Экспедиция для власти

Часть 1. Каннибализм Тишина в зале была такой плотной, что казалось, её можно коснуться рукой. Ледяной воздух окутал присутствующих, словно предупреждая: здесь не место для жалости. Эту тишину нарушил резкий, сухой звук — маска Сокола раздражённо щёлкнул пальцами. — Этот проект — полный провал, он не оправдал ожиданий, — отрезал он. — Инвестировать дальше? Ха! Деньги на ветер. Маска Совы слегка склонила голову набок. В её голосе прозвучали игривые, но вдумчивые нотки: — Я бы не была так категорична. У нас есть информация. Пусть она и разочаровывает, но это всё ещё ресурс. — Но ведь есть артефакты! — подал голос маска Дельфина. Он старался говорить оптимистично, пытаясь хоть как-то разогнать тяжёлую ауру, повисшую над столом. — Пусть они малы, но они ценны. Исследование можно и нужно продолжать. Маска Козла коротко ухмыльнулся: — У меня есть идея. И, поверьте, она будет выгодной. Маска Медведя, до этого сидевший неподвижно, медленно повернул голову. Его холодный взгляд впился в одну из фигур. — Баран, покинь собрание. Маска Барана вздрогнул. В его голосе смешались страх и тревога: — Хорошо... но я... Медведь не ответил. Он просто смотрел — тяжело, не принимая отказов. Баран в поисках поддержки оглянулся на остальных, но наткнулся лишь на глухое молчание. И тут он заметил взгляд маски Летучей Мыши. Холодные, приказные глаза словно выталкивали его из комнаты. Баран понуро вышел. Глухой звук закрывшейся двери отсек его от тех, кто остался внутри. Окончательно. — Говори прямо, — с ноткой интереса и скрытого раздражения произнёс маска Летучей Мыши. Козёл подался вперёд, его лицо исказила дьявольская ухмылка: — У нас в клетках всё ещё гниёт тот каннибал. Почему бы не дать ему одну из рабынь? Насильно. В зале не раздалось ни возмущения, ни крика. Медведь лишь коротко бросил с явным отвращением: — И что мы с этого получим? — Шанс увидеть мутацию в действии! — Летучая Мышь ухмыльнулся ещё шире. — Мы продадим результат за огромные деньги. Вы же видели — его глаза уже стали ярко-синими, а сердце и кровь изменили свою природу. Это живой товар. Наступила тишина. Самые разумные люди, элита этого мира, просто молчали, давая своё молчаливое согласие на этот ужас. — Нужно продолжать, пока не получим то, за чем пришли, — бездушно произнёс маска Скелета (Змея). Сокол, всё ещё недовольный, злобно огрызнулся: — Вы думаете, деньги на ветвях растут? Я уже потерял слишком много! — В этот раз мы отправим Дельфина, — спокойно, но тоном, не терпящим возражений, сказал Летучая Мышь. — И дадим ему в помощь талантливого ученика. Дельфин воодушевленно кивнул, его глаза загорелись азартом: — Я вложусь в это дело. Я добьюсь цели ради всех нас. Сокол, мгновенно сменив гнев на милость, расслабился. — В таком случае... я готов инвестировать. Тебе я доверяю.