Расправь крылья, и ввысь взлети (Expande alas tuas et alte volare)

      По небольшим, тихим улочкам ничем не примечательного городка перемещалась тень. Она двигалась осторожно, почти бесшумно, прижимая что-то к груди, словно боялась потерять это в любой момент. Тень старалась держаться ближе к стенам домов, к тем местам, где свет фонарей не доставал, где можно было хотя бы на мгновение почувствовать себя в безопасности. - «Нужно быстрее добежать до станции, там я смогу дождаться автобуса и уехать наконец отсюда».       Он тихо и аккуратно перебегал от тени одного домика к другому, стараясь не споткнуться и не издать лишнего звука. Ноги подрагивали от усталости, дыхание сбивалось, но он не смел остановиться даже на секунду. В голове стучала лишь одна мысль, заглушающая всё остальное. - «Они не должны меня найти».       Перед глазами внезапно промелькнуло искажённое улыбкой лицо женщины. Она что-то говорила мужчине рядом, слишком спокойно, слишком буднично, словно не происходило ничего странного. От этого воспоминания всё существо тени вздрогнуло, по спине пробежал холод, а пальцы сжались ещё сильнее. - «Нет! Я не хочу! Нужно быстрее бежать! Они скоро поймут, что меня нет».       Но удача быстро закончилась. Тени домов остались позади, и впереди путь преградил фонарь, заливая улицу тусклым, мерцающим светом. Выбора не было. Ему нужно было пройти именно здесь, иначе они слишком быстро поймут, куда он направился. Сердце колотилось сильнее, будто пытаясь вырваться из груди.       И вот на свет явилось не чудовище и не подкроватный монстр. Нет, обычный семилетний ребёнок, который своими крохотными ручками прижимал к себе небольшую сумку, словно она была единственным, что у него осталось. Глаза метались из стороны в сторону, стараясь уловить любое движение, любой намёк на опасность.       Он сделал шаг. Потом ещё один. И ещё. Свет фонаря казался слишком ярким, слишком открытым, словно весь мир смотрел прямо на него. Когда до спасительной темноты оставалось всего лишь несколько шагов, он услышал странный шум за спиной. - «Нет! Только не они!..»       Он со всех сил кинулся бежать, не разбирая дороги, но шум лишь усиливался, становясь всё ближе. Дыхание перешло в хрип, ноги заплетались, но он не останавливался. Почти спрятавшись в тени, он почувствовал, как чья-то грубая рука схватила его. Мальчишка резко обернулся, и с его продрогших уст сорвался крик, отчаянный, полный ужаса и мольбы.       Но крик не продлился долго. Он захлебнулся, утонув в чём-то плотном, прижатом слишком близко.       А вскоре на небольшой, тихой улочке всё осталось по-прежнему. Дома так и продолжили стоять на своих местах, фонарь всё так же мигал через раз, словно ничего не произошло. Улица вновь погрузилась в тишину, равнодушную и холодную.       И лишь лежащая в луже сумка под фонарём напоминала о том, что здесь когда-то кто-то был…

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ!

АРКА «ДОМ МЁРТВЫХ РОЗ» ОТКРЫТА!