Осколки судьбы

* Утро началось с допроса. Меня разбудил стук в дверь — резкий, властный. Две стражницы в кожаных доспехах вошли без приглашения. — Следуй за нами, — сказала старшая, её лицо было непроницаемым. — Визирь желает видеть тебя. Сет. Моё сердце забилось быстрее. Я оделась в простое льняное платье и последовала за ними через запутанные коридоры дворца. Придворные расступались при нашем приближении, их взгляды полны любопытства и чего-то ещё. Страха? Нас привели не в покои визиря, а в малый тронный зал. Там уже собрались несколько человек: сам Сет, стоящий у окна с невозмутимым лицом; верховная жрица Нейт в белоснежных одеждах, её глаза метали молнии; командир стражи Хоремхеб с каменным выражением лица. И на возвышении — фараон Рамзес, его молодое лицо было мрачным. — Эва, — его голос прорезал тишину. — Подойди. Я опустилась на колени перед троном, чувствуя, как дрожат руки. Амулет под платьем жёг кожу. — Встань. Посмотри мне в глаза. Я поднялась. Рамзес смотрел на меня долго, изучающе. — Где ты была прошлой ночью? — В своих покоях, ваше величество. — Всю ночь? Я колебалась. Что сказать? Что бог хаоса перенёс меня в древний храм? Что богиня войны говорила со мной? — Да, — солгала я. — Лжёшь, — вмешалась Нейт. Её голос был острым, как бритва. — Я чувствую запах магии на тебе. Старой, тёмной магии. Ты была в храме Сехмет прошлой ночью. Как она могла знать? Я посмотрела на Сета, но его лицо оставалось бесстрастным. — Я не... — Хенуи мёртв, — перебил фараон. — Его тело нашли в его покоях на рассвете. Горло разорвано, словно зверем. Но никакого зверя во дворце нет. Желудок свело в узел. Я видела последствия моего... последствия того, что сделал амулет. — Я не убивала его, — выдохнула я. — Но твой амулет мог, — Нейт шагнула вперёд. — Сехмет — богиня мести. Хенуи оскорблял тебя публично вчера вечером за ужином. Называл чужестранной распутницей. А ночью он умер. Совпадение? — Жрица Нейт, — голос Сета был спокойным, почти скучающим, — обвинения требуют доказательств. У тебя есть доказательства, что Эва покидала свои покои? — У меня есть чувство... — Чувство — не доказательство. — Он наконец посмотрел на меня, и в его красных глазах мелькнуло предупреждение. — Стражи у её дверей. Спроси их. Хоремхеб кивнул одному из воинов. Тот шагнул вперёд. — Дверь не открывалась всю ночь, господин. Мы не отходили ни на шаг. Нейт стиснула зубы. — Магия не нуждается в дверях... — Достаточно, — Рамзес поднял руку. — Без доказательств я не могу обвинить гостью дворца. Тем более ту, что находится под защитой визиря. Он встал с трона, спустился к нам. Обошёл вокруг меня, как хищник оценивает добычу. — Но я буду наблюдать за тобой, Эва. Внимательно. Один труп — несчастье. Два — тенденция. — Он остановился передо мной, его лицо было в дюйме от моего. — Я не потерплю угрозы в своём дворце. Понятно? — Да, ваше величество. — Хорошо. — Он отстранился. — Визирь, она под твоей ответственностью. Если ещё кто-то умрёт при странных обстоятельствах... — Не умрёт, — Сет поклонился. — Гарантирую. Рамзес кивнул и вышел, Хоремхеб последовал за ним. Осталась только Нейт. Она подошла ко мне так близко, что я почувствовала запах мирры от её одежд. — Я знаю, что ты сделала, — прошипела она. — И я докажу это. Сехмет не должна иметь власть в этом дворце. Её время прошло. — Берегись, жрица, — голос Сета стал опасным. — Твоя богиня Исида может не оценить угрозы в адрес избранницы Сехмет. Нейт метнула на него ненавидящий взгляд и выметелась из зала. Мы остались вдвоём. Я рухнула на ближайшую скамью, ноги отказывались держать. — Я правда убила его? — прошептала я. Сет подошёл, присел рядом. Его близость была одновременно утешением и опасностью. — Технически — да. Твоё тело, твои руки. Но ты не контролировала процесс. Сехмет взяла управление. — Как это остановить? — Я же говорил. Научиться контролировать силу, прежде чем она контролирует тебя. — Его пальцы скользнули по моей руке, оставляя след огня. — Вот почему сегодня мы начнём настоящие уроки. — Стража сказала, что дверь не открывалась... — Я приказал им солгать. — Он усмехнулся. — Полезно быть визирем. Они боятся меня больше, чем фараона. — Почему вы защищаете меня? Его глаза потемнели. — Я же сказал. Ты моя, Эва. И я не отдам то, что принадлежит мне. — Я не... — Тихо. — Его палец лёг на мои губы. — Не спорь. Сейчас у тебя есть враги. Нейт не остановится. Она видит в тебе угрозу своей власти. Жрица Исиды против жрицы Сехмет — древняя вражда. — Я не жрица! — Ты носишь амулет. Ты слышишь голос богини. Ты убила во имя её. — Он наклонился ближе. — Ты жрица, хочешь ты того или нет. Я почувствовала слёзы, подступающие к глазам. Всё рушилось. Моя жизнь, мои планы, моё представление о себе. — Эй, — его голос смягчился. — Не плачь. Слёзы — роскошь, которую ты не можешь себе позволить здесь. — Что мне делать? — Довериться мне. — Он взял моё лицо в ладони, заставляя посмотреть на него. — Я научу тебя выживать. Научу играть в их игры и побеждать. Научу использовать силу амулета, не теряя себя. — А взамен? Его улыбка была хищной. — Взамен ты перестанешь сопротивляться тому, что уже знаешь. Тому, что чувствуешь между нами. Он прав. Я чувствовала. Притяжение, которое крепло с каждой встречей. Желание, которое пугало своей интенсивностью. Связь, которую я не могла объяснить. — Это из-за амулета, — прошептала я. — Магия... — Отчасти, — согласился он. — Но не только. Даже без амулета я бы хотел тебя, Эва. Ты огонь, ещё не осознавший своей силы. Я хочу видеть, как ты сгоришь дотла и возродишься из пепла. Его губы приблизились к моим, но в последний момент он отстранился. — Но не сейчас. Сначала ты должна научиться контролировать себя. Иначе я сожгу тебя заживо, а ты меня. Он встал, протягивая руку. — Пойдём. Покажу тебе кое-что. Я взяла его руку, позволяя увести себя. Мы шли по дворцу, и я заметила, как придворные шарахаются от нас. От него — бога в обличье визиря. От меня — женщины с проклятым амулетом. Мы спустились в подземную часть дворца, где воздух был прохладнее. Факелы освещали коридоры, украшенные древними фресками. Сет остановился у массивной двери. — За этой дверью — тренировочный зал. Здесь готовят воинов фараона. — Он посмотрел на меня. — И здесь я буду готовить тебя. — Я не воин. — Ещё нет. — Он толкнул дверь. — Но станешь. Потому что во дворце фараона выживают только сильные. А слабых... — он улыбнулся, — слабых пожирают. Зал был огромным. Стойки с оружием вдоль стен. Тренировочные манекены. Песчаная арена в центре. — Первый урок, — Сет взял со стойки два тренировочных меча — деревянных, но тяжёлых. — Защита. Если не можешь защитить себя физически, магия амулета будет вырываться неконтролируемо при каждой угрозе. Больше трупов. Больше подозрений. Он протянул мне меч. Я взяла его неуверенно. — Я никогда не держала оружия. — Знаю. Вот почему начнём с основ. — Он занял позицию напротив. — Атакуй меня. — Что? — Атакуй. Не думай. Просто бей. Я неуклюже замахнулась. Он отбил удар легко, почти небрежно. — Слабо. Ещё раз. Я попробовала снова. Тот же результат. — Ты боишься причинить мне боль, — усмехнулся он. — Это мило, но глупо. Я бог, Эва. Ты не можешь ранить меня тренировочным мечом. — Тогда зачем всё это? — Потому что твои враги — не боги. — Его меч молнией метнулся вперёд, остановившись в дюйме от моего горла. — Они смертные. Хрупкие. И если ты научишься сражаться, амулету не придётся вмешиваться. Я оттолкнула его меч, отступая. — Снова, — скомандовал он. Мы тренировались час. Может, больше. Мои руки горели, спина болела, платье прилипло от пота. Но постепенно движения становились увереннее. Удары — точнее. — Лучше, — одобрил Сет, когда я наконец-то смогла заблокировать три его удара подряд. — Ты быстро учишься. — Это амулет? — Отчасти. Сехмет — воительница. Её сила течёт в тебе. Но без практики это просто сырая мощь. Опасная и для тебя, и для окружающих. Я опустила меч, тяжело дыша. Сет подошёл, взял мою руку, разглядывая мозоли, уже начавшие появляться. — Болит? — Да. — Хорошо. — Он поднял мою ладонь к губам, поцеловал костяшки пальцев. — Боль делает нас сильнее. Помни это. Жар от его губ разлился по руке, поднялся выше. Я попыталась отдёрнуть руку, но он не отпускал. — Сет... — Ты чувствуешь это, верно? — Его голос понизился. — Связь. Она крепнет. С каждым прикосновением. С каждым моментом рядом. — Это неправильно. — Почему? — Он притянул меня ближе. — Потому что я бог? Потому что ты смертная? История полна таких союзов, Эва. — Потому что я не знаю, что настоящее, а что — влияние амулета. Или ваша магия. Он замер, изучая моё лицо. — Хочешь узнать? — Он поднял свободную руку к моей шее, где висел амулет. — Я могу заблокировать его силу. На несколько минут. Тогда ты почувствуешь только то, что идёт от тебя. От меня. Без магии между нами. Я должна была сказать нет. Должна была отстраниться. Но любопытство — или что-то ещё — заставило прошептать: — Сделайте. Его пальцы накрыли амулет. Я почувствовала, как тепло уходит из артефакта. Как голос Сехмет, бывший постоянным фоном последние дни, затихает. И осталось только мы двое. Сет и я. В пустом тренировочном зале, освещённом факелами. Притяжение не исчезло. Оно усилилось. Без магии между нами я чувствовала его ещё острее. Опасность. Силу. Хищную красоту. И что-то ещё — одиночество, спрятанное под слоями сарказма и жестокости. — Видишь? — прошептал он. — Не всё магия, Эва. Он наклонился, и на этот раз я не отстранилась. Его губы коснулись моих — жгучие, требовательные. Поцелуй был похож на бурю в пустыне — всепоглощающий, неумолимый. Я ответила, поднимаясь на цыпочки, вплетая пальцы в его волосы. Тренировочный меч упал из моих рук с глухим стуком. Его руки обхватили мою талию, притягивая так близко, что между нами не оставалось пространства. Я чувствовала жар его тела, твёрдость мышц, бешеный ритм его сердца — да, даже у бога было сердце, и оно билось для меня. Когда мы оторвались друг от друга, я была не в силах дышать. — Теперь верь, — его голос был хриплым, — что между нами — реально. Он отпустил амулет, и сила вернулась. Но что-то изменилось. Я изменилась. Потому что теперь знала: магия или нет, я хотела его. Хотела этого безумного бога с красными глазами и хищной улыбкой. И боги помогут мне, но я сдамся этому желанию. Рано или поздно.