Тебе можно доверять?

             Он прибыл первым.       Слишком старался не опоздать – и в итоге оказался на крыше почти на десять минут раньше. Как идиот.       Кот Нуар устроился на краю и свесил ноги вниз, наблюдая за уличными фонарями внизу. Город под ним ворочался во сне – где-то гудели машины, вспыхивали окна, над крышами плыли запахи вечерних кухонь и весеннего воздуха с реки. Все было почти поэтично. Если бы не одно «но».       Он предвкушал. И волновался.       Из-за встречи с девушкой в красном, с которой у него до сих пор не было ни одного нормального разговора, но зато была словесная дуэль, столкновение взглядов и парочка опасных обменов ударами. Ледибаг. Слишком уверенная, чтобы быть случайной. Слишком осторожная, чтобы быть наивной. Вся из противоречий. И именно поэтому – занимательная до безумия.       Когда она, наконец, появилась, это произошло почти беззвучно. Парень не слышал ее шагов – лишь поймал движение боковым зрением. И повернул голову.       – Ты рано, – сказала Леди вместо приветствия. Словно это был упрек.       – Ты поздно, – усмехнулся он. – Или я просто слишком пунктуален. Это, знаешь ли, редкое качество в моей профессии.       – Не уверена, что воровство и пунктуальность вообще совместимы.       Нуар встал, лениво потянулся, при этом не сводя с нее взгляда.       – Ты выглядишь... боевой.       – Я старалась, – пожала она плечами. На ней был тот же костюм, но теперь – с налокотниками и перчатками погрубее. Видно, что к встрече подошла основательно. – Если уж согласилась, надо соответствовать.       – Очаровательно.       Он чуть наклонил голову.       – Значит, мы все-таки тренируемся?       – А ты думал, я передумаю?       – Не знаю. Сложно делать предположения, когда дело касается тебя.       Она прищурилась. И внезапно усмехнулась – очень по-настоящему.       – Нам нужно место, где можно собираться, – сказала она, не отводя взгляда от него. – Не слишком открытое. Чтобы не попасться на глаза лишним.       Кот кивнул. Он и сам об этом думал.       – Есть один вариант.       Парень мотнул головой в сторону востока.       – Видишь вон ту фабрику? За двумя кварталами, рядом с мостом. У нее на чердаке – открытое пространство, раньше там сушили ткани. Сейчас все стоит пустое, уже лет десять.       Божья коровка прищурилась, всматриваясь в очертания серого здания, и на ее лице промелькнуло одобрение.       – Похоже, то, что надо.       И тут она повернулась к нему чуть боком – и в ее голосе появилась легкая игривость.       – А что, если сделаем разминку по пути?       Он вскинул бровь.       – Ты о чем?       – На перегонки, котик. До фабрики. Кто проигрывает, тот получает дурацкое прозвище.       Кот Нуар усмехнулся, щурясь.       – Ты берешь меня на слабо?       – Получается, да.       – Опасно играешь, Баг.       – Ты ведь любишь риск, разве нет?       Девушка подмигнула – и, не дожидаясь его согласия, сделала шаг назад, отпружинила от парапета и ловко перелетела на соседнюю крышу.       – Это несправедливо! – крикнул он ей вслед, уже разбегаясь. – У меня не было сигнала старта!       – Жалуйся судье, котик! – донесся ее смех откуда-то спереди, прежде чем она скрылась из виду.       Кот Нуар выругался себе под нос, но ухмыльнулся.       – ...Я точно во что-то вляпался, – он рванул следом.       Он прыгнул вперед – и полетел по крышам, следуя за пятном красного в ночи. С непонятной глупой улыбкой на лице.       Кот знал, что мог бы ее догнать за несколько секунд. Всего один хороший прыжок – и она уже в пределах досягаемости. Но он не спешил. Он бежал за ней, как за ускользающей мелодией – не чтобы поймать, а чтобы слушать.       Парень наблюдал: как она взмывает в воздух, взмахивает йо-йо, будто раскручивая собственную орбиту, и с ювелирной точностью перелетает через вентиляционные трубы и антенны. Каждое движение – будто выверенный трюк: шаг, прыжок, рывок – как вспышка фейерверка, которая не просто гаснет, а перетекает в новую.       Ледибаг скользила вперед уверенно и красиво. Уверенность – вот что он в ней заметил особенно остро сейчас. Даже в тени, даже ночью, даже когда они по сути играли в кошки-мышки среди дымящихся крыш и ржавых труб. Хотя кто здесь кошка, а кто мышка – вопрос открытый.       Фабрика уже показалась в конце квартала, бетонный силуэт темнел на фоне неба. Еще пара пролетов – и она выиграет. Кот даже слегка усмехнулся, собираясь все-таки нагнать ее под занавес... но тут резкий хлопок и сдавленный вскрик вернули его в реальность.       Ледибаг, кажется, переоценила расстояние. Йо-йо с металлическим звоном ударилось о край крыши, не зацепившись. Она дернулась в воздухе, будто сбитая траектория, и рухнула вниз.       – Эй! – сорвалось у него, и в следующий миг он сорвался сам, ныряя за ней.       Она не успела упасть глубоко – зацепилась все-таки за старую металлическую балку между зданиями. Йо-йо, намотавшись на нее, тормозило падение, но в процессе успело опутать ей ноги и одну из рук, и теперь Ледибаг беспомощно висела почти вниз головой в двух метрах от бетонной стены.       – А вот это уже акробатика уровня «начинающий циркач».       Кот приземлился на балку выше, облокотившись на трубу. – Должен сказать: эффектное завершение гонки. Повторим?       – Только если ты повиснешь следующим, – отозвалась она из своего вниз-головного положения, пытаясь вытащить одну ногу из петли. – Все под контролем.       – Конечно, – протянул он, спрыгивая к ней. – Не сомневаюсь. Просто ты выглядишь... удивительно беспомощно. В самом милом смысле.       – Ха-ха, очень смешно, умник. Не хочешь помочь?       – Тебе повезло, сегодня я в хорошем настроении.       Кот аккуратно помог ей освободиться от намотавшегося троса, подал руку, и в следующий момент они уже вновь оттолкнулись от стены.       – А вот и фабрика, – с легкой усмешкой отметил парень, оглядываясь на нее. – Технически, я бы выиграл, если бы не остался тебя вытаскивать. Так что…       – Не мечтай, – Ледибаг отбросила волосы с лица и встала ровно. – Это была… стратегическая ошибка. В следующий раз ты не успеешь даже моргнуть.       – Конечно-конечно, – он кивнул с самым сочувственным выражением лица. – Но, раз уж мы об этом заговорили… выходит, ты мне кое-что должна. Дурацкое прозвище, помнишь?       Парень сделал шаг ближе, прищурился, будто выбирал из длинного списка:       – Хмм… Значит, теперь ты... Леди жук?.. Моя Леди-жучок. Звучит? – он хмыкнул.       – Если ты не перестанешь, я подберу тебе прозвище похуже, – проворчала она, но в уголках губ уже угадывалась улыбка.       Они подошли к краю крыши, рядом зияла дыра – огромная, прорванная временем и равнодушием. Через нее они скользнули внутрь, затаив дыхание, как дети, забирающиеся в старый дом.       Чердак встретил их глухим скрипом половиц и затхлым запахом пыли, которой здесь, казалось, было больше, чем воздуха. Сквозь дырявую крышу пробивался слабый свет уличных фонарей – тусклые лучи расползались по деревянным балкам, цепляясь за ржавые конструкции и оставшиеся от прежней жизни обломки мебели.       – Даже слишком атмосферно, – заметила Ледибаг, пройдясь вдоль стены и легко запрыгнув на старую перевернутую тумбу. – Прямо как из дешевого боевика.       – Никто не подслушивает, не мешает и, если что, отсюда удобно сбегать. – Кот сделал круг по периметру, проверяя пол и балки. – Отлично подойдет.       – А это теперь всегда пункт номер один? – приподняла бровь она, оглядываясь.       – Всегда, – кивнул он. – Итак. Начнем.       Адриан повернулся к ней, уже совсем в другом настроении – деловитом, собранном.       – Ты ждала, что я начну с бросков и ударов, да? – усмехнулся он, заметив, как она чуть дернулась в предвкушении. – Сначала – теория. Потерпишь.       – Как скучно, – пробормотала девушка, но села прямо, вытянув спину. – И что же мне нужно знать? Как правильно держать удар или…       – Во-первых. Запомни: драка – это всегда крайняя мера. Если можно избежать – избегай. Победитель не тот, кто остался стоять, а тот, кто ушел целым. Это не кино. Здесь нет красивых боев. Здесь есть быстрые удары, кровь, синяки… и шанс не проснуться завтра. Для тебя особенно.       – Особенно? – ее голос чуть похолодел.       – Без обид, жучок, – спокойно ответил он. – Просто статистика. Мужчина, особенно если он выше и крупнее, – с большой долей вероятности будет сильнее. Да, ты можешь научиться драться, увернуться, ударить. Но ты не выиграешь в прямом силовом столкновении с громилой, который весит вдвое больше тебя. Это не про слабость. Это про тактику.       Девушка промолчала, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на признание.       – Во-вторых, – продолжил Кот, – ты всегда должна держать в голове варианты отхода. Всегда. Где ближайший выход, где можно спрятаться. В любую секунду – бегство должно быть опцией. Даже если все идет по плану. Особенно если все идет по плану.       – Не думала, что все настолько… системно, – тихо пробормотала Ледибаг.       – Добро пожаловать в реальность, – с кривой ухмылкой сказал Кот Нуар. – Нужно делать все возможное, чтобы остаться в живых.       Он продолжил расхаживать перед ней, жестикулируя.       – В-третьих. Самое важное – не сила, не скорость, а голова. Холодная. Ты должна научиться за несколько секунд оценивать ситуацию. Где вы находитесь? Сколько против тебя человек? Есть ли у них оружие? На что у тебя хватит ресурса?       – Мгновенный анализ, – кивнула она.       – Именно. А еще – нужно понимать, с кем ты имеешь дело. Любители, на удивление, опаснее, – Кот коротко хмыкнул. – У них нет предсказуемости. Но их легко запугать. Один быстрый выпад – и они сдаются.       Нуар поднял палец:       – Охранники – почти никогда не проблема. Они тренированы только на базовые ситуации. Стой, покажи документы, проводи. Даже если у них есть оружие, они обычно не знают, как с ним обращаться под давлением.       – А кто тогда проблема? – Ледибаг чуть наклонила голову.       – Полицейские. Военные. Те, кто действительно проходил подготовку. С ними нельзя играть. Смотри на плечи – если приподняты, значит, напряжены. Смотри на локти – если прижаты к телу, он готов действовать. Руки, особенно если одна тянется к поясу, – признак того, что оружие может быть в игре.       – Ты говоришь, как будто видел это сотни раз, – заметила она.       – Я не просто видел. Я был по обе стороны, – спокойно ответил он. – А, ну и если ты столкнешься с нашими коллегами, тогда остается просто молиться. Скорее всего, ты уже в заднице, потому что у них ни принципов, ни протоколов.       – Да уж, задница в таком случае мне обеспечена.       Адриан остановился и взглянул на нее:       – Продолжу. Если увидишь у них оружие – не паникуй.       – Прямо вот так просто? – Ледибаг усмехнулась, но в ее голосе было напряжение.       – Напоминаю, паника – худшее, что ты можешь себе позволить. Даже если перед тобой пистолет. Большинство полицейских не имеют права стрелять на поражение без приказа, это риск, на который они пойдут только в крайних случаях. А крайний случай – это ты, стреляющая первой или держащая заложника. Думаешь, это про тебя?       Девушка покачала головой.       – Вот и я не думаю. Поэтому чаще всего они будут угрожать. Кричать. Давить авторитетом и страхом. И в этот момент у тебя есть окно. Ты либо впадаешь в ступор – и тогда тебе конец. Либо начинаешь думать. Главное – выиграй секунды.       – Чтобы сбежать? – переспросила она.       – Ты быстро схватываешь.       Кот прошелся по чердаку, пощелкивая пальцами в кожаных перчатках. Казалось, он обдумывал, с что мог забыть, но на самом деле просто давал ей время переварить сказанное.       – Ладно, мистер «учебник по выживанию», ты закончил с лекцией?       – С теорией – да. Теперь начинается веселое. Ну что, жучок, готова попробовать все это на практике?       – Я уж думала ты не спросишь, – ответила его спутница, вставая на ноги.       – Итак. Побеждает не самый сильный, а тот, кто лучше использует то, что у него под рукой.       Ледибаг склонила голову, прислонившись к деревянной балке.       – У меня под рукой только йо-йо и мое остроумие, – заметила она с полуулыбкой.       – Отличный набор. Особенно второе, – ухмыльнулся Кот. – Но начнем все-таки с первого. Йо-йо – это твоя сила. Ты с ним носишься по крышам, как комета. Я видел. Движения отточены. Значит, пора превратить эту игрушку в оружие.       – Например? – прищурилась она, осторожно крутанув диск на пальце.       – Ну... например, сможешь попробовать сбить меня с ног? Или, скажем, обвязать? Теоретически.       – Теоретически? – уточнила она, и уже по ее взгляду парень понял, что зря сказал это вслух.       – Эй, это было предложение, а не сигн...       В этот момент ее йо-йо свистом пронеслось в воздухе, описало резкую дугу и с молниеносной точностью обвилось вокруг его ног. Нуар не успел ни увернуться, ни даже закончить фразу. Ровно через секунду он рухнул на спину с тяжелым стуком, гулко отдавшимся под ребрами чердака.       – Мя-а-уч… – простонал он, морщась от боли и глядя в потолок. – А не сигнал к действию. Черт, моя голова…       Ледибаг склонилась над ним с притворно невинным выражением. Йо-йо все еще туго обвивало его лодыжки.       – Прости, ты сказал «сможешь», и я решила не упускать шанс.       – Это был риторический вопрос! – буркнул он, с кряхтением опираясь на локти.       – А я думала, у тебя девять жизней.       – Да, и ты только что одну у меня забрала.       – Ты предложил. Я – выполнила. Считай, это уже часть обучения. Боец должен быть решительным, верно? – Ледибаг нагнулась чуть ближе, ловко развязывая йо-йо на его ногах.       Парень наблюдал за ней, не отводя взгляда, а потом вдруг, в ту же секунду, как веревка ослабла, резко подался вперед. Его руки сомкнулись вокруг ее ног – и прежде чем она поняла, что происходит, земля исчезла из-под ног.       – Эй! – пискнула она, больно плюхаясь на пол. – Ты что, с ума сошел?!       – Урок второй, – с самодовольной ухмылкой проговорил он, нависая над ней. – Всегда будь на чеку. Да, ты сбила соперника с толку. В прямом и переносном смысле. Но это не значит, что он стал недееспособным.       – Грязно играешь, котик.       – Ты даже не представляешь, насколько. – Парень встал, протянул ей руку, чтобы поднять. – Всегда используй созданное преимущество. А потом – быстро уходи. Или добивай, если это не игрушки.       Она взяла его руку, поднялась, стряхнула пыль с костюма.       – Учитель, вы мне не нравитесь, – фыркнула она.       – Отлично, – кивнул он. – Не нравиться ученику – важная часть методики.       – Надеюсь, эта методика не включает в себя регулярное сбивание меня с ног.       – Только если ты первая не начнешь, – нахальное подмигивание.       Девушка снова уселась на ящик, крутя йо-йо на пальце, как пистолет на западе.       – Что дальше, учитель?       Кот потер затылок и сделал вид, что внимательно осматривает чердак.       – Дальше – учимся, как не падать так, как только что сделал я.

***

      Нуар запрыгнул в комнату и привалился к стене, на мгновение прикрыв глаза. Тело ныло после тренировки: плечи ломило, на лопатке саднило, а ребра явно обзавелись новым оттенком синяка. Нормально. Все по плану. Парень криво усмехнулся сам себе.       – Эй, кошак, ты дома? – послышался голос Нино, и тот уже в следующий момент ввалился к нему с какой-то недоеденной шаурмой в руке. – Как тренировка?       – Вроде хорошо, – откликнулся Адриан, не оборачиваясь. Потом, чуть улыбнувшись, добавил: – Мы оба живы. Это уже успех.       – Учитывая, как ты выглядишь, успехом тут и не пахнет, – хмыкнул Нино и кивнул на спину, когда Адриан стал расстегивать молнию на защитном жилете. На лопатке и чуть ниже виднелись темные синяки.       – Воу, чувак. Попроси ее быть понежнее в следующий раз.       – Очень смешно, – буркнул Адриан, бросая костюм на стул. – Что-нибудь нашел?       Нино кивнул и пошел к его ноутбуку, привычно разблокировав систему.       – Немного. Но есть зацепка. – Нино сел на подоконник и развернул планшет. – Кое-что всплыло. Есть один китайский синдикат. Символика – черепаха. Очень закрытая группа. Их называют элитными наемниками. Говорят, работают как тени: разведка, шпионаж, устранения, черный рынок. Но никто не знает, сколько их, кто они, как выглядят.       – Думаешь, она может быть одной из них?       – Ты с ней говорил – тебе виднее. Она похожа на китаянку?       – Сложно сказать, – покачал головой Адриан. – Вроде акцента у нее нет, но это еще ничего не значит.       – Тогда она может быть опаснее, чем кажется. Но конкретики ноль. Фото нет, имен тоже. Все через слухи. Даже среди даркнета – один и тот же текст, как будто копипастят.       – Ладно. Уже хоть что-то. Спасибо.       – Пока не за что. – Он выключил планшет, спрятал его под худи. – Кстати. Не хочешь поработать?       – Есть что-то стоящее?       – Парочка предложений. Один жирный заказ через месяц. Нужно будет подготовиться, но платят хорошо. И пара мелких, быстрых. Чтобы форму не терять.       – Отлично. Выбирай на свой вкус. Ты же знаешь – я тебе доверяю. Но давай обсудим это утром. У меня уже все болит, а мозг плавится. Я в душ. Возможно, завтра я действительно пропущу несколько первых пар.       – Можешь сказать, что тебя избили любительницы ретро-игрушек. Думаю, это покроет пропуск.       – Напомни, почему я все еще посвящаю тебя в подробности своей жизни?       – Потому что ты бы точно сдох где-нибудь в подворотне, если бы не моя подстраховка. Так что не жалуйся и иди уже спать, котяра.