Повесть о конце света - Апокалипсис человечества

Вальгалла. Место, где решается судьба всего сущего. Огромный зал, превосходящий любые представления о масштабе, был наполнен присутствием богов. Колонны, высеченные из золотого света, уходили в бесконечность, а потолок напоминал само небо — живое, движущееся, наполненное молниями, пламенем и звёздами. На самом высоком троне, в центре зала, восседал он. Зевс. Его тело выглядело старым и морщинистым, но каждый бог в Вальгалле знал — это лишь оболочка. Внутри этого «старика» скрывалась сила, способная разорвать миры. Зевс опирался на подлокотники трона и лениво улыбался. — Ну что ж… — протянул он. — Приступим? По залу прокатился гул. На каменных платформах, окружающих трон, находились боги со всех пантеонов. С одной стороны — высокий, суровый воин с ледяным взглядом. Один, верховный бог скандинавов, опирался на копьё Гунгнир. Его единственный глаз внимательно следил за происходящим. Рядом с ним сидел громовержец с массивным молотом, нетерпеливо постукивая пальцами. Тор. С другой стороны — бог с пепельно-синей кожей и множеством рук, спокойно сидящий в позе лотоса. Шива, разрушитель и созидатель, бог Индии. Ниже, на золотом троне, украшенном солнечными символами, восседал величественный бог с соколиной головой. Ра, повелитель солнца Египта, его взгляд был холоден и презрителен. Здесь были и другие: — Арес, бог войны — Аматэрасу, богиня солнца — Посейдон — Чернобог — Кетцалькоатль Все они собрались ради одного. Суд над человечеством — Вопрос повестки дня, — лениво произнёс Зевс, — человечество. Он щёлкнул пальцами. Под полом Вальгаллы вспыхнули образы. Войны. Геноциды. Горящие леса. Отравленные океаны. Люди, убивающие друг друга с именами богов на устах. — Семь миллионов лет, — заговорил Ра. — Мы дали им солнце, землю, время. Они осквернили всё. — Они забыли страх, — холодно сказал Один. — Люди больше не молятся. Они считают себя равными богам. — Хуже, — усмехнулся Арес. — Они воюют без чести. Шива открыл глаза. — Всё во Вселенной должно завершаться, — спокойно сказал он. — Возможно, время людей подошло к концу. Зал наполнился одобрительным гулом. Зевс зевнул. — Тогда голосуем? Огромные символы возникли в воздухе. Уничтожить человечество? Руки поднимались одна за другой. Без колебаний. — Единогласно, — усмехнулся Зевс. — Ну что ж… человечество— — Подождите. Зал замер. Голос был холодным, уверенным и абсолютно лишён страха. Появление Брунгильды Из тени между колоннами вышла женщина с черными длинными волосами и острым взглядом. Брунгильда. — Опять ты, — хмыкнул Зевс. — Старшая валькирия. — Я здесь по делу, — ответила она. — Ты всегда здесь по делу, — рассмеялся Тор. Брунгильда подняла трость и ударила ею о пол. — Вы хотите уничтожить людей, — сказала она. — Но разве боги не должны быть справедливы? — Они недостойны, — холодно сказал Ра. — Тогда докажите это, — ответила она. — Не словами. Один прищурился. — Ты предлагаешь Рагнарёк? — Нет, — улыбнулась Брунгильда. — Альтернативу. Зевс заинтересованно наклонился вперёд. — О-о? Продолжай. Брунгильда щёлкнула пальцами. Свет в Вальгалле погас. В центре зала возникли тени. Первая тень — воин в доспехах, стоящий у стен пылающей Трои. Его щит был разбит, но он не отступал ни на шаг. — Он знал, что умрёт, — сказала Брунгильда. — Но остался. Вторая тень — высокий воин с топором, смеющийся, пока копья пронзают его тело. — Он встречал смерть с улыбкой. Третья — человек с чертежами, опережающими своё время, окружённый механизмами. Четвёртая — человек в металлическом костюме, смотрящий на голубую планету из пустоты космоса. Пятая — худой мужчина, стоящий перед бездной, испуганный… и всё же смотрящий прямо в неё. — Это… люди? — нахмурился Арес. — Лучшие из них, — ответила Брунгильда. — Те, кто прожил жизнь, достойную памяти. Вызов богам — Я предлагаю турнир, — сказала она. — Тринадцать богов. Тринадцать людей. — Люди против богов?! — рассмеялся Зевс. — Это смешно! — Не совсем, — спокойно ответила она. — Валькирии станут их оружием. Зал взорвался. — Ты с ума сошла?! — Они смогут убить богов! - зарычал Марс — Цена будет высокой, — продолжила Брунгильда. — Победа равна смерти. Они исчезнут навсегда. Наступила тишина. Один медленно улыбнулся. — Интересно. Шива кивнул. — Если они готовы пожертвовать всем… пусть попробуют. Ра фыркнул. — Люди падут. Зевс расхохотался. — Отлично! — хлопнул он в ладони. — Тогда объявляю… Он поднялся с трона. — Апокалипсис человечества открыт! И где-то далеко, в разные эпохи, тринадцать людей подняли глаза. Их судьбы были решены.

***

Тяжёлые врата Вальгаллы захлопнулись. Гул голосов богов остался позади. Коридоры, по которым шла Брунгильда, были тише, холоднее. Здесь не было пафоса, золота и смеха богов. Только камень, древние руны и ощущение судьбы, давящей на плечи. Её шаги эхом отдавались в пустоте. — …ты опять это сделала, — раздался голос. Брунгильда остановилась. Перед ней стояла девушка с короткими волосами и слегка напряжённым выражением лица. Гель. Младшая из тринадцати валькирий. — Ты бросила вызов всему пантеону, — продолжила Гель, сжав руки. — Они правда приняли? Брунгильда медленно выдохнула. — Приняли. Гель замерла. — Значит… — её голос дрогнул. — Значит, всё начнётся? — Да. Комната валькирий Они вошли в просторный зал, освещённый мягким серебряным светом. Там уже были остальные валькирии. Все двенадцать. Каждая — разная. Каждая — опасная. Каждая — рождённая для битвы. Хильд, скрестив руки, хмуро смотрела в сторону двери. Труд, высокая и молчаливая, стояла, прислонившись к колонне. Регинлейв держалась чуть в стороне, её взгляд был спокойным, но внимательным. Гондуль лениво сидела на краю стола, покачивая ногой. Христ и Мист переглянулись, будто уже догадывались, зачем их собрали. Когда Брунгильда вошла, разговоры стихли. — Старшая сестра… — тихо сказала Гель. Брунгильда остановилась в центре зала. — Вы уже знаете, — произнесла она. — Апокалипсис, — хмыкнула Гондуль. — Серьёзно? Даже не Рагнарёк. — Боги приняли бой, — сказала Брунгильда. — Люди против богов. Наступила тишина. — И мы… — начала Регинлейв. — Станем их оружием, — закончила за неё Брунгильда. Реакция сестёр — Ты с ума сошла?! — вспыхнула Гель. — Это значит… это значит, что мы— — Знаю, — перебила Брунгильда. — Мы исчезнем вместе с ними. Хильд щёлкнула языком. — Значит, снова Вольунд, — усмехнулась она. — Я уже соскучилась по богам. — Хильд… — тихо сказала Гель. — Что? — пожала плечами та. — Мы для этого и существуем. Труд медленно кивнула. — Если люди готовы отдать всё… мы не имеем права отступать. Гондуль улыбнулась хищно. — Интересно, каких людей ты выбрала? Брунгильда подняла руку. Свет в комнате изменился. Тени людей — глазами валькирий В центре зала появились образы. Воин, стоящий у стен Трои, истекающий кровью, но не отступающий. — Он не бежал, — прошептала Гель. Викинг, смеющийся, когда клинки врагов пронзают его тело. — Без страха… — пробормотала Мист. Человек с чертежами, не понятый своим временем. — Он видел будущее, — сказала Регинлейв. Человек, смотрящий на Землю из пустоты космоса. — Он шагнул туда, куда никто не смел, — тихо произнесла Христ. Худой мужчина, стоящий перед бездной, дрожащий… но не отворачивающийся. — Он заглянул в то, что даже боги боятся видеть, — сказала Брунгильда. Тени исчезли. Решение — Они не герои, — сказала Брунгильда. — Они — люди. — И именно поэтому… — прошептала Гель. Брунгильда посмотрела на сестёр. — Я не приказываю, — сказала она. — Я прошу. Одна за другой валькирии выпрямились. — Я согласна, — сказала Регинлейв. — Я тоже, — кивнула Труд. — Скучно будет отказываться, — усмехнулась Гондуль. Гель сжала кулаки… и шагнула вперёд. — Я тоже пойду, — сказала она дрожащим, но твёрдым голосом. Брунгильда закрыла глаза. — Тогда всё решено. Она повернулась к выходу. — Готовьтесь, сёстры. — Апокалипсис начался.

***

Арена Вальгаллы. Место, где боги развлекались веками, сегодня выглядело иначе. Гигантское кольцо из камня и света было окружено бесконечными трибунами. Здесь собрались боги всех пантеонов — от северных до южных, от древнейших до тех, кто ещё хранил молодую ярость. Смех. Ожидание. Презрение. — Значит, это и есть их последняя попытка? — Люди против богов? — Смешно. На центральной платформе, над ареной, вновь восседал Зевс, развалившись на троне. — Ха-ха-ха! — громко рассмеялся он. — Ну что ж! Раз уж мы решили… давайте не будем тянуть! Он поднял руку. — Хеймдалль! С небес ударил звук. Глубокий. Раскалывающий пространство. На край арены шагнул высокий мужчина с золотыми глазами и массивным рогом в руке. Хеймдалль. Хранитель Биврёста. Глашатай конца времён. Он поднёс рог ко рту. ГУЛЛАРХОРН прогремел. Звук прокатился по Вальгалле, заставляя даже богов на мгновение замолчать. — ВНИМАНИЕ! — прогремел его голос, усиленный рогом. — БОГИ! ВАЛЬКИРИИ! И ВСЕ СУЩЕСТВА, ЧТО СТАЛИ СВИДЕТЕЛЯМИ ЭТОГО МОМЕНТА! Тишина стала абсолютной. — ПО РЕШЕНИЮ СОВЕТА ВАЛЬГАЛЛЫ… — продолжил Хеймдалль. — ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ТУРНИР! Символы вспыхнули над ареной. АПОКАЛИПСИС ЧЕЛОВЕЧЕСТВА — ТРИНАДЦАТЬ БОЁВ! — ТРИНАДЦАТЬ БОГОВ ПРОТИВ ТРИНАДЦАТИ ЛЮДЕЙ! — СЧЁТ ИДЁТ ДО СЕМИ ПОБЕД! Толпа богов взорвалась смехом и криками. — Люди не доживут до второго боя! — Это будет резня! Тор сжал рукоять Мьёльнира. — Хм… — пробормотал он. — Надеюсь, мне достанется кто-нибудь интересный. Ра холодно смотрел на арену. — Их пепел осквернит землю, — произнёс он. Шива слегка улыбнулся. — Если они готовы умереть… пусть танцуют свою последнюю битву. Один молчал. Его единственный глаз был прикован к противоположной стороне арены. Туда, где стояли валькирии. Сторона людей Брунгильда стояла впереди. Позади неё — валькирии. И за их спинами… Тени. Тринадцать человеческих силуэтов. Они ещё не вышли на свет, но их присутствие ощущалось. — Первый бой определит всё, — тихо сказала Гель, сжав руки. — Нет, — ответила Брунгильда. — Первый бой покажет богам… что это не фарс. Объявление первого поединка Хеймдалль поднял рог вновь. — И ТЕПЕРЬ! — прогремел он. — НАСТАЛО ВРЕМЯ ПЕРВОГО БОЯ! Арена задрожала. — ПЕРВЫМ ОТ БОГОВ… — он сделал паузу, наслаждаясь напряжением. — ВЫХОДИТ ТОТ, КТО ЖЕЛАЕТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО НА АПОКАЛИПСИС! С одной из врат богов вырвался свет. Гигантские двери начали медленно открываться. — БОГ, ЧЬЁ ИМЯ ВЫЗЫВАЕТ СТРАХ! — БОГ, ЧЬЯ ВОЛЯ — КОНЕЦ ЦИВИЛИЗАЦИЙ! Толпа богов загудела. — А ПРОТИВ НЕГО… — Хеймдалль повернулся в сторону людей. — ВПЕРВЫЕ В ИСТОРИИ… Он улыбнулся. — ВЫЙДЕТ ЧЕЛОВЕК. На стороне людей врата дрогнули. Брунгильда медленно подняла руку. — Иди, — сказала она. — Покажи им. Тень шагнула вперёд. Свет начал рассеиваться. И вся Вальгалла замерла, когда первый человек сделал шаг на арену.

***

Арена Вальгаллы содрогалась. Тысячи, десятки тысяч богов смотрели вниз, на круг из древнего камня, где вот-вот должна была решиться судьба всего человечества. Воздух был тяжёлым, словно само пространство затаило дыхание. На троне, возвышающемся над ареной, ЗЕВС ухмылялся, подпирая подбородок рукой. — Ну что ж… — протянул он. — Начнём веселье. В этот миг звук, способный расколоть миры, прорезал Вальгаллу. ГУЛЛАРХОРН. Рёв был таким мощным, что даже боги невольно замолчали. На край арены вышел он. Высокий, широкоплечий, с золотыми глазами, в доспехах, сияющих, словно солнечный металл. ХЕЙМДАЛЛЬ. Он поднял рог и его голос, усиленный древней силой, прогремел над ареной. ОБЪЯВЛЕНИЕ ПЕРВОГО БОЯ — СЛУШАЙТЕ, БОГИ И СМЕРТНЫЕ! — НАСТАЛ ЧАС ПЕРВОГО ПОЕДИНКА АПОКАЛИПСИСА! Арена взорвалась криками. — ПЕРВЫМ ВЫСТУПАЕТ БОЕЦ СО СТОРОНЫ БОГОВ! Хеймдалль резко развернулся к вратам богов. — ПОЛУБОГ, ЧЬЁ ИМЯ СТАЛО ЛЕГЕНДОЙ! — БЕЗУМНЫЙ ПСИХ ВОЙНЫ! — ТОТ, КТО В ОДИНОЧКУ РАЗРЫВАЛ АРМИИ! Врата начали медленно раскрываться. Изнутри повалил густой, тёмно-зелёный свет, словно дыхание древних лесов. — ГЕРОЙ, КОТОРОГО СТРАШИЛИСЬ ДАЖЕ БОГИ! — ПОЛУБОГ ИРЛАНДИИ! Из тьмы шагнула фигура. Высокий, мускулистый, с диким взглядом и перекошенной ухмылкой. Его волосы были цвета огня, а тело покрыто боевыми шрамами. На плече он небрежно нёс ОГРОМНОЕ БРЕВНО, вырванное с корнем, словно это было простое оружие. Он шёл медленно, оставляя трещины в камне каждым шагом. — ПОВЕЛИТЕЛЬ ЯРОСТИ! — ВОПЛОЩЕНИЕ БОЕВОГО БЕЗУМИЯ! Хеймдалль поднял рог выше. — КУХУЛИН! Арена взорвалась. — АХАХАХА! — ЭТО БУДЕТ КРОВАВО! Кухулин усмехнулся, перехватил бревно поудобнее и бросил взгляд в сторону людей. — Так вот они какие… — хрипло рассмеялся он. — Чемпионы человечества. ОТВЕТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА Хеймдалль повернулся ко второй стороне арены. — А ТЕПЕРЬ… — ВПЕРВЫЕ В ИСТОРИИ ВАЛЬГАЛЛЫ! Врата людей были куда скромнее. Но когда они начали открываться, воздух изменился. — ВЫХОДИТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ НЕ ПРОИГРАЛ НИ ОДНОГО ВЕЛИКОГО СРАЖЕНИЯ! — ПОЛКОВОДЕЦ, ЧЬЁ ИМЯ СТАЛО СИМВОЛОМ НЕСЛОМЛЕННОЙ ВОЛИ! Из света шагнула фигура в боевых доспехах древнего Китая. Он шёл спокойно. Уверенно. Без тени страха. Его лицо было суровым, взгляд — холодным и расчётливым. Ни ярости, ни сомнений. Только опыт человека, пережившего бесчисленные войны. — ГЕНЕРАЛ, КОТОРЫЙ ОСТАНАВЛИВАЛ ВТОРЖЕНИЯ ИМПЕРИЙ! — СТРАТЕГ, НЕ ЗНАЮЩИЙ ПОРАЖЕНИЙ! На его поясе висел меч, простой на вид — но излучающий смертельную решимость. — ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! — ЗА ЗЕМЛИ ВОСТОКА! Хеймдалль почти прокричал: — ЛИ МУ! — ВЕЛИКИЙ ПОЛКОВОДЕЦ КИТАЯ! На стороне людей воцарилась тишина. Брунгильда смотрела на арену, не отрывая взгляда. — Первый шаг… — тихо сказала Гель. Ли Му остановился в центре арены и медленно поднял взгляд на Кухулина. — Полубог, — произнёс он спокойно. — Ты представляешь Ирландию. Кухулин ухмыльнулся шире. — А ты, человек, значит… всю Поднебесную? Ли Му выпрямился. — Я представляю человечество. Хеймдалль ударил рогом о землю. — ПЕРВЫЙ БОЙ АПОКАЛИПСИСА НАЧИНАЕТСЯ! Арена взревела. Бог и человек стояли друг напротив друга. И в этот миг стало ясно — это больше не фарс. Это война.