Небеса, подаренные демону

      Воздух в башне раскололся. Не фигурально — буквально. Пространство между Дэей и приближающимся демоном вспорола черная молния, и из нее, сотканный из адского пламени и ярости, вышел Риан Тьер.       — Твоя взяла, мелкая, — рявкнул ректор, даже не взглянув на Дэю, и швырнул сгусток тьмы в белую фигуру.       Даррен Эллохар даже не шелохнулся. Он просто исчез, и пламя ударило в пустоту, оплавив каменную кладку.       — Ах, Риан Тьер. — Голос демона раздался отовсюду сразу. — Племянник императора. Хранитель врат. Какая честь.       — Заткнись и убирайся туда, откуда пришел, — процедил Риан, его черные глаза полыхали багровым. Адский огонь заструился по его рукам, собираясь в клинки.       Демон материализовался в трех шагах от ректора, скрестив руки на груди. Белые волосы парили в невесомости, синие глаза смеялись.       — Так негостеприимно. А я ведь только пришел познакомиться с той, кто меня призвала.       Риан атаковал первым. Это было красиво и страшно — черные клинки резали воздух, оставляя за собой шлейфы пламени, прожигающего реальность. Даррен уворачивался с ленцой сытого кота, его движения были текучими, плавными, он танцевал между ударами, даже не пытаясь нападать в ответ.       — Слабо, — прокомментировал демон, уклоняясь от выпада, который должен был испепелить гору. — Для сильнейшего мага Империи ты сегодня не в форме.       Риан взревел и ударил в полную силу. Башня содрогнулась. Адское пламя взметнулось до потолка, пожирая камень, воздух, саму реальность. В центре огненного смерча стоял демон.       И улыбался.       Пламя текло по нему, как вода, не причиняя вреда. Даррен поднял руку, и огонь послушно стек по его пальцам, собрался в шар и погас, словно его и не было.       — Ты правда думал, что адский огонь навредит мне? — Демон шагнул сквозь остатки пламени. — Милый мальчик. Я сам соткан из вещей пострашнее твоего костерка.       Риан замер, впервые за многие годы ощутив ледяной ком в груди. Он присмотрелся. Присмотрелся по-настоящему, магическим зрением, и увидел то, от чего кровь застыла в жилах даже у него.       Этот демон… он был непроглядной тьмой. Бездной. Древностью, от которой веяло временами, когда люди еще не научились дышать.       — Кто ты? — выдохнул Риан.       — Даррен Эллохар. — Демон изящно поклонился. — Наследник Преисподней. Первый в очереди на Трон Ада. Очень, очень древний. И очень, очень скучающий.       Он перевел взгляд на Дэю, которая сидела у стены, вжавшись в камень, белая как полотно. Ее глаза были огромными, зрачки расширены до предела, губы дрожали, и она мелко-мелко тряслась.       — Что я наделала… — шептали ее губы беззвучно. — Что я наделала…       Риан шагнул, заслоняя ее собой.       — Не тронь ее.       Даррен склонил голову, разглядывая эту картину с искренним интересом.       — Защитник? Как трогательно. Но неуместно. Она призвала меня по всем правилам, скрепила контракт кровью. Она моя по праву.       — Она моя адептка, — рыкнул Риан, и в его голосе зазвучала сила, способная подчинять магов. — И находится под моей защитой.       Демон рассмеялся — легко, мелодично, но от этого смеха у Дэи свело живот.       — Твоя защита? — переспросил Даррен. — А где ты был, ректор, когда она задыхалась здесь от одиночества? Когда ее травили? Когда она теряла грань с рассудком? Где ты был, Риан Тьер?       Риан дернулся, как от пощечины.       — Это не твое дело.       — Еще как мое. — Демон вдруг стал серьезным. В синих глазах плеснулась древняя, тяжелая мудрость. — Я чувствую ее отчаяние. Оно пропитало этот свиток, эту башню, ее кровь. Она была на грани, ректор. На самой грани. И кто-то очень умный подтолкнул ее.       Дэя всхлипнула.       Риан обернулся к ней на секунду, и в его черных глазах мелькнуло что-то странное — вина? Сострадание?       — Риате, — его голос прозвучал непривычно мягко. — Где ты взяла свиток?       Она смотрела на него, не узнавая. Мысли путались, страх застилал разум.       — В… в библиотеке… старая книга… — выдавила она. — На третьем ярусе… ее никто не открывал…       — И ты смогла прочесть древний язык призыва? — вмешался Даррен, приближаясь. — У тебя нет магии. Ты не могла активировать свиток сама.       — Я… я прочитала вслух… — пролепетала Дэя.       — Мало прочитать. — Демон присел на корточки напротив нее, игнорируя напрягшегося Риана. — Нужна сила, чтобы разбудить письмена. Кто-то вложил в свиток заряд. Кто-то хотел, чтобы ты меня вызвала. Вопрос — зачем?       Тишина повисла в башне, тяжелая, как могильная плита.       Риан и Даррен переглянулись. На мгновение они стали не врагами, а двумя существами, осознавшими общую угрозу.       — Кто-то манипулирует ею, — тихо сказал Риан.       — Кто-то очень умный, — кивнул Даррен. — И очень осведомленный. Знал, где лежит древний свиток. Знал, что у девчонки нет резерва, и подпитал его сам. Знал, что она отчается настолько, что не дочитает до конца.       — И хотел, чтобы явился ты, — закончил Риан.       Даррен медленно выпрямился, его синие глаза потемнели до цвета ночного неба.       — Или чтобы явился кто-то из моей семьи. Или чтобы просто открылся портал между мирами. Вариантов много. Но все они плохие.       Дэя смотрела на них снизу вверх, и в голове билась одна мысль: она была пешкой. Игрушкой. Инструментом в чьей-то большой, страшной игре.       — Что мне делать? — прошептала она.       Два самых могущественных существа, которых она когда-либо видела, уставились на нее.       — Первое желание, — напомнил Даррен. — Ты еще не загадала. И пока ты его не загадаешь, контракт не активирован полностью. Я здесь, но ты еще не моя.       — Загадай, — перебил Риан резко. — Загадай защиту. Загадай, чтобы я мог уничтожить этого…       — Не советую, — усмехнулся демон. — Желания — штука опасная. Особенно с моим характером. Я могу исполнить буквально, и ты, ректор, превратишься в муху. Будешь жужжать и защищать ее от комаров.       Риан шагнул к нему, сжимая кулаки.       — Ты…       — Спокойно. — Даррен поднял руку. — Мы оба не хотим драться всерьез. Ты не сможешь меня убить, я не хочу стирать твою академию в пыль. Давай просто признаем: кто-то водит нас всех за нос.       Дэя смотрела на них и вдруг, сквозь пелену ужаса, в ней зажегся холодный, аналитический огонек.       — Подождите, — сказала она тихо. — Если кто-то манипулировал мной… значит, он знал, что я вызову демона. Знал, что вы придете, ректор. И знал, что вы встретитесь. Может быть… может быть, цель была именно в этом?       Риан и Даррен уставились на нее.       — Встреча наследника Ада и племянника императора Темной Империи, — медленно проговорил демон. — В закрытом пространстве. Без свидетелей. Если бы мы поубивали друг друга…       — Или если бы вы объединились, — добавила Дэя, и голос ее дрожал, но мысль была ясной. — Кому-то нужно было, чтобы вы встретились. Лично.       Тишина стала звенящей.       — Умная девочка, — тихо сказал Даррен, и в его голосе впервые не было насмешки. — Очень умная.       Риан смотрел на нее так, словно видел впервые. Вишневые волосы разметались по плечам, лицо бледное, но глаза… глаза горели.       — Дэя Риате, — сказал он медленно. — Кажется, я был о вас невысокого мнения. И кажется, я ошибался.       Она всхлипнула, но не от страха — от неожиданности. Ректор ее похвалил? Ректор, который смотрел сквозь нее два с половиной года, сказал, что ошибался?       Даррен хмыкнул.       — Ну что ж, маленькая искра. У тебя есть желание. Загадаешь? Или подождем, пока наш тайный кукловод дернет за следующие ниточки?       Дэя переводила взгляд с одного на другого. Синие глаза демона, черные глаза ректора. Два хищника. Две силы. И она — маленькая, никчемная, без магии, но с мозгом, который только что раскусил чей-то план.       — Я… я не знаю, — честно призналась она. — Я не знаю, чего хотеть. Я вообще ничего не знаю.       — Это уже прогресс, — усмехнулся демон. — Осознание собственного незнания — первый шаг к мудрости.       Риан шагнул к ней и протянул руку.       — Вставайте, адептка. Идемте. Нам нужно поговорить. Всем троим.       Дэя посмотрела на его ладонь. Широкую, сильную, способную сжигать миры. И вдруг подумала: а может, не все потеряно?       Она вложила свою дрожащую ладонь в его.       И Даррен Эллохар, наследник Ада, глядя на это, чуть прищурился. В синих глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес. Очень живой интерес.