Сердца под короной

День банкета выдался солнечным. Натаниэль стоял рядом с матушкой и отцом, встречая прибывающих гостей. Солнце нещадно пекло, и ему было очень душно — особенно потому, что он был одет в праздничный костюм. Казалось, кафтан, расшитый золотыми нитями, душил его, а красная мантия на плечах тянула вниз. Натаниэль мысленно считал и отмечал, кто приехал, так как это приближало его к возможности наконец уйти. Первым прибыл король Кенго Морияма, которого он видел впервые, с младшим из своих сыновей — Рико. Это было странно, так как обычно король отдавал внимание старшему сыну и кронпринцу Ичиро, спихивая заботу о младшем на своего брата Тецудзи. Следом прибыли королева Кейли Дей и её сын Кевин. Насколько знал Натаниэль, королева была мудрой и справедливой, а принц — ответственным. По слухам, даже чересчур ответственным и рано повзрослевшим. Затем прибыл король Маккензи с дочерью Кейтлин, которую, по рассказам, он слишком опекал. Из взгляда Натаниэля не ускользнул Аарон, стоявший позади и тянувший шею, чтобы разглядеть девочку, пока Эндрю не влепил ему подзатыльник. Натаниэль прикусил губу, чтобы не засмеяться — ведь это грозило очередным наказанием от отца — и вернул взгляд к гостям. Последними прибыли Уокеры — королева и её дочь Натали. Натан приветствовал каждого с нужной почтительностью. Матушка умело заводила короткую светскую беседу со взрослыми и здоровалась с детьми. Сам Натаниэль предпочитал помалкивать, открывая рот лишь для нужных приветствий. Когда, наконец, последний гость был встречен, ему разрешили идти. Натаниэль чуть ли не бегом направился в свои покои. Скинув лишние вещи на служанку и оставшись лишь в рубашке и брюках, он поспешил в комнату братьев. Те тоже уже были переодеты. Беззастенчиво плюхнувшись на кровать Аарона, Натаниэль сказал: — Я так устал… а банкет даже не начался. Эндрю хмыкнул: — Мда, скукотища. Хотя что-то интересное всё же было, — он кинул взгляд на брата. Аарон нахмурился: — Да не так уж сильно я пялился на Кейтлин. — А кто сказал, что под «интересным» я имел в виду это? — усмехнулся Эндрю. Аарон покраснел и бросил на него раздражённый взгляд. Натаниэль усмехнулся. — Она красивая, правда? Голубые глаза, рыжие вьющиеся волосы… — Не такая уж и красивая, — пробурчал Аарон. — А глаза у неё не голубые, а лазурные. Услышав этот комментарий, Натаниэль не сумел сдержать смеха. Уголки губ Эндрю тоже дёрнулись в намёке на улыбку. — Мда, братец, — хмыкнул он. — Похоже, ты действительно влюбился в неё. — Ты время-то не теряй, — добавил Натаниэль сквозь смех. — Подкати к ней сегодня. Послав им обоим убийственные взгляды, Аарон поднялся с кровати и направился к двери. Натаниэль наконец смог унять смех и сел на кровати, проводив Аарона взглядом. — Кажется, он обиделся на то, что мы объединились против него. Эндрю фыркнул: — Переживёт. Натаниэль ухмыльнулся. Он ещё немного посидел с ним, но время заканчивалось. Нужно было идти на обед, а потом готовиться к банкету. Вздохнув, Натаниэль поднялся с кровати и, попрощавшись с Эндрю, ушёл. *** Зал блистал, наряженный лучше, чем на его дни рождения. Было приготовлено много еды и выставлены лучшие напитки. Играла музыка, создавая праздничное и расслабленное настроение. К вечеру гости стеклись в зал. Взрослые обсуждали какие-то очень важные вопросы, болтая о политике и светских делах. Детей, которым всё же это было достаточно скучно, отвели в отдельную комнату — тоже хорошо украшенную и со всеми удобствами. Они негласно выстроились в полукруг, смотря друг на друга, так как некоторые видели кого-то впервые. Натаниэль стоял вместе с Эндрю и Аароном, наблюдая за остальными. — Давайте все лучше представимся, так как некоторые видят кого-то впервые, — предложил Кевин и начал: — Кевин Дей, королевство Лиония. Единственный сын Деев. Жан, стоявший рядом, тоже подал голос: — Жан Моро. Личный рыцарь Его Высочества Кевина. Натаниэль знал их обоих. Они встречались и раньше, хотя особо не общались. Он также знал, что Кевин и Жан — вполне хорошие друзья вне титулов. — Ладно, — поддержала его идею Уокер, внимательно оглядывая всех. — Я Натали Уокер, королевство Визиония, — с милой улыбкой сказала она, — но предпочитаю, чтобы меня называли вторым именем — Рене. Девушка рядом с ней, её личная стражница, поспешила представиться следом за госпожой: — Меня зовут Элисон Рейнольдс. Я личная стражница её высочества Рене. Натаниэль отметил, что Элисон назвала Уокер по второму имени, и судя по спокойной реакции той, она делала это не в первый раз и не по приказу. Скорее всего, они тоже были подругами, хотя он и видел их впервые. Следующий, с громким цоканьем и закатив глаза, заговорил Рико: — Я говорю лишь потому, что это начал мой дорогой друг Кевин. Я — Рико Морияма, королевство Эвермор. Не знаю, кому может быть неизвестно моё имя, но ладно, поучаствую в этой вашей игре. Натаниэль подавил желание закатить глаза. Морияма, а в частности Рико, был высокого мнения о себе: их страна была самой «лучшей» и большой, чем Рико часто любил козырять, и это жутко раздражало Натаниэля. Следующей взяла слово Кейтлин: — Меня зовут Кейтлин Маккензи, королевство Дюмин, и я рада с вами встретиться. Люблю шоколадные брауни, а ещё… — её взгляд вдруг задержался на Аароне — блондинов. Натаниэль на пару с Эндрю поджали губы, сдерживая улыбки, пока Аарон покраснел. Закончив мысленно смеяться — ведь они с Эндрю буквально днём подтрунивали на эту тему над Аароном — Натаниэль и сам сказал: — Натаниэль Веснински, королевство Балтимор, — коротко сказал он. — А это Эндрю и Аарон Миньярды, мои личные стражники и друзья. Он проигнорировал надменный фырк Рико по поводу того, что он назвал стражников друзьями. Рико, исключая Кейтлин, был единственным в этой компании без личных стражников и не представил их, считая, что они лишь слуги и недостойны быть рядом с настоящими наследниками престола и в их обсуждениях. Что касается Кейтлин, её стражники были все значительно старше, так как отец сильно опекал её после смерти старшей сестры. Поэтому им нечего было делать в комнате с детьми, и они просто стояли на страже. После представлений все разбрелись, болтая и знакомясь друг с другом получше. Ведь редко бывает возможность, когда все собираются вместе. Натаниэль наконец полноценно пообщался с Кевином и Жаном. Он узнал, что Кевин уже понимает, что его ждёт, и слишком серьёзно относится к своему долгу перед короной, даже забывая про детство. Этому Жан был недоволен и всегда упрекал Кевина. Натаниэля это забавляло, ведь Жан был младше и ниже по статусу, но не стеснялся указывать принцу на его фанатизм. Поговорив с Рене, Натаниэль убедился, что её страна очень религиозна, и сама она тоже верующая, хотя не фанатичная, как встречалось у некоторых. Элисон, её стражница, оказалась не простой девушкой, а с надменным характером и прекрасной внешностью. Когда Рико решил по своей прихоти подкатить к ней, она не постеснялась его отшить, что выбесило его. Натаниэль кусал губу, чтобы не смеяться над его злостью, наблюдая эту сцену. Его удивило, что Рико обратил внимание на обычную стражницу, но скорее всего он просто хотел воспользоваться красоткой, что поняла и Элисон. От Рико Натаниэль предпочитал держаться на расстоянии. Пока он общался со всеми, Эндрю неотрывно следовал за его спиной, чересчур серьёзно исполняя свой долг. Он пресекал все попытки втянуть себя в разговоры, смотря холодным взглядом. Это было понятно — Эндрю всегда был недоверчив к незнакомцам. Аарон при первой возможности ушёл болтать с Кейтлин — они вдвоём сидели в уголке, общаясь и хихикая. Натаниэль, решив, что с болтовнёй на сегодня достаточно, уселся в кресло у окна, поедая любимую чернику и наблюдая закат. Естественно, Эндрю сел рядом, хотя глаз его следил за братом, заботясь, чтобы у того всё было в порядке. Натаниэль незаметно улыбнулся этой заботе. Может, Аарон и не замечал, но Эндрю заботился о нём больше, чем тот думал. Натаниэль смотрел на него, разглядывая профиль и в сотый раз восхищаясь, каким тот был идеальным. Ровный нос, карие с золотом глаза, светлые волосы, бледные ровные губы. Сам Натаниэль считал свою внешность, полностью пошедшую в отца, не самой красивой. Чего стоили лишь эти рыжеватые кудри, вечно вьющиеся и торчащие во все стороны, из-за чего уложить их было большой проблемой. Глаза казались холодными только из-за льдисто-голубого цвета. Нос с горбинкой, пухлые губы, из-за чего казались слишком большими. Толи дело — Эндрю. Его внешность казалась Натаниэлю действительно красивой. Он так и продолжал разглядывать его профиль. Хотя скорее не разглядывал, а пялился. Вдруг Эндрю перевёл взгляд на него, подняв бровь в молчаливом вопросе. Натаниэль лишь качнул головой в ответ, но не перестал смотреть. Эндрю хмыкнул и вновь продолжил наблюдать за братом. — Ты можешь пойти к нему, — сказал Натаниэль, не удержавшись. — Тогда я помешаю им, — логично ответил Эндрю. Натаниэль пожал плечами: — Это верно. Но у тебя тоже есть право иногда делать то, что хочется. Пользуйся этим. Эндрю хмыкнул: — Во-первых, я знаю об этом, хотя ты слишком наивен, если думаешь, что я действительно свободен делать что хочу. Во-вторых, с чего ты решил, что я хочу общаться с этими королевскими особами? Натаниэль чуть улыбнулся: — Вообще-то, я тоже один из «этих королевских особ», — усмехнулся он. Эндрю закатил глаза: — Ну с тобой хоть не неприятно находиться рядом. — Спасибо за комплимент, — с улыбкой ответил Натаниэль. Эндрю снова закатил глаза, но не стал отвечать, просто продолжая наблюдать за братом. Натаниэль вздохнул и снова уставился в окно. Может, этот вечер казался ему душным, но что-то хорошее в нём явно было.