Тебе можно доверять?

             – Кажется, я вовремя? – раздался сверху спокойный, почти ленивый голос.       Кот поднял голову. На краю крыши, едва уловимая в полутьме, стояла Ледибаг. Силуэт четкий, уверенный. Йо-йо уже висело смотанное у бедра, красное с черными пятнами.       Она спрыгнула вниз, мягко, беззвучно, как кошка – и встала напротив него в переулке.       Парень едва заметно выдохнул, облегченно, с искренней улыбкой:       – Не представляешь как, Миледи. Спасибо, хороший приемчик.       – У меня был хороший учитель, – подмигнула она.       Вот так просто. Одно движение – и в голове все смешалось.       – Рад слышать, – хмыкнул он, сдерживая желание сделать шаг ближе. – Ты как здесь оказалась вообще? Только не говори, что у нас опять один заказ.       – Нет, расслабься, – качнула головой. – Просто встречалась с другом тут недалеко.       Адриан выгнул бровь.       – С другом-другом? Или другом...?       – С другом-коллегой, – уточнила Ледибаг с легким нажимом, будто заранее устав от поддразниваний.       – О, он тоже из вашей секты? – не удержался он. – И какой у него костюм? Бабочка, богомол?       – Сказал парень в костюме с хвостом и ушами, – парировала она.       Нуар рассмеялся.       – Туше. Не хочешь – не рассказывай.       – А ты что здесь делаешь? – ее взгляд скользнул по лежащим неподалеку телам. – Нет, драка впечатлила, конечно. Я и не думала, что придется вмешаться.       – Сочту за комплимент, – чуть наклонил голову.       – И все же?       – Просто забираю документы. А это... – он пожал плечами, – непредвиденные обстоятельства. И, кстати, рад бы еще поболтать, но, кажется, уже начинаю опаздывать к заказчику.       – Доберешься сам? Или тебе не помешает конвой в моем лице? – усмехнулась она.       – Не хочу тебя напрягать лишний раз, вроде тут недалеко. Клуб «Эхо», знаешь такой? – Парень достал навигатор, открыл адрес. Ледибаг подошла ближе, чтобы заглянуть в экран.       И внезапно все стало слишком близким. Запах ее волос. Тепло от плеча.       Их руки почти соприкоснулись – всего миллиметр, но и этого хватило, чтобы по телу пробежала короткая дрожь.       Почему тело так предательски его подставляет?       Он даже не посмотрел – просто чувствовал, как резко сосредоточился на дыхании, чтобы не поддаться желанию коснуться ее ладони. Просто так. Проверить, настоящая ли она.       – Едешь к Хищной Моли. Ого, – нахмурилась она, отступая на шаг.       – Похоже на то, – пожал плечами. – Но я просто курьер.       – Ясно.       – Откуда такая осведомленность?       – Ну знаешь... не только у тебя есть доступ к даркнету, – ответила уклончиво, и он сразу услышал в ее голосе внезапную настороженность.       – И снова ты девушка-загадка, моя Леди.       – Стараюсь, котик.       Она посмотрела на него чуть дольше, чем нужно. Потом кивнула:       – Тогда мне пора. Не вляпайся в новые неприятности без меня.       Ледибаг ловко метнула йо-йо вверх, и, прежде чем оно натянулось, он успел бросить:       – Постараюсь не разочаровать даму.       Девушка остановилась в движении, оборачиваясь на лету:       – О, и в четверг все в силе? Если, конечно, ты все-таки выживешь сегодня.       – Ты забываешь, что у меня девять жизней. До четверга, жучок.       – Тогда готовься к новым падениям! – усмехнулась девушка.       – Только если в твои объятия, – сказал он уже в спину, не рассчитывая, что получит ответ.       Но Ледибаг рассмеялась – искренне, чуть громче, чем позволял момент, – и в следующее мгновение исчезла на крыше.       Кот все еще стоял с конвертом в руках. Он так и не смог стереть с лица улыбку, пока заводил байк и выезжал на улицы города к следующей точке. Хорошо, что сквозь шлем этого было не видно.

***

      На заднем дворе клуба «Эхо» было тихо. Черный ход – неприметная металлическая дверь между мусорными контейнерами – выглядел так, будто сюда по ошибке попадают только заблудшие бездомные.       Кот заглушил байк, слез и снял шлем, привычно оглядываясь. Никого – кроме него и громилы в черном костюме и солнцезащитных очках, который, кажется, родился уже с перекошенной скулами и хмурым взглядом.       Тот выждал, пока парень подойдет ближе, не торопясь и в абсолютной тишине. Затем ровным, глухим голосом произнес:       – Серый дождь на юге.       Адриан кивнул:       – Зонт уже раскрыт.       Молчание. Потом охранник коротко кивнул в сторону двери, открыл ее ключ-картой и шагнул внутрь.       – За мной, – бросил он.       Нуар последовал за ним.       Внутри пахло холодным металлом и едва уловимым озоном – запахом клубной аппаратуры и вентиляции, перегоняющей музыку сквозь стены. Коридоры узкие, без окон. Серые стены, облезлая плитка, потускневшие лампы под потолком, моргающие в такт отдаленному басу. Гулкий ритм пробивался сквозь стены – искаженными импульсами отдавался в груди. Где-то рядом с ними клуб жил: музыка, крики, звон бокалов, диджей кричал в микрофон.       Но здесь все было приглушено, как под водой.       Они шли молча – охранник ни разу не оглянулся. Кот шел за ним, чувствуя, как с каждой секундой что-то внутри начинает натягиваться, как струна. Ладонь легла на пояс – привычный жест, в случае чего шест окажется в руке за долю секунды. Он чувствовал, как воздух меняется: чем дальше они уходили от клубного гама, тем тяжелее становилось дышать. Не от страха – от концентрации.       Одна и та же мысль набатом билась в голове:       А что, если все это ловушка? Чутье меня обычно не подводит.       Наконец, охранник остановился у темной деревянной двери. Постучал три раза – сухо, деловито. Сразу же послышался щелчок замка, и массивная дверь отворилась внутрь. Из-за нее повеяло сигарами и чем-то дорогим, неприятно-сладким.       – Входи. Тебя ждут, – бросил охранник.       Кот поправил ворот куртки, сделал шаг внутрь.       Кабинет встретил его еще более резким контрастом после шумных коридоров. Мягкий полумрак, тяжелые плотные шторы, лампа с теплым светом, пролитым точно на стол. Остальное – в тени. Все в интерьере говорило о сдержанном, но дорогом вкусе: массивный письменный стол из темного дерева, кожаное кресло, абстрактная картина на стене – скорее дань стилю, чем проявление вкуса. Ни одной личной детали. Ничего лишнего.       За столом сидел мужчина. Широкоплечий, лет за сорок, с аккуратной бородой, в дорогом костюме, слишком спокойный. Он даже не поднял глаз, когда дверь за Котом Нуаром захлопнулась, оставив охранника по ту сторону.       – Присаживайся, – бросил он вместо приветствия. Его голос был низким, уверенным, с оттенком ленивой угрозы.       Кот молча остановился у двери, не сдвинулся с места.       Да уж, уютно как на допросе.       – Спасибо, я постою, – ответил он, протянув собеседнику конверт.       Мужчина не пошевелился. Не протянул руки. Только посмотрел на конверт, а потом – прямо Адриану в глаза.       Хочешь, чтобы я держал его все это время? Прекрасно. Мне несложно.       – Какие мы гордые, – усмехнулся собеседник. – Ладно. Тогда перейдем сразу к делу. Ты, наверное, уже догадался, с кем имеешь дело.       – Бражник, полагаю?       Мужчина рассмеялся. Громко и слишком долго, как будто Кот только что сказал нечто невероятно глупое. Смех был не добрым – скорее снисходительно издевательским.       Ха. Развлекается. Чудесно. Может, еще анекдоты расскажем?       – Насмешил, – наконец выдохнул он. – Чтобы сам Бражник тратил на кого-то свое время – надо очень постараться. Хотя, надо признать, ты тот еще перец. Но нет. Я всего лишь одно из его доверенных лиц.       Ну хоть честность в мелочах.       – Что ж, рад был познакомиться, – Парень чуть кивнул. – Раз моя работа окончена, я, пожалуй...       Он сделал полшага назад, но голос мужчины оборвал его движение.       – Стоять. Я не сказал, что закончил. Видишь ли, Кот, мы давно за тобой наблюдаем. Признаюсь, мы впечатлены твоей работой. В одиночку провернуть столько операций и не попасться – это действительно талант. Или те самые пресловутые девять жизней, о которых говорят.       Агрест молчал. Ни тени эмоций. Ни благодарности. Только взгляд – ровный, холодный, напряженный.       Ну, давай, хвали еще. Что дальше? Медаль дадут?       – А нам нужны такие талантливые, как ты. Люди с головой на плечах. С руками, которые умеют делать грязную работу. И с нужной мотивацией. Мы хотим предложить тебе кое-что большее.       Что-то мне это уже не нравится.       Кот чуть склонил голову.       – На что вы намекаете?       – Ты же не глупый. Думай сам.       Думаю, думаю все это время.       Он на секунду опустил взгляд на бумаги в своей руке.       – Что в конверте?       Мужчина усмехнулся, словно ждал этого вопроса.       – А ты быстро понял. Похвально. Там – наше предложение.       – Предложение?       – Присоединиться. Работать на нас. Или, если хочешь, вместе с нами. Мы…       – Не заинтересован, – резко перебил Кот. – Я выполнил свою часть сделки. Могу идти?       Мужчина вздохнул.       – Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Просто прочитай. Потом решишь.       – Я уже решил. Я работаю один. Мне не нужны ни команда, ни начальники. – Нуар подчеркнул последние слова с ледяной вежливостью.       – Один, значит? – усмехнулся тот. – А как же твоя новая напарница? Леди в красном?       Адриан поднял взгляд.       – Мы не напарники, – отрезал без лишних эмоций, которые сейчас ни к чему.       Это не твое дело. Не лезь.       – Да ну? А полиция так не считает. Вас видели вместе. И – о, совпадение – сегодня, когда ты надрал нашим парням задницы, она была рядом. Помогла, между прочим.       – Что значит вашим парням? – все остальное парень пропустил мимо ушей.       Тон стал опасным.       Его собеседник развел руками, будто удивляясь:       – Ах, ты все еще не догадался? Это была проверка. Один ты против двух наших вооруженных ребят. Если бы провалился – неинтересен. Но ты справился. Поэтому мы и разговариваем.       Подстава. Прекрасно. Просто прекрасно, мать его.       Нуар лишь крепче сжал пальцы на конверте. Бумага захрустела.       – Весьма логично, – сквозь зубы процедил он. – Но повторюсь: не заинтересован.       – Неужели тебя уже перехватили конкуренты? Девчонка заманила к ним?       – Блять, что вы несете? – Кот не сдержался. Голос зазвенел, в нем проступила усталость. – Повторяю. Я работаю один.       Тишина повисла на миг. Мужчина вздохнул и заговорил вновь, теперь уже как опытный продавец, заучивший свою речь:       – А мы предлагаем тебе все, чего ты никогда не получишь в одиночку. Покровительство. Деньги. Технологии. Связи. Ты не представляешь, сколько дверей мы можем открыть.       Кот уже не слушал. Все внутри сжалось от ярости. Его разум был на шаг впереди. Он знал, чем заканчиваются такие речи. И знал, каков будет его ответ.       Адриан сделал шаг вперед и демонстративно положил конверт обратно на стол.       – У вас все?       Мужчина замолчал. Явно не ту реакцию он ожидал.       – Хорошего вечера, – спокойно добавил парень и направился к выходу.       – Поверь, пацан, ты не хочешь, чтобы мы перешли тебе дорогу, – голос за спиной стал ледяным. – Даю тебе сутки. Завтра – здесь же. Без фокусов.       Нуар, не оборачиваясь, на секунду замер у двери.       – Какое лакомое предложение. Быть мальчиком на побегушках у какой-то бабочки. Передайте вашему боссу, что я не продаюсь.       И вышел.       Коридор казался бесконечно длинным. Кот шел быстро, почти не касаясь пола, но с каждым шагом в нем нарастала напряженность. Грудная клетка будто сдавлена изнутри.       Сердце билось сильно, резко. Внутри все кипело: не от страха, от презрения, злости, напряжения.       Вот уж действительно – зашел просто отдать конверт, называется. Проверка. Серьезно?       Адриан вышел через черный ход, тот самый, где началось все это. Оказавшись на улице, позволил себе остановиться. Сделал вдох. Глубокий, медленный. Потом – выдох.       Первый за весь вечер.       Что ж… об этом надо будет еще подумать.       Он уперся плечом в холодную стену, будто проверяя, действительно ли все позади. Но тревога не отпускала. Не исчезала, не рассыпалась.       Куда я вообще влез? Почему они заинтересовались мной?       Заводя мотоцикл, он мысленно перебирал все, что знал о Бражнике. Мутный тип с кучей последователей, слухи, совпадения. Он оказался на крючке.       Теперь надо быть в три раза осторожнее. Нет – в десять.       Их угрозы… Это просто слова, да? Предупреждение. Демонстрация силы. Ну и что они могут сделать?       Он не работает в команде. Не привязан ни к одной группировке. Ни к одной сети. Только частные заказы. Связь через зашифрованные каналы. Кэш, одноразовые номера.       Я же просто фрилансер, черт возьми.       Хотелось себя в этом убедить. Хотя бы звучало рационально.       Впредь придется копать глубже. Нино – его лакмусовая бумажка, которая почти никогда не подводит. Пусть перебирает всех посредников, все контакты, кто мог проговориться, кто с кем сотрудничал. Все перепроверим. По пять раз. И будем внимательнее к новым сообщениям.       Он скрипнул зубами.       Это не тот тип угроз, которым можно улыбнуться и пойти дальше. Не в этот раз.       Конверт, который он оставил на столе, будто все еще горел в ладони – так остро отпечатался в памяти его вес.       И все же… предложение.       Невольно снова вернулся к нему мыслями. Не потому что колебался, нет. Просто хотелось понять, как его вообще могли воспринимать как «потенциального сотрудника».       Да не о чем тут думать.       Адриан бы не стал работать с ними даже за миллионы. Не потому что не нужно все это, но…       Мне нужна свобода. Не приказы. Не «выполняй и не задавай вопросов».       А еще – он точно не хочет убивать. По крайней мере, не по указке. И точно не намеренно. Не так, будто чужая жизнь ничего не стоит.       Никакие технологии, деньги, «покровительство» не стоят той грязи, в которую его хотят затащить. Кот знал это слишком хорошо. Он это видел.       Не изменю мнения. Ни за сутки. Ни за неделю. Ни за месяц.       Кот свернул в знакомый переулок к парковке, оставил байк, осмотрелся. Все на автомате. Привычным маршрутом по крышам вернулся домой. И все же… что-то было не так. Тяжесть в мыслях не давала отвлечься.       Агрест знал себя. Знал, когда опасность была реальной, а когда – наигранной. Сейчас...       На душе было неспокойно.       Пугающе неспокойно.       Как будто кто-то начал незримую охоту. И цель – он сам.