Натаниель Джостен

Нат всю жизнь жила в старом районе Сан-Хосе. Это было не лучшее место для жизни. Там кишела всякая погань: неблагополучные семьи, которые, не известно почему, ещё вместе; женщины, иногда даже с детьми, которые меняют мужчин как носки; наркоманы; мелкие преступники и банды; бездомные; люди, которые зарабатывают на хлеб любыми доступными способами. В этом месте ты скорее существуешь, выживаешь, просто ждёшь, когда наконец вырастешь и свалишь куда подальше... если, конечно, получится. Всё в таких районах пропитано духом насилия и безнадёги. Даже детям и подросткам, которым вроде как положено развлекаться, бегать и играть, приходится нелегко. По ночам они слушают крики родителей, соседей или людей на улице, а днём ходят в школу или на работу. Многие из подростков попадают в плохие компании, начинают пить и употреблять наркотики, на их фоне курение кажется обычным, безобидным способом справляться со стрессом. Но даже там находились хорошие люди — дети, коим не повезло родиться в подобном месте. Вот и у Натаниель была своя маленькая компания, с которой она училась, развлекалась, а иногда и ночевала в старом заброшенном трейлере. Они часто тусовались там после школы, ведь идти домой не хотелось никому. С помоек натаскали туда пару кресел, стол; относительно новое постельное бельё нашли за магазином для двух матрасов, которые лежали на полу; купили на барахолке плитку и какой-то советский свистящий чайник (откуда он там?). Короче, превратили заброшку в неплохое место для посиделок. Этот трейлер, кстати, нашёл Сет Гордон старший из их компании. Вообще он был на 6 лет старше Ель и тусовался с ними благодаря своему брату Стефану, однокласснику Натаниель. Сет внешне довольно черствый, постоянно бранится, на производит впечатление довольно неприятного типа. Но вот близкие люди описали бы его как слегка депрессивного и пессимистичного, но изредка нежного человека, который готов защищать тех, кто ему дорог, до конца. Стефан же в целом довольно милый и эмпатичный парень. Вообще у этих двоих есть ещё два брата и сестра, но старшие холодно к ним относятся, так же как и мать, которая после ухода отца Гордонов, через два года после рождения Стефа, стала много работать и подсела на что-то, хотя, возможно, это и было одной из причин ухода мужчини. И последний в их четвёрке — Аарон Минярд. Познакомились они с Нат на какой-то тусовке дома у Тильды, куда шестилетнюю девчонку притащил отец. Низкий, худощавый блондин, учился на год старше Натти, постоянно язвит и прикалывается, но друзьям всегда помогает чем может. Мать его — редкостная зараза: в нетрезвом состоянии она часто могла запереть сына в шкафу или комнате, или поднять руку. Полностью трезвой её можно увидеть нечасто, но тогда она просит прощения за то, что делала, и строит из себя хорошую мать. Отца никто не знает, ибо у Тильды было вагон и маленькая тележка парней. Кстати, когда Минярду было 13, выяснилось, что у него есть брат-близнец, которого отдали в детдом, и дядя Лютер, который всё уговаривал Тильду хотя бы встретиться со вторым сыном. Аарон подслушал их телефонный разговор и, посоветовавшись с друзьями, написал ему письмо. В ответ получил краткое «иди на хуй» и известие, что его точная копия села в тюрьму для несовершеннолетних. Ель высказалась, что тут что-то нечисто, но в итоге все забили на это, ибо не знали второго близнеца, и, возможно, такое было для него нормой. Позже Лютер несколько раз устраивал встречи братьев в колонии, которые, по словам Аарона, подтверждали, что это манера общения брата. Надо бы рассказать и про семью Натти. Што ж, до десяти лет она жила с матерью и отцом. Отец — Натан — был пьяницей и наркоманом, который не брезговал поднимать руку на жену и дочь; хоть и работал, все деньги спускал на выпивку. Мать — Мери — постоянно работала, девочку вроде любила, но почти не проводила с ней время. Когда Ель было десять, отец умер от передозировки, а мать совсем забила на неё, хотя и давала деньги на продукты и одежду. Сестра Сета, которой девочка всё же симпатизировала, иногда приходила, помогала с готовкой и пыталась научить краситься; в итоге через два месяца это прекратилось, ведь у неё началась учёба — как-никак выпускной класс, и придётся готовиться к экзаменам, а не играть в куклы подругой братев. Через год Мери вновь вышла замуж.