что значит классический пример безумного учёного. Честное слово, элемент даже не был живым. Ну… наверное. Существовало Древо Гармонии, но я не знала, живое оно или нет. Скорее всего, нет, но когда имеешь дело с древними магическими артефактами, лучше не делать предположений. У меня, конечно, не было другого опыта с такими вещами, но это казалось здравым решением. В любом случае, чтобы больше никогда не возиться с получением сигнатуры Элемента Магии, я решила проявить креативность. Надеюсь, это сработает. Я вновь обратила внимание на тоннель, из которого пришла, и вытащила оттуда каменную плиту. Затем, применив заклинание работы с камнем, я превратила её в песок. Следующий шаг был достаточно прост: нужно было добавить тепла. Много тепла. Держась подальше от своего проекта на противоположной стороне комнаты, я перегрузила заклинание нагрева до невероятных уровней. Я не знала, до какой температуры нужно разогреть песок, чтобы расплавить его, но, похоже, несколько тысяч градусов вполне справились с задачей. Интересно, но раскалённый шар всё ещё считался камнем, так что я продолжила использовать своё специализированное заклинание, чтобы не мучиться с мысленными манипуляциями, которые потребовались бы для работы с телекинезом. Используя половину расплавленного стекла, я сформировала из него полую сферу с достаточно толстыми стенками, чтобы она могла выдержать падение, если я всё сделала правильно. В голове всплыло какое-то смутное воспоминание о… чём-то важном, что нужно было учесть, чтобы стекло не стало хрупким при плавке. Ладно. Если я что-то сделала совсем неправильно, позже можно будет перенести заклинание на что-то более достойное. Наконец, я быстро остудила сферу и тут же получила в награду пронзительный скрежет, сопровождающий её разрушение. Ну что ж, для этого есть заклинание восстановления. Когда осколки вернулись к своей исходной форме, передо мной оказалось отличное подтверждение того, почему я не профессиональный стеклодув. Итоговый результат, мягко говоря, был далёк от идеала. Да, он имел правильную форму и был… полупрозрачным, но я явно что-то важное упустила или использовала неправильные ингредиенты, или что-то ещё пошло не так. — «Гадость.» — Я поморщилась, глядя на своё творение поближе. — «Позже куплю что-нибудь красивое или научусь делать это правильно.» Я наложила иллюзию на сферу. Пусть она и выглядела как мусор, мне совершенно не хотелось мириться с этим. Теперь она выглядела как настоящий прозрачный стеклянный шар. Затем я удалила из неё весь воздух и телепортировала внутрь лепесток одного из светящихся растений. Наконец, я немного изменила заклинание отслеживания, чтобы сила притяжения стала кинетической, а не ментальной, и применила его к лепестку. Удовлетворённая своей работой, я наблюдала, как лепесток поднимался со дна шара с лёгкой улыбкой. Он устремился к стеклу, указывая чуть вверх, немного влево и назад. Идеально! Элементы, или, по крайней мере, Элемент Магии, вероятно, тоже находились совсем рядом. Судя по направлению, они где-то в замке. Заметив остатки моего неудачного опыта со стеклоделии, я сдвинула немного земли под собой на несколько копыт вниз и телепортировала туда всё это «творчество», чтобы оно больше никогда не увидело света ни дня, ни ночи. Теперь, будучи готовой к следующему шагу, я вернулась в свой тоннель и с энтузиазмом выскочила наружу, закрывая вход за собой. Просто потому, что я разрушила заклинания, некогда защищавшие это место, не значит, что я должна была оставлять очевидные следы своего присутствия. Если мне повезёт, Селестия подумает, что её заклинания просто вышли из строя из-за влияния окружающей среды. Или, что ещё лучше, она вообще не появится здесь до возвращения Луны. Но это были слишком оптимистичные мысли. Я совершенно не рассчитывала на то, что Селестия ничего не заметит, и, вероятно, Луна тоже не питала таких иллюзий. Хотя успешное похищение элементов привлекло бы куда больше внимания, чем пропавшие заклинания. Сейчас я просто хотела найти их местоположение и следить за ним. Забрать их я планировала в самый последний момент. Тогда Селестия будет слишком занята возвращением Луны, а у меня появится наибольший шанс сразу вознестись, что сделает элементы бесполезными на некоторое время. Причём это «некоторое время» легко могло бы растянуться на десятилетия. Как бы то ни было, я выбралась наружу и запечатала вход в тоннель. Я поморщилась, увидев оголённый участок земли, но трава вырастет здесь довольно быстро. В конце концов, это Вечнозелёный лес. На данный момент я просто разбросала немного листьев по голой земле и перевела взгляд на свой блестящий новый компас… и нахмурилась. Лепесток, к моему разочарованию, почти не изменил положения с тех пор, как я находилась рядом с Древом Гармонии. Я приподняла сферу так, чтобы моя линия зрения идеально совпала с направлением лепестка. Да, я была в здравом уме. Он указывал прямо в небо. Довольно хитрый трюк. Заставить врагов отчаянно искать элементы на земле, а на самом деле спрятать их где-то в верхних слоях атмосферы. Такой вариант точно не был бы первым в моём списке мест для проверки. Тем не менее, я перепроверила заклинание отслеживания, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Когда выяснилось, что заклинание работает правильно, я призвала облако и запрыгнула на него, но уже через мгновение задумалась над другой стратегией. Лепесток вовсе не двигался, несмотря на то, что я переместилась на приличное расстояние. Это означало, что элементы должны быть невероятно высоко. И уж точно я не собиралась подниматься туда прыжками по дюжине копыт за раз этой ночью. На это ушли бы целые сезоны, а всё, чего я хотела, — это просто разведать местность. Я не удержалась и хихикнула. В последнее время я слишком увлеклась словарём. Ладно, ладно. Смех прекратить, расчёты применить. — «Ха… Пф… Хех…» — Я попыталась подавить второй приступ смеха, но всё ещё слишком находилась под впечатлением от первого, чтобы устоять. Прошло довольно много времени, прежде чем я смогла прийти в себя. Переборов остатки смеха, я отметила положение лепестка с помощью иллюзии и телепортировалась вместе с облаком примерно на километр в сторону дома за два коротких скачка. К моему нарастающему ужасу, когда я посмотрела на компас, лепесток не сдвинулся ни на йоту. Вероятно, он не изменил своего положения даже на ангстрем. — «Это… это узкий прямоугольный треугольник. Давай… эм… продвинемся немного дальше…» Пока я возвращалась в Понивиль, всё моё внимание было приковано к компасу, и я совершенно не заботилась об опасностях Вечнозелёного леса. — «Ох, пожалуйста, прошу, маленький лепесток. Ну неужели ты не хочешь немного сдвинуться?» Я добралась до дома, не заметив ни малейшего изменения в положении лепестка. Каждый телепорт немного смещал его из-за незначительных колебаний моей магии, но он неизменно возвращался на то же самое место. Покинув своего верного облачного спутника, я телепортировалась прямо к входной двери и сорвала её с петель. Взбежав наверх к своей библиотеке, я проделала то же самое с её дверью. Принудив себя замедлиться и сосредоточиться, я с помощью магии сняла атлас с полки. Открыла его на карте Эквестрии, и одновременно вытащила лист пергамента и перо. Мне снова пришлось сдуть гриву с глаз, пока я перелистывала страницы атласа и параллельно высчитывала мультипликативную обратную величину тангенса одной десятой градуса. Наконец, я добралась до нужной страницы: карты Эквестрии с указанным масштабом. Путь от Понивиля до старого замка составлял, как минимум, сто километров. Моё перо яростно скрипело, когда я полностью сосредоточилась на расчётах. Тангенс был готов. Я округлила его до шести сотен. После чего, умножив значения… О, Луна… Элементы находились, как минимум, в шестидесяти тысячах километрах от поверхности планеты, а, вероятно, и в несколько раз дальше. — «Нет, нет, нет, нет! Это нечестно. Это совершенно несправедливо. Это жульничество!» — Моё перо сломалось. — «Нельзя прятать Элементы в космосе!» И я вырубилась, едва успев поставить себе магический будильник. — «Луна!» — Выкрикнула я, глаз дёргался. — «Они… элементы...» — «Твайлайт, успокойся…» — «Я совершенно спокойна! Эле…» — «Твайлайт Спаркл.» — Прогремела Луна на традиционном королевском уровне, заставив меня отступить назад и от страха, и от самой силы голоса. — «Успокойся.» — «Я... они...» — Я всхлипнула раз или два, чувствуя слёзы в уголках глаз. Всё пошло совсем не так, как должно было. Луна обняла меня крыльями, погладила гриву и ласково прошептала: — «Всё в порядке, Твайлайт. Просто скажи, что случилось.» — «К-как... как далеко может т-телепортироваться Селестия?» — «Ох, Твайлайт.» — Сказала Луна, явно обеспокоенная. — «Тебя ведь не поймали, правда?» Я покачала головой: — «Я… я в порядке. И в безопасности. Просто... к-как далеко?» — «Ну, я не знаю точного расстояния, и мы с сестрой никогда не доводили себя до предела, но обе однажды совершали перемещения со своего небесного тела на Эквус, когда была противоположная фаза цикла ночь-день. Так что, отвечая на твой вопрос, невообразимо далеко. Но почему ты…» На лице Луны тут же отразилась хмурая обеспокоенность: — «Ох.» — Бесстрастно произнесла она. Затем, обняв меня крепче, продолжила: — «О, Твайлайт, прости, что взвалила это на тебя. Теперь, когда ты упомянула это, действительно, место оказалось очевидным выбором для Селестии. Но не всё потеряно. Нам нужно лишь пересмотреть наши варианты.» Я посмотрела на Луну, желая поверить ей. Её небольшая улыбка пыталась внушить, что всё будет хорошо, но ситуация казалась такой безнадёжной. — «Во-первых, нам нужно определить главные проблемы. Или, в данном случае, единственную проблему.» Луна посмотрела на меня с ожиданием, и я слабо улыбнулась в ответ. Это было так похоже на неё — превратить всё в урок. — «Селестия хочет снова изгнать тебя с помощью элементов.» — «Не совсем.» — Ответила Луна. Это было словно соль на рану, но неверный ответ был для меня привычной болью, с которой я могла справиться. — «Проблема не в том, что моя сестра хочет изгнать меня при помощи элементов.» — Пояснила Луна. — «А в том, что она хочет изгнать меня. Это важное различие. Я не думаю, что она сможет сделать это сама без элементов, но…» Но что? Кто ещё мог обладать такой силой? Я точно не собиралась принудительно вознестись и быть завербованной в это дело. Трикси? Да ладно. Трикси была достаточно хорошей магиней, но я не могла представить, чтобы это случилось в обозримом будущем. Дискорд? Это… это было бы просто безумием. Даже Селестия не стала бы намеренно освобождать Дискорда. Но тогда кто же… Я бы хлопнула копытом по лицу, если бы Луна всё ещё не обнимала меня крыльями. — «Луна, Каденс ужасна в магии. И я говорю это в самом добром смысле, но она просто отвратительна. Тут не подобрать другого слова.» — «Совершенно верно.» — Усмехнулась Луна. — «Но она прекрасно справляется с ролью батарейки уровня аликорн. Запомни это для будущих обсуждений.» — «Так… мне просто нужно держать Каденс подальше? Я, возможно, смогу…» — «Нам действительно нужно помешать моей сестре объединить силы и напасть на меня вдвоем против одного, но ты не сможешь помешать ей похитить мою племянницу, когда придёт время. У тебя нет достаточной магической мощи, а у моей племянницы нет нужного мастерства. Это бесполезная затея.» — «Это сильно ограничивает наши возможности. Нам либо нужны работающие элементы, либо второй аликорн.» — Луна прекратила ласковое поглаживание и взъерошила мою гриву. — «А второй вариант как бы делает первый излишним, не так ли?» — «Значит.» — Начала я. — «Мне нужно найти какой-то другой способ вознестись? А элементы мы игнорируем?» — «Нет. Что бы ни случилось, мы не можем игнорировать Элементы Гармонии. Даже если моя сестра не будет тем, кто ими воспользуется, их можно назвать оружием, меняющим правила игры. Если нам придётся сражаться против них напрямую, мы проиграем. Всё настолько просто.» — «Что касается другого способа вознесения.» — Продолжила Луна. — «Я настоятельно рекомендую не пытаться. Это чрезвычайно опасно. Я не хотела говорить тебе об этом, но моей племяннице невероятно повезло. Я знаю как минимум пятьдесят других пони, которые пытались вознестись до неё и погибли в процессе.» По моему телу пробежал холодок. Возноситься только с помощью элементов. Крайне важно запомнить. — «Тогда между настоящим моментом и финальной схваткой.» — Я попыталась отогнать мысли о самоуничтожении. — «Мне нужно украсть элементы, верно?» Луна кивнула. — «Чем ближе к бою, тем лучше. Я не сомневаюсь, что ты найдёшь способ сделать так, чтобы элементы было сложно отследить, пока они будут у тебя, но это рискованно. В идеале, ты просто вознесёшься, как только окажешься рядом. А затем улетишь, даже не притронувшись к ним. Хотя также можно переместить их в другое место и превратить жизнь моей сестры в кошмар, пока она будет пытаться их разыскать.» — «Итак, Твайлайт, каковы твои варианты получения элементов?» — «Хм… Ну, если кто-то другой сможет ими воспользоваться...» — Я посмотрела на Луну, ожидая прямого ответа, и получила утвердительный кивок. — «Тогда, думаю, они достанутся Трикси. Если она будет владеть ими какое-то время, я, вероятно, смогла бы украсть хотя бы один. Если, конечно, Селестия не будет следить за ними, как ястреб. А одного будет достаточно, верно?» — «Не совсем, Твайлайт. Но это хороший момент, который стоит учесть. Элементы действительно полезны только как единое целое. Однако…» — Луна замолчала, ожидая, что я продолжу. И на этот раз ответ был очевиден. — «Однако вероятность того, что Селестия не будет следить за ними, как ястреб, стремится к нулю. И это не решает проблему с двумя аликорнами.» Конечно, всё это было при условии, что Трикси окажется владелицей элементов, что казалось маловероятным. На место Трикси можно было бы подставить любого другого пони без изменения сути. Любого, кроме… — «А если Селестия будет ими владеть.» — Продолжила я. — «Тогда она наверняка будет держать их под копытом до самого конца битвы. Я никогда не смогу украсть у неё хоть один. Так что, по сути, мне нужно заполучить их до того, как Селестия отправится за ними, если мы вообще хотим иметь шанс на победу.» У меня заныло в животе, когда до меня дошёл смысл только что сказанного. Ведь именно по этой причине я и прибежала к Луне в слезах. — «Именно так всё и обстоит.» — Согласилась Луна. — «Вопрос, который ты должна задать себе: как?» Действительно, как. У Луны наверняка был план, иначе она бы не вела меня по этой цепочке рассуждений. Она явно пыталась подтолкнуть меня к какой-то идее. Если бы я только могла понять, какой. Когда сомневаешься, начни с определения крайнего срока. — «Если Селестия прятала их так долго.» — Начала я. — «Она, вероятно, отложит их получение до самого последнего момента.» — «С этим я согласна. Это значит, у тебя есть примерно шесть с половиной лет.» Это был долгий срок. И в то же время, по астрономическим меркам, он казался невероятно коротким. Что я могу успеть за это время? Думай, Твайлайт. Думай. Несмотря на мой приказ себе думать, мозг не выдавал никаких идей. Аргх! Ответ должен быть! Луна бы не сидела здесь и так спокойно меня утешала, если бы его не было. Раздражённая, я решила пересмотреть проблему с самого начала. Какими ресурсами я располагала? Была я сама, сильнейший – но не всегда надёжный – единорог в мире. Не то чтобы я часто исключала себя из своих же планов. У меня была практически неограниченная сумма битов от Луны. Это предоставляло доступ к любым материальным ресурсам, но само по себе не было решением. У меня было множество связей через семью и через Луну, а ещё у меня был доступ к… Я вновь захотела ударить копытом в лицо, но крылья снова помешали мне это сделать, причём по той же причине, что и раньше! Всё же у меня были возражения. — «Даже если мне удастся убедить или обмануть её, у Каденс нет таланта к магии. Она не сможет выучить телепортацию за шесть лет. А если сравнивать с моими вспышками, попытка пропустить её силу через меня сожжёт мой рог задолго до того, как я доберусь до луны или куда-либо ещё.» Луна лишь улыбнулась, глядя на меня сверху вниз. Что я упускала? Конечно, она не хотела, чтобы я попыталась обмануть Селестию. Это было безнадёжно. Может быть, я смогла бы провести её на секунду, но она слишком сильна. Она справится со мной чистой грубой силой, если я попытаюсь что-то сделать. Она, вероятно, даже могла бы убить меня в процессе восхождения. Посмеиваясь, Луна загадочно намекнула: — «Когда-то у меня было довольно глупое прозвище: Сейлор Мун.» Что? Это совсем не имело смысла. Абсолютно загадочная бессмыслица. Хотя, это был именно тот вид бессмыслицы, который можно было ожидать от древней, мудрой учительницы магии. Но это не было главное! Загадочная бессмыслица была… была… Хм… Вспомнилось то, что я как-то сказала Твинклшайн. Технически, без гравитации, удерживающей пони, расстояние от Эквуса до космоса не такое уж и большое. — «Луна, как быстро, по-твоему, я смогу привести в движение… космический корабль с помощью магии?» — «Очень быстро, Твайлайт. Очень быстро.»