Вкус твоих чувств

*** Никто не знает, как он оказался на улице и где его родные родители. До сегодняшнего дня его домом были холодные тёмные подворотни города. Его насильно приволокли в огромный дом, полный незнакомых детей. Ребенок сидел в полном одиночестве, забившись в угол комнаты и мысленно планируя побег из этого странного места. Дверь со скрипом открылась. В комнату вошла маленькая девочка, примерно его ровесница, но на пару лет старше и на несколько сантиметров повыше. Она сразу заметила забившегося в угол маленького мальчика. Широко улыбаясь, она подошла к нему и стала разглядывать. - Ой! А кто это тут такой маленький и лохматый? Девочка с длинными светлыми локонами начала трепать ребёнка по голове и звонко хохотать от его протестной реакции. Младший угрюмо пыхтел и пытался убрать чужие руки от своей чёрной шевелюры. Насильно приволокли в это странное место, трогают и обзывают. Какой кошмар. - Я не маленький! Злобный взгляд светло-голубых глаз из-под острых чёрных бровей только сильнее развеселил озорницу. Она присела на корточки чтобы поравняться по росту и протянула ладонь для рукопожатия. - Извини-извини! Давай начнём сначала. Моё имя Хоуп и с этого дня я твоя старшая сестра. А как твоё имя, «не-маленький-мальчик»? - Рр-р-р! Угрюмый ребёнок протестующе зарычал. Он скрестил руки на груди и отвернулся. Но девочка не сдавалась и всеми силами пыталась наладить с ним контакт. - Не хочешь говорить своё имя? Или у тебя его вообще нет? Ну ничего, и такое бывает. Теперь твоя жизнь начинается с чистого листа, а значит можно взять любое, какое захочешь, представляешь! Хм, дай-ка подумать. Ты лохматый и ворчливый, прям как волк. О! Решено! Я буду называть тебя Волчонок! Что скажешь? Классно я придумала, да? «Волчонок» поморщил нос и отказался комментировать данное прозвище. Ему не понравилось излишнее внимание к собственной персоне. Он привык выживать один и не собирался якшаться с какими-то девчонками. Девочка по имени Хоуп тепло улыбнулась своем новому брату. - Ну, что ж. Добро пожаловать в семью, Волчонок. *** В роскошном особняке всегда кипела жизнь. Отовсюду слышались весёлые детские голоса: те, кто помладше, играют друг с другом собравшись в кучу, а те, кто постарше, либо следят за ними, либо помогают своим обожаемым приёмным родителям. Уютный дом и большая дружная семья - идеальная семейная идиллия. Среди большого количества сводных братьев и сестёр, только Хоуп стала настоящим другом для Волчонка. За пару лет проведенных вместе, сводная старшая сестра стала ему как родной. Они всё время проводили вместе – играли, сидели за обеденным столом, делились секретами и сплетнями, соревновались друг с другом. Два обычных счастливых ребёнка. Они даже вместе искали металлолом, разбросанный после мусорных дождей, и вместе возились с ним. Хоуп обожала мастерить механизмы, реконструировать и пересобирать во что-то новое. Хоть и не всегда получалось что-то работающее, но её страсть никогда не угасала. Волчонок по началу просто следил за её увлечением, и помогал по мелочи, а после и сам в это втянулся и стал самостоятельно мастерить замысловатые механизмы. Каждый год лица детей сменялись – повзрослевшие, достигшие совершеннолетия покидали дом. При помощи любящих опекунов, они смело и с гордостью переходили во взрослую жизнь. Они уезжали в другие города и устраивали там свою собственную новую жизнь и больше не возвращались. После ухода, их комнаты заселялись новыми, милостиво подобранными с улицы малышами. Сегодня наступил день перехода. Двое старших детей, чей возраст достиг совершеннолетия, прощаются со своими сводными братьями и сёстрами. Они плачут, обнимаются с каждым из них и обмениваются прощальными фразами. - Братик, ты же приедешь навестить нас? - Конечно! Как только я освоюсь на новом месте и встану на ноги, я сразу же приеду к вам в гости. - Другие тоже так говорили, но так и не приехали навестить... - Наверное у них появилась собственная семья и нет времени на поездки. Обещаю, что приеду и навещу! - Мы очень любим вас! Попрощавшись и еле сдерживая слёзы, они садятся в свой экипаж. Старшие скрываются в отсеке, битком загруженном ящиками с вещами первой необходимости. Чуть позже оттуда выходят широко улыбающиеся опекуны, садятся впереди и отъезжают. Экипаж скрывается из виду, воодушевлённая малышня возвращается обратно в дом. Хоуп провожает уехавших взглядом и смахивает с лица слезинки. Она обращается к младшему брату. - Ах, Волчонок, мы с тобой такие везучие! У нас самые лучшие родители на свете! Если бы не они, нас ждала бы участь скитаться по подворотням и помойкам, в холоде и голоде. - Да. А мне вообще повезло вдвойне, ведь у меня такая крутая и заботливая сестрёнка Хоуп. Девушка залилась смехом. Искренний и звонкий. Подобно навязчивым мелодиям он плотно засел в голову и отказывался покидать её. Смех, похожий на звон маленьких колокольчиков, побуждающий без конца веселить его обладательницу. Хоуп потрепала и без того лохматого брата по голове, и они вернулись в дом к остальным. *** Тёплый солнечный день. Брат с сестрой отправились вдвоём на прогулку. Они вышли за пределы города, ближе к лесу. Нашли уютное тихое место, смастерили из подручных средств удочки, раскопали червяков и расположились на берегу моря. Закинули удочки и болтают о всякой ерунде. Между разговоров Волчонок услышал странные звуки со стороны деревьев и повернулся в ту сторону, посмотреть, что там. Он увидел двух странных разноцветных существ. Они ростом с маленьких детей, только с большими глазами, ушками, похожими на заячьи, и хвостиком. Одно стояло на земле, придерживаясь за дерево. У него на плечах стояло второе, пытающееся дотянуться до пузырина, висящего на одной из веток. Но маленький рост забавных существ не позволил им получить желаемое. Ручка-рукавичка промахивается в миллиметре от заветного плода и оба существа, охая, плюхаются на землю. Волчонок толкает локтем в бок сестру, и обращает её внимание на это. - Ого! Смотри туда, там какие-то странные существа с ушками. Это что, морские зайцы? Они такие милые! - Ха-ха! Это не зайцы, а мелюзины. Только тс-с, не говори никому что видел их. - Почему? - Ну, взрослые говорят, что они злобные и коварные чудовища. Рассказывают страшные истории, что они похищают маленьких детей, уносят на дно адского острова и пожирают заживо. Но, честно говоря, я в это не верю. - Я тоже. Мне кажется, что люди, которые так говорят, сами являются воплощением злобы. - Вот-вот! Поэтому лучше никому не говори о них, иначе сюда сбегутся желающие поймать их. Некоторые люди по своей натуре страшнее самого опасного хищника. - Давай поможем им! Дети поднимаются с места и идут к маленьким существам. Мелюзины заметили приближающихся незнакомцев и испуганно убежали под воду. Отплыв на безопасное расстояние, они с осторожностью стали наблюдать за маленькими людьми. Волчонок хоть и рос на глазах, но его сестра всё еще была немного выше него. Она с лёгкостью дотянулась до нескольких пузыринов и передала брату. Вдвоем они набрали полные руки сладких плодов и подошли к берегу. - Нужно зайти в воду, тогда они поймут, что ты не хочешь им зла. Волчонок прислушался к совету сестры, слегка удивляясь её познаниями. Вдвоем они сняли обувь и зашли в воду по голень. Всё это время, мелюзины с любопытством наблюдали за ними из воды, держа дистанцию. Прошло какое-то время, но они лишь оглядывались по сторонам и никак не решались подплыть ближе. - Мне кажется, они всё равно боятся. Давай не будем их смущать, оставим это здесь и вернёмся к рыбалке. Хоуп согласилась. Они аккуратно сложили пузырины в воду, помахали ручками мелюзинам и вернулись к импровизированным удочкам. Увлёкшись новой болтовнёй, они потеряли счёт времени и забыли про морских существ. Когда во время разговора взгляд брата случайно упал на то место, где они оставили пузырины, там уже было пусто. Время шло и уже наступил вечер, но ни одна рыба, по непонятной детям причине, не хотела клевать на наживку. Немного расстроившись отсутствием улова, они начали собираться домой. Не успели они отойти далеко от берега, как неожиданно из воды в них полетели две толстенные рыбёхи. Они шмякнулись возле их ног и забарахтались, дрыгая плавниками и хлопая ртами. Брат с сестрой удивлённо переглянулись и посмотрели на воду. Из того места, откуда выпрыгнули рыбы, виднелись две знакомые ушастые головы с большими красивыми глазками. Мелюзины, хоть и держались на расстоянии, но весело махали им из воды своими ручками-рукавичками. Радостные дети активно замахали им в ответ, крича слова благодарности. Вернувшись домой с огромным уловом, они приготовили ужин на всю их большую семью. Все вместе за большим столом в уютной и просторной гостиной. Счастливые, окружённые братьями, сёстрами и любящими родителями. В тот день Волчонок убедился, что не стоит слепо верить пустым и глупым сплетням. *** Годы шли. Хоуп стала прекрасной юной девушкой. Она начинает постепенно пользоваться косметикой и завивать свои длинные волосы, делая их волнистыми и объёмными. Волчонок отбил себе все костяшки на руках, отгоняя слишком навязчивых ухажёров от повзрослевшей сестры. Он считает, что эти невоспитанные засранцы переходят границы дозволенного и не имеют права даже разговаривать с ней в таком непозволительном тоне. Только обычно их словесные перепалки заканчиваются драками и мордобоями. Сестра, хоть и не одобряла насилие, но была благодарна ему за подобную защиту. Эти хулиганы не нравились ей, а их непристойное внимание и речь ещё сильнее отталкивали юную леди. Она всегда ласково отчитывала братца, пока помогала отмывать раны от грязи. После очистки, она заботливо обрабатывала царапины и перебинтовывала их. - Волчонок, не все проблемы можно решить кулаками. Иногда достаточно просто мирно поговорить. - Кулаками доходчивее… Хоуп всеми силами прикрывала своего брата, чтобы опекуны ничего не узнали и ему не досталось от них за хулиганство. Но они всё равно узнали. Родители детей, пострадавших от кулаков Волчонка, написали на него жалобу в палату жардинах, после чего их дом несколько раз посещали жандармы. Опекунам удалось убедить их что в семье полный порядок и что они обязательно проведут воспитательные меры над одним отбившимся от рук ребенком. - Он же ещё совсем мальчишка. Трудный возраст, весна, пубертат, сами понимаете. Ха-ха-ха! Кто из нас не был в его возрасте и не оказывался в драках? - Я всё понимаю, месье. Но есть заявление, и мы обязаны всё проверить. Чистая формальность, сами понимаете. - Конечно, господин жандарм. Вы можете быть уверенными, мы предпримем все необходимые меры чтобы подобного больше не повторилось и вам не пришлось отвлекаться от более важных дел на всякие пустяки. - Пустяки-пустяками, но потерпевшие не намерены отзывать заявление. - Мы лично займёмся этим. Волчонок и Хоуп ожидали, что за такое последует суровое наказание. Обычно за подобные провинности следует профилактическая порка розгами. Опекуны даже отвели его в отдельную комнату, «обсудить это наедине». Однако, вместо шлепков по заднице, они лишь провели с ним долгую воспитательную беседу и даже поблагодарили его за то, что он защищает сестру от ненужного внимания. - Мы понимаем твои чувства. Хоуп ещё слишком юна для того, чтобы общаться с незнакомыми мальчиками. - Просто, пожалуйста, будь аккуратнее с ними и старайся избегать драк. - Хотя бы не калечь их, прошу тебя. Позже они поговорили с родителями потерпевших, чтобы те забрали своё заявление и жандармы прекратили посещать дом с проверками. Те согласились, при условии, что Волчонок извинится. Ему пришлось это сделать, к счастью, не публично. - Приношу свои «глубочайшие» извинения… «…За то, что не выбил тебе зубы, чтобы ты не мог больше трепаться и ябедничать, трухло». *** - С днём рождения, сестрица Хоуп! Каждый день рождения — это всегда праздник. В большой семье, полной различных детей – это большой праздник. Когда это случается, все суетятся сильнее обычного. Особенно ярко отмечаются именины, достигших совершеннолетия. Волчонок наблюдает за счастливой красавицей сестрой, весело танцующей в окружении младших ребят. В этом году её черёд покидать отчий дом, ему же придётся ждать этого момента еще два года. «Но что, если мы больше никогда не сможем увидеться?» День пролетел как мгновенье. После совместной генеральной уборки дома, его уставшие жильцы сладко заснули. Все, кроме двоих. Волчонок и Хоуп забрались на крышу чтобы продолжить отмечать праздник. Они разлеглись на горизонтально разложенной черепице и обсуждали прошедший день. Они смеялись, вспоминая как младшие сегодня извазюкались в торте, за что их отправили умываться и переодеваться. Или как кое-кто громко чихнул, произнося подзравление, из-за чего вызвал шутливую волну искусственных чиханий. Девушка мечтательно смотрит на тёмное ночное небо и замечает на нём падающую звезду. Она показывает на неё пальцем и просит брата скорее загадать желание. Он пожимает плечами в ответ на её вдохновлённые вздохи. - Я не знаю, какое желание загадывать. У меня уже есть всё, о чем можно только мечтать. А ты что загадала? - Ты ведь знаешь, мне уже исполнилось восемнадцать лет. Это значит, что в следующий день перехода я покину отчий дом и отправлюсь во взрослую жизнь. Я бы хотела открыть там свою мастерскую и мастерить маленькие механизмы. Когда наступит твой день, я хочу, чтобы ты присоединился ко мне. Чтобы мы бы работали и мастерили вместе. А еще я хочу такой же роскошный собственный дом, заполненный детьми, своими и приёмными. - А я хочу никогда с тобой не расставаться. Хочу увидеть, как твоя мечта исполняется. *** Наступил долгожданный день перехода для Хоуп. Не только братья и сёстры, но и многие соседи вышли чтобы попрощаться с юной миледи. Брат крепко обнял свою взрослую сестру, не желая отпускать. Он не хочет ждать два года до своей очереди, он хочет быть с ней здесь и сейчас. Но этому желанию не суждено сбыться. Родители призывают повзрослевшее дитя в путь. - Пора ехать, моя дорогая, новая жизнь ждёт! - Конечно, уже бегу! Волчонок, береги себя. Мы скоро обязательно встретимся. Всего два года и ты приедешь ко мне. Я попрошу родителей, они не откажутся, вот увидишь! Хоуп в последний раз обняла своего дорогого брата и потрепала по макушке на прощанье. Вскоре, как и все до неё, она скрылась в экипаже. Через несколько минут оттуда вышли довольные опекуны, направляющиеся в переднюю часть повозки. Окружающие в это время заняты обменом сплетнями и брат решил, что это его шанс. Он незаметно прошмыгнул к багажному отсеку и в последний момент пролез внутрь. Сразу же после этого, транспортное средство двинулось с места. Его глаза не сразу привыкли к темноте. Вокруг только какие-то деревянные коробки и железные ящики. Хоуп нигде не видно. Он нащупал большую прямоугольную конструкцию и, приподняв ткань, обнаружил за ней свою сестру. Она спокойно сидела внутри и была очень удивлена увидеть здесь брата. - Волчонок?! Что ты тут делаешь?! - Я же говорил, что не оставлю тебя и… - Мама с папой будут волноваться, когда обнаружат твою пропажу. - Подожди, почему ты в клетке? - Мама и папа сказали, что это для моей безопасности. Вдруг по дороге что-то случится, тогда толстые прутья защитят меня. - Понятно… Крошечная тень сомнения прокралась в его голове, но он отмахнулся от неё. Их родители никогда не делали и не желали никому зла, они явно посадили её из соображений безопасности. Во время поездки они тихо болтали друг с другом. Хоуп красочно описывала как будет выглядеть её дом и мастерская, как она будет изобретать механизмы, улучшающие жизнь для простых граждан. Какой у неё будет огромный красивый дом и двери, открытые для всех страждущих. *** Увлеченные разговорами, они даже не заметили, как прошло несколько часов с начала поездки. Постепенно они стали чувствовать сильный холод. Еще через некоторое время транспорт остановился. Волчонок быстро спрятался в одном из полупустых ящиков и стал терпеливо ждать. Он оказался в полной темноте и мог только слышать приглушённые голоса. Снаружи что-то происходит. Он представляет, что его сестру выпускают из безопасной клетки и сейчас они будут уносить ящики с вещами в её новый дом. Кто-то пытался поднять место его укрытия. Незнакомый мужской голос недовольно пожаловался, что груз слишком тяжелый, другой голос приказывает пошевеливаться и нести осторожнее, чтобы ничего не повредить. Кое как, с кряхтением, ящик с Волчонком был поднят и перенесен в другое место. Он слышит приглушённые голоса Хоуп и родителей, но не может разобрать о чём они говорят. Предположил, что обсуждают её новое место работы или где будет какая комната. Коробку с ним осторожно поставили на пол. Какое-то время слышится топот ног, перетаскивающих ящики. То приближаются, то отдаляются. Непонятные звуки возни, шипение, рычание и писк. Какие-то голоса слышно издалека, какие-то совсем близко. - Первая партия груза доставлена, заносите остальное и проведем инвентаризацию. - Этих недотёп нужно проконтролировать. В прошлый раз они повредили ценный экземпляр! Звук удаляющихся шагов. На минуту воцарилась тишина. Он осторожно приоткрывает крышку и выглядывает из своего укрытия. Огляделся - вокруг ни души. Какое-то странное помещение, заполненное прикрытыми клетками и помеченными бирками коробками. Из некоторых доносятся странные пищащие и копошащиеся звуки. Все клетки прикрыты занавесью. Среди них несколько знакомых, больших. В одной из них его сестра. Он шёпотом зовёт её по имени. Когда она откликается на зов, её голос совсем не радостный и беззаботный, как обычно. Сейчас он скорее испуганный и паникующий. - Волчонок? Ты здесь? Я не понимаю почему меня не выпускают из клетки, мы ведь уже приехали. Мне очень страшно. Я не так себе представляла это место… Он мигом вылез из ящика и подошел к её месту заточения. Приподнял занавес и ужаснулся. Её лицо мокрое от слёз, а руки связаны за спиной. Она выглядит очень уязвимой и беззащитной. Сердце брата разрывается от боли. - Почему ты связана? Что происходит? Что это за место? - Я не знаю. Волчонок, послушай, происходит что-то не то, на что мы рассчитывали. Умоляю тебя, спрячься и не показывайся. Что бы ни случилось, что бы ты не увидел и не услышал - не давай никому себя обнаружить. Пообещай мне! - Но… - Обещай! - Я…я обещаю… - У меня плохое предчувствие…ах! Они возвращаются! Прячься, живо! К ним приближаются чьи-то шаги и слышатся знакомые голоса. Брат моментально спрятался за ближайшей ширмой и бегло осмотрел свое укрытие, пытаясь придумать план действий. Это тёмное, неосвещённое помещение больше напоминающее театральную примерочную. Стол с большим зеркалом, косметика и инструменты для грима, вешалки с театральным реквизитом. Недолго думая, ему приходит в голову идея замаскироваться. Он слышит голоса родителей и сестры за ширмой. - Неси аккуратнее! Если ты снова повредишь товар, не сносить тебе головы! - Мам, пап, что происходит? Где мы? - Твоё дело сделать милое личико и помалкивать. Дорогой, проверь те ящики, они будут первые. - Надо сначала проверить уродцев, чтобы снотворное перестало действовать к моменту продажи. Стараясь не издавать лишних звуков, прячущийся Волчонок под шумок переоделся. Он взял с гримёрного стола маленькое зеркальце и слегка просунул его наружу. В отражении он смог разглядеть двух людей в блестящих платиновых масках. Они очень увлечены проверкой ящиков и заполнением бирок на них. Знакомые силуэты и голоса. Волчонок сразу узнал в них своих опекунов. Только манера речи сильно отличалась от привычной. Обычно мягкие и ласковые, сейчас они были очень грубые и властные. Еще несколько человек в простых бронзовых масках послушно стояли поодаль - неизвестные люди. - Всё в порядке. Все лоты готовы к продаже. Первыми будут Мондштадские и Инадзумовские, значит наши выставят примерно через полчаса. Эй, ты, сиди здесь и жди нашей очереди. Шаги отдалились и исчезли. Воцарилась тишина. Через минуту её нарушил тихий мужской всхлип. Оставленный работник снял свою маску и яростно швырнул куда-то в сторону коробок. Оставшись в одиночестве, он дал волю своим эмоциям. - Проклятые толстосумы! Если бы не «наследство» от отца в виде колоссального долга, ноги моей бы не было в этом клоповнике! Ненавижу! Ненавижу вас всех! Ненавижу эту жизнь! Ненавижу… Мужчина громко зарыдал, уткнувшись лицом в ладони. Волчонок воспользовался его истерикой и очень тихо, на цыпочках, покинул своё укрытие. Он ловко прошмыгнул за большие коробки и прикрытые клетки, подобрал бронзовую маску с пола и осторожно пробрался к выходу. Его раздирают противоречивые чувства. Ему хочется остаться и попытаться освободить сестру, взять её за руку и вывести на выход. Но это слишком опасно. Он не знает ни где они находятся, ни в какую сторону бежать. Их попросту схватят первые встречные охранники и тогда им точно не поздоровится. «Полтора часа - у меня есть немного времени в запасе. Держись, Хоуп, я найду выход и выведу тебя отсюда.» Он решил для начала изучить план здания, чтобы знать хотя бы в какую сторону бежать в случае опасности. Волчонок обещал сестре, что не позволит себя обнаружить. Переодетый, он уложил слюной свои непослушные лохматые волосы и спрятал лицо под украденной бронзовой маской. Замаскировавшись под здешний контингент, он смог свободно перемещаться по зданию, не вызывая никаких подозрений и осмотреться. Это огромное здание с большим количеством помещений, напоминающее закулисье большого театра. Некоторые люди, с такой же бронзовой маской как у него, снуют туда-сюда между помещениями с грузом в руках. Ими руководят суровые и грубые в платиновых. Некоторые бронзовые сопровождают богато одетых людей в блестящих золотых масках. Все они собираются в одном огромном помещении. Это главный зал. Золотые маски, вип-персоны, рассаживаются по своим местам в бархатные кресла. Бронзовые, прислуги и секьюрити, занимают менее престижные места, кто-то и вовсе остаётся стоять. Платиновые, продавцы, занимают отдельные места, в лоджиях по краям зала. Посреди сцены стоит человек в чёрно-фиолетовой маске, ведущий, и готовит какие-то бумаги. Театрально наигранным голосом он громко просит занять всех свои места. В заполненном помещении гаснет свет. Ярко освещается сцена. Объявлено начало аукциона.