SSV «Нормандия»

             — Командир, Совет хочет с вами поговорить, — объявил Джокер, когда они были уже далеко от Цитадели. Они пытались добраться до Омеги, чтобы хоть как-то справиться с огромной потерей, которую повлекло за собой заключение Коллинза. Шепард прервала поцелуй с Кларк и закатила глаза.       — А это не может подождать? — спросила она. — Я занята важными делами. Она встретилась взглядом с Гриффин, и та слегка покраснела. Её лицо сияло от улыбки.       — Они хотят поговорить сейчас. Лично. Сказали, что это срочно. — Джокер как будто пожал плечами, и командир тяжело вздохнула, нежно поцеловав Кларк в шею.       — Я сейчас вернусь, — сказала она, надела водолазку с эмблемой Альянса и вышла из каюты, направившись прямиком в конференц-зал. Она нажала на кнопку связи, и перед ней появилась Тевос.       — Это «Совет хочет с тобой поговорить»? — язвительно спросила Шепард, скрестив руки на груди. — Похоже, в Совете произошла какая-то революция, и теперь у них остался только один член.       — Не нужно грубить. — азари пожала плечами, не придав особого значения её словам. — Я проиграла пари и пришла сообщить тебе плохие новости.       — Как будто ты когда-нибудь сообщала мне что-то хорошее. — Шепард фыркнула, не глядя на неё, но потом задумалась и бросила на неё профессиональный взгляд, означавший, что она настроена серьёзно. — Что такое?       — Во-первых, член вашей команды, который должен был предстать перед военным трибуналом, Коллинз, мёртв. — она заявила это, и Шепард никак не отреагировала, так что советник могла заподозрить, что она уже знала об этом. На самом деле она была уверена, что это не было случайностью.       — Как он умер? — спросила командир, но это была чистая вежливость, ведь она прекрасно понимала, что сама спровоцировала эту ситуацию. Она знала, что Моринт — ардат - якши. И она знала, что может попросить её об одолжении, что она и сделала. Однако об этом никто не должен был знать.       — Нейронное сгорание. — Тевос взглянула на командира, пытаясь понять, знает ли Шепард, что произошло, но женщина не дала ей никакой зацепки. — Он спал с ардат - якши.       Ну, не то чтобы я не знала, — подумала командир, но посмотрела советнику прямо в глаза и пожала плечами.       — Он всегда питал слабость к проституткам, я не виновата, что он выбрал именно эту. — сказала она. — Но это его проблема. Или, лучше сказать, это была его проблема.       — Похоже, тебя не слишком расстроила гибель члена твоей команды. — Тевос приподняла бровь, но Шепард снова пожала плечами и дерзко посмотрела на неё.       — Он предал весь мой народ, меня и всех остальных на Омеге, кто был достаточно праведен, чтобы не вступать в ряды террористов. Он предал наши законы, мораль и идеалы Альянса, которым нас учили с самого начала. Ты правда хочешь, чтобы я оплакивала того, кто чуть не убил одного из членов своей команды? — она тоже приподняла бровь и выпрямилась. Теперь она была выше и казалась более уверенной в себе, и Тевос с трудом подавила желание сделать шаг назад. Шепард подумала о Роане, который всё ещё восстанавливался в медотсеке, постоянно находясь в полубессознательном состоянии. Хорошо, что он вообще пришёл в себя, пусть и частично.       — Потому что я не думаю, что это идёт на пользу моральному духу экипажа «Нормандии».       — Конечно, нет, — кивнула советник. — Но я знаю, что это был не несчастный случай.       — И что с того? — Шепард, похоже, это не волновало. Она вела себя как обычно, и все знали, что она может быть безжалостной. Однако все также знали, что её обостренное чувство справедливости никогда не заставит её убить кого-то без веской причины. Тевос тоже это знала.       — Шепард, я знаю, что у нас нет доказательств того, что это был твой план. Но мы знаем, что ардат - якши нечасто встречаются в нашем сообществе, конечно, за исключением того, что была в Лесуссе. И всё же один из них появляется на мгновение, дарит смерть через наслаждение члену твоего экипажа, а затем мгновенно исчезает, и до него никак не удаётся добраться. А теперь скажите мне, действительно ли я должна считать это несчастным случаем?       — Не знаю, может, тебе стоит? — командир взглянула на неё со всей дерзостью, на которую была способна в тот момент. Тевос закатила глаза и тяжело вздохнула. Она не могла бороться с этим Спектром. Она знала, что даже если это её вина, то не найдётся лучшего человека, который смог бы решить все проблемы галактики. Шепард была незаменимой, и Тевос приходилось с этим мириться. Кроме того, она всегда была благодарна за то, что могла заботиться об Арии в самые опасные моменты. Особенно когда она не могла оказаться рядом со своей возлюбленной именно там, где та в ней нуждалась. Советница на мгновение замолчала, а затем снова вздохнула и покачала головой.       — Ладно, сейчас это не важно. Ты не убивала его сама, проблема не в этом. Кроме того, ты Спектр, так что я не буду это расследовать и постараюсь убедить остальных членов Совета, что это был несчастный случай, а не твои косвенные действия.       — О, так это был несчастный случай? — невинно спросила Шепард, но она знала, что играет с огнём. Ладно, Тевос и Совет нуждались в ней, она определённо была лучше Бласто, ну, быстрее и эффективнее, но всё же пытаться ткнуть дракона карандашом прямо в глаз, пока он спит, было не лучшей идеей. В любом случае она это делала, и никто не мог ей запретить.       — Не дерзи слишком сильно, командир. — Тевос одарила её не слишком одобрительным взглядом, и она снова покачала головой. — Мы должны попросить тебя ещё кое о чём.       — Да, конечно. Всегда начеку, верно? Что, опять какие-то террористы? — Шепард снова фыркнула. — Ты могла бы придумать что-нибудь поприятнее, Тевос. Ну серьёзно, сколько ещё пуль нам придётся потратить впустую?       — Ты знала, на что шла, когда соглашалась стать Спектром, Шепард, так что постарайся не выходить за рамки. Ты выше закона, но это не значит, что я не могу заставить тебя почувствовать себя некомфортно. — азари пыталась говорить угрожающе, но у неё ничего не вышло, потому что у Шепард были все козыри на руках.       — Давайте кое-что проясним. — сказала она, глядя на советника прищуренными глазами. — Я нахожусь на поле боя и рискую своей командой, чтобы выполнять ваши приказы, которые иногда просто смехотворны. Кроме того, я наблюдала за Арией, потому что ты попросила меня об этом, хотя она прекрасно справляется сама по себе. Попробуй угрожать мне еще раз, и у тебя будет Спектр, который взбесился, и даже Ария не сможет на самом деле одолеть меня. Я могу убить её в мгновение ока, так что следи за своим языком и думай, что говоришь.       Шепард, казалось, не придала особого значения тому, что она только что сказала, но Тевос знала, что это правда. Люди, которых приглашали в азари-спецназ, были неплохими бойцами. А Шепард не была такой вспыльчивой, как Ария. Советник не могла проигнорировать эту угрозу. Она стиснула зубы и на мгновение замолчала. Шепард снова тихо фыркнула и приподняла бровь, ухмыляясь. Именно этим она и занималась всю свою жизнь: искала способы всегда выигрывать спор. Даже если эти способы не всегда были морально приемлемыми.       Конечно, она не собиралась портить отношения с Тевос, потому что она единственная, скажем так, женщина в совете которая хорошо к ней относилась, и только с ней Шепард могла по-настоящему поладить. Но в любом случае ей нужно было дать понять, что она не их марионетка. Она была солдатом. И у неё был собственный разум.       — Так в чём проблема? — спросила она как ни в чём не бывало. Тевос вздохнула и закатила глаза. Иногда её по-настоящему раздражала манера поведения Шепард. Она была грубой и резкой, знала, чего хочет, и этим можно было восхищаться, но в то же время у азари складывалось впечатление, что человек не знает меры. Иногда она задавалась вопросом, знает ли командир вообще, что такое тормоза. И что они были придуманы для того, чтобы их использовать.       — Мы получили странный сигнал от одного из массовых ретрансляторов. — Тевос сразу перешла к делу, не желая тратить время и рисковать, подвергая себя ещё одной угрозе. Она должна была признать, что Шепард была очень хороша в этом деле. Хотя ей не стоило даже пытаться. Впрочем, её это не волновало.       — Что за странный сигнал? — командир сменила позу, заложила руки за спину и немного выпрямилась. Она сразу же взяла себя в руки, и советник наконец-то убедилась, что никаких угроз не будет, по крайней мере во время объяснений.       — Собираются огромные массы энергии, мы не знаем, откуда они берутся, но это серьёзная угроза. Это происходит в Кеплер-Вердж. — Шепард кивнула, когда Тевос закончила предложение.       — Мы прокладываем курс и надеемся, что доберёмся туда как можно скорее. Насколько всё плохо?       — Два часа назад перегрузка составляла около 45%.       — Как там сейчас? — командир взглянула на советника, и Тевос вздохнула, проверяя данные.       — 78%. Но мы стараемся делать всё возможное, чтобы этого не произошло, поэтому показатель растёт не так быстро, но и не снижается.       — Тогда ждать нечего. — она снова кивнула. — Я сообщу, как только мы узнаем, что происходит, советник. Держите меня в курсе по поводу процента перегрузки. — Она завершила вызов. — Джокер, сколько времени нам нужно, чтобы добраться до ретранслятора на Кеплер-Вердж? — спросила она по коммуникатору.       — Четыре часа. — сказал он, и Шепард начала считать.       — Мы должны быть там быстрее, — сказала она. — Им удалось остановить рост процента перегрузки, но через четыре часа, если мы не предпримем никаких действий, будут большие неприятности.       — Не думаю, что мы сможем так быстро добраться до Кеплер-Вердж, командир. — Джокер явно был обеспокоен, но Шепард почувствовала, как заработал двигатель и «Нормандия» слегка накренилась, когда он изменил курс.       — Тогда сделай всё возможное, чтобы оказаться там как можно скорее. И меньше чем через четыре часа. Тевос будет держать меня в курсе, но нам нужно что-то с этим делать, — заявила она и услышала, как Джокер вздохнул.       — Я сделаю всё, чтобы этого добиться.       — Свяжитесь с каждым членом экипажа на инженерной палубе. Я хочу, чтобы все они работали над увеличением скорости. Нам нужно успеть. — с этими словами она вышла из конференц-зала и поднялась в свою каюту. Надеюсь, Ньютону и Гершелю не придётся на какое-то время отключаться от Млечного Пути. — подумала она, глубоко вздохнув.

*

      — Что случилось? — Кларк села на кровать Шепард и внимательно посмотрела на неё. — Похоже, всё серьёзно.       — Потому что так и есть, — командир пожала плечами и облокотилась на стол, положив руки на его край. — Если честно, если мы не успеем вовремя, одна из ретрансляционных масс взорвётся, и это будет моя вина.       — Это... что?       — Ну, не в буквальном смысле, но все будут винить в этом нас, — вздохнула Шепард и покачала головой. — С меня хватит этого дерьма. Я могу со всем этим справиться, но какого чёрта они должны вмешиваться в дела «Нормандии»? — она потёрла переносицу.       — Это потому, что мы — твоя команда и всегда готовы тебя поддержать. — Гриффин поднялась места и села рядом с капитаном за стол. — И что бы ни случилось, мы всегда будем рядом.       — Коллинз мёртв, — сказала командир, и Кларк вздохнула, приподняв бровь и покачав головой.       — И, конечно же, ты тут ни при чём, верно? — спросила она, взглянув на своего командира.       — Конечно, нет.       — Я так и думала. — она улыбнулась. — Ладно, значит, у нас нет проблем с тем, чтобы привлечь его к ответственности, и тебе не нужно присутствовать при начале процесса, потому что никакого процесса не будет, верно? — спросила Кларк, и она кивнула. — Значит, мы отправляемся на следующее задание. Не хочешь поделиться подробностями? Мне всё равно придётся пойти на собрание. Кстати, доктор Чаквас говорит, что Роану лучше. — Кларк ободряюще улыбнулась и поцеловала Шепард в плечо. — Не волнуйся, всё будет хорошо.       — Знаешь, мне бы очень хотелось в это верить, — командир покачала головой, но понимала, что всё может обернуться так, как никто не хотел бы. Как с Орианой.       — Так и будет. — она успокаивающе погладила командира по спине. — Что теперь?       — Экипаж, сбор на мостике, — сказала Шепард по внутренней связи, а затем снова вздохнула и взглянула на Кларк. Она позволила себе на мгновение стать уязвимой, положила голову на плечо Гриффин и закрыла глаза. Она почувствовала нежное прикосновение к своему лицу, когда Кларк ласково погладила его пальцами.       — Время не на нашей стороне, Кларк. Я не знаю, успеем ли мы вовремя. А если нет, то мы окажемся в полной заднице. Как никогда раньше. Это будет хуже, чем на Торфане. — она сказала это, и Гриффин вздохнула, заставив командира посмотреть на неё. Её голубые глаза встретились с зелёными.       — Я верю в тебя, Лекса, — улыбнулась она. — Ты молодец.       — Что ж, я рада, что ты меня нашла, — вздохнула Шепард, выпрямляясь. Кларк видела, как выражение её лица меняется за секунду. Это всегда производило на неё впечатление, ведь её командир была своего рода машиной. В один момент её лицо было усталым и совсем человеческим, а в следующий — усталость исчезла, и она видела лишь решимость и готовность отправиться на поле боя и сражаться за то, что она считала правильным.       — Всегда, — прошептала Кларк, вставая и следуя за своим капитаном на мостик.

*

      — У нас серьёзная проблема с ретранслятором на Кеплер-Вердж. — заявила Шепард, когда все собрались. Она с трудом сдержала вздох недоверия, увидев свою команду. Кларк, Октавия, Гаррус — вот и всё. Ориана мертва, Коллинз мертв, Роан без сознания. Всё рушилось, и она нутром чуяла, что добром это не кончится. Но, честно говоря, ей было всё равно. Она заботилась о своей команде, и пока с ними всё было в порядке, у неё тоже всё было в порядке. Шепард была уверена, что они справятся и без неё, если понадобится.       — Насколько большая проблема? — Гаррус взглянул на неё, и она ответила ему взглядом.       — Огромная. — она пожала плечами. — Мне позвонила советник Тевос и сказала, что существует большая опасность перегрузки ретранслятора. Мы направляемся туда, чтобы проверить, но, боюсь, математика не на нашей стороне. Мы летим так быстро, как только можем, но есть риск, что мы опоздаем.       — Насколько высокий риск?       — Слишком высокий, Вакариан. — она вздохнула, глядя на него. — Слишком высокий. Мы должны быть готовы. Ты останешься здесь, а я возьму Блейк и Гриффин с собой на миссию.       — Ты что, с ума сошла? Возражаю! — турианец нахмурился, непонимающе глядя на Шепард. — У меня есть опыт, и...       — И ты знаешь «Нормандию» лучше, чем кто-либо из команды, Гаррус. — командир вздохнула. — Ты калибровал наш «Таникс» целых три гребаных года, никто не разбирается в оружии лучше тебя. Даже Джокер. — она прервала спор. Её собеседник просто отступил, понимая, что не сможет победить, даже если у него будут более веские аргументы. Шепард уже всё решила.       — Хорошо, но если что-то случится, я сразу же приду за тобой.       — Ты собираешься ослушаться командира? — спросила она, скрестив руки на груди, и турианец приподнял бровь.       — Ты снова мой командир?       — А я когда-нибудь не была такой? — она тоже приподняла бровь. — Мы были партнёрами, Вакариан. Я не относилась к тебе как к члену команды. И ты видишь, чем это закончилось.       — Ну, все устроились. Тали на Раннохе, всё ещё строит со своими людьми. У Самары всё отлично, Вега всё ещё летает где-то там. Касуми не перестаёт воровать, Заид — лучший наёмник. С Джейкобом всё в порядке. Просто...       — Просто Лиары больше нет среди нас, Гаррус. — Шепард кивнула. — Я знаю. Но я не хочу это обсуждать. Ты здесь как гражданское лицо, ты больше не член команды. Прости, я не могу позволить тебе выйти туда, и думаю, ты согласишься со мной, что здесь ты принесёшь больше пользы. — заявила она, обращаясь ко всем собравшимся. — И я не позволю никому из вас умереть. Ни сегодня, ни завтра. Я уже допустила это с Орианой. Больше такого не повторится.       — Не будь так строга к себе, Шепард, — попытался подбодрить её Гаррус, но командир прервала разговор.       — Хватит, Вакариан. Готовьтесь к операции. Я не знаю, когда мы прибудем на место, но мне нужно, чтобы каждый из вас был готов к высадке в момент почти полной готовности к приземлению, ясно?       — Да, мэм, — хором ответили члены экипажа.       — Отлично, — кивнула она. — Свободны.       И она пошла в оружейную. Остальные просто разошлись по своим каютам, где у них были костюмы.       Шепард, как обычно, собралась с мыслями и постучала по своим пластинам. Всё было в порядке, но она чувствовала, что что-то не так. Это странное чувство сдавливало ей грудь, но она не могла понять, в чём дело. Она была беспомощна, поэтому попыталась сосредоточиться на своём шлеме. Она поворачивала его, рассматривала, изучала каждую царапину. Она не знала, чего ожидать. Но понимала, что ничего хорошего её не ждёт. Она участвовала во многих драках, и во многих из них выигрывала. Но лишь изредка у неё возникало ощущение, что что-то идёт не так.       Тевос была обеспокоена. Конечно, она не хотела показывать, насколько плоха ситуация, потому что как советник должна была сохранять невозмутимое выражение лица и просто отдавать Шепард приказы. Но командир научилась читать язык тела. Она могла сказать, что ситуация с ретранслятором была намного хуже, чем говорила Тевос. Они были не просто обеспокоены, они были напуганы. Шепард не могла понять, почему так происходит, но была уверена, что, если они будут слишком сильно рисковать и она об этом узнает, она поймает всех членов Совета и просто убьет их одного за другим. Если к тому времени она будет жива.       — Всё в порядке, командир? — услышала она голос Кларк у себя за спиной и на мгновение напряглась, но потом снова расслабилась. Гриффин не представляла угрозы. Она почувствовала руку на своём плече. — Ты не выглядишь спокойной. Что-то происходит? Я имею в виду, помимо очевидных событий.       — Нет, всё в порядке. — Шепард покачала головой, хотя и знала, что это ложь. Она боялась, чертовски боялась, что вся эта ситуация, проблема с ретранслятором и всё остальное может привести к тому, что она снова потеряет свою команду. Повторит провал на Торфане. Она знала, что её команда верна ей, и это было, с одной стороны, их силой, а с другой — их проклятием. Они были преданы не только своему командиру, но и своим личным идеалам, просто потому что Шепард им это позволяла. И это могло закончиться трагедией. Для всех них. Но командир понимала, на что идёт, когда принимала решение позволить им сохранить свои идеалы. Она знала, что без них они не были бы командой блестящих, но сломленных личностей. Они были бы просто полезными машинами для убийства, слепо выполняющими её приказы. И ей это не нравилось. Ей нужны были люди, а не машины.       Наверное, меня всегда будут преследовать призраки, — подумала она, когда в её памяти всплыли образы Торфана. Она тихо вздохнула, встала с грузового ящика и повернулась к своей подчинённой.       — Вы уверены, командир? — с подозрением спросила Кларк, пытаясь найти на лице Шепард хоть какой-то намёк на ложь, но ничего не увидела. Её глаза были ясными, как никогда зелёными и сияющими. Она выглядела немного уставшей, но это было обычное дело, особенно в последнее время, когда у Шепард было столько дел и проблем, с которыми нужно было разобраться. В последнее время жизнь ни для кого из них не была лёгкой.       — Да, всё, что нам нужно сделать, — это спуститься туда, выяснить, в чём проблема, устранить её, а не погибнуть и не вернуться. Вот что меня волнует. — сказала командир, и Гриффин взглянула на неё ещё более пристально.       — Ты боишься.       Шепард не ответила. Она не знала, что сказать. Она открыла рот, и тут они услышали голос Джокера.       — Мы нарушили все правила космических полётов, но мы справились. Мы будем на месте через 5 минут, — сказал он, и Шепард была рада, что ей есть на чём сосредоточиться. Она надела шлем, и в тот же момент Октавия вошла в грузовой отсек.       — Шлемы надели, девочки, спускаемся. И, пожалуйста, без смертей. — сказала она, и они обе, Блейк и Гриффин, кивнули.       — Я не могу подойти ближе, вам нужно взять свои реактивные ранцы, — сказал Джокер, открывая шлюз, но Шепард было на это наплевать. Она просто прыгнула, приняв всю силу удара на свой скафандр, который стал магнитным и притянулся к самой ретрансляционной станции. Кларк и Октавия взяли реактивные ранцы. Они не были самоубийцами.       — А я-то думала, ты сказала «никаких смертей», — саркастически фыркнула Октавия, когда они приземлились рядом со своим командиром и недоверчиво уставились на неё. Было трудно привыкнуть к тому, что ты член команды человека, которая кажется такой бесстрашной, как Шепард.       — О, я была уверена, что не умру. — командир пожала плечами, достала свою M-98 «Вдова» и зарядила её. — Будьте начеку. Мы не знаем, что здесь происходит.       — Шепард, пожалуйста, не делай глупостей, — услышали они голос Гарруса по рации.       — Ох, заткнись, Вакариан, играть с дьяволом всегда было моим хобби. — Шепард махнула рукой, подавая знак своим товарищам следовать за ней. Так они и сделали.       — Только не тогда, когда ты сам дьявол. — вздохнул Гаррус, но затем отключил рацию.       Она такая сексуальная, — мысленно вздохнула Кларк, но тут же нахмурилась. Сейчас было не время и не место для подобных мыслей.       Они двигались по относительно спокойному коридору, открытому пространству, но искры наэлектризовывали воздух и окружающую среду, так что было видно, что угроза реальна. И они были только на подлёте, им нужно было приблизиться к ядру.       — Думаешь, мы сможем это исправить? — спросила Октавия своего капитана, подойдя к ней чуть ближе. Кларк сделала то же самое.       — Понятия не имею, но надеюсь, что сможем, — сказала Шепард, оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо. Слишком тихо, чтобы это не вызывало подозрений. — Где-то здесь должна быть одна из консолей безопасности. Думаю, в логах будет указано, нужно ли нам спускаться ниже или мы можем решить проблему на этом уровне.       — Пожалуйста, пусть на этот раз всё будет просто... — Блейк застонала. С неё тоже было довольно. Они все заслужили отпуск, чтобы просто выпустить пар, но у них не было ни возможности, ни времени на это. Всегда что-то происходило. Но в этом и заключалась прелесть и в то же время сложность членства в команде Спектра.       Шепард и Гриффин сделали вид, что не слышали этого, потому что чувствовали то же самое. Все просто устали от того, что Совет всегда поручал экипажу «Нормандии» всю грязную работу. Остальные члены подразделения Спектра должны были просто хорошо пахнуть и ещё лучше выглядеть. По крайней мере, так казалось.       Кроме того, они знали, что это будет непросто, особенно учитывая, что мощность перегрузки растёт так быстро. Шепард получила информацию от Тевос.       — У нас 85% перегрузки. Нам нужно поторопиться, девочки, иначе мы взорвёмся вместе с этой чёртовой ретрансляционной станцией, и ничто не сможет нас спасти. — сказала командир, взглянув на отчёт. Процент увеличивался не так быстро, как она предполагала, но всё же достаточно быстро, чтобы она начала немного нервничать за их жизни. Или, если честно, за жизни членов её экипажа. На самом деле ей было всё равно, ведь она должна была погибнуть в бою, все ей это говорили. И она была уверена, что в какой-то момент Совет действительно захочет, чтобы она попрощалась с этим миром и просто исполнила своё предназначение. Но Шепард была танком, её не так-то просто было убить.       Шепард попыталась притронуться левой рукой к стене, но как только она коснулась её, та чуть не взорвалась от искр.       — Что ж, это было неожиданно... — пробормотала она и выпрямилась. Она хотела остановиться и провести быструю разведку, но в какой-то момент просто увидела консоль. Она сжала в руках снайперскую винтовку и подошла ближе, попросив Кларк и Октавию прикрыть её.       Она опустилась на колени перед консолью и увидела, что провода оторваны от основного блока. Экран не работал.       — Я попробую загрузить данные. — она отсоединила провод от своего костюма и вставила его в порт. К сожалению, консоль, похоже, была сильно повреждена. Специально.       — Что нам теперь делать? — спросила Блейк, увидев, что все усилия были напрасны. Шепард вздохнула.       — У нас есть два варианта, — заявила она. — Первый: мы пытаемся всё исправить и просто просматриваем логи, если они есть. Второй: копаем глубже и молимся, чтобы консоли были целы.       — Давай попробуем это исправить, — сказала Гриффин. — С проводами всё не так плохо, и мы можем прикрыть тебя. Это явно дело чьих-то рук, и я думаю, что этот человек всё ещё здесь.       — Ну, у него или у неё... было достаточно времени, чтобы уйти, Гриффин. — заявила Шепард, но всё же открыла треснувшую коробку и достала набор для починки, спрятанный в одной из частей её перчатки. — Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. — пробормотала она и принялась за работу.       — Ладно, у меня к тебе вопросов нет. — Октавия вздохнула.       — Почти азари, спецназовец, меткий стрелок, идеальный стратег, а теперь ещё и инженер? Чёрт возьми, командир, есть ли что-то, чего ты не умеешь?       — Гриффин, ни минуты покоя. — пробормотала Шепард, но Октавия её не услышала. Однако Кларк услышала. И сильно покраснела.       — Что? — Октавия приподняла бровь, пока Шепард продолжала возиться с проводами. Её пальцы двигались ловко и быстро, так что с каждой минутой всё выглядело всё лучше и лучше.       — Я сказала: умри с миром. — командир вздохнула. — Потому что, судя по всему, Совету нужен мы для грязной работы, а остальные ленивые задницы могут просто лежать и ничего не делать.       Кларк фыркнула от смеха, как и Октавия. Но они не сказали ни слова. В конце концов Шепард встала и убрала свой набор в специальные отсеки на перчатке. Она попыталась включить консоль, и экран загорелся.       — Я знала, что ты хороша, но чтобы так быстро? — Гриффин присвистнула. — Это волшебство, командир.       — Будет здорово, если мы найдём там какие-нибудь логи, Гриффин. — она вздохнула. — Или, скорее, чудо. Отсюда видно, что эта консоль была тщательно очищена.       — Ты имеешь в виду?       — Полная перезагрузка. — заявила Октавия. — К чёрту нашу жизнь, мы должны копнуть глубже.       — День становится всё лучше и лучше, не так ли? — вздохнула Шепард. — Насколько мы можем судить, здесь что-то не так с разъёмами. И если мы сможем определить проблему, то, возможно, сможем её устранить.       — Я могу заняться разъёмами. — сказала Гриффин. — У меня есть опыт в этом деле.       — Хорошо, потому что времени нет! — Шепард схватила их за доспехи и просто швырнула в укрытие, стараясь не прижать их к стене.       Она сделала сальто и спряталась за колонной с консолью. Достала снайперскую винтовку и прицелилась.       — Один выстрел — одно убийство, — пробормотала она и начала стрелять.       С её помощью боты, появившиеся на ретрансляторе, просто взорвались и перестали представлять опасность. Однако Шепард приказала своим спутникам оставаться в укрытии, а сама вышла из укрытия и осторожно приблизилась к останкам.       В основном Локи. Два Фенриса. И пара Шершней. В то время это выглядело как объединённая технология разных рас. Гет, Цербер, человек…       — Что, чёрт возьми, происходит?... — спросила она себя вслух. — Ладно, всё чисто, можете выходить. — она произнесла это достаточно громко, чтобы её услышали. На горизонте появились Кларк и Октавия и быстро направились к капитану.       — Что они здесь делают? Нападают на нас, союзников? — Октавия взглянула на останки и пнула их ботинком. — Не могу поверить, что мы просто ушли посреди боя.       — Здесь явно что-то не так. — Гриффин кивнула. — Командир, может быть...       — Мне нужно связаться с Тевос, — сказала Шепард и открыла свой омни-инструмент. Через мгновение она подключилась к азари.       — Командир? — передача была немного затруднена из-за перегрузки ретранслятора, но она всё же могла разглядеть хотя бы силуэт советника, а её голос был слышен и в какой-то момент стал понятен.       — Мы на ретрансляторе, Тевос. — она без колебаний пропустила приветственную часть и перешла сразу к делу. Дело есть дело, не до титулов. — Там есть роботы, но не стражи, они враждебны. Кто-то повредил консоль, и я не знаю, там ли ещё диверсант. Мы поищем его, попробуем решить проблему, но я не знаю, сможем ли мы сделать это полностью.       — Делай, что должна, Шепард. — сказала Тевос. — Перегрузка всё ещё на том же уровне, но я не знаю, как долго мы сможем её поддерживать. При превышении 90% это может быть опасно даже для твоих щитов и снаряжения.       — Принято. — командир вздохнула. — Если мы найдём человека, ответственного за всё это, вы хотите, чтобы он был жив или?...       — Если это возможно, я не буду винить тебя, если он погибнет. — Тевос пожала плечами. — Будь осторожна.       — Шепард на связи. — командир отключилась и огляделась. — Вы слышали, что сказала дама, мы отправляемся на охоту. — заявила она с заметной ухмылкой в голосе. Никто не знал, что с каждой секундой она нервничала всё сильнее, но эта нервозность была профессиональной. Она понимала, что не может потерпеть неудачу.       Они направились к лестнице, ведущей в недра ретранслятора. Это было опасно, это было неизвестно, но всё равно необходимо. Шепард пропустила своих товарищей по команде вперёд и спустилась последней. Сверху угрозы не было.       В этой миссии не было ничего определённого. Командир нервничала в основном из-за этого. Они не знали, кто и зачем вызвал такую перегрузку. Они даже не знали, как это произошло. Советники и их технические специалисты смогли на короткое время остановить рост перегрузки, но они не знали, как долго это продлится. Таким образом, существовала угроза, что система может просто перестать работать в любой момент, и тогда Шепард и её команда могут погибнуть за десять минут, потому что 15% — это не так уж много. Кроме того, боты наверху не стали для них большим сюрпризом, так что, если они были и в технических коридорах... они могли оказаться в реальной опасности. А Шепард подписывалась не на это. По крайней мере, не с той командой, которой ей так не хватало в последнее время.       Она горько улыбнулась. Что ж, по крайней мере, больше нет угрозы, что у меня не будет достаточного количества членов экипажа и меня отстранят от службы, — подумала она. А потом она покачала головой, включила ночное видение и огляделась. Время от времени на стенах появлялись светящиеся змеи. Они не выглядели устрашающе, но Шепард знала, что попытка прикоснуться к одной из них была бы сродни попытке засунуть незащищённую руку в пасть королевской кобры. Без посторонней помощи они могли убить человека менее чем за 15 минут.       — Будьте осторожны, ничего не трогайте. — сказала она. — Мы же не хотим погибнуть. А ещё выключите свои щиты.       — Что, чёрт возьми, ты делаешь, командир? Я имею в виду... при всём уважении. — прошипела Блейк.       — Это приказ, Блейк. — голос Шепард стал холодным. — Мы же не хотим, чтобы на нас обрушилась перегрузка, не так ли?       Кларк не сказала ни слова, но выключила свои щиты. Ситуация была непредсказуемой. Они могли погибнуть из-за врагов или из-за электричества. Не было ни одной щели, в которую можно было бы спрятаться.       В коридоре было темно и довольно тесно. Им пришлось идти гуськом, но это было небезопасно. Гриффин с трудом сглотнула. — Нам нужно найти какую-нибудь карту этого места.       — Ты думаешь, здесь есть что-то подобное?       — Я сильно сомневаюсь, что у каждого инженера, который сюда приходит, есть своя карта. — Шепард подтвердила. — Значит, должно быть что-то ещё.       И они замолчали, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Связь с «Нормандией» не работала, поэтому никто из них не мог позвонить им и спросить о схемах или планах. Они были предоставлены сами себе.       — Ладно, я кое-что нашла, — сказала Кларк через пару минут. Шепард и Блейк подошли ближе. — На консолях есть какой-то план. Но, честно говоря…       — Сначала нам нужно добраться до разъёмов, чтобы вообще запустить консоли. — Шепард вздохнула. А она-то думала, что это будет легко. Никогда не бывает легко отправляться на миссию в открытый космос. А тем более на миссию, которую им поручил Совет.       — Именно. — Гриффин кивнула, и Октавия перезарядила пистолет. На всякий случай. Шепард сжала пальцы на рукояти «Вдовы». Она тоже чувствовала, что что-то не так.       — Ладно, значит, нам нужно найти путь к коннекторам, починить их, а потом вернуться и?... — спросила Октавия, и Кларк снова кивнула. Блейк вздохнула и развернулась, чтобы пойти в направлении, указанном её напарницей. Шепард прошла мимо неё и пошла впереди, обновляя GPS в своём костюме с учётом полученной информации.       — Как мы это сделаем? — спросил Кларк после нескольких минут осторожной ходьбы.       — Если мы не встретим никого из врагов, мы все спустимся туда. Если встретим, то ты спустишься туда, а мы прикроем тебя. — сказала Шепард и почувствовала толчок в руку.       — У нас второй вариант, — сказала Октавия, показывая своему капитану целую кучу роботов.       — Мы у люка, давай, Гриффин.       — Пожалуйста, будьте осторожны, — сказала Кларк, и Шепард с Октавией кивнули.       — Ты тоже, — сказала командир, и Кларк открыла люк и просто нырнула в него.       Шепард закрыла люк, молясь о том, чтобы с её девушкой всё было в порядке, и прицелилась.       Она всегда придерживалась принципа один выстрел — одно убийство, поэтому старалась не промахиваться. Её снайперские навыки и безупречное владение штурмовой винтовкой были действительно хороши. Шепард уничтожала крупных противников, а Блейк стреляла по мелким, волна за волной.       — Это слишком просто, чтобы быть правдой. — командир услышала это в своей рации. Октавия только что уничтожила последнего робота, и они смогли выйти из укрытия.       — Ты права. — она кивнула, опустившись на колени рядом с останками и осматривая их. — Они были сломаны. Не представляли реальной угрозы. — на мгновение она напряглась. — Гриффин.       Они обе бросились к люку и открыли его одним простым движением. Шепард не думала об опасности и просто прыгнула. Она не знала, как высоко расположен люк, есть ли там лестница или что-то в этом роде, она просто бросилась на защиту. Первое, с чем она столкнулась при приземлении, был огромный робот YMIR.       К чёрту мою жизнь, если Гриффин мертва, то и я тоже. — подумала она, но в тот момент ей нужно было сохранять оптимизм. Кларк была умной женщиной, она не позволила бы им убить себя без боя. Кроме того, она была не из тех, кто готов сражаться, если знает, что противников больше. Она спряталась бы в таком месте, где они не смогли бы её найти, и просто ждала бы, пока ей в голову не придёт лучшая стратегия. Шепард была почти уверена в этом, поэтому решила сосредоточиться на других мыслях, одновременно доставая свой омни-клинок и вонзая его в разъёмы и провода. Она добавила к удару свою биотику, и это разрушило всю броню и все щиты. Когда она почувствовала, что YMIR начал грохотать и раскачиваться вместо того, чтобы двигаться обычным образом, она уже знала, что у неё получилось.       Она энергичным движением вытащила свой омни-клинок из робота и спрыгнула с него, повалив на землю. В тот момент, когда она приземлилась, YMIR взорвался, и Шепард почувствовала, как осколки сильно поцарапали её броню. Но это был ещё не конец. Сразу после этого появилась Октавия и открыла огонь по остальным роботам. Командир знала, что «Вдова» в этот момент не сработает, потому что она слишком медленная, а время было на вес золота. Она взяла «Мстителя» и перезарядила его. Она двигалась быстро, как и Октавия. Их было не догнать, а роботы умирали как мухи.       — Последний выстрел! — объявила Октавия, когда Шепард расправилась с одним из роботов Локи с помощью кулака. Она сжала пистолет и пошла искать Гриффин. Её сердце снова забилось чаще, она начала прокручивать в голове худшие сценарии, потому что боялась потерять ещё одного члена своей команды. А если быть точнее, ту особенную, к которой она испытывала сильные чувства. Она не могла позволить ей умереть.       Чёрт, чёрт, чёрт! Она мысленно ругалась, молясь о том, чтобы её товарищ по команде была жива. Хоть немного, но жива.       — Гриффин, где ты?! — в отчаянии крикнула она в коммуникатор.       — Я жива. — она услышала голос в наушнике и громко выдохнула от облегчения.       — Где ты находишься?       — Слева от тебя, среди соединительных элементов, за огромной стеной. — она указала направление, и Шепард направилась туда. Октавия дала ей знак, что будет стоять там на страже.       — Статус? — спросила командир, увидев, что Гриффин в порядке и не ранена. — Они вообще до тебя добрались?       — Они справились бы если б не ты. — сквозь броню послышалась улыбка, и Шепард тоже слегка улыбнулась. — Так что спасибо тебе, командир.       — Думаю, тебе стоит поблагодарить и Блейк.       — Она не слушает. — Кларк улыбнулся ещё шире. — Мне просто интересно, кто отвечает за роботов и всё это дерьмо. На самом деле я могу это исправить, я уже это сделала, так что мы можем просто выяснить, цела ли консоль и что произошло.       — Давай сделаем это, — кивнула командир, и они подошли к ближайшей консоли.       Кларк запустила консоль и начала просматривать логи. Она вздохнула, а затем застонала.       — Что случилось? — спросила Шепард, подходя чуть ближе. — Что-то не работает?       — Разъемы исправны, все работает, но кто-то перепрограммировал ретранслятор. — она прошипела что-то, пытаясь ввести несколько команд, но во всех случаях получала отказ в доступе. — Нам нужно копнуть глубже и найти главную консоль безопасности. Я могу разобраться с этим оттуда, отсюда это невозможно.       — Ты хочешь сказать, что нам нужно спуститься ещё ниже по этой конструкции? Это не самый безопасный вариант. — Шепард стиснула зубы, потому что знала, какой ответ услышит. И она не ошиблась.       — Это единственный вариант, — вздохнула Кларк. — Если мы не рискнём, вся ретрансляционная станция взорвётся. И там, где мы сейчас находимся… поверьте мне, мы не в безопасности. Мы не выберемся отсюда живыми, командир.       — Я знаю, — кивнула Шепард. — Ладно, тогда мы идём...       — Командир, впереди огромная группа роботов, они приближаются. — они услышали голос Октавии. Она не стреляла, значит, они были слишком далеко. Это был хороший знак. Шепард не придавала этому особого значения.       — Как далеко тебе нужно зайти, чтобы добраться до главной консоли безопасности? — спросила она, и Кларк на секунду задумалась, глядя на неё.       — Максимум два уровня, — сказала она. — Это займёт не больше десяти минут, и, согласно этим планам, — она указала на экран запущенной ею консоли, — там слишком мало места для размещения роботов.       — Хорошо. Ты пойдёшь с Блейк, на всякий случай. Я их займу.       — Ты не можешь этого сделать! — на мгновение в голосе Гриффин прозвучал ужас. — Я… я могу справиться сама. Я была здесь одна, когда они напали.       — Ты не веришь в то, о чём говоришь. — Шепард прервала дискуссию. Она знала, что Кларк в этом не уверена. — Ты выжила, потому что мы держали их подальше от тебя, Гриффин. Ты пойдёшь туда с Блейк.       — Но...       — Это приказ, Гриффин. — голос Шепард звучал грубо и профессионально. — Вы знаете устав. Вы знаете, какое наказание предусмотрено за неподчинение.       — Я... — Кларк с трудом сглотнула. — Да, мэм. — она кивнула, и Шепард, вздохнув, достала свою «Вдову». Один выстрел — одно убийство.       — Береги себя, Гриффин. Я хочу видеть тебя целой и невредимой.       — Я тоже хочу видеть тебя такой, Шепард. — заявила Кларк и, прежде чем её командир успела что-то сделать, на мгновение сняла шлем, сделала то же самое с её шлемом и поцеловала Шепард. Мгновение удушья было связано с мгновением незабываемых эмоций, которые их сопровождали. Любовь, тревога, неловкость ситуации, опасность в воздухе и потрескивание электричества, скользящего по стенам. Затем Гриффин прервала поцелуй, они снова надели шлемы, и шлюзы с шипением начали подавать им кислород.       — Блейк, ты пойдёшь с Гриффин. Я буду защищать тебя, пока смогу. Это приказ. — резко сказала командир, и в ответ услышала немного испуганное — Да, мэм. — на самом деле она была довольна тем, что хотя бы этот человек не осмелился возразить.       Гриффин не стала дожидаться, пока она нахмурится, взяла свои вещи и ушла, прихватив с собой Октавию. Шепард увидела, как они проходят через другой люк, и, пригнувшись, легла на пол, спрятавшись за прикреплённым к нему штативом для снайперской винтовки, и прицелилась.       Они бы не добрались до её так просто.