Роковая мечта этого мира

***

Андор, ученик из семьи «Разящих» Семь лет назад Окрестности Базы «Чёрных клинков»

      Что может испортить солнечное, хоть и прохладное весеннее утро в нашем клане? Ну конечно, очередная мерзопакостная тренировка… Она хоть и являлась последней на нашем курсе, но это не делало её менее отвратительной для меня. В этот раз нас вывели за пределы нашей базы на обширную поляну, окружённую густо цветущим лесом, где мы так же, как и на полигоне, построились «квадратом», а впереди нас по списку проверял наставник со своими помощниками. В этот раз я не проспал, и даже не знаю, к лучшему это было или к худшему. Меня ждала парная дуэль с кем-то из своих товарищей, якобы такой поединок должен будет закрепить за нами командную работу, но я-то знал, что тот, кто попадёт со мной в пару, явно не обрадуется этому, так как иметь союзника, который иногда даже манекену проигрывает, такое себе «удовольствие». Вдобавок ко всему противники и союзники выбирались случайно, что ещё больше усугубляло ситуацию в моём случае, ведь делалось это для того, чтобы научить нас работать в команде не только с своим лучшим другом, заранее зная все его сильные и слабые стороны наизусть, но и с теми, с кем предстоит сражаться спина к спине впервые. Однако в данный момент вся эта информация не сильно меня волновала. Я завороженно смотрел на голубое, почти безоблачное небо, оно казалось таким безмятежным и холодным, что в него так и хотелось окунуться, как в ледяную воду после жаркого дня, и наслаждаться ей до потери пульса. Почему мои мысли сейчас об этом? Даже не знаю… Ведь все вокруг сейчас только и думают о предстоящем поединке, они взволнованы и напряжены, но… Но не я! Хоть мои навыки и признаны худшими из нашей группы, меня не интересовал исход этой тренировки, да и вообще всего курса. Что же тогда объединяет меня с моим кланом и этими людьми? Ведь даже наше знаменитое искусство для меня оказалось чуждо… Ответ мне был неизвестен… Моей душе просто хотелось иметь хороших друзей, изучать разные науки и спокойно жить со своими родителями, ну и конечно, как любому ребёнку, стараться не разочаровывать их, без всех этих тренировок. Скорее всего именно из-за последнего пункта я и находился здесь всё это время, чтобы помимо своей бездарности в нашем ремесле, не опозорить их ещё своей своей трусостью. Ведь великая семья «Разящих», состоящая из пар только лучших мечников и мечниц нашего клана, всегда являлась примером для остальных: своей честью, силой и благородством, а иметь такого слабого сына, как я, уже было для них плохим тоном, не говоря уже о том, что произошло бы если я ещё и сбежал…       — Рад, что сегодня без опозданий! — прервал мои размышления учитель, быстро выглядев меня из толпы. — Вы знаете, что сегодня за день, мои ученики, — продолжил он с чуть видимой улыбкой, стоя на небольшом ящике, чтобы его всем было видно. — Это промежуточное испытание для каждого из вас. Именно сегодня ваш первый групповой спарринг. Вы три года изучали правила нашего клана и сражались друг с другом, учась нашему ремеслу, но пришла пора испытать себя ещё и в командном бою, ведь важно не только знать слабые стороны противника, но и умело закрывать слабости союзников, усиливая свой общий боевой потенциал. Это не так просто, как кажется с первого взгляда, ведь ваши товарищи, которые будут против вас, тоже знают о них, так как практически каждый из вас ни раз сражался друг с другом, поэтому оставайтесь предельны бдительными и осторожными! Хочу так же напомнить, что поражением считается, если всем членам команды приставили меч к горлу любым доступным способом или же ваша полная потеря эффекта «объединения» с клинком. По поводу команд, как ранее мной и оговаривалось, они определятся путём жеребьёвки, первые ряды по очереди подходят и тянут из ящика листок с именем своего напарника, — указал учитель на стоявшую рядом с ним достаточно большую тёмную коробку, виднеющуюся даже с задних рядов, где я собственно и находился. — Потом из сформировавшихся групп мы выявим их средний рейтинг и сопоставим согласно заслуженным цифрам, чтобы всё было по-честному. А наша целительница — Зотрия, и мой коллега Бертон будем за этим тщательно следить. Хоть в реальном бою всё может пойти и по-другому… — продолжал свою речь наставник, уже отступая от темы тренировки, и переходя к теории реального боя, которую я уже не слушал, и просто смотрел по сторонам, разглядывая своих товарищей, одетых как всегда в нашу форму — сероватого цвета льняную рубашку с тёмными штанами и того же цвета сапогами, приевшиеся мне за эти три года просто до чёртиков.       — М-да, то есть кто вытянет Андора из ящика, считай, сразу проиграл… — послышались знакомые смешки со стороны компании Норена откуда-то впереди. — Ага, как можно сражаться вместе с человеком, который одна сплошная слабая сторона. — Хоть я и пропустил их слова мимо ушей, мне всё же хотелось ответить этим вечно зазнавшимся подонкам, но вдруг Эритор, стоявший всё это время рядом, поднял руку прямо передо мной.       — Не стоит это того! Лучше докажи в бою, что ты лучше них, — остановил меня мой друг, после чего я немного успокоился, хотя в моём случае доказать это в спарринге явно было сложнее, чем ответить словесно. Ведь практически все уже могли использовать объединение с клинком на третьем уровне, в то время как мне удавалось поддерживать связь с ним лишь на первом, и то с большим трудом. В любом случае вряд ли мне станет лучше от словесной перепалки, поэтому я принял решение и дальше любоваться небом, пока ученики из первых рядов уже вовсю вытягивали себе напарников. Спустя всего минуту, кто-то вытащил бумажку с именем «Эритор», и он с небольшой досадой, что мы с ним не в одной команде, вышел из строя, предварительно пожелав мне удачи. Вот уж она мне точно не помешает… Оставалось надеяться, на то, что меня вытащит кто-то с маленьким рейтингом, и мне достанется не так сильно, как от топовых учеников. Зотрия, хоть и являлась искусной целительницей, лечила она нас только после боя, и если была получена критическая рана — сразу во время спарринга, однако боль во время ударов при этом никто не отменял, да и усталость тоже…       — Андор из семьи «Разящих»! — прозвучал наконец-то мой приговор, и я начал проталкиваться вперёд, ловя удивлённые взгляды, которые не сразу понял, так как из-за спин товарищей не видел, кто вытащил моё имя. И только, когда услышал: «Средний рейтинг команды номер «одиннадцать» — три тысячи семьсот!» — до меня наконец-то дошло из-за чего все на меня так смотрели, однако понимание этого, уверенности не дало, и после услышанной цифры ноги наотрез отказались слушаться и идти дальше. Тем не менее преодолев свой ступор, я наконец-то вышел вперёд, и увидел девушку с длинными белоснежными волосами, непринуждённо стоявшую рядом с коробкой, и, ждавшую моего выхода.       — Альри? — удивлённо спросил я.       — Ага, — ответила она мне, мило улыбнувшись. Мы с ней ни один десяток раз виделись после того случая на арене, и даже разговаривали о чём-то повседневном, однако не всегда так долго, как хотелось, и не том, о чём хотелось. В любом случае такой хоть и сильной напарнице я оказался почему-то безумно рад. Даже мои негативные мысли отошли на второй план, что было довольно странно.       — Хе-хе, интересное сочетание… Ну что ж, следующий! — заметил наставник, после чего я со своей подругой встал за его спиной вместе с остальными уже сформировавшимися командами.       — Слушай, а какой твой рейтинг? Я просто их не проверяю, потому что мне не особо интересно и… — не стал гадать я и спросил напрямую.       — Семь тысяч семьсот двадцать девять.       — Так много?! Простыми дуэлями столько явно не заработать, у Эритора всего около шести тысяч, а он, кроме меня, никому не проигрывает…       — Значит, ты не так плох, как думаешь, — сказала она, сделав вид, что не шутила.       — Да нет, ты не так всё поняла…       — Учитель, в коробке больше не осталось бумажек… — вдруг прервала нашу беседу одна из учениц, которая всеми силами пыталась достать рукой желаемый клочок бумаги.       — Чего? Бертон, ну-ка проверь! — произнёс с недоумеванием наставник, после чего ученица отошла от картонного ящика, а второй учитель, достав и взмахнув своим клинком, разрезал коробку напополам с такой скоростью, что удивил большую часть учащихся, но далеко не своих коллег.       — Ну и зачем? Рукой проверить-то не мог? — вмешалась Зотрия.       — Просто так быстрее, да и тем более коробка старая, потёртая… Всё равно потом бы выбрасывать пришлось…       — Ага, а ещё ты забыл упомянуть из её качеств, что она действительно пустая!       — Но я точно помню, как вчера проверял всё… — желая оправдаться, начал осматривать её остатки провинившийся учитель.       — Впрочем, ничего нового… — вздохнул осудительно Гардион. — Ладно, опустим это, учащихся осталось не так много, так что просто разобьём пары согласно списку. И да, вот ещё что! Кто хочет получить дополнительный рейтинг и уверен в своих силах, может попробовать сразиться один против двоих товарищей. Однако обязательные условия, это естественно, чтобы хотя бы одна «пара» и любой из вас на это согласились. И самое главное! Такой поединок не освобождает от главного боя, который, состоится после дополнительных дуэлей за рейтинг, что может существенно сказаться на вашем основном результате из-за чего рекомендую подумать над решением дважды. У вас несколько минут пока я формирую оставшиеся команды. — дал время на размышления наставник, тщательно сверяя оставшихся учеников по списку и рейтингу. — Ну так что, есть желающие проверить себя?!       — Мы! Мы парой хотим! — послышался неприятный голос Норена вперемешку с одним из его дружков.       — Норен, значит, и Корт, хорошо! Уверены, что потом хватит сил на главное испытание?       — Да, конечно, мы с Кортом отлично друг друга знаем и покажем класс! — самодовольно произнёс Норен, не упускающийся возможности покрасоваться, ведь ему, как назло, повезло оказаться в команде со своим приятелем, что подняло его самооценку и уверенность в себе до небес.       — Смысл, конечно, наоборот почувствовать себя в бою с малознакомым товарищем... Ну, раз так вышло, менять что-то не будем. Хочет кто-то сразиться с ними?       — Я хочу, учитель! — раздался тут же звонкий голос Альри.       — Хорошо, тогда освободите середину поляны. Бертон, убери свою разрубленную коробку, Зотрия, готовь барьер, — не теряя ни секунды, отдал команды Гардион, спрыгивая со своего ящика, на котором стоял, и сразу же оттаскивая его механической рукой в сторону, в тот момент как моя напарница и её оппоненты уже выдвинулись к середине воображаемой арены.       — Удачи! — пожелал я напоследок немного скомкано.       — Спасибо… — немного смущённо поблагодарила она, резко развернувшись напоследок, от чего её длинные волосы, несобранные в хвост, разлетелись в разные стороны, сверкая на солнечных лучах, пробивающихся сквозь кроны деревьев, будто серебро. У неё были просто невероятно красивые волосы, такая чистая белоснежность так и тянула взгляд к ним, мой, по крайней мере, точно. У нас не имелось жёстких правил касательно причёсок, однако остальные ученицы фиксировали свои шевелюры сзади или по бокам на резинку, чтобы они не мешали в бою, но не она… Быстро смахнув их назад, Альри встала напротив своих соперников, ученики же за это время уже успели разойтись, образовывая вокруг них круг, а наша целительница, стоя в первых рядах, создала чуть видимую магическую стену вокруг сражающихся, чтобы схватка случайно не вышла за дозволенные пределы и не ранила наблюдателей, ведь сейчас уровень наших способностей был выше и опаснее, ну если, конечно, не считать моих.       — Правила всё те же, проигравшей стороной считается та, членам которой приставили меч к горлу или же они потеряли эффект объединения с клинком. Использовать можно только клинок, ваши техники и мастерство. В случае использования грязных трюков вы автоматически проигрываете и дисквалифицируетесь, теряя двадцать процентов от всего своего текущего рейтинга. Думаю, всё понятно, а теперь доставайте своё оружие и покажите, чему научились! — с этими словами наставник прошёл сквозь барьер, а участники сражения обнажили своё деревянное оружие.       — Объединение! — скомандовал учитель, после чего ученики произнесли заветное заклинание, позволяющее улучшить их связь со своими мечами, а сами лезвия загорелись каждый цветом души своего хозяина. У моей напарницы он, как и предполагалось, был белым, у Норена же клинок отливался тёмно-синим, а у его дружка светло-зелёным. Когда все приготовления завершились, учитель дал команду на начало поединка, и участники спарринга тут же ринулись с места. Альри, понимая, что численное преимущество явно не за ней, сразу ушла в глухую оборону, без труда отбивая атаки противников, и просчитывая их действия наперёд. Колющий удар по центру — парирование с уходом влево, рубящая атака справа от Корта с небольшим контролем клинка на расстоянии — удар ноги по летящему мечу, сбивающий его траекторию, и разворот к первому противнику, готовящемуся к продолжению атаки. Она кружила среди этих двоих, используя всю свою ловкость, подвижность и мастерство фехтования, как будто проигрывала это у себя в голове каждый день по сто раз. Этому невозможно не поразиться! Объединение со своим оружием, конечно давало свои плюсы, но в её исполнении это было как будто продолжение её руки, которой она управляла так, как будто родилась с ней, не смотря даже на то, что сражалась мечница тем же клинком, что я ей когда-то отдал. В наших мечах не имелось особой разницы, это просто куски дерева, немного заточенные под меч с рукояткой, вот и всё. Тем не менее со слов учителя, если использовать нашу технику на оружие товарища, который владел объединением и пользовался им до тебя, то связь между душой и клинком станет разниться, и полной синхронизации добиться будет невозможно, хотя зная меня, связью там сроду и не пахло. В это время Альри, измотав противника, уже переходила в контратаку, грамотно подбирая промежутки между нападениями своих врагов. Быстро уйдя от очередного замаха Норена сверху, она, выбрав цель послабее, обрушила шквал колющих атак на Корта, который явно оказался не так быстр, как его соперница, но всё-таки пытался хоть как-то отбиваться. Его напарник уже спешил на помощь, но тут с выкриком: «Разящий клинок!» — меч Альри, засветившись ещё ярче, чем прежде, рубящим ударом разрубил оружие своего оппонента напополам, оставив в его руках только рукоятку с небольшим обломком лезвия, в результате чего враг даже упал на колени. Однако Норен тут же напал исподтишка и чуть было не попал по моей напарнице, если бы та ловко не отпрыгнула в сторону в последний момент. Он явно находился вне себя от ярости, и хотел всеми силами победить, что читалось по его лицу, которое за время сражения успело приобрести красноватый оттенок, а так же его одежде, значительно промокшей от пота, в то время как Альри оставалась всё такой же спокойной и свежей, как и в начале боя. Кажется, ему оставалось недолго поддерживать своё третье объединение, а это значит, что победа девушки уже близка. Они стояли друг напротив друга, ожидая следующего хода своего оппонента, но никто не хотел делать первый шаг. Норену это было более не выгодно из-за потери контроля, поэтому он накапливал силу в своём оружии для финального аккорда, однако его соперница понимала это, и чтобы не позволить ему сделать задуманное, она быстро накинулась на него, словно голодный лев на дичь. Её атаки обрушивались на врага с разных сторон, словно смерч, рассчитанные больше на потерю концентраций чем на урон, и противник это прекрасно понимал, однако сделать с этим ничего не мог, из-за чего просто старался держаться в глухой обороне и не тратить силы попусту. «Да уж… Это ему не против бездарного меня воевать!» — с немного злобной улыбкой подумал я про себя, смотря на то, как свечение его клинка постепенно становится слабее, а лицо всё более бордовее. Он начинал постепенно пропускать удары и мешкаться, не удерживая достаточный контроль над оружием, а после очередной атаки его соперницы, и вовсе потерял равновесие и упал на землю. Норен понимал, что не выиграет, но пытался из последних сил зацепиться даже за малейший шанс, поэтому придя в себя после падения, хотел было срочно реабилитироваться и встать. Однако Альри не позволила ему это сделать, и, поставив ногу на грудь, поднесла клинок к его горлу. Меня переполнял восторг, я видел, как мой самый нелюбимый одногруппник потерпел фиаско и достаточно обидное — проиграть вдвоём против одной. К сожалению, вот только, из её и моей головы совершенно вылетело одно «но», Корту моя союзница не подставила меч к шее, а значит тот ещё имел право сражаться, и дружок Норена решил им воспользоваться. Использовав оставшиеся силы объединения в рукоятке своего оружия, он направил его прямиком к шее Альри. Благо та вовремя заметила опасный манёвр, и, моментально среагировав, смогла в последний момент отбить надвигающуюся угрозу. После чего, не раздумывая, девушка сразу же ринулась к одинокому неприятелю, от чего на лице у него появился неподдельный страх, но даже тут Норен сумел отличиться, и, не признав поражения, направил своё оружие прямиком в спину соперницы с помощью вновь установленного объединения и управления клинком на расстоянии. Мощный рубящий удар пришёлся по спине Альри, от чего та сразу же рухнула на землю, так и успев не достигнуть своей цели в виде Корта. От такого подлого поступка учитель хотел было вмешаться, однако даже упав, девушка смогла воспользоваться техникой, с помощью которой её так бесчестно повалили, и заранее отправить своё оружие к горлу врага, обеспечивая тем самым себе безоговорочную победу. Однако даже победив, меня внезапно охватила слепая ярость от такого поступка, и, сам не заметив как, я, обнажив свой меч из-за пояса, уже расталкивал учеников на своём пути. Ещё немного, и расстояние уже позволяло прыгнуть за барьер и отомстить Норену. — Ублюдок! — вырвалось у меня сквозь зубы, но моей атаке не суждено было стать осуществлённой. Бертон, заметив мои действия, почти моментально оказался прямо передо мной, и, схватив меня за руку, не дал мне пройти дальше.       — Андор, не вмешивайся, мы сами разберёмся… Тем более, что через барьер без помощи Зотрии ты так просто не пройдёшь, — шёпотом произнёс учитель, чтобы мои действия не увидела остальная часть учеников и учителей.       — Бой закончен! Победила Альриада из семьи «Разящих», — произнёс Гардион как ни в чём не бывало, после чего над каждым из сразившихся появился зеленоватый свет, быстро окутывающий их и впитывающийся в повреждённые участки тела. Я наконец-то пришёл в себя от внезапно подступившей злости, и после слов учителя, поняв, что затея действительно лишена смысла, убрал меч обратно за пояс, наблюдая за тем, как ненавистный мне подонок уже успел встать, и спокойно подобрав свой клинок, направиться как ни в чём не бывало обратно в строй.       — Не так быстро, команда номер пять. Вы нарушили правила и отстранены от участия в дальнейших поединках! Возвращайтесь в казарму, с вами мы позже поговорим…       — Но… Почему? Ведь я нич… — хотел возразить Корт.       — В казарму, я сказал! Бертон, проводи их, — продолжил уже грозно наставник, кажется, он был крайне разочарован таким низким поступком своего ученика, и тем, что они с учителями в принципе позволили этому случиться. Альри между тем спокойно встала, быстро оправившись от удара благодаря целительной магий, и, ни сказав ни слова, вернулась в строй к остальным. Её примеру последовал и я, вернувшись на прежнее место, в то время как Норен со своим товарищем без каких-либо препирательств покинули арену в сопровождении учителя. Довольно странно, но лицо моего ненавистного одногруппника больше не багровело от ярости, даже, напротив, выглядело довольно спокойным, хоть и опечаленным, да и оттенок кожи начал бледнеть, неужели он сожалел о содеянном и задумался над своими поведением?! Хотя нет, вряд ли, зная этого подонка, скорее всего он был просто разочарован тем, что даже таким способом не смог выиграть. Ученики же, успев отойти от увиденного, уже вовсю начали активно перешёптываться, обсуждая инцидент, глазами я хотел найти Эритора, и посмотреть его реакцию на произошедшее, однако меня отвлёк наставник, внезапно вышедший на середину арены.       — Сейчас вы увидели товарищеский поединок недостойный нашего клана со стороны одного из товарищей. Такое поведение непростительно для члена клана «Чёрных клинков»! Конечно, в нашем ремесле поражение признавать опасно… — тут Гардион ненадолго закончил свой монолог, с небольшой грустью в глазах взглянув на свою механическую руку и поблёскивающие медали на тёмном мундире. — Однако мы тренируемся для того, чтобы этого не случалось в реальном бою! И правила существуют не просто так! Мы соратники, помогающие друг другу совершенствоваться, а рейтинг — это лишь показатель того, насколько вы в этом преуспели, но никак не вещь, ради которой можно пойти на всё. Помните это! Вы тренируетесь не для того, чтобы получить заветные цифры, а чтобы получить опыт сражений, так необходимый новичкам в реальном бою, ведь именно он, возможно, и поможет спасти не только вашу жизнь, но и жизнь дорогих вам людей… — тут учитель замолчал, видимо, анализируя эффект от своей речи, и после недолгого затишья, как будто поняв, что все усвоили урок, продолжил: — Переходим к основной части тренировки, на сегодня дополнительных задач больше не будет. Зотрия, продолжай держать барьер, мы начинаем! — с этими словами он достал свой список из-за спины и произнёс: — Команда №7, средний рейтинг — две тысячи четыреста, против команды №3 — две тысячи триста, приготовится к сражению! — после чего на арену вышли малознакомые мне ученики, и внезапно для всех, пожав друг другу руки, встали по разные стороны поля боя. — Молодцы, рад, что вы меня услышали, давно нам нужно было ввести такое дружественное приветствие! — добродушно улыбнулся наставник. — Покажите своё мастерство, объединение!       Бой не заставил себя ждать, и мои одногруппники сразу же схлестнулись друг с другом, не так быстро, конечно, как Альри со своими противниками, но всё же достаточно резво. Гардион был прав, рейтинг служил лишь оценкой наших способностей и достаточно точно показывал наши возможности, жаль, что он стал для некоторых не просто цифрой, а самым ярым стимулом, ради которого они пойдут на всё. Однако этот спарринг явно не считался таковым, участники просто старались и пытались прикрывать друг друга, хоть это у них и не всегда получалось удачно, тем не менее, кажется, именно такая тренировка и планировалась для нас. Само сражение продлилось недолго, в один прекрасный момент одна из команд успешно контратаковала, и, выбив оружие у одного из противников, подставили клинок к его шее. Оставшийся же в одиночестве ученик не смог ничего противопоставить численному преимуществу, и, как бы ему не хотелось, быстро сдал позиции. После чего наставник похвалил их за хороший бой и объявил победителей, мимолётно записывая что-то в свой блокнот. Таким образом прошло ещё несколько боёв, пока не вернулся Бертон, напомнивший после очередного сражения, что из-за дисквалифицированной команды их стало неравное количество, и предложил воспользоваться предыдущим испытанием как основным, если, конечно, найдётся согласившиеся команда и доброволец, который выступит против неё. Гардион, конечно, ни в какую не хотел на это идти, однако другого выхода не было, это занятие являлось последним перед месячным отдыхом, так что времени практически не оставалось, а отчётность и рейтинг должна иметься у каждого ученика, поэтому, после недолгих переговоров, он в итоге всё же согласился на план Бертона.       — Только не говори, что опять пойдёшь. Ты же только, что сражалась… Да и наше сражение ещё впереди… — немного по-наивному начал я свои отговоры, подойдя поближе к напарнице, прекрасно понимая, что она снова вызовется на бой.       — Не беспокойся, я хорошо себя чувствую и уверена, что несмотря ни на что, как бы не было сложно, мне удастся одержать победу… — ответила она, сделав особо решительный акцент на словах: «Несмотря ни на что». — Да и… Ещё и с тобой в паре, я уверена, нам хватит сил, чтобы выиграть! Не засоряй себе этим голову, ладно? — продолжила Альри уже с теплом, посмотрев мне прямо в глаза, от чего я и вовсе обмяк, а все аргументы вмиг испарились. Кажется, она всё-таки заметила, как я чуть не вылетел на арену со своей карательной миссией на Норена, и не хотела, чтобы мои порывы повторились и помешали ей.       — Только осторожней… — единственное, что я смог выдавить напоследок, на что девушка лишь одарила меня ещё более ласковой улыбкой и вышла вперёд, чем явно озадачила своим рвением учителей.       — Альри, ты уверена? Три боя за раз, чересчур даже для тебя… — хотел оберечь Бертон свою ученицу.       — Ну-у, в реальном бою вряд ли противник будет спрашивать, сколько раз я уже сражалась, ведь так учитель? — с ноткой юмора ответила она ему, заставив немного криво улыбнуться.       — Так и быть… Есть ли тогда желающие сразиться командой против нашей «Неутомимой звезды»? — сурово принял решение Гардион, который всем своим видом давал понять, что явно против этого, и будет следить за проведением дуэли намного строже и жёстче, чем прежде. Однако желающих после последнего сражения Альри не нашлось, и когда уже учитель хотел изменить своё решение, в последний момент из толпы показалась рука Эритора, выходившего со своей напарницей на арену. Она показалась мне знакомой, хоть и ничем не выделялась внешне от других учащихся: тёмно-русые волосы, связанные в два хвоста по бокам, острый нос, карие глаза и бледноватый оттенок кожи. Возможно, мы даже когда-то общались на одном из занятий по наукам, правда, только на каком именно вспомнить не получалось. В любом случае, это не имело значения, мне было интересно посмотреть на это сражение, и судя по оживлённому гулу вокруг, остальным тоже, так как мой друг считался мечником не хуже, чем его соперница.       — Хорошо, тогда на позиции и начинаем. И ещё, Альриада, если почувствуешь себя плохо из-за использования объединения слишком долго, немедленно дай об этом знать. Это всех касается, но в особенности тебя! В вашем возрасте его использовать слишком долго — опасно, всё должно быть постепенно. Надеюсь, все помнят этот урок?! — проверяя нас, спросил наставник, на что ото всех учеников прозвучало звонкое: «Да, учитель!»       И после недолгих приготовлений, когда Гардион закончил и ушёл за барьер, оружие учащихся вновь озарилось светом, кроме меча Эритора, чьё объединение с клинком никак не выделялось, но от этого не считалось слабее, чем у других, в то время как у его подруги по команде синий цвет напротив оказался достаточно насыщенным, и выделялся на фоне блекло-белого цвета Альри. Как только команда на сражение была дана, партнёрша моего товарища начала стремительную серию атак по сопернице, а сам он просто держался рядом, нападая только в тот момент, когда противница хотела контратаковать, тем самым сбивая ей темп. Они неплохо дополняли друг друга, с этой девчонкой в дуэте, и зажимали Альри к стене барьера попеременными выпадами. Тем не менее, та не соглашалась так просто сдаваться и достаточно сильно огрызалась, да так сурово, что Эритор принял решение — все её удары принимать на себя, из-за боязни потерять союзницу. Она хоть и была медленнее, чем Альри, но без неё он вряд ли смог бы зажать свою оппонентку в «клещи». «Неужели они обговорили этот план заранее? А сейчас достаточно неплохо воплощают его в жизнь?!» — пронеслась у меня догадка, глядя на то, как они уже зажали соперницу у стены и атаковали поочерёдно, выбивая баланс и силы. Моей напарнице приходилось весьма проблематично сражаться с этой парочкой, и хоть на её лице сохранялось ледяное спокойствие, усталость давала о себе знать, и пару несильных ударов она всё-таки пропустила. Кажется, непобедимой Альриаде всё же суждено проиграть этот бой, отступать ей было некуда, как и вырваться из-под этого шквала, а сражаться на два фронта с разных сторон, даже при её возможностях сулило полный провал. Однако до меня вскоре дошло, чего она ждала… Ошибку! В одной из атак, ударив по рукоятке, она ловко выбила оружие у темноволосой девчонки, и, выиграв себе несколько секунд, пока противница была безоружна, ринулась в нападение. Эритор, понимая чем это может закончиться, сразу же оказался рядом для защиты, тем не менее замысел заключался не в этом, она использовала контроль оружия на расстоянии и атаковала его самого, отвлекая тем самым моего товарища, и, выбираясь из «клещей», так старательно для неё приготовленных. Вражеская команда явно не ожидала такого поворота событий и оказалась совершенно не готова к нему, этим замешательством и воспользовалась их соперница, не давая себе и секунды на отдых, она вернула обратно клинок, и набросилась на Эритора уже держа его в руках, сыпя молниеносными колющими выпадами, которые он парировал вперемежку с уклонениями. Долго это, правда, не продолжилось, так как его союзница подключилась к обороне, и вместе они перешли, хоть и в не слаженную, но контратаку. Альри же оставалось только отбивать рубящие удары со всех сторон, свалившиеся на неё так же внезапно, как град в начале осени. Тактика оставалась вся та же, за исключением одного: они все уже были измотаны, и моя напарница в большей степени, поэтому следующей ошибки от своих противников она могла и не дождаться. Внезапно мой друг выбил оружие из её рук, и роковое лезвие его партнёрши уже тянулось к горлу Альриады, ну даже в такой ситуации у неё имелся запасной план. Быстро отпрыгнув назад, ей удалось избежать поражения, только вот Эритор, прогнозируя это, продолжил наступление. Моя же подруга, не стесняясь отступления, начала убегать от него, чем явно озадачила, но не остановила, уловка же такого приёма заключалась в том, что его «поддержка» уже выбыла. В тот момент, когда клинок Альри якобы оказался выбит, она отступила, но не перестала его контролировать, и воспользовавшись тем, что противники почувствовали вкус победы и потеряли бдительность, подставила своё оружие к шее самого слабого из них. Правда, из-за наступления моего друга ей пришлось отступить на достаточное расстояние, и вернуть меч с третьим уровнем объединения уже не представлялось возможным. Знал бы об этом Эритор, он скорее всего бы изменил свою тактику, однако он был опьянён погоней и возможностью выиграть, а план Альри тем временем шёл как по маслу. Резко развернувшись к своему преследователю, она грациозно, подобно кошке, разминулась с ним, уклоняясь от встречного удара, после чего сразу же помчалась к своему оружию, а мой друг, увидев, что его союзница направлялась к барьеру, кажется, моментально всё понял, и ещё быстрее поспешил на перехват своей противницы. К его несчастью, она оказалась быстрее, ловко схватив лежачий в небольшой траве меч, Альри развернулась, и приготовилась к обороне, вот только обороняться было не от чего. Совершенно безоружный Эритор стоял на достаточно близком расстояние прямо перед ней и чего-то выжидал. Его соперница, осмотревшись вокруг и не увидев причин для волнения, не смогла не воспользоваться представившейся возможностью, и, использовав управление клинком на расстоянии, направила оружие на врага. Это было добровольно опрометчиво с её стороны, даже с тем малым запасом времени объединения, который у неё оставался. И как предполагалось, один из десятки лучших учеников оказался не так прост, в самый последний момент, перед ударом, его меч выскочил из-за спины, и, отбив надвигающуюся угрозу, полетел прямиком к уже теперь безоружной Альри. Её оружие не успевало бы к ней вернуться, а на уклонение скорее всего уже не хватало сил, но она снова шла до конца, и перенаправив свой клинок не в защиту, а в нападение, пошла в ва-банк. И судя по виду Эритора, тот тоже потратил последние силы для финального аккорда и вряд ли смог бы уйти от атаки. Все затаили дыхание от напряжения, кто же победит в этом противостояние… Неужели первая ничья? Вдруг на решающих секундах столкновения, Альри, потеряв контроль над телом, изнеможённая упала на колени, тем самым уворачиваясь от меча моего друга, в то время как её оружие, потеряв часть контроля своего владельца, со всей скоростью врезалось в шею противника. Это произошло так быстро, что Эритор даже не успел сделать попытку увернуться, и, получив в прямом смысле по шее, упал в след за своей соперницей на землю, между тем как его оружие отрикошетив от барьера упало неподалёку, так и не достигнув цели. Не знаю, можно ли было считать данный бой чей-то определённой победой, однако рукоплескания всех наблюдателей, в том числе и учителей говорили о том, что схватка выдалась достойной, даже мои руки непроизвольно начали аплодировать мастерству этих двоих. Зеленоватое свечение, появляющееся после схватки, окутало искусных мечников словно туман, включая и напарницу Эритора, которая уже находилась в ряду наблюдателей. Мой друг в это время успел прийти в себя быстрее, чем его оппонентка, и, встав сам, он помог подняться Альри, заодно подав ей её меч, заблаговременно забрав его с места падения. Манеры у него были как всегда на высшем уровне, и хоть по его глазам я видел, что он немного опечалился таким исходом, всем своим видом он старался этого не подавать.       — Благодарю за помощь… Это был прекрасный бой!       — Ага, твой финт якобы с потерей оружия стал для меня неожиданостью, — улыбнувшись, произнёс Эритор, идя уже за своим оружием.       — Кто бы говорил!       — Я просто быстро учусь… — ещё больше разразился улыбкой мой товарищ, на что Альри самодовольно направилась в строй. На такой приятной ноте они и закончили, ожидая результата от Гардиона, который что-то активно обсуждал с Бертоном. Моя напарница же тем временем успела подойти ко мне и немного нервно наблюдала за происходящим.       — Как думаешь, я справилась? — внезапно чуть взволновано спросила она.       — Ты была прекрасна… Ну то есть… Прекрасно держалась, а ведь это второй бой…       — Правда? Спасибо… — кротко оценила она мою мало связанную похвалу, убрав волосы за плечи, часть которых в порыве боя оказались впереди. После моего ответа её выражение лица стало чуть спокойнее, чем прежде, и мы молча стали ждать вердикта учителей. Я же, высмотрев в толпе своего друга, увидел, как он так же мило беседовал со своей партнёршей, что-то рассказывая, а спустя всего несколько минут наставник всё-таки принял решение и вышел наконец-то в середину круга.       — Попрошу тишины! — начал Гардион, от чего все мигом притихли и заострили внимание только на нём. — Это был интересный бой, я бы даже сказал превосходный! В нём имелась и тактика, и мастерство, а так же смекалка обеих из сторон. И впервые на своей практике, назвать этот поединок просто ничьей или выбрать кого-то одного у меня не поднимется язык… Я объявляю обе команды победителями, вы показали чего стоите! — гордо произнёс наставник, после чего ещё раз громко похлопал участникам предыдущего боя, чему примеру последовали и остальные. Ребята явно гордились собой, ведь такого действительно не бывало ранее на моей памяти, вот только я переживал за Альри, ведь сил на наш последний с ней бой у неё совсем не оставалось, а помощник из меня в схватке, скажем так, не самый лучший. Хоть наши ссадины сразу и излечивала Зотрия, её лечение не избавляло от усталости и не даровало новых магических сил для «Единения», за что я переживал больше всего, ведь если Альри полностью истощит свой лимит, она попросту упадёт без сознания, если чего не похуже. Попытаться отговорить её от боя? Нет, не выйдет, слишком уж она цеплялась за каждую возможность сражаться, поэтому оставалось только максимально выложиться ради неё, не дав потратить слишком много сил в последней схватке. В это время наставник уже сопоставил новые команды для спарринга, и новый бой, который все ждали с нетерпением, не заставил себя долго ждать. Только меня он уже не интересовал, и я решил, что лучше уж обсудить наш план сражения, подобно тому, как это провернул Эритор.       — Слушай, а, может, нам тактику обсудить, как это Эритор со своей напарницей? Ты как, ну, это… в общем, себя чувствуешь?       — Хорошая идея, ну если честно, то было довольно сложно с этой парочкой, но ещё один бой, как и обещала, осилю.       — Ты, наверное, знаешь, что я достаточно слабый напарник, поэтому даже не представляю, чем смогу тебе помочь…       — Ничего страшного, просто старайся не дать зайти мне в спину, а остальное уж я сама сделаю, — ответила она мне, сделав максимально уверенное лицо.       — А какие у тебя слабые стороны? — не унимался я, пока на фоне происходил разгар очередной стычки.       — Ну, не знаю, не замечала таких, — непринуждённо улыбнулась она.       — Ясно…       — А у тебя?       — Ты же видела мой рейтинг и бои. Я сплошная слабая сторона… Ни атаковать, ни обороняться, да даже с клинком толком объединяться за всё это время я не научился…       — Ну не надо так… По-любому есть же и сильные! Мы просто с тобой ни разу не сражались, а так бы я точно тебе парочку приписала, — всё так же мило подбадривала она меня, однако в её словах имелась доли правды, не в моих сильных сторонах, конечно, а в том, что мы с ней за эти несколько лет ни разу не встречались в спаррингах, что, может быть, было и к лучшему.       — Победила команда №1, молодцы ребята! — не дал мне ответить Гардион, озвучивая результаты очередной схватки. — И следующая команда №11, средний рейтинг — три тысячи семьсот, против команды №3, средний рейтинг — три тысячи девятьсот! Альриада, третий раз всё таки, ты точно уверена? Если хочешь мы можем хотя бы отложить схватку ещё на пару боёв…       — Не нужно, учитель, мы идём! — ответила моя напарница, и схватив меня за руку, начала пробираться сквозь плотные ряды учеников. От чего мне стало немного неловко, но очень приятно. Правда, девушка быстро поняв, что делает, резко отпустила руку на середине пути, так что никто не смог увидеть этого в толпе. Вот только Альри всё же немного покраснела от своих действий, чего явно не хотела показывать, на что я лишь заулыбался, как полный идиот. Однако незамедлительно взяв себя под контроль, и перестав лыбиться, я поспешил за ней на арену, где нас уже ждали противники — ими являлись одни из немногих учеников, которых я знал и помнил. Первого из них звали Дрейк — паренёк среднего роста с коротко стриженными светло-бурыми волосами в хорошей спортивной форме. Он был известен, мне кажется, всему клану «Чёрных клинков» за свой буйный нрав и характер, которыми всегда и отличался из толпы, и если кто и точил мечи столько же раз, сколько и я, так это явно он со своими выходками, что, правда, не делало из него слабого противника. Мне доводилось мельком видеть его бои, и таких энергичных и яростных атак не имелось больше ни у кого из учеников, из-за чего складывалось впечатление, что если бы ему дали два клеймора, то он махал бы ими так же легко, как и одним одноручным мечом без какой-либо разницы в скорости. Вторым же нашим противником являлся ученик, входящий в десятку лучших мечников нашего класса, и насколько я помнил, он занимал там пятое место. Отложилась же у меня его личность в памяти из-за того, что он, как и Эритор, являлся одним из членов семьи «Щита Клинков». Звали его Рейган — высокий, чуть худощавого телосложения ученик со светлыми волосами, в общем ничем не отличающийся паренёк, конечно, если не брать в расчёт то, что он первым из класса смог освоить объединение с клинком, и был в этом искусней остальных. Так что противники достались достаточно сильные, ну оно и понятно с таким-то рейтингом Альри, поэтому нужно будет очень сильно постараться, чтобы не ударить в грязь лицом снова.       — Здаров, Андор, ну что повоюем?! — поприветствовал меня Дрейк в своём стиле, протягивая руку.       — Привет, постараюсь… — не ожидав такого отношения, с небольшой робостью слабо принял я рукопожатие соперника, в то время как его напарник просто молча стоял и изучал нас, хотя и с ним, и с его товарищем я ни раз уже сражался.       — Давай и ты, Альриада, не подкачай, а то совсем скучно будет… — не унимался наш коротко стриженый оппонент, на что Альри просто кивнула.       — Начинаем, объединение! — после слов учителя все свойственно перенесли часть своей души в клинок, и наше оружие озарилось каждый в свой цвет. У наших противников это был бледно-зелёный со стороны Рейгана, и насыщенный красный у его напарника, моё же перво-уровневое объединение, которое я толком не мог использовать, еле-еле переливалось тёмным оттенком. Как только мы завершили этот обязательный этап, и команда к началу отдалась наставником, произошла довольно странная ситуация — Дрейк, конечно, как ему и свойственно, сразу же накинулся с неутолимой жаждой схватки на Альри со своей серией бешеных атак, а вот его товарищ по сражению просто развернулся и направился к барьеру, от чего я просто опешил. Мои руки сжимали рукоятку двойным хватом, готовясь к любому нападению, а он просто взял и открыл спину? Довольно самоуверенно… Не теряя времени, ноги сами понесли меня к неприятелю, однако по середине пути он остановился, а его меч резко вылетев из руки, начал активно атаковать меня на расстоянии, это было хоть и неожиданно, но все его удары не без усилий я смог отразить, после чего враждебный клинок спокойно вернулся обратно к хозяину.       — Не стоит, Андор, мы оба знаем, чем закончится наше противостояние, — холодно произнёс мой оппонент, развернувшись ко мне лицом.       — Ты чего творишь, дуралей? Заканчивай с ним… — наконец обратил внимание на действия своего напарника Дрейк, блокируя при этом ответные атаки Альри.       — Лучше тебе сосредоточиться на своём противнике… — заметил Рейган немного саркастично после того, как его товарищ, отвлёкшись на него, пропустил неслабый колющий выпад в грудь. Правда, это его не заставило сбавить обороты в сражении, и хоть он прислушался к совету товарища, яростному дебоширу явно не по нраву было такое отношение, из-за чего Дрейк даже зло оскалился после такого немного высокомерного совета союзника. Вот только его напарник оказался абсолютно прав, и потеря хотя бы крупинки внимания будет чревато для него пропущенным ударом, что он прекрасно понимал и сам, из-за чего не стал препираться и сосредоточился на своей дуэли. Я же непонимающе смотрел на своего соперника, который успел за это время дойти до барьера, и, облокотившись на него, спокойно начать наблюдать за сражением как ни в чём не бывало. Непонимание его поступка оказалось не только у меня, посмотрев в сторону учителей, это тоже стало заметно, правда, что-то предпринимать в этом случае они не планировали. А вот мне нужно было что-то решать, и при том достаточно срочно... И как бы это не прискорбно осознавать, с Рейганом шансов у меня не имелось в принципе, мы это уже проверили за долгие годы в дуэли ни один раз. Тогда оставался только один вариант — помочь своей напарнице! Развернувшись, ноги понесли меня к стычке Альри и Дрейка, которые попеременно обменивались атаками разных видов, не уступая друг другу в скорости ни на долю секунды, и, уловив один из моментов, когда после очередной серии у них образовался небольшой перерыв между ударами, я накинулся на противника со всеми силами, что имел. Наш общий враг, кажется, ни чуть не удивился этому, и без проблем смог заблокировать все мои атаки, особо себя не утруждая. Моё объединение было достаточно слабо против такого уровня контроля клинка, поэтому скорость, сила и манёвренность сильно уступала оппоненту, да и что говорить, если своё оружие я почти не чувствовал в отличие остальных, которые погружались в него чуть ли не полностью.       — О, Андор, ты тоже решил присоединиться?! — спросил Дрейк, немного безумно посмотрев на меня, после чего без каких-либо признаков усталости перешёл в контрнаступление, нанося удары с огромной силой и скоростью. Мне чудом удавалось их парировать и уходить от них, так как одно из таких попаданий или блокирований могло стать для меня фатальным. Хорошо, что продолжилось это недолго, и моя партнёрша пришла на помощь в кратчайшие сроки, переключив внимание этой «неутомимой машины» на себя. Я же после такой встряски от соперника, облокотившись на меч, переводил дыхание, в то время как второй наш противник всё так же безмятежно смотрел на происходящее. Да что с ним не так?! Неужто благородно ждёт исхода схватки Альри, чтобы потом сразиться в честном поединке один на один?! Меня то он, явно, не считал за соперника, что логично, зная мои способности, а вот мою подругу, наверное, уважал, поэтому и не стал нападать вместе со своим товарищем «берсерком»?! Звучало это логично, вот только глядя за стычкой этих двоих, становилось понятно, что беловолосая девушка была на пределе своих сил, а вот у коротко стриженого паренька слово «усталость» в лексиконе явно отсутствовало. Нужно стараться всеми силами дать Альриаде хоть какое-то преимущество, поэтому, быстро собравшись, я вновь ринулся в бой, и вместе с ней поочерёдно начал теснить врага. Сами того не понимая, у нас получилось использовать тот же приём, что и Эритор в прошлом бою со своей напарницей, чему Дрейк явно оказался не рад, и старался огрызаться как можно агрессивнее, стараясь выбить по большей части меня. Однако девушке была, не понаслышке, знакома такая стратегия, появившаяся благодаря одному знакомому, поэтому самые сильные удары она брала на себя.       — Ублюдок, ты чё забыл как меч держать?! — злобно спросил Дрейк, отбивая очередную атаку, однако ответа от его товарища не последовало, а такой темп, видимо, даже его безмерной энергий был не по плечу. Альри же на тот момент уже успела нанести ему парочку весьма сильных ударов, которые наш оппонент не смог заблокировать, из-за чего стал хоть и более свирепее, но не быстрее. И вот в один из обменов ударами, когда моя союзница попала по его руке с мечом, его глаза хитро блеснули, будто он так и планировал, и без каких-либо признаков боли, ловко схватив её за локоть свободной рукой, откинул девушку к барьеру, тем самым освобождая себе путь из наших «клещей». Я же, моментально среагировав, сосредоточился на его удержании и обороне, однако ему потребовался всего один мощный удар, чтобы выбить оружие у меня из рук. И вот разум и тело были уже готовы принять законное поражение, как вдруг мой противник, хорошенько так приложив меня рукояткой по лицу, убрал мою тушу со своей дороги, и ринулся, что есть мочи на своего товарища, не выбивая меня из схватки полностью.       — Я заставлю тебя сражаться! — чуть ли не прорычал Дрейк, на что Рейган только самодовольно улыбнулся и приготовился к защите, выставив свой деревянный меч перед собой. Вот только их междоусобице не суждено было сбыться, Альри с помощью управления клинка на расстоянии метнула его вслед за убегающим оппонентом, и он настиг свою цель, как нельзя вовремя. Именно в тот момент, когда вражеская команда скрестила оружие между собой, лезвие моей напарницы осторожно левитировала около шеи дебошира, аккуратно остановившись около неё, тем самым делая для него это сражение законченным.       — Ах-х, ты стерва… Как только ты успела его так быстро кинуть?! — с досадой, но не со злобой проговорил наш погрустневший берсерк, глядя на левитирующий меч у своей головы. И тут вопреки ожиданиям, что он будет как и Норен, сражаться, несмотря ни на что, наш поверженный противник внезапно просто ослабил напор на своего товарища, и, прекратив объединение с клинком, убрал оружие за пояс. После чего схватив меч Альри, который всё так же осторожно держался у его головы, просто кинул его обратно хозяйке, ни сказав больше ни слова в её адрес.       — Ну что, теперь и я на тебя полюбуюсь, мистер «постою у барьера и подрочу»?! — с неприятной ухмылкой напоследок спросил Дрейк у товарища, направляясь за барьер, на что, правда, тот не обратил абсолютно никакого внимания.       — Опять ты за свои выходки, после окончания всех боёв мы с тобой поговорим! — явно адресовывая это нашему хулигану, произнёс Гардион, на что тот лишь скорчил недовольное лицо и что-то пробормотал. — Остальные, продолжить сражение! — и как только учитель это сказал, Рейган моментально направился ко мне. Благо быстро среагировав, я практически молниеносно поднялся, и, схватив свой выбитый из рук меч, который всё так же переливался тёмным оттенком объединения, приготовился к обороне. Однако Альри не позволила ему приблизиться, напав на него серией ударов клинком, который снова метнула на расстояние, чем ей и удалось спасти меня. Правда, этого хватило ненадолго, и, отбив её оружие на достаточно большое расстояние в сторону, чтобы оно не мешало нападению, соперник вновь начал сближаться со мной. Столкновения с ним один на один было не избежать, поэтому сосредоточившись из-за всех сил, я пытался предугадать его первые атаки, и по опыту проведённых боёв с этим хладнокровным стратегом в голове всплывало только то, что все его удары всегда оказывались необычайно точны и сильны, однако гораздо медленнее, чем у остальных, от этого и нужно будет отталкиваться… Мой противник начал с рубящего удара сверху, целясь мне в плечо, однако после скорости Дрейка увидеть это не составило труда, и верхний блок не заставил себя ждать, вот только при столкновении наших мечей я почувствовал такую неимоверную силу, давящую на меня, что поспешил как можно скорее отвести удар. Оппонент тем временем не собирался так просто меня отпускать, и накинулся с новой, но уже парой рубящих ударов с разных сторон, при блокировке которых на меня как будто падала целая гора. И спустя всего три таких атаки я полностью вымотался, а дыхание сбилось в конец, контролирование моего клинка и вовсе упало до самого минимального значения. Рейган же, судя по выражению лица, вообще не напрягался при атаке, и хотел уже колющим выпадом закончить нашу с ним дуэль, и у него бы это получилось, если бы мне в голову не пришла отличная идея. Вспомнив бой Альри и Эритора, я собрал свои последние силы, и сломя голову понёсся в противоположную от противника сторону, тот в свою очередь хотел достать меня с помощью управления клинка на расстоянии, однако вовремя передумал, так как моя напарница, подняв свой меч для атаки, находилась уже около него. Не соверши я такого отступления, она вряд ли успела бы мне помочь, вот только что делать дальше, в моём плане прописано не было, мне с трудом удавалось поддерживать те капли объединения, что оставались, а судя по серии ударов, которыми обменялся Рейган с моей подругой, у неё тоже заканчивались резервы, и одной ей точно не справиться. Противник, видя это, не стал мешкать, и с ещё большим упорством стал наступать, обрушивая свои чудовищные атаки на хрупкую девушку. Времени не было, каждый из ударов мог стать последним для неё в плане победы, и ничего лучше, чем просто ринуться на врага, чтобы его хоть как-то отвлечь, мой мозг не смог мне предложить. Однако не успел я преодолеть и половину пути до противника, как он мощным ударом выбил меч моей союзницы в воздух на достаточно приличную высоту, чтобы успеть пока он летит подставить клинок к поверженной противнице, тем самым добыв себе не совсем заслуженную победу. В этот момент время как будто для меня остановилось, мозг с нещадной скоростью перебирал все варианты, чтобы спасти Альри от поражения, но что я мог для этого сделать? Она не раз спасала меня от проигрыша в этом поединке, ставшие обыденностью для такого слабака, как Андор, и в некоторые моменты мне даже казалось, что не так уж и безнадёжно было моё мастерство вместе с ней, однако это оказалось лишь иллюзией, а будь это реальный бой я бы потерял её? Нет! Ни за что! Только из-за своей слабости потерять союзника?! Моё нутро никогда не простит и не позволит такого, я должен сражаться, даже пусть это и нереальный бой… Но откуда взять силы для этого? Ответ появился сам собой, и в голове прозвучало: «Доверься мне…» Страх моментально овладел моим разумом как в прошлый раз… Что это было? Кто это? Как я услышал такое? «Не отвечай, просто открой своё сердце, и я сделаю так, как ты желаешь…» Слуховые галлюцинации? Нужно прекращать сражение немедленно, нельзя допустить, чтобы тьма снова взяла контроль надо мной. Рука сама начала подниматься для сдачи боя… «Неужели ты так просто сдашься, и не защитишь её?!»       Да! Мне не нужна не твоя сила, я сам научусь и… «Ложь, ты хочешь спасти её прямо сейчас! Ты обманул себя!» Внезапно всё моё тело разом как будто отключилось от мозга, и в моём распоряжении остались лишь глаза и уши, неужели это и есть то состояние, про которое мне рассказывали учителя и родители?!       — Шестое объединение! Обмен! — послышался мой практически неузнаваемый голос, буквально за несколько секунд до того, как Рейган бы выиграл. Каким-то чудесным способом моё тело переместилось прямо над ним, в то время как Альри исчезла из-под его удара и оказалась на том месте, где ранее находился я.       — Зотрия, это не Андор… — крикнул что есть мочи наставник, выхватывая клинок.       — Вижу… Ледяной захват! — моментально среагировала наша целительница, и, нарисовав какие-то символы в воздухе, выпустила в мою сторону два своих знака голубоватого цвета. В этот момент я уже успел приземлиться и нанести сокрушающий удар по Рейгану, которому с огромным трудом удалось его отбить. Мой клинок пылал необъятной тьмой, стремительно развиваясь по ветру, а от былого слабого огонька не осталось и следа, как и от моего контролирования происходящего. Разрезав знаки, стремящиеся меня обездвижить, «новый я» хотел продолжить атаку на Рейгана, который даже в такой ситуации был не особо обеспокоен происходящим, изменился разве что его взгляд, где явно читался только один вопрос: «Откуда эта сила и как её одолеть?» Вот только Бертон и Гардион быстро сблизились со мной и окружили с двух сторон.       — Рейган, назад… — и как только учитель с механической рукой это произнёс, на него сразу же обрушилась серия моих ударов, в то время как мой предыдущий противник успешно вышел с поля боя. «Что же я творю? Как это прекратить?» — проносились мысли в моей голове, вот только проносились они не из-за чувства вины, а просто потому что истинный я понимал, что так делать нельзя. Бертон тем временем моментально подключился к битве, но это не сильно помогло, моё новое сознание отлично читало удары учителей с учётом того, что они не хотели нанести смертельных ударов.       — Не, не, не пусть сражается, он и так пол боя хуи пинал! Или впустите меня, я ща покажу, чему обучен! — дал о себе знать Дрейк, который стоял в первых рядах, и с неподдельным восторгом наблюдал за происходящим.       — Заткнись, кретин, не видишь, что это уже не наше дело?! — остудил пыл напарника Рейган, последовавший приказу наставника, и зайдя за барьер, на что его товарищ лишь недовольно хмыкнул, но пререкаться не стал, и продолжил смотреть дальше за смертельным представлением.       — Андор, остановись! Контролируй свою душевную силу! — пытался вразумить Гардион меня.       — Бесполезно, это первое появление сущности, прокажённой тьмой… — вмешалась Зотрия.       — И что ты предлагаешь делать? — спросил Бертон, отбивая очередные мои выпады.       — Выход только один, нужна светлая магия высшего порядка…       — Ты владеешь необходимым заклинанием?       — Не совсем… Только глава госпиталя знает заклинания такого типа. Я поспешу за ним… — сказала целительница своим коллегам через барьер, и поспешила в сторону базы. Я тем временем бесперебойно яростно атаковал учителей, они хоть и с лёгкостью блокировали мои удары, вот только мой темп их немного выматывал. Во время этих атак я абсолютно ничего не понимал и не чувствовал, всё происходило, как будто, во сне, и вот-вот мне предстояло проснуться. Однако глаза, полные непонимания и страха, товарищей по классу давали понять, что смотрят они именно на меня в реальности, и сном здесь отнюдь и не пахло, только Дрейк наблюдал за происходящим с горящими глазами в предвкушении того, что же будет дальше. Внезапно Альри наконец-то встала после моей телепортации, вся потрёпанная и уставшая, она еле держалась на ногах, однако оставалась в сознании и смотрела на всё происходящее крайне опечалено.       — Альриада, уходи за барьер! — тут же скомандовал Бертон, но девушка, проигнорировав указание наставника, подняла руку вверх, вокруг которой начали формироваться круги цвета золота в три слоя, и все солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны, как будто стали собираться в её ладони. Моя сущность, предчувствуя опасность, хотела помешать ей и напасть, однако учителя грамотно блокировали любые мои попытки, чему где-то в глубине души я всё же радовался, даже в таком состоянии. И спустя буквально минуту её подготовка была завершена, и она спокойно навелась рукой с горящими символами прямо на меня.       — Печать света! — произнесла Альри, и тоненький луч, ловко соскользнув с кончиков её пальцев, направился ко мне так быстро, что моё тело чисто физически не успело бы среагировать, чтобы увернуться. В считанные секунды контроль над телом вернулся, а разум просветлел, правда, вместе с этим вернулась и неимоверная усталость с огромной волной эмоций пережитого, от чего хотелось закричать во всё горло. Правда, сил на это не оставалось, рука выронила меч, тьма из которого постепенно стала угасать, а ноги, более не в силах держать вес тела, повалили меня на землю, где сознание и начало меня стремительно покидать, единственное, что увидев напоследок, это как вместе со мной неподалёку упала и моя спасительница.       — …Или же дитя света! — где-то вдалеке послышался глухой голос Гардиона, явно адресовывая этот запоздалый ответ про средство от прокажённой сущности. «Спасибо, что впустил, это только наше начало…»