Ночь под кровавой луной

Леденящий ужас сковал Лиама, пригвоздив к месту. Он не мог пошевелиться, не мог издать ни звука. Только сердце бешено колотилось в груди, громко стуча в тишине ночи, и ему казалось, что этот стон слышен на весь спящий сад. Фигура выплыла из-под сенья кедра, и лунный свет упал на неё. Это был не монстр из кошмаров, не существо с клыками и когтями. Это был человек - высокий, статный, с властной осанкой, одетый в тёмный дорогой костюм, почти неотличимый от ночи. Его лицо, резкое и благородное, с высокими скулами и прямым носом, показалось Лиаму до боли знакомым. Оно было словно отражение его собственного, но старше, мудрее и бесконечно усталее. А глаза... Глаза были теми самыми, что приснились ему в кошмаре. Холодными, пронзительными, цвета старого льда. В них читалась нечеловеческая глубина и спокойная, всепоглощающая сила. Он сделал шаг вперёд. Его шаг был бесшумным, весомым и полным невероятной власти. Лиам инстинктивно отпрянул, наткнувшись спиной на холодную древесную кору. - Не бойся, - произнёс незнакомец. Его голос был низким, бархатным, и он вибрировал в самом воздухе, наполняя пространство вокруг. В нём не было угрозы. Была непререкаемая уверенность, не требующая повышения тона. - Твоя отвага впечатляет, хотя и безрассудна. Бежать из-под защиты этих стен ночью - не лучшая из твоих идей. Лиам попытался найти свой голос, но смог лишь прошептать: - Вы... Вы тот... кто... - Я тот, кто привёл тебя сюда, - закончил за него мужчина. Его взгляд скользнул по дрожащему подбородку мальчика, по его сжатым кулакам. - И да. Я тот, кого ты, должно быть, ненавидишь в эту минуту. - Вы убили мою маму! - вырвалось наконец у Лиама, и голос его сорвался на крик, полный боли и ярости. Лицо мужчины дрогнуло. Тень чего-то, что могло быть сожалением, мелькнула в его ледяных глазах, но была мгновенно сметена железной волей. - То, что случилось с твоей матерью... было необходимостью. Жестокой, но неизбежной платой. Она служила цели, большей, чем ты можешь пока понять. - Какой цели?! - рыдая, крикнул Лиам. - Чтобы я стал вашим пленником? Вашей игрушкой? - Чтобы ты стал моим сыном, - ответил мужчина, и его слова повисли в воздухе, густые и тяжёлые, как свинец. - Моим единственным наследником. Моей кровью и плотью. Лиам смотрел на него, не в силах осознать услышанное. Мир перевернулся с ног на голову ещё раз. - Я... я вас не знаю. У меня никогда не было отца. Мама говорила... - Твоя мать говорила тебе то, что считала нужным, чтобы защитить. Чтобы скрыть тебя от мира, который жаждет такой силы, как твоя. И от меня, - он снова сделал шаг вперёд, сократив дистанцию до минимума. Теперь Лиам видел каждую черту его лица, каждую морщинку у глаз. И в этой близости не было страха. Было ошеломляющее, гипнотическое чувство родства. - Моё имя - Кассиан. Кассиан Северный. И я твой отец. Ты - последний отпрыск древнейшего рода, и тёплая человеческая жизнь, которую ты знал, для тебя окончена. Навсегда. Он протянул руку. Его длинные пальцы были изящными и сильными. - Ты можешь продолжать бороться, можешь пытаться бежать. Но куда? Ты не принадлежишь их миру. Ты никогда ему не принадлежал. Твоё место здесь. Со мной. Позволь мне показать тебе, кто ты на самом деле. Лиам стоял, разрываясь между всепоглощающим горем, яростью и странным, магнетическим притяжением, которое исходило от этого человека. От его отца. В его словах была чудовищная правда, которую он чувствовал каждой клеточкой своего существа. Этот замок, эта роскошь, эти слуги - всё это было не ловушкой. Это было его наследие. Он посмотрел на протянутую руку. Руку, которая забрала жизнь его матери. Руку, которая предлагала ему взамен целый мир. Голова шла кругом. Ноги подкашивались. - Я... я не могу... - прошептал он. - Можешь, - голос Кассиана звучал неумолимо, как закон природы. - Потому что ты - моя кровь. И тьма, что ты чувствуешь внутри, - это не страх. Это твоя сила, которая только начинает просыпаться. Внезапно сзади, из двери замка, послышались торопливые шаги. На пороге появились Вильям и Лола. Увидев Кассиана, они замерли и склонились в глубоких, почтительных поклонах. - Ваше Сиятельство. Вы вернулись, - произнёс Вильям. - Мы не были предупреждены. - Я знал, что моё присутствие потребуется раньше, - Кассиан не отвёл взгляда от Лиама. - Отведите моего сына в его покои. Ему нужно отдохнуть. Завтра его обучение начнётся по-настоящему. Лола осторожно подошла к Лиаму и мягко, но настойчиво взяла его за локоть. Он уже не сопротивлялся. Его воля была сломлена шквалом противоречивых эмоций. Кассиан смотрел, как его уводят. Перед тем как скрыться в дверях, Лиам обернулся и встретился с ним взглядом. В ледяных глазах отца он прочитал не жестокость, а неотвратимость. Судьбу. Вернувшись в свою комнату, Лиам не лёг в постель. Он подошёл к окну и отодвинул тяжёлую портьеру. Внизу, в саду, всё так же стояла высокая, одинокая фигура Кассиана. Он смотрел в ночное небо, на бледную луну, и его профиль казался высеченным из камня. И Лиам понял, что его побег окончен. Бежать было некуда. Его настоящая тюрьма была не в стенах замка, а в его собственной крови. И его единственный путь вперёд - это узнать, какие секреты и какая сила таится в наследии его отца - Кассиана Северного, графа Северных Земель, вампира.