Кто такой этот ваш Джек?

В зале повисла абсолютная, оглушающая тишина. Было слышно только, как капает вода с тающего льда Фроста. Джек Фрост медленно опустился на пол, в ужасе глядя на обезглавленное теневое тело, которое обмякло и сползало по зубчатой колонне. Моя расколотая тыква с глухим стуком откатилась и остановилась прямо у ног бородатого гиганта. — Север... — прошептал Фрост, его голос дрогнул. — Ты... ты его убил? Северянин тяжело дышал, глядя на разбитую тыкву у своих ног. Его кулак все еще дымился от силы удара. — Я... я не знаю. Он... он был сделан из тени... — Ой, какая драма! — раздался вдруг новый, приглушенный голос. Хранители замерли. Обезглавленное теневое тело на колонне... пошевелилось. — Серьезно, 'ты его убил?' — продолжал мой голос, но теперь он доносился... откуда-то из груди моего костюма. — Какая банальщина. Вы что, пьесу тут ставите? 'Трагедия Тыквенного Принца'? На глазах у ошеломленных Хранителей мое теневое тело выпрямилось. Оно оторвало себя от зубчатой колонны. А потом оно... встало. Безголовое. — Так, — прокомментировал мой приглушенный голос из теневого пиджака. — Незапланированная структурная поломка. Это... неудобно. Безголовое тело начало комично ощупывать свой собственный воротник, словно ища что-то. — Где... где моя голова? Я не могу... проекцировать! Я не могу острить без подходящей акустики! Это портит весь мой образ! — Пауки! — рявкнул я. — Мои теневые танцоры! Не стойте столбом! Живо! Найдите мне... замену! Что-нибудь круглое! И, желательно, стильное! И побыстрее, у меня заканчиваются шутки! Крошечные теневые паучки, которые до этого в панике попрятались по углам, высыпали на пол. Они были частью моей воли, и они бросились врассыпную по Дворцу в поисках... "замены". — Что... что это такое?! — прошептал Кролик, пятясь. — Оно... оно живое... и безголовое! — И оно... говорит? — добавила Зубная Фея, прячась за спиной Севера. — Конечно, говорю, пернатая! — огрызнулся мой голос. — Я же не немой, как ваш золотой друг! Песочник, в ответ, сердито создал над головой золотой кулак. — О, вот! Тащите сюда! — скомандовал я. Паучки, все вместе, катили по полу что-то... белое и круглое. Это была одна из декоративных сфер, стоявших на пьедесталах. Идеально круглая, перламутрово-белая, она была сделана, кажется, из... о, нет. Из тысяч спрессованных молочных зубов. — Вы издеваетесь?! — застонал мой голос. — Из всего... этого?! Вы притащили мне... стоматологический шар для боулинга?! Это же... это же квинтэссенция безвкусицы! Это... Безголовое тело нетерпеливо выхватило шар из лап пауков. — Аргх, ладно! Давай сюда! Лучше, чем ничего! Мое тело с глухим ЧПОК водрузило шар из зубов себе на плечи. На секунду воцарилась тишина. А потом... ХРРРР. Теневая материя моего костюма поползла вверх по шару, вплавляясь в него. Перламутровая поверхность покрылась трещинами, и изнутри них хлынул мой фирменный оранжевый свет. Тьма и зубы сформировали новое "лицо": два узких, злобных глаза и широкий, зашитый, как у пугала, рот. Я покрутил своей новой "головой". Она была тяжелее тыквы. — Пра-а-авильно, — сказал я. Голос теперь звучал иначе — глуше, но с каким-то странным, 'костяным' эхом. — Где мы остановились? Ах, да. Представления. Хранители смотрели на меня, как на оживший кошмар дантиста. — Итак, я — Джек-Фонарь, — я снова картинно поклонился. — Арт-критик, жертва плохого дизайна и, как видите, теперь еще и владелец этой отвратительной... штуковины. Теперь ваша очередь. Я настаиваю. Я не могу качественно вас троллить, не зная ваших... позывных. — Он... он безумен, — прошептала Зубная Фея. — Я не безумен, я — эксцентричен! Начинайте! Ты, здоровяк! — я ткнул пальцем в Санту. Северянин вытер кулак о штаны. Он все еще был в шоке, но гнев брал верх. — Я — Северянин. Хранитель Чудес. — 'Чудес'? — хмыкнул я. — Ты только что разбил мою голову, как перезрелый арбуз. Очень 'чудесно'. Ладно, записал. Большой Бородатый Чудак. Дальше! Ты, кенгуру! Кролик взревел. — Я — Пасхальный Кролик! Хранитель Надежды! — 'Надежды'? Надежды на что? Что ты перестанешь пахнуть весной? Это отвратительно. И бумеранги... серьезно? Передавай привет Каменному веку. Так, Капитан Кенгуру. Есть. Дальше! Я посмотрел на Песочника. Он сердито создал над головой образ... кнута? — Ага. Золотой Немой. Хранитель... Подушек? Послеобеденного Сна? Понятно. Молчун. Дальше! — Я — Зубная Фея! — выкрикнула Тутиана. — Хранительница Воспоминаний! — 'Воспоминаний'? — я притворно ахнул. — А я-то думал, ты 'Хранительница... Кальция'. Моя ошибка. Итак, Летучая Мышь в Блестках. Есть. И... — я посмотрел на Фроста. — Джек Фрост... — устало сказал он. — Хранитель... — ...'Веселья'!» — перебил я его. — Да-да, я знаю. 'Веселья' в виде снежка в лицо и ледяной корки под ногами. Мы знакомы. 'Плагиатор'. Записал. — И так, — я похлопал в теневые ладоши. — У нас в сборе: Большой Бородатый Чудак, Капитан Кенгуру, Молчун, Летучая Мышь в Блестках и Плагиатор. Какая команда. Вы, ребята, сбежали из цирка? — Хватит болтовни! — взревел Северянин. — Ты работаешь на Кромешника! — Я РАБОТАЮ НА СЕБЯ! Битва возобновилась. Но... что-то было не так. Кролик снова метнул бумеранги. Я попытался создать свою стильную теневую стену. Но стена, выросшая из пола, была... тонкой. Прозрачной. Жалкой. Бумеранги пробили ее, как бумагу. Один из них чиркнул меня по теневому плечу. Я пошатнулся. — Что?! — Получай, тыква! — крикнул Фрост, ударив меня ледяным потоком. Я попытался увернуться, растворившись в тени, но... я не смог. Я просто неуклюже отпрыгнул в сторону. Я стал... медленным. Песочник ударил меня золотым кнутом. Он обжег мое теневое тело. — АЙ! Горячо! Что за черт?! Я отскочил назад, тяжело дыша (хотя легких у меня не было). Я посмотрел на свои руки. Они... мерцали. — Что происходит?! Моя сила... она... Я посмотрел на свою новую голову из зубов. — О, нет. Нет-нет-нет... Этот... этот шар... он... Он был сделан из зубов. Зубов, наполненных... хорошими воспоминаниями. Чистотой. Верой. Эта штука... она была как криптонит для моего цинизма! Она... она отравляла меня! Я вдруг почувствовал... усталость. — Я... я... — пробормотал я. — Мне... мне вдруг... расхотелось. Я... я, пожалуй... присяду. Я почувствовал невыносимую, всепоглощающую лень. — Он слабеет! — крикнул Фрост. — Сейчас я его прикончу! — рыкнул Кролик. Северянин снова замахнулся для удара. — НЕ-НЕ-НЕТ! — взвизгнул я, приходя в себя от паники. — Тайм-аут! Кофе-брейк! Технические неполадки! Я лихорадочно огляделся. Мне нужно было бежать. Мне нужен был... настоящий дом. «Ферма! Ферма Миллера! Там... там всегда были мои лучшие тыквы! Мой... мой 'сейф-хаус'! Когда одна тыква сгнивала, мой уголек всегда... перескакивал... в новую на той грядке! Мне нужна... тыква!» Но как сбежать? Я был окружен. Я посмотрел на санки. Наглый, отчаянный план. — Джентльмены! — крикнул я, вскинув руки. — Я сдаюсь! Вы победили! Ваша... ваша... зубная архитектура... она... она сразила меня наповал! Они замерли, удивленные. — Серьезно? — подозрительно спросил Кролик. — Ты сдаешься? — Абсолютно! — сказал я. — Этот бой... он такой... утомительный. Я... я просто оставлю свой отзыв... вот здесь! Я изо всех сил (а их почти не осталось) выпустил последнюю, самую большую тучу черного теневого песка. Но не в них. А вверх. Песок взорвался под потолком, как чернильная бомба, и посыпался на них, ослепляя. — А-а-а! Мои глаза! — взревел Кролик. — Я ничего не вижу! — крикнул Фрост. — Простите, джентльмены, но у меня... внезапная аллергия на зубы! — крикнул я, бросаясь к саням. — И на ваш отвратительный командный дух! Я запрыгнул на место водителя. — Так, как эта штука... а, вот! Кнопки! Я увидел на приборной панели ряд блестящих снежных шаров. Порталы. — Так... 'Мастерская'... 'Шанхай'... 'Бург'... А! Вот оно! На одном шаре было выгравировано: 'Ферма Миллера'. — Бинго! Я схватил шар. Хранители как раз протирали глаза. — Прощайте, лузеры! — крикнул я. — Спасибо за транспорт, бородач! Выставлю счет за химчистку костюма! Я разбил шар о приборную доску. Портал открылся прямо перед санями. — Он... он угоняет сани?! — в ужасе прошептала Зубная Фея. — ЗА МНОЙ! — взревел Северянин. Сани рванули в портал. Меня вышвырнуло из него, и сани, кувыркаясь, рухнули прямо на... ...тыквенную грядку. ХРЯСЬ! Я вылетел из разбитых саней, прокатился по мерзлой земле и остановился. Моя зубная голова треснула. Я поднял ее. — Ноль... ноль звезд, — прохрипел я, обращаясь к дымящимся обломкам. — Ужасный... сервис... Позади меня в небе открылся еще один портал. Оттуда вылетели Кролик (через свой туннель), Фрост (на ветру) и Песочник (на облаке). Они приземлились, окружая меня. — О, нет, — простонал я. — Они быстрые. Я посмотрел на разбитые сани. Потом на них. Потом на грядку, полную идеальных, крупных, оранжевых... тыкв. — Время... для настоящего апгрейда! Я вскочил на ноги. — Простите, джентльмены, но это... тактическое отступление! Не скучайте! Я, спотыкаясь и придерживая свой треснувший зубной шар, комично побежал к самой большой тыкве, росшей у старого сарая. — За ним! — крикнул Фрост. Хранители бросились в погоню.