Длани твои нежны, но тревожны

— Не думаю, что у меня это хорошо получается… Деора задумчиво взглянула на тыкву, которая вздымалась из кадки. Огромная, рыжая, но несколько бесформенная, напоминающая скорее продолговатую дыню-торпеду. Как увеличенная галька с берегов моря — вот характеристика формы. — О, милая, — фыркнула Помона, — ты справляешься не хуже первокурсников с Гриффиндора. — Спасибо? — задумчиво произнесла Ленидерт, жалея о своей излишней инициативности в подготовке к Хэллоуинскому торжеству. Женщина расценила времяпровождение с деканом Пуффендуя как отличную возможность узнать нечто большее о Хогвартсе. То, что происходит за кулисами от студентов. Деора предпочла бы, конечно, не её кандидатуру, но другие главы факультетов к ней также хорошо расположены не были. Выбирать не пришлось: Снейп следит за ней стервятником; МакГонагалл мягка, но отстранённа; а Флитвик… Ленидерт просто не знала, как подступиться. Это была та самая динамика между двумя личностями, которая сулила лишь напряжение и дискомфорт, хотя ничего этому не способствовало. Просто Деора не представляла даже, что сказать и какую тему выбрать для будничного разговора. Взяв из рук Стебль капли зелья быстрого роста, Ленидерт пыталась подобраться поближе к примерному местоположению корней маленьких, зеленоватых тыкв, которых предстояло взрастить побыстрее, ускорив процесс. Они свисали со стеблей, как маленькие ландыши. К своему величайшему стыду, за тридцать лет своей жизни, Деора считала, что тыквы подобны картофелю — и прорастают в земле. Чтоб не показаться идиоткой, она никак не прокомментировала вслух своё открытие. Тем не менее, капнуть из пипетки нужное зелье было тяжело. Потому что стоило отклониться градусом влево или вправо, то тыква начинала расти произвольно. Хотя с неким мрачным удовлетворением в себе Ленидерт отмечала, что последние пару тыкв выдались лучше, чем пробники. Впрочем, сомнительное достижение для ведьмы её возраста. — Знаете, — начала Деора разговор, — это так странно, что, даже спустя столько лет, в Хогвартсе открывается огромное количество скрытых ходов. — Пф-ф, — хмыкнула Помона, — в этой школе всегда так. Думаешь, что знаешь её до конца, а потом оказывается, что замок не так прост, как кажется. — Почему даже профессорам нельзя посещать третий этаж? Дело ведь не в реставрации? — чересчур прямо спросила Ленидерт, а затем добавил помягче: — тяжело делать крюки до коридора заклинаний. Декан Пуффендуя замолчала, делая вид, что очень увлечённо оценивает выросшую тыкву. Её глаза беспокойно блеснули, а губы сжались, словно Деора потревожила её спокойствие. Но через мгновение Помона выглядела также, как обычно. — Я советую вам чаще пользоваться направлением движущих лестниц, — посмеялась Стебль, — думаю, доставить вас до коридора заклинаний не составит труда. Женщина вежливо промолчала, не сказав, что в крайний раз, когда эти дурацкие лестницы завертелись, у неё соскочил каблук со ступеньки. Это была бы очень глупая смерть. Пожалуй, даже глупее смерти призрака, что преподаёт историю магии. И почему за последние несколько дней она только жалуется на передвижение по Хогвартсу? Это звучит ещё более абсурдно. — Так что же… — Мы не успеем, милая, — резко оборвала её Помона, удаляясь с тыквой в руках к началу теплицы, а затем бросила через плечо: — разберись с оставшимися тыковками, ладно? Деора недовольно проводила её взглядом. Разумеется, Ленидерт не стоило ждать особых откровений, когда суммарно проведённое в профессуре время равняется двум месяцам. Но попробовать стоило. Итак, что же она имеет? Мальчика, Который Выжил, впервые попавшего в Хогвартс. Все грозовые тучи, по интересному стечению обстоятельств, начали сгущаться именно в этот год и с его присутствием. Жжение метки. Тёмный лорд активизировался, стоило его вендетте оказаться на пороге школы волшебства. Третий этаж, охраняемый главами факультетов. Каждый из них, во главе которых директор, таят какую-то тайну. Задержавшись один раз допоздна в Хогсмиде, Деора могла увидеть, что даже поздней ночью кто-нибудь, да патрулировал поблизости третьего этажа. И чаще всего это был Северус Снейп. Был ли он охранником или исполнял миссию повелителя? Какой не являлась бы причина, всё лишь свидетельствовало о том, что Ленидерт подозревает в правильном направлении. Но это не отвечало ни на один из вопросов. Скорее, больше походило на три части пазла, которые, кажется, являются общей картиной, но не имеют никаких смежных деталей. И Деора, к своему разочарованию, на Когтевран распределена не была, а потому подобные загадки решала сквозь скрежет зубов. Ей, право слово, было бы уже давно всё равно. Коли не обжигающая, сводящая с ума боль каждая вечер. Попытки найти источник или разгадать послание ассоциировались у Деоры с попыткой отыскать север, имея лишь сломанный компас. Днём это было ещё терпимо. Походило, скорее, на мигрень или зуд. Покалывания есть, ощущение давления — тоже. Но с этим можно жить. С приходом ночи дела обстояли менее радужно, оттого Ленидерт сбивала себе режим, а затем чувствовала, что ей всё тяжелее и тяжелее терпеть назойливых и крикливых студентов (или Мелисса была права, и Деора просто не является достойным человеком на роль профессора?). Когда солнце склонилось к горизонту, и закат упал на владения Хогвартса, Деора почувствовала себя кошкой, которая устроилась на тёплой траве и впитывает уходящие солнечные лучи. Янтарный свет приятно ласкал кожу, поэтому, без зазрения совести, женщина умышленно опоздала на ужин. Желания уходить под тень прохладных стен замка не было.

***

— Профессор Квиррелл? Задержавшаяся Деора вцепилась взглядом в фигуру отчаянно торопившуюся куда-то. Честно говоря, она заслышала торопливые шаги ещё до того, как вынырнула из каменных пучин Хогвартса. Коридоры опустели, все собрались в зале, чтобы отпраздновать торжество. И было странно видеть нервного, всегда заранее приходившего в страхе опоздать, профессора где-то в забытых, молчаливых коридорах. — Мерлин! — воскликнул он с такой интонацией, словно женщина предстала в виде призрака. Напугать Квиринуса Квиррелла было, пожалуй, чересчур лёгкой задачей, — п-п-профессор Лен-нидерт, я торопился в Большой з-зал… Деора поравнялась с ним, не пытаясь спрятать даже недоумение на лице. Он и до этого казался ей чересчур странным, как говорится, сам у себя на уме, но на сей раз что-то её беспокоило. Его нервозность достигла ужасных пределов: взгляд, бегающий и нетерпеливый, словно ждал скорейшего шанса смотаться от её общества; мужчина нервно перебирал пальцы и кусал губы до крови. — У вас всё хорошо? — Ленидерт выдержала лёгкую паузу, взвешивая, что нужно сказать в подобной ситуации. — Я-я… Стоило ему разжать губы, как послышался ужасный грохот, заставляющий мраморный пол мелко задрожать. Деора с ужасом схватилась за палочку, и двое синхронно посмотрели вглубь, где раздался шум. Женщина моргнула. На секунду воцарилась полнейшая тишина, и Ленидерт была готова поверить, что это какие-то визуально-звуковые проделки Пивза (при условии, что полтергейсты на подобное способны — Кровавый Барон мог поднимать невиданный шум в Астрономической башне), но утробный то ли рык, то ли вой разубедил в этом. Она застыла. В жилах словно перестала течь кровь, и Деора лишь сильнее сжала палочку. В любой опасной ситуации чистокровная волшебница действовала отточенной стратегией: отражение атак, оборона и побег. Но сейчас ситуация была совершенной иной. У неё появились свои должностные обязанности, включающие в себя защиту студентов, нахождение и обезвреживание потенциальных угроз. — Н-нам нужно… — Да, проверить, — поскорее оборвала его Деора, чтобы не выслушивать длинные, заикающиеся речи. Она резво направилась вперёд, поздно соображая, что действительно хотел сказать профессор: предупредить других преподавателей или отправиться с ней. Чувства обострились до предела, и казалось, что Деора напряжена, точно тетива лука. Мягкими шагами она приблизилась к повороту в коридор, где были слышен рев. Женщина вытянула вперёд палочку, чувствуя, как сердце откликается шумом в висках. Запоздало до неё дошло, что, вообще-то, она профессор астрологии. Вероятно, стоило пропустить вперёд того, кто преподаёт защиту от тёмных искусств. Деора резко затормозила, оборачиваясь, и, к своему облегчению, была даже рада, что Квиррелл чуть ли не налетел на неё: он хотя бы действительно пошёл, а не исчез, как предполагала Ленидерт, предупредить других, оставив её перед неизвестностью. — Нужно поступить в соответствии с протоколом, — рассудила женщина, мягко меняя фразу: «я не собираюсь и не представляю, каким образом справлюсь с этим в одиночку». Хотя регламент, на данную ситуацию, Деора совсем не помнила. И существовал ли он вообще? Скорее всего, да. — П-п-профессор Лен-нидерт, — поспешил объясниться Квиринус Квиррелл, — в корид-дорах никого нет. Все студ-денты на праз-зднике. Я сам проверял… Ленидерт пришла в голову мысль, что замок чрезвычайно огромен и считать, что абсолютно все студенты собрались в зале — было глупо. Есть болеющие, есть отлынивающие, есть те, кто нашёл занятие интереснее… В конце концов, если можно было ручаться за безопасность Хогвартса — произошла бы эта ситуация сейчас с ними? Нечто незримое и опасное чересчур сильно привлекало внимание. Их общая медлительность вышла боком, потому что, словно в назидание мыслям волшебницы, послышался девчачий визг. Деора оторопела. Разумеется, это голос не мог бы принадлежать Мелиссе, но… Но здравый смысл был слаб и убог перед страхом за племянницу. Все мелочи отошли на задний план. Собственный ужас сменился тревогой за кого-то, кто не мог постоять за себя. Ленидерт на мгновение почудилось, словно профессор попытался остановить её — схватить за край рукава мантии, пытаясь сбивчиво что-то сказать, но ей было не до этого. Сорвавшись на бег, Деора вихрем влетела в открытый женский туалет. А затем её спасла лишь воля случая: ей не повезло поскользнуться на разлитой воде, больно ударившись темечком о кафельный пол и щёлкнув зубами. Но с этим Ленидерт выиграла настоящую жизненную лотерею — дубина тролля просвистела в каких-то трёх дюймах от её лица. И, несмотря на то, что тело инстинктивно приготовилось к тому, что череп сомнут и раздробят, с ней ничего не произошло. Перекатившись на бок, она лихорадочно соображала, смотря, как какой-то первокурсник, взобравшийся на шею уродливой твари, воткнул ему палочку в ноздрю. Рассвирепевшее существо издало такой рык, что Деора осознала — если не сделает что-то сейчас, то обезумевший тролль скинет его рывком и прикончит. — Глиссео! — первое, что пришло в голову выдала она. В её голове это выглядело лучше, чем было на деле: сделать поверхность донельзя скользкой, усугубляя факт, что пол уже был мокрым. Существо должно было лишь упасть. Но когда тролль, сбросивший мальчишку на пол, начал заваливаться прямо на неё с ужасной скоростью, не успевшую подняться и вынырнуть прочь, то узость мышления стала очевидной. Ленидерт в последний момент ощутила неприятную боль, когда её чересчур резко схватили под мышками и выдернули из-под падающей туши. Тролль с такой силой ударился о пол, что кафель разлетелся в стороны, а вибрация набрала силу достаточную, чтобы у Деоры, увернувшейся дважды от увечий, подкосились ноги и она чуть не оторвала подкладку у мантии Квиррелла, заставляя его самого ссутулиться и едва ли удержать женщину. С проворством белки рыжий мальчонка бросился к съёжившейся девочке с взъерошенными каштановыми волосами. Она была похожа на маленький комок, заплаканная и до ужаса перепуганная. Сердце у Деоры готово было вырваться из грудной клетки. Её сильно затошнило от пережитого испуга и стресса, поэтому единственной соломинкой спасения, дабы не опозориться полностью и не вывернуться наизнанку в руках постороннего человека, стало смещение фокуса на первокурсников. — В-вы в поряд-дке? — чересчур громко, с повышенной интонацией, словно гранича с криком, поинтересовался профессор Квиррелл. Деора, подозревая, что вопрос был обращён к ней, ответить не успела. Мистер Поттер встрял в диалог первым. — Да, сэр, — потупил он взгляд, и Ленидерт не могла не сравнить их с котятами, которых выбросили на улицу. Она выпрямилась, разминая конечности, а потом почувствовала прострел боли. Видимо, когда женщина упала, поскользнувшись, ей удалось наткнуться на что-то острое и поранить плечо. Но ответить всё же не удалось. Тени, отбрасываемые факелами, оповестили о приходе других людей до того, как зелёная остроконечная шляпа МакГонагалл показалась в дверном проходе. — Мерлин, — ошеломлённо прикладывая руку к груди, произнесла декан Гриффиндора, — что здесь произошло? Следом за ней показался Северус Снейп, мгновенно осматривая обстановку таким охотничьим взглядом, что Ленидерт стало не по себе. Стоило окунуться в омут чёрных, ничего не выражающих зениц, и Деора прокляла саму себя. Всё выглядело так, будто каким-то невероятным образом, она причастна к сложившейся ситуации. Ком застрял в горле. Женщина раздумывала, не будет ли уместным упасть в обморок и списать это на сотрясение от удара головой (как ни странно, у профессора Квиррелла это всегда хорошо выходило — он перманентно выглядел на грани потери сознания), чтобы не объяснять своё присутствие здесь, а также почему Деора так подозрительно задержалась и отсутствовала на торжестве. — Профессор МакГонагалл, — молодой голос разрезал тишину, — я… я думала, что смогу совладать с троллем сама. Последующую минуту гриффиндорская первокурсница детально объясняла, каким образом и почему она оказалась в женском туалете, не единожды подчеркнув героизм своих друзей. И, по правде говоря, Деора даже забыла, что от неё в каком-то роде тоже ждут объяснений. — Мы были в коридоре, когда услышали шум, — Ленидерт пыталась держать голос ровнее, — постарались прибыть, как можно скорее. Этого было мало. И более того — ужасающе неправдоподобно. Деора лихорадочно соображала, насколько ей позволяла ватная голова, а затем не очевидная выгода от ситуации вырисовалась в один момент. — …Нам удалось подоспеть вовремя, — после лёгкой паузы произнесла женщина, мимолётно прикладывая руку к виску, будто оправдывая свою несвязную историю полученной травмой, — и профессор Квиррелл смог разрешить данную ситуацию. Это звучало несколько глупо. Во-первых, у Ленидерт язык бы не повернулся сказать, что заика победил тролля. Она, честно говоря, сама не могла применить подобную фразу в свою сторону — всё же это было больше везение, чем скоординированное действие профессоров. И в их разрозненности они больше напоминали глупых старшекурсников. Тем не менее, Деора сообразила, что подобная услуга даст ей почву для необходимой возможности — получить больше информации, которую ей никто не говорит. Искоса женщина взглянула на Квиррелла, побледневшего и растерянного. Он выглядел так, словно ещё чуть-чуть и расплачется от подобной лжи, сдав Деору с потрохами. Но, к её огромному удивлению, тот начал бормотать: — А? Ох. Д-да. Мы… Так н-неожиданно… — Душераздирающий рассказ, — изогнул бровь Снейп, резко прерывая невнятную речь, и женщина недовольно поджала губы. Смущённый Квиринус замолк, пребывая в ступоре и замешательстве. Но, кажется, поведение профессора защиты от тёмных искусств волновало лишь зельевара. — Что ж… Это… Несомненно, похвально, — проигнорировала Минерва Северуса, а затем повернулась к своим студентам. Пока МакГонагалл отчитывала с яростью надзирателя своих детей, а затем неожиданно начала раздавать баллы, Деора ощутила то, что оттеснила на задний план: боль в предплечье. Но его причиной не являлось стекло и неосторожность. Нет. Это была метка пожирателя, терзающая кожу. И теперь все пазлы сложились воедино: что бы то ни было, ключевой фигурой этой истории является Снейп. Это было даже до ужаса прямолинейно. Хотя ей и не давал покоя чересчур личный, пристрастный допрос зельевара пару дней ранее, Деора могла списать это на желание убедиться в её лояльности. Именно сейчас его появление вызвало боль. Если это не ответ, то что? Положение стало понятнее. Но на душе паршиво. Дети ретировались чересчур быстро, не желая терять доброго расположения духа профессора МакГонагалл. Задобренные баллами и чествованием героического поступка, с блеском в глазах, они умчали в собственную гостиную. Деора чувствовала себя посмешищем. Её невероятная тёмно-лиловая мантия потрепалась и приобрела прореху, отяжелела от воды, до сих пор хлещущей из сорванной раковины. Намоченные волосы прилипли к лицу. — Деора… Профессор Ленидерт, — мгновенно поправилась Минерва, боясь нарушить субординацию, хотя и сильно волновалась, — вам стоит обратиться к мадам Помфри. Голос главы факультета был ласков, практически по-матерински участлив. Женщина рассеянно кивнула, не собираясь выполнять указания. Выскользнув из разгромленного помещения, Деора остановилась, делая вид, что что-то ищет в карманах мантии. МакГонагалл вышла за ней следом, торопливо прощаясь и быстрым шагом устремляясь в обитель своих гриффиндорцев. Воспользовавшись случаем, Ленидерт подслушала разговор оставшихся мужчин. — Отлично. Профессор Квиррелл, раз вам не составило труда разобраться с троллем, то и с последствиями разберётесь, — Ленидерт могла представить кривую усмешку Снейпа. — Н-но… — Вот и хорошо, что согласны, — подвёл черту зельевар, — нам несказанно повезло иметь столь храброго профессора. Правда? Верить этой лжи или нет — привилегия Снейпа. Оставалось надеяться, что Деоре поверил Квиррелл, и ему свойственно чувство благодарности также, как и тревожности. За любую услугу надо платить, не так ли? Деора определённо ощутила, что продвинулась в своих слепых поисках. Она близко, но у неё — близорукость.