Вкус твоих чувств

Обычно дни герцога проходят без происшествий. Нет настолько сложных проблем, с которыми он бы не мог справиться. Однако подозрительный шлюз под кабинетом никак не даёт ему покоя. Ризли регулярно сверяет текущие показатели счётчика индикатора с предыдущими. Цифры неутешительные. С каждым днём стрелка постепенно смещается и скоро настигнет красную зону. Что будет потом неизвестно, что находится за шлюзом тоже. Ризли прочесал все записи прошлых управляющих крепости, но не нашел никакой информации об этом шлюзе. У него закрались подозрения, что возможно там находится вода первозданного моря, и если это правда, то не только крепости, но и всему Фонтейну грозит катастрофа невиданного масштаба. Тогда он решил донести тревожную весть до Архонта. К сожалению, это было бестолку. Послушно следуя законам Фонтейна, он сначала писал письма, адресованные лично ей, с пометками «срочно, особо секретно и лично в руки», но ответа не приходило. Он несколько раз назначал с ней личные встречи через секретаря, но Архонт каждый раз переносила их на неопределенный срок, сылаясь на свою «занятость». Поняв, что официального визита не дождется, а время играет не в сторону человечества, герцог лично явился на один из судебных процессов, на котором она присутствовала, и подкараулил её за кулисами. Но даже это не помогло. Фурина просто отмахнулась от него и заявила, что слишком утомилась после заседания и только упрекнула: - О личных встречах нужно назначать заранее, через секретаря, а не караулить прелестную леди в тёмных уголках театра. Находясь на территории Фонтейна, нужно следовать его законам. - Но леди Фурина, это очень важно, от вас зависит выживание человечества. Пророчество Фонтейна может сбыться в любой момент. На вас вся надежда... - Глупости! Никакого пророчества не существует, это всё выдумки для маленьких детей. Или же ты смеешь ставить под сомнение слова своего Архонта? Не терпится отправиться коротать деньки в подводную крепость за богохульство? После упрёков в сторону Ризли, она скрылась в окружении своей верной свиты, бурно обсуждая какой десерт они сегодня ей приготовили. Герцог остался стоять позади в полном недоумении, в его разуме поселилось семя сомнения. «Разве Архонт не должен заботиться о своих людях? Почему её волнуют только сраные тортики?». Тогда он понял, что никаких ответов и действий от неё не дождётся и что нужно брать это дело в свои кулаки. Попытал удачу и отвёл к шлюзу Сиджвин и пришедших в гости мелюзин. Они хоть и подтвердили его догадки и опасения, но как решить эту проблему никто не знал. Возможно, Нёвиллет мог бы с этим что-то сделать, но никаких гарантий на это нет, да и встретить его лично большая редкость. Месье важная лазурная рыбка патрулирует воды вокруг их острова, прогоняя зачастивших любителей наживы. Особенно если учитывать отношение людей к природе и мелюзинам, его вряд ли его волнует судьба всего человечества. Если пророчество сбудется, это будет ему только на руку, ведь оно затронет только людей. Ризли выбрал среди жителей крепости одного добропорядочного инженера-изобретателя, который обязан герцогу жизнью и точно не будет болтать лишнего. Показал ему шлюз и объяснил ситуацию. Тот тоже развел руками и объяснил, что если шлюз прорвется, то ничто не сможет остановить потоп. Ризли немного поразмыслил над этой темой и решил, что если пророчество нельзя остановить, то можно хотя бы минимизировать потери. Тогда он поручил ему за отдельную плату создать подробный чертеж спасительного корабля. Таким образом, когда шлюз прорвётся, множество толстых железных дверей ладут людям время чтобы спастись на этом корабле. Для строительства такого грандиозного проекта нужна рабочая сила. Если жители крепости узнают о том, что пророчество может в любой момент сбыться и что они первые попадут под удар, это посеет неконтролируемую панику. Как лидер, он обязан сохранять хладнокровие даже в самой патовой ситуации. Ему нужно разработать подробный план эвакуации и учесть каждую мелочь или непредвиденное обстоятельство. Поздний вечер, время близится к ночи. Герцог всё еще сидит у себя в кабинете, выбирая из заключенных, кому бы он мог доверить строительство, не допустив утечки информации. Для дополнительного стимула, можно сделать им больше поблажек и давать дополнительную плату за молчание. Ресурсы крепости не бесконечные, чтобы возместить дополнительные траты, на материалы и рабочую силу, придется искать дополнительные источники дохода и сокращать бюджет в некоторых сферах. Мозг уже закипал от количества перерабатываемой информации. Из мысленной каши его вернула в реальность музыка, доносящаяся сверху из его комнаты. Он удивился. Встал с места и подошел ближе к лестничному пролёту, вслушиваясь, не показалось ли ему. «Мелюзины? Нет, они никогда не самовольничают без моего ведома. Разве что…» Он стал осторожно подниматься вверх по лестнице, стараясь не издавать лишнего шума. Чем ближе к двери его спальни, тем отчётливей слышно музыку из старой грампластинки. ~…Once when you walked beside me…~ Ризли тихонько приоткрывает дверь и осторожно заглядывает внутрь. В слабо освещенной комнате он смог разглядеть меланхоличный силуэт Нёвиллета, слегка покачивающегося в такт мелодии возле играющего граммофона. Прекрасный гость немного изменил вид своей маскировки. Теперь вместо привычной синей мантии с длинным рукавом, его тело покрывает красивая струящаяся белая блуза, с привычно свёрнутыми за спину полупрозрачными плавниками, плавно рассекающими воздух от лёгкий движений. Открытый вид на шикарные ноги в длинных сапогах и опоясывающий талию черно-синий узорчатый корсет – идеально подчёркивают загадочную фигуру. ~…When we two were in love…~ Герцог раскрыл себя, подойдя ближе и оказавшись в поле зрения. Нёвиллет потянулся к грампластинке, чтобы снять иглу и остановить проигрывание, но его рука была перехвачена. Ризли бережно обхватил чужие ладони, с почти зажившими тонкими шрамиками от ожогов, и повернул гостя к себе. Оказавшись лицом к лицу с объектом воздыхания, он воспользовался выпавшим случаем. Осмелился, глядя ему в глаза, сделать следующий шаг. - Месье, позвольте пригласить вас на один танец? ~…And the sun and the moon seemed to be ours…~ Ризли заметил, как пронзительные фиолетовые глаза наполнились лёгким шоком и смятением. Ему на мгновение показалось, что в них промелькнул печальный блеск. Но слабое освещение и быстро опущенные веки не позволили разглядеть как следует. Вместо ответа, гость шумно вздохнул и молча кивнул, положив свободную руку на плечо партнёра. ~…But the dream was too much for you to hold…~ Получив добро, герцог деликатно разместил вторую руку чуть ниже талии своего гостя, стараясь не задевать переливающиеся плавники и не переходить границы дозволенного. Жидкий корсет имеет на удивление плотную поверхность, блокируя доступ к чешуе под ним. Струящаяся имитация белой ткани блузы и жабо завораживают взгляд, плавно покачиваясь в движении. Синие головные украшения сейчас не светятся, что придаёт их носителю более приземлённый и человечный облик. ~…Days when you used to love me…~ Молчаливое наслаждение прекрасным моментом уединения. Только они вдвоем и прекрасная музыка. Синхронно двигаясь шаг за шагом, герцог гуляет вдохновлённым взглядом по чужому лицу. Нёвиллет словно предается тёплой ностальгии. Он полностью расслаблен, направив свой печальный взгляд куда-то сквозь партнёра. ~…Now over and over I keep going over the world we knew…~ Ризли очарован этими глазами, томно взирающими из-под белых ресниц. Внутри бушуют яркие искрящиеся чувства. Бешено колотящееся сердце эхом отражается в ушах, сливаясь с мелодичным текстом. Несмотря на сильное желание притянуть Нёвиллета ближе к себе, герцог соблюдает ту крошечную дистанцию, что сейчас между ними. Всё что он может себе позволить, это медленно покачиваться с ним в плавном музыкальном ритме. Придерживать в ладонях своего партнёра и мечтательно наблюдать за тем, как тот беззвучно подпевает, едва шевеля губами. ~…the world we knew. ~ Мелодия подошла к концу и пришла пора выпустить друг друга из рук. Ризли убрал иглу от грампластинки и тут же оказался в объятьях. Секундный чувственный порыв и тихий шёпот слов благодарности. Он хочет обнять в ответ, прижать своего гостя к сердцу, но этот порыв прекратился также быстро, как и начался. Нёвиллет рассыпался в извинениях. - Прошу прощения за визит без приглашения и мою самовольность. Мелюзины сказали, что тебя что-то беспокоит и я ждал твоего возвращения здесь. - Не извиняйся, Нёвиллет, вы с мелюзинами всегда желанные гости в моем скромном логове. Но они правы, есть кое-что, в чём я бессилен, и ты моя последняя надежда. Идём со мной, я покажу. Сердце герцога продолжает бешено колотиться, из-за чего его голос немного хрипее обычного. Он едва сдерживает себя в руках, чтобы не воплотить свои сны и фантазии в реальность. Но нынешняя реальность намного суровее последствий приступа страсти. Пока они спускаются к месту назначения, минуя рабочий офис Ризли, он пытается отвлечься от мыслей разговорами. - Нёвиллет, скажи, тебе известно что-нибудь о пророчестве Фонтейна? Что однажды уровень воды в Фонтейне поднимется, и все грешники будут утоплены и растворены. Останется лишь гидроархонт, рыдающая на своём троне. - Это правда. Жду с нетерпением, когда речные потоки сотрут грешников с земель Фонтейна. Это будет высшая степень справедливости. - Оу, звучит не воодушевляюще. - Однако, в пророчестве сказано, что оно касается только виновных. Я думаю, что если ты чист душой, или сполна искупил свой грех, то правосудие тебя не настигнет. - Чист душой или искупил грех, говоришь… Они спускаются всё ниже, в глубь крепости. Герцог немного расстроен. Морское существо подтвердило все его опасения – пророчество не выдумка и смерть настигнет каждого человека в Фонтейне. В глубине души он надеется спасти хотя бы своих людей и наполнился решимости построить спасательный корабль, несмотря ни на что. Они прибыли к шлюзу. Ризли не успел ничего объяснить, как Нёвиллет сам ускорил шаг и первым приблизился к люку светя синими украшениями на голове. Он присел на колени, приложив ладони к шлюзу. Плавники задрожали и тоже стали излучать синее сияние. - Концентрация первозданной воды увеличивается. Совсем скоро эта конструкция не выдержит, и вода затопит не только крепость, но и весь город. Пророчество найдёт своё начало именно здесь. Я предлагаю тебе покинуть Фонтейн прямо сейчас, чтобы избежать гибели. Я чувствую, что ты хороший человек, такие как ты огромная редкость. Будет очень жаль, если кара за чужие грехи настигнет тебя и погубит. Слова Нёвиллета прозвучали как вынесенный вердикт. Приговор вот-вот будет исполнен. Ризли понимает, что за такой срок не успеет ничего сделать. Если он сбежит один, то груз вины за погибших жителей крепости станет непосильной ношей на всю оставшуюся жизнь. Просто взять и вывести людей из крепости он не может, тем более что это привлечет ненужное внимание властей. Корабль, способный вместить в себя большую часть людей был бы самым оптимальным вариантом. Но этого времени слишком мало для его постройки. Он поник. - Но, что тогда будет с моими людьми? Да, крепость держит у себя разного рода преступников, в том числе неисправимых и действительно заслуживающих смерти. Но здесь также очень много невинных и покаявшихся. Возможно, они совершили в своей жизни какие-то ошибки, но неужели это стоит того, чтобы лишать их жизни без возможности искупить вину? Есть люди, которые уже давно отбыли свой срок наказания и остались здесь для благих дел. Есть люди, которые на самом деле не совершали ничего криминального. Они просто не смогли доказать свою невиновность при клевете, либо попали по незнанию очередного глупого закона. Неужели у них нет шанса на спасение? Было заметно, что слова герцога сильно тронули Нёвиллета. Он очень внимательно смотрел и слушал собеседника. Его лицо выражало сочувствие и смятение. Взгляд метался то к Ризли то к люку. Какое-то время оба молчали. Когда герцог уже перестал надеяться на положительный исход, морской житель снова заговорил. - Я могу попробовать запечатать её здесь, но ты же понимаешь, что это лишь отсрочит неизбежное. Позже она прорвётся наружу с другого места и этот процесс будет уже неостановим. - Пожалуйста, Нёвиллет, я буду очень благодарен за подаренное драгоценное время. Герцог смог наяву наблюдать таинственную магию в действии. Нёвиллет поднялся с колен и протянул руку вперед. Он закрыл глаза и сосредоточился. Всё, что раньше могло светиться, теперь засияло с большей интенсивностью. Поверх плавников и роговидных отростков появились новые сверкающие силуэты, поражающие своей красотой. Словно некая скрытая таинственная сила просачивалась сквозь человеческую оболочку. Ризли никогда не видел ничего подобного. Невидимая мощная магия наполнила помещение и была почти осязаемой. Её движение словно ураганом сбивало с ног и поднимало в воздух свисающие элементы одежды и морских аксессуаров. Из ладони существа появились тонкие сияющие водяные нити. Переплетаясь друг с другом, они стали образовывать узор, похожий на древнюю печать. По краям печати появились замысловатые надписи на неизвестном языке, опоясывающие печать полным кругом. Сотворённая волшебная печать закрутилась, увеличиваясь в размерах, и опустилась на пол, перекрывая собой крышку шлюза. Магия утихла. Стрелка на приборе сползла в зелёную зону, показывая значение «0». Приговор был отложен на неопределенный срок. ______________________________ На этом работа Нёвиллета здесь была окончена. Он наблюдает за нуждавшемся в его помощи человеком. Ризли сейчас похож на маленького щенка, радостно виляющего хвостом. Почему-то от этого вида самому гидроповелителю захотелось завилять воображаемым хвостом. В глубине души ему бы не хотелось, чтобы этот человек погиб от пророчества, ведь он хорошо относится к природе и к мелюзинам. Он всегда готов прийти к ним на помощь, даже в ущерб самому себе. Малышки и выдры обожают его, и он оказывает на них, в основном, положительное влияние. Если счастливы мелюзины, то счастлив и Нёвиллет. Тем более, он еще не видел людей с такими яркими и вкусными чувствами. Человек даже не догадывается, как сильно его слова затронули сердце Нёвиллета. - Если верить речным потокам, есть пару мест, в которых концентрация первозданной воды находится чуть выше нормы. Полагаю, пройдёт еще несколько месяцев до того, как один из них даст слабину. По крайней мере, потоп начнётся не отсюда. Возможно, теперь он даже не затронет это место и здесь тебе будет безопаснее всего. - О, Архонты, спасибо тебе, Нёвиллет. Отныне я твой должник. Проси меня о чём хочешь. - Хмм…Есть одно дело, с которым ты, возможно, можешь помочь мне. - Для тебя и мелюзин всё, что угодно, давай поднимемся наверх и всё обсудим. Они поспешили подняться обратно, в покои герцога. Человек сиял от восторга и источал такое неописуемое счастье, что дракону хотелось съесть эти эмоции чтобы испытать их самому. Он всерьез задумался над пророчеством. Затронет ли оно этого человека. - Значит, если я правильно понимаю, эта подводная крепость является местом, в которое ссылают людей, нарушивших законы Фонтейна. - Всё верно. Однако, крепость – это не только место заточения, но и место возрождения. Здесь у людей есть шанс искупить вину за свои преступления, смыть свои пригрешения путём усердной работы и покладистого поведения. Но в основном сюда попадают либо по нелепости, либо добровольно. Особо опасные долго здесь не выживают. - Крепость искупления…любопытно. А что насчёт тебя? - На данный момент я управляю этой крепостью и несу ответственность за всех людей, живущих здесь. - За какое преступление ты попал сюда? - За убийство двух людей. Мрачный взгляд в никуда и сухой ответ. Нёвиллет понял, что затронул больную тему и не стал больше донимать своими расспросами. Но любопытство стало распирать изнутри. Убийство — это действительно серьезное преступление как по человеческим законам, так и по законам природы. Однако, во втором случае всё не так однозначно. Так или иначе, но животные убивают друг друга чтобы выжить. Это пищевая цепь и естественный отбор. Убей или будь убитым. Либо ты, либо тебя, такова жизнь. Совсем другое дело, когда страдания и убийство другого существа осуществляются ради развлечения. Это прерогатива людей. Дракону не верится, что на такое способен человек, который хорошо относится к живым существам. Ему остается только гадать, какие подробности у этого дела. Нёвиллет ведь сам «прощупал» человека изнутри, дотронулся до каждой струнки души. В герцоге отсутствуют пороки, свойственные реальным преступникам, совершающих злодеяния ради потехи. Он пришёл к выводу, что какая-то очень веская причина сподвигла на подобное. «Может быть, он защищал свою жизнь или хотел кого-то защитить…» Оставшийся путь они прошли в тишине. Дойдя до покоев, Ризли повеселел и предложил своему гостю чай. Пока стол подготавливался к ритуалу чаепития, дракон снова предался меланхоличной ностальгии о прошлом, расхаживая возле граммофона. Строки и мелодия полюбившейся песни сами воспроизводились в голове, снова и снова возвращая его в былые времена. Времена, в котором он и мелюзины были так же счастливы, как и сейчас. Однако сегодняшний танец параллельно накладывается на образ прошлого. Каждое слово, каждое движение, каждое касание – всё слилось в единое целое. Это заставляет древнее существо всерьез задуматься над многими словами мелюзин и серьёзней прислушаться к собственным чувствам. Озабоченный голос герцога вывел его из раздумий. - Нёвиллет, всё в порядке? Выглядишь неважно. О чём ты хотел меня попросить? - Что ж, не буду больше медлить. Я хочу, что бы ты помог найти мне людей, похитивших мелюзину. Это точно люди, кроме них некому. - Что?! Кто-то похитил малышку?! Почему ты сразу не сказал?! Это же очень важно! Даже не используя силу считывания гидро напрямую, Нёвиллет чувствует, как закипает кровь внутри человеческого тела. Разбушевавшаяся ярость, направленная на обидчиков, тревога за похищенную маленькую подругу. Эмоции такие сильные и яркие, а самое главное, схожие с его собственными. Даже больше, они просачивались сквозь человеческую оболочку в виде яркой красной ауры. Гидроповелитель чувствует, что Ризли способен сейчас уничтожить любого, кто посмеет обидеть дорогих ему существ. Его слова охладили разрываемый пыл. - Это произошло около десяти лет назад. Честно говоря, я уже потерял надежду найти их. Проблема в том, что их следы обрываются за пределами Фонтейна. Удручающая тишина повисла в комнате. Человек угрюмо задумался, высчитывая что-то у себя на уме. Он нервно сглотнул и потянул за повязки на шее. Открыв вид на ужасные шрамы, покрывающие кожу, он зачесал их, словно снимая стресс от своих догадок. - Извини. Десять лет назад? Как выглядела пропавшая мелюзина? - Её имя Мамер. У неё светлая-зелёная кожа с белыми цветочными узорами, фиолетовые глаза и оранжевые волосы. Она очень любит...любила рисовать и часто посещала другие острова для поиска вдохновения. В тот день она уплыла слишком далеко, и я не смог сразу почувствовать, что что-то случилось. Когда я прибыл на место, было уже слишком поздно. Я не смог даже отследить куда её унесли, там было много эмоций различных живых существ, перемешанных в кучу. От каждого слова описания пропавшей, герцог мрачнел всё сильнее, а его глаза наполнялись ужасом. Стало очевидно, что он что-то знает. Словно были затронуты самые тёмные глубины его подсознания, которые он блокировал внутри себя. Боль и страхи тёмной аурой окутали человеческий силуэт. Он присел на край кровати и прижал кулак к губам. Лицо стало мрачнее тучи. Он спросил тихим хриплым голосом. - А ты уверен, что мелюзина была одна? Удивленный такому вопросу Нёвиллет с интересом подсел рядом. Он чувствует лёгкую дрожь, исходящую от рядом сидящего. Пульс отбивает ритм, совершенно отличающийся от того, что обычно этот человек испытывает рядом с ним. Это ритм страха. Внутренние перемены герцога приводят в замешательство дракона. - Что ты имеешь ввиду? Я лично знаю каждую малышку и, если бы пропал кто-то ещё, я бы заметил. Ризли очень странно посмотрел на собеседника. Дракон в недоумении. За всё время, что он провёл с мелюзинами, он знает абсолютно всё о каждой из них. Имя, внешний вид, предпочтения, любимый человек, пристрастие к виду человеческого искусства. Ответ человека на мгновение оживил отчаявшегося гидроповелителя, дал ему искру надежды. - Я знаю тех, кто это сделал. - Кто? Скажи мне, кто эти люди? Где они? - Эти люди...Я убил их своими руками...