Небеса, подаренные демону

      Кабинет ректора встретил Дэю тишиной и полумраком.       Риан усадил её на диван, налил воды — сам, своими руками, что было настолько невероятно, что Дэя даже забыла на мгновение о своем ужасе. А потом сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться.       — Проверю кое-что в библиотеке. Тот свиток, старая книга. Сидеть здесь. Никуда не выходить. Я поставил защиту.       Дэя кивнула, сжимая в руках стакан.       Риан ушёл.       И тишина сомкнулась вокруг неё, как вода.       Дэя сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела на пляшущие огоньки свечей. Мысли путались, скакали, возвращались к одному и тому же — синие глаза, поцелуй в лоб, щелчок по носу, Трэн, утащенный в Бездну.       Она загадала желание.       Она отправила человека в Бездну.       И демон сказал, что она под его защитой.       — С ума сойти, — прошептала Дэя в пустоту. — Я схожу с ума.       Голова начала тяжелеть. Веки слипались. Странная усталость навалилась внезапно, как будто кто-то выключил внутри неё тумблер бодрствования.       Она не заметила, как задремала.       И во сне пришло ОНО.       Не голос — скорее, присутствие. Тяжелое, давящее, чужое. Оно просачивалось в её сознание, как дым, заполняя каждую клеточку, вытесняя её саму, занимая место за штурвалом её тела.       Открой глаза.       Дэя не хотела. Сопротивлялась. Но веки поднялись сами, против воли.       Она смотрела на свечи, но не видела их. Взгляд был пустым, остекленевшим. Тело слушалось не её — кого-то другого, кто сидел глубоко внутри, кто наконец-то дорвался до контроля.       Губы Дэи шевельнулись.       И чужим голосом — низким, мужским, с нотками торжества — произнесли:       — Я хочу силу. Не ту, что у людей, не ту, что у демонов. Я хочу силу, которая позволит мне управлять теми, кто управляет мирами. Я хочу стать тенью за троном, невидимым кукловодом всех кукловодов. Пусть никто не узнает моего имени, но пусть все пляшут под мою дудку. Это моё желание. Исполни его, демон.       Голос стих.       В воздухе кабинета что-то дрогнуло. Тьма в углах сгустилась, и оттуда донёсся тихий, довольный смех — бесплотный, неуловимый, растворённый в тенях.       — Хорошая девочка, — прошелестело из ниоткуда. — Второе желание. Моё желание.       Присутствие начало ускользать, таять, довольно потирая руки — метафорически, потому что рук у него не было. Только тень, только запах, только след.       Но в тот момент, когда кукловод уже почти исчез, воздух в кабинете взорвался синим пламенем.       Даррен Эллохар материализовался мгновенно — даже не из портала, а буквально из ниоткуда, сотканный из ярости и синего огня. Белые волосы развевались, синие глаза горели так, что, казалось, сам воздух плавился.       — АХ ТЫ Ж ТВАРЬ! — рявкнул он, и его голос обрушился на кабинет ударной волной.       Синее пламя метнулось в тот угол, откуда только что доносился смех, но тьма уже рассеялась — гость ушёл, оставив лишь слабый след, запах, который Даррен тут же уловил, втянул носом, запечатлел в памяти.       — Ушёл, — прошипел демон, сжимая кулаки. — Снова ушёл, мразь.       Но кое-что он получил. Запах. Отпечаток магии. Теперь он знает, кого искать.       Он резко обернулся к Дэе.       Она сидела на диване, всё ещё с пустыми глазами, и губы её беззвучно шевелились, повторяя чужие слова, уже не слыша себя.       — Дэя! — Даррен подлетел к ней, схватил за плечи, встряхнул. — Очнись! Вернись!       Она моргнула. Один раз. Второй. И вдруг взгляд её прояснился, сфокусировался на его лице. В нём плескался ужас.       — Даррен? — выдохнула она. — Что… что случилось? Я… я не помню… я заснула и…       Она замолчала, потому что увидела его лицо. Белое от ярости. Глаза, полыхающие синим. И поняла.       — Я опять загадала, — прошептала она одними губами. — Да?       Даррен молчал. Смотрел на неё. И в этом молчании было страшнее любых слов.       — Что я загадала? — Дэя вцепилась в его руки. — Что?!       — Не ты, — выдохнул наконец демон. — Он. Кукловод. Залез в тебя, пока ты спала. И загадал своё желание. Твоими устами.       — Какое? — голос Дэи сорвался в хрип. — Что он хотел?       — Силы. Власти над теми, кто управляет мирами. Стать тенью за троном.       Дэя побелела так, что даже губы стали белыми.       — Я… я помогла ему? Я провела его желание? Я…       Она зажала рот руками, но было поздно. Она чувствовала — контракт отозвался, зафиксировал, принял. Второе желание будет исполнено. Через неё. — Простите, — выдохнула она, и слёзы хлынули из глаз. — Простите, простите, я не хотела, я не знала, я спала, я не смогла сопротивляться…       Даррен сжал её плечи крепче, не давая упасть в истерику.       — Тихо. Тихо, прелесть моя. Это не твоя вина.       — Но я… он через меня…       — Я знаю. — Глаза демона потемнели. — И теперь я знаю его запах. Его магический след. Я учуял, когда он уходил.       Дэя замерла.       — Ты знаешь, кто это?       Даррен помолчал. В синих глазах мелькнуло что-то сложное — догадка, проверка, решение.       — Догадываюсь, — сказал он наконец. — Но пока не скажу.       — Почему?!       — Потому что если я прав, это опасно. Не только для тебя. Для всех. Мне нужно удостовериться. Проверить. А пока…       Он выпрямился во весь рост и щёлкнул пальцами.       В его ладони материализовался кулон — на тонкой серебряной цепочке, с прозрачным камнем, внутри которого горел синий огонь. Тот самый, которым Даррен прожигал порталы.       — Надень, — приказал он.       Дэя взяла кулон дрожащими руками. Камень был тёплым, живым.       — Что это?       — Моя защита. — Даррен шагнул ближе и сам застегнул цепочку у неё на шее. Его пальцы коснулись кожи, и по телу Дэи пробежала дрожь. — Пока он на тебе, ни одна мразь не сможет на тебя повлиять магически. Ни подчинить, ни заставить, ни даже коснуться твоего разума без твоего ведома. Это блокиратор ментального воздействия. Теперь ты под полной защитой.       Синий огонь в камне пульсировал в такт её сердцу.       — А если сниму?       — Не снимай. — Демон посмотрел ей в глаза. — Ни при каких обстоятельствах. Даже если покажется, что он мешает. Даже если ректор скажет снять. Это защита от кукловода, поняла?       Дэя кивнула, прижимая руку к кулону.       — Поняла.       — И второе желание… — Даррен усмехнулся — зло, хищно. — Он думает, что выиграл. Что его желание исполнено. Но он не учёл одного.       — Чего?       — Того, что я — демон. А демоны всегда могут трактовать желания по-своему.       Дэя смотрела на него непонимающе.       — Как?       — Сила, которой он хочет, — медленно произнёс Даррен, — чтобы управлять теми, кто управляет мирами. Но кто управляет мирами? Сильнейшие маги. Императоры. Демоны. — Он улыбнулся, и в улыбке этой было что-то пугающее. — А чтобы управлять нами, нужно быть рядом с нами. Вхожим в наши круги. Имеющим доступ.       Дэя замерла, начиная понимать.       — Вы хотите сказать…       — Я хочу сказать, что он только что пожелал силы, которая приведёт его прямо к нам. — Даррен коснулся пальцем её кулона. — К тебе. Ко мне. К твоему ректору. Он сам открыл нам дорогу к себе. Теперь я знаю, как его найти.       — Но вы же сказали, что не знаете точно…       — Пока не знаю. Но когда он начнёт пользоваться этой силой — а он начнёт, такие, как он, не умеют ждать — он оставит следы. Много следов. И тогда…       Даррен не договорил, но Дэя и так поняла.       — А пока… — она прижала руку к кулону. — Пока я под защитой.       — Да. — Демон вдруг шагнул ближе и обнял её. Крепко, по-настоящему, прижимая к себе. — Ты под защитой, прелесть моя. И больше никто не посмеет тебя тронуть.       Дэя замерла в его объятиях, чувствуя, как тепло разливается по телу, вытесняя страх. Кулон пульсировал в такт сердцу — и её, и демона, сливаясь в один ритм.       — Я боюсь, — прошептала она ему в грудь. — Я боюсь себя. Боюсь, что во мне что-то есть, что притягивает таких тварей. Что я не просто человек, что я — ключ, инструмент, пешка. Я не хочу быть пешкой.       Даррен гладил её по голове, перебирая вишнёвые пряди.       — Ты не пешка, — сказал он тихо. — Ты игрок. Просто пока не знаешь правил. Но узнаешь. Я помогу.       Она всхлипнула, уткнувшись носом ему в грудь.       — Зачем вы это делаете? Зачем помогаете? Я же вам никто. Просто случайно вызвала, просто контракт…       — Не просто, — перебил Даррен. — Ты — загадка. А я обожаю загадки. И ещё…       Он замолчал, и Дэя подняла голову, заглядывая ему в глаза.       — И ещё?       Демон смотрел на неё долгим, странным взглядом.       — И ещё мне почему-то не всё равно, — сказал он наконец. — Хотя быть демоном — значит, не иметь таких "почему-то". Но с тобой… с тобой всё иначе.       Дэя смотрела в синие глаза и видела в них что-то, чему не могла подобрать названия. Что-то тёплое. Живое. Настоящее.       — Спасибо, — прошептала она.       Даррен усмехнулся и поцеловал её в макушку.       — Обращайся, прелесть моя.       Дверь кабинета распахнулась.       На пороге стоял Риан Тьер. Чёрные глаза мгновенно оценили картину: Дэя, сидящая на диване, прижатая к демону, с мокрыми щеками, и Даррен, обнимающий её с явно недемонической нежностью.       — Что здесь произошло? — рявкнул ректор, и адский огонь вспыхнул в его ладонях.       — Он снова приходил, — коротко бросил Даррен, не выпуская Дэю из объятий. — Кукловод. Влез в неё во сне, загадал своё желание. Как всегда захотел силы, власти.       Риан побелел.       — Что?!       — Я не успел перехватить его на выходе. Но учуял запах. — Демон чуть отстранился, но руку с плеча Дэи не убрал. — Теперь я знаю, кого искать.       — Знаешь? — Риан шагнул в кабинет. — Кто он?       — Пока не скажу. Нужно проверить. Но она теперь под защитой. — Даррен коснулся пальцем кулона на шее Дэи. — Мой артефакт. Блокирует любое ментальное воздействие.       Риан перевёл взгляд на синий огонь в камне. Помолчал. Адский огонь в его руках погас.       — Он будет пытаться снова, — сказал он глухо.       — Будет. — Даррен кивнул. — Но теперь не сможет взять ее под контроль. А когда попытается — оставит ещё больше следов. И тогда…       — И тогда мы его возьмём, — закончил Риан.       Мужчины посмотрели друг на друга. Впервые — без вражды. Как союзники.       — Я проверю императорскую библиотеку, — сказал Риан. — Может, найду зацепки.       — А я постерегу её, — кивнул Даррен.       Риан помедлил, глядя на Дэю.       — Вы в порядке, адептка?       Дэя посмотрела на него — на ректора, который два с половиной года не замечал её, а теперь спрашивал, в порядке ли она. И кивнула, чувствуя тепло кулона на груди.       — Теперь — да.       Риан кивнул и вышел.       Дэя осталась с демоном. С тем, кто обещал защиту. С тем, кто сказал, что ему не всё равно.       И впервые за долгое время ей показалось, что всё будет хорошо.