Вкус твоих чувств

***

Кур-де-Фонтейн. Его улицы забиты обилием людей. Вечернее солнце перекрыто тёмными тучами, охватывающие тенью всю территорию города. Шум дождя сливается с шумом городской суеты. Кто-то ворчит на непогоду, прикрывает голову руками и спешит скрыться под навесом построек, кто-то защищается зонтом и спокойно идёт по своим делам. Только одна одинокая статная фигура, облачённая в тёмную мантию, не боится намокнуть. Гидро дракон, рождённый в человеческом обличии, не помнящий ничего о своём прошлом и непонимающий своего предназначения. Людские чувства также являются для него любопытной загадкой. Он ступает по влажной дороге, смотрит на человеческие лица, слушает их речи, считывает по воде их эмоции. Огромная палитра разнообразных и незнакомых ощущений. Одни мягким бальзамом обволакивают в груди, другие щекочут на коже и покалывают на кончиках пальцев, третьи болезненно пронзают лезвием и скручиваются в животе. Они завораживают и пугают одновременно. Он считывает их, пропускает через себя, изучает и учится различать их. Его терзают сомнения. У многих людей мимика лица и интонация речи не соответствуют их внутреннему состоянию. Только их чувства источают искренность, но они прячут эту искренность под маской лжи. То, ради чего они это делают, стало практически очевидно. Жадность, жажда наживы, обман в угоду собственной выгоды, либо потешить собственное эго. Дракон понял, что нельзя доверять человеческим словам. Лживые речи ручьём льются из чужих уст, распространяют этот яд, разъедающий изнутри. Только эмоции, спрятанные в глубинах человеческого подсознания самые искренние, отражающие истинные чувства и намерения. Капли, упавшие на синие ринофоры, поведывают о внутреннем состоянии его окружения. Раздражение. Люди не любят дождь. Они прячутся от него, боятся намочить свои напыщенные гардеробы или пустые головы. Они не понимают, что вода очищает не только тело, но и разум. Каждая капля, попавшая на лицо, впитывает в себя усталость. Затем она стекает по коже, оставляя за собой влажную тропинку и стирая напряжение. Капли падают вниз, разбиваясь о твёрдую землю, расщепляя весь накопившийся негатив. Чистые мысли освобождаются из плена, открывается второе дыхание, появляются силы действовать дальше. Одинокий чужак остановился посреди оживлённой улицы. Он поднял голову к небу, так что капли плавно стекали по длинным белым волосам и щекотали кожу лица. Закрыл глаза и глубоко вдохнул. В городе дождь пахнет совсем не так, как на природе. Зловонные выхлопы паровых машин, ржавый металл, грязный воздух, забитый пылью и следами человеческой деятельности. Он морщится от этого запаха. Отвратительно. Люди проходят мимо, полностью игнорируя стоящего посреди улицы незнакомца. Он сдерживает свою силу, не позволяя считывающим ринофорам светиться и привлекать к себе лишнее внимание. Вслушивается в окружающие звуки. Падающие с неба капли, тарабанящие по зонтам, крышам домов и булькающие в лужах. Различные шаги по земле, топот сапог и цоканье туфель. Различные человеческие голоса, ворчание, смех, крики, рыдания и отрывки фраз. - …Я клянусь тебе, это был первый и последний раз, этого больше не повторится… Внутренние органы сжимаются, во рту неприятное раздражение. Слова тонкими прутьями рассекают, оставляя после шлепка ядовитый след. «Это ложь». - …эти фрукты выглядят странно, они точно свежие? - Конечно, еще сегодня они росли в саду, а сейчас украшают мой прилавок… «Ложь». - …Я скучала по тебе… «Снова ложь». Удушающее горькое першение во рту, кожа зудит и неприятно щиплет. Хочется сплюнуть, очиститься от этого. Неприятно. Он открыл глаза и огляделся. Человеческие силуэты, скрытые под зонтами и прошмыгивающие тени, воздух напряжённый. Он задыхается, хочет покинуть это место. Поднимается по многочисленным мокрым ступенькам, направляется в сторону выхода из города. Окружившие чужие негативные эмоции отравляют, в совокупности с городским запахом вызывают отвращение. Дракон резко остановился. Ринофоры уловили что-то еще более неприятное и опасное, чем ядовитая ложь. Сжимающая сердце злость, рвущая и режущая. Он меняет направление в сторону разрушающей эмоции. Заходит в тёмный переулок и обнаруживает там стоящего к нему спиной ребёнка. Тот нашёл на земле острый камень и замахнулся в сторону пустых коробок. Явно целясь в мирно спящего в них щенка. Но камню не суждено было достичь места назначения. Сильная когтистая ладонь перехватила детскую руку, предотвратив неслыханное злодеяние. Прикоснувшись мокрыми руками к человеческой коже, дракон почувствовал, как чужая неистовая злость моментально сменилась первобытным страхом. Страх пронзает грудь сосульками, покрывает кожу обездвиживающей коркой льда и посылает моросящие мурашки по телу. Страх быть пойманным за преступлением, страх последующего наказания. Ребенок явно осознавал катастрофичность своего глупого поступка, но не остановился перед его совершением. Несмотря на бурлящее чувство справедливости, дракон сохранил хладнокровие, задавая интересующий вопрос спокойным тоном. - Что ты делаешь? Зачем пытаешься причинить боль живому существу? Страх перемешался с растерянностью и раздражением. Тошнотворные эмоции закипали в маленьком человеке. Ответ на вопрос так и не был получен. Вместо членораздельной речи и попыток оправдать глупый поступок, лишь невнятное мычание и хныканье. В конце концов, животный страх одержал верх, и ребенок громко жалобно заплакал. Дракон выпустил его из своей хватки. Мелкий хулиган моментально скрылся из виду, быстро топая маленькими ногами, громко ревя и зовя свою маму. Щемящие сердце ледяные глыбы отступили. Он подошел к проснувшемуся от криков щенку, присел на корточки и протянул ему руку. Ничего не подозревающее животное довольно потёрлось носиком об костяшки человеческого вида пальцев, принюхалось и облизало их язычком. Дракон гладил радостно виляющего хвостиком зверя и недоумевал от произошедшего. «Он ведь совсем еще ребенок. Откуда в таком маленьком человеке столько злобы?». Это не первый раз, когда он видит подобную жестокость и несправедливость. Сколько пухленей и выдр пало жертвой человеческих рук. Сколько несчастных животных люди привели к себе в дом, а потом выкинули на улицу как никчёмный мусор. Сколько живых существ погибает в капканах и сетях, созданными людьми. Сколько морских и наземных животных погибает в страшных муках, запутываясь в выброшенном мусоре или отравляясь им. Сколько вреда эти люди приносят сами себе, ядовитой ложью и уничтожительной злобой. «Люди отвратительны». Проливной дождь усилился, яростно тарабаня по крышам, хлеща и разбрызгивая огромные лужи. Шумные улицы постепенно опустели. Люди свернули лавки и спрятались в своих тёплых сухих домах. Воздух стал немного чище. Дракон поднялся на ноги и направился на выход из переулка, мокрый щенок последовал за ним. Статная высокая фигура в мантии медленно шагает по опустевшим улицам, очищенных разбушевавшейся непогодой. Он направляется к выходу из города, в сопровождении маленького мокрого зверя. Щенок радостно скачет по лужам вокруг, весело виляет хвостом и тявкает. Маленькое существо с чистейшей душой, способное распространять свою радость всем без разбору. Жаль, что люди не ценят этого, иначе бы он не оказался на улице лишённый заслуженных любви, заботы, еды и крова. Они прошли последний лестничный пролёт, отделяющий их от внешнего мира. На горизонте уже виднелись бескрайние моря, далёкие дикие острова и остров с огромным драконьим черепом. Дом мелюзин, его дом. На выходе из города его окликнул женский голос. - Нёвиллет. Гидро дракон остановился. Он знал, кто его окликнул. Именно она прислала ему пригласительное письмо, с предложением понаблюдать за величайшим представлением. Из любопытства он провел несколько недель в городе, наблюдая за людьми. Раньше он хотел с радостью принять её предложение, но сейчас в его душе затесались сомнения. - Фокалорс? Он повернулся к гидро Архонту. Светлая фигура в белом балахоне, белыми волосами с голубой прядью, гетерохромными глазами разных оттенков синего и зрачками в форме капель. Как и подобает архонту, её образ внушительный и изящный, хоть и немного печальный. Божественная аура незримо обволакивает её силуэт. Он чувствует в ней знакомую силу, но не понимает её происхождения. - Я наблюдала за тобой все эти дни, что ты провёл в Фонтейне. Что скажешь, как тебе люди? Ответ из уст дракона расстроил божество, в её планы не входило услышать подобный ответ. - Поначалу они действительно заинтересовали меня, я даже начал понимать, почему мелюзины тянутся к ним. Однако, я разочарован. Большинство людей глубоко порочны, лицемерны, жалки в своих корыстных желаниях и злословии. Они не щадят никого для достижения собственной выгоды. - Мне очень жаль это слышать. - Зачем ты позвала меня? Зачем показала мне всё это? - Однажды речные потоки выйдут из берегов, и на всех жителей Фонтейна обрушится возмездие и погибель. - В таком случае это будет справедливое воздаяние. - Люди Фонтейна действительно виновны, и я хочу дать тебе возможность судить их с присущим тебе беспристрастием по людским законам. Живи среди людей, приведи с собой мелюзин чтобы они тоже могли стать полноправными гражданами Фонтейна. Может быть, вы сможете исправить людей, указать им верный путь к спасению. - Либо люди испортят их. Мелюзины самые светлые и чистые создания, я не могу позволить людям отравлять их. Законы могут пресечь всевозможные злодеяния, но они не способны искоренить само зло. Нёвиллет сместил взор с собеседницы на крошечное беззащитное существо рядом с собой. Маленькие глазки щенка щурятся от попадающих капель на мохнатую мордашку. Малыш сидит возле ног дракона, виляя хвостиком. Он терпеливо ждет, когда его новый хозяин закончит разговор и отведет в новый дом. Архонт вздохнула и грустно улыбнулась. - Просто понаблюдай за ними, и ты всё поймёшь. - Я возвращаюсь в океан. Бережно взяв животное в руки и разместив у себя на макушке, Нёвиллет покинул Кур-де-Фонтейн. Он уплыл на остров Элианаса и стал жить со своими маленькими подругами. Вдали от людей, в изоляции. На долгие 4 столетия. За это время, проведенное драконом в изоляции, человеческие технологии продвинулись далеко вперед, но сами люди так и не изменились. Они по-прежнему загрязняли водоемы, ловили морских обитателей и вели себя агрессивно к вышедшим на берег мелюзинам. Некоторые делали вид что хорошо к ним относятся, пытались заманить их в ловушку, но либо терпели неудачу, либо приходилось вмешиваться Нёвиллету. Даже многие морские жители со временем научились не доверять людям, а выдры и вовсе обрели способность определять их намерения. К сожалению, никто не смог научиться не попадаться в замысловатые самодельные ловушки, с каждым годом становящиеся всё изощрённее и изобретательнее. Даже сам Нёвиллет пару раз попадался в них, но к счастью, легко выпутывался и отделывался лишь лёгким испугом. Он помнил о просьбе Фокалорс и периодически посещал город. Также считывал людей и проверял обстановку. С момента выхода на престол нового Архонта, Фонтейн стал воплощением гротескного абсурда. Суды в театре стали главным достоянием города. Иногда судебные заседания вела сама Архонт, атакуя подсудимых глупыми и напыщенными речами. Иногда это делали её почитатели – некомпетентные судьи в причудливых париках. Скамью подсудимых занимали самые разные личности – от реальных отморозков, заслуживающих самого строгого наказания, до безобидных граждан, оказавшихся там по незнанию очередного глупого закона, кои новый Архонт придумывает на ходу. Справедливые суды, на которых должна всплывать правда и решаться судьба обвиняемых, стали местным развлечением и больше напоминали мыльные оперы. Несмотря на происходящий карнавал абсурда, театр Эпиклез всегда заполнен желающими насладиться подобным зрелищем. Стены здания сотрясаются от смеха зрителей, глумящихся над пытающимся защититься человеком. Людей не волновала его судьба, их восхищал артистизм всеми обожаемого Архонта. Также, несмотря на абсурдность законов и судебных процессов, вера людей в своего Архонта и в справедливость была непоколебима. Видимо, глупость пораждает больше глупостей. Нёвиллет часто размышлял о том, как сложилась бы его судьба и судьба мелюзин, если бы он принял предложение Фокалорс. Он не понимал, что за игру она затеяла, поставив на своё место какого-то капризного ребёнка. Следить за людьми, вершить их судьбы, защищать от них своих подруг и, судя по всему, делать за нового Архонта всю его работу. Быть единственным разумным существом в этой апогеи безумия, чтобы в итоге стать свидетелем массового уничтожения. Сомнительная перспектива быть драконом на побегушках на неопределенный срок. Несколько раз став свидетелем судебно-театральных представлений, он окончательно разочаровался в человечестве и решил, что мелюзинам будет безопаснее держаться подальше от глупых людишек. Но многих мелюзин не останавливали предостережения гидро повелителя. Они тянулись к людям, пытались наладить с ними контакт, найти общий язык. Реакция людей на вышедших из моря существ практически всегда одинаковая. Люди их не признавали, назвали монстрами, обвиняли во всех бедах, пытались устраивать охоту на них. Но даже это не смогло подавить желания мелюзин быть среди людей, быть частью их интересной культуры, изучать их поведение. Время шло, наступило пятое столетие. Большую часть времени дракон проводил на территории острова и в океане. Вместе с мелюзинами они устраняли негативные последствия человеческой деятельности. Освобождали животных, попавших в ловушки, собирали безответственно разбросанный людьми мусор. Повелевая гидро стихией, он создавал мощные водяные потоки и возвращал весь выброшенный хлам обратно людям. Выдры помогали им распространять по рекам и озёрам очищающие воду ракушки. Он регулярно следил за состоянием воды и прогонял незваных гостей с их острова. Свои заплывы совершал ночью, чтобы минимизировать шанс быть обнаруженным людьми - им ни к чему знать о его существовании. В один из таких ночных заплывов возле ржавой подводной крепости, Нёвиллет обнаружил, что один элемент постройки был заменен на зеркальное покрытие. Он усилил считывание воды и сложил плавнички за спину. Соблюдая осторожность, медленно подплыл к новому объекту. Стал изучать его, рассматривать, прислушиваться. По ту сторону доносились едва слышные мелодичные звуки. Он прислонил ладони к гладкой поверхности и попытался разглядеть хоть что-нибудь, но не смог увидеть ничего, кроме своего отражения. Прижавшись ухом вплотную к стеклу, он смог лучше расслышать приятную мелодию. Красивую и до боли знакомую. ___________________________________________ Новый управляющий крепости Меропид, Ризли, совсем недавно обустроился в своем новом офисе. Кто бы мог подумать, что из обычного хулигана-мальчишки, преступника, убийцы, он поднимется по карьерной лестнице до самого верха и будет управлять самой подводной тюрьмой. Разумеется, эта карьерная лестница состояла из голов конкурентов, а как иначе – бей или будь побитым. Либо ты, либо тебя - такова жизнь. По странному стечению обстоятельств, когда срок его заключения подошёл к концу, загадочным образом исчез управляющий крепости и подписать бумаги об освобождении было некому. Так что, войдя в кабинет со словами «пора навести порядок в этой дыре» он единолично принял все эти обязанности на себя. Он отправил письмо с запросом официального зафиксировать «акт передачи управления крепости новому лицу» юристам в Мермонию. На всякий случай, чтобы ни у кого не было сомнений о законности его действий и заодно получить власть не только на словах но и на бумаге. Как оказалось, на суше никого не волнует, что происходит в тюрьме, в которую они отправляют нарушителей закона. Никто не стал толком разбираться в этих бумагах и всё было подписано лично Архонтом не глядя. Предположительно, услышав слово «крепость» и перепутав «управление» с «правлением», кто-то сверху решил, что «Правитель крепости обязан быть уважаемым титулованным господином. В связи с этим, месье Ризли присуждается титул герцога без возможности отказаться. Потому что отказываться от даров её величества Архонта это преступление, а преступники не могут быть правителями, потому что они дураки, нарушившие закон» - так было сказано в ответном письме. Другие осуждённые не имели претензий ни к новому руководству, ни к методам получения власти. За годы отбывания своего наказания, многие жители подземной тюрьмы стали уважать его и негласно признавать своим лидером. Ризли приложил немало усилий, чтобы добиться такого авторитета. Он наказывал оборзевших отморозков и защищал нуждающихся. Каждый день он не прекращал своих тренировок, работая кулаками и оттачивая удары. Каждая его механическая перчатка была всё изобретательнее и выбивала всё больше зубов противников. И конечно, его туз в рукаве – Крио вижн, тчательно скрываемый от заключенных во избежании кражи. Как бывший заключённый, Ризли знает практически о каждом секретном уголке крепости и каждом тоннеле. Ему даже как-то предлагали сбежать оттуда, но он отказался. Какая бы жизнь его ждала снаружи? Внешний мир оставил достаточно травм юноше, и он решил, что его предназначение здесь - и не прогадал. Получив в свои руки власть, он постепенно пресек практически все секретные ходы наружу крепости, оставив парочку очень секретных лазеек для себя. Статистика побегов сошла на нет, и дело даже не в том, что бежать теперь было неоткуда, никому и не хотелось этого делать. Напротив, оказавшись на воле, бывшие заключенные специально нарушали любой из глупых законов Фонтейна чтобы снова вернуться в подводную крепость. Они утверждают, что разум и порядок под водой превосходят пафос и фарс суши. Получив в свои руки управление крепостью, он смог расположить к себе ещё больше людей, внесенными изменениями в правила. Теперь это не тюрьма, а исправительная колония. Полноценный подводный город, со своим социумом, валютой и инфраструктурой. Крепость полностью автономна и здесь не действуют многие законы суши. Меропид имеет собственные, суровые, но справедливые законы. На нижних ярусах огромный цех по производству роботизированной техники. Любой желающий может отправиться туда подзаработать купоны – валюту крепости. В дальнейшем произведенные меки продаются наружу, за мору, благодаря чему подводная крепость обеспечивает себя сама и полностью суверенна. Герцог же умудрился использовать наработки прежних правителей и усовершенствовать их. Успешно установленное сотрудничество с Снежной и вовсе приумножило бюджет крепости. Благодаря нему, нынешний Меропид кардинально отличается от той тюрьмы, в которую он прибыл десятилетие назад. Когда он впервые попал в крепость, то увидел за стеклом под водой странных маленьких существ - мелюзин. У них человекоподобное тело, одежда и волосы на голове. Выделяющиеся большие глаза, рогообразные отростки на голове, и конечности, ручки-варежки. Они словно чувствовали его состояние и на их милых мордашках читалось сочувствие. Они наблюдали издалека, не решаясь подплывать ближе. Что-то в этих существах привлекло юношу. Это «что-то» вдохновило его не опускать руки и найти себе цель в жизни. Тогда у новоприбывшего заключённого появилось сильное желание видеть почаще этих очаровательных существ. Сейчас Ризли полноправный титулованный управляющий и сам себе хозяин. Он использовал немного бюджетных средств для небольшой модернизации своего личного уголка - одна из стен была заменена на стеклянную, открывая ему шикарный вид на подводный пейзаж. Теперь, после тяжелого рабочего дня, довольный собой герцог крепости Меропид мог спокойно расслабиться в своей спальне, располагающейся над рабочим кабинетом. Маленькая личная комнатка, несколько шкафов для книг и одежды, мягкая удобная кровать, тумба под рукой, небольшой столик с граммофоном и чайным сервизом и прочие мелочи бытового удобства. Но самое главное - приятные подводные виды из панорамного окна на всю стену. В очередной раз засидевшись допоздна за бумажной волокитой, Ризли направился в свою комнату наслаждаться заслуженным отдыхом. Он достал старую грампластинку из коллекции прежнего управляющего, смахнул с неё пыль и поставил на граммофон. Плоский чёрный лист начал своё движение, иголка с небольшим скрипом начала считывать мембраны, из рупора полилась красивая плавная мелодия. Герцог налил себе в кружку настоявшегося за весь день крепкого чая и лениво разлёгся на кровати. ~…Strangers in the night Exchanging glances…~ Вслушиваясь в успокаивающую музыку как в колыбельную, он разглядывает своё окно с видом на подводный пейзаж. Тёмная лунная ночь, едва ли можно что-то разглядеть. Только расплывчатые силуэты покачивающихся водорослей и проплывающих мимо рыбок. Спокойствие и умиротворение. ~…We'd be sharing love Before the night was through…~ Он устало зевнул, опустошая содержимое своей кружки. Тяжёлый рабочий день даёт о себе знать накатывающей сонливостью - пора собираться на боковую. Но вдруг странное движение в воде привлекло его внимание. Приглядевшись, он не поверил своим глазам – необычного вида человеческий силуэт осторожно приблизился к стеклу. ~…Something in your eyes was so inviting…~ Дремоту как рукой сняло. Герцог отложил на тумбу свою кружку, вскочил с места и осторожно подошёл ближе к стеклу, чтобы получше разглядеть подплывшее существо. В голове промелькнуло множество вопросов: «Кто это? Этот человек сбежал из крепости? Или он тонет? Нет, не похоже. Тогда что это? Человек ли это вообще? Как мне стоит поступить? Стоит ли бить тревогу?». Начальник крепости решил не торопиться с выводами и понаблюдать за подводным гостем. В воде очень темно. Охранные прожектора слишком далеко, и их свечение рассеивается, едва достигая этого места. Только лунный свет, едва проникающий сквозь морскую гладь, слабо освещал глубоководное пространство. Этого было недостаточно, чтобы рассмотреть гостя детальнее, но даже то, что он смог увидеть сквозь тёмную воду, поражало воображение. Странная одежда существа красиво переливалась лазурными оттенками в слабых лунных лучах, плавные движения в воде цепляли взгляд и завораживали. Когда оно приблизилось вплотную, герцог смог разглядеть красивое бледное лицо, сияющие фиолетовые глаза и шикарные длинные белые волосы со странными вытянутыми синими штуками на голове. ~…Something in my heart…~ «Фантастика». ~…Told me I must have you…~ Боясь спугнуть пришельца, Ризли молча наблюдал за ним, не шевелясь и почти не дыша, с широко раскрытыми от восхищения глазами. Существо прислонилось когтистыми ладонями к стеклу и прищурилось, словно пытаясь увидеть сквозь его толщу происходящее внутри. Но оно не смогло ничего разглядеть, ведь стекло с той стороны имеет зеркальную поверхность. Потерпев неудачу, таинственный гость прислонился заострённым ухом и замер, словно вслушивалось в звуки. «Точно, граммофон, его привлекла музыка». Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, герцог потянулся к граммофону и медленно прибавил громкость. Он снова вернул взгляд на существо, выжидая, что оно будет делать. Гость за стеклом прикрыл глаза и слабо улыбнулся. Затем он начал медленно покачиваться из стороны в сторону элегантно волнуя воду ногами и странной одеждой. Эти плавные движения в такт музыки очаровывали, притягивали, манили. Так близко и так далеко. Хотелось протянуть руку, пройти сквозь стекло, дотронуться, притянуться. ~…Love was just a glance away, A warm embracing dance away and…~ Заворожённый герцог не мог оторвать своего пожирающего взгляда от гипнотических движений. В крошечной комнате как будто стало очень жарко. Он потянул себя за галстук, ослабляя завязку, расстегнул пару пуговиц с рубашки и приложил ладонь к груди. Стук сердца отдавал ему в голову и практически заглушал мелодию пластинки. Этот неугомонный орган разгонял горячую кровь по всему телу. ~…Lowers at first sight, In love forever…~ «Наверное, это сон. Волшебный прекрасный сон. Если так, то я не хочу просыпаться». Грампластинка очень старая и имела небольшие дефекты. Иголка граммофона столкнулась с препятствием в виде скопившейся пыли между бороздками и звук заело. Гость замер, словно очнулся от транса. Он приоткрыл глаза и коснулся рукой своих ключиц, пытаясь что-то нащупать. Теперь он разочарованным взглядом смотрит на свои пустые ладони. Сердце герцога неприятно защемило, отвечая на появившуюся грусть. «Что так расстроило тебя, прелестное создание?» Ризли на секунду отвлёкся – убрал в сторону иглу от грампластинки, чтобы она не раздражала заевшим звуком. Но когда он снова повернулся к стеклу, там уже было пусто. Он прильнул к тому месту, где только что был таинственный морской гость и стал вглядываться во тьму. Тщетно. Темнота заполнила пейзаж подводного окна. Наступившая тишина давила на уши и пульсировала неугомонным сердечным ритмом. В груди возникло пожирающее опустошение, распространяющееся по телу холодным потом. Он тяжело вздохнул. Оказавшись в полном одиночестве, герцога накрыла незримая печаль. Постояв немного и охладив свой пыл, он отправился спать. Все эти годы, с момента его попадания в подводную крепость, Ризли видел во сне либо омерзительные кошмары, после которых он просыпался среди ночи в холодном поту. Либо вообще ничего – бескрайняя опустошающая тьма, такая же пустая, как и жизнь в заключении. Но сегодня всё изменилось – всю ночь воображение рисовало поистине чарующие образы. Как красивый лазурный силуэт странника пробирается сквозь тьму чтобы посетить одинокого герцога. Как Ризли проходит сквозь стекло, словно оно было сделано из мыльного пузыря. Как оказывается в воде, наедине с ночным гостем. Как тянет к нему руки, чтобы закружить в парный танец. Но едва коснувшись, силуэт растворяется во тьме, а сам герцог снова оказывается в своей спальне возле темного окна. Один, в полной тишине.