Осколки судьбы

Прошла неделя, как я нашла амулет. Неделя, которая изменила всё. Профессор Мартин настоял на том, чтобы я переехала из лагеря экспедиции во дворец. Фараон Рамзес, заинтригованный находкой, пожелал видеть артефакт и его нашедшую лично. Я не могла отказаться. Да и не хотела — амулет невозможно было снять, а держать это в секрете становилось всё сложнее. Дворец встретил меня роскошью, от которой кружилась голова. Колонны из розового гранита, полы из полированного известняка, стены, покрытые золотом и лазуритом. Слуги в белоснежных одеждах, благовония, заставляющие воздух казаться густым и сладким. И взгляды. Постоянные взгляды. Придворные смотрели на меня с любопытством, завистью, подозрением. Чужестранка, которую фараон приблизил к себе. Женщина с артефактом, который никто не решался трогать. Я чувствовала себя диковинным зверем в клетке. Но хуже всего были ночи. Каждую ночь он приходил. Сет. Иногда во сне, иногда наяву — грань стиралась. Он появлялся в моих покоях, когда луна стояла высоко, и говорил загадками. О проклятии. О Сехмет. О том, что ждёт меня впереди. — Ты должна научиться контролировать силу амулета, — сказал он сегодня ночью, сидя на подоконнике моей комнаты, словно ему и дела не было до того, что мы находимся на третьем этаже. — Иначе она поглотит тебя. — Я не просила этой силы, — огрызнулась я, сжимая край простыни. Я уже перестала удивляться его появлениям, но всё ещё не могла привыкнуть к странному притяжению, которое чувствовала рядом с ним. — Никто не просит. — Его красные глаза светились в темноте. — Но раз уж она у тебя есть, грех было бы не воспользоваться. — Уходите. Он рассмеялся — низкий, бархатный звук, который отчего-то заставил меня поёжиться. — Ещё попрошусь, Эва. Скоро сама будешь звать. И исчез, как обычно, не оставив следа. Только запах горячего песка и бури. Утром меня вызвали к фараону. Тронный зал поразил размахом. Десятки колонн, уходящих в высоту. Трон из чёрного дерева и золота на возвышении. Придворные, выстроившиеся по обе стороны. И на троне — Рамзес, молодой фараон с властным взглядом и жестоким изгибом губ. Но не он приковал моё внимание. Рядом с троном стоял мужчина в тёмных одеждах визиря. Высокий, с резкими чертами лица и пронзительными глазами. Когда наши взгляды встретились, я почувствовала удар током. Сет. Он стоял там, во плоти, живой и настоящий, а не призрак из моих ночных видений. Его губы тронула едва заметная усмешка, когда он увидел шок на моём лице. — Эва из земель за морем, — голос фараона вернул меня к реальности. — Подойди ближе. Я заставила ноги двигаться, пересекая зал под десятками любопытных взглядов. Преклонила колено перед троном, как меня учили. — Встань. Покажи амулет. Я поднялась, вытаскивая артефакт из-под одежд. Золото заблестело в свете, льющемся через высокие окна. Раздался приглушённый вздох изумления от придворных. Фараон наклонился вперёд, его глаза загорелись алчностью. — Прекрасная работа. Символ Сехмет... — Он протянул руку. — Дай мне взглянуть поближе. Я инстинктивно отступила на шаг. — Я... не могу его снять, ваше величество. Молчание повисло тяжёлым грузом. Лицо Рамзеса потемнело. — Не можешь или не хочешь? — Не могу. — Мой голос дрожал. — Застёжка... она не открывается. Фараон откинулся на трон, его пальцы постукивали по подлокотнику. Затем он посмотрел на Сета. — Визирь. Ты разбираешься в древних артефактах. Что скажешь? Сет шагнул вперёд, его движения были плавными и хищными. Он подошёл ко мне слишком близко, нарушая все приличия, но никто не осмелился возразить. Его пальцы коснулись амулета, и я почувствовала знакомый жар. — Артефакт защищён магией, — сказал он, его голос был официальным, но в глазах плясали насмешливые огоньки. — Старинной и могущественной. Только тот, кого он выбрал, может носить его. Попытка снять силой... — он сделал паузу, — может закончиться плохо. — Для артефакта? — спросил фараон. — Для того, кто попытается. Наши глаза встретились. Так близко я могла разглядеть золотые искры в красном. Могла почувствовать его дыхание на своей коже. — Значит, она останется при нём, — решил Рамзес. — Пусть живёт во дворце под присмотром. Визирь, ты отвечаешь за неё. Проследи, чтобы артефакт был... в безопасности. Усмешка Сета стала шире. — Как прикажете, мой фараон. Аудиенция закончилась, но когда я выходила из зала, Сет перехватил меня в пустом коридоре. Его рука легла на стену рядом с моей головой, отрезая путь к отступлению. — Ты... — начала я, но слова застряли в горле. — Я же говорил, что мы ещё встретимся. — Его лицо было так близко, что я чувствовала жар, исходящий от него. — Теперь ты под моей защитой, Эва. Это означает, что ты — моя. — Я ничья, — выдохнула я, но даже себе не поверила. — Ещё как моя. — Его пальцы скользнули по моей щеке, оставляя след огня. — Амулет связал нас. Сехмет и я — старые... знакомые. А раз ты носишь её символ, то принадлежишь мне так же, как и ей. — Вы безумны. — Возможно. — Он наклонился ближе, его губы почти коснулись моего уха. — Но это не делает мои слова ложью. Ты чувствуешь это, верно? Притяжение. Жар. Желание сдаться тому, что зовёт из темноты. Я чувствовала. Боги, как я чувствовала. Каждая клетка моего тела откликалась на его близость, словно узнавая что-то древнее и запретное. — Отпустите меня, — прошептала я. — Нет. — Его улыбка была хищной. — Не сейчас. Не когда ты так красиво дрожишь. Он отстранился, и я чуть не упала, лишившись опоры. Сет смотрел на меня с насмешливым торжеством. — Увидимся сегодня ночью, Эва. Мы начнём твои уроки. — Какие уроки? — Как выжить в этом дворце. Как использовать силу амулета. — Он пошёл прочь, бросив через плечо: — И как не сгореть в огне, который разгорается между нами. Я осталась стоять в коридоре, прислонившись к стене, с бешено колотящимся сердцем. Амулет на моей груди пульсировал теплом, словно вторя моему пульсу. Что происходит со мной? И почему часть меня хотела, чтобы он вернулся?