Растопить лёд

Дым сигарет висел плотной завесой, смешиваясь с запахом озона и дорогого коньяка. Белла сидела на медицинском столе, её бледные пальцы теребили край белого халата, сброшенного на спинку стула. Старк стоял у чертёжной доски, где между формулами суперсолдата и схемами новых двигателей висел набросок — её профиль, подписанный «Моя Муза».

— Ты сегодня особенно вдохновляешь — провёл он пальцем по пробирке с её алой кровью — Этот образец чище предыдущих. Будто сама вселенная решила мне помочь.

Белла улыбнулась, томно скрестив ноги.

— Музы не помогают, Говард. Они лишь… намекают — она лениво указала на чертежи — Ты же сам говорил — я всего зеркало. Отражаю то, что уже есть в тебе.

Говард резко засмеялся, опрокидывая остатки коньяка в горло.

— Зеркало? Нет, дорогая — он шагнул ближе, пальцы впились в её колени — Ты — тот самый огонь, в котором сгорают все мои 'почти' и 'ещё не' — его губы коснулись сгиба её локтя, где ещё виднелся след от иглы — И я готов сгореть.

Белла позволила ему прижать себя к столу. Позволила снять платье, которое стоило годовой зарплаты его лаборантов. Позволила целовать каждую клеточку, каждую несовершенную черту её якобы божественного тела.

— Скажи — он прошептал, уже теряя контроль — Какую цену я заплачу за эту ночь?

Её губы расплылись в хитрой улыбке.

— Ты ведь знаешь правила, изобретатель. Музы приходят по зову сердца… но уходят по звону монет.

Когда утро разлилось розоватым светом по лаборатории, Говард нашёл на её месте лишь колбу с субстанцией, что в точности воспроизводила недостающие компоненты сыворотки суперсолдата. Её слёзы.

А через неделю он впервые увидел Стива Роджерса — живую копию того самого чертежа, что висел у него над столом. Только теперь он понимал: этот человек никогда не будет смотреть на него так, как Она. С благодарностью, смешанной с жалостью.

1942 год., Лаборатория Говарда Старка.

Земля, 1 ноября 2001 год. Трасса и-80, штат Огайо, США. Старенький Шевроле Капитана Америки рассекал тёмную даль перед собой, дорога предстояла долгая. Фары освещали лишь пару метров впереди, навстречу изредка проезжали большие грузовики. На пассажирском сиденье напряжённо сидела девушка, обнимая тонкими руками подогнутые коленки. Кожа была бледная, на ногах и руках красовалось пара десятков синяков. Они ехали уже пару часов, и за это время никто не проронил ни слова. Белла задумчиво глядела в темноту горизонта, изредка поджимая губы, а в один момент повернулась налево — к водителю. — Все хорошо? — спросил Роджерс спустя полминуты, девушка не отводила глаз от его профиля. — Хочу потрахаться — серьёзно произнесла она, сведя брови — Прямо тут, в твоей машине. Стив кашлянул, его щёки залил румянец, еле заметный в темноте ночи. Он отвлёкся от дороги, заглянув девушке в глаза. Та всё ещё хмурилась, будто сказала действительно что-то серьёзное. — Я… — Капитан сглотнул ком, что образовался у него в горле — Не соблазняю девушек в неадекватном состоянии… Белла выдохнула, всё ещё цепляясь взглядом за его шею: — Ты их в принципе не соблазняешь — лениво протянула она и продолжила изучать своего водителя. Он поджал губы, стараясь сдержать свой постыдный смешок. И когда его начали забавлять подобные пошлости? — Я люблю тебя. Стив будто ужаленный дёрнул руль, вырулив на пустую встречную полосу. Сердце в груди отчего-то заколотилось с ужасной силой, а Белла всё смотрела и смотрела на него своими светло-карими глазами. Шевроле сбавил скорость. — Ч-что? — переспросил мужчина, пальцы до побеления костяшек сжали руль. — Люблю тебя — повторила ему Белла, не моргая. Он не верил своим ушам. Она, всегда такая холодная и колючая, вдруг призналась ему в любви? Роджерс внимательно посмотрел на неё, приглядываясь, изучая. В девичьих глазах не было ни капли издёвки или обмана. Расширенные зрачки смотрели на него в ответ, тонкое кольцо бледной радужки блестело в свете проезжающих машин. Стив поймал себя на мысли, что ещё никогда не видел её настолько искренней. И ему это нравилось. — Ты… — замялся Роджерс — Ты не в себе… — Кормили дерьмово — вдруг начала она, повернувшись обратно вперёд — Заедем в Старбакс?

***

Земля, 1 ноября 2001 год. Нью-Йорк, США. В квартиру Роджерса они прибыли около пяти утра. Белла слишком крепко спала, поэтому ему вновь пришлось нести её на руках. Он уложил хрупкое тело на свою кровать и аккуратно накрыл пледом, стараясь не разбудить. Стоя над спящей девушкой, Стив почувствовал, как в груди разгорается знакомое противоречие. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Перед ним лежала преступница, убийца. И он — Капитан Америка — не только не доставил её правосудию, но и тайком вывез из лечебницы. Юридически это было укрывательство, если не прямое соучастие. Он представлял, как бы выглядел этот случай в отчёте Щ.И.Т.а: «Агент Роджерс похитил опасную преступницу, подлежащую изоляции». Он отвернулся и прошёл на кухню, где автоматически поставил кофе вариться. Руки сами выполняли привычные действия, пока мысли метались между долгом и тем, что он больше не решался называть справедливостью. Запах горелых зёрен наконец вывел его из оцепенения — кофе перекипел, став невыносимо горьким даже для него. «Варёный асфальт» — пронеслось в голове её голосом с первым глотком. Стив поморщился. Но пить продолжил. Ложиться спать было бесполезно, да и не хотелось. Каким-то волшебным для себя образом, Капитан вновь оказался на пороге своей спальни, замер в дверях. Его пальцы сжали дверной косяк, словно пытаясь найти точку опоры в этом новом, шатком мире, где он больше не был героем. Он не смел зайти к ней. Потому что знал — если сделает этот шаг, обратной дороги не будет. Это уже не будет просто «укрывательство преступника». Это станет чем-то личным. Чем-то, что не оправдать долгом или благородными намерениями. Стив переступил с ноги на ногу, потёр переносицу. Когда-то он верил, что мир делится на чёрное и белое. Где он — по правую сторону, она — по левую. Теперь же все смешалось в серую массу, и он больше не понимал, где заканчивается справедливость и начинается… Что? Жалость? В какой-то момент смотреть на истерзанное тело стало невыносимо. Капитан сделал ещё глоток крепкого кофе, возвращая разум в реальность. Жидкость обожгла язык, но боль была кстати — хоть какое-то наказание за его поступок. Стив резко отвернулся от спальни и направился к телевизору. Пальцы дрожали, когда он нажимал кнопку. Новости, спорт, погода — что угодно, лишь бы заглушить этот голос в голове, шепчущий, что он уже перешёл черту.

***

Белла стояла в дверном проёме уже около минуты. Опёрлась о него плечом и, скрестив руки на груди, пялилась в телевизор. Напротив того же телевизора сидел Стив Роджерс. Он наклонился вперёд, оперев локти о колени и неподвижно смотрел в монитор, думал. — Где мы? — вдруг хрипло спросила девушка, Роджерс чуть вздрогнул от неожиданности. — У меня — ответил он, повернувшись в её сторону. — Бруклин? — девичьи брови слегка приопустились. — Нью-Йорк — мотнул головой мужчина, Белла бросила короткий взгляд в окно, солнце едва выглядывало из-за серых облаков. — Сдашь меня? — прямо спросила она, не двигаясь с места. Дыхание перехватило. Такой простой вопрос, всего два слова. Но ответ на него Стив не мог дать даже себе: — Нет — тихо произнёс он, сжав губы. — Глупо — констатировала Рой, но спорить не стала — Одолжи наличку на такси, и я свалю. — Может, хотя бы в душ сходишь? — предложил Капитан, пробегая по ней взглядом. Белла поморщилась, будто он предложил ей что-то непристойное. Справедливости ради, ему тоже так показалось. — Да — еле кивнула она всё с тем же недовольным лицом — Душ… Роджерс зачем-то кивнул ей в ответ, а затем резко поднялся со своего кресла и подошёл к кухонному столу. Там, аккуратной стопочкой лежала его одежда — серая футболка, чёрные спортивные штаны и белая пара носков. Он протянул всё это Белле: — Полотенце на крючке в ванной — уточнил он, пока девушка медленно подходила к нему. — Спасибо — сухо бросила она, перехватывая одежду, и поплелась в сторону ванной. Деревянная дверь негромко хлопнула и чуть отскочила, оставив маленькую щёлочку. Послышался глухой звук падающей на пол одежды и лёгкий скрип вентилей. Вскоре затарабанила вода. Она стояла под почти кипящими струями, пока кожа не покраснела и не начала гореть. Пальцы нервно теребили мыло, смывая с себя запах больницы, лекарств, страха. Волосы слиплись от шампуня, пена стекала по спине, оставляя на полу мутные лужицы. — Тебе самой не противно? — вдруг послышался пренебрежительный голос со стороны двери. Белла, тяжело выдохнув, повернула голову на источник звука: — Уходи — одними лишь губами произнесла она, но собеседник прекрасно всё слышал — Я уже извинялась… сотни раз… тысячи. — Да? — злобно усмехнулся голос. А ведь когда-то он казался таким родным — И что изменилось?! Она молчала. Продолжала стоять под каплями горячей воды, вдыхала пар, пялилась на дно белой ванны, в которой стояла. — Всё из-за тебя — едко продолжал голос — Иан умер из-за тебя. Я умер из-за тебя! — крик стоял в ушах, на висках чувствовался собственный пульс. По её щекам потекли слёзы, смешиваясь с водой. — Прости меня, Локи — взмолилась она, но голос не унимался — Прошу, уйди… ты же просто… галлюцинация… — И что с того? — усмехнулся тот, смакуя её отчаяние — Давай… просто покончим с этим? Взгляд сам по себе упал на бритвенное лезвие. И кто ещё такими пользуется?.. Белла как загипнотизированная смотрела на кусок металла, а голос уже засел на подкорке: «покончи с этим». В голове уже всплывали образы собственного тела в окровавленной воде. А наберётся ли в ней столько крови? Она простояла так несколько минут, вода уже смыла всю пену, а наваждение в какой-то момент просто исчезло, также, как и появилось. Рой резво вздрогнула и перекрыла воду. Стало слишком горячо. Она неспешно обтёрла волосы его полотенцем, накинула огромную футболку на полностью голое тело и пошла обратно в комнату, оставляя на ламинате мокрые следы. Футболка тоже слегка намокла и прилипала к худому телу, в руке Рой сжимала больничную сорочку. Такую ненавистную и ужасно пропахшую психушкой. — Сожжёшь — пренебрежительно сказала Белла, кидая робу на кресло. Стив, что стоял у плиты, внимательно проследил за её движениями — Что по наличке? — Сначала поешь — нахмурился мужчина. Только сейчас она заметила сковородку на плите. В ней была горячая яичница. Белла усмехнулась, но всё же послушно опустилась на стул. Роджерс поставил перед ней тарелку с двумя поджаренными яйцами, девушка покосилась сначала на них, а затем и на Капитана: — Мышьяк или цианид? — приподняла она бровь — Поваренная соль — процедил Роджерс, садясь напротив, Рой не спешила есть. Тогда он взял её вилку и отломил себе небольшой кусочек белка. Виртуозно подцепил вилкой и отправил прямиком в рот, начав жевать. Рой недоверчиво посмотрела на него, дождавшись, когда тот проглотит и, перехватила вилку обратно. Принялась неспеша есть, а Роджерс внимательно наблюдал. Было совсем непривычно видеть её такой… уязвимой и искренней. Такой простой, с нескрываемым удовольствием поедающую обычные жаренные яйца. — Я… забрал из хранилища твои вещи — осторожно начал мужчина — Там… немного, твои кроссовки и… оно. Он достал из кармана маленькое серебряное кольцо и положил на стол перед её тарелкой. Белла с интересом глянула на свою вещь, а Стив все не оставлял попыток завязать диалог: — Оно… тяжёлое — кашлянул он, ожидая хоть какого-то ответа от неё, но Рой лишь усмехнулась одной стороной губ. — Ты же понимаешь, что чем дольше я тут нахожусь — она проглотила всю еду, что была во рту — Тем быстрее нас накроют твои же люди? — Я не оставил следов — серьёзно произнёс Роджерс, но Белла отрезала — Это ты так думаешь — она схватила своё кольцо и надела на законное место — средний палец правой руки Стив замер. Он не должен был забирать эту вещь из хранилища. Не должен был чувствовать это странное напряжение, когда его пальцы касались холодного металла. — Где ты живёшь? — спросил он, слишком резко, слишком громко, словно пытаясь заглушить собственные мысли. — Квинс — устало ответила она, отодвигая тарелку. — Я подвезу тебя — выпалил Капитан, не разрывая их зрительный контакт. — Так жаль денег на такси? — усмехнулась девушка, откинувшись на спинку стула. — Просто… хочу убедиться, что ты будешь в порядке — сказал и сам удивился своим словам. А должен ли он в этом убеждаться? — Как мило — притворно улыбнулась Рой — А потом ко мне невзначай вломится ваш спецназ? Просто чудесная схема, Капитан. — Почему ты не доверяешь мне? — с обидой произнёс Роджерс, шумно выдохнув. — А ты забыл? — грубо фыркнула Белла — Стоило мне довериться — и ты упёк меня в психушку! — Я пытался этого избежать! — он вдруг хлопнул раскрытой ладонью по столу и подорвался вверх, оперевшись на столешницу так, что та потрескивала. — Херово пытался, Роджерс — она продолжала сидеть на стуле, смотря на него снизу вверх, голос был холоден, не дрогнул ни на секунду. — Следи за словами — сквозь зубы прошипел он, на шее выступила еле видная венка, привлекая девичье внимание. — О, дорогой, я знаю слова и похуже — на этот раз она тоже встала со стула, нарочито медленно, изящно. Но всё равно оказалась ниже него. — Прекрати — он растерялся. Сердце колотилось, а лёгкие будто сдавило, внутри разливалось до ужаса неприятное чувство, из грудной клетки перетекая куда-то ниже, прямо в живот. — Прекратить? — невинно переспросила она — Ну нет. Меня возбуждает, когда ты бесишься. Рой расплылась в дьявольской улыбке, у Стива перехватило дыхание: — Боже — он выдохнул и развернулся, ретировавшись к окну. Под раздачу попал хлипкий подоконник: мужские руки, казалось, вот-вот вырвут его из стены. Белла неслышно выдохнула и без сил плюхнулась обратно на стул. Выводить Роджерса из себя было забавно и интересно, но в её нынешнем состоянии она едва могла стоять на ногах. Однако, Капитану об этом знать не стоило. — Ты права — вдруг промямлил он, также стоя у окна — Я облажался. — Оставь эти сопли для Фьюри — скуксилась Белла, не дав ему договорить — Со мной была какая-нибудь бумажка? Вопрос был совершенно не к месту, Роджерс повернулся на неё и непонимающе выгнул бровь: — Ты не помнишь? — с подозрением спросил он. — Нет — легко ответила она — Не так легко держать всё в голове, когда в тебя вливают хер пойми что ежедневно — хмуро протянула она, на последней фразе Роджерс напрягся — Прости — закатила она глаза, заметив недовольство чисторечивого Капитана. — И… — он вдруг осёкся, не был уверен, стоило ли говорить — То, что было в машине? — А что было? — нахмурила брови девушка. — Ты… предложила заехать в Старбакс — Стив слегка кивнул, будто подтверждая это самому себе. — Мы заехали? — невинно вопрошала девушка. Она действительно почти ничего не помнила, в голове остался лишь мороз, обдающий кожу и противный запах духов в стареньком Шевроле. — Нет — чересчур серьёзно сказал Капитан — Они все были закрыты, мы купили какао на заправке. — Круто — пожала плечами она. — Тебе не понравилось — слегка улыбаясь, припомнил мужчина. — Не удивительно — протянула Белла — Так, что насчет бумажки? — Да, точно — опомнился Капитан и принялся щупать все возможные карманы, а затем вынул из нагрудного альбомный листочек, свёрнутый вчетверо — Что это? — спросил он уже передавая бумагу девушке. — Я — хмыкнула она, разворачивая «портрет». — Где именно? — нахмурился он, подходя ближе, чтобы рассмотреть произведение. — Везде — пожала плечами Белла, но её глаза, в отличие от Капитана, рассматривали лишь правый верхний угол. Там, бледно-бледно были выведены оранжевые цифры. — Очень… специфично — подытожил Роджерс, пока Рой вновь не свернула листочек. — Устами творца глаголит истина — проговорила она, вставая со стула. — Так не говорят — подметил Стив, уголки его губ приподнялись. — У вас не говорят — поморщилась Белла, направляясь к выходу, там, у двери, стояли её изъятые серые кроссовки — Высадишь меня на углу семьдесят пятой авеню. Она присела на корточки, принявшись зашнуровывать обувь. — Ты так поедешь? — недоверчиво протянул Роджерс, стараясь не смотреть на её бёдра, выглядывающие из-под его серой футболки. Получалось плохо: синяки на её коже будто ворожили его, заставляя рассматривать снова и снова — На тебе хотя бы бельё есть?.. — сказал он уже тише, надеясь, что она всё-таки не услышит. — Можешь проверить — хмыкнула она — Если смелости хватит. Белья на ней, разумеется, не было. Но, всего на секунду, Роджерсу и вправду стало ужасно интересно, да так, что он искренне захотел проверить. Не из желания или возбуждения. Просто, чтобы убедиться, что ей комфортно и… не холодно. Наверное.