Под лисьей маской

      Когда Ким Рок Су открыл глаза, вокруг было темно. Лежал он на чём-то жёстком и колючем, а сверху был накрыт тонким вонючим пледом. Всё тело болело, будто бы он снова вернулся в те времена, когда самопровозглашенный лидер убежища избивал его по поводу и без. Желудок предательски ныл от голода, а руки дрожали то ли от холода, то ли от слабости. Воздух в этом помещении был сырым и холодным.       Стены комнаты оказались каменными, что немало его удивило. Дверь представляла собой металлическую решетку. Единственное окно представляло собой тонкую щёлочку под самым потолком и ничего, кроме водяных подтёков, не приносило.       Ким Рок Су оглядел своё тело на наличие травм. К счастью, обнаружились только мелкие ушибы и довольно болезненные синяки. Ну и ещё кое-что по мелочи. А точнее то, что тело было совершено другим. Даже в темноте можно было разглядеть болезненно-бледную кожу, необычные волосы и хрупкое телосложение. Всё эти черты разительно отличались от тела Ким Рок Су.       За пределами камеры послышались шаги, и Ким Рок Су поспешно закрыл глаза, притворяясь, что ещё не очнулся. Звук шагов становился всё ближе, и из-под опущенных ресниц кореец увидел отсветы пламени. За решеткой показался человек. Тёмные волосы обрамляли довольно красивое лицо молодого юноши. Черты его лица явно были европейскими.       — Брат. — тихо позвал паренёк.       «Это он ко мне обращается?» — недоумевал Рок Су.       — Кейл. Кейл Хэнитьюз!       «Кейл Хэнитьюз? Но это же… Нет, только не это!»       В мозгу Ким Рок Су что-то щёлкнуло и он, наконец, понял, где видел описание, поразительно схожее с тем телом, которое сейчас имеет. Кейл Хэнитьюз — старший сын графа Дерута Хэнитьюз, герой романа, недавно прочитанного Ким Рок Су на столь долгожданном выходном. «Рождение Злодея» — неординарная книга в жанре тёмного фэнтези, которая попалась под руку корейцу на днях. Она рассказывала про семнадцатилетнего юношу, который попал в другой мир, наполненный магией и чудесами. Однако его пребывание там было далеко не чудесным. Начал он свое знакомство с новым местом с леса, кишащего кровожадными монстрами. Паренёк по имени Чхве Хан провёл там много лет в постоянном страхе и полном одиночестве. Борясь за выживание, он стал невероятно сильным и обрёл аура мастера меча. Но его психическое состояние оставляло желать лучшего, что не удивительно для человека в такой ситуации. В конце концов ему удалось найти выход из леса и поселиться в небольшой деревеньке на окраине королевства Роан, которая называлась Харрис. Его приютила местная вдова и обращалась с ним как с родным сыном. Все жители деревни полюбили Чхве Хана. Какое-то время он жил спокойной мирной жизнью. Однако продолжалось это не долго. Психика стала подводить мастера меча, и его стали мучить приступы галлюцинаций. Часто в них мелькал символ в виде одной белой звёзды, окружённой пятью красными, который он однажды увидел в лесу. И в один из приступов Чхве Хан убил всех жителей деревни, в которой жил. Очнувшись, он так и не понял, что произошло. Ему казалось, что смерти дорогих ему людей как-то связаны с той самой эмблемой, а потому поклялся найти причастных к этому и отомстить. Собрав вокруг себя команду довольно неординарных личностей, он посвятил себя борьбе с тайной организацией под названием Рука. Впрочем, слово неординарные не очень хорошо подходит для таких людей. Ким Рок Су скорее назвал бы их психами и, признаться честно, было за что. Первыми союзниками Чхве Хана стали Рон и Бикрос Моланы — опасные убийцы в бегах. Следом к ним присоединилась сумасшедшая магесса Розалин, которая, к тому же, являлась наследной принцессой соседнего королевства. Ну а потом к ним прибился Лок — единственный выживший из племени Голубых Волков. Пожалуй, только этот ребенок и вызывал хоть какую-то симпатию, но что-то подсказывало Ким Рок Су, что долго этот волчонок не проживёт, слишком уж плотно он общается со всякими кровожадными ублюдками.       Что же касается Чхве Хана и его проблем с психикой, правду он выяснил только к концу четвёртого тома, когда на это указала ему наследная принцесса Китов Витира, и это окончательно сломало добросердечного мужчину. После подобного откровения он полностью лишился своей воли и стал пешкой жадного до власти кронпринца Альберу Кроссмана.       Но где, спросите вы, Кейл Хэнитьюз? Что-то не видно его в рядах «героев». Что ж, Кейл Хэнитьюз не был основным персонажем. Он играл эпизодическую роль, но его конец был ужасен. Кейл был безобидным пьяницей, который даже мухи не обидит, однако ему не повезло встретить на своем пути главного героя. Случайно брошенная фраза о том, что деревня Харрис — ужасное место, была фатальной ошибкой. Чхве Хан избил Кейла Хэнитьюза до полусмерти и ушел в закат. Нормальной помощи, судя по всему, рыжий не получил, несмотря на богатство и статус семьи. Будто бы этого было мало, кронпринц, чтобы расположить к себе мастера меча, оклеветал Хэнитьюза, обвинив его чуть ли не во всех смертных грехах, а после настоял на казни. Граф Хэнитьюз, верная собачонка королевской семьи, не только убил собственного сына, но и сделал это прилюдно, на глазах у своих младших детей, которые искренне любили своего брата. Движимый местью, Басен Хэнитьюз связался с Паэруном, тайно поддерживая Север в конце пятого тома.       И сейчас именно он стоял у решётки.       Ким Рок Су, он же Кейл Хэнитьюз, приподнялся на руках и посмотрел на юношу по ту сторону решётки. О том, как он оказался в такой ситуации, кореец решил подумать позже. А сейчас он просто принял факт того, что оказался в теле второстепенного персонажа романа. Действительно, с кем не бывает?       — Басен?       — Кейл, у меня мало времени. Стражники сейчас без сознания. Я собрал всё необходимое. Скорее, беги! Беги из графства, нет, из королевства.       Басен завозился около двери. Послышался щелчок замка, и она открылась. Кейл поднялся на ноги и с сомнением посмотрел на паренька. Басен явно очень нервничал. Дрожащими руками он протянул Кейлу небольшой мешочек.       — Здесь пространственная магия. Мы с Лили собрали всё, что смогли. Надо спешить. Когда отец узнает, тебя будут искать. Надень плащ. Я выведу тебя из поместья, но из города бежать тебе придется самому. Я постараюсь задержать их.       Если Ким Рок Су и паниковал, он не подал виду. Одно он знал точно — оставаться в этом месте нельзя, иначе ему придётся повторить судьбу оригинала. А умирать ему совсем не хотелось. Поэтому он без лишних слов принял протянутый ему плащ и мешочек и закутался так, чтобы скрыть свои яркие волосы.       Извилистые коридоры сменялись один за другим. Кейл чувствовал как болят его ноги, отказываясь поддерживать нужный темп. Но он не позволял себе отстать от Басена. В конце концов впереди забрезжил свет. Полная луна светила в небе, давая рассмотреть территорию великолепного поместья. Однако Кейла это не интересовало, в отличии от дыры в ограде, старательно прикрытой ветками. Остановившись возле неё, Басен посмотрел на Кейла.       — Брат… Береги себя. Знай, что мы с Лили тебя очень любим.       Не без удивления Ким Рок Су заметил мокрые дорожки на лице Басена. Раньше никто не плакал при расставании с ним. Почему то ему показалось, что правильно будет ответить взаимностью на такую заботу.       — И я… Я тоже вас люблю. — сказал он чуть слышно, но этого хватило, чтобы Басен смог разобрать сказанное.       После этих слов Кейл поспешно полез в дыру в стене. Оказавшись за пределами поместья, он попытался сориентироваться. Ему нужно было покинуть город, но он был окружён стенами. Наилучшим вариантом ему показалось срезать через трущобы. Там охранные посты на стенах располагались куда реже. Да и странная фигура в плаще привлекла бы там куда меньше внимания. Только вот оригинальный Кейл наверняка поступил так же, а судьба его оказалась не из завидных. Тем не менее, ничего лучше Ким Рок Су придумать не смог. С холма он бежал, а потом перешёл на быстрый шаг, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Дыхание сбилось, а ноги так и норовили подкоситься. Со стороны он наверняка выглядел не очень хорошо. Впрочем, в бедных районах человек с нетвердой походкой никому не покажется чем-то выходящим из ряда вон.       Немного успокоился Кейл лишь когда добрался до трущоб. Стражи вокруг не наблюдалось, а потому он смог выдохнуть с облегчением. Однако облегчение это было преждевременным. Спустя несколько секунд послышалось бряцание оружия и тяжёлые шаги.       — Эй, пацан! Ты мальчика рыжего здесь не видел? Лет шести-семи. Он утащил зелье. — окликнул беглеца стражник.       Кейл остановился. Убегать было глупо, это только вызвало бы ненужные подозрения. Да и он был не уверен в том, что сможет убежать. А стражник неспешным шагом подошёл к нему.       — Нет, не видел. — ответил он как можно спокойнее.       — Ладно… Хм, кого-то ты мне напоминаешь… Стоп, так это же!..       Далеко не каждый знал в лицо Кейла Хэнитьюза, но в этот раз Ким Рок Су особенно не повезло. При всём желании такая ненадёжная мера предосторожности как плащ не могла полностью скрыть его личность. И вот из-за такой досадной случайности Кейл Хэнитьюз из оригинальной истории умер на полпути к столь желанной свободе.       Договорить стражнику было не суждено. Кейл не хотел привлекать к себе внимание, но он был слишком слаб, чтобы драться с вооруженным и хорошо натренированным мужчиной, который, несомненно, сразу же раскроет его тайну. А значит, неудачливый стражник должен замолчать. Причем навсегда. И очень, очень быстро, чтобы не осталось времени для сопротивления. Благо, Ким Рок Су мог это устроить, и в этом было его отличие от оригинального героя романа. Однако состояние и без того слабого тела оставляло желать лучшего.       «Две секунды максимум» — отметил для себя Кейл и использовал свою способность «мгновение».       Весь мир вокруг него замер. Стражник оборвался на полуслове, так и не произнеся злополучного имени. Одним быстрым движением Кейл выхватил из ножен на поясе своей жертвы кинжал и перерезал горло мужчине. При этом его собственное тело покрылось болезненными, пускай и не глубокими, ранами.       Одна секунда.       Со всей возможной скоростью Ким Рок Су побежал в сторону трущоб. Одежда порвалась и стала пропитывается кровью от ран, но это было не важно в данный момент.       Две секунды.       Отменив свою способность, Кейл рухнул на землю. Силы иссякли окончательно. Пролежав на холодной земле пару минут, он решил, что надо хотя бы доползти до стены и сесть. Это оказалось сложнее, чем он предполагал, но вполне выполнимо. Отдышавшись ещё немного, Кейл принялся рассматривать содержимое мешочка. Внутри оказалось несколько комплектов сменной одежды, довольно много еды, что не могло не радовать, кошелёк с внушительной суммой денег и три странных бутылёчка с красной жидкостью, на одном из которых была бирка с буквой «В», в то время как на остальных значилось «С». Это были зелья исцеления. Одно высшее и два средних.       Немного подумав, Кейл откупорил одно из средних зелий. От многострадальной и явно уже не пригодной к носке рубашки он оторвал лоскут и смочил его в красной жидкости, после чего стал протирать раны. Нельзя было допустить, чтобы в них попала инфекция. По опыту Ким Рок Су знал, что это стало бы огромной проблемой. Быстро раны от использования способности стали затягиваться, и вскоре остались только тонкие царапины. Кейл скептически посмотрел на остатки зелья. Он старался использовать его как можно экономнее, но половина жидкости была потрачена.       Надо было как можно скорее выбраться из города, ведь охрану усилят как только станет известно, что он сбежал. Однако Кейл прекрасно понимал, что в нынешнем состоянии не сможет добраться до городских стен, не говоря уже о том, чтобы перебраться через них. Более того, он не был уверен, что сможет встать на ноги прямо сейчас. А потому ничего лучше, кроме как оставаться в трущобах, он не придумал.       Пока кровь не присохла, Кейл переодел рубашку. Окровавленные лоскуты он кое-как обмотал вокруг головы, стараясь изобразить перевязку. Зеркала не было, но он надеялся, что это выглядит как тяжёлая травма головы.       Закончив с этим нелепым гримом, Кейл поплотнее закутался в плащ и облокотился на стену ветхого домишки, стараясь немного поспать. Завтра ему понадобится много сил, чтобы выбраться из города.

***

       Территория Хэнитьюз хранила много тайн. Только с виду она была тихим и спокойным местом. Тот, кто знал больше обычных обывателей, мог точно сказать, что места противоречивее и опаснее днём с огнём не сыскать. Граф Дерут, верный слуга королевской семьи, был любим и уважаем народом. Мягкий правитель, примерный семьянин и просто богатый человек — что ещё нужно? Однако многим было известно, что он покрывает чёрный рынок. Умные люди старались избегать его или же сотрудничать. И только совсем немногие знали, что бояться стоит совсем не графа, а его жены.       Джур Темз славилась своей красотой и мягким характером. По крайней мере, таковой она была на публике и перед мужем. И лишь иногда она показывала свою истинную сущность, которая не имела почти ничего общего с тем идеальным шаблоном. За своё безрассудство и отсутствие всяких границ морали её изгнали из рода Темз, который и так не был оплотом человечности. В отместку она перебила всех своих родственников, не испытывая никаких мук совести. Положение жены графа позволяло ей просто расслабиться и растить сына в достатке и спокойствии, помыкая богатым идиотом, который был от неё без ума. Но Джур была не из тех, кто сидит сложа руки… А потом у неё родился сын. Маленькое красноволосое чудо, которое решило проигнорировать все гены отца. Джур не могла на него нарадоваться, и вскоре даже поверить не могла, что изначально ребенок был для неё лишь рычагом давления на недовольных дворян.       Кейл был настоящим воплощением рода Темз. Ярко-красные волосы, бледная кожа, тонкие черты лица и неутолимая жажда к знаниям. С самых первых дней он отличался от других детей. А когда Кейл вырос, это стало лишь заметнее. Даже для Темз он был настоящим гением. Куда больше детских сказок мальчика интересовали древние легенды. Ему легко давались практически все науки, но в особенности языки и стратегия. Джур поощряла его стремление к знаниям как могла и сама обучала сына многому. Постепенно Кейлу стали интересны более серьезные знания. И тогда его мать стала потихоньку вводить в его кругозор книги из своей личной библиотеки. А точнее, исследования Темз. Красноволосый дворянин с восторгом принимал те крупицы информации, которые она давала ему, строил свои теории и всё больше разгорался любопытством к временным парадоксам и древним временам. Тогда Джур решила приобщить его к более серьёзным вещам. Но мальчик совсем не оценил её старания. Скорее даже наоборот. Его тошнило от вида крови и мёртвой маны, которые были постоянными спутниками исследований Джур, он пугался криков и запаха разложения. Графиня не могла не разочароваться. Её сын был одним из тех скучных зануд, которые отказывались смотреть дальше своего носа. Одним из тех Темз, которых она убила с улыбкой на лице. Однако Джур не стала отчаиваться. Возможно, дело в том, что Кейл ещё не привык. Но это поправимо. Всего-то и нужно, что заставить его привыкнуть. А для этого нужна постоянная практика. Но, видимо, что-то пошло не так. С каждым днём мальчик всё больше и больше отстранялся от матери.        В скором времени она умерла, и после этого Кейлу стало куда легче. Больше ему не приходилось слышать крики подопытных и копаться в их внутренностях. Про людей, с которыми его познакомила мать, он предпочёл просто забыть.        Сначала он боялся лишний раз вздохнуть. Казалось, что в следующую секунду дверь может открыться и в ней покажется до боли знакомое женское лицо. Лучше ситуацию никак не делал пристальный взгляд дворецкого. Порой мальчик прямо-таки ощущал в своей спине две дыры, которые Рон прожёг своим взглядом. Граф на своего сына благополучно забил болт. Сначала мальчику было больно и обидно, но потом… А если честно, потом тоже было больно и обидно. Но лучше уж относиться к отцу с безразличием, нежели со страхом.       Шли годы. То, что происходило в детстве, Кейл старался забыть как страшный сон. Но сколько бы он не старался это сделать, воспоминания не хотели покидать его. Граф давно уже женился во второй раз. С новой графиней Кейл держал вежливый нейтралитет. Он прекрасно понимал, что Виолан от Дерута нужны лишь деньги и титул. Но она никогда не мешала лично ему, да и закрывала глаза на многие его выходки. И совсем другое дело — Басен и Лили. Басен был совсем мал, когда стал частью этой семейки. Сначала Кейл просто игнорировал его присутствие по возможности, но вскоре прикипел к новоиспеченному брату. А позже на свет появилась Лили. Настоящий лучик солнца. И пусть со стороны отношения между детьми Хэнитьюз казались напряжёнными, они всегда поддерживали друг друга. Басен даже вернул Кейлу интерес к древним легендам. Перебирая старинные писания, красноволосый дворянин наткнулся на упоминание некой жрицы, вокруг могилы которой и был построен город. Проведя небольшое исследование, он вышел к загадочному дереву в центре трущоб. Методом проб, ошибок и бутербродов с сыром он заполучил древнюю силу Неразрушимый Щит. Казалось, жизнь стала налаживаться. Кейл привык к вниманию со стороны жуткого дворецкого, у него были любящие брат и сестра, дела матери и её учеников никак его не касались и даже любимое занятие и щит имелись…       Однажды его попытались упрятать в психбольницу. Видимо, кому-то было необходимо стереть все следы того, что происходило на территории Хэнитьюз. Но помощь пришла от кого её и не ждали. От Виолан. Благодаря её влиянию Кейла признали не опасным для общества. После этого он послушно отыгрывал нестабильного, но безобидного алкоголика, который периодически страдает от галлюцинаций. Однако насладиться относительно спокойной жизнью ему не дали. На жизненном пути Кейла Хэнитьюза вдруг появился черноволосый мечник. Появился, избил до полусмерти, даже не выслушав, и удалился. Одна радость — с ним смылись и Моланы. Но не успел Кейл толком выдохнуть, как его приговорили к казни. А перед этим ещё и обвинили в мошенничестве, работорговле и заговоре против короны.       И вот тогда он разозлился. Нет, он был в ярости. А когда Кейл в ярости он может очень, очень многое. Было бы желание. А оно у него было. Жгучее желание заставить тех ублюдков заплатить. Но что он мог? Конечно, он далеко не тот слабоумный алкоголик, каким его считают, но его силы ограничены. Если даже он попытается что-то сделать, то пострадают Басен и Лили. Да и кто станет слушать больного на голову алкаша?..       Правильно, такие же психи, как и он сам! А где ему найти до одури сильных психов, которые согласятся помочь за определенную плату? В церкви, конечно же. И нет, он обратиться не к жрецами и даже не к святым. Он пойдет к тем, кто стоит выше. К богам. А если точнее, к одному определенному богу.       Как связаться с богами Кейл знал. Не даром он прошерстил всю информацию о древних временах. Конечно, дело это было рискованное, и в процессе призыва часто погибали. Ведь боги за свои услуги просят немалую цену. И цена эта измеряется не в золоте. Даже за возможность связаться с ними на душу призывающего ложилось тяжёлое бремя. Но Кейл готов был на всё. Сам ритуал был прост. Не требовалось никаких жертвоприношений, пентаграмм и прочей лабуды, как это часто представляли несведущие. Достаточно было небольшого надреза на руке, концентрации и желания. Первое было достигнуто с помощью острого камня, второе получилось спустя полчаса практики, а третьего было хоть отбавляй. Факел напротив камеры потух, неизвестно откуда взявшийся ветер взъерошил красные волосы. Внезапно Кейл почувствовал жуткую слабость и чудом не свалился на пол, прижавшись к стене спиной.       Он смотрит на него.       Кейл затрясся от присутствия высшего существа, которое ощущал только он.       {Давненько со мной так не связывались. Что же тебе от меня нужно, дитя? }       — Я хочу заключить сделку

***

      А пока Кейл пытался уснуть где-то в трущобах, молодой человек в совершенно другом месте достал из старой коробки маску в виде лисы. Невольно он вспомнил, как она досталась ему.       — Тебе нравится? — ухмыльнулся рыжеволосый юноша, глядя на него сквозь прорези маски.       — Не вижу никаких существенных изменений. Как был лисой, так и остался. — усмехнулся в ответ тогда ещё совсем мальчишка.       — И всё же?       — Да, маска милая.       — Если хочешь, можешь забрать её.       — Правда?       — Конечно. У меня она все равно пылиться без дела. Будешь лисой.       — Я совсем не похож на лису       — Значит, будешь лисом-обманщиком. — пожал плечами рыжий.       С этого дня он действительно станет обманщиком. Он сделает всё, чтобы защитить тех, кто ему дорог.       Или же нет?