Незабудка

- А как тебе вон те фрейлины? - немецкий вельможа украдкой махнул ладонью в сторону качелей в королевском саду. - Мне кажется, эти барышни весьма симпатичные. - Да, ты прав, - кивнул принц, лишь на мгновение бросив незаинтересованный взгляд на девушек, которые были заняты какими-то сплетнями. - Моя мать всегда умела подбирать себе прислугу.       Диалог все никак не склеивался. Над Французским королевством палило июльское солнце, от которого все прятались под кронами деревьев в надежде на то, что ветер в этих краях подует сильнее. Его Высочество сорвал с поляны незабудку и вертел её в руках, скучающе разглядывая незамысловатые лепестки. - Жюль, ну и впрямь, что ты такой! - первым не выдерживает Себастьян, наклонившись перед ним. - Пойдем хоть с фрейлинами пообщаемся, а? - Если хочешь, иди, - глубоко вздыхает принц не поднимая глаз, - Только говорить с ними не о чем. Да и тени там меньше.       Вельможа покорно остается на месте: не бросать же друга одного в саду? Прислонившись к толстому стволу дуба у которого они были, он окинул взглядом двор. В такие жаркие дни здесь было нечем заняться, а между занятиями его товарища было аж целых два часа. Только он хотел предложить пойти в библиотеку поискать какую-нибудь забавную прозу, как взгляд зацепился за мелькнувшую в лучах солнца броню. - Смотри, рыцари!       Жюль моментально выпрямился, словно ждал этого момента всю свою жизнь. Издалека послышались приказы придворного генерала, за которым маршировали эдак около трех десятков рыцарей в серебряных латах. Карие глаза сразу же нашли его. Хрупкий стебелек незабудки дернулся между пальцами. - Эй, кого ты там ищешь? - Феттель моментально заметил подозрительно переменившееся настроение и ухмыльнулся. - Не важно, пойдем. - принц сжал цветок в ладони и решительным шагом ступил вперед по мраморной плитке. С каждым приближающимся метром сердце билось громче, а его самого бросало в нервный холодок. - Я хорошо выгляжу? - прошептал он через плечо, понимая, что прямо из-за поворота встретится с… - Как всегда прекрасно, Ваше Высочество. - будто бы с неким подколом поддакнул придворный, но всё-таки немного поправил шелковую мантию на плечах.       Услышав одобрение, Бьянки тихо вышел из своего укрытия и подошел сзади главнокомандующего. Тот его даже не заметил, продолжая исправно отдавать тренировочные приказы своим подчиненным. Расправив плечи, принц оглядел толпу рыцарей перед ним: все серьезные, мужественные, ни капли эмоций на лице. И только один в первом ряду обратил внимание на внезапно появившегося члена королевской семьи. Не смотря ни на что, он встал по стойке "смирно": - Здравия желаю, Ваше Королевское Высочество! - четко проговорил он каждое слово, не заглядывая в глаза. Остальные, услышав это, тут же хором подхватили приветствие. - Продолжайте, я просто смотрю. - тихо рассмеялся Жюль, не сводя взгляд с того самого, который его увидел первым. Генерал, замешкался от присутствия высокопоставленного лица рядом. Мысленно отхлестал себя плетью за то, что не услышал шагов, но исправно продолжил гонять солдат по этому куску двора.       Когда они закончили, командир всё-таки склонившись поинтересовался: - Что Вам угодно, Ваше Высочество? - Я бы хотел "одолжить" у Вас одного солдата до вечера. К примеру, вот этого, в первом ряду. - немного поразмыслив, принц осмелился воспользоваться своим статусом и указал на того самого.       Что ж поделать? Пришлось повиноваться. Тем более, если об этом просит сам принц, который никогда не потребует чего-либо. За это его очень любили не только при королевском дворце, но и далеко за его пределами. Жюль не позволял себе капризов, много помогал прислуге, конечно же, в тайне от суровых родителей, часто выходил в город и навещал больных оспой детей. Французский народ полюбил его за отзывчивость и безвозмездную доброту, ценили будущего короля как второго Бога и молились на скорую смену правителя. Бьянки не проронил ни слова, даже не оборачивался до того, пока не оказался за дверьми замка. - Переоденься, пожалуйста. Доспехи тебе сегодня больше не понадобятся, а до вечера ты в них расплавишься, - ясные карие глаза устремились прямиком в такие же. - Я подожду тебя здесь. - Слушаюсь! - звонко повиновался приказу рыцарь и развернувшись на пятках ушел за прислугой по коридору.       Когда они скрылись, Жюль выдохнул и прильнул к прохладной каменной стене. Он всё это время великолепно держал лицо, а сейчас эмоции как лавиной обрушились на него, сбив с ног. Щеки запылали алым под цвет шелковой мантии, а сердце стучало аж в самой макушке.       Даниэль. Так звали этого рыцаря, прибывшего явно откуда-то издалека. Его внешность выделялась на фоне других: немного смуглая кожа, черные как смоль кудри и выразительный нос с горбинкой. Он был так красив, что при первой встрече показалось, будто он сам из голубых кровей. По правде говоря, казалось так до сих пор.       Юный принц знал о нем практически всё. По крайней мере то, что было доступно со слов сослуживцев, командиров и личного дела в архиве. И вся эта информация была подробно записана в тайном блокноте из кожаного переплета, который хранился за деревянной дощечкой в полу под кроватью. Каждая буковка была выведена красивым пером, в каждое слово был вложен тихий вздох. Он мечтательно перечитывал эти рукописи при свечи около полуночи, когда точно знал, что все в замке спят и никто не может потревожить.       Услышав приближающиеся шаги, Бьянки отмахнулся от мыслей, выпрямился и поправил чуть съехавшую на бок корону. - Чем могу Вам служить? - Даниэль старался не смотреть в глаза, как его учили, но периодически справится с желанием утонуть в этой невинной красоте не мог. - Довольно приказов. Расслабься хоть немного, ладно? Я не твой начальник, - мягко улыбнулся принц, - Пойдем в библиотеку. Поможешь найти мне достойную литературу. - Слушаюсь! - снова механически повторил он это слово, на что Бьянки аж передернуло. - Не говори так со мной, я же попросил, - он слегка нахмурился, - Представь, что я твой друг или сослуживец.       На этот раз Риккардо промолчал. По привычке хотел снова отрапортовать что-то в солдатском духе, но закусил язык. Негоже принцу перечить, тем более, когда он к тебе так добр. Поэтому, на шаг отставая позади, послушно последовал за ним.       Путь до библиотеки был крайне долгим, как будто Жюль специально ходил по замку кругами. Он вежливо здоровался с каждым, кто проходил мимо, улыбался подобно сказочному существу и грациозно шел вперед. В какой-то момент Даниэль поймал себя на мысли о том, что Жюль - не принц вовсе, а настоящая принцесса. Изящная как лебедь, светлая как звезды в ночном небе, скромная и до безумства красивая. Пришлось даже украдкой ущипнуть себя за запястье, чтобы убедиться, а не снится ли ему это?       Разумеется, он замечал младшего члена королевской семьи на праздничных шествиях, в городе, на балу, куда его ставили в качестве охраны, но никогда не видел его, не чувствовал настолько близко. Слухи о невероятности Его Высочества были правдивы до единого. Раньше они воспринимались как сказочные байки, - не может ведь будущий правитель быть настолько идеальным? Оказалось, что может. От этого что-то больно защемило в сердце. - Пришли, - с легкой улыбкой выдохнул Бьянки, толкнув массивную дверь пустовавшей библиотеки. Такое количество толстых книг Даниэль, пожалуй, не видел никогда в своей жизни. Все стояли корешком к корешку в алфавитном порядке на уходящих в потолок стеллажах из дорогого дерева. - Что Вы хотели найти? - первым нарушил тишину рыцарь, когда они прошли вглубь. - Мы на «ты», Даниэль, - мягко поправил его Жюль и немного растерявшись, дотянулся до верхней полки. - Пьер Бомарше, «Севильский цирюльник», - прочитал он позолоченные буквы на твердой обложке.       Открыв книгу, он пробежался по странице и выхватил первую попавшуюся строку: - "Ежели принять в рассуждение все добродетели, которых требуют от слуги, то много ли найдется господ, достойных быть слугами?" - карие глаза хитро поднялись наверх из-под выбившихся под короной прядей. - Как ты понимаешь эту фразу?       Риккардо застали врасплох. Конечно, он любил переодически почитывать современную литературу, но времени на это из-за работы оставалось всё меньше. Да и любил он читать больше что-то ненавязчивое, от которого не будет болеть голова перед сном. А тут еще и новое произведение, о котором он совершенно не имел никакого понятия. Тем не менее, Его Высочество ждал ответа. - Я так понимаю, автор хотел донести о несправедливости ролей в обществе? - Да, ты прав, - констатировал принц, громко захлопнув книгу как экзаменатор, но класть её обратно на полку не стал. Сделав пару шагов к окну, он нахмурился. - Знаешь, вообще всё в этом мире несправедливо, Дэн. Даже то, что тебе каждый раз приходится обращаться ко мне на «Вы», пока я не дам приказ.       Жюль сложил руки за спиной и расправив плечи его серьезный взгляд устремился куда-то за горизонт. В лучах солнца эта фигура, прежде утонченная и уязвимая, казалась сильной и могучей. В нем чувствовалась сталь, которая может принадлежать только истинному члену королевской семьи. - Ты хоть раз видел ребенка, умирающего от неизлечимой болезни? - Да, Ваше Высочество, - Даниэль бесшумно шагнул ближе, осторожно и с интересом заглядывая в ясное лицо "принцессы". - На этой неделе я видел мальчика лет пяти. Он улыбался так широко и искренне лишь только от того, что я пришел к нему в гости, даже плакал. Но я знаю, что эта улыбка давалась ему с огромнейшей болью, - сохраняя холодную серьезность, Бьянки резко повернулся к нему, - Вот скажи мне, что такого сделал этот мальчик, что смерть так рано пришла за ним?       От столь проницательного взгляда перехватило дыхание. Доблестный рыцарь второй раз подряд не знал, что ответить. Он был поражен наповал сразу двумя вещами - сложным вопросом и неумолимой красотой принца, которая с каждой секундой всё больше утягивала его куда-то за собой в сказочные прерии. - Ничего, Даниэль. В этом и заключается несправедливость. Он просто не успел сделать ничего за свою короткую жизнь. - с горечью прошептал Жюль, бессильно опустив голову. Корона ослепительно блеснула солнечным зайчиком. В этот момент она сбросила с себя образ возвышающего человека над простым народом и стала выглядеть как святой венец мученика, который не может изменить ничего в этом мире.       Словно движимый невидимой силой, Риккардо сам протянул руку и аккуратно коснулся чужого плеча. Не из злого умысла, конечно. На подсознательном уровне он чувствовал, как Его Высочество нуждается в этом прикосновении. Кончиками пальцев, совсем немного, но этого хватило, чтобы пробрало молнией до самого мозга костей. Быстро одернув руку, он приструнил её "по швам" и покорно склонил голову: - Прошу прощения, Ваше Высочество.       Бьянки тяжело вздохнул. Ах, если бы он знал, что от этого секундного прикосновения у него табуном проскакали мурашки по коже! Тем не менее, виду подавать не стал. - Ежели принять в рассуждение все добродетели… - повторил он начало цитаты из книги, снял корону и без раздумий отложил её на подоконник. - Хоть один господин достоин стать слугой, - краешки губ снова потянулись в легкую улыбку. - Так тебе будет проще? - Что Вы, не стоило… - с ошарашенным видом начал оправдываться Даниэль, не каждый ведь день перед тобой сам принц снимает свой драгоценный головной убор. Но увидев промелькнувшую тень разочарования в глубоких карих глазах, быстро осекся, - Да… Жюль.       Такими темпами они совершенно забыли про время. Вместе читали, шутили и смеялись, порой говорили о жизни и делах за пределами замка. Занятие по фехтованию было успешно пропущено, ведь разбирать философские наставления Вольтера оказалось гораздо интереснее. Лишь когда библиотека погрузилась в кромешную тьму, член королевской семьи опомнился. - О нет… - он испуганно вскочил с места, как трусливый заяц оглядываясь по сторонам. Схватив литературу, которую они читали, Жюль быстро начал расставлять всё по местам, на удивление запомнив где что стояло. - Что случилось? Тебе уже пора? - раздосадованно вздохнул Риккардо, будто бы нехотя помогая с сортировкой книг по полкам.       Бьянки замер на месте, пытаясь подобрать верный к этому вопросу ответ. Наверное, он впервые прогулял уроки, безбожно нарушив свое жесткое расписание. Родители точно будут недовольны таким поведением, но удастся ли воспользоваться кредитом доверия и немного соврать? - Да. Мать с отцом точно заметили пропажу, а учитель по фехтованию наверняка обо всем доложил. - недовольно пробормотал принц, забирая корону с подоконника. Повертев золото в руках, он никак не хотел надевать её обратно. Ведь окажись она снова на голове, вернутся эти столь ненавистные социальные роли. - Спасибо тебе за этот день. И за то, что доверился мне, - сжав в руке край головного убора, Жюль сделал шаг вперед и крепко обнял. Просто так, в знак искренней благодарности. Но долго стоять так он не смог, ибо боялся, что Даниэль может почувствовать его учащенное сердцебиение. - Спасибо еще раз. До встречи, Дэн, - нежно-нежно, как истинная "принцесса" напоследок улыбнулся Бьянки и выскочил пулей из библиотеки.       Доблестный рыцарь остался один. Он простоял как вкопанный минут пять, пытаясь осознать, что только что произошло. В груди все взрывалось, крутилось, прыгало, сжималось и буйствовало подобно дикому зверю. Душа тянулась следом за принцем, которого уже давно здесь нет. Уши и щеки горели то ли от смущения, то ли от чего-то еще непонятного. Дыхание сбилось, как после сложной военной операции. Он не мог понять, что с ним происходит. Пальцы нервно подрагивали, а сквозь них Риккардо разглядел крохотную незабудку на мягком бордовом ковре.